KABANATA 16ㅤㅤㅤㅤHINDI lingid sa kaalaman ni Lorraine na mas lalong sumama ang tingin sa kanya ng mga kasambahay ng mga Elizalde. Magmula noong lumabas siya sa opisina ni Justin, ‘tsaka siya isa-isang kinumpronta ng mga ito.“Nakuha mo pa talagang magpaliwanag samantalang alam naman ng buong mundo ang totoo?” asik sa kanya ng isa sa mga ito.Umismid ang isa pang kasambahay. “Umaasa ka pa rin ba na papaniwalaan ka ni sir Justin? Pagkatapos ng lahat? E nabuntis ka pa nga ng ibang lalaki!”“Hindi naman ako umaasa na makikinig siya sa ‘kin—”“Pero pinagpipilitan mo mga kasinungalingan mo sa kanya? Ano ‘yon, hindi ba para kaawaan ka?”That wasn’t true.Gusto lang naman ni Lorraine na maintindihan siya ni Justin dahil hindi rin talaga nya gustong maging alay para sa pagkaligtas ni Rika.Inosente naman talaga siya at iyon ang totoo. Hindi ito kasinungalingan dahil noong mga panahong nakilala nya ang totoong nanay nya, ang buong akala nya ay napadaan lamang ito noong mahulog at muntik na manak
KABANATA 17ㅤㅤㅤㅤHINDI na napigil ni Lorraine si Jared noong dalhin siya nito sa opisina ni Justin. Para siyang lalamunin ng hiya noong makita ang pagkakangisi ng mga kasambahay ng mga Elizalde sa kanilang dalawa ng binata noong makita sila ng mga ito. Marahil, sa isipan e inaakalang pagagalitan siya.Halos mapatalon siya mula sa kinatatayuan noong malalakas ang katok na ginawa ni Jared sa pinto ng opisina ni Justin.“Justin, buksan mo ‘tong opisina mo. Alam kong kauuwi mo lang din dahil nakita ko ang sasakyan mo sa garahe kanina,” galit na galit at mayroong bakas ng pagmamadali sa boses ni Jared noong sabihin nya ito.Hinawakan ni Lorraine ang palapulsuhan ni Jared para muling subukan na baguhin ang isipan nito.“Pupwede bang ‘wag na natin ‘tong gawin, Jared?” mahina at nahihiyang tanong nya sa binata.Jared clicked his tongue. “No, he has to know that his helpers had been mistreating you. Like I’ve said, ba’t ka pa iuuwi kung ‘di ka nya maaasikaso nang maayos?”“Hindi naman nya kasal
KABANATA 18ㅤㅤㅤㅤBAGOT na pinanonood ni Jared ang mga magulang ni Stefani Salazar habang tuluy-tuloy ang mga ito sa pagkukwento at pagmamalaki ng firm ng mga ito. Paunti-unti, alam nyang sinusubukan ng mga ito na kunin ang loob nya nang sa ganoon ay mag-invest siya sa business ng mga ito.…And there’s no way in héll that he’d do that.‘This is boring. When will this end?’ tanong nya sa sarili bago nya pasimpleng pinasadahan ng tingin ang orasang pambisig.“Mister Elizalde?” tawag sa kanya ng ginoo.Nag-angat ng tingin si Jared sa mag-asawa’t ngumiti. “Yes, I’m listening. If you don’t mind as well, would it be alright if we talk about your daughter?”“Sino? Si Fatima ba?” nagtatakang tanong ng ginang.Marahan siyang umiling. “I’m talking about your eldest daughter. I think her name is… Stefani Salazar?”Parehong natahimik ang mag-asawang Salazar noong mabanggit nya ang pangalan ng matagal nang namayapa na anak ng mga ito.The case of Stefani Salazar wasn’t new. Kalat na sa buong mundo n
KABANATA 19ㅤㅤㅤㅤSIMULA noong konprontahin ni Jared si Justin, umayos din ang pakikitungo ng mga kasambahay kina Lorraine at sa anak nya. Hindi iyon mabilis, marami ang masama pa rin ang tingin sa kanya’t napipilitang makisama, wala pa rin namang kumakausap sa kanya nang maayos pero mas mapagtitiisan ang ganitong set-up.Tahimik na pinanonood ni Lorraine si Laurence na kumain ng Mcdo. Hindi nagtagal, dumako ang paningin nya kay Jared na noo’y nakangiti ring pinapanood ang anak nya na kumain.“Mama, ah po!” sabi ni Laurence bago nito inilapit ang plastik na kutsara sa kanya.Bahagyang napatalon si Lorraine mula sa kinauupuan.Nakaramdam siya bigla ng hiya lalo na noong tumingin din sa kanya si Jared at nang mapalitan ang ngiti sa mga labi nito ng pilyong ngisi.“O-okay lang ako, ‘nak. ‘Di naman nagugutom si mama,” aniya, nagdadahilan nang hindi masubuan ng pagkain sa harap ni Jared.Hindi naman siya dapat nahihiya lalo na at pagkain naman ang ibinibigay sa kanya at anak naman nya ang na
KABANATA 20ㅤㅤㅤㅤHALOS hindi maipinta ang mukha ni Justin nang maabutan ang nakatatandang kapatid na nakikihalubilo kina Lorraine at sa anak nitong bastardo.Kauuwi nya lamang noon mula sa meeting nya noong lumapit sa kanya ang isa sa mga nagbabantay ng bahay nya para sabihing magkasama sina Lorraine at Jared, pati na rin ang anak ng dalaga.Kung tutuusin, wala naman talagang pakialam dapat si Justin, pero nitong nakaraan kasi ay napansin nya na sobrang interesado ang kapatid nya sa ex-fiancée nya, maging na rin sa anak nito.If that was not weird, Justin did not know what else would be ‘weird’.“Sinong unang lumapit?” tanong ni Justin sa bantay.Pinasadahan nito ng tingin ang tatlo bago nito ibinalik ang tingin kay Justin. “Si... Si sir Jared po.”Nagtataka nyang pinagmasdan ang bantay.All this time, Justin had the impression that it was Lorraine who kept on sticking with Jared. Kasi kailangan nito ng tagapagtanggol para hindi matuloy ang pagiging donor nito kay Rika, at kung kailang
KABANATA 21ㅤㅤㅤㅤTHIS is troublesome.Nakabusangot na ipinagbabalat ni Justin si Rika ng dalandan tulad na lamang ng hiniling nito sa kanya. Halos umiyak pa ito noong unang hindi nya pagbigyan pero mas lalo lamang siyang na-bad trip sa ginawa nitong pagpapaawa.Natigilan si Justin noong biglang haplusin ng dalaga ang pisngi nya.“Kanina ka pa nakasimangot…” anito sa maliit na boses.Justin almost clicked his tongue in annoyance. Pinigilan nya lamang ang sarili dahil alam nyang mas magda-drama na naman si Rika kung bigla nya itong supladuhin.“Justin,” reklamo ni Rika nang hindi nya ito pansinin.Humigop ng malalim na hininga si Justin bago siya bumuntong hininga. “I’m already peeling you oranges, ano pa bang kailangan mo?”“Ih, ayaw ko na niyan kung nagmamaktol ka naman.”Tinaasan nya ito ng isang kilay. Paanong hindi naman siya magmamaktol kung sinabi nyang mamaya na nya ito gagawin kapag lumamig na ang oras nya kung kinulit naman siya nang kinulit ni Rika?Ni hindi ito makaintindi na
KABANATA 22ㅤㅤㅤㅤ“WALA ka bang pupuntahan ngayon, sir Jared?” Iyan ang hindi napigilang itanong ni Lorraine kay Jared nang muli nyang makita ang binata sa hardin.Tila ba naghihintay sa pagdating nilang mag-ina dahil noong marinig nito ang mga yabag nila at ang boses ni Laurence kanina na tumawag dito, mabilis pa sa ala singko ang paglingon ng binata at ang pagguhit ng ngiti sa mga labi nito.Medyo matagal na naglaro sina Jared at Laurence bago pa naisipan ng anak nya na muling galain ang hardin ng mga Elizalde. Habang siya at si Jared, naiwanan sa bench na nakatanaw lamang sa bata.Isinandal ni Jared ang siko sa hita bago ito nagpahalumbaba at sumimangot. “Ba’t kung magtanong ka, parang pinapaalis mo ‘ko? Ayaw mo ba sa ‘kin?”Muntik siyang mapatalon mula sa kinauupuan noong ganyan ang ibalik na tanong sa kanya ng binata.Mabilis din nya itong nilingon bago siya umiling. “Hindi sa gano’n! Nagtataka lang naman ako kasi madalas ‘pag ganito, wala ka sa manor at nasa trabaho.”“Oh, iyon ba
KABANATA 23ㅤㅤㅤㅤ”DO an investigation on Lorraine and Laurence.”Ito kaagad ang unang iniutos ni Jared kay Amir noong sa wakas ay bumalik ito mula sa pag-iimbestiga. Naguguluhan siyang pinagmasdan ng binata, may bahid ng inis at pagkadismaya sa itsura nito, pero walang emosyon lang na pinagmasdan ni Jared ang sekretarya.“Kababalik ko lang,” reklamo nito ‘tsaka iniangat at itinuro ang hawak na folder. “‘Tsaka may nakalap akong impormasyon tungkol do’n sa babaeng pinapahanap mo.”“I don’t care. Your source, Pablo, isn’t reliable.” Umikot ang mga mata ni Jared bago nya itinuro ang pinto palabas ng opisina nya. “Bumalik ka na lang ulit ‘pag naimbestigahan mo na si Lorraine at iyong anak nya.”“Ba’t ba bigla kang curious sa mga ‘yon? ‘Di ba ex-fiancée ng kapatid mo si Lorraine Saavedra?”She’s not a Saavedra anymore- is what Jared would like to say but as far as he knows, Lorraine still carries the surname legally.Anyway, that was besides the point. “Just do it.”“E pa’no ‘tong nakuha kon