KABANATA 14ㅤㅤㅤㅤ“TIGNAN mo mama, nag-drawing po ako! Drawing ko po ikaw, si tito Lorenzo, pati ako!” masiglang anunsyo ni Laurence bago nito ipinakita ang drawing nito sa kanya.Napangiti si Lorraine bago nya pinagmasdan ang drawing ng anak.Hindi nya alam kung saan nito nakuha ang mga pangkulay at papel pero ang sabi ni Laurence, mayroon daw nag-abot dito noong tulog siya. Kapag hinuhuli naman nya ang anak, mag-iiwas ito ng tingin at hindi sasagot.Alam naman nyang si Jared iyon. Ilang araw na silang umiiwas sa lalaki at sigurado si Lorraine na naghanap ito ng timing para kausapin ang anak nya.“Ang cute naman ng drawing mo,” puri nya sa anak.Malawak na ngumisi ang bata. “Mama, display po natin!”“Wala tayong pandikit…”Kung si Lorraine lang din, ipapa-frame nya ang unang drawing na nakita nya mula rito pero hindi iyon ganoon kadali. Ipinilig ni Laurence ang ulo bago ito bumalik sa lamesa. And as if like magic, the child showed her a pack of tape.Kumibot ang isang kilay nya. “Sa’n
KABANATA 15ㅤㅤㅤㅤHINDI na mabilang ni Lorraine kung ilang araw silang kumakain ng tira-tira. Minsan, sinasakitan na ng tiyan si Laurence pero mabuti na lamang ay hindi malala ang pagsakit ng tiyan nito.Hindi lingid sa kaalaman ni Lorraine ang dahilan kung bakit. Sigurado siyang ang ibang iniaabot sa kanilang pagkain ng mga katulong ni Justin ay malapit nang masira.Even so, Lorraine didn’t have the heart to speak up.Wala siyang karapatan at alam nyang mas lalo lang silang pag-iinitan ng anak nya kung magsasalita siya. Baka nga umabot pa sa puntong hindi na talaga sila pakainin.She thought, they could just not eat the food that would expire and wait for something else.“So, how have you been?” panimula ni Justin.Imbes na sumagot kaagad ay nag-iwas muna ng tingin si Lorraine sa binata. Halata namang labag sa loob ang pangungumusta nito, bakas din iyon sa paraan ng pagtitig sa kanya ng binata.Disgustado ba.“I’ve been sheltering you for a week and a half, ‘di pa ba maayos ang pakiram
KABANATA 16ㅤㅤㅤㅤHINDI lingid sa kaalaman ni Lorraine na mas lalong sumama ang tingin sa kanya ng mga kasambahay ng mga Elizalde. Magmula noong lumabas siya sa opisina ni Justin, ‘tsaka siya isa-isang kinumpronta ng mga ito.“Nakuha mo pa talagang magpaliwanag samantalang alam naman ng buong mundo ang totoo?” asik sa kanya ng isa sa mga ito.Umismid ang isa pang kasambahay. “Umaasa ka pa rin ba na papaniwalaan ka ni sir Justin? Pagkatapos ng lahat? E nabuntis ka pa nga ng ibang lalaki!”“Hindi naman ako umaasa na makikinig siya sa ‘kin—”“Pero pinagpipilitan mo mga kasinungalingan mo sa kanya? Ano ‘yon, hindi ba para kaawaan ka?”That wasn’t true.Gusto lang naman ni Lorraine na maintindihan siya ni Justin dahil hindi rin talaga nya gustong maging alay para sa pagkaligtas ni Rika.Inosente naman talaga siya at iyon ang totoo. Hindi ito kasinungalingan dahil noong mga panahong nakilala nya ang totoong nanay nya, ang buong akala nya ay napadaan lamang ito noong mahulog at muntik na manak
KABANATA 17ㅤㅤㅤㅤHINDI na napigil ni Lorraine si Jared noong dalhin siya nito sa opisina ni Justin. Para siyang lalamunin ng hiya noong makita ang pagkakangisi ng mga kasambahay ng mga Elizalde sa kanilang dalawa ng binata noong makita sila ng mga ito. Marahil, sa isipan e inaakalang pagagalitan siya.Halos mapatalon siya mula sa kinatatayuan noong malalakas ang katok na ginawa ni Jared sa pinto ng opisina ni Justin.“Justin, buksan mo ‘tong opisina mo. Alam kong kauuwi mo lang din dahil nakita ko ang sasakyan mo sa garahe kanina,” galit na galit at mayroong bakas ng pagmamadali sa boses ni Jared noong sabihin nya ito.Hinawakan ni Lorraine ang palapulsuhan ni Jared para muling subukan na baguhin ang isipan nito.“Pupwede bang ‘wag na natin ‘tong gawin, Jared?” mahina at nahihiyang tanong nya sa binata.Jared clicked his tongue. “No, he has to know that his helpers had been mistreating you. Like I’ve said, ba’t ka pa iuuwi kung ‘di ka nya maaasikaso nang maayos?”“Hindi naman nya kasal
KABANATA 18ㅤㅤㅤㅤBAGOT na pinanonood ni Jared ang mga magulang ni Stefani Salazar habang tuluy-tuloy ang mga ito sa pagkukwento at pagmamalaki ng firm ng mga ito. Paunti-unti, alam nyang sinusubukan ng mga ito na kunin ang loob nya nang sa ganoon ay mag-invest siya sa business ng mga ito.…And there’s no way in héll that he’d do that.‘This is boring. When will this end?’ tanong nya sa sarili bago nya pasimpleng pinasadahan ng tingin ang orasang pambisig.“Mister Elizalde?” tawag sa kanya ng ginoo.Nag-angat ng tingin si Jared sa mag-asawa’t ngumiti. “Yes, I’m listening. If you don’t mind as well, would it be alright if we talk about your daughter?”“Sino? Si Fatima ba?” nagtatakang tanong ng ginang.Marahan siyang umiling. “I’m talking about your eldest daughter. I think her name is… Stefani Salazar?”Parehong natahimik ang mag-asawang Salazar noong mabanggit nya ang pangalan ng matagal nang namayapa na anak ng mga ito.The case of Stefani Salazar wasn’t new. Kalat na sa buong mundo n
KABANATA 19ㅤㅤㅤㅤSIMULA noong konprontahin ni Jared si Justin, umayos din ang pakikitungo ng mga kasambahay kina Lorraine at sa anak nya. Hindi iyon mabilis, marami ang masama pa rin ang tingin sa kanya’t napipilitang makisama, wala pa rin namang kumakausap sa kanya nang maayos pero mas mapagtitiisan ang ganitong set-up.Tahimik na pinanonood ni Lorraine si Laurence na kumain ng Mcdo. Hindi nagtagal, dumako ang paningin nya kay Jared na noo’y nakangiti ring pinapanood ang anak nya na kumain.“Mama, ah po!” sabi ni Laurence bago nito inilapit ang plastik na kutsara sa kanya.Bahagyang napatalon si Lorraine mula sa kinauupuan.Nakaramdam siya bigla ng hiya lalo na noong tumingin din sa kanya si Jared at nang mapalitan ang ngiti sa mga labi nito ng pilyong ngisi.“O-okay lang ako, ‘nak. ‘Di naman nagugutom si mama,” aniya, nagdadahilan nang hindi masubuan ng pagkain sa harap ni Jared.Hindi naman siya dapat nahihiya lalo na at pagkain naman ang ibinibigay sa kanya at anak naman nya ang na
KABANATA 20ㅤㅤㅤㅤHALOS hindi maipinta ang mukha ni Justin nang maabutan ang nakatatandang kapatid na nakikihalubilo kina Lorraine at sa anak nitong bastardo.Kauuwi nya lamang noon mula sa meeting nya noong lumapit sa kanya ang isa sa mga nagbabantay ng bahay nya para sabihing magkasama sina Lorraine at Jared, pati na rin ang anak ng dalaga.Kung tutuusin, wala naman talagang pakialam dapat si Justin, pero nitong nakaraan kasi ay napansin nya na sobrang interesado ang kapatid nya sa ex-fiancée nya, maging na rin sa anak nito.If that was not weird, Justin did not know what else would be ‘weird’.“Sinong unang lumapit?” tanong ni Justin sa bantay.Pinasadahan nito ng tingin ang tatlo bago nito ibinalik ang tingin kay Justin. “Si... Si sir Jared po.”Nagtataka nyang pinagmasdan ang bantay.All this time, Justin had the impression that it was Lorraine who kept on sticking with Jared. Kasi kailangan nito ng tagapagtanggol para hindi matuloy ang pagiging donor nito kay Rika, at kung kailang
KABANATA 21ㅤㅤㅤㅤTHIS is troublesome.Nakabusangot na ipinagbabalat ni Justin si Rika ng dalandan tulad na lamang ng hiniling nito sa kanya. Halos umiyak pa ito noong unang hindi nya pagbigyan pero mas lalo lamang siyang na-bad trip sa ginawa nitong pagpapaawa.Natigilan si Justin noong biglang haplusin ng dalaga ang pisngi nya.“Kanina ka pa nakasimangot…” anito sa maliit na boses.Justin almost clicked his tongue in annoyance. Pinigilan nya lamang ang sarili dahil alam nyang mas magda-drama na naman si Rika kung bigla nya itong supladuhin.“Justin,” reklamo ni Rika nang hindi nya ito pansinin.Humigop ng malalim na hininga si Justin bago siya bumuntong hininga. “I’m already peeling you oranges, ano pa bang kailangan mo?”“Ih, ayaw ko na niyan kung nagmamaktol ka naman.”Tinaasan nya ito ng isang kilay. Paanong hindi naman siya magmamaktol kung sinabi nyang mamaya na nya ito gagawin kapag lumamig na ang oras nya kung kinulit naman siya nang kinulit ni Rika?Ni hindi ito makaintindi na