Kabanata 3

Napakalakas talaga ng bunganga ni Sabby, nang sinabi niya iyon, dahil lahat ng tao sa hall ay napatingin, pati na rin si Gabriel. Napayuko na lamang si Hara dahil sa kahihiyang naramdaman.

Sa kabutihang palad, sinulyapan lamang siya ng binata at umiwas agad ng tingin, umalis siya ng hotel na walang sinabing kahit ano. Nakahinga si Hara nang maluwag akala niya'y may eksenang magaganap.

Nang nakaalis na ang lahat, lumapit si Sabby kay Hara na may kyuryusong mukha. Gusto sana siyang iwasan ni Hara kaso kilala niya ang kanyang kaibigan. Hindi ito titigil hanggat hindi niya nakukuha ang gusto niyang sagot.

"Hoy? Bakit tinanong iyon ni Mr. Dela Valle?" Kyuryusong tanong ni Sabby sa kanya. Agad siyang nag-isip ng ipapalusot dahil wala naman siyang balak sabihin ang totoo.

Nalilito si Hara. Akala niya ay may mga pasabog na balita, ngunit naging ganto lang pala. Isang malaking eskandalo ito para kay Gabriel kung may makakaalam ng nangyari kagabi.

Nakahinga ng maluwag si Hara na para bang binigyan siya ng pagkakataon na iligtas mula sa kamatayan. Labis na nanuyo ang kanyang lalamunan nang siya ay magsalita...

"...Maganda ang tanawin sa kwarto ko, baka gusto niyang makipagpalitan." Simpleng sagot niya sa kaibigan.

"Iyon lang ba?" Ramdam ni Hara na parang hindi kumbinsido ang kaibigan sa kanyang sagot.

"Sabby, isang CEO si sir Gabriel," binigyang diin ni Hara ang bawat bigkas. Gustong ipaalala sa kaibigan na walang magiging koneksyon sa kanilang dalawa. Parang suntok sa buwan kung magkakaroon man sila ng relasyon lalo na't napakalayo ng estado ng kanilang buhay sa isa't-isa.

Ngumuso si Sabby, at naramdaman na walang relasyon ang namamagitan sa dalawa sa ganitong lebel, masyadong malayo ang agwat nila sa buhay.

"Sa tingin mo, ang mga lalaking gwapo gaya ni Mr. Dela Valle, na sinlamig ng yelo ang ugali  ay matindi ba sa kama? Sa height pa lang niya, sa tingin ko malaki ang sukat niya!"

Hindi makapaniwala si Hara sa binulalas ng kanyang kaibigan. Walang makakapantay sa pagiging bulgar nito. Napailing na lamang siya.

Ngunit malaki talaga ang sukat ni Gabriel saksi siya doon dahil halos ilang kalmot ang nagawa niya sa likod ni Gabriel nang ipasok nito ang sarili sa sakanya. Halos mawalan pa siya ng wisyo sa bawat labas masok ni Gabriel sa kanya ng gabing iyon.

Sobra naman ang salitang matindi. Kung tungkol sa susunod na sinabi niya...ang sukat ni Gabriel ay malaki nga naman. Kahit na wala pa siyang pagbasehan na iba, halos isang oras ang iginugol niya nong nakaraang gabi para lang umayos. Nag-init ang pisingi ni Hara nang maalala na naman nag tagpong iyon.

'Tigil, tigil, ano bang iniisip mo!' Pagsusuway niya sa kanyang isip.

Hindi tumagal ay dumating si Manager Molina sa hall na desenteng nakaayos, sa kanyang business suit at leather na sapatos, ang kanyang buhok ay kagaya ng isang sakristan sa simbahan. Kinuha niya ang mga dokumento mula sa kamay ni Hara at pinasadahan ang mga iyon.

"Sa loob ng dalawang taon, humigpit ang IO. Hindi madaling i-promote ang ganoong proyekto, ngunit ito ang nangyari! Kung mas maraming pera pala ang makukuha niyo sa pagkuha ng posisyon, kalimutan niyo na ang bonus niyo!" Puno ng dismaya ang kanyang boses.

Walang sinabi ng kahit ano si Hara, natagpuan niya si Sabby na tinapunan ng mapanglait na tingin ang Manager. Sino ba naman ang hindi madidismaya sa pinakitang ugali ng kanilang manager.

'Hindi ba si Mr. Molina ang nagpagulo dito? Para lang mailaban ang proyekto, ang kabilang panig din ay umoo dito' bulong ni Hara sa kanyang isipan.

Biglang napatingin si Mr. Molina kay Hara na para bang may iniisip ng kung ano, at ang kanyang boses ay naging mas mahinahon kumpara sa malapit niyang tono kanina.

"Ms. Hara, may naalala ako....Taga Naga City ka?" Gulat si Hara dahil sa biglaang katanungan ni Manager Molina.

"Opo, sa South Poblacion Naga City po." Sagot ng dalaga. Sa kabilang isip nito ay parang alam niya na kung bakit iyon natanong sa kanya.

"Si Sir Dela Valle ng ating kompanya ay taga-Naga City din. Susubukan kong imbitahan siya para sa dinner mamayang gabi. Pwede mo ring gamitin bilang palusot na parehas kayo ng bayan para malaman mo kung anong naiisip niya?" Napakunot ng noo si Hara sa dahilan ni Mr. Molina.

Sinabi niya ito na parang nagpapayo ngunit wala sa lugar upang tumanggi si Hara! Gusto niyang rumason ngunit nakakatakot. Alam niyang hindi kasama sa trabaho niya ang pinapagawa ni Mr. Molina it's beyond unprofessional.

Nang maisip niyang magkikita sila ni Gabriel.... Hindi pwede ang ideyang iyon. Agad siyang nakaramdam ng kaba dahil pilit niyang tinatakbuhan ang pangyayaring iyon ngunit bakit siya tila hinihila nito pabalik?

Umapila si Hara, "Manager Molina, nababahala po ako na hindi ako karapat-dapat para kausapin si Mr. Dela Valle sa ganoong paraan, hindi po ba?"

"Hindi ba normal na uminom kayo sa iisang lamesa, at kausapin siya?" Tanong sa kanya ni Mr. Molina. Hindi kailan man magiging normal ang bagay na iyon isa lamang siyang empleyado kung tutuusin.

"Pero--" Matigas at gustong tumanggi ni Hara sa naisip na solusyon ng kanyang boss.

"Iyon na ang gagawin mo. Magdamit ka ng maganda at disente mamayang gabi at huwag mo akong papahiyain!" Pinal sa hayag nito at wala na nang nagawa si Hara dahil talagang desidido si Mr. Molina.

Nag lakad si Mr. Molina paalis sa hotel matapos sabihin ang mga iyon. Ang walang nasabing si Sabby ay inikutan ng mata ang lalaki at sa likod naman niya si Hira na kanyang hila hila para sumunod.

Kinagabihan, nang matapos ang unang round ng negosasyon kasama ang person in charge sa ORBIS Corporation, si Hara naman ay minadali ni Manager Molina na bumalik sa hotel at magprepara na.

Hindi niya alam anong paraan ang ginawa ng Manager nila, pero sumipot si Gabriel sa hotel. Na nakakagulat naman talaga dahil sobrang busy ng taong 'yon at hindi rin palakaibigan sa mga ka-trabaho.

Ramdam ni Hara ang lamig ng gabi dahil sa suot niyang formal black dress na yumayakap sa kanyang payat na katawan. Gusto niyang umatras na lamang ngunit malalagot siya kay Mr. Molina.

Nang makapasok si Hara, ang una niyang nakita ay si Gabriel na nakaupo sa kanang bahagi ng mesa. Agad siyang nakaramdam ng kakaibang kaba.

Hinubad ni Gabriel ang suot niyang suit at pinatong ito sa armrest. Gamit ang kanyang mapigurang mga daliri ay tinanggal niya sa pagkaka-botones ng ilang button sa taas ng kanyang puting shirt. Ang kanyang malamig na puting balat ay bumagay sa gintong rimmed glasses na nakatutok sa tulay ng kanyang ilong dahilan na mas nagmukha siyang tahimik at misteryosong tao.

Apat na tao ang nasa lamesa, siya at si Manager Molina, si Gabriel at ang personal niyang sekretarya.

Nang makitang nag-aatubiling gumalaw si Hara, lumapit sa kanya si Manager Molina upang ipaghila siya ng upuan na malapit kay Gabriel, "Dito ka, Miss Hara, umupo ka rito." Nakaramdam ng ilang ang dalaga.

Nag-atubili ang kanyang mga paa, ngunit naglakad pa rin siya na parang naninigas. Kinakabahan siya at parang gusto niyang masuka sa nararamdaman. Nasa harap niya na ang lalaking pilit niyang iniiwasan sa kanyang buong buhay.

Ngunit bago siya umupo, narinig niya ang malamig na boses ni Gabriel, "Hindi ba ay assistant si Hara? Lumipat ba siya sa public relations.?” Hindi alam ni Hara kung ano ang iri-reaksyon ng kanyang mukha.