“Amelia, why did you ask me here?” takang usisa ni Sol, “and what are these?” turo niya sa mga gamit na nasa bed ko “is this a wedding gown?” nakakunot-noong tanong niya at kinuha iyon.
Mula sa salamin na kaharap ko ay inirapan ko siya. Isn’t it obvious? Nakita niya naman na wedding gown ‘yon. Inabala ko ang sarili sa paglalagay ng foundation. Ako lang nag-aayos sa sarili ko dahil ayaw kong may makaalam na ikakasal ako sa isang matandang bilyonaryo! Mabuti na lang talaga at exclusive wedding ito. “Ma’am, ito na po iyong pinabili niyong dress,” wika ng isang katulong namin na pumasok bitbit ang pastel-colored dress na pinabili ko. Kinuha iyon ni Sol at manghang tiningnan. Sinenyasan ko na ang katulong na lumabas. “Okay what is happening?” alam kong nakakaramdam na siya. Inis kong inilapag ang brush na hawak ko. “Gosh! This is so embarrassing!” reklamo ko. “What?” usisa niya. “Do you know that our family is going bankrupt?” pagdadabog na wika ko. Nakatalikod ako sa kanya at sa salamin ko lang siya tiningnan. “Yeah” simpleng sagot niya. Napaharap ako dahil don. “What?” How? When? Bakit ikaw alam mo pero ako hindi!” pagmamaktol ko. “Hello, your family is the talk of the town. Kaya lahat ng nangyayari sa pamilya mo ay pinag-uusapan ng lahat.” Parang wala lang sa kanya na wika niya. Binigyan ko siya ng tingin na parang nagsasabi na ‘I felt so betrayed’ Tinaasan niya ako ng kilay. Bahagya pa siyang natawa. “Don’t look at me like that, Amelia. I literally warn you. Habang abala ka sa pagwawaldas ng pera para sa luho mo, wala kang kaalam-alam na naghihirap na pamilya mo.” “It’s because you didn’t tell!” “It’s not my story to tell, okay?” Hindi ko siya sinagot at nakahalukipkip na humarap ako sa salamin. Nang may maalala ako ay napatingin ako sa kanya sa salamin. Nakatingin rin siya sa akin na parang bang nagsasabi siya ng ‘what?’ “Don’t tell you know about this wedding!” naningkit na tanong ko habang bahagyang nakatagilid ang ulo. Kung alam ng mga tao sa town namin ang tungkol sa bankruptcy ng pamilya namin ay hindi malabo na alam nila ang tungkol sa wedding na ‘to! “What wedding?” inosenteng tanong niya. Hindi ko pa magawang makahinga nang maluwag dahil tinatansya ko pa kung nagsasabi siya ng totoo. Napatayo siya sa higaan at muling hinawakan ang wedding dress na andon. “Oh my gosh, is this for your wedding?” nanlalaki ang mata na tanong niya. Muling akong nagpatuloy sa pag-aayos. “This is so embarrassing!” iritableng wika ko. “Kanino?” usisa niya. Hindi ko siya pinansin. Kinuha niya iyong dress na pinabili ko kanina. “So, this is mine?” tumango ako. “You’ll be my only bridesmaid.” Napabuntong-hininga ako. “So, who is the unlucky guy na makakasal sa spoiled brat na kagaya mo?” pagbibiro niya na ikinatanggap niya ng isang masamang tingin mula sa akin. Natawa siya dahil don. Lumapit siya sa akin at umupo sa isang bakanteng upuan at nagsimulang ayusan ang sarili. “Gwapo ba? Ka age ba natin? Oh my gosh, I can’t wait to meet him! Nakita mo na ba?” “Mamaya ko pa siya makikita sa kasal” Napalingon siya sa akin dahil sa sagot ko. “Oh my gosh! Kung gano’n bakit ka magpapakasal don?” naguguluhan ang mukha niya “for money?” hindi makapaniwalang tanong niya. I feel so offended kahit medyo too naman! “I don’t know, Sol. Okay?” naiiyak na wika ko “Dad told me to marry his friend so we can save our wealth.” Napatingin ako sa kisame at pinaypayan ang mata ko para pigilan ang mga luha ko. Ayokong masira ang make up ito dahil lang sa pag-iyak! Nilapitan ako ni Sol para bigyan ng tissue at hinagod sa likod. “You dad’s friend? So ka age niya?” hindi makapaniwala na tanong niya. Nagpupunas ng luha na tinanguan ko siya. Hinila niya ang upuan niya at inilapit sa akin. Pagkatapos ay umupo roon at inabot ang dalawang kamay ko. “Lia” pagtawag niya sa nickname ko “if you want to runaway, just tell me. I’ll help you.” Napailing-iling ako. “No. This is our last chance. I don’t want to lose everything.” I told her. After what happened to us, I’ve had some time to reflect. Maybe this is a way I can help our family, since I also don’t want to lose our family business. Pinaghirapan iyon nila lolo at lola! Sigurado na kung buhay pa sila ay grabe ang galit na aabutin ni dad! Sol is right, I’m such a spoiled brat! Maybe kabayaran na ‘to sa ugaling mayroon ako.***
May kalayuan ang simbahan na gaganapan ng kasal kaya naisipan ko na ihilig muna ang ulo ko.
Nauna na roon si Sol. Naisip ko na bukod sa kanya at sa mga magulang ko ay wala na akong kilala kung sino ang mga bisitang andon. Naisip ko ang groom ko. Iniisip ko pa lang na 52 years old na iyong pakakasalan ko ay parang gusto ko na lang umatras! Gosh, ni hindi ko alam kung paano ko magagawang makipag-honeymoon sa kanya! Hindi ko namalayan na nakaidlip na pala ako. Ginising lang ako ng driver. Kabado akong bumaba sa sasakyan. Nakita ako ang malaking pinto na nasa harapan ko, nakasara na ito. Malamang ay ako na lang ang hinihintay nila. Pumwesto ako harap ng pinto. Kalma lang, Lia. You can do this! Pag cheer ko sa sarili. Narinig ko na ang unti-unting pagbukas ng pinto. Napahigpit ang hawak ko sa bouquet na bitbit ko. Napapikit ako nang tuluyang bumukas ang pinto at sumalubong sa akin ang sobrang liwanag na paligid. Sa harap ay nakita ko si Sol, sa harapan niya ang mga magulang ko. At sa tabi nila ay ang isang lalaking nakatayo, nakatingin sa pwesto ko at mistulang nagpupunas pa ng luha. Sa totoo lang ay kinikilabutan ko sa tuwing naiisip ko na napagkamalan ko siyang si dad. Kasi bakit ba siya umiiyak? Sobra pa siya kay dad na chill lang! First time lang naman namin mag meet akala mo iyong pakakasalan niya eh first love niya para maiyak siya! Unti-unti akong naglakad. Parang naglaho ang lahat sa paligid ko at ang nakikita ko lang ay ang magandang kinabuksan ng pamilya ko, kaya may nagsasabi sa akin na tama itong desiyon ko. Sa kabilang banda naman ng utak ko ay may nagsasabi sa akin na mali ito. Na nakakahiya kung malalaman ng mga tao na pumatol ako sa matanda para lang sa pera. Paano kung tawagin akong gold digger? Naalala ko ang panaginip ko kanina nang nakatulog ako sa byahe. May batang babae ron na sa tingin ko ay ako at isang hindi pamilyar na boses na sa tingin ko naman ay si mommy dahil anak ang tawag nito sa akin. Hindi ako sigurado dahil malabo iyon. ‘Mommy, paglaki ko gusto ko makahanap ako ng tulad ni daddy. Iyong mapagmahal at aalagaan ako.’ Ngiting wika ko. Nasa gilid kami ng dagat non at gumagawa ng sand castle. Napangiti si mommy sa sinabi ko. ‘Basta tandaan mo anak ha, magpakasal ka sa taong mahal mo at mahal ka. Know your worth.’ Wika niya at pinanggigilan ang pisngi ko. Pagkatapos ay nadako ang tingin ko sa pigura hindi kalayuan sa amin. Gumagawa rin iyon ng sand castle. Doon na naputol ang panginip ko dahil nagising na ako Napahinto ako sa paglalakad. Napatingin ako sa mga magulang ko. Narinig ko ang ingay sa paligid ng matapos ang ilang segundo at hindi pa rin ako gumagalaw. Nakita ko ang mga magulang ko. Nakakunot ang noo ni dad pati ng groom ko. Si mommy naman at Sol ay may parehong nag-aalalang mukha. Nakita ko si Sol na tumingin sa akin at tumango. Pagkatapos ay bigla itong umalis sa pwesto niya. Iniisip ko kung worth it ba lahat ng ito? Ang maging pambayad sa utang ng pamilya ko at ikasal sa taong hindi ko kilala at lalong hindi ko mahal! Isang prince charming ang gusto ko at hindi isang matandang kaibigan lang ng dad ko. Napapikit ako, pagdilat ko ay alam ko na ang desisyon na gagawin ko! Tiningnan ko ang mga magulang ko, umiiling na si Mom and Dad na para bang sinasabi na huwag kong itutuloy kung ano man ang naiisip ko. Napailing-iling din ako at nagbigkas ng sorry sa kanila. I am Amelia Hayes, aaminin ko na spoiled brat ako pero hindi ako papayag na tawagin akong gold digger! Ibinagsak ko ang bouquet na hawak ko at tumakbo palabas sa simbahan na iyon! “Ameliaaaa!” sigaw ng isang mamalim na tinig na tingin ko ay mula sa groom ko. “Hahanapin kita! Hindi ka makakatakas sa akin!”“That’s awesome,” manghang sabi ni Sol. “I know right.” Natatawang sagot ko. Andito kami ngayon sa isang hotel na hindi ko alam kung kailan niya na booked. Nagulat ako nang paglabas ko ng simbahan ay sinalubong niya ko sakay ng car niya. Mabilis akong sumakay para hindi maabutan ng humahabol sa’kin sa loob. “You know what, magbihis ka na. We’ll go to the club.” Excited niyang sabi. “I’d love that!”***“Gosh, Lia. Hinay-hinay lang.” Stress na pagpapaalala ni Sol at kinuha ang shot glass ko. Tinawanan ko siya at muling kinuha iyon at saka tinungga. Pagkatapos ay tatawa-tawang nakatingin ako sa kanya habang magkakasunod-sunod na ininom ang tatlong shot glass na nasa harap namin. Napatampal na lang ito sa noo. “Let’s forget everything tonight and just party!” natatawang sabi ko at sumayaw-sayaw. Napailing-iling naman ito bago sumunod din at sumayaw. “Hi, Amelia,” sabi ng isang lalaki na lumapit sa akin. May bitbit itong baso ng alak “drinks?” pag-offer niya. Kinuha ko iyon at
Oh gosh, what happened? Why does my head hurt so much? Mariin kong ipinikit ang mata ko at inilagay ang kamay sa ulo at bahagya pang pinisil iyon sa pag-asa na mababawasan ang sakit na nararamdaman ko. Ilang segundo pa ay dahan-dahan kong iminulat ang mata ko. Pero mas sumakit lang ang ulo ko sa sobrang liwanag na sumalubong sa akin. Pag-adjust ng mga mata ko ay napatitig ako sa kisame. Hindi ito ang itsura ng ceiling sa room ko. Isinawalang-bahala ko iyon nang maalalang nag-stay nga pala kami ni Sol sa hotel. Bumangon ako at napaupo sa gilid ng higaan at itinapak ang mga paa ko sa sahig. Bahagya ko pang itinaas ang magkabilang kamay para mag-unat. Oh gosh, I feel so relieved, lalo na at pakiramdam ko parang binugbog ang katawan ko. Suddenly, a cold breeze from the aircon made me feel so cold, kaya wala sa oras na napayakap ako sa sarili. Napakunot ang noo ko ng maramdaman ang skin ko. Hindi ba dapat ang damit ko ang makakapa ko? Bumaba ang tingin ko sa katawan ko, “Sh*t. I
Nagising ako na pawis na pawis at hinihingal. Nakaramdam ako ng kirot sa parte ng tiyan ko. Tiningnan ko ang oras at 3 AM pa lang. Napahawak ako sa tiyan ko nang mas lumala ang sakit, kumalat iyon sa buong tiyan ko papunta sa likod ko. What is happening?! Why do I feel so much pain? Sinubukan kong bumangon para abutin ang phone ko na nasa lamesa, pero biglang mas lumala ang nararamdaman ko. Para akong paulit-ulit na sinusuntok sa tiyan, dahilan para mamilipit ako sa sakit. Bawat segundong dumadaan, parang pinapatay ako sa sakit. Nahihilo na rin ako at parang masusuka. Pinilit kong tumayo. Sumigaw ako, para salubungin ang sakit na nararamdaman ko. Naramdaman ko na may ingay sa labas ng apartment ko—parang may mga nakatambay pa roon. Help, I need help! Pinilit kong maglakad papunta sa pinto. Nagmadali ako nang maramdaman ko na ano mang oras ay mawawalan na ako ng malay dahil nanlalabo na ang paningin ko. Is this because of alcohol? Gosh, this is the first time I’ve felt this! Nang
“Can you please let me go!” iritadong sabi ko habang pilit na inaalis ang kamay ng lalaking ‘to sa wrist ko.Is he insane? Bigla na lang siyang dumating, claiming he’s the father of my twins, and now kakaladkarin niya ako somewhere after niyang ipakaladkad ang mga magulang ko palabas ng building na ‘to.CONFERENCE ROOM—iyon ang nabasa ko bago niya ako hinila papasok.“Ouch! How dare you!” nakaduro kong sabi sa kanya.Hindi niya ako pinansin. Nilagpasan niya lang ako at naglakad sa harapan, umupo sa gitna.He just looked at me with his cold stare, and signaling me to sit near him. The audacity of this man to ignore me! Wala pang sinumang gumawa niyon sa akin! All men do their best just to get a little attention from me!Sinalubong ko ang tingin niya. Kung malamig ang tingin niya, nagbabaga naman ang mata ko sa galit habang nakatingin sa kanya.May kinuha siya mula sa bulsa ng suit niya.May inihagis siyang mga litrato sa harap ko.“Is that you?” tanong niya.Nakakunot-noo kong tiningna
"Come here."I swear, kapag magpapatimpla lang siya ng kape, humanda talaga siya sa akin!"What?" tanong ko habang naka-cross arm pagpasok sa office niya. Ang aga-aga, pinapainit niya ulo ko."Don’t you think you’re a little bossier than me?" naka-cross arm din niyang sagot.Inirapan ko lang siya. I don’t care."I need a copy of this," sabi niya habang may iniaabot na papel. "And call this number, follow up on my accommodations," dagdag niya habang nag-aabot ng isa pang papel.Kinuha ko ang mga iyon at tumalikod."Also," dagdag niya kaya iritado akong napalingon ulit, "I’ll need an assistant. You think you can manage?""Of course.""Good.""But you have to double my salary," sabi ko."You’re the bossiest and most demanding personal assistant I’ve ever known.""So, deal? Hindi ka na lugi, skills and looks din naman ang binabayaran mo sa akin," kibit-balikat kong sagot at confident pa. It&r
Is he crazy?He’s literally the one who said before that if ever these babies are his, he wants me to get rid of them!“I’m sorry, but I can’t,” malamig kong sagot.Nakita kong dumilim ang ekspresyon ng mukha niya.“You still owe me 200,000 pesos, Ms. Hayes. I can even sue you for stealing.”Nagpanting ang tenga ko sa narinig.“Are you blackmailing me?!” hindi makapaniwalang tanong ko.“No. What I am trying to say is that if you agree to my deal, I will forget about those things you did. I will also pay you 100 million. Just disappear after you give birth.”Sinabi niya ang mga iyon nang walang emosyon.Napaawang ang bibig ko sa mga pinagsasabi niya. I can’t believe he thought of those things! So gusto niyang lumayo ako sa mga anak ko?!I admit, willing akong ipaampon ang mga anak ko kapag lumabas na sila, pero hindi ko sila binebenta katulad ng gusto niya ngayon!“I can’t believe you!” sagot ko, hindi makapaniwala.“There’s no need to answer me now. When you are open to making a deal,
"I... I... I agree to your deal." Hindi ko alam kung bakit ang hirap sabihin ang mga salitang iyon. Siguro dahil hindi ako sigurado kung tama ba ang desisyon ko.I saw him smirk.Naglakad siya papunta sa closet niya. May kinuha siyang white t-shirt at pajama. Ibinato niya iyon sa kama bago tumingin sa akin."Wear those. Stop going around wearing that seductive dress of yours."I'm not seducing anyone!"What? Hindi ako bababa sa party mo nang suot 'yan! Kailangan ko namang magmukhang maganda!" reklamo ko, na ikinadilim ng ekspresyon niya."Who told you you can go out there and party? You're pregnant and you can't drink."I wanted to shout dahil sa realization. Gosh! I miss drinking, pero ayaw ko na rin sa amoy ng alak ngayon."Stay here. I'm gonna ask someone to send you food. Is there anything specific you want to eat?""I want steak.""Okay. Give me 30 minutes," sagot niya at tatalikod na sana."No, 15 minutes," sabi ko. Nakipagtitigan siya sa akin ng ilang segundo bago nagsalita."O
“Amelia, kapag naubos ang yaman ng pamilya niyo, ikaw talaga ang unang iiyak,” panenermon ni Solaire sa akin. Kakatapos lang naming mamili ng mga damit sa isang sikat at mamahaling store, at nandito na naman kami sa isa pa. Ni hindi na nga siya magkandaugaga sa anim na malalaking paper bags na pinamili ko. Inirapan ko lang siya. “I’m sorry, ma’am, but do you have another card?” tanong ng cashier at binalik muli ang card ko. Marahas kong kinuha iyon mula sa kanya at inis na naghanap ng bagong card sa wallet ko. “I’m sorry, ma’am,” naiiling-iling na sabi ng cashier at ibinalik ulit ang card sa akin. “What?” naiirita kong tugon. Tinapunan ko ng tingin si Sol at nakita kong napapailing itong nakatingin sa akin. “It must be an error. Baka may system maintenance lang ‘yung mga bank,” tamad kong sabi, “you have cash?” tanong ko na ikinatawa niya nang mahina. Binigyan ko siya ng tingin na nagtatanong. Napailing ito. “Lia, 156,ooo ang bill mo. Sinong magdadala ng ganyang kalaking cash