Kumakain sa isang restaurant ang magkasintahang sina Gabby at Kiara nang biglang dumating ang kanyang best friend na si Diane.
"Hello there!" "Hi! Hindi ka nagpasabi kanina na susunod ka? Sinundo ka na lang sana namin sa inyo," ani Kiara."I've change my mind. Sayang naman kung hindi ako makakasama sa araw na ito." Kinawayan nito ang waiter para um-order. "Hindi ba ngayon ka magpo-propose kay Kiara?" Baling nito kay Gabby sabay kindat dito."Ha? Sinabi ko ba 'yon?" "Hey! Nakalimutan mo na ba? Tsk… tsk…" Bumaling kay Kiara, "Ano ba naman klase 'tong boyfriend mo, Kiara? Kung ako sa 'yo baka nabatukan ko na 'to, eh! Ang hina!" tatawa-tawang sabi nito. "Anyway, gutom na ako kaya kumain na tayo."Nagsalubong ang tingin nila ni Gabby. Ngumiti at nag-kibitbalikat na lamang si Kiara para mawala ang pagiging un-easy nito. Napansin kasi niya ang paminsan-minsan na pagsulyap nito kay Diane. Marahil ay napahiya sa sinabi nito."Okay lang, hindi naman kami nag-aapura. Saka marami pa kaming aasikasuhin," pampalubag-loob ni Kiara para maisalba ito sa pagkapahiya."Naku, ewan ko ba sa inyo. Ang tagal n'yo na kaya, dapat magpakasal na kayo. Baka mamaya n'yan masungkit pa ng iba 'yang boyfriend mo. Hindi naman sa tinatakot kita, nagpapa-alala lang.""Salamat sa concern, pero hindi naman siguro. Alam naman namin na mahal namin ang isa't-isa. Hindi ba, hon?" ani Kiara."Oo naman! Wala nang ibang pwedeng pumalit sa 'yo. Tanging ikaw lang!" anito."Sana nga lang!" Anito at sandaling sinulyapan si Gabby.Walang salita na nagpatuloy sila sa pagkain."PASENSYA ka na sa mga nasabi kanina ni Diane. Mukhang na-pressure ka pa tuloy.""Okay lang, pero totoo naman, 'di ba? Matagal na tayo at dapat…""Wala pa sa isip ko ang bagay na 'yan. Mas marami pa tayong dapat pagtuunan ng pansin."Inihinto ni Gabby ang sasakyan sa isang tabi. Humarap kay Kiara."Mahal mo ba talaga ako?""Oo naman!""Kung gan'on payag kang magpakasal sa akin?""Ano bang klaseng tanong 'yan?"Inilapit nito ang mukha sa kanya at hinalikan siya sa labi. Hindi tumutol si Kiara. Mas lumalim pa ang halik nito at naging mapangahas. Nagsimulang gumapang ang palad nito paloob sa kanyang blusa at dinama ang kaliwang dibdib niya. Bumaba ang halik nito sa kanyang leeg at naging mapaghanap."Gab, wait!" pigil ni Kiara."Hmm, akala ko ba mahal mo ako?" Sandaling huminto ito sa ginagawa."Oo naman! May duda ka pa ba roon?""Then prove to me! Ang tagal na natin pero-""Iyon lang ba ang basehan mo ng pagmamahal?" nagulat na tanong ni Kiara."Hindi naman kaya lang natatakot ako na-""Natatakot kang baka mawala ako sa 'yo? Ano ka ba, mahal na mahal kita, okay?" Hinaplos niya ang mukha nito at masuyong hinalikan sa labi. "Hinding-hindi ako mawawala sa 'yo," pangako ni Kiara.ARAW ng kanilang 5th anniversary ngayon kaya nais niyang sorpresahin ang kanyang boyfriend. Alam niya na may tampo pa ito matapos ang huling pagtanggi niya sa gusto nito. Pangako niya sa sarili na saka lamang niya ibibigay ang kanyang virginity pagkatapos ng kanyang kasal sa kanyang mapapangasawa.Tahimik sa condo unit ni Gabby ng dumating siya. Alam niya na nasa trabaho pa ito at mayamaya pa ang uwi. Isa itong company supervisor sa isang kumpanya ng mga motor. Kadalasan, inaabot ito ng gabi bago umuwi. Balak niya itong sorpresahin kaya hindi siya nagpasabi na darating. Nag-taxi na lamang siya papunta doon, dahil ihahatid rin naman siya ni Gabby pauwi sa kanila. Malapit na siya sa unit nito ng makatanggap siya ng message mula rito, [Mali-late ako, need ko mag-overtime. Bukas na lang tayo lumabas.] Laglag balikat na napa-buntonghininga si Kiara at napabuga ng hangin. Anniversary nila pero parang wala lang dito. 'Hindi kaya nalimutan niya?' bulong niya sa sarili. Dati ito pa ang nauunang bumabati sa kanya. Pero ngayon tila malaki yata talaga ang tampo nito para baliwalain ang espesyal na araw na iyon para sa kanilang dalawa. Napailing siya at tatalikod na sana para umuwi ng maisip na sorpresahin na lang ito at hintayin makauwi. May sarili naman siyang duplicate ng susi sa unit nito. Patay ang ilaw sa loob kaya maingat na binuksan niya iyon. Tahimik na pumasok siya na hindi na binuksan ang ilaw. Sanay naman na s'ya rito. Nakakailang hakbang pa lamang siya papasok ng may umagaw sa atensyon niya mula sa sala."Ohh, ohh, please… ohh," ungol ng babae na mula sa sopa. "Yes, baby. I'll fu**k you more and more, huh?" anas na tinig ng lalaki na kaagad nakilala ni Kiara."Yes, we'll do it again and again, tonight! Ohh," hibang na hibang na sagot ng babae.Nanlamig at nanginig ang buong katawan ni Kiara na nahinto palapit. Pakiramdam niya umakyat ang lahat ng dugo sa kanyang ulo. Mabilis na humakbang siya palapit sa switch at binuksan ang ilaw. "What the-" "Mga hayop kayo! Mga baboy! Manloloko!" biglang sigaw ng galit na galit na si Kiara at mabilis na lumapit sa tumayong hubad na si Gabby. Walang pakialam si Kiara sa itsura ng mga ito. Ang nais niya ay makita ang mukha ng dalawa. "H-Honey!?""K-Kiara!?""Mga hayop!" Walang habas na ibinalibag niya ang dalang shoulder bag kay Gabby at ang nadampot na plorera. Nasapol ito sa dibdib at nabasag ang pot dahilan para magalusan si Gabby. Dahil sa tindi ng galit niya ay walang nagawa si Gabby para maawat siya. Binalingan niya ang nagulat at hubad na si Diane na hindi nagawang makatayo sa sopa."Hayop kang ahas ka! Pinagkatiwalaan pa naman kita! Akala mo kung sino kang santa, higad ka rin pala! Dapat sa 'yo ganito!" Hinaklit niya ang mahabang buhok nito at hinila palapit sa banyo. "Ahh, let me go!" "Stop it, Kiara! Huwag kang mang-eskandalo rito!" habol sigaw ni Gabby."Sige subukan mong lumapit at ipagtanggol ang ahas na 'to, sisiguraduhin ko sa 'yo na hihiwalay 'yang matulis mo sa katawan mo!" nanlilisik sa galit ang mga mata ni Kiara na ikina-hinto ni Gabby sa pagsunod."L-Let me go!" "Don't worry, I'll let you go once I'm done with you, whore!" Ini-lock niya ang pinto ng banyo at isinubsob ang ulo ni Diane sa bowl. "N-No, please, don't do it! I'm sorry! I didn't mean to-""You fucking shit! Dahil ba hindi ko maibigay ang gusto niya kaya ikaw ang sumalo, ha? Wow, ang bait mo namang kaibigan! Matagal n'yo na ba ako'ng niloloko? Sumagot ka!" bulyaw niya rito. "I'm sorry, hindi 'yon ang intensyon ko. Mahal ko si Gabby. Nangako siya na hindi mo malalaman ang tungkol dito. Ayaw niyang masira kayong dalawa. Kaya lang-""Kaya lang makati ka! Nakakadiri ka! Pati ako na kaibigan mo nagawa mong traydorin?" Akmang ilulublob n'ya muli ito."Dahil kasalanan mo rin lahat kaya nangyari 'to! Dahil hindi mo kayang ibigay sa kanya ang kaya kong ibigay!" bulyaw nito kay Kiara.Sinampal ito ni Kiara, "Mga wala kayong kwentang tao! Nakakadiri kayo! Ahas! Isinusumpa kong nakilala ko pa kayo!" Tumalikod at iniwan niya ito."Honey, I'm sorry! Magpapaliwanag ako!" samo ni Gabby na nakapatalon na at hubad-baro.Tinaliman ito nang tingin ni Kiara, "Ang kapal din naman ng mukha mo para hingin 'yan sa 'kin? Magdusa ka at habambuhay na dalhin ng konsensya mo ang ginawa mo sa 'kin!" Iyon lang at mabilis na siyang lumisan sa lugar. Saka pa lamang pumatak ang mga luha sa kanyang mga mata nang makalabas. 'Isinusumpa ko na mula sa araw na ito, hindi na ako magmamahal muli ng mga kagaya mo, mga manloloko!'"Block all the exit," mariin at malamig na utos ng pinaka-kinatatakutang lider na si Tristan Mondragon. Isang mafia leader, CEO ng sarili niyang mining company, nagmamay-ari ng malalaki at prestihiyosong hotels, restaurants and bars, hindi lang dito sa Pilipinas, kundi maging sa labas ng bansa. Matapang at walang kinatatakutan, may matigas na puso at sa edad na beinte ay naulila na sa magulang, matapos mamatay sa liver cancer ang ama at depression naman ang ina. "Yes, boss!" sagot ng kanyang kanang kamay, "Narinig n'yo? Bantayan maigi ang labasan, baka mamaya matakasan na naman tayo ni Sebastian."Nasa gitna sila ng syudad sa kalagitnaan ng gabi para i-raid ang isang hideout doon, matapos i-tip sa kanya ang nangyayaring pot session sa lugar. Hindi sila pulis para sa trabahong iyon, ngunit isa sa mga taong may malaking pagkaka-utang sa kanya ang mismong pakay niya. Ang taong iyon ang pinuno ng aktibidad na iyon. Matagal nang hindi nagpaparamdam sa kanya at madalas nagtatago."Boss, ka
MATAMANG nagmamasid ang grupo ni Tristan sa labas ng airport. May ilan sa loob na nagbibigay ng tip sa kanila sa taong target nila. Kuntentong nasa loob ng kanyang kotse si Tristan. Isang pigura ng babaeng kalalabas mula sa paliparan ang umagaw sa atensyon niya. Nakuha nito ang interes niya kaya pinagmasdan niya ito. Hindi siya sigurado kung dayuhan o balikbayan ito. Tila may lahing dayuhan ang hugis ng mukha nito. Maputi, matangkad, at mahaba ang buhok. Nakasuot ito ng black shade. Pero tila nag-iisa ito at may hinahanap. Hindi nagtagal at may lumapit dito na dalawang babae at kinausap ito. Napansin kaagad ni Tristan ang paglapit ng isa pang lalaki na kulay blonde ang buhok sa gawing likuran ng balikbayang babae. Sandali itong nagmasid sa paligid, bago nito dinampot ang isang traveling bag ng babae na katamtaman ang laki."Hey, give me my bag!" habol ng may-ari na napansin ang ginawang pagtangay ng lalaki.Tila bingi na nagpatuloy sa mabilis na paghakbang ang lalaki na patungo sa d
NAPAPAILING si Kiara habang nakasakay sa taxi at nagbabaliktanaw. Kadarating pa pa lamang n'ya, pero naka-encounter kaagad siya nang taong para sa kanya ay masyadong presko.'Sayang, ang gwapo pa naman, kung hindi lang mayabang,' ismid na bulong niya sa sarili. Magmula nang matuklasan niya na niloko siya ng ex niya, may anim na taon na ang nakararaan. Nawalan na rin siya ng interes sa mga lalaki. Namalagi siya sa Amerika upang makalimot. Mas nakatulong sa kanya ang nangyari na maging mas matatag pa. Isa na siyang licensed nurse sa isang malaking hospital doon. Ikalawa sa anak ng isang negosyante. May isa siyang kapatid na naiwan at kasama ng kanyang mga magulang. Kahit maraming nanliligaw sa kanya ay binalewala niya ang mga ito. Marami sa ka-trabaho niya ang nagpapahaging sa kanya, ngunit dinadaan na lang niya sa biro ang mga ito. Ngayon, muli siyang nagbalik matapos na makatanggap ng tawag mula sa isang nagpakilalang nurse ng kanyang mga magulang. Ayon dito, may malubhang sakit ang
Hindi makapaniwalang napatitig siya sa mukha nito. Bakas sa mukha ni Kiara ang labis na pagkagulat. Sino ang mag-aakala na sa dinami-rami ng tao sa mundo, sa taong ito pa nagkaroon ng atraso ang mga magulang niya. Sa taong unang kilala pa lamang niya ay puno na ng kayabangan sa katawan. At heto ito ngayon sa harapan niya na nakatayo, habang nakapamulsa at nakangisi na tila ba sinasabing 'ano ka ngayon?'Napalunok si Kiara at taas noong pumihit paharap rito. Balewala sa kanya ang sinabi ng mga magulang na ibibigay s'ya sa taong ito."Sa tingin mo ba maniniwala ako sa mga kalokohan n'yo? Kung ginagawa mo ito, dahil lamang sa mga sinabi ko sa 'yo kahapon, nagkakamali ka. Hindi n'yo ako basta maloloko. Ano'ng ginawa mo sa mga magulang ko para matakot sila sa 'yo? Ginamitan mo rin ba sila ng dahas para gan'on-gan'on na lang na sundin ka nila? Tinakot mo rin sila kagaya ng ginagawa mo sa iba? Pwes, ibahin mo ako sa kanila. Hindi mo ako basta mapapasunod sa kung ano'ng gusto mo. At lalong-la
ANB-5Hindi dalawin ng antok si Kiara ng gabing iyon. Marami pa ring katanungan sa kanyang isip ang gusto niyang masagot. Sa ilang taon na pamamalagi niya sa America, hindi niya alam ang totoong naging kalalagayan ng kanyang mga magulang. Mas madalas na sabihin ng mga ito na 'ayos lang' at 'ni minsan ay hindi nagsabi sa kanya kung kinakapos man sila sa pera. Negosyante ang papa niya at ang alam niya ay maayos ang pagpapatakbo nito sa kabuhayan nila. Walang problema, ngunit paanong lumaki nang gan'on ang utang ng mga ito sa lalaking iyon? Hindi biro ang twenty million, pero saan naman nila nagamit ang gan'on kalaking halaga? Pati ang bahay nila na naibenta nang hindi niya nalalaman. Isa pa ang pagpapauwi sa kanya ng mga magulang na idinaan pa sa malaking kasinungalingan. Isinakripisyo niya na mag-resign sa trabaho, sa paniniwalang may sakit nga ang mga ito. Ngunit gagawin lang pala siyang iwan sa poder ng lalaking hindi niya kilala at 'ni sa panaginip ay hindi niya hinangad na makasa
ANB-6"Magkakilala pala kayo?" sabi ng babaeng driver."Pababain mo ako rito, please?" Samo na baling ni Kiara sa babaeng nagmamaneho ng kotse."Oh, may problema ba?" "Basta, pababain mo na ako rito. Ako na lang ang-" "Magmaneho ka lang," utos ni Tristan sa babae. "Idiretso mo sa bahay,""No! Pababain mo ako rito!" matigas na sabi ni Kiara."Tristan, you didn't say na medyo may katigasan pala ang ulo ng girlfriend mo?" "Girlfriend? Ano'ng pinagsasasabi n'yo? Hindi n'ya ako girlfriend!" angal ni Kiara na sinamaan ng tingin si Tristan."Well, it didn't matter whatever it is," Kibitbalikat na tugon nito. "Ang kapal din naman ng mukha mong sabihin 'yon? Well, ngayon pa lang sasabihin ko na sa 'yo na hinding-hindi ako papatol sa kagaya mo! Isinusumpa ko! I don't care kung mayaman ka man. Hindi ko kailangan ang pera mo, dahil kaya ko 'yon hanapin para sa sarili ko," sabi ni Kiara."Yeah, you're right, maybe you don't need my money. But your loved ones need it, right?" kalmanteng sagot n
ANB-7Matapos ang mahabang kwentuhan nila ni Celina, nagpasya si Kiara na lumabas sa hardin. Napansin niya na tila may mga nadagdag sa mga taong nagbabantay sa mansyon. Hindi niya pinansin ang mga ito at lumapit sa mga halamang namumulaklak doon. May lungkot sa mga mata na nilapitan niya ang rosas na namumulaklak at inamoy iyon. Naalala tuloy niya ang nakaraan kung saan iyon ang bulaklak na madalas ibigay sa kanya ng kanyang ex-boyfriend. Tila napasong nabitawan niya iyon muli at lumayo. "Ma'am, kung may kailangan po kayo, magpasabi lang po kayo," sabi jg isang bantay kay Kiara na kanina pa niya napansin na sumusunod sa kanya."Katahimikan at kalayaan ang gusto, hindi ang bantayan ako palagi na para akong kriminal. Pwede bang iwan n'yo muna ako?" walang buhay na sagot niya rito."Pasensya na po, pero sumusunod lang po ako sa utos ni boss," sagot nito "To hell with your boss!" matamlay na sagot ni Kiara. Naupo siya sa isang swing na malapit sa pool area at hindi na pinansin ang bant
ANB-8Hindi makakilos si Kiara sa mahigpit na pagkakahawak ni Tristan sa kanyang braso at batok. Tila wala itong pakialam kahit masaktan siya. Patuloy si Kiara sa panlalaban dito, sinuntok niya ito sa dibdib ngunit tila hindi naman nito ininda iyon. Halos hindi rin siya makasagap ng hangin at tila pinangangapusan na ng hininga. Mariin at mapagparusa ang halik na iginawad nito sa kanya. Ang lahat ng galit na gustong sabihin niya rito ay na-stock sa kanyang lalamunan. Halos ipitin nito ang kanyang buong katawan, dahil sa laki nito.Nakaramdam siya ng hapdi sa kanyang labi at nalasahan ang maalat na marahil ay dugo mula sa labi niyang nasugat, dahil sa diin ng halik nito. Nanlambot siya dahil sa kakapusan ng hangin at napahikbi na lang kasabay ang patuloy na pagdaloy ng luha sa kanyang mga mata. Bumalik siya sa Pilipinas, ngunit hindi niya inasahan na masasadlak siya sa kamay ng taong ito. Pinatunayan lang nito kung gaano katotoo ang hinala niya rito. May ilang minuto rin bago nilubay
ANB-42TRISTAN"Get all these things in here!" Inis at halos pabulyaw na utos ni Tristan pagpasok pa lamang niya sa loob ng kanyang opisina.Halos ilang araw na rin siyang hindi pinapatulog sa sobrang pag iisip at pag aalala. Hindi pa ito nangyari sa kanya kaya talagang aburido siya. At ang isa sa ikina- iinis niya ay ang dahilan nito, si Kiara. Magmula nang tumakas ito sa hospital ay hindi na rin siya natahimik sa pag iisip kung nasaan na ito. Kung maayos at ligtas ba ito sa ngayon. Ewan ba kung bakit masyado naman yata siya ngayong concern sa babae, gayong para rito isa siyang kasuklam suklam na tao. Pabagsak na naupo siya sa harapan ng kanyang working table at napayukong sapo ng mga palad ang mukha. Habang nakatukod ang magkabilang siko sa mesa. Natatarantang napapasok tuloy sa loob ang kanyang assistant. "S-Sir!" Lumapit ito sa mesa at mabilis na sininop ang mga folder na kalalapag lang nito kaninang umaga. "May iba pa po ba kayong kailangan-"Isinenyas ni Tristan ang palad pa
ANB-41Nang maramdaman ni Kiara na umalis na ang kotse, mabilis siyang nagtungo sa bintana upang silipin ito. Nang masigurong malayo na ito ay mabilis na tinakbo niya ang harapang pintuan para buksan. Ngunit gan'on na lang ang pagka- dismaya niya nang hindi niya ito mabuksan. "Shit! He locked it outside." Nasapo niya ang kanyang ulo sa sobrang inis at desperasyon na makaalis sa lugar na iyon. Kaagad na tiningnan pa niya ang palibot ng bahay sa pag-ba-baka sakali na may makita siyang maaring daanan palabas. Ngunit sa malas ay close lahat ng bintana at pinto ng bahay. Nakaramdam na ng pagod si Kiara sa kaka-ikot lahat sa paligid ng bahay kaya napasalampak siya ng upo sa sopa. Mariin niyang ipinikit ang mga mata at ini- relax ang isip para makapag isip ng maayos. Tinungo niya ang kusina at naghanap nang kahit na anong bagay na maaring makatulong sa kanya para makalabas doon. May nakita naman siyang lubid sa ilalim ng lababo. Mabilis na umakyat siya sa ikalawang palapag at sinubukang
ANB-40Masusing pinagmasdan ni Kiara ang buong paligid ng bahay habang papasok pa lamang sila dito ni Gabby. Hindi siya sigurado kung subdivisyon ba iyon o isang private na lugar lamang. Ang tanging alam niya ay pumasok sila sa isang malaking gate na wala rin naman guard, at halos matataas at malalaking puno na ang sumalubong sa kanila habang binabaybay ang kalsada papasok. Wala rin naman siyang makitang bahay sa bungad na dinaraanan nila papasok. May nakapalibot din na mataas na pader na yari sa semento ang paligid. May ilang minuto pa at bumungad sa kanila ang isang may kalakihang bahay bagama't halatang hindi na iyon naaasikaso at nagmukha na ngang hunted house. Mas lalo tuloy siyang nakaramdam ng kilabot. Hindi man niya gustong takutin ang kanyang sarili, ngunit hindi niya maiwasan lalo na at nakikita niya ang itsura ng lugar. Huminto sila sa harap ng bahay. Pansamantalang lumanghap ng hangin si Gabby paglabas nito sa sasakyan, bago siya nito pinagbuksan ng pinto. Maayos naman
ANB-39Nagkamalay ang dalaga na nakabalik na sa silid na kung saan siya ikinukulong nang mga taong dumukot sa kanila. Kasunod niyon ay muling bumalik siya sa alaala kung saan huli niyang natatandaan. Napabaling tuloy ang kanyang tingin sa paligid at nakita ang lalaking nakatalikod habang nakaupo sa gilid ng kama na kinahihigaan niya. Nakahubad baro ito habang nakayuko at sapo ang ulo. "S-Sino ka?" nabiglang tanong ni Kiara. Napahigpit ang hawak niya sa kumot na nakatakip sa katawan niya. Saka lang niya natuunan ng pansin na salatin ang sarili sa ilalim ng kumot matapos na maramdaman ang pagkiskis ng tela sa kanyang katawan. Noon niya napansin na wala siyang ibang saplot sa katawan maliban sa kanyang underwear. "S-Sino ka? Anong ginagawa mo rito? A-Anong nangyari?" halos tumindig ang balahibo niyang tanong dito. Tila hindi n'ya matanggap sa isip ang posibilidad na iyon. Aya. Mas lalong napasuksok ang kanyang katawan sa malaki at matigas na pader. Unti-unti nag angat ng ulo ang lalak
ANB-38Napansin ni Kiara ang ilang pasa sa mukha ni Gabby. May bakas rin ito ng sugat sa gawi ng kilay nito. Hindi niya tuloy maiwasan na isipin kung pinahirapan rin ba ito nang mga hangal na taong iyon. Tipid na ngiti ang gumuhit sa labi ni Gabby habang nakatitig sa kanya. Pilit itong itinutulak ng lalaking nasa likuran nito para sumunod sa kanya sa itaas ng entablado. "Ano ba! Bilis-bilisan mo nga!" Inis na utos ng lalaki at sabay palo sa binti ni Gabby kaya napaangal ito sa sakit at paiklay na sumunod sa utos nito, hanggang sa tuluyan itong makalapit sa tabi ni Kiara. Muling umingay ang paligid sa pingkian ng mga baso at hiyawan ng mga taong nakapaligid sa kanila. "Kiara, okay ka lang ba? Sinaktan ka ba nila kanina?" Tanong ni Gabby na halos pabulong na lang. Sa halip na sumagot ay iling lang ang naitugon ni Kiara. Nakita niya ang relief na bumalatay sa mukha nito. At sumilay ang isang tipid na ngiti."Mabuti naman! Akala ko kasi pinahirapan ka nila. Pasensya ka na. Akala ko
ANB-37Halos ayaw ihakbang ni Kiara ang kanyang mga paa paakyat sa entabladong iyon, ngunit pilit siyang itinutulak ng lalaki. Hindi na rin n'ya napigil ang kanyang mga luha at nag uunahang pumatak iyon habang kagat niya ang pang ibabang labi. Tila wala na talaga siyang magagawa sa naka ambang kapalaran niya ngayong gabi. At nagsimula na rin siyang magsisi kung bakit umalis pa sa lugar na itinuring na niyang impyerno kung ang kasasadlakan lang din naman pala niya ay mas impyerno pa sa inakala niya. "Ano ba! Sayaw na!" hiyaw ng isang nasa harapan mismo ng stage na nakapag pabalik sa huwisyo ni Kiara. Natagpuan niya ang sariling nakatayo sa harapan ng mga ito habang mahigpit na yapos ang kanyang sarili at nanginginig. "Tumatakbo ang oras, ano ba? At kapag hindi mo pa sinimulan ako ang magsisimula niyan!" muli ay hiyaw ng isa pang katabi nito. Napapikit si Kiara at hindi malaman kung ano ang gagawin. "Sayaw! Giling! Hu, hu!" hiyawan nang mga naroon. "Alisin mo 'yan!" Sigaw ng isa n
ANB-36Isang malaki at malawak na abandonadong building ang pinagdalahan nang mga ito sa kanila na tila ginawang tirahan na rin nang mga ito. May mga sariling kwarto ang mga ito at nagtatalaga lang ng bantay na relyebo nilang pinagpapalitan kada limang oras."Dito ka muna miss flawless habang inihahanda pa namin ang espesyal na show mamaya," sabi ng lalaking tila pinuno nang mga ito. Sinenyasan nito ang lalaking may hawak sa kanya na ipasok siya sa silid."S-Sandali, anong gagawin n'yo sa 'kin? Pakawalan n'yo na ako rito!" samo niya sa mga ito. "Ano ka ba naman, miss. Hindi mo ba kami gustong kasama muna? Eh, hindi ka naman namin sinaktan, ah? Ayan oh, wala ka nga kahit na anong galos, eh! Kaya magpasalamat ka pa rin na tinatrato ka namin ng maayos. Ingat na ingat na nga kami sa 'yo, eh, tapos aangal ka pa." Itinuro nito ang higaang kahoy na nasa gilid. "Maupo ka muna doon at matulog para makapaghinga ka, para naman mamaya may lakas ka. Huwag kang mag-alala at sigurado naman na magug
ANB-35Sabi nang hinto, ano ba? Hold up 'to!" muling ulit na sigaw ng lalaki nang hindi kaagad huminto sa pagmamaneho ang driver. Mabilis na nilapitan ng isa pang kasama nang mga ito ang driver at tinutukan kaya napilitan ito na ihinto at igilid ang sasakyan. Walang kabahayan sa paligid. Tanging ang malalagong tanim na mais at tubo ang naroon. Tila bibihira rin ang mga biyaherong dumaraan doon kapag gan'ong oras."Diyos ko! Anong nangyayari?" sabi ng isang matanda na nasa kabilang upuan kung saan katapat ito ni Kiara. Napalingon si Kiara sa kanyang likuran at nakita ang dalawang lalaki pa roon na nakatayo habang nakatutok ang mga baril sa mga pasahero."Walang sisigaw at tatawag ng pansin, kung hindi sama sama kayong mamatay dito sa loob," banta pa ng isa na hindi kalayuan kay Kiara. Napalunok ng sariling laway si Kiara. Hindi ma-proseso ng kanyang isip ang takbo ng mga pangyayari. Bigla siyang natulala sa lalaking palapit sa kanyang harapan habang may bitbit ito na baril. "Maawa
ANB-34Puting kisame ang nabungaran ni Kiara pagmulat ng kanyang mga mata. Medyo namamanhid din ang pakiramdam n'ya sa kanyang kaliwang braso kaya bahagya niya iyong iniagat at napansin doon ang nakatusok na karayom ng kanyang dextrose. Bahagya niyang inangat ang kanyang katawan at inilinga niya ang paningin sa paligid upang tingnan kung may ibang kasama siya, ngunit walang ibang tao na naroon. Inayos niya ang kanyang pagkakahiga nang bumukas naman ang pinto at nakangiting mukha ng nurse ang pumasok. "Good morning. Mabuti naman at gising ka na. Ang haba ng tulog mo. Siguro dahil sa mga gamot na naiturok sa 'yo." "Bakit po? Anong nangyari at narito ako?" takang tanong niya. "High fever dala ng over fatigue. Saka mukhang stress ka kaya bumagsak ang katawan mo." So far okay ka naman. Kailangan mo lang talaga na magpahinga muna ng wasto." "Sino ang nagdala sa 'kin dito?" "Si Mr. Mondragon. Ibinilin ka naman niya sa 'min at baka mamaya lang narito na rin 'yon," "Gusto ko nang lumaba