Kumakain sa isang restaurant ang magkasintahang sina Gabby at Kiara nang biglang dumating ang kanyang best friend na si Diane. "Hello there!" "Hi! Hindi ka nagpasabi kanina na susunod ka? Sinundo ka na lang sana namin sa inyo," ani Kiara."I've change my mind. Sayang naman kung hindi ako makakasama sa araw na ito." Kinawayan nito ang waiter para um-order. "Hindi ba ngayon ka magpo-propose kay Kiara?" Baling nito kay Gabby sabay kindat dito."Ha? Sinabi ko ba 'yon?" "Hey! Nakalimutan mo na ba? Tsk… tsk…" Bumaling kay Kiara, "Ano ba naman klase 'tong boyfriend mo, Kiara? Kung ako sa 'yo baka nabatukan ko na 'to, eh! Ang hina!" tatawa-tawang sabi nito. "Anyway, gutom na ako kaya kumain na tayo."Nagsalubong ang tingin nila ni Gabby. Ngumiti at nag-kibitbalikat na lamang si Kiara para mawala ang pagiging un-easy nito. Napansin kasi niya ang paminsan-minsan na pagsulyap nito kay Diane. Marahil ay napahiya sa sinabi nito."Okay lang, hindi naman kami nag-aapura. Saka marami pa kaming aas
"Block all the exit," mariin at malamig na utos ng pinaka-kinatatakutang lider na si Tristan Mondragon. Isang mafia leader, CEO ng sarili niyang mining company, nagmamay-ari ng malalaki at prestihiyosong hotels, restaurants and bars, hindi lang dito sa Pilipinas, kundi maging sa labas ng bansa. Matapang at walang kinatatakutan, may matigas na puso at sa edad na beinte ay naulila na sa magulang, matapos mamatay sa liver cancer ang ama at depression naman ang ina. "Yes, boss!" sagot ng kanyang kanang kamay, "Narinig n'yo? Bantayan maigi ang labasan, baka mamaya matakasan na naman tayo ni Sebastian."Nasa gitna sila ng syudad sa kalagitnaan ng gabi para i-raid ang isang hideout doon, matapos i-tip sa kanya ang nangyayaring pot session sa lugar. Hindi sila pulis para sa trabahong iyon, ngunit isa sa mga taong may malaking pagkaka-utang sa kanya ang mismong pakay niya. Ang taong iyon ang pinuno ng aktibidad na iyon. Matagal nang hindi nagpaparamdam sa kanya at madalas nagtatago."Boss, ka
MATAMANG nagmamasid ang grupo ni Tristan sa labas ng airport. May ilan sa loob na nagbibigay ng tip sa kanila sa taong target nila. Kuntentong nasa loob ng kanyang kotse si Tristan. Isang pigura ng babaeng kalalabas mula sa paliparan ang umagaw sa atensyon niya. Nakuha nito ang interes niya kaya pinagmasdan niya ito. Hindi siya sigurado kung dayuhan o balikbayan ito. Tila may lahing dayuhan ang hugis ng mukha nito. Maputi, matangkad, at mahaba ang buhok. Nakasuot ito ng black shade. Pero tila nag-iisa ito at may hinahanap. Hindi nagtagal at may lumapit dito na dalawang babae at kinausap ito. Napansin kaagad ni Tristan ang paglapit ng isa pang lalaki na kulay blonde ang buhok sa gawing likuran ng balikbayang babae. Sandali itong nagmasid sa paligid, bago nito dinampot ang isang traveling bag ng babae na katamtaman ang laki."Hey, give me my bag!" habol ng may-ari na napansin ang ginawang pagtangay ng lalaki.Tila bingi na nagpatuloy sa mabilis na paghakbang ang lalaki na patungo sa d
NAPAPAILING si Kiara habang nakasakay sa taxi at nagbabaliktanaw. Kadarating pa pa lamang n'ya, pero naka-encounter kaagad siya nang taong para sa kanya ay masyadong presko.'Sayang, ang gwapo pa naman, kung hindi lang mayabang,' ismid na bulong niya sa sarili. Magmula nang matuklasan niya na niloko siya ng ex niya, may anim na taon na ang nakararaan. Nawalan na rin siya ng interes sa mga lalaki. Namalagi siya sa Amerika upang makalimot. Mas nakatulong sa kanya ang nangyari na maging mas matatag pa. Isa na siyang licensed nurse sa isang malaking hospital doon. Ikalawa sa anak ng isang negosyante. May isa siyang kapatid na naiwan at kasama ng kanyang mga magulang. Kahit maraming nanliligaw sa kanya ay binalewala niya ang mga ito. Marami sa ka-trabaho niya ang nagpapahaging sa kanya, ngunit dinadaan na lang niya sa biro ang mga ito. Ngayon, muli siyang nagbalik matapos na makatanggap ng tawag mula sa isang nagpakilalang nurse ng kanyang mga magulang. Ayon dito, may malubhang sakit ang
Hindi makapaniwalang napatitig siya sa mukha nito. Bakas sa mukha ni Kiara ang labis na pagkagulat. Sino ang mag-aakala na sa dinami-rami ng tao sa mundo, sa taong ito pa nagkaroon ng atraso ang mga magulang niya. Sa taong unang kilala pa lamang niya ay puno na ng kayabangan sa katawan. At heto ito ngayon sa harapan niya na nakatayo, habang nakapamulsa at nakangisi na tila ba sinasabing 'ano ka ngayon?'Napalunok si Kiara at taas noong pumihit paharap rito. Balewala sa kanya ang sinabi ng mga magulang na ibibigay s'ya sa taong ito."Sa tingin mo ba maniniwala ako sa mga kalokohan n'yo? Kung ginagawa mo ito, dahil lamang sa mga sinabi ko sa 'yo kahapon, nagkakamali ka. Hindi n'yo ako basta maloloko. Ano'ng ginawa mo sa mga magulang ko para matakot sila sa 'yo? Ginamitan mo rin ba sila ng dahas para gan'on-gan'on na lang na sundin ka nila? Tinakot mo rin sila kagaya ng ginagawa mo sa iba? Pwes, ibahin mo ako sa kanila. Hindi mo ako basta mapapasunod sa kung ano'ng gusto mo. At lalong-la
ANB-5Hindi dalawin ng antok si Kiara ng gabing iyon. Marami pa ring katanungan sa kanyang isip ang gusto niyang masagot. Sa ilang taon na pamamalagi niya sa America, hindi niya alam ang totoong naging kalalagayan ng kanyang mga magulang. Mas madalas na sabihin ng mga ito na 'ayos lang' at 'ni minsan ay hindi nagsabi sa kanya kung kinakapos man sila sa pera. Negosyante ang papa niya at ang alam niya ay maayos ang pagpapatakbo nito sa kabuhayan nila. Walang problema, ngunit paanong lumaki nang gan'on ang utang ng mga ito sa lalaking iyon? Hindi biro ang twenty million, pero saan naman nila nagamit ang gan'on kalaking halaga? Pati ang bahay nila na naibenta nang hindi niya nalalaman. Isa pa ang pagpapauwi sa kanya ng mga magulang na idinaan pa sa malaking kasinungalingan. Isinakripisyo niya na mag-resign sa trabaho, sa paniniwalang may sakit nga ang mga ito. Ngunit gagawin lang pala siyang iwan sa poder ng lalaking hindi niya kilala at 'ni sa panaginip ay hindi niya hinangad na makasa
ANB-6"Magkakilala pala kayo?" sabi ng babaeng driver."Pababain mo ako rito, please?" Samo na baling ni Kiara sa babaeng nagmamaneho ng kotse."Oh, may problema ba?" "Basta, pababain mo na ako rito. Ako na lang ang-" "Magmaneho ka lang," utos ni Tristan sa babae. "Idiretso mo sa bahay,""No! Pababain mo ako rito!" matigas na sabi ni Kiara."Tristan, you didn't say na medyo may katigasan pala ang ulo ng girlfriend mo?" "Girlfriend? Ano'ng pinagsasasabi n'yo? Hindi n'ya ako girlfriend!" angal ni Kiara na sinamaan ng tingin si Tristan."Well, it didn't matter whatever it is," Kibitbalikat na tugon nito. "Ang kapal din naman ng mukha mong sabihin 'yon? Well, ngayon pa lang sasabihin ko na sa 'yo na hinding-hindi ako papatol sa kagaya mo! Isinusumpa ko! I don't care kung mayaman ka man. Hindi ko kailangan ang pera mo, dahil kaya ko 'yon hanapin para sa sarili ko," sabi ni Kiara."Yeah, you're right, maybe you don't need my money. But your loved ones need it, right?" kalmanteng sagot n
ANB-7Matapos ang mahabang kwentuhan nila ni Celina, nagpasya si Kiara na lumabas sa hardin. Napansin niya na tila may mga nadagdag sa mga taong nagbabantay sa mansyon. Hindi niya pinansin ang mga ito at lumapit sa mga halamang namumulaklak doon. May lungkot sa mga mata na nilapitan niya ang rosas na namumulaklak at inamoy iyon. Naalala tuloy niya ang nakaraan kung saan iyon ang bulaklak na madalas ibigay sa kanya ng kanyang ex-boyfriend. Tila napasong nabitawan niya iyon muli at lumayo. "Ma'am, kung may kailangan po kayo, magpasabi lang po kayo," sabi jg isang bantay kay Kiara na kanina pa niya napansin na sumusunod sa kanya."Katahimikan at kalayaan ang gusto, hindi ang bantayan ako palagi na para akong kriminal. Pwede bang iwan n'yo muna ako?" walang buhay na sagot niya rito."Pasensya na po, pero sumusunod lang po ako sa utos ni boss," sagot nito "To hell with your boss!" matamlay na sagot ni Kiara. Naupo siya sa isang swing na malapit sa pool area at hindi na pinansin ang bant