婚活アプリで始まる危険な恋　～シンデレラは謎深き王に溺愛される～

「結婚、おめでとう―――」　駆けつけた友人たちの掛け声と共に、私の目の前でフラワーシャワーが舞った。　純白のドレスとお揃いのふわりと広がるチュールボレロはオフショルの肩を優しく包み、ハイネックにも白い上品なレースの刺繍が散りばめられている手の込んだ一品。その白い花はまるで本物の花に見まがうほどの出来栄え。　そんな美しい純白のウェディングドレスに包まれているのは、小学校からの親友、増山百花（ますやまももか）、二十九歳。今日の彼女は、人生の中で恐らく一番輝いていて美しい。　しかし何故、彼女は私の目の前でこんなに美しく輝いているのだろうか。　というのも、彼氏ができないと、つい二か月ほど前に彼女と女子会と称した飲み会でぼやき、愚痴ったばかり。寝耳に水な話で驚きを隠せない上、微妙に裏切られた気分になっているのはなぜだろう。　こうして私は今日、仲のいい友人たちの中でいよいよ最後のおひとりさまとなってしまった。　いや、でも、彼女の幸せを祝福したい！　おめでたい席で後ろ向きな発言はダメだとは思うけれど。　気を利かせてか、私を見てウィンクした彼女。ブーケを投げてくれた百花の優しさというかおせっかいというか、キャッチしてしまってから言うのも何だけれど、複雑な気分になってしまう。　もやもや。「眞子ぉ――。来てくれてありがとう！」　百花は現実主義なのであまりお金は掛けず、アットホームな結婚式に落ち着かせた。披露宴中、高砂席に座った百花に挨拶に行ったら、ぎゅーっと抱きしめてくれた。　彼女の破顔した顔を見ると、小さなことでもやもやしている自分が恥ずかしくなってしまう。親友の祝福を心からしたいのに、もやついている自分が悪に思えた。「百花が幸せになるのは嬉しいけれど、ちょっと淋しいよー！」　気を遣わない友達だからつい本音を言ってしまった。いいよね、少しくらい。幸せを祝う気持ちは十分にあるのだから！「そうだよね。私も眞子の立場だったら、同じように思う！　だからさ、いいこと教えてあげようと思って！」　スマホ貸して、と百花に手を伸ばされたのでそれに従った。「実はさー、今日の相手、婚活アプリで見つけたんだぁ」「こ、婚活アプリぃ！？」　なんと！　利用が初めてだった百花は、マッチングした一人目の相手と速攻で意気投合からのゴールインだと言う。　そんな…いきなり一人目で

　とりあえず、ゆうたさんのプロフィール、更に送ってくれたメッセージを見た。「ゆうた」二十七歳会社員、年収五百万円以下、喫煙しない、飲酒しない、暇さえあれば釣りに行くほどアウトドア大好き。　彼の容姿は、ふわっとした柔らかそうな髪を清潔にまとめていて、カジュアルルックな写真。目は細くて優しそうな印象を受けた。年下なので、どこか頼りない雰囲気があるのは否めないが、可愛らしいのがウリなのかもしれない。――こんばんは、マッチありがとうございます！　僕は都内在住の会社員で、趣味は釣りでアウトドア好きです。とりあえずお友達から始めましょう！　メッセ待ってます！　Mさんはキャンプ好きみたいだけれど、何処へキャンプ行くのですか？（ゆうた）　ゆうたさんは、簡潔な自己紹介と趣味が合いそうだとメッセージをくれていた。メッセージアプリだから、誰からのメッセージで、どのようにやり取りをしているかがすぐに解るようになっている。　話の合いそうな事を相手から質問されていて、会話が途切れないようなメッセージ。心遣いを感じる。初対面だもんね。とりあえず返信しよう。――ありがとうございます。今回、お友達に勝手に登録されていまいました。初心者なので、失礼があったらごめんなさい。最近はキャンプ行けていないです。仕事が忙しくて。ゆうたさんは休日に釣りへ行かれるのですか？（M)　当たり障りのない返事を送ってみた。　続いて見たのは「I.N」さん。三十一歳、ヘルスケアアプリ販売・大手企業、年収八百万円以下をタップすると、ヘルスケアアプリを扱っているだけあり、細くイケメンの雰囲気がした。ツンとした髪が印象的で、堂々と自己写真を利用している事から、自信があるのだろう。プロフィールに登録できる中の写真に犬と一緒に映っている写真もあって、犬好きの模様。――こんばんは。Mさん、マッチング申請ありがとう。僕も読書好き。Mさんはどんな本が好き？　年齢同じだから、敬語なくていいよ！（I.N）　はー、流石だなぁ。こっちが会話が続くようにメッセージを送ってくれている。同じ年齢というのもあって口調がくだけているから、話しやすそう。　なんか、慣れてるなぁ。私と大違いだ。――こんばんは。メッセージありがとう。敬語ナシって嬉しいよ。好きな本は恋愛系の小説かな！　犬好きなんだ？　私も好きだよ。I.Nさんの飼い犬、かわいい

　あれから、I.Nさんとゆうた君とは、友人とやり取りするようなライトな感じでメールのやり取りを行っていた。玄さんから特にメッセージは無く、Takaさんは仕事が忙しいみたいだけれど、時々長文の熱量すごいメッセージをもらっている。　Takaさんとの会話は、基本的に食べる話が多いかな。残業続きでゆっくり時間が取れないから、絶対今後ご飯を食べに行こう、と熱心に誘ってくれている。何時になるか解らないけれどね。 　I.Nさんは犬が好きらしく、犬の話題は大変喜んでくれたが、正直そこまで犬好きでなく詳しくないので、話に付いていけない所が多々あった。ゆうたさんとは楽しいメールのやり取りをしている。 ――こんばんは、仕事終わり？　お疲れ様！（ゆうた） 　ゆうた君からのメッセージだった。フランクに話せるゆうた君からのメッセージは、ささくれていた心に温かな灯を点けてくれた。メッセージ、嬉しいな。　ゆうたさんと最初の頃は呼んでいたけれど、年下だから『ゆうたでいいよ』と言ってくれたので、ゆうた君と呼ぶことにした。もともとアウトドアの話が合うので、秘密のキャンプ場や秘密の渓谷の話で盛り上がった。 ――ありがと。ゆうた君も仕事終わり？（M) 　メッセージを返していると、もう一通メッセージが届いた。こっちはI.Nさんだ。 ――お疲れ。今度ドックフェアあるけど行かない？（I.N) 　ドッグフェアかぁ････。犬好きの温度差がある事に、I.Nさんは気づいてくれてないのかな。　正直気乗りしないけれど、仲良くなった人の趣味や趣向を理解しようとするのもこちらの努めかと思い、いつ開催されるのか、と返信した。 　――イベントは二週間後の日曜日。Mちゃん都合つく？　会おうよ（I.N） 　そっか。会うのか。ちょっと緊張するけれど、イベントだったら楽しくデートみたいな事、できるか

　　誕生日会当日。　六月生まれのお誕生日の小倉昌磨君と、羽鳥聖也君を教卓の前に呼び、手作りの王冠を被せた。おめでとう、とお祝いをして、私がピアノを弾き、みんなでハッピーバースデーの歌を歌った。　誕生日会は滞りなく進行し、本日の給食もお誕生日用の特別給食で、みんなでわいわい楽しく頂いた。お誕生日の特別メニューは、『ポテト』や『唐揚げ』や『ハンバーグ』等、特に子供たちに人気のおかずが中心に提供される。　どうしても通常の給食は栄養バランスをメインに考えられているから、味が苦手で残してしまう子もいるけれど、特別メニューは誰も残さない。普段から頭を悩ませ、美味しくて栄養のある給食を作って下さる職員の方々には、感謝しかない。　子供たちの笑顔が見る事が出来て、私は幸せ。　そんな給食の時間を終え、一歳児や二歳児のお昼寝も終わり、通常保育の子供たちは午後二時のお迎えも終わり、大きな事件や子供たちが怪我をする事もなく、何事も無く時間が過ぎた。　しかし事件は、夕方遅くに起こった。　預かり保育の当番だったので退勤時間の午後五時まで、指定の教室で子供たちを見ていると、園に電話がかかって来たのだ。夕方は職員が減るので、電話対応できる人が少なく、長いコール後に取る事も多い。人手が少ないのだ。　職員室に居ないので、随分長いコールが鳴っているな、と思っていたら、さくら幼稚園主任の大林先生が慌てて教室内に入って来た。「清川先生っ、すみませんがお電話対応頂けますかっ。大変です！」「どうされましたか！？」 　血相を抱えて飛び込んで来た大林先生に声を掛けた。御年五十歳のベテラン教員の大林先生は、この園の主任を務めていらっしゃる。　彼女が黒いおかっぱの髪を振り乱しながら私に言った。「羽鳥聖也君のお母様からお電話で、清川先生に代われと大変な剣幕で…」「羽鳥さん？」　思わず眉根を寄せ、険しい顔を作ってしまった。また、聖也君のお母さんだ。　彼女からなにを言われるのだろう。心当たりがなにもない。

　へこむ気持ちにふたをして、大林先生と一緒に遊んでいる子を見た。予想どお残っている子は三崎竜（みさきりゅう）君で、私の担任するそら組の子供のひとりだった。　彼のお母さんはいつもお迎えの時間が遅い。午後七時前に迎えがあった事はほとんどない。というのも、ホテルのレストランでお仕事をされているらしく、この時間は食事時で忙しいようで、思うように帰ることができないのだとか。 　お迎えが七時半を過ぎる事は日常茶飯事だが、シングルマザーだと聞いているので、あまり強く言えない。　私はクラス担任なので、勤務時間が午前八時から午後五時までと決まっている。預かり保育の子供たちを最後の七時まで持つことは時間的に園が許可できないため、私は最後まで残った事は無い。 　なので聞くところによると、お母さんはいつも申し訳なさそうに迎えに来るらしい。こちらも『いつでもいいよ』と言ってあげたいけれど、夜間保育が充実しているわけでもなく、二十四時間体制の保育園でもないのだ。　さくら幼稚園は、あくまでも認定こども園 （※認定こども園とは････内閣府が認可した施設で、保育園は「両親が共働きなどで日中子どもを保育できない時に預かってくれる場所」、幼稚園は「教育の補助等を含め、任意で小学校に入学するまで通う場所」となる。 認定こども園は、幼稚園と保育園が一体になった施設であるため、内閣府が４～１１時間の間で保育を認めている。この間で園の定めた時間を保育可能とされている。１号・２号・３号認定の子供が通えて、保育料も収入によって変動する） 　であるため、それ以上の保育サポートは体制が整っていない・定められた保育時間を超過してしまうため、手を貸す事が出来ない。 　それをしてしまうと、結局私達職員の肩にその負担がのしかかる。現に目の前の大林先生がそうだ。本当ならもう帰宅準備ができる筈なのに、それができない。　幼稚園勤務がブラックだと言われてしまうのは、給料が薄給であり、常に職員が不足している。更に保護者との密な関り・人間関係も様々であり、複雑である。そして勤務時間も長い。土日は休めるが交代制で、運動会や音楽会等が入れば絶対に休めない。それが、ブラックだと言われてしまう所以（ゆえん）であるのは否めない。　幼稚園はブラック企業ではないのに。子供たちを教え、一緒になって成長できるのは、なににも代