All Chapters of 貴方の願いを叶えたい: Chapter 31 - Chapter 40

ラスリスの薦めでティアナは養父の執務室へ向かった。ノックをすると彼の執事が扉を開け部屋に招き入れてくれる。「どうしたんだい？」マキシム・トラッシュ公爵は執務机に座ったまま顔だけこちらに向けて訊ねた。「あの⋯お話しをしたくて⋯お忙しいのでしたら出直します」「んー何時も忙しいからなぁ。だったら今でも構わないだろう？」マキシムは彼の執事に向けて言っていた。「よろしいですよ、明日頑張って頂きますので」「だって！ティアナ其処にお座り」マキシムに促されティアナはソファに腰を降ろした。手際よく執事がお茶を入れてくれる。オレンジの匂いがするお茶だった、ティアナは飲んだ事がなくて執事の顔を見ると「オレンジティーです」なんの捻りもなかった。一口飲むとオレンジの甘味が口に広がる。「美味しい」「お口に合ってよかったです」執事とティアナの遣り取りの間、まだ書類と格闘していたマキシムが、「おっ！」と言いながらソファに座った。出されたお茶は普通のアールグレイ。「何だ！私も疲れているんだオレンジティーにしろ！」「少し甘い物を控えた方がよろしいでしょう」執事はそう言ってお茶菓子で用意したであろうクッキーやショコラの乗ったお皿を、ティアナの前へすっと移動させてあろうことか監視するようにマキシムの対面であるティアナの後ろに移動した。「何だ！その徹底ぶりは！大体疲れたら甘い物が欲しいだろう、だから口に入れるのだ。仕事をセーブしてくれたらそんな事もない！」「⋯⋯」無言を貫く事に決めたであろう執事を見てマキシムは溜息を付きティアナを見た。「ティアナ⋯将来ティアナに付く執事は私が吟味して優しい奴をつけてやるからな」その遣り取りに気持ちが解れたティアナが微笑むとマキシムが上機嫌で話す。「見たか！此方を見てたからお前には見えなかっただろう、ティアナの笑顔は可愛いな」「その可愛い人を見殺しになされようとされたのは何方ですか」「またその話しを蒸し返すのか！」「ずっと蒸し返します、お迎えが来るまで」「解った！降参だ。ティアナ改めてあの時は申し訳なかった、この通りだ許して欲しい」マキシムが対面にいるティアナに頭を下げて許しを乞う。ティアナはすっかり忘れていたのであの時がどの時かピンと来ていなかった。だが兎に角マキシムの頭を上げさせなければならない。「あ

「クロードがとてつもない力を持っていたのは生まれた時からだったんだ、吃驚したよ邸が光に包まれたからね」その時のことを思い出してマキシムの目線は|空《くう》を見つめていた。「クロードが生まれても私は養子のままだったよ、夫妻は私を長子として尊重してくれた。だがクロードが居るからね、私の本当の父である王弟にも私は長子だったんだ、しかも一人息子だ。泣く泣くトラッシュ公爵に渡した息子を取り返したかったんだろう、私が12歳の時養子縁組は解消されて私は本当の家に戻ったんだ」マキシムの子供時代の話しは聞いていて辛くなるものでもあった。ティアナも養子に出されているからだ、理由は正反対だが⋯。「だから私とクロードは兄弟のように育ったんだ。クロードは賢い子だったよ、自然がとても好きな子でよく絵を書いていた。私が家に戻って離れても、うちにもよく遊びに来ていた。リサリディを連れてね」「お母様を？」「あぁ私が学園に入った年だからクロードは10歳でリサリディは7歳だった。学園の前で私を待っていたんだよ」ティアナは幼い二人を思い浮かべるが想像がつかない。「クロードとリサリディの件はクロードの反抗のような気がするんだ、それと私に対する気持ちかな」「お義父様の？」「本当の親から離されて育った私が国の都合で親元に返されたのが気に食わなかったんだろうね、あとヒューイの件もあるかな」ティアナは執事を見る。「ヒューイは生まれた時から魔力が無かったから直ぐに養子に出されたんだ。伯爵家にね」国の都合で振り回される子供達、其処に楔を打ち込みたかったのではないかとマキシムは言う。「ヒューイは伯爵家の跡取りとして養子に出されたんだ、それでも公爵は愛情もあったと思うよ、ヒューイの教育全般にかかる費用は公爵家持ちだったからね。でもヒューイの養い親である伯爵家はヒューイを蔑んで育てた。その筆頭がクロードと結婚したミリアだ」「！」「伯爵家はヒューイを引き取る時に条件を出した、クロードとミリアの婚約だ。そして公爵家もそれならばヒューイを後継にしてくれと言った、そういう条件の婚約だったんだよ。それなのにミリアはヒューイを虐めて蔑んでいた、挙げ句の果てにはクロードとミリアの結婚式の当日にヒューイを伯爵家の籍から抜いたんだ」「では⋯」「そうそのせいでヒューイは平民になる所だった。伯爵は秘密裏に籍

夏期休暇の間のスケジュールはティアナが自分で決めた。午前中はラスリスに家政を教わる。午後からはメイド達に料理を始め洗濯や掃除の仕方を教えてもらう。庭師には花や野菜の育て方。フットマンに魔導具の電球の替え方や魔法石の取り替え方など。ティアナは考える。自分は何も知らなかったと⋯。ラスリスに家政を教えてもらった時に予算の組み立方などを教えてもらった。そこで何に幾らぐらいと予算を立てるのだが項目が思った以上に多いと思った。内訳を聞いて初めて知った事が沢山あった。洗剤の予算を聞いて洗濯メイドがいることを知り、魔導具の予算を知り魔法石にお金がかかることも知った。(これは⋯⋯貴族が平民に落とされて生活なんてできない筈だわ)そして嘗てのメリーナの言葉を思い出す。『貴方はまだ12歳だし貴族としてちゃんと育ててもらえてなかったから良くわからないとは思うのだけど⋯侯爵と前侯爵は貴方を貴族のままにしていたかったのだと思うの』リサリディや祖父母の事を捨てられたという事実に、あまりいい印象のないティアナだったが、彼等なりにティアナの事を考えてくれていたのだと今なら解った。それでも心の傷は消えない。そんな日々の中ティアナは、ロットバリーと結婚に向けて着々と準備を進めていた。◆夏期休暇も終盤になったある日、休みが取れたとロットバリーから連絡を貰って久々に会うことになったティアナは、待ち合わせの場所に馬車で向かった。馬車から降りるティアナに手を差し出して来たロットバリーはティアナの顔を見た途端、降りようとするティアナを抱き上げて抱擁する。「危ないわ」ティアナの苦言など聞きたくないとばかりにぎゅうぎゅうと抱き締められてティアナの息も絶え絶えだ。「ティア」「なぁに？」「ティア！」「⋯？」用もないのにティアナの名前を何度も呼ぶロットバリーがティアナは可愛く思えた。「ティア何時でも男爵家に顔を出していいって言ったのに、全然来ないとミリーがボヤいていたぞ」「あっ！今公爵家の使用人達に色々と習っていて忙しくしていたから⋯男爵家にはモリナに顔を出して貰ってたのだけど⋯」「それも聞いてる。でもミリーやトーマスが教えたかったみたいだぞ」「そうだったの？」「うん、でもモリナに教えてるからそれで良かったのかもしれない。二人いっぺんに教えるのは大変だからな」

トラッシュ公爵家の執務室ではマキシムがティアナの報告を聞いていた。「割と早い段階で知らされていると思うので少し怪しいですね」ヒューイの言葉にティアナは驚く。「では噂ではないかもという事ですか？」「その可能性も視野に入れて探らなければなりませんね」ティアナはモリナの進言でマキシムに相談したが既にヒューイはその件に付いて、危惧してアンテナを張り巡らせていたそうだ。「まぁ以前からの事があったからな、遅かれ早かれその噂は出ると踏んでた」マキシムは予め噂になる事をわかっていたと言う。実際はティアナも解っていた。以前子爵夫妻が亡くなった時、マリソー侯爵邸にはそんなに長くは居なかった。それでも直ぐに“疫病神”と言われていたから。「モリナと話してもよろしいですか？」「？」「モリナは男爵家の侍女です。私が勝手に接触しては良くないかと思いますので⋯」ヒューイはあくまでも礼儀正しい人だ、本来なら姪にあたるティアナに敬語など不要だが、執事の立場を逸しない。「わかりました、モリナに伝えておきます」よろしくという様に頭を下げるヒューイを見て少し寂しさを感じるティアナだった。だからかも知れないそのまま「父の部屋」に向かった。壁に飾られた父を見る“疫病神”その言葉を初めてティアナに放ったのは父の母、ティアナにとっては父方の祖母であった。初めて聞くその言葉の意味をティアナは正しく理解はしていなかった。ただ泣きながら憎しみに満ちた目で放たれたので、いい意味ではない事は解った。幼い頃の自分を思い出し少しだけ感傷的になる。「泣かないで」声が聞こえた。少し低いけれど優しい声だった。体ごとその狭い部屋を一回り目線で見るが誰もいない。写真の父を見る。何度も感じたその空耳は本当に父の声かけなのか、父に対する思慕でティアナが自分で聞こえた気がしているだけなのか。それは解らない、けれど解るのはその空耳が「嬉しい」という事だ。今朝飾った窓際の花瓶の花が風もなく揺れたような気がした。◆夏期休暇の最終日、学園の寮に戻るティアナに何故かマキシムが付き添った。荷物を寮に運んでいる間、学園内のカフェで俄父娘はお茶をする。「久しぶりに入ると様変りが凄いな」「この学園に？」「あぁこの学園に⋯懐かしい」マキシムは若かりし頃に思いを馳せる。夏期休暇中も学園内は

目が覚めると見覚えのある天井が見えた。この夏ずっと過ごした自分の部屋であった。起き抜けの喉の乾きにサイドテーブルを確認しようとして、首を左に動かすと背中の痛みに「ウッ」と声が漏れた。「お嬢様」小さな声だったがモリナが気付き顔を覗かせる。「⋯私」「喉は乾いておりませんか？」「乾いたわ」そう言うとモリナはティアナをソォーッと起こしてテキパキと背もたれをクッションで作る。水差しにあった水をコップに注ぎティアナの手に握らせてくれた。少し力が入らなくて思わず落としそうになるのを支えて口元まで手を添えてくれた。一杯では足りなくて二杯目を乞う様にモリナを見上げると泣き笑いしながらお代わりを与えてくれた。「旦那様達をお呼びしてまいります」ティアナが頷くと部屋を出ていった。部屋の中は明るく朝か昼だとは思うが時計が見えなくて時間が解らない。ただ窓から差し込む光がティアナに「|生《せい》」を感じさせた。(私生きてる)刺された事は解った。痛みもまだ背中には残っている、刺し方が浅かったのだろう。マキシムが部屋にやってきて話しを聞くまではティアナはそう思っていた。◆「⋯あのもう一度お願いします」マキシムの話しに信じられない事を聞いたティアナは再度説明を求めた。「傷がない」そう聞かされても意味がわからなかった。マキシムにヒューイが一冊の本を手渡した。パラパラと捲りお目当ての頁を見つけたマキシムは一つ深呼吸をするように深く息を吐き、開いた頁をティアナに見せてくれた。『起死回生』その魔法の存在が書かれていた。寿命以外で命を落としても蘇る治癒魔法。他者には使えない魔法であった。黙読してマキシムを見つめた。「私は魔力がありません」震えながら話すティアナに解っていると言うようにコクリと首で肯定するマキシムは、またもや信じられない事を言った。「おそらくクロードだと思う」「お⋯とう⋯さま？」「あぁ如何やったのかは私には解らない、ティアナにはスキルか加護があると思うんだ、だが魔力がないのに魔法を使えるのであれば、誰かが《《それ》》をティアナに与えたとしか考えられない。今の時点でそんな事をする理由とできる人物はクロードしか考えられないんだ」ティアナは両手で顔を覆った。(お父様が助けてくれたの？)気持ちの中で嬉しいというよりも戸惑いの方が