Semua Bab 貴方の願いを叶えたい: Bab 11 - Bab 20

たったの5日ほどだったが出来たてのカップルは日々を愛おしく過ごした。全寮制の王立学園にロットバリーが旅立つ日。ティアナはハンカチを彼に手渡す。プレゼントを包むという事を知らないティアナは剥き出しで渡した。苦笑しながら受け取ったロットバリーだったが、広げるとハンカチには刺繍が施されている。「T」と「R」Rが難しかったのだろう、少し歪なその刺繍はティアナのテープだらけの指が語っていた。「あのねメリッサ夫人が、大切な人の旅立ちには心の篭ったものを送るって教えて下さったの。あの⋯気持ちを⋯沢山込めたの⋯。でもあまり上手に出来なかったからお部屋で使って。それで、あの、お勉強頑張ってね」暫しの別れの言葉を一生懸命に紡ぐティアナが愛おしくて思わずロットバリーは抱きしめていた。後頭部をメリーナに何回も叩かれたが気にしない。抱きしめながらティアナの頭を撫でて彼女を堪能する。「最初は慣れないからなかなか思うようにはいかないかもしれないけれど、なる丈帰ってくるからな、待っててくれるよね。ティアも沢山学んで！ティアなら最高の淑女になれるよ」自分で付けたティアナの愛称を呼びながらロットバリーはティアナに言葉をかけた。そうして彼は馬車に乗り込み窓から手を振って学園へと向かった。「さぁティアナお勉強の続きよ」馬車が見えなくなるまで見送っていたティアナにメリッサ夫人が声をかけると「はい」と答えるティアナの目には涙が浮かんでいた。それから数日後にはメリーナもアパルトマンに帰ったので、とうとうティアナは一人で男爵家に残された。でも本当の独りぼっちではなかった。メリッサ夫人もトーマスもミリーもいる。みんなティアナをティアナ様とかお嬢様と呼んでくれる。決して蔑んだ目で「庶子様」なんて言わない。この新しい環境でティアナは育つことになった。ロットバリーは学園の休みの日に度々帰ってきていた。帰ってきた時は庭を散歩したり、流行りの劇を見に行ったり、少し遠出をしてピクニック。婚約者として順調に恋心を二人は育てて行った。メリーナは不定期で帰ってきていたが、その度にティアナの教育状況のチェックをして満足していた。一年後には定期訪問していた孤児院で、仲良くしていたモリナをティアナの専属侍女にするべく、彼女の弟毎男爵家に引き取ってくれた。モリナもミリーに付いて侍女とし

「でも、それなら私とロットの婚約は押し付けられたものだったのではないですか？」「何故？」「だって⋯私の事が嫌ではないのですか？メリーナ様を愛人にしてしまった男の孫なのに⋯」「うーん貴方にしてみれば複雑な気持ちよね。でもごめんなさいね過去は変えられないから謝ることしか出来ないのだけど。前侯爵夫人、貴方のお祖母様にしたら私は嫌な女だと思うし。貴方も嫌かもしれないのだけど⋯⋯」何時にない歯切れの悪いメリーナに首を傾げるティアナだったが、メリッサ夫人が「はっきり！」とメリーナに発破をかけるのが、深刻な話しをしているのに笑ってしまいそうになった。「メリーナ様、私ちっとも嫌ではないです、何か他人事のようで⋯」自分の正直な気持ちを打ち明けるとメリーナは目を見開いて、そして頷きながら続きを話してくれた。「そうか、貴方にとってはそうなのかもしれないわね」「何故、私とロットの婚約を？」「理由は2つあるの、最初に興味を持ったのは貴方のお父様の遺伝子よ」「お父様？」「えぇ貴方の本当の父であるクロード・トラッシュ公爵子息。その遺伝子を受け継いだのはこの世に貴方しかいないの」メリーナは魔法省の研究機関に長年勤めている研究者だ。本当の父の遺伝子に興味が湧いたのだろうとティアナは思った。「そしてもう一つはお金を使いたかったの」「？」「あのね貴方のお祖父様と付き合っている時と別れた時に沢山のお金を頂いたの。でも私は魔法省に務めていたからお金にはそんなに困ってなかったし、毎月頂いていたお金は別れる時に返そうと思って使わずに貯めていたのよ。それなのに別れる時までお金を渡すから、少し口論にもなったわ」「⋯⋯」「そうしたらね、話しを聞きつけた貴方のお祖母様から言われたの。お金を受け取ってもらえなかったら、其れはただの恋愛になる。夫の気持ちまで奪わないでって。お祖母様からしたら貴族は愛人を持つことに偏見はないでしょう。その一つとして捉える方が気持ちが納得できたみたいだったわ」「⋯⋯」「だから受け取るしかなかったのだけれど何となく散財する気が起きなくてね、放置していたんだけど。病院に行ったときに」「病院？」「えぇ貴方が子爵夫妻と事故にあった時、病院に行ったのよ。その時マリソー侯爵と話しをしたの。その時は断られたんだけどね」「そうだったんですか」「そう、後日お手紙

始まった学園生活は概ね予想通り、いや予想以上かもしれない。ティアナは同じ学生達に蔑まれる事は覚悟していたが、まさか教師にまで侮られるとは思っても見なかった。クラスでは当然総スカンで誰一人ティアナに話しかけてくれることも無く、ティアナが少しでも近付くと(横を通るだけ)あからさまに人一人分ほど避けられる。移動教室の連絡などは一切教えてもらえず、カリキュラムの変更も、行事などの連絡も全くと言っていいほどなかった。そして教師も、ティアナがクラスで孤立してるのは誰が見てもわかるのに、まるで居ない者の様に接していた。ティアナの席は窓際の後ろから二人目なのだが、テスト用紙など配る時にティアナを毎回素通りする。そして最後に用紙を貰うのだが、そのテストは明らかに習っていない問題が出題されているのだ。教師の態度に最初は戸惑ったティアナだったが、よくよく考えればティアナの出自などは、子女達よりも教師の方がよく解っているだろう。そしてメリーナの事も教師の方が歳が近い。「はぁ」人知れず出る溜息はもうティアナの癖になってしまっていた。それでも最初のうちは良かった。学園の休みの日には男爵家に戻って羽を伸ばす事も出来たし、偶にロットバリーとも会えた。2日置きに届くロットバリーの手紙もティアナの心を慰めていた。どんなに皆の仕打ちに疲弊してもロットバリーの手紙を読むだけで活力が湧いてくるのだ。それにミランダも慰めてくれる。だがそんなある日、ティアナとモリナが食堂に向かう階段を降りている時だった。何か言い争う声と泣き声が聞こえてきた。モリナと目を見合わせてその声の方に向かった。何故なら泣き声がミランダの侍女の声に似ていたからだ。女学園の寮の建物の構造は、一階が伯爵、子爵、男爵家の子女。ニ階が食堂と図書室、談話室、共同のバスルームとトイレ。三階が侯爵、公爵家の子女、そしてその代でいるならば王族となっているそしてその声はニ階の共同のバスルーム辺りの方から聞こえた。そーっと近付くと声が段々とはっきり聞こえてきた。「⋯⋯マリソー⋯いいのかしら」「ずっと⋯⋯愛⋯⋯このままよ」「⋯⋯⋯⋯るわね」所々が小さく聞こえるのは小声で言い含めているからだろう。よく聞こえなくてもう少し側へと思ったら足音が此方に向かっているように聞こえた、咄嗟に物陰に隠れると同じクラ

ティアナが目を覚ますと誰かが手を握ってくれていた。そっと頭を動かしてそちらを見るとロットバリーだった。手を握りながら下を向いていたロットバリーはシーツの動きに気付いて目覚めたティアナを見る。「ティア⋯気分は？」「⋯⋯私⋯此処は？」「魔法省の中の医務室だ」「魔法省？⋯⋯メリーナ様の⋯」「そう母上の所だ。あとでわけは話してあげるけどとりあえずこれをお腹に入れて」ロットバリーは、そう言ってティアナを起こして背もたれにクッションを幾重にも重ねて座らせてくれた。目の前にテーブルをセットされ置かれたのはスープだった。「自分で食べられるか？」頷いてスプーンで一匙掬うと、それはスープではなくパン粥であった。少しずつ口に運ぶけれど|三口《みくち》程で、受け付けなくなった。その様子を見てロットバリーは水の入ったコップと薬の袋を置いた。「飲んでからゆっくり寝るんだ」言われるとおりに薬を飲むと、暫くして眠くなり座った体勢のまま眠ってしまった。クッションを退かしてベッドに寝かせると、控えていたモリナに「あとは頼む」と言ってロットバリーは部屋を出て行った。「お嬢様⋯」モリナはティアナの側で手を握りながらそれを額に当て涙を流すのだった。◆再び目を覚ました時、側にはロットバリーとメリーナが心配そうにティアナを覗き込んでいた。「あっ！目が覚めた？」「ティア」「⋯⋯」起きたばかりで頭が働かないティアナは少しボーッとした後、二人をしっかりと見て微笑んだ。その顔を見て二人はホッと胸を撫で下ろす。「ティアナごめんなさいね、調べるのが遅くなってしまって間に合わなかったわ」「？」「解からないわよね、起きれるかしら？」頷いてティアナが起き上がると部屋の隅にモリナがいるのが見えた。「⋯モリナ」「お嬢様、良かったです。目を覚まされて」「じゃあ移動しようか」ロットバリーがそう言ってティアナの背中と足に手を回して抱きかかえた。「ひゃっ」いきなりのお姫様抱っこにティアナは驚いて変な声が出てしまい慌てて両手で口を抑える。「危ないからちゃんと捕まってて」ロットバリーの注意に口を抑えながら頷いて真っ赤な顔で肩から首に手を回した。ロットバリーの匂いがティアナの鼻腔を擽りティアナの顔は益々朱く染まる。そのまま連れて行かれたのは男爵家の執務室の様な場所だっ

「メリーナは魔力残滓を見つけて直ぐに君を別の学園に編入させようとしていた、その手続きも含めて私に相談したんだ。誰か解らない魔力と君の編入とをね。その時点ではディアナ嬢の事は何一つ解ってなかった」ティアナはトラッシュ公爵の言葉にメリーナが自分を救う手段を講じようとしていた事を知った。「私は彼女から話しを聞いて君には申し訳ないが待ったをかけた。届け出のない魔力持ちを見つけることの方が国にとっては重要だからね、残滓の主が解るまで君の事は後回しにする様にと王命を出したんだ」メリーナとロットバリーは唇を噛んだ。その様を見てティアナは彼らの憤りとティアナに対する懺悔を理解した。「貴方を助けてからでも良いじゃないかとメリーナ達は言ったが、そうしてしまうと魔力持ちの者が何もしなくなってしまうかも知れない。それだと見つけられないだろう？だから君には犠牲になって貰おうと国として考えたんだよ」ティアナは公爵のその言葉を聞き不思議と気持ちは凪いでいた。何故かは解らないがしょうがないと納得していた。ただ一つだけ言いたい事もあった。「モリナは助けて頂きたかったです」「あぁそうか、君は彼女を大事に思っているんだね。だが庶子とはいえ君は貴族の子女だ。貴族を犠牲にするのにその使用人を優先するという考えは私には思い浮かばなかったよ」血も涙も通ってない、ある意味王族らしい公爵の物言いだったが、ティアナはやはり腹は立たなかった。メリーナやロットバリーは怒りを拳や表情に表しているのに、全くと言うほどティアナの心は凪いでいるのだ。その事に違和感すら覚えない。ただその感情を第三者が覗いているように感じている。「話しを戻そうかな、女学園の新入生の名簿を見て、ディアナ・ルーストの名前を見た時、メリーナが進言してくれたんだ。可能性があるとすれば彼女かもしれないとね」「ティアナ覚えているかしら？私の昔失恋した相手が貴族だったと⋯」「はい、確か公爵家の⋯⋯」そこ迄言ってティアナは気付いた、もしかしたら⋯⋯？「そう彼の家だったのルースト公爵家は。彼は私と会った時、平民だったけど少しだけ魔力があったのよ、本当に少しで精一杯魔力を扱っても精々水をお湯に変えることぐらいしか出来なかったけれど、確かに魔力は持っていたの」「其れを聞いてね、彼のデータを探したんだ。昔の物でも残っているからね、