Semua Bab 貴方の願いを叶えたい: Bab 21 - Bab 30

「ディアナ嬢が君に恨みを持つ理由は⋯彼だね」トラッシュ公爵はそう言ってロットバリーを見た。ティアナがロットバリーを見ると彼は悔しそうに頷いた。「まぁその辺は君たちで話せばいいから私から話す必要はないかな。兎に角私達の目的は二つだった。無届の魔力持ちを見つけて捕縛する事とその後直ぐに君を速やかに救出する事、でも君は助け出す前に倒れてしまって少し混乱しちゃったけどね」「⋯⋯」「じゃあ、取り敢えず経緯は話した。後はメリーナが私へ頼んだ事を伝える為に来たんだ。ティアナ嬢、君は一ヶ月後に王立学園に編入できる。それ迄体を厭いなさい」「手を回して頂きありがとうございます」憮然とした表情でメリーナが述べるとトラッシュ公爵は苦笑した。「まぁまた何かあれば私を頼っても⋯ハハハもう頼らないかな？気が向いたらお茶でもしよう」そう言って公爵は部屋を後にした。暫く沈黙の時間が続いたがメリーナが口火を切った。「ティアナ疲れたでしょう、お腹は？空いてない？取り敢えず私のアパルトマンに行きましょう」そうしてティアナとロットバリー、そしてモリナはメリーナの家に付いていった。◆ティアナはメリーナの家で軽く食事をして案内された部屋で早々に休むことになった。思ったよりも回復していなかった体が悲鳴を上げたように発熱したからだ。ベッドに寝かされ呼ばれた医者に見てもらっていたが、その頃にはティアナの意識は朦朧としていた。「ティアナ、ティアナ」「誰？」「届いたね私の声が⋯⋯」「貴方は？」「守ってあげられなくてごめん、君の側にいられなくてごめんよ」「⋯⋯大丈夫⋯ロットもメリーナ様も居るの⋯」「彼女は⋯⋯」「彼女？」「気持ちを強く持つんだよ⋯⋯」「⋯⋯貴方は⋯誰？⋯」目が覚めるとベッドサイドの明かりのオレンジが室内を照らしていた。そのまま起き上がりそこから見える窓の外はまだ暗い。(何か夢を見ていたような⋯男の人？)ふと頬を触ると乾いた涙の跡が手に感じる。自分が夢を見ながら泣いていた事は解ったが、夢の内容を思い出す事は出来なかった。ただ男の人と会話をしたような気はする。喉が乾いた気がして明かりの灯るサイドテーブルに再び視線を向けると、水差しが置いてあった。水を飲もうと手を伸ばすとそこに手紙が置いてあることに気付く。一杯の水はティアナの乾いた心を潤そう

王立学園に編入したティアナは久しぶりの平穏な日々を過ごしていた。王立学園は男女共学の全寮制で寮は一人部屋と二人部屋があった。ただ侍女、侍従の伴いは認められているので二人部屋でも実質4人の様なものだ。建物は校舎を基準に男子寮が西側、女子寮は東側に位置しており其れは院生も同じであったので、ティアナとロットバリーもなかなか気安く会うのは難しかった。それでも以前に比べたら段違いの近さであるから週に一度、少なくとも10日に一度はランチを共にした。ただ休みの日は院生になったロットバリーが、学友や研究を優先するのでティアナは少し寂しさを感じていた。女学園の時と同様にティアナを遠巻きにする子女もいたが、ミランダやルルーニアと常に一緒にいるので悪意の標的にはならなかった。ルルーニアがサリバン公爵家の子女という事も大きいだろう。充実した学園生活を送る日々が続き何時しか二年の月日が流れていた。ティアナは学園の三年生になり、ロットバリーは魔法省に勤め始めた。ロットバリーの住まいは魔法省の職員寮へと移った。魔法省の仕事は多忙を窮める、何故なら少ない魔力持ちの人数で仕事を熟さなければならないからだ。勿論魔法省にも魔力の無いものは働いている。此方は主に研究の雑用だったり、事務だったりだ。なかなか会えない二人を気遣い、ある日メリーナが自身のアパルトマンに招待した。久しぶりに会う三人は近況報告などをして過ごしていた。「貴方達そろそろ婚姻の日取りでも決めなきゃね」メリーナの提案にロットバリーが頷いたが「だけど仕事が片付かないんだよ、来月はちょっと隣国の会議にも出るように言われたんだ、俺も母上と同じ研究職にすれば良かった」「まぁ！今年入省したばかりで扱き使われてるわね」「まあね、なかなかティアとも会えないし⋯」「ではティアナが卒業して直ぐは無理かしら？」「えー俺としては直ぐにでもしたいけど⋯」「さっき自分で今は忙しいって言ったばかりじゃない、ティアナ貴方は卒業したら如何する？男爵家で待つのもねぇ、今でさえ禄に会えないんだから。あまり離れるのは良くないわ」「⋯男爵家に帰るのだとばかり思っていたので考えていませんでした」親子二人のやり取りの中突然話しを振られたティアナは、返事を用意していなかった。「ティアナ魔法省の事務とか如何かしら？」「⋯⋯事務ですか

メリーナの葬儀の後、ロットバリーは男爵を継いだが仕事は変わらず忙しそうだった。スティル男爵家は領地を持たない文官貴族であったから、ロットバリーの表向きは何も変わらない。ただ一つ違うとするならば魔法省での地位であった。メリーナは省庁の長官の次にあたる次席の位にあったが、ロットバリーは今年入省したばかりの平の職員だった。発言権も下ならば貰う給金もメリーナには遥かに及ばない。男爵家と名乗っているのならば王都の家を売りに出すわけにも行かず、其処を生活拠点にする他なかった。メリーナが住んでいたアパルトマンは賃貸であったから維持するのが難しかったのだ。その部屋を片付けた時、ティアナは自然に涙が溢れる。メリーナの思い出がそこかしこからティアナに微笑みかけているように見えた。そんな遺品整理をする中でもロットバリーは仕事に忙殺されていた。ティアナやトーマス、ミリーが手分けして整理していたが片付ける度にロットバリーの無念さを思い胸が痛かった。ロットバリーの魔法省の仕事はティアナには知らされていなかった。どんな部署に配属されどんな仕事をしているのか、ティアナは何も知らなかった。ただ度々、王国内の他の地方や隣国に駆り出されることはロットバリーからの手紙で知らされていた。忙しいロットバリーに学生のティアナが合わせる事は難しく、会えぬまま手紙だけの日々が続く。それでも一言でも送ろうとしているロットバリーの誠実な気持ちがティアナは嬉しかった。メリーナの葬儀から一ヶ月ほど経ったある日ティアナはルルーニアの謝罪を受ける。◆学園の夏期休暇をティアナは毎年ロットバリーと男爵家で過ごしていた。寮とは違いロットバリーに毎日会えるからティアナはいつも夏期休暇を楽しみにしていた。ロットバリーもティアナも偶にはそれぞれの友人に会いに出かけて別行動の時もあったし、魔法省に内定していたロットバリーが手伝いに駆り出されることもあったが、概ね二人は一緒にいる事が出来た。だが今年の夏期休暇は何時もと違っていた。正式にトラッシュ公爵の養女になったティアナは今年の夏期休暇を利用して公爵家に訪う予定になっていたからだ。そしてそのままそこで過ごすようにと公爵から言われていた。ロットバリーに手紙で相談したら、自分も仕事があるからその方がいいと返事が帰ってきた。今迄と違いロットバリー

虚ろな目でティアナは《《其処》》を凝視した。ロットバリーの腕に添えられるマリアンヌの手。その場に居た皆が開いた扉を振り返り佇むティアナを見る。「ティア」「⋯⋯」「⋯ティアも招待されていたんだ！良かった！姿がないから」ロットバリーの言葉にティアナは息を呑んだ。ティアナは招待など受けていない。「いや⋯これは⋯その⋯」ロットバリーの友人であるヒラリー子爵家のリッドがティアナに途切れ途切れに話すのを不思議そうにロットバリーは見る。「リッド？」「バリーすまないティアナ嬢は招待していない」「！⋯⋯どういう事だ？」「ロット落ち着いて⋯」「その呼び方は止めてくれと言ったよねマリ」5人ほど居たその場の者は皆がそのロットバリーの言葉に目を瞠った。ティアナは訳が解らなかったが解ることはロットバリーの腕に添えられたマリアンヌの手であった。何時までも其処から目が離せない。その視線に気付いたロットバリーは自分の腕を見て慌ててマリアンヌの手を解く。その様子からティアナはその行為が無意識の物だと解った。「違っティアこれは違うんだ」ロットバリーが必死に弁解を始めようとしたがティアナはゆっくりと首を横に振った。「よく解らないけれど⋯ロットはお休みだったのね」そう言って踵を返し食堂を後にした。暫く呆然としていたロットバリーは「ハッ！」と気付きティアナを追いかけた。後に残ったロットバリーの友人達はお互いに目を合わせながら困惑していた。今日のロットバリーの休みは昨日突然決まったものだった。魔法省の同僚でもあるリッドが急遽計画して、ロットバリーの男爵継承のお祝いをする事にしたのだ。メリーナが亡くなった事で継承式などはしていなかったからだ。昨夜から計画を練りロットバリーにサプライズを仕掛けた。食べ物や飲み物なども持ち込んで簡単なパーティーをしていた所にティアナが入ってきたのだった。この計画を魔法省の休憩室で話している時に偶々通りがかって、参加することになったマリアンヌを気遣いティアナを招待しなかった事がリッドは悔やまれた。本来なら当然婚約者であるティアナは招待するべきだ。極々近い仲間内だけでするならばマリアンヌは仲間に入れるべきではなかった、ティアナを呼ばないのであれば尚更だった。そんな事は解っていたのにリッドはマリアンヌの恋慕に同情してしま

三人で晩餐を囲んで楽しい時を過ごしロットバリーは帰っていった。帰り際、ティアナを抱き締めて公爵に苦言を呈されたが、どこ吹く風で却って力を込めていた。「ティア俺を信じて」ロットバリーの言葉に頬を朱に染め上げたティアナは頷いた。寝支度をしてベッドに入る前にティアナは窓際に立ち外を眺めながら、応接室での遣り取りに思いを馳せる。「少しでも早く婚姻を結びたいです」それがロットバリーの気持ちだった。(嬉しい)養父のトラッシュ公爵にハッキリとそしてキッパリと言い切るロットバリーが頼もしくキラキラと耀いて見えた。だが現実は甘くない。二人の思いにトラッシュ公爵は待ったをかけた。「フム、君の気持ちはよくわかったし解っているつもりだ。だがね現実的に考えて今直ぐ婚姻は出来ない。理由は幾つかあるね」トラッシュ公爵を見つめる二人。「一つはまだティアナが学生という事だ、私の庇護下にいるのに君と婚姻したら君はティアナの学園生活を維持出来るかい？」「其れは⋯」「まぁティアナにはメリーナが預金を残しているからね、其れを使えば問題はないんだが君は其れでいいのかな？妻が自身の金で通う事に抵抗はない？」「あります」「うん、無いって言ったら婚約者失格だったけど良かったよ、解ってくれて」「他にも？あるんですか？」今度はティアナが公爵に問うた。「あるよティアナ、君は貴族の子女としての勉強しかしていない、当然家事など出来ないだろう？」「⋯はい」「今ロットバリーに嫁ぐという事は、家事も行う事も視野に入れて動くべきだ」「⋯⋯」「まだ魔法省の下っ端の彼には君を十分に養うほどの力がないんだ。その基盤が出来ていない、勿論援助は出来るよ。でも其れで二人ともいいのかい？親に援助してもらいながらの結婚生活を望んでいるのかな？スティル男爵にもティアナにもまだ早いだろうと私は思うよ。言っても詮無いことだがメリーナがいたらまた話しは違っていたけどね」公爵は容赦なく若い二人に現実を突きつける。「では私の生活の基盤が出来るまでは認めて貰えないのでしょうか？」「そんなことはない、ティアナが学園を卒業したらまた話しは変わってくるんだ。ティアナは君と婚姻したいだろうからきっと働く事は厭わないだろう？」「はい！働く事に抵抗はないです」ティアナの力強い言葉に公爵は苦笑する。「うん、そうすれ