All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 41 - Chapter 50

そう考えて、「分かった。すぐに帰るわ」と答えた。その夜、玲奈は茜のために酢豚を作り、スープも煮込んだ。その後の二日間も、彼女はそこに滞在した。金曜日になると、青木おばあさんから電話があり、家に戻って食事をするように言われた。玲奈は茜を連れて青木家へ向かった。家には老夫人しかおらず、他の人たちは接待や学校で不在だった。青木おばあさんは茜が帰国していたことを知らず、玲奈が茜を連れてきたのを見て、とても喜んだ。茜も青木おばあさんと親しく、老夫人を上機嫌にさせた。夜、玲奈と茜は青木家に泊まった。翌朝、玲奈は起きて餃子の皮を伸ばし始めた。老夫人は玲奈の手慣れた様子を見て、結婚前は家事など何もしたことがなかったことを思い出し、思わずため息をついた。玲奈は老夫人の考えていることを察し、少し笑って「料理すると心が落ち着くの。好きよ」と言った。前回帰ってきた時より玲奈の頬に少し肉が戻り、そこまで痩せていなかったので、青木おばあさんも少し安心した。餃子を包み終え、老夫人と少し話をした後、玲奈は二階へ上がった。茜は既に起きて、身支度をしていた。玲奈が脱いだパジャマを片付けようとした時、茜のタブレットに優里からメッセージが届いた。「茜ちゃん起きた？おばさん午後帰るわよ。夜は一緒にご飯食べて、明日遊びに連れて行ってあげる？」玲奈はちらりと見てから視線を戻し、茜の脱いだパジャマを持って洗濯機へ入れた。戻ってくると、茜はタブレットを抱えていて、玲奈を見ると優里とのチャットが見えないようにタブレットを後ろに隠した。玲奈はそれを指摘せず、「餃子ができたわ。下で朝ごはん食べましょう」と言った。茜はベッドから嬉しそうに飛び起きた。「久しぶりにママの作る餃子が食べられる。やった！」朝食の時、青木おばあさんは嬉しそうに「茜ちゃん、夜は何が食べたい？ひいおばあちゃんが作ってあげるわ」と尋ねた。茜は青木おばあさんも優里のことを好いていないことを知っていた。それを聞いて、黒い瞳をくるくると回し、小声で「ひいおばあちゃん、パパが今夜帰ってくるから、家で食べたいな……」青木おばあさんは少し名残惜しそうだった。久しぶりに茜に会えたのだから。でも、ここ二年茜は本当に智昭に懐いているので、そう言われても深く考えなかった。

美智子は途端に笑顔を浮かべた。「あら、玲奈じゃない。久しぶり。本当に一段と綺麗になったわね」「ママ……」美智子が玲奈を褒めるのを聞いて、結菜は不機嫌になった。玲奈が綺麗なのは知っていた。でも数年ぶりに会って、前より一層綺麗になっているなんて。玲奈の雪のように白く繊細な肌と、際立つ気品を見て、心の底から妬ましかった。しかし、すぐに思い直した。玲奈がどんなに綺麗でも何なのよ？将来の義兄は彼女なんか好きじゃなくて、お姉さんの優里だけを好きなんだから。そう考えると、少し気が晴れた。正雄は美智子の方を向いた。「お義姉さん、どうしてここに？」「叔父さんがずっと戻って来ないから、様子を見に来たの」結菜が口を挟み、店主が開けた宝石箱を見て、玲奈に向かって、わざと大きな声で言った。「叔父さん、これが叔母さんへの結婚記念日のプレゼント？素敵！」正雄は笑った。「ああ」「毎年結婚記念日には、叔父さんが前もって叔母さんに高価なプレゼントを用意して、サプライズを演出するのよね。叔父さんの叔母さんへの愛情は本当に素晴らしいわ！」正雄は軽く笑った。一方、凜音はここまで聞いて、正雄たち三人の正体を把握した。「ただのビッチ一味ね」彼女は小声で罵り、会計を済ませて玲奈の手を引いて立ち去ろうとした。「玲奈」正雄は玲奈を呼び止め、近寄って言った。「お前の義母は本当にお前のことを思ってる。ずっとお前のことを気にかけてた。お前と優里は姉妹で、家族なんだ。長墨ソフトの件みたいなことは、もう二度と起こってほしくない……」玲奈は笑った。「わざと私を不快にさせてるの？」「お前……」「叔父さん、彼女が嫌がってるなら仕方ないでしょ。それに彼女が望んでも、お姉ちゃんが嫌がるわ。彼女なんて相応しくないもの、お姉ちゃんの妹になる資格なんてないわ」そう言って、結菜は鼻で笑いながら玲奈を見て言った。「お姉ちゃんを長墨ソフトに入れないようにして、調子になってたでしょ？でも知らないでしょ？あなたがお姉ちゃんに意地悪すればするほど、義兄さんはお姉ちゃんのことを可愛そうに思うの。ほら、あなたと長墨ソフトの社長がお姉ちゃんをいじめたって知った途端、義兄さんは長墨ソフトに圧力をかけたのよ。まあ、ちょっと予想外のことがあって、最終的に長墨ソフトには手が出せなかったけど

律子から見れば、玲奈が智昭を優里に取られたことに嫉妬して、優里の長墨ソフト入社に横槍を入れたのは明らかだった。玲奈には実力も学識もない。邪魔立てするしかできない。考えるだけで笑ってしまう。きっと自分だけでなく、智昭もそう思っているはずだ。だが玲奈はそれに気づいていない。むしろ今も優里の邪魔ができたことを喜んでいるかもしれない。優里の優秀さを思えば思うほど、玲奈との差は比べものにならないと律子は感じた。「分かってる」正雄はため息をついた。彼も律子と同じ考えだった。「でも、あの子は聞く耳を持たないんだ」「本当に……」あの母親そっくりの偏屈な性格。律子はその言葉を飲み込んだ。あの人に関することは、何もかも不愉快な話題だから。「CUAPについてだけど……」「それは優里が戻ってきてから聞いてみよう」正雄もこの件には並々ならぬ関心を示していた。この数年、AIの分野に多額の投資をしてきたが、彼らの会社の製品は確かな技術力に欠け、発展は横ばいだった。一方、長墨ソフトはCUAPのおかげで、何もしなくても毎年数十億円以上の収入が転がり込んでくる。羨ましくない訳がない。もしCUAPの核心技術を掘り出して、既存のプロジェクトに組み込めれば、会社は急成長するだろう。そうすれば時価総額数千億円も夢ではない。そう考えていた時、優里が戻ってきた。正雄兄妹を見て「お父さん、おばさん」と呼びかけた。「優里、お帰り？」優里を見た途端、律子の顔に笑みが浮かんだ。優里への好意と賞賛の気持ちが溢れ出ていた。「うん」優里は座って「何を話してたの？」と尋ねた。「やはりCUAPのことだ」正雄が言った。「長墨ソフトに入れないなら、これからどうするつもり？藤田社長から何か言われた？」「智昭が真田教授に連絡を取ってくれるって」真田教授は国内AI分野で第一人者の大物だ。政府からも重用され、行動は秘密とされ、普通の人には会えないと聞く。礼二は真田教授の数少ない直弟子の一人で、CUAPも真田教授が開発したものだという。礼二のルートが通じないなら、真田教授からアプローチするしかない。「それはよかった」正雄は笑ったが、少し心配そうだった。「礼二は真田教授の弟子だからな。もし優里の悪口を真田教授に言われていたら、この話は…

「やだ、ママ一緒に行こうよ？温泉山荘まであんなに遠いのに、一人で車に乗ってるの退屈だよ」玲奈は一瞬ためらった。まあいいか。「……分かったわ」長墨ソフトは最近新しいアプリを開発中で、食事の後、礼二から技術的な話で電話がかかってきた。智昭と茜がリビングで話している間、玲奈は外に出て電話に出た。三十分後、ようやく電話を切った。茜は顔を上げて「ママ、最近電話多いね。毎晩長電話してるけど、前はそんなことなかったのに……」と言った。その言葉を聞いて、智昭は顔を上げて玲奈を見た。茜にそう言われて、執事もそういえばそうだと気づいた。以前の玲奈は電話をすることが少なかったのに。ましてや、こんなに長電話をすることなんて。もしかして奥様は浮気を……？いや……そんなはずはないだろう。奥様の智昭への思いを考えれば、そんなことはないはずだ。「ちょっと用事があって」玲奈は多くを語らず「上で仕事をしてくるわ」と言った。茜は「ふーん……」と答えた。玲奈はパソコンを開いて、礼二から送られてきたファイルの処理を始めた。茜は自分の部屋に戻り、忙しそうな様子を見て邪魔をせず、自分のことをして、お風呂から上がってからちらっと覗きに来た。実は、この数年間、玲奈は専門分野のことを完全に放っていた訳ではなかった。時々暇な時には、自分でプログラムを設計したり、茜が覗きに来た時には基礎知識を教えたりしていた。でもその時の茜は三、四歳で、よく話を聞いているうちに寝てしまっていた。今茜が覗きに来ても、玲奈は気にせず自分の仕事を続けた。茜には理解できなかったが、ふと気づいた。優里おばさんも似たような仕事をしていたような……茜は少し見ていたが、すぐにベッドに入って寝てしまった。玲奈は仕事が終わってからやっとパソコンを閉じた。その時、時計を見ると既に午前二時を過ぎていた。主寝室には戻っておらず、智昭からも何の反応もなかった。もしかしたら、彼女が茜の部屋に留まり、主寝室に戻らず接触を避けているのは、彼の望みでもあるのかもしれない。翌日、玲奈は朝食を作りに起きなかった。茜も翌朝目覚めて、隣で眠る玲奈を見て、昨夜一緒に寝ていたことを知った。玲奈がまだ起きていないのを見て、茜は静かに起き上がり、部屋を出た。智昭

その後、その女の子の婚約者が駆けつけて女の子を制止し、二人は口論になった。すぐに、女の子の家族も現れた。凜音が言うように、その女の子は本当に家柄がよかったようで、大森家の人々に対して横柄な態度を取っていた。正雄は姿勢を低くし、相手と道理を話そうとしたが、女の子の一家は全く聞く耳を持たず、正雄たちに罵倒の言葉を浴びせかけた。大森家の人々の表情は一気に曇った。どうやら、その女の子の一家から侮辱的な言葉を投げかけられたようだ。そんな時、智昭が現れた。彼は即座に自分の上着を脱いで優里に掛け、そして女の子の家族に数言を交わし、優里を抱き上げて振り返ることもなく立ち去った。女の子の一家は智昭が現れて優里を庇い始めた時から、表情が一変した。智昭が立ち去ろうとすると、追いかけて説明しようとしたが、パーティーの警備員に止められた。動画の最後には、先ほどまで高圧的だった女の子の一家は死人のような顔色で、大森家の人々と関係を修復しようとしていた。正雄たちは先ほどの不安げな態度や低姿勢を一変させ、その女の子と家族に一瞥もくれず、智昭の後に続いて去っていった。このパーティーは多くのスターが集まっていたため、注目度が特に高かった。優里もその女の子も誰も知らなかったが、噂話は皆好きなもので、この件に関心を持つ人は少なくなかった。そして、優里を「救出」した人物が智昭だと分かると、この動画の話題性は一気に広がった。『うわ、このイケメン、あの天才実業家の智昭なの？』『ニュースでは智昭が名家の出身で、若くして複数の企業を設立したって聞いてたけど、こんなにかっこいいなんて誰も教えてくれなかったわ！』『仕方ないよ、あんなに控えめな人だから、名前は聞くけど姿は見えないってわけ！』動画の顛末を理解した後、ネットユーザーは：『つまり、この女の子は藤田社長の彼女を寝取られ女だって思い込んでたの？』『あの女の子の彼氏なら知ってる。確かに家柄も容姿も優れてるけど、大実業家と比べたら……だって、藤田社長だよ！家柄や学歴はもちろん、二人の顔立ちやオーラも、まったく違うレベルでしょ！』話題が広がるにつれ、優里のファンが優里だと気づいた。『25歳で世界トップ3の大学の博士号取得、レーサーでもあり冒険家でもあり、ハッカーでもある……このプロフィー