All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 1 - Chapter 10

青木玲奈(あおき れな)がＡ国の空港に着いたのは、すでに夜の九時を過ぎていた。今日は彼女の誕生日だ。携帯の電源を入れると、たくさんの誕生日メッセージが届いていた。同僚や友人からのものばかり。藤田智昭(ふじた ともあき)からは何の連絡もない。玲奈の笑顔が消えかけた。別荘に着いたのは、夜の十時を回っていた。田代(たしろ)さんは彼女を見て、驚いた様子で「奥様、まさか……いらっしゃるなんて」「智昭と茜(あかね)ちゃんは？」「旦那様はまだお帰りになってません。お嬢様はお部屋で遊んでいます」玲奈は荷物を預けて二階へ向かうと、娘はパジャマ姿で小さなテーブルの前に座り、何かに夢中になっていた。とても真剣で、誰かが部屋に入ってきたことにも気付かない様子。「茜ちゃん」茜は声を聞くと、振り向いて嬉しそうに「ママ！」と叫んだ。そしてすぐに、また手元の作業に戻った。玲奈は娘を抱きしめ、頬にキスをしたが、すぐに押しのけられた。「ママ、今忙しいの」玲奈は二ヶ月も娘に会えていなかった。とても恋しくて、何度もキスをしたくなるし、たくさん話もしたかった。でも、娘があまりにも真剣な様子なので、邪魔はしたくなかった。「茜ちゃん、貝殻のネックレスを作ってるの？」「うん！」その話題になると、茜は急に生き生きになった。「もうすぐ優里おばさんの誕生日なの。これはパパと私からの誕生日プレゼント！この貝殻は全部パパと私が道具で丁寧に磨いたの。きれいでしょう？」玲奈の喉が詰まった。何も言えないうちに、娘は背を向けたまま嬉しそうに続けた。「パパは優里おばさんに他のプレゼントも用意してるの。明日……」玲奈の胸が締め付けられ、我慢できなくなった。「茜ちゃん……ママの誕生日は覚えてる？」「え？何？」茜は一瞬顔を上げたが、すぐにまたビーズを見つめ直し、不満そうに「ママ、話しかけないで。ビーズの順番が狂っちゃう……」玲奈は娘を抱く手を放し、黙り込んだ。長い間立ち尽くしていたが、娘は一度も顔を上げなかった。玲奈は唇を噛み、最後は無言のまま部屋を出た。田代さんが「奥様、先ほど旦那様にお電話しました。今夜は用事があるので、先に休んでくださいとのことです」「分かりました」玲奈は返事をし、娘の言葉を思い出してちょっと躊躇した後、智昭に電話をか

慎也は智昭の側近秘書の一人だった。彼女の退職願を見て、とても驚いた。彼は会社で玲奈と智昭の関係を知る数少ない人物の一人だった。智昭を知る者なら誰でも分かっていた。彼の心は玲奈にはないということを。結婚後、彼は玲奈に冷たく、めったに家に帰らなかった。智昭に近づき、心を掴むため、玲奈は藤田グループに入社することを選んだ。最初の目標は智昭の側近秘書になることだった。しかし智昭は同意しなかった。会長が出てきても、智昭の同意を得ることはできなかった。結局、玲奈は妥協して秘書課に残り、智昭の多くの一般秘書の一人となった。最初、慎也は玲奈が秘書課に入って混乱を引き起こすのではないかと心配していた。しかし結果は予想外だった。玲奈は確かに職務上の便宜を利用して智昭に近づこうとしたが、時と場所を弁えており、度を越すことはなかった。それどころか、おそらく智昭に認められたいがために、玲奈は仕事に真摯に取り組み、優れた能力を見せ、妊娠出産やその他の時も、会社の規定に従い、特別扱いを求めることは一切なかった。数年の間に、玲奈は秘書課のリーダーとなった。玲奈の智昭への想いを、彼はずっと見てきた。正直に言えば、慎也は玲奈が退職するとは考えもしなかった。玲奈が自ら進んで辞めるとは信じられなかった。今の玲奈の退職は、おそらく彼の知らない何かが智昭との間で起こり、智昭が辞めるよう命じたのだろう。玲奈は仕事の能力が高く、残念ではあったが、慎也は公平に対応した。「退職願は受け取りました。早急に後任の手配をさせていただきます」「はい」玲奈は頷き、自分の席に戻った。慎也は少し仕事をした後、オンラインで智昭に業務報告をした。ほぼ話し終わった頃、ふと玲奈の退職のことを思い出した。「そういえば、藤田社長……」玲奈には早急に後任を手配すると言ったものの、具体的にいつ玲奈を辞めさせるかは智昭の意向を探りたかった。もし智昭が明日から玲奈に出社させたくないのなら、すぐに手配するつもりだった。しかし言いかけて、玲奈が入社した時、智昭が言ったことを思い出した。玲奈の会社での全ての事項は会社の規定通りに処理し、特別に報告する必要はない。彼は関与しないと。事実、そうだった。この数年間、会社で智昭は一度も自から玲奈のこと

礼二と玲奈はここ数年ほとんど会っていなかった。しかし数回の対面だけでも、礼二には今の彼女が、かつての意気揚々とした姿とは大きく異なることが分かった。かつての玲奈を思い出すと、自信喪失という言葉が玲奈に当てはまる日が来るとは、夢にも思わなかった。玲奈と智昭の結婚生活について、礼二はあまり知らなかった。でも多少は知っていた。彼は心の中で推測したが、それを口には出さず、ただ真剣に彼女に言った。「一時的な遅れは問題ない。君の能力と才能は、普通の天才とは比べものにならない。玲奈、この道を歩む気持ちがあるなら、今からでも遅くはない」「忘れるな、君は先生が教えた中で、最も自慢の生徒だったんだ」玲奈は聞きながら笑った。「先生がそれを聞いたら、きっと鼻で笑って、背の低い中から高い者を選ばされただけだと言うでしょうね」昔の儒雅で毒舌な先生を思い出し、玲奈の笑みは少し薄くなった。「さっきニュースで先生も式典に来られたのを見ましたが、お元気でしょうか」「元気だよ。ただ、僕たちみたいな、いつも恥をかかせる学生が時々顔を出すので、とても迷惑そうだけどね」玲奈は笑い出し、心の中で恩師の下で毎日論文を書かされていた日々を懐かしく思った。礼二「戻ってきてくれないか、玲奈」玲奈は茶碗を握る手に力が入り、深く息を吸ってから頷いた。「はい」彼女は幼い頃から人工知能を研究してきた。この分野を本当に愛していた。智昭を愛するあまり、自分の理想を六、七年も捨ててきた。六、七年も離れていて、追いつくには相当な時間がかかるかもしれない。でも努力すれば、まだ間に合うと信じていた。礼二は更に尋ねた。「いつ頃戻れそうかな」「今の仕事の引き継ぎがあるので、もう少し時間がかかりそうです」「急いでないよ、焦ることはない」彼女が戻ってくるなら、もう少し待つ位なんてことはない。二人はしばらく話をして、礼二は時間を確認してから言った。「部下がアルゴリズムの天才を紹介してくれてね。この前帰国したばかりらしいんだ。これから会う約束をしているんだけど、せっかくだから一緒に会ってみない」玲奈は首を振った。「あなたの部下のことも分からないし、また今度にします」「そうだね」礼二が行ってすぐ、玲奈は智昭の姉の藤田麗美(ふじた れみ)が歩いてくるのを見

玲奈の周りの二人の同僚は優里を盗み見ながら、急いで二歩下がって壁に寄り添った。優里も玲奈を見かけた。でもすぐに冷たく視線を逸らし、明らかに彼女を眼中に入れていない様子で、すぐに数人の部長たちに囲まれてエレベーターに乗った。エレベーターのドアが閉まった後、玲奈の二人の同僚は急いでため息をつき、すぐに興奮して噂話を始めた。「さっきの人が藤田社長の彼女なんでしょう。すごく綺麗だったわ。身につけているものは全部ブランド物よ、きっとすごく高いんでしょうね。さすが良家のお嬢様ね、自信に満ちていて落ち着いていて、普通の人とは違う雰囲気があるわ」「そうそう」二人は話しながら、小声で玲奈に尋ねた。「玲奈はどう思う」玲奈は目を伏せ、淡々と言った。「そうですね」優里は実は彼女の父の私生児だった。私生児というのは少し正確ではないかもしれない。結局、彼女が八歳の時、父は優里と母親が肩身の狭い思いをしないよう、彼女の母との離婚を決意し、優里の母と結婚した。両親の離婚後、彼女は精神を病んだ母と共に祖母と叔父と暮らすことになった。この数年、叔父の商売は日に日に悪化していったが、大森家の商売は順調に伸びていった。優里の幼少期の辛い思いを埋め合わせるため、父は何もかも最高のものを与え、莫大な金をかけて彼女を育てたと聞いている。そして優里も、期待に応えて、とても優秀だと聞いている。だから、かつての私生児の優里は、今や正当な令嬢となっていた。十数年のお嬢様生活を経て、今や優里の身にまとう令嬢としての雰囲気は、かつての正統な令嬢だった彼女よりも完璧なものとなっていた。幼少期の後は、もう優里とは関わることはないだろうと思っていた。でも天は特に優里に味方するかのようだった。彼女は智昭と幼なじみだったが、どんなに努力しても、智昭の目には彼女は映らず、でも優里を一目見た瞬間から、完全に心を奪われてしまった——「玲奈、大丈夫」玲奈の顔色が少し青ざめているのを見て、二人の同僚が心配そうに尋ねた。玲奈は我に返った。「大丈夫です」彼女はすぐに智昭と離婚することになる。智昭が誰を愛そうと、もう彼女には関係のないことだ。その日、玲奈は智昭と優里のことをそれ以上気にすることはなかった。彼女は九時頃まで残業し、仕事がほぼ終わった時、

和真は冷たい表情を浮かべ、玲奈が立場を利用していると感じた。「青木秘書、仕事への態度を改めてください。ここはあなたの家ではありませんよ」玲奈はバッグを手に取り、態度を変えなかった。「不満があるなら、今すぐ解雇すればいいでしょう」「おまえ……」以前、智昭とA国へ行っていた時、玲奈が既に辞表を提出していたことは知っていた。智昭からの信頼は厚かったが、会社は彼の一存で決められるものではなく、玲奈を追い出すほどの権限はなかった。それに、玲奈は藤田おばあさんに可愛がられている。もし玲奈が訴えでもしたら、智昭が彼を庇うとわかっていても、ただでは済まないおだろう。玲奈は彼を無視して、その場を立ち去った。和真は顔を青くして、秘書課を後にした。慎也は彼の様子がおかしいのを見て尋ねた。「何かあったの？」和真は一部始終を話した。慎也は非常に意外そうだった。普段から玲奈と接する機会が多いのは彼の方だった。玲奈の性格もある程度理解していた。思わず口を開いた。「玲奈らしくない行動だね。何か誤解があるんじゃない？」「誤解なんてない。事実はこの通りだ。玲奈は自分の立場を利用しているんだよ。お前が普段言うほど良い人じゃないってことさ」慎也は一瞬考え込んだ。「辞めることになったから、投げやりになってるのかな」でも最近の玲奈の仕事ぶりは相変わらず積極的で、以前と変わらないはずなのに……その時、智昭が近づいてきた。「何があった？」「青木秘書のことです。仕事も終わってないのに帰ってしまって……」「不満があるなら、手続きを踏んで解雇すればいい」智昭がこの件に全く関心を示さないのは明らかだった。慎也と和真は言葉を失った。智昭の玲奈に対する冷たい態度に驚いたわけではない。むしろ、智昭の言葉から察するに、玲奈が辞表を出したことを知らないようだった。玲奈の退職は智昭の意向ではなかったのか？もしかして、彼らの認識が間違っていたのか？二人が話そうとした時、智昭の携帯が鳴った。優里からの着信だった。智昭は二人を無視して、エレベーターに向かいながら電話に出た。「今、帰る途中。すぐ着くから……」慎也と和真は顔を見合わせた。慎也が言った。「藤田社長が忘れてるのかな」「そうかもしれないな」確かに、智昭は玲