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第9話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第10話
しかしそこまで深く考えず、玲奈は青木家に戻ったのだろうと思った。風呂に入ろうとした時、ふと思い出した。これまで玲奈が青木家に帰る時は、いつも茜を連れて行っていたことを。今日は珍しく娘を連れていかなかった。もしかして青木家には戻っていないのか？いや、青木家で何かあったのかもしれない。午後、和真が言っていた言葉が頭をよぎり、そうに違いないと確信した。足を止めたが、関わるつもりはなかった。翌朝、智昭は朝食を取りながら茜に言った。「入学手続きは済んだから、明日の朝、学校に行くように」「わかったよ」茜は小さな鼻を皺めた。「じゃあ、明日パパが学校まで送ってくれる？」「時間がないかもしれない」「そっか」茜は目を輝かせた。「じゃあ優里おばさんに電話して、送ってもらおうかな」智昭が何か言おうとした時、携帯が鳴った。本家からだった。電話に出ると、藤田おばあさんの声が聞こえてきた。「帰国したって聞いたけど？」「ええ」「茜ちゃんも一緒？」「ええ」「久しぶりに会いたいわ。今晩、玲奈と一緒に茜ちゃんを連れて食事に来なさい」「わかりました」老夫人は続けた。「玲奈は？ちょっと話をさせて」「いません」「こんな時間にいないって、どういうこと？」「青木家に戻ったんじゃないでしょうか」「じゃないでしょうか？あなた、妻がどこにいるのか全然把握してないの？」智昭は黙った。「あなた……」老夫人はため息をついて、黙り込んだ。ここで初めて智昭の声が柔らかくなった。ただし、話題を変えた。「食事は？」「もう腹が立って食べる気もないわ！」智昭は笑みを浮かべた。相変わらず落ち着いて朝食を続けている。老夫人は知っていた。この孫は幼い頃から自分の考えを持っていた。今の玲奈との結婚生活は、智昭にとって既に大きな譲歩だった。智昭の性格上、たとえ彼のためを思ってのことでも、あまり強く押し付けてはいけない。そう思うと、ため息をついた。「もういい。おばあちゃんはあなたに何も言うことはないわ。もう！」「ええ、夜に」「あなたったら……もう！」老夫人は怒って電話を切った。茜は最初あまり聞いていなかったが、後半になって少し気になった。「パパ、誰？」「ひいおばあちゃんだ」智昭は玲奈に電話を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第11話
玲奈は聞きながら、思わず笑いそうになった。優里と智昭が知り合ったのは、彼女と智昭が結婚した後だった。優里は彼女と智昭の関係を知っているし、正雄が智昭がもう一人の娘の夫だと知らないはずがない！彼は絶対知っているはずだ。それなのに、厚かましくも優里と智昭を引き合わせようとしている。正雄が彼女という娘をどれほど完全に無視しているか、よく分かる！智昭は承諾した。二人がさらに世間話を交わす間、玲奈は智昭が正雄が車に乗り込むのを待ち、車が走り去ってから自分も車に乗って去るのを見ていた。智昭の今の地位で、ここまで丁重に扱うのは、通常、藤田家のごく僅かな年長者だけだった。しかし智昭は明らかに正雄を敬っていた。ただ優里の父親だからという理由で。そう思うと、智昭が彼女の祖母や叔父叔母に会った時の、冷淡でよそよそしい態度を思い出した。そして、過去に彼女が細心の注意を払って頼んでも、叔父の助けになることを一切拒否してきたこと……でも優里の大切な人に対しては、そんな態度ではない。彼の優里への接し方と、彼女への接し方は、まるで天と地ほど違う。これが愛があるかないかの違いなのだろう。しばらくして、智昭も立ち去った。長い時間が経ってから、玲奈はようやく『さくら亭』に入った。午後、玲奈は退社後、以前から藤田家の老夫人と老夫に用意していた贈り物を取りに家に寄り、それから藤田家の本家に向かった。藤田家の本家は都心郊外に位置し、山紫水明で静かな環境は、老人の住まいとして最適だった。唯一の欠点は市街地から遠いことだった。玲奈は1時間半かけて運転し、ようやく本家に到着した。車を停め、贈り物を手に玄関に向かおうとした時、娘の茜の明るい笑い声が聞こえてきた。藤田おばあさんは玄関に向かって座っていたため、すぐに玲奈に気付き、笑顔を見せた。「玲奈、来たのね？早く、おばあちゃんの側に来て座りなさい」しかし笑顔を見せたのは藤田おばあさんだけで、智昭の母親である義母と、麗美母子は玲奈を見ると、笑顔が消えてしまった。玲奈はそれに気付いたが、以前のように気にすることはもうなかった。気付かないふりをして、軽く微笑み、出迎えた執事に贈り物を渡してから、老夫人の方へ歩いていった。「おばあさま」「ああ」老夫人は嬉しそうに、玲奈の
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第12話
老夫人は少し困ったような表情を浮かべた。玲奈があまりにも控えめで、智昭に対して従順すぎるせいで、多くの機会を逃してしまい、そのせいでこれほどの年月が経っても二人の関係に進展がないのだと感じていた。しかし玲奈がそう言うなら、無理強いはしなかった。食事が始まり、みんな会話を楽しみながら食べていた。雰囲気は悪くなかった。玲奈はほとんど口を開かず、黙って食事をしていた。智昭が入ってきてから既に10分以上経っているのに、夫婦二人は一言も交わしていなかった。というより、全く接点がなかった。これが彼らの夫婦としての日常だった。みんなもすでに慣れていて、特に違和感を感じている様子はなかった。茜は何か食べたい時、以前は玲奈が世話を焼いていたが、今は智昭に頼むのが習慣になっていた。ただし、大きな海老が食べたくなった時は、玲奈の方を見た。これまで海老を食べる時は、玲奈がいつも自分から茜と智昭の分の殻をむいてくれていたから。「ママ、大きい海老が食べたい」玲奈は離婚を考えていて、茜の親権を争うつもりもなかった。それでも、茜は自分の娘だ。彼女には義務があり、できる限り茜の要望に応える責任がある。だから今、茜が海老の殻をむいてほしいと言うなら。「はい」と答えた。箸を置いて海老の殻をむき始めると、老夫人が彼女の手を見て、突然声を上げた。「玲奈、指輪は？」その言葉に、全員が——智昭を含めて、玲奈の手を見た。結婚後、智昭との結婚生活が冷たいものだったにも関わらず、玲奈はずっと藤田おばあさんが用意した結婚指輪をつけていた。一方、智昭は一度もつけたことがなかった。彼の分の結婚指輪は、どこかに捨てられたのだろう。この数年間、玲奈はどこに行くにも指輪をつけていて、外すことを惜しんでいた。みんなもそれに慣れていた。麗美はこの数年、そのことを何度も皮肉っていた。今日、彼女が結婚指輪をつけていないことに、最初は誰も気付かなかった。結局、普段から彼女の手を注意して見る理由もなかったのだ。だから、老夫人が言わなければ、他の人々は気付かなかっただろう。玲奈は海老の殻をむく動作を一瞬止めたが、すぐに平然とした様子で答えた。「朝、急いでいて家に置いてきてしまいました」実は、離婚協議書を準備した時に既に指輪を外していた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第13話
麗美の声だった。玲奈は声のする方を見た。麗美と智昭がいた。玲奈は足を止めた。智昭はタバコを吸っていて、何も答えなかった。距離が遠く、智昭は逆光に立っていたため、玲奈には彼の表情が見えなかった。麗美は言った。「あなたの気持ちも分かるわ。優里には何度か会ったけど、まだ25歳で世界トップクラスの大学で博士号を取得して、家族の事業もうまく取り仕切っているみたいね。綺麗だし、性格も野性的で手なずけがたい——彼女の優秀さと輝きは、ほとんどの女性にはない魅力よね。確かにあなたを惹きつけるだけの価値はあるわ。でも出自があまり良くないわよ。智昭、本当によく考えたの？あなた……」「どんな女性を望むか、自分でわかっている」「でも……」麗美は眉をひそめた。玲奈のことは認めていなかったが、優里のことも認めていなかった。何か言いかけたが、智昭の目に不快感を見て、諦めた。「そこまで庇うなんて、一言も言えないのね。もういいわ」玲奈はそれを聞きながら、手を握りしめた。頬が夜風に当たって痛かった。苦笑して、これ以上聞く気になれず、その場を離れた。玲奈が立ち去ると、麗美は何かを思い出したように言った。「そうそう、玲奈が辞表を出して、会社を辞めるって言ってたけど？」「一昨日の午後、和真から彼女がミスをしたと聞いた。和真はかなり怒っていて、会社の手続きに従って解雇するように言っておいた」麗美は嘲笑うように笑った。「なるほどね。さっき彼女が言った時は、まるで自分から辞めるみたいな言い方だったから、おかしいと思ったわ……あの、あなたにべったりくっついているような性格で、自分から辞めるわけないもの。解雇されたのね、あはは～」智昭は何も言わず、まるでこの件は自分とは全く関係ないかのようだった。玲奈は二階に上がり、部屋に戻ろうとした時、階下に向かおうとしていた悠真とぶつかりそうになった。二人とも驚いた。悠真が先に謝り、心配そうに「お姉さん、大丈夫？」と声をかけた。悠真は藤田家で、老夫人の他に唯一玲奈に優しく接する人だった。玲奈は首を振り、微笑んで答えた。「大丈夫よ」玲奈と智昭が結婚した時、悠真はまだ小さく、多くのことを理解していなかった。知り合って何年も経つが、彼はずっと玲奈のことを美しくて優しい人だと思っていた。結婚後も兄と争うこと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第14話
今夜のレースのことを思い出し、かっこいい優里おばさんに会えることを考えると、また嬉しくなってきた。着替えを終えて携帯を確認すると、すぐに眉をひそめた。いつもなら優里おばさんからすぐに返信が来るのに。身支度を整えても、まだ返信がない。もしかして怒っているの？慌てて優里にメッセージを送った。『優里おばさん、どうしたの？怒ってる？』『優里おばさん、分かってるでしょう？私、ママに送ってもらいたくないの。優里おばさんの方が好きなの。怒らないで？』しばらく経っても、優里からの返信はなかった。玲奈は支度を済ませて、声をかけた。「茜ちゃん？準備できた？朝ごはんの時間よ」優里からの返信がなくて焦る茜は、玲奈の催促にイライラして答えた。「分かってるよ。ママ、いちいち言わなくていいでしょ。うるさいんだけど」そう言うと、プンプンしながらカバンを持って階下へ向かった。玲奈は黙って後ろをついて行ったが、茜の着ている見慣れない服に気付いた。これまで茜の服は全て玲奈が用意していた——もちろん、茜の好みも聞いて、それに合わせていた。でもA国に智昭と行ってから、茜の趣味が変わった。優里からクライミングとスケートボードを習ったからだと聞いている。優里は学業優秀なだけでなく、趣味も多彩で、とても魅力的な新時代の女性だという。スケートボード、クライミング、パラグライダーなど、何でもこなすらしい。茜は彼女を崇拝していて、好みまで変えてしまった。玲奈は茜が優里に懐くことに寂しさを感じていたが、それが茜の好みなら、何も言わなかった。むしろここ2年は、茜の新しい好みに合わせて服を買っていた。でも玲奈が買った新しい服を、茜は少し見ただけで一度も着なかった。今は優里が選んだ服しか着ない。今の服を見て、玲奈はすぐに察した。でも何も聞かなかった。気付かないふりをして、自然な様子で階下へ向かった。階下に降りた時、麗美たちはまだ起きていなかった。老夫人は既に起きていた。「玲奈と茜ちゃん、もう起きてたの？」玲奈は笑顔で「はい、おばあさま、おはようございます」と答えた。茜は機嫌が悪く、不機嫌そうに「ひいおばあちゃん、おはよう」と言った。老夫人は「茜ちゃん、何か嫌なことがあったの？」と尋ねた。茜は黙っていた
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第15話
優芽ちゃんは愛らしくて可愛らしい顔立ちで、年齢にぴったりの姿で、誰が見ても思わず抱きしめたくなるような子だった。難しくて気持ち悪いなんて、どう見ても当てはまらない。いつも褒められて育ってきた優芽ちゃんにとって、こんな言葉を言われたのは初めてだった。優芽ちゃんは突然「うわーん」と泣き出し、玲奈にしがみついた。玲奈は急いで抱きしめながら慰めた。「違うのよ、優芽ちゃん。全然気持ち悪くないわ。むしろ綺麗で可愛いのよ。優芽ちゃんもそう思わない？」優芽ちゃんの気持ちが少し落ち着いてきた時、茜は玲奈が優芽ちゃんを抱きしめ、可愛いと褒めるのを見て、目に涙を浮かべた。「あなたなんて……私、もう好きじゃない。もうママなんて要らない！」そう言って走り去ろうとした。玲奈は急いで茜を抱き寄せた。人を傷つける言葉を言うなんて、予想外だった。怒りはしたが、人前で叱って恥をかかせたくなかった。抱きしめながらキスをして「もう、怒らないで……」茜はとても怒っていたが、玲奈にキスされて怒りが半分消え、より一層悲しくなって、突然泣き出した。わがままに要求した。「じゃあ……もう優芽ちゃんを抱っこしちゃダメ。可愛いなんて言っちゃダメ！」玲奈はやっと茜が不機嫌な理由を理解した。嫉妬していたのだ。ママは要らないと言いながら、誰かに取られそうになると気に入らないのだ。少し可笑しく思えた。約束はしなかったが、キスをして気持ちを落ち着かせ、二人の子供を人混みから離れた場所に連れて行った。茜はその機会に優芽ちゃんを玲奈の腕から押し出した。優芽ちゃんは性格が良く、玲奈のことは好きだけど、そこまでの独占欲はなかった。それに茜が怖そうに見えて、少し怖かった。玲奈は茜を抱きながら優しく言った。「茜ちゃん、ママは分かるわ。あなたは今すごくかっこいい。でも、人それぞれ好みは違うの。あなたはかっこいい自分が好きだけど、可愛らしくて、優しい感じの自分が好きな人もいるの。他の人の好みが自分と違うからって、気持ち悪いとか醜いとか言っちゃいけないわ。私たちは他の人の好みや趣味を尊重しないといけない。ママの言ってること、分かる？」玲奈は知っていた。娘はとても賢い子だということを。他の子供には理解できないことでも、茜なら必ず理解できる。茜は確かに理解した。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第16話
彼女は昔から臆病な子供ではなかった。他の子供たちの目も気にしなかった。急に玲奈と別れるのが寂しくなり、彼女を抱きしめたまま手を離さなかった。「ママ……」「うん」玲奈は彼女を抱き返した。「どうしたの？」「私……」玲奈の作った料理を食べてからもう随分経っていて、急に恋しくなった。でも言葉が口まで出かかったところで、夕方に優里の試合を見に行く約束を思い出した。瞳が揺れ、玲奈から手を離した。「なんでもない」ママの料理は、食べたいと思えばいつでも食べられる。でも優里おばさんの試合はめったにない。だから、ほとんど迷わずに優里を選んだ。「じゃあ、早く入りなさい。先生を待たせちゃだめよ」「うん」茜はやっと彼女から離れたものの、教室に入る前にまた振り返って言った。「お昼に、電話してね」玲奈は約束した。「分かった」茜はそれで安心して教室に入った。玲奈は彼女が自信を持って壇上で自己紹介をし、おとなしく席に着くのを見届けてから、手を振って学校を後にし、藤田グループへと向かった。会社に着くと、智昭の姿はなく、慎也が一人の女性を彼女のデスクに連れてきていた。「こちらは宮本理香(みやもと りか)、これから君の後任となる人だ」理香は艶やかな美人で、全身ブランド物を身につけていた。彼女は玲奈を何度か見つめ、清潔感があって綺麗な雰囲気に、目の奥に審査するような色が宿ったが、それは表に出さず、代わりに熱心に手を差し出して自己紹介をした。「玲奈さん、こんにちは。理香と申します。これからよろしくお願いします」玲奈は軽く握手を交わした。「こちらこそ」「私、T大の大学院を今年6月に卒業したんです。玲奈さんはどちらの大学のご出身ですか？あの……」今年上半期に卒業したばかり？つまり理香は仕事経験がほとんどないのに、自分の後任になるということ？でも、これは一般的な見方に過ぎない。もしかしたら理香には何か優れた点があるのかもしれない。例えば学歴だけを見ても、オフィスには修士号を持つ人は少なくないが、それでも自分は彼らのチームリーダーになれた。そう考え、玲奈は優しく理香の言葉を遮って言った。「理香さん、この後会議がありますので、まずは仕事の話をしましょう」理香は艶っぽく「あら」と声を上げた。「私ったら、大事なこ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第17話
茜は少し嬉しくなって、好きな料理を一気に話し始めた。智昭はそばで黙って聞いていた。茜が話し終えると、優里は茜の服を褒め始めた。「茜ちゃんの服、すごく可愛いわ。とても似合ってるわね」「本当？」優里は笑顔で答えた。「もちろん本当よ」そして尋ねた。「茜ちゃん、今日は学校楽しかった？みんなと仲良くできた？」二人は楽しそうに会話を続け、智昭はほとんど口を挟まず、ただナイフとフォークで優雅に食事を続けていた。事情を知らないウェイターたちは、三人を見て家族だと思い、優里に羨ましそうな視線を送っていた。その時、茜は玲奈からのビデオ通話を受けた。この電話は、朝に茜が頼んでいたものだった。でも今は優里との会話が楽しくて、電話を切りたくなかった。今朝、玲奈が他の子を抱きしめているのを見て、確かに不機嫌になった。でも今日の授業で先生が言っていた。パパとママは自分の子供を一番愛していて、子供はどのママの心の中でも、かけがえのない存在で、他の子供に取って代わられることは決してないのだと。それを聞いて安心できた。玲奈は茜が電話に出ないので心配になり、担任の先生に電話をかけた。担任は休憩室にいて、玲奈の電話の理由を聞くと、笑って答えた。「茜ちゃんは大丈夫ですよ。お父様と、確かおばさまとビデオ通話をしているところです……では、茜ちゃんに伝えて……」「いいえ、結構です」玲奈はここまで聞いて、茜が優里と智昭とビデオ通話をしているのが分かった。つまり、智昭は今、優里と食事をしているということだろう。彼女は優しく言った。「大丈夫です。そのままにしておいてください。邪魔したくありませんから」電話を切ると、玲奈は茜にメッセージを送った。学校での様子や、新しい友達ができたか、お昼ご飯は何を食べたかを尋ね、時間になったら先生の言うことを聞いて、ちゃんとお昼寝をするように言い添えた。十数分後、やっと茜から音声メッセージが届いた。「分かってるよママ、ちゃんと寝るから」午後になって、理香と一日接してみると、玲奈は彼女が明るい性格で、社交的で、仕事もできる人だと分かった。夜の六時過ぎ、玲奈が帰ろうとしていると、理香が今日の指導のお礼に夕食に誘ってきた。「これは私の仕事ですから、理香さん、そんなに気を遣わなくても」理香がま
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第70話
玲奈はすべてを承諾した。茜が明日学校に送ってほしいと頼んでも、それも承諾した。温泉山荘以来、彼女と茜は正式に会うのは10日ぶりだった。だから、その夜は別荘に泊まることにした。ただし、主寝室には戻らなかった。茜と一緒に寝ることにしたのだ。前回ママが一緒に寝てくれたのは、自分が病気の時だった。でも今回は病気でもないし、ママに一緒に寝てほしいとも言っていないのに……玲奈が自分の部屋で入浴し、そのまま自分の部屋で寝る様子を見て、茜はなぜパパとの寝室に戻らないのか不思議に思った。でも、実は玲奈と一緒に寝るのが好きだった。玲奈は良い香りがして柔らかく、抱きしめると特に心地よかったから。だから、何も聞かなかった。ただし、ママがいる以上、優里おばさんにおやすみを言うときは気をつけなければならない。ママに気づかれたら良くないから。その夜、玲奈が寝たのは夜11時過ぎだった。しかし智昭はまだ帰っていなかった。翌朝になって初めて、智昭が昨夜帰宅していなかったことを知った。昨日最後にエレベーターで見かけた時、彼は優里と一緒に出ていった。昨夜帰って来なかったということは、おそらく優里と……玲奈は考えを振り払い、茜を学校に送った後、長墨ソフトへ出社した。茜の心は明らかに優里に向いていて、彼女を必要とするのはその時々だった。例えば、長く会っていない時や、智昭たちがいなくて退屈になった時だけ、彼女のことを思い出す。そうでなければ、茜は彼女を必要としない。案の定、この日以降、足が完全に治ったと分かると、茜は以前のように毎日電話をかけてくることもなくなり、なぜ夜に帰って来ないのかを尋ねることもなかった。智昭に至っては言うまでもない。彼は一度も彼女の行動を気にかけたことがなかった。最近、長墨ソフトは二つのプロジェクトを受注し、かなりの収入があったため、金曜日に大規模な社員旅行を企画した。場所は社員たちの話し合いで決めることになった。最終的に、他の社員たちは全員一致で温泉に行くことに決めた。その知らせを受けた時、玲奈は一瞬固まり、苦笑いした。礼二は「どうした？温泉が嫌いか？」「いいえ」ただ2週間前に温泉に行った時、智昭と娘に置き去りにされ、最後は一人ぼっちで温泉山荘にいたことを思い出しただ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第69話
礼二は動きを止めた。「こ……これは偶然ですね」智昭は「そうですね」礼二は「私たちは大勢なので、藤田社長、先にどうぞ。私たちは次のを待ちます」「では、また」「失礼します」エレベーターのドアが再び閉まり、玲奈と礼二たちは次を待つしかなかった。しばらくして、エレベーターに乗ると、玲奈の携帯が鳴った。茜からだった。玲奈は周りに一声かけてから電話に出た。「もしもし」「ママ、仕事終わった？いつ帰ってくるの？」玲奈が足を怪我してから、茜は毎日電話をかけてきていた。足が良くなったと知ると、昨日から帰宅を催促していた。玲奈はここ数日仕事が忙しく、昨晩は茜と過ごす約束はしていなかった。今の茜の質問に「今終わったところ。ママすぐ帰るわ」と答えた。電話を切る頃には、エレベーターは1階に着いていた。清水部長は興味深そうに「玲奈さんはお子さんがいらっしゃるんですか？」玲奈は「はい」「まあ……全然お見えにならないですね……」彼は玲奈と礼二が恋人同士だと思っていた。二人の仲が良さそうで、礼二が特に彼女を気遣っているように見えたから。金田本部長も驚いていた。玲奈はとても若く見え、子供がいるようには全く見えなかったから。何気なく「ご主人もこの業界なんですか？」と尋ねた。玲奈は一瞬躊躇して「まあ、そうですね」清水部長は玲奈と技術的な話をしたことがあり、彼女の専門能力が実は高いことを知っていた。彼も玲奈の夫が同業者だと思い、名前を聞こうとしたが、玲奈の表情が冷ややかで話題を避けているように見えたので、それ以上は追及しなかった。礼二は実は、あなたたちが話している玲奈の夫こそ、あなたたちの会社の社長の智昭だと言いたかった！しかし玲奈はもう離婚を考えており、これから清水部長たちとの接点も多くなる。もし明かしてしまえば、清水部長たちが玲奈とどう接すればいいか分からなくなるだろう。それに、玲奈の身分を知った後、優里に取り入ろうとして意図的に玲奈を攻撃する者が出てくる可能性もある。不要なトラブルを避けるため、礼二は結局口を閉ざした。藤田総研を出ると、玲奈と礼二は車に乗り、別々に帰っていった。玲奈が別荘に着くと、茜は既に1階で待っていた。彼女が帰ってくるのを見ると、飛びついてきた。「ママ！」「うん」玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第68話
優里は淡く笑って「また今度にしましょう」つまり、優里が望めば、いつでもここで働けるということだ。智昭の扱いの違いは、もはや玲奈が一つ一つ数え上げるまでもなかった。玲奈が水を一口飲もうとした時、ガラス戸の外に人影が見えた。少し顔を上げると。智昭だった。彼女は動きを止めた。智昭も彼女を見たが、視線の焦点は彼女にはないようだった。玲奈が振り返ると、優里がドアの方向に微笑みかけているのが見えた。明らかに智昭に挨拶をしている。そして優里は金田本部長に「失礼します」と告げた。金田本部長と清水部長はその時になってようやく智昭の来訪に気付いた。もう昼に近い時間だった。明らかに智昭は優里を食事に誘いに来たのだ。清水部長たちが立ち上がろうとするのを見て、智昭は「気にせず、お続けください」と言った。清水部長たちは慌てて頷いた。智昭は礼二にも丁寧に「多忙で直接お迎えできず、申し訳ありません」「藤田社長、ご多忙なのは承知しております。お気遣いなく」智昭は軽く笑い、玲奈を一瞥した後、何も言わずに優里と共に先に立ち去った。智昭が多くの会社を持っているのは、業界では周知の事実だった。礼二は智昭が今日藤田総研にいることは予想できたが、優里までいるとは思わなかった……彼は玲奈を見て、無言で彼女の肩を軽く叩き、慰めの意を示した。玲奈は首を振った。大丈夫だと。藤田総研に来る時、智昭に会うかもしれないという覚悟はできていた。しかし、優里までいるとは本当に予想外だった。先日、清水部長が優里が以前藤田総研に来たことがあると言った時、彼女は優里が時々顔を出す程度だと思っていた。まさか智昭の会社に自分の家のように、来たり去ったりし、しかも会社の人々とこれほど親しくなっているとは……協力内容には後期の技術協力の問題が含まれ、条項も多かった。協力期間中の不要な紛争を避けるため、一つ一つの契約条項を慎重に協議する必要があった。契約条項の協議が終わった時には、既に午後5時を回っていた。礼二が署名を終えると、金田本部長は自ら書類を持って上階の智昭のところへ署名を貰いに行った。礼二は一瞬動きを止めた。「藤田社長はまだ会社に？」「はい」清水部長が説明した。「別のプロジェクトの案件で忙しいんです」本当にそうな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第67話
食事を終え、その日の午後さらに数時間話し合った後、両社は初期的な協力関係を結ぶことで合意した。2日後、玲奈と礼二は契約の詳細を詰めるため、智昭のIT企業である藤田総研を訪れた。藤田総研では清水部長と幹部の一人である金田本部長が応対した。ただし、金田本部長は少し遅れて到着した。会議室に入るなり、玲奈と礼二に謝罪した。「先ほど上階で藤田社長たちと会議があり、遅れてしまい申し訳ありません」つまり、智昭も今藤田総研にいるということか。玲奈はそう考えながら、礼二と共に握手を交わし「大丈夫です」と答えた。金田本部長が到着し、契約内容の話し合いが再開された。しばらくして、誰かがドアを開けた。玲奈と礼二はあまり気に留めず、藤田総研の一般社員だろうと思った。しかし清水部長と金田本部長は来訪者を見るなり、すぐに立ち上がって「優里さん」と挨拶した。玲奈は動きを止めた。顔を上げると、やはり優里だった。礼二も眉をひそめた。優里は玲奈を一瞥した後、清水部長と金田本部長に「ちょっと様子を見に来ただけです。お構いなく続けてください」と言った。清水部長と金田本部長は「はい」と連呼しながらも、すぐさま秘書に優里のお茶を用意するよう指示した。その態度は親密かつ敬意に満ちており、明らかに彼女を未来の社長夫人として扱っていた。優里は礼二にも挨拶を交わした。「湊社長」礼二は頷きながら「優里さん」優里は金田本部長の秘書が入れたお茶を受け取り、特別に用意された椅子に座った。一口飲んでから、脇に置かれた契約書に目を留め「見せていただいてもよろしいでしょうか？」金田本部長は笑顔で「もちろんです」礼二と玲奈が見つめる中、金田本部長は説明を加えた。「優里さんは藤田社長のお付き合いされている方で、藤田社長も契約書などを見せることを気にされていないんです」つまり優里は内部の人間であり、機密漏洩などの心配はないという意味だった。礼二は笑みを浮かべ「金田本部長がそうおっしゃるなら、安心です」玲奈は俯いたまま、何も言わなかった。自宅の智昭の書斎は、会社の機密に関わるという理由で、彼女の立ち入りは一切禁止されていた。それは彼女が引っ越してきた初日に、執事から特別に伝えられたことだった。そのため、あの別荘の書斎には、これだけ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第66話
茜の言葉に、玲奈は急に我に返った。昨日、彼女が転んだとき、彼は自ら手を差し伸べようとしなかった。彼女が怪我をしても、他人事のようだった。そうする理由は、彼が本当に彼女のことを気にかけていないことに加えて、優里の誤解を避けたかったからだろう。彼の心の中で、優里の考えや気持ちが一番大切なのだ。彼女が生きるか死ぬかなど、少しも気にかけていない。でなければ、昨日彼女が転んで怪我をしたとき、あんな態度を取るはずがない。そう思うと、玲奈の表情は冷たくなり、話そうとした時、智昭が先に口を開いた。「ママに聞いてみなさい」茜はそれを聞いて、玲奈に「ママ、パパと電話で話したい？」玲奈は唇を引き締め、即座に「いいの、用事があるから」「あ……」茜は智昭に「パパ、ママはいいって」智昭は「ああ」茜は「じゃあ、ママ、バイバイ」「うん、バイバイ」電話を切ると、茜は携帯を置いて智昭を見た。「パパ、ママ怒ってるみたい」なぜかそんな気がした。智昭は淡々と「そう？」「うん」「ああ」そして、それ以上の言葉はなかった。……その後数日間、玲奈は在宅勤務を続けた。茜は確かに毎日電話をかけてきて、怪我の具合を気遣った。しかし玲奈の予想通り、見舞いに来ようとはしなかった。彼女と礼二が提出した「宿題」について、真田教授から2日後に返信があった。彼女と礼二が議論して導き出した核心技術の内容は、他の人なら機密扱いするようなものだった。しかし真田教授の目には、それは全く価値のないものと映ったようだ。そのため、この2、3日は仕事をしながら、真田教授のコメントに基づいて「宿題」の修正に多くの時間を費やした。月曜日になると、玲奈の足はほぼ良くなっていた。まだ運転はできないものの、通常通り出社できるようになっていた。会社に着くと、礼二は彼女に「智昭は本気で我々と協業するつもりみたいだ」と告げた。智昭本人は来なかったが、先週から彼の部下が接触してきていた。玲奈が気を乱すことを心配して、今まで話していなかったのだ。このあと智昭の方からまた人が来る予定だった。話がうまく進めば、初期の協力計画がほぼ確定できるはずだった。智昭の会社から派遣された清水(しみず)技術部長は、藤田グループではなく智昭の個人
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第65話
辰也は少し沈黙した後「後で口座番号を送ります」と言った。「はい。お手数をおかけしてすみません。それと、今日は本当にありがとうございました」玲奈は丁寧に答えた。辰也は淡々と「どういたしまして」そう言うと、先に電話を切った。傍で聞いていた礼二は「車の件を手伝ってくれた人？」と尋ねた。その時、辰也から既に口座番号と修理代の領収書の写真が送られてきていた。玲奈は一目見て、決済アプリを開きながら「うん」と答えた。玲奈と辰也の話し方から、礼二は二人があまり親しくないことが分かった。辰也のことは礼二ももちろん知っているし、玲奈と辰也が知り合いだということも知っていた。ただ、彼の知る限り、玲奈と辰也はほとんど付き合いがなかった。だから、玲奈が相手の名前を呼んでいても、あの辰也だとは思わなかった。玲奈は修理代を一円も違わずに辰也に送金した。最後にお礼のメッセージを送ると、礼二と共に本格的に真田教授から出された「宿題」に取り掛かった。彼らはPPT形式で、今日の全ての展示品の核心技術をシンプルに注釈した。それでも展示品が多かったため、作業を終えて真田教授に送信したときには、既に午前2時を回っていた。礼二は疲れ切っていたが、ここには着替えもないので、玲奈は泊まるように勧めなかった。礼二が帰った後、玲奈は怪我した足を引きずりながら浴室でシャワーを浴び、そのまま寝室で休んだ。足の怪我は軽かったが、礼二は彼女に数日静養してから会社に戻るよう勧めた。そのため、玲奈は翌日目覚めてからも、在宅勤務で外出はしなかった。しかし起きてすぐ、茜から電話がかかってきた。「ママ、足は少しよくなった？」玲奈は足を軽く試しながら、キッチンで朝食を作りつつ「少しマシになったわ」「よかった」茜も朝食中で、それを言うと、突然何を話していいか分からなくなった。玲奈はそれを感じ取った。実は、前はこんなではなかった。以前の茜は、いつも母親に話したいことが山ほどあった。ここ2年、二人の会話は徐々に減り、茜は何か話したいことがあっても、まず優里に打ち明けるようになった。そうして、母娘の間は自然と話題が尽きていった。今回の怪我で、茜は一見心配してくれているように見える。実際、その心配は表面的なものだった。確かに心配してはいる
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第64話
「いいえ、大丈夫です。自分で取りに行きます」玲奈は咄嗟に断った。彼女の即座な断りに、向こうは一瞬黙り込んだ。「辰也さん？」「分かりました。後で修理店の連絡先を送ります」「ありがとうございます。お手数をおかけして」辰也は何も言わずに電話を切った。玲奈はこの足の状態では、自分で車を取りに行くことはできない。少し考えてから、礼二に頼むことにした。礼二は用事が済んだら車を取りに行くと約束してくれた。夜、玲奈は出前を取って食べ終わったところで、茜から電話がかかってきた。いつ帰ってくるのかと聞いてきた。「ママは足を捻挫して、歩くのが不便なの。今外で静養してるから帰れないわ。早く休みなさい」と玲奈は直接言った。茜はそれを聞いて、すぐに「え？ママ、足を怪我したの？ひどいの？痛いの？」「痛いけど、大したことないわ。数日で治るから」「そう」玲奈がそう言うのを聞いて、茜は少し安心したようで、また気遣って「じゃあ、ママ今どこにいるの？パパが帰ってきたら、明日パパと一緒に会いに行くよ」玲奈はそれを聞いて、即座に「いいの、ママは自分で大丈夫だから。あなたは勉強に集中して」「分かった……」もう少し話をして、二人は電話を切った。しばらくして、智昭が帰ってきた。茜は「パパ」と呼びかけ、智昭が口を開く前に急いで「パパ、ママが足を怪我して、今外で療養してるの！」智昭は「ああ」と応え、高級な生地のスーツの上着を脱いで執事に渡しながら「知ってる」と言った。「え？」茜は驚いて顔を上げた。「パパ、どうして知ってるの？ママが言ったの？」智昭は座り、田代さんが差し出した水を受け取りながら「違う。直接見た」「直接見たの？」茜は少し戸惑った。「ママが怪我した時、パパもいたの？」「ああ」茜は何かを思い出したように「あ、そうか。ママはパパの会社で働いてるから、ママが怪我した時パパも見てたんだ」「違う」智昭は淡々と「ママはもうパパの会社では働いていない」「え？」茜は顔を上げ、困惑して「じゃあ、ママは今どこで働いてるの？」「ママの好きなところだ」「ふーん……」水を飲み終わると、智昭はグラスを置き、階段を上る前に白い大きな手で彼女の頭を撫でながら「早く寝なさい」茜は「はーい」……夜8時過ぎ、礼二が玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第63話
礼二はこちらの様子に気づくと、すぐに木下社長との話を中断し、玲奈の元へ向かった。「大丈夫？」玲奈は首を振った。「足は捻ってない？」「少し」確かに足首が痛む。捻挫したようだ。礼二が心配そうにする様子を見て、心が温かくなると同時に、少し切なくもなった。周りの人たちの視線にも気づいていた。みんなは自分が故意に智昭に抱きついたと思っているのだろう。今、彼女が怪我をしたと分かっても、自業自得だと思っているに違いない。智昭は……まともに支えることすら嫌がり、転んだ彼女に「大丈夫？」の一言すらかけなかった。ここで本当に彼女を心配してくれているのは、礼二だけだった。「見せてくれる？」「いいえ……」こんなに大勢いるのに……礼二は彼女の言葉を無視し、抱き上げると人混みから離れた場所に座らせ、しゃがんで彼女のハイヒールを脱がせ、優しく足を持ち上げた。足首が確かに腫れているのを見て、医者を呼ぶよう指示すると同時に、玲奈のために平底の靴を買ってくるようサービススタッフに頼んだ。礼二が躊躇なく玲奈を気遣う様子に、その場の多くの人が一瞬動きを止め、意外そうな表情を浮かべた。そのとき、多くの人が玲奈の智昭への抱きつきは、自分たちが先入観で考えすぎたのだろうと感じた。結局、玲奈と礼二は本当に仲が良さそうだった。優里は唇を引き締め、視線を外した。そして、智昭の方を見た。智昭は玲奈と礼二の親密な様子に気づいていたが、まるで何でもないかのように他の人々と会話を続けていた。玲奈と礼二の親密な行動に全く関心を示さない様子。優里の引き締まっていた唇が緩み、他の人々との会話に笑顔で戻り、もう玲奈の方は気にしなくなった。間もなく、ホテルの待機医師が到着した。診察後、痛み止めを処方した。医師が去ると、礼二は玲奈に薬を塗ってあげた。玲奈が自分でやろうとすると、礼二に睨まれた。彼女は手を上げ、諦めた。礼二が薬を塗り終わると、スタッフも靴を買って戻ってきた。玲奈は立ち上がって試してみた。「大丈夫、歩けます」「それならよかった」ただ、足がこんな状態では不便なので、展示会場には行かないようにと礼二は言った。どうせ展示品は既に写真を撮らせてあるのだから。後で映像を見て振り返れば良い。少し残念
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第62話
皆が食事を始めてからこれほど経つのに、智昭と礼二はまだ一度も言葉を交わしていなかった。その言葉を聞いて、智昭は脇のナプキンで唇を拭い、礼二の方を向いて微笑んだ。「確かにその考えはあります。湊社長はいかがお考えでしょうか？」礼二は当然、向こうから来た商機を逃すつもりはなかった。「藤田社長に目をかけていただけるなら、長墨ソフトにとって光栄です」智昭と礼二が本当に協力関係を結べば、優里としては喜ばしいことだった。結局のところ、智昭と礼二の付き合いが密になれば、彼女と礼二の接点も増える。そうなれば、礼二を味方につけるのも一層容易になるはずだ。そう考えて、彼女は冷ややかに玲奈を一瞥した。玲奈はほとんどの時間を咲村教授との会話に費やしていた。席の他の人々の様子にも目は配っていたが、それほど気にかけている様子ではなかった。もし礼二が本当に智昭との協力を望むなら、彼女にも特に異論はなかった。金儲けに文句をつける必要はないのだから。食事もほぼ終わりに近づき、皆も席に固まったままではいられず、協力の意向がある者同士が立ち上がってソファの方へ移動して話を続けていた。智昭が先ほど食事中に長墨ソフトとの協力に言及したのは口先だけかもしれず、本当に協力関係を結ぶかどうかは玲奈にも分からなかった。ただ、一緒に食事をしている木下社長は本気で彼らと協力したがっていた。案の定、食事もまだ終わらないうちに、自分の管理職たちを連れて礼二と話を始めていた。玲奈も一緒についていった。技術面なら玲奈も詳しいが、協力の商談となれば礼二に任せるべきだ。玲奈は脇に座って殆ど口を開かなかったが、礼二のグラスが空になっているのを見て、それを手に取った。「新しいのを注いできます」礼二は笑顔で「ありがとう」玲奈が礼二の側で秘書のような役割を果たしているのを見て。優里と律子たちは、玲奈が長墨ソフトで基本的に礼二の雑用係だという確信を深めた。玲奈はグラスを持って背を向け、二、三歩歩いたところで、智昭の近くを通り過ぎようとした時、横から突然誰かが振り向いて、不注意で彼女にぶつかった。玲奈はバランスを崩し、グラスを持ったまま前のめりに倒れ、智昭の胸に突っ込んでしまった。周りの人々は一瞬固まった。玲奈は確かに誰かにぶつかられて倒れたよう
