All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 31 - Chapter 40

礼二は「それで？」と聞いた。「普通なら、私たちの界隈で顔を出すことさえ難しい家柄だ。藤田家のような名家とは縁など持てないはずなのに、その優里さんは簡単にコアなサークルに入り込み、しかも彼らと親密な関係を築いている。本当に大したものだ」「最初は智昭が急に私のパーティーに来るなんて不思議に思っていたんだが、後でわかったよ。あの大森さんに人脈を紹介するためだったんだ」「智昭が自ら人脈作りを手伝い、さらに辰也たちまで連れてくるというのは、この大森さんに対する本気度を示している。単なる遊び相手なら、ここまでのことはしないはずだ」「智昭が道を開いてくれれば、大森家は今後飛ぶ鳥を落とす勢いになるだろうな」礼二と玲奈は黙って聞いていた。最後に、相手は感嘆しながら言った。「こんな娘がいるなんて、大森家は先祖の供養が効いたというか、本当に羨ましい限りだ」パーティーの主催者がこれを言い終えた時、玲奈が顔を上げると、智昭たちはもう会場にはおらず、既に帰ってしまったようだった。彼女がいることに気付いていても、智昭は最初から最後まで一度も彼女を見ようとしなかった。30分後、玲奈と礼二も帰ることにした。家に着くと、彼女の携帯が鳴った。智昭からだった。玲奈は一瞬躊躇した。これは優里を虐めたことの責任追及だろうか？先ほどのパーティーで清司が警告してきたのも、おそらく智昭の意向があってのことだろう。2秒後、彼女は落ち着いて電話に出た。「はい」智昭は冷淡な声で言った。「帰ってこい」玲奈は帰る必要を感じなかった。「用件があるなら言ってください」「茜が熱を出して、会いたがってる」言い終わると、すぐに電話を切った。玲奈は一瞬固まり、車のキーを取って、靴を履いて出かけた。別荘に着き、車を降りて中に入ったが、智昭の姿は見えなかった。気にせず、すぐに2階の娘の寝室へ向かった。茜は高熱で点滴を受けており、とても具合が悪そうだった。彼女を見ると「ママ」と弱々しく呼び、抱っこをせがんだ。玲奈は手の甲の針に気を付けながら、優しく抱きしめ、傍にいる田代さんに尋ねた。「何か食べましたか？」「食べましたが、すぐに全部吐いてしまいました」玲奈は眉をひそめ、医師に詳しい状況を聞いた後、自分の胸に抱かれたままの茜に聞いた。「お腹すいてる？ママが

玲奈がキッチンを出ると、智昭がリビングのソファに座って新聞を読んでいるのが目に入った。彼女に気付くと、智昭は一瞥を送り、すぐに新聞に注意を戻した。玲奈の足が一瞬止まった。以前なら、きっと彼の邪魔にならないように気を付けながら、そばに座って一緒に過ごしただろう。でも今は……もう話すことは何もない。そう思って階段へ向かうと、智昭も引き止めようとはしなかった。玲奈は少し不思議に思った。優里を『いじめた』ことについて、きっと問い詰められると思っていたのに。でも彼は何も言わなかった……玲奈が階段を上がると、丁度茜が目を覚まし、元気のない顔で部屋から出てきた。「ママ、お腹すいた。お粥できた？」「もうすぐよ」玲奈は田代さんに尋ねた。「熱は？」田代さんは笑顔で「もう下がりました」と答えた。玲奈は安心し、キッチンに戻った。5、6分後、顔を出して茜に声をかけた。「茜ちゃん、お粥ができたわよ」玲奈がお粥を盛り付けながらドアの方を見ると、智昭もついてきていた。茜が「ママ、どうして茶碗一つだけ？パパも一緒に食べるのに」と言った。玲奈は智昭も食べるとは知らなかったが、田代さんが「お茶碗を持ってきます」と笑顔で言った。玲奈は自分は食べるつもりはなかったが、いつも多めに作る習慣があった。茜はあまり食べないので、彼女と智昭が少しずつ食べても足りるはずだった。お粥を盛り付けると、玲奈は黙って食べ始めた。智昭は腕時計を外し、長い指でスプーンを優雅に持ち、静かにお粥をかき混ぜていた。その所作は見とれるほど美しかった。茜は一口食べると、満足そうに目を細めた。「久しぶり、おいしい」田代さんは笑って「国に戻ってきたんだから、これからは好きな時に食べられますよ」と言った。「うん！」玲奈は一瞬動きを止めたが、何も言わなかった。対面に座る智昭も黙っていた。茜は嬉しそうで、何か思いついたように玲奈に甘えた。「ママ、今夜一緒に寝てくれる？」玲奈は断ろうとしたが、まだ血の気のない茜の顔を見て、「いいわよ」と同意した。茜は一杯しか食べず、智昭もあまり食べなかった。ダイニングを離れる時も、鍋にはまだお粥が残っていた。茜は潔癖で、風邪を引いていても入浴にこだわった。玲奈は風邪をひかないか心配で、仕方なく付き添うこと

玲奈は答えずに、優芽ちゃんの頭を撫でながら言った。「おばさんが送ってきたこと、茜ちゃんには内緒にしてくれる？」優芽ちゃんは頷いた。「わかってる」この前、玲奈お姉さんに抱きついただけで茜ちゃんに怒られたから、実は少し怖くて、普段はあまり話しかける勇気がない。茜ちゃんはまだ怒ってるみたいで、見かけるたびに怒った目で見てくる……前方の智昭と優里、茜の三人は、幸せな家族そのものに見えた。玲奈はそれを見て、本当に良かったと思った。視線を外した。智昭と優里が去ってから、玲奈は優芽ちゃんを連れて車を降りた。茜の先生は玲奈が茜のママだと知っていた。先ほど茜がパパと別の女性に送られてきたのを見て、玲奈が忙しいのだろうと思っていた。でも今は……玲奈が優芽ちゃんの手を繋いでいるのを見て、頭が混乱した。「玲奈さん、優芽ちゃんと……」「山田さんに急用ができて、優芽ちゃんを送るのを頼まれたんです」「ああ、そうだったんですか」先生は安堵したが、遠回しに付け加えた。「ただ……さっき茜ちゃんも来たんですけど……」「わかってます」玲奈は笑って言った。先生はまだ混乱していたが、玲奈が承知していて気にしていない様子だったので、それ以上は何も言わなかった。幼稚園を出て車に乗ると、すぐに礼二から電話がかかってきた。「何時頃着く？」「10分後くらいかな」「わかった」玲奈が長墨ソフトに到着すると、礼二は既に会社の入り口で待っていた。彼女を見ると、両手を広げて抱きしめた。「おかえり」玲奈は笑って、軽く抱き返した。その時。会社のビルの廊下で、林田海斗(はやしだ かいと)が窓際で電話をかけていた。入り口の様子が目に入り、玲奈の顔を見て、一瞬魅了された。しかし、すぐに視線を外した。優里への電話が繋がったからだ。彼は笑って話し始めた。「優里、おはよう。会社には何時に来る？」優里が何か言ったのか、海斗の表情が曇った。しばらくして自分の席に戻った時、周りの同僚は彼の様子がおかしいことに気付いた。「海斗、朝からどうしたの？具合でも悪いの？」海斗は黙って首を振った。しばらくして他の同僚たちが次々と会社に戻ってくると、誰かが興奮した様子で話し始めた。「さっき湊社長が美人を連れてきてたの見た……」「本当に美人

「もう結構です。二度と長墨ソフトには足を踏み入れません！」海斗は振り返りもせずに去っていった。玲奈も人材を大切にする方だった。礼二の方を見ると、礼二は首を振り、焦らないように伝えた。海斗には実力があり、このような人材を無駄にしたくはなかった。ただ、初めて優里に会った時から、海斗が優里に特別な感情を抱いているのに気付いていた。それは海斗の個人的な問題で、本来なら気にするつもりはなかった。しかし今、海斗は優里のことで感情的になりすぎ、玲奈の着任を理不尽に否定的に判断した。これは度が過ぎていた。しかもCUAPの核心技術は政府との協力があり、機密保持契約を結んでいるため、玲奈の身分は明かせない。海斗が優里のことでここまで衝動的になれるうえ、優里を過大評価している以上、たとえ玲奈が才能を見せても、本当には認めないだろう。むしろ優里なら更に良くできたはずだと考えるはずだ。将来的に玲奈が海斗の上を行くのは必然だ。もしそれを海斗が玲奈への贔屓だと考えるなら、将来的に利用されやすい立場になる。そんな日が来れば、海斗は自身を破滅させるだけでなく、会社にも深刻な損失をもたらすことになる。玲奈は礼二が状況を理解していることを見て取り、安心した。礼二は咳払いをして、他のメンバーに向かって言った。「玲奈は博士号は持っていませんが、皆さん安心してください。彼女の専門能力は十分です。それは保証できます」オフィスの他のメンバーは顔を見合わせた。海斗が先日、友人を礼二に推薦したことは知っていた。しかし詳しいことは海斗から聞いていなかったので、詳細はわからなかった。今日の玲奈のような件は、実は去年も一度あった。去年のケースは、ある幹部の愛人だった。その女性は可愛らしい顔立ちで、自信に満ち、話も上手かった。国内トップクラスの大学院生で、基礎もしっかりしていると言っていた。しかし実際には質問にまともに答えられず、基本的な専門用語さえ理解していなかった。結局、国内トップクラスどころか、大学すら出ているのか疑わしかった。今回も同じことが繰り返され、礼二はこの玲奈のために、優れた経歴を持つ友人を切った。海斗が怒るのも無理はなかった。そのため、海斗だけでなく、他のメンバーも礼二が公私混同していると感じていた。

「コーヒーは……」と和真が言いかけた。「下げてくれ。お湯を持ってきてくれ」「はい」……昼になり、礼二は接待で外出した。玲奈は一人で社員食堂で食事をしていた。同じ部署の同僚たちは彼女を見かけると、丁寧ではあるものの、親しみは感じられない態度を取った。玲奈は気にしていなかった。昼食を済ませ、手持ちの仕事に戻った。午後五時過ぎ、哲也のところへ行き、「ほぼ完成したわ。見てもらえる？」と声をかけた。「何を？」哲也は戸惑いながら、玲奈が送ってきた内容を見始めた。最初は首を傾げていたが、見進めるうちに目を丸くした。「お前……全部やったのか？」これは海斗が10日以上かけた作業量だぞ！彼女は一日も経たないうちに、全て理解して完成させたというのか？「うん」と玲奈。哲也は言葉を失った。特に、玲奈は素晴らしい完成度を見せただけでなく、彼女の書いた内容は今後の作業に関して、自分が思いもよらなかった新しいアプローチを提示していたのだ！他のメンバーも話を聞きつけて集まってきて、事情を把握すると、皆驚きを隠せなかった。我に返った哲也は玲奈を見つめ、信じられない表情で尋ねた。「お前……本当に修士課程在学中なのか？」玲奈は一瞬躊躇してから、正直に答えた。「修士には進んでないわ」「！」まさか。これほど多くの一流大学の博士課程や修士課程の学生たちが、学部卒の彼女に完膚なきまでにやられるとは。「なんで修士に行かなかったんだ？家庭の事情か？」だが玲奈は、学費が払えないような様子には見えなかった。それに、これほどの実力があれば、学費なんて問題にもならないはずだ。玲奈は目を伏せた。「そうじゃないの。ただの個人的な事情よ」そう言って、少し微笑んだ。「機会があれば、進学も考えるつもりだけど」皆と話をして、何人かの仕事の問題解決を手伝った後、玲奈が会社を出たのは、もう七時近くだった。オフィスを出ると、礼二が入り口に立っているのに気付いた。「入社初日で皆の偏見を払拭して、認められるなんて、さすがだな」玲奈は笑った。「ご飯でもおごろうか？」礼二は眉を上げた。「ここで待ってた理由が分かったか」玲奈は笑いながら、彼と一緒に会社を後にした。20分ほどして、レストランに着くと、階段を上がる際、子供が走