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第37話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第38話
「もう結構です。二度と長墨ソフトには足を踏み入れません！」海斗は振り返りもせずに去っていった。玲奈も人材を大切にする方だった。礼二の方を見ると、礼二は首を振り、焦らないように伝えた。海斗には実力があり、このような人材を無駄にしたくはなかった。ただ、初めて優里に会った時から、海斗が優里に特別な感情を抱いているのに気付いていた。それは海斗の個人的な問題で、本来なら気にするつもりはなかった。しかし今、海斗は優里のことで感情的になりすぎ、玲奈の着任を理不尽に否定的に判断した。これは度が過ぎていた。しかもCUAPの核心技術は政府との協力があり、機密保持契約を結んでいるため、玲奈の身分は明かせない。海斗が優里のことでここまで衝動的になれるうえ、優里を過大評価している以上、たとえ玲奈が才能を見せても、本当には認めないだろう。むしろ優里なら更に良くできたはずだと考えるはずだ。将来的に玲奈が海斗の上を行くのは必然だ。もしそれを海斗が玲奈への贔屓だと考えるなら、将来的に利用されやすい立場になる。そんな日が来れば、海斗は自身を破滅させるだけでなく、会社にも深刻な損失をもたらすことになる。玲奈は礼二が状況を理解していることを見て取り、安心した。礼二は咳払いをして、他のメンバーに向かって言った。「玲奈は博士号は持っていませんが、皆さん安心してください。彼女の専門能力は十分です。それは保証できます」オフィスの他のメンバーは顔を見合わせた。海斗が先日、友人を礼二に推薦したことは知っていた。しかし詳しいことは海斗から聞いていなかったので、詳細はわからなかった。今日の玲奈のような件は、実は去年も一度あった。去年のケースは、ある幹部の愛人だった。その女性は可愛らしい顔立ちで、自信に満ち、話も上手かった。国内トップクラスの大学院生で、基礎もしっかりしていると言っていた。しかし実際には質問にまともに答えられず、基本的な専門用語さえ理解していなかった。結局、国内トップクラスどころか、大学すら出ているのか疑わしかった。今回も同じことが繰り返され、礼二はこの玲奈のために、優れた経歴を持つ友人を切った。海斗が怒るのも無理はなかった。そのため、海斗だけでなく、他のメンバーも礼二が公私混同していると感じていた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第39話
海斗が長墨ソフトを出た後、すぐに優里に電話をかけた。「玲奈が長墨ソフトに入社したの？」「うん」海斗は不思議に思った。「知らなかったの？」玲奈が優里を追い出して、長墨ソフトに入れたんじゃないのか？「知らなかった」礼二が自分を雇わなかったのは、ただ玲奈の気を晴らすためだと思っていた。玲奈が長墨ソフトに行ったってことは、藤田グループを辞めたってこと？海斗は一瞬固まった。「じゃあ、前に言ってた個人的な理由って……」優里は詳しく話したくなかった。「ただの私的な確執よ」「でも……」「どうしたの？」誤解していたのだ。自分の退職のことは優里とは関係なかった。そう思うと、海斗は思わず尋ねた。「玲奈の実力はどうなの？博士課程に合格してないって聞いたけど……」「合格してないんじゃなくて、学部卒よ。修士すら行ってない」「え？マジで？」「うん」ここまで話して、優里の口調は冷たくなった。玲奈が藤田グループを辞める決断をするとは思わなかった。でも、もっと意外だったのは、藤田グループを辞めた後、進学も考えずに、コネを使って他社に入るなんて……視野が狭くて器が小さいというか。「優里、これからどうするの？」と海斗が聞いた。「最近、本格的なレース大会があって、練習に時間を取られるの。仕事のことは少し経ってから考えるわ」「ああ、そうなんだ……」優里は何でもできる。海斗はそれを知っていた。時々疑問に思うこともあった。あれだけ活動的なのに、専門知識は本当に抜け落ちないのだろうか。でも、優里があまりにも優秀だから、他人とは違うのだろう。優里がそうする以上、きっと計算済みなのだと思った。その頃。藤田グループにて。智昭は書類に目を通しながら、顔を上げずに和真に言った。「コーヒーを入れてもらえないか」「はい」理香が初めて智昭のためにコーヒーを入れることになり、緊張と興奮が入り混じっていた。玲奈から教わった手順通りに、慎重にコーヒーを淹れ、和真がそれを智昭のもとへ運んだ。智昭は書類を置き、コーヒーカップを手に取って軽くかき混ぜ、口元まで持っていったが、一瞬止まった。香りがどこか違和感があった。少し躊躇してから試しに一口含んでみたが、すぐにカップを置いて言った。「作り直してもらえない
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第40話
「コーヒーは……」と和真が言いかけた。「下げてくれ。お湯を持ってきてくれ」「はい」……昼になり、礼二は接待で外出した。玲奈は一人で社員食堂で食事をしていた。同じ部署の同僚たちは彼女を見かけると、丁寧ではあるものの、親しみは感じられない態度を取った。玲奈は気にしていなかった。昼食を済ませ、手持ちの仕事に戻った。午後五時過ぎ、哲也のところへ行き、「ほぼ完成したわ。見てもらえる？」と声をかけた。「何を？」哲也は戸惑いながら、玲奈が送ってきた内容を見始めた。最初は首を傾げていたが、見進めるうちに目を丸くした。「お前……全部やったのか？」これは海斗が10日以上かけた作業量だぞ！彼女は一日も経たないうちに、全て理解して完成させたというのか？「うん」と玲奈。哲也は言葉を失った。特に、玲奈は素晴らしい完成度を見せただけでなく、彼女の書いた内容は今後の作業に関して、自分が思いもよらなかった新しいアプローチを提示していたのだ！他のメンバーも話を聞きつけて集まってきて、事情を把握すると、皆驚きを隠せなかった。我に返った哲也は玲奈を見つめ、信じられない表情で尋ねた。「お前……本当に修士課程在学中なのか？」玲奈は一瞬躊躇してから、正直に答えた。「修士には進んでないわ」「！」まさか。これほど多くの一流大学の博士課程や修士課程の学生たちが、学部卒の彼女に完膚なきまでにやられるとは。「なんで修士に行かなかったんだ？家庭の事情か？」だが玲奈は、学費が払えないような様子には見えなかった。それに、これほどの実力があれば、学費なんて問題にもならないはずだ。玲奈は目を伏せた。「そうじゃないの。ただの個人的な事情よ」そう言って、少し微笑んだ。「機会があれば、進学も考えるつもりだけど」皆と話をして、何人かの仕事の問題解決を手伝った後、玲奈が会社を出たのは、もう七時近くだった。オフィスを出ると、礼二が入り口に立っているのに気付いた。「入社初日で皆の偏見を払拭して、認められるなんて、さすがだな」玲奈は笑った。「ご飯でもおごろうか？」礼二は眉を上げた。「ここで待ってた理由が分かったか」玲奈は笑いながら、彼と一緒に会社を後にした。20分ほどして、レストランに着くと、階段を上がる際、子供が走
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第41話
個室に着くと、優里と茜たちは既に到着していた。「何がそんなに面白かったの？」と優里が尋ねた。清司は笑った。「別に、ちょっと面白い人に会っただけさ」食事の後、智昭と茜は家に戻った。車を降りると、茜は喜んで二階へ駆け上がった。「ママ、ママ～」田代さんは物音を聞いて、キッチンから出てきた。「奥様はまだお戻りではありません」「えー？」茜は落胆した。「ママ、最近どうしてこんなに忙しいの？」不満を漏らしながら、彼女は二階へ上がっていった。智昭が立ち尽くしているのを見て、田代さんが「旦那様？」と声をかけた。智昭は首を振った。「何でもない」そして、彼も二階へ上がった。その夜、智昭は玲奈が帰ってこないことに気付いた。翌朝、茜は起きると、また玲奈の作った朝食が食べられると思っていた。テーブルに並んでいる朝食が玲奈の作ったものではないと分かると、眉をひそめた。「ママ、朝ごはん作らなかったの？」「奥様はお家にいらっしゃいません」茜は不思議そうに「ママ、家にいないってどこに行ったの？またひいおばあちゃんの家？」「たぶんそうでしょうね」玲奈は何も言っていないので、田代さんも断言はできなかった。茜は智昭を見た。「パパ……」智昭は落ち着いた様子で「知りたければ自分で電話してみたら」「じゃあ、夜にでも聞いてみる」……一方。玲奈は朝食を済ませてから会社へ向かった。会社に着くと、礼二が新製品の開発について玲奈と話そうとした時、彼の携帯が鳴った。相手が尋ねた。「御社は最近、藤田家の方を怒らせましたか？」「何？」礼二は驚いて玲奈を見つめ、スピーカーフォンにした。「藤田家の方が御社に圧力をかけようとしていましたが、こちらで止めました」玲奈は驚き、拳を握り締めた。あの夜の宴会の後、智昭は彼女と礼二が優里をいじめたことについて問い詰めてこなかった。追及する気がないのかと思っていた。違った。追及しないのではなく、彼女と言い争うのが面倒なだけで、行動で示したかったのだ。優里に手を出したのなら、その代償を払わせると！礼二もやっと事情が飲み込めた。彼は玲奈の手を軽く叩いた。「心配するな。うちは政府との関係が深いから、手出しはできないはずだ」「うん」それが幸いだった。でなければ……
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第42話
そう考えて、「分かった。すぐに帰るわ」と答えた。その夜、玲奈は茜のために酢豚を作り、スープも煮込んだ。その後の二日間も、彼女はそこに滞在した。金曜日になると、青木おばあさんから電話があり、家に戻って食事をするように言われた。玲奈は茜を連れて青木家へ向かった。家には老夫人しかおらず、他の人たちは接待や学校で不在だった。青木おばあさんは茜が帰国していたことを知らず、玲奈が茜を連れてきたのを見て、とても喜んだ。茜も青木おばあさんと親しく、老夫人を上機嫌にさせた。夜、玲奈と茜は青木家に泊まった。翌朝、玲奈は起きて餃子の皮を伸ばし始めた。老夫人は玲奈の手慣れた様子を見て、結婚前は家事など何もしたことがなかったことを思い出し、思わずため息をついた。玲奈は老夫人の考えていることを察し、少し笑って「料理すると心が落ち着くの。好きよ」と言った。前回帰ってきた時より玲奈の頬に少し肉が戻り、そこまで痩せていなかったので、青木おばあさんも少し安心した。餃子を包み終え、老夫人と少し話をした後、玲奈は二階へ上がった。茜は既に起きて、身支度をしていた。玲奈が脱いだパジャマを片付けようとした時、茜のタブレットに優里からメッセージが届いた。「茜ちゃん起きた？おばさん午後帰るわよ。夜は一緒にご飯食べて、明日遊びに連れて行ってあげる？」玲奈はちらりと見てから視線を戻し、茜の脱いだパジャマを持って洗濯機へ入れた。戻ってくると、茜はタブレットを抱えていて、玲奈を見ると優里とのチャットが見えないようにタブレットを後ろに隠した。玲奈はそれを指摘せず、「餃子ができたわ。下で朝ごはん食べましょう」と言った。茜はベッドから嬉しそうに飛び起きた。「久しぶりにママの作る餃子が食べられる。やった！」朝食の時、青木おばあさんは嬉しそうに「茜ちゃん、夜は何が食べたい？ひいおばあちゃんが作ってあげるわ」と尋ねた。茜は青木おばあさんも優里のことを好いていないことを知っていた。それを聞いて、黒い瞳をくるくると回し、小声で「ひいおばあちゃん、パパが今夜帰ってくるから、家で食べたいな……」青木おばあさんは少し名残惜しそうだった。久しぶりに茜に会えたのだから。でも、ここ二年茜は本当に智昭に懐いているので、そう言われても深く考えなかった。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第43話
茜は優里たちと遊びすぎて、土日の二日間、玲奈に連絡を一切しなかった。月曜日、玲奈はいつも通り長墨ソフトへ出勤した。退社間際に凜音から電話があり、食事に誘われた。食事もほぼ終わりかけた頃、玲奈はトイレへ向かった。そこで辰也と出くわした。玲奈は足を止めず、見なかったふりをして通り過ぎた。辰也は足を止め、横目で彼女を見た。玲奈はそれに気付いたが、無視した。トイレから出てくると、辰也は先ほど出会った場所にまだ立っていた。彼女が出てくるのを見て、横目で見ながら「ここで食事か？」と声をかけた。まるで彼女を待っていたかのようだった。「はい」彼女は答え、冷たく続けた。「また私たちのことをつけ回していると思ってるんですか？」辰也は一瞬詰まり、「そういうつもりじゃない」と言った。玲奈には彼の意図が分からなかった。知りたくもなかった。そう言って立ち去ると、辰也も引き止めなかった。レストランを出て、凜音は母親の誕生日プレゼントを買いたがった。玲奈は彼女に付き添ってジュエリーショップへ向かった。凜音が翡翠のネックレスセットに目を留め、店長と話をし始めた時、入り口で誰かが「すみません、アクセサリーを取りに来ました」と声をかけた。その声を聞いて、玲奈は一瞬固まった。「あら、大森社長」来客を見た店主は笑顔を浮かべ、玲奈と凜音に申し訳なさそうな笑みを向けてから、来客の方へ歩み寄った。「大森社長、ご注文いただいた品はもう包装済みです……」「玲奈？」人違いでないと確認すると、正雄は玲奈に近づいてきた。「アクセサリーの注文に来たのか？」玲奈は彼を一瞥したが、何も言わなかった。玲奈の冷たい態度に、正雄は暗い表情を浮かべた。「玲奈……」玲奈は顔を背け、無視して凜音に尋ねた。「これに決めるの？」凜音は正雄を見たことがなく、年を重ねた面影はあるものの、温厚そうな様子の彼を見て、玲奈の腰を軽く肘でつついて、小声で「誰？」と尋ねた。玲奈は答えなかった。正雄はその場を離れず、玲奈を見つめながら「玲奈、最近……元気にしているか？」玲奈は唇を噛み、ようやく彼の方を向いて冷たく尋ねた。「何が言いたいの？」「私は……」正雄は優しい口調で「玲奈、お父さんにそんな態度を取らなければならないのか？」玲奈は冷たく言い
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第44話
美智子は途端に笑顔を浮かべた。「あら、玲奈じゃない。久しぶり。本当に一段と綺麗になったわね」「ママ……」美智子が玲奈を褒めるのを聞いて、結菜は不機嫌になった。玲奈が綺麗なのは知っていた。でも数年ぶりに会って、前より一層綺麗になっているなんて。玲奈の雪のように白く繊細な肌と、際立つ気品を見て、心の底から妬ましかった。しかし、すぐに思い直した。玲奈がどんなに綺麗でも何なのよ？将来の義兄は彼女なんか好きじゃなくて、お姉さんの優里だけを好きなんだから。そう考えると、少し気が晴れた。正雄は美智子の方を向いた。「お義姉さん、どうしてここに？」「叔父さんがずっと戻って来ないから、様子を見に来たの」結菜が口を挟み、店主が開けた宝石箱を見て、玲奈に向かって、わざと大きな声で言った。「叔父さん、これが叔母さんへの結婚記念日のプレゼント？素敵！」正雄は笑った。「ああ」「毎年結婚記念日には、叔父さんが前もって叔母さんに高価なプレゼントを用意して、サプライズを演出するのよね。叔父さんの叔母さんへの愛情は本当に素晴らしいわ！」正雄は軽く笑った。一方、凜音はここまで聞いて、正雄たち三人の正体を把握した。「ただのビッチ一味ね」彼女は小声で罵り、会計を済ませて玲奈の手を引いて立ち去ろうとした。「玲奈」正雄は玲奈を呼び止め、近寄って言った。「お前の義母は本当にお前のことを思ってる。ずっとお前のことを気にかけてた。お前と優里は姉妹で、家族なんだ。長墨ソフトの件みたいなことは、もう二度と起こってほしくない……」玲奈は笑った。「わざと私を不快にさせてるの？」「お前……」「叔父さん、彼女が嫌がってるなら仕方ないでしょ。それに彼女が望んでも、お姉ちゃんが嫌がるわ。彼女なんて相応しくないもの、お姉ちゃんの妹になる資格なんてないわ」そう言って、結菜は鼻で笑いながら玲奈を見て言った。「お姉ちゃんを長墨ソフトに入れないようにして、調子になってたでしょ？でも知らないでしょ？あなたがお姉ちゃんに意地悪すればするほど、義兄さんはお姉ちゃんのことを可愛そうに思うの。ほら、あなたと長墨ソフトの社長がお姉ちゃんをいじめたって知った途端、義兄さんは長墨ソフトに圧力をかけたのよ。まあ、ちょっと予想外のことがあって、最終的に長墨ソフトには手が出せなかったけど
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第45話
少し離れた場所に行ったら、凜音は心配そうに玲奈を見つめた。「玲奈……」玲奈は首を振り、淡々と言った。「大丈夫」正雄と母が離婚した時から、彼女の心の中で、もう父親ではなくなっていた。辛いのは、自分のせいで叔父さんの負担が重くなってしまったこと。そして智昭の偏愛。智昭の心の中には優里しかなく、優里のために礼二も叔父も容赦なく痛めつけ、一度も自分の気持ちを考えてくれなかったことを思うと、心が刃物で突き刺されたように痛んだ。血を流すように痛んだ。「玲奈……」凜音は心配そうに彼女を抱きしめた。玲奈は無理に笑顔を作ったが、何も言わなかった。大丈夫。もう前に進むことを決めたのだから。少し時間をくれれば。きっとできる。「お酒でも飲みに行く？」凜音は玲奈にリラックスしてほしかった。玲奈は首を振った。「いいの」お酒を飲むより、家に帰ってデータの研究をしたかった。その方が心が落ち着き、リラックスして自分を取り戻せる。玲奈がそう言うので、凜音も無理強いはしなかった。二人が駐車場に向かい、車に乗る直前、玲奈の携帯が鳴った。茜からだった。玲奈の顔に浮かんでいたわずかな笑みが消えた。二、三秒の間を置いてから、電話に出た。「もしもし」茜は甘えた声で尋ねた。「ママ、いつ帰ってくるの？」玲奈は答えず、「どうしたの？」と尋ねた。「一人で家にいるの寂しいの。ママ、帰ってきて一緒にいてくれない？」パパは家にいないし、優里おばさんも用事があるし、家の中は静かで、今一人でいるのが寂しい。突然、前にママと一緒におしゃべりして、好きなアニメや、フィギュアの話を優しく聞いてくれた日々が恋しくなった。だから、玲奈に電話をかけて、家に帰ってきてほしかった。玲奈は淡々と言った。「ママは用事があるの。また今度ね」確かに母親として、できる限り娘の要望は叶えてあげたい。でも自分の生活もある。今は気分が優れず、一人の時間が必要だった。茜は少し不機嫌になった。「わかった……」「じゃあ切るわ。何かあったらまた電話して」「うん……」電話を不満げに切ると、茜はより退屈になった。その時、智昭が帰ってきて、霜に打たれた茄子のような彼女を見て、「どうした？」と尋ねた。「今ママに電話して、帰っ
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第70話
玲奈はすべてを承諾した。茜が明日学校に送ってほしいと頼んでも、それも承諾した。温泉山荘以来、彼女と茜は正式に会うのは10日ぶりだった。だから、その夜は別荘に泊まることにした。ただし、主寝室には戻らなかった。茜と一緒に寝ることにしたのだ。前回ママが一緒に寝てくれたのは、自分が病気の時だった。でも今回は病気でもないし、ママに一緒に寝てほしいとも言っていないのに……玲奈が自分の部屋で入浴し、そのまま自分の部屋で寝る様子を見て、茜はなぜパパとの寝室に戻らないのか不思議に思った。でも、実は玲奈と一緒に寝るのが好きだった。玲奈は良い香りがして柔らかく、抱きしめると特に心地よかったから。だから、何も聞かなかった。ただし、ママがいる以上、優里おばさんにおやすみを言うときは気をつけなければならない。ママに気づかれたら良くないから。その夜、玲奈が寝たのは夜11時過ぎだった。しかし智昭はまだ帰っていなかった。翌朝になって初めて、智昭が昨夜帰宅していなかったことを知った。昨日最後にエレベーターで見かけた時、彼は優里と一緒に出ていった。昨夜帰って来なかったということは、おそらく優里と……玲奈は考えを振り払い、茜を学校に送った後、長墨ソフトへ出社した。茜の心は明らかに優里に向いていて、彼女を必要とするのはその時々だった。例えば、長く会っていない時や、智昭たちがいなくて退屈になった時だけ、彼女のことを思い出す。そうでなければ、茜は彼女を必要としない。案の定、この日以降、足が完全に治ったと分かると、茜は以前のように毎日電話をかけてくることもなくなり、なぜ夜に帰って来ないのかを尋ねることもなかった。智昭に至っては言うまでもない。彼は一度も彼女の行動を気にかけたことがなかった。最近、長墨ソフトは二つのプロジェクトを受注し、かなりの収入があったため、金曜日に大規模な社員旅行を企画した。場所は社員たちの話し合いで決めることになった。最終的に、他の社員たちは全員一致で温泉に行くことに決めた。その知らせを受けた時、玲奈は一瞬固まり、苦笑いした。礼二は「どうした？温泉が嫌いか？」「いいえ」ただ2週間前に温泉に行った時、智昭と娘に置き去りにされ、最後は一人ぼっちで温泉山荘にいたことを思い出しただ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第69話
礼二は動きを止めた。「こ……これは偶然ですね」智昭は「そうですね」礼二は「私たちは大勢なので、藤田社長、先にどうぞ。私たちは次のを待ちます」「では、また」「失礼します」エレベーターのドアが再び閉まり、玲奈と礼二たちは次を待つしかなかった。しばらくして、エレベーターに乗ると、玲奈の携帯が鳴った。茜からだった。玲奈は周りに一声かけてから電話に出た。「もしもし」「ママ、仕事終わった？いつ帰ってくるの？」玲奈が足を怪我してから、茜は毎日電話をかけてきていた。足が良くなったと知ると、昨日から帰宅を催促していた。玲奈はここ数日仕事が忙しく、昨晩は茜と過ごす約束はしていなかった。今の茜の質問に「今終わったところ。ママすぐ帰るわ」と答えた。電話を切る頃には、エレベーターは1階に着いていた。清水部長は興味深そうに「玲奈さんはお子さんがいらっしゃるんですか？」玲奈は「はい」「まあ……全然お見えにならないですね……」彼は玲奈と礼二が恋人同士だと思っていた。二人の仲が良さそうで、礼二が特に彼女を気遣っているように見えたから。金田本部長も驚いていた。玲奈はとても若く見え、子供がいるようには全く見えなかったから。何気なく「ご主人もこの業界なんですか？」と尋ねた。玲奈は一瞬躊躇して「まあ、そうですね」清水部長は玲奈と技術的な話をしたことがあり、彼女の専門能力が実は高いことを知っていた。彼も玲奈の夫が同業者だと思い、名前を聞こうとしたが、玲奈の表情が冷ややかで話題を避けているように見えたので、それ以上は追及しなかった。礼二は実は、あなたたちが話している玲奈の夫こそ、あなたたちの会社の社長の智昭だと言いたかった！しかし玲奈はもう離婚を考えており、これから清水部長たちとの接点も多くなる。もし明かしてしまえば、清水部長たちが玲奈とどう接すればいいか分からなくなるだろう。それに、玲奈の身分を知った後、優里に取り入ろうとして意図的に玲奈を攻撃する者が出てくる可能性もある。不要なトラブルを避けるため、礼二は結局口を閉ざした。藤田総研を出ると、玲奈と礼二は車に乗り、別々に帰っていった。玲奈が別荘に着くと、茜は既に1階で待っていた。彼女が帰ってくるのを見ると、飛びついてきた。「ママ！」「うん」玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第68話
優里は淡く笑って「また今度にしましょう」つまり、優里が望めば、いつでもここで働けるということだ。智昭の扱いの違いは、もはや玲奈が一つ一つ数え上げるまでもなかった。玲奈が水を一口飲もうとした時、ガラス戸の外に人影が見えた。少し顔を上げると。智昭だった。彼女は動きを止めた。智昭も彼女を見たが、視線の焦点は彼女にはないようだった。玲奈が振り返ると、優里がドアの方向に微笑みかけているのが見えた。明らかに智昭に挨拶をしている。そして優里は金田本部長に「失礼します」と告げた。金田本部長と清水部長はその時になってようやく智昭の来訪に気付いた。もう昼に近い時間だった。明らかに智昭は優里を食事に誘いに来たのだ。清水部長たちが立ち上がろうとするのを見て、智昭は「気にせず、お続けください」と言った。清水部長たちは慌てて頷いた。智昭は礼二にも丁寧に「多忙で直接お迎えできず、申し訳ありません」「藤田社長、ご多忙なのは承知しております。お気遣いなく」智昭は軽く笑い、玲奈を一瞥した後、何も言わずに優里と共に先に立ち去った。智昭が多くの会社を持っているのは、業界では周知の事実だった。礼二は智昭が今日藤田総研にいることは予想できたが、優里までいるとは思わなかった……彼は玲奈を見て、無言で彼女の肩を軽く叩き、慰めの意を示した。玲奈は首を振った。大丈夫だと。藤田総研に来る時、智昭に会うかもしれないという覚悟はできていた。しかし、優里までいるとは本当に予想外だった。先日、清水部長が優里が以前藤田総研に来たことがあると言った時、彼女は優里が時々顔を出す程度だと思っていた。まさか智昭の会社に自分の家のように、来たり去ったりし、しかも会社の人々とこれほど親しくなっているとは……協力内容には後期の技術協力の問題が含まれ、条項も多かった。協力期間中の不要な紛争を避けるため、一つ一つの契約条項を慎重に協議する必要があった。契約条項の協議が終わった時には、既に午後5時を回っていた。礼二が署名を終えると、金田本部長は自ら書類を持って上階の智昭のところへ署名を貰いに行った。礼二は一瞬動きを止めた。「藤田社長はまだ会社に？」「はい」清水部長が説明した。「別のプロジェクトの案件で忙しいんです」本当にそうな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第67話
食事を終え、その日の午後さらに数時間話し合った後、両社は初期的な協力関係を結ぶことで合意した。2日後、玲奈と礼二は契約の詳細を詰めるため、智昭のIT企業である藤田総研を訪れた。藤田総研では清水部長と幹部の一人である金田本部長が応対した。ただし、金田本部長は少し遅れて到着した。会議室に入るなり、玲奈と礼二に謝罪した。「先ほど上階で藤田社長たちと会議があり、遅れてしまい申し訳ありません」つまり、智昭も今藤田総研にいるということか。玲奈はそう考えながら、礼二と共に握手を交わし「大丈夫です」と答えた。金田本部長が到着し、契約内容の話し合いが再開された。しばらくして、誰かがドアを開けた。玲奈と礼二はあまり気に留めず、藤田総研の一般社員だろうと思った。しかし清水部長と金田本部長は来訪者を見るなり、すぐに立ち上がって「優里さん」と挨拶した。玲奈は動きを止めた。顔を上げると、やはり優里だった。礼二も眉をひそめた。優里は玲奈を一瞥した後、清水部長と金田本部長に「ちょっと様子を見に来ただけです。お構いなく続けてください」と言った。清水部長と金田本部長は「はい」と連呼しながらも、すぐさま秘書に優里のお茶を用意するよう指示した。その態度は親密かつ敬意に満ちており、明らかに彼女を未来の社長夫人として扱っていた。優里は礼二にも挨拶を交わした。「湊社長」礼二は頷きながら「優里さん」優里は金田本部長の秘書が入れたお茶を受け取り、特別に用意された椅子に座った。一口飲んでから、脇に置かれた契約書に目を留め「見せていただいてもよろしいでしょうか？」金田本部長は笑顔で「もちろんです」礼二と玲奈が見つめる中、金田本部長は説明を加えた。「優里さんは藤田社長のお付き合いされている方で、藤田社長も契約書などを見せることを気にされていないんです」つまり優里は内部の人間であり、機密漏洩などの心配はないという意味だった。礼二は笑みを浮かべ「金田本部長がそうおっしゃるなら、安心です」玲奈は俯いたまま、何も言わなかった。自宅の智昭の書斎は、会社の機密に関わるという理由で、彼女の立ち入りは一切禁止されていた。それは彼女が引っ越してきた初日に、執事から特別に伝えられたことだった。そのため、あの別荘の書斎には、これだけ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第66話
茜の言葉に、玲奈は急に我に返った。昨日、彼女が転んだとき、彼は自ら手を差し伸べようとしなかった。彼女が怪我をしても、他人事のようだった。そうする理由は、彼が本当に彼女のことを気にかけていないことに加えて、優里の誤解を避けたかったからだろう。彼の心の中で、優里の考えや気持ちが一番大切なのだ。彼女が生きるか死ぬかなど、少しも気にかけていない。でなければ、昨日彼女が転んで怪我をしたとき、あんな態度を取るはずがない。そう思うと、玲奈の表情は冷たくなり、話そうとした時、智昭が先に口を開いた。「ママに聞いてみなさい」茜はそれを聞いて、玲奈に「ママ、パパと電話で話したい？」玲奈は唇を引き締め、即座に「いいの、用事があるから」「あ……」茜は智昭に「パパ、ママはいいって」智昭は「ああ」茜は「じゃあ、ママ、バイバイ」「うん、バイバイ」電話を切ると、茜は携帯を置いて智昭を見た。「パパ、ママ怒ってるみたい」なぜかそんな気がした。智昭は淡々と「そう？」「うん」「ああ」そして、それ以上の言葉はなかった。……その後数日間、玲奈は在宅勤務を続けた。茜は確かに毎日電話をかけてきて、怪我の具合を気遣った。しかし玲奈の予想通り、見舞いに来ようとはしなかった。彼女と礼二が提出した「宿題」について、真田教授から2日後に返信があった。彼女と礼二が議論して導き出した核心技術の内容は、他の人なら機密扱いするようなものだった。しかし真田教授の目には、それは全く価値のないものと映ったようだ。そのため、この2、3日は仕事をしながら、真田教授のコメントに基づいて「宿題」の修正に多くの時間を費やした。月曜日になると、玲奈の足はほぼ良くなっていた。まだ運転はできないものの、通常通り出社できるようになっていた。会社に着くと、礼二は彼女に「智昭は本気で我々と協業するつもりみたいだ」と告げた。智昭本人は来なかったが、先週から彼の部下が接触してきていた。玲奈が気を乱すことを心配して、今まで話していなかったのだ。このあと智昭の方からまた人が来る予定だった。話がうまく進めば、初期の協力計画がほぼ確定できるはずだった。智昭の会社から派遣された清水(しみず)技術部長は、藤田グループではなく智昭の個人
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第65話
辰也は少し沈黙した後「後で口座番号を送ります」と言った。「はい。お手数をおかけしてすみません。それと、今日は本当にありがとうございました」玲奈は丁寧に答えた。辰也は淡々と「どういたしまして」そう言うと、先に電話を切った。傍で聞いていた礼二は「車の件を手伝ってくれた人？」と尋ねた。その時、辰也から既に口座番号と修理代の領収書の写真が送られてきていた。玲奈は一目見て、決済アプリを開きながら「うん」と答えた。玲奈と辰也の話し方から、礼二は二人があまり親しくないことが分かった。辰也のことは礼二ももちろん知っているし、玲奈と辰也が知り合いだということも知っていた。ただ、彼の知る限り、玲奈と辰也はほとんど付き合いがなかった。だから、玲奈が相手の名前を呼んでいても、あの辰也だとは思わなかった。玲奈は修理代を一円も違わずに辰也に送金した。最後にお礼のメッセージを送ると、礼二と共に本格的に真田教授から出された「宿題」に取り掛かった。彼らはPPT形式で、今日の全ての展示品の核心技術をシンプルに注釈した。それでも展示品が多かったため、作業を終えて真田教授に送信したときには、既に午前2時を回っていた。礼二は疲れ切っていたが、ここには着替えもないので、玲奈は泊まるように勧めなかった。礼二が帰った後、玲奈は怪我した足を引きずりながら浴室でシャワーを浴び、そのまま寝室で休んだ。足の怪我は軽かったが、礼二は彼女に数日静養してから会社に戻るよう勧めた。そのため、玲奈は翌日目覚めてからも、在宅勤務で外出はしなかった。しかし起きてすぐ、茜から電話がかかってきた。「ママ、足は少しよくなった？」玲奈は足を軽く試しながら、キッチンで朝食を作りつつ「少しマシになったわ」「よかった」茜も朝食中で、それを言うと、突然何を話していいか分からなくなった。玲奈はそれを感じ取った。実は、前はこんなではなかった。以前の茜は、いつも母親に話したいことが山ほどあった。ここ2年、二人の会話は徐々に減り、茜は何か話したいことがあっても、まず優里に打ち明けるようになった。そうして、母娘の間は自然と話題が尽きていった。今回の怪我で、茜は一見心配してくれているように見える。実際、その心配は表面的なものだった。確かに心配してはいる
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第64話
「いいえ、大丈夫です。自分で取りに行きます」玲奈は咄嗟に断った。彼女の即座な断りに、向こうは一瞬黙り込んだ。「辰也さん？」「分かりました。後で修理店の連絡先を送ります」「ありがとうございます。お手数をおかけして」辰也は何も言わずに電話を切った。玲奈はこの足の状態では、自分で車を取りに行くことはできない。少し考えてから、礼二に頼むことにした。礼二は用事が済んだら車を取りに行くと約束してくれた。夜、玲奈は出前を取って食べ終わったところで、茜から電話がかかってきた。いつ帰ってくるのかと聞いてきた。「ママは足を捻挫して、歩くのが不便なの。今外で静養してるから帰れないわ。早く休みなさい」と玲奈は直接言った。茜はそれを聞いて、すぐに「え？ママ、足を怪我したの？ひどいの？痛いの？」「痛いけど、大したことないわ。数日で治るから」「そう」玲奈がそう言うのを聞いて、茜は少し安心したようで、また気遣って「じゃあ、ママ今どこにいるの？パパが帰ってきたら、明日パパと一緒に会いに行くよ」玲奈はそれを聞いて、即座に「いいの、ママは自分で大丈夫だから。あなたは勉強に集中して」「分かった……」もう少し話をして、二人は電話を切った。しばらくして、智昭が帰ってきた。茜は「パパ」と呼びかけ、智昭が口を開く前に急いで「パパ、ママが足を怪我して、今外で療養してるの！」智昭は「ああ」と応え、高級な生地のスーツの上着を脱いで執事に渡しながら「知ってる」と言った。「え？」茜は驚いて顔を上げた。「パパ、どうして知ってるの？ママが言ったの？」智昭は座り、田代さんが差し出した水を受け取りながら「違う。直接見た」「直接見たの？」茜は少し戸惑った。「ママが怪我した時、パパもいたの？」「ああ」茜は何かを思い出したように「あ、そうか。ママはパパの会社で働いてるから、ママが怪我した時パパも見てたんだ」「違う」智昭は淡々と「ママはもうパパの会社では働いていない」「え？」茜は顔を上げ、困惑して「じゃあ、ママは今どこで働いてるの？」「ママの好きなところだ」「ふーん……」水を飲み終わると、智昭はグラスを置き、階段を上る前に白い大きな手で彼女の頭を撫でながら「早く寝なさい」茜は「はーい」……夜8時過ぎ、礼二が玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第63話
礼二はこちらの様子に気づくと、すぐに木下社長との話を中断し、玲奈の元へ向かった。「大丈夫？」玲奈は首を振った。「足は捻ってない？」「少し」確かに足首が痛む。捻挫したようだ。礼二が心配そうにする様子を見て、心が温かくなると同時に、少し切なくもなった。周りの人たちの視線にも気づいていた。みんなは自分が故意に智昭に抱きついたと思っているのだろう。今、彼女が怪我をしたと分かっても、自業自得だと思っているに違いない。智昭は……まともに支えることすら嫌がり、転んだ彼女に「大丈夫？」の一言すらかけなかった。ここで本当に彼女を心配してくれているのは、礼二だけだった。「見せてくれる？」「いいえ……」こんなに大勢いるのに……礼二は彼女の言葉を無視し、抱き上げると人混みから離れた場所に座らせ、しゃがんで彼女のハイヒールを脱がせ、優しく足を持ち上げた。足首が確かに腫れているのを見て、医者を呼ぶよう指示すると同時に、玲奈のために平底の靴を買ってくるようサービススタッフに頼んだ。礼二が躊躇なく玲奈を気遣う様子に、その場の多くの人が一瞬動きを止め、意外そうな表情を浮かべた。そのとき、多くの人が玲奈の智昭への抱きつきは、自分たちが先入観で考えすぎたのだろうと感じた。結局、玲奈と礼二は本当に仲が良さそうだった。優里は唇を引き締め、視線を外した。そして、智昭の方を見た。智昭は玲奈と礼二の親密な様子に気づいていたが、まるで何でもないかのように他の人々と会話を続けていた。玲奈と礼二の親密な行動に全く関心を示さない様子。優里の引き締まっていた唇が緩み、他の人々との会話に笑顔で戻り、もう玲奈の方は気にしなくなった。間もなく、ホテルの待機医師が到着した。診察後、痛み止めを処方した。医師が去ると、礼二は玲奈に薬を塗ってあげた。玲奈が自分でやろうとすると、礼二に睨まれた。彼女は手を上げ、諦めた。礼二が薬を塗り終わると、スタッフも靴を買って戻ってきた。玲奈は立ち上がって試してみた。「大丈夫、歩けます」「それならよかった」ただ、足がこんな状態では不便なので、展示会場には行かないようにと礼二は言った。どうせ展示品は既に写真を撮らせてあるのだから。後で映像を見て振り返れば良い。少し残念
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第62話
皆が食事を始めてからこれほど経つのに、智昭と礼二はまだ一度も言葉を交わしていなかった。その言葉を聞いて、智昭は脇のナプキンで唇を拭い、礼二の方を向いて微笑んだ。「確かにその考えはあります。湊社長はいかがお考えでしょうか？」礼二は当然、向こうから来た商機を逃すつもりはなかった。「藤田社長に目をかけていただけるなら、長墨ソフトにとって光栄です」智昭と礼二が本当に協力関係を結べば、優里としては喜ばしいことだった。結局のところ、智昭と礼二の付き合いが密になれば、彼女と礼二の接点も増える。そうなれば、礼二を味方につけるのも一層容易になるはずだ。そう考えて、彼女は冷ややかに玲奈を一瞥した。玲奈はほとんどの時間を咲村教授との会話に費やしていた。席の他の人々の様子にも目は配っていたが、それほど気にかけている様子ではなかった。もし礼二が本当に智昭との協力を望むなら、彼女にも特に異論はなかった。金儲けに文句をつける必要はないのだから。食事もほぼ終わりに近づき、皆も席に固まったままではいられず、協力の意向がある者同士が立ち上がってソファの方へ移動して話を続けていた。智昭が先ほど食事中に長墨ソフトとの協力に言及したのは口先だけかもしれず、本当に協力関係を結ぶかどうかは玲奈にも分からなかった。ただ、一緒に食事をしている木下社長は本気で彼らと協力したがっていた。案の定、食事もまだ終わらないうちに、自分の管理職たちを連れて礼二と話を始めていた。玲奈も一緒についていった。技術面なら玲奈も詳しいが、協力の商談となれば礼二に任せるべきだ。玲奈は脇に座って殆ど口を開かなかったが、礼二のグラスが空になっているのを見て、それを手に取った。「新しいのを注いできます」礼二は笑顔で「ありがとう」玲奈が礼二の側で秘書のような役割を果たしているのを見て。優里と律子たちは、玲奈が長墨ソフトで基本的に礼二の雑用係だという確信を深めた。玲奈はグラスを持って背を向け、二、三歩歩いたところで、智昭の近くを通り過ぎようとした時、横から突然誰かが振り向いて、不注意で彼女にぶつかった。玲奈はバランスを崩し、グラスを持ったまま前のめりに倒れ、智昭の胸に突っ込んでしまった。周りの人々は一瞬固まった。玲奈は確かに誰かにぶつかられて倒れたよう
