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第44話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第45話
少し離れた場所に行ったら、凜音は心配そうに玲奈を見つめた。「玲奈……」玲奈は首を振り、淡々と言った。「大丈夫」正雄と母が離婚した時から、彼女の心の中で、もう父親ではなくなっていた。辛いのは、自分のせいで叔父さんの負担が重くなってしまったこと。そして智昭の偏愛。智昭の心の中には優里しかなく、優里のために礼二も叔父も容赦なく痛めつけ、一度も自分の気持ちを考えてくれなかったことを思うと、心が刃物で突き刺されたように痛んだ。血を流すように痛んだ。「玲奈……」凜音は心配そうに彼女を抱きしめた。玲奈は無理に笑顔を作ったが、何も言わなかった。大丈夫。もう前に進むことを決めたのだから。少し時間をくれれば。きっとできる。「お酒でも飲みに行く？」凜音は玲奈にリラックスしてほしかった。玲奈は首を振った。「いいの」お酒を飲むより、家に帰ってデータの研究をしたかった。その方が心が落ち着き、リラックスして自分を取り戻せる。玲奈がそう言うので、凜音も無理強いはしなかった。二人が駐車場に向かい、車に乗る直前、玲奈の携帯が鳴った。茜からだった。玲奈の顔に浮かんでいたわずかな笑みが消えた。二、三秒の間を置いてから、電話に出た。「もしもし」茜は甘えた声で尋ねた。「ママ、いつ帰ってくるの？」玲奈は答えず、「どうしたの？」と尋ねた。「一人で家にいるの寂しいの。ママ、帰ってきて一緒にいてくれない？」パパは家にいないし、優里おばさんも用事があるし、家の中は静かで、今一人でいるのが寂しい。突然、前にママと一緒におしゃべりして、好きなアニメや、フィギュアの話を優しく聞いてくれた日々が恋しくなった。だから、玲奈に電話をかけて、家に帰ってきてほしかった。玲奈は淡々と言った。「ママは用事があるの。また今度ね」確かに母親として、できる限り娘の要望は叶えてあげたい。でも自分の生活もある。今は気分が優れず、一人の時間が必要だった。茜は少し不機嫌になった。「わかった……」「じゃあ切るわ。何かあったらまた電話して」「うん……」電話を不満げに切ると、茜はより退屈になった。その時、智昭が帰ってきて、霜に打たれた茄子のような彼女を見て、「どうした？」と尋ねた。「今ママに電話して、帰っ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第46話
律子から見れば、玲奈が智昭を優里に取られたことに嫉妬して、優里の長墨ソフト入社に横槍を入れたのは明らかだった。玲奈には実力も学識もない。邪魔立てするしかできない。考えるだけで笑ってしまう。きっと自分だけでなく、智昭もそう思っているはずだ。だが玲奈はそれに気づいていない。むしろ今も優里の邪魔ができたことを喜んでいるかもしれない。優里の優秀さを思えば思うほど、玲奈との差は比べものにならないと律子は感じた。「分かってる」正雄はため息をついた。彼も律子と同じ考えだった。「でも、あの子は聞く耳を持たないんだ」「本当に……」あの母親そっくりの偏屈な性格。律子はその言葉を飲み込んだ。あの人に関することは、何もかも不愉快な話題だから。「CUAPについてだけど……」「それは優里が戻ってきてから聞いてみよう」正雄もこの件には並々ならぬ関心を示していた。この数年、AIの分野に多額の投資をしてきたが、彼らの会社の製品は確かな技術力に欠け、発展は横ばいだった。一方、長墨ソフトはCUAPのおかげで、何もしなくても毎年数十億円以上の収入が転がり込んでくる。羨ましくない訳がない。もしCUAPの核心技術を掘り出して、既存のプロジェクトに組み込めれば、会社は急成長するだろう。そうすれば時価総額数千億円も夢ではない。そう考えていた時、優里が戻ってきた。正雄兄妹を見て「お父さん、おばさん」と呼びかけた。「優里、お帰り？」優里を見た途端、律子の顔に笑みが浮かんだ。優里への好意と賞賛の気持ちが溢れ出ていた。「うん」優里は座って「何を話してたの？」と尋ねた。「やはりCUAPのことだ」正雄が言った。「長墨ソフトに入れないなら、これからどうするつもり？藤田社長から何か言われた？」「智昭が真田教授に連絡を取ってくれるって」真田教授は国内AI分野で第一人者の大物だ。政府からも重用され、行動は秘密とされ、普通の人には会えないと聞く。礼二は真田教授の数少ない直弟子の一人で、CUAPも真田教授が開発したものだという。礼二のルートが通じないなら、真田教授からアプローチするしかない。「それはよかった」正雄は笑ったが、少し心配そうだった。「礼二は真田教授の弟子だからな。もし優里の悪口を真田教授に言われていたら、この話は…
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第47話
智昭は会社が多く、いつも忙しかった。この二日間、智昭は用事で家を空けており、茜は一人で家にいて退屈でたまらず、つい玲奈に電話をかけてしまった。二日間も忙しく過ごしたせいで、あの日のことは玲奈の中で過ぎ去っていた。茜からの電話を見て、玲奈は出た。「ママ、いつ帰ってくるの……」智昭が家にいないと聞いて、玲奈は仕事帰りに家に寄った。玲奈が帰ってくると、茜はとても喜んで、学校での面白い出来事をたくさん話し、最近ハマっている新しいゲームの話もして、玲奈に教えたいと言った。宿題を終えた後なら、茜が何をしたいか、何に興味があるか、心身に害がないものであれば、玲奈は大抵付き合っていた。玲奈は茜の操作を二回見ただけで、一緒にゲームを一時間以上プレイした。茜はその日の夜、とても楽しそうだった。夜も玲奈に一緒に寝てほしいと言った。玲奈もちょうど主寝室で寝たくなかったので、承知した。木曜日の夜、玲奈が換気扇を切って料理を持ってキッチンを出ようとした時、外から茜の声が聞こえた。「パパ、お帰り！」続いて、男性の低くて心地よい声が響いた。「ああ、ご飯は？」「まだだよ。でもママがもうすぐ作り終わるよ」「そうか」玲奈は一瞬足を止め、料理を持ってキッチンを出た。その時、茜と智昭もリビングから入ってきた。「ママ、パパが帰ってきたよ」玲奈は智昭を一瞬見て、すぐに視線を外した。「うん」玲奈はエプロンを外して執事に渡すと、三人それぞれいつもの席に座った。茜は玲奈が取り分けてくれた料理を食べながら尋ねた。「パパ、明日帰ってくるって言ってたじゃない？」「仕事が早く終わったから戻ってきた」「そっか……」藤田家の食卓には特に厳しい決まりはなく、茜が話すと、智昭は寡黙ながらも、基本的に何にでも応えていた。茜は楽しそうに話し、そして玲奈の方を振り向いた。「ママ、どうして話さないの？」玲奈は優しく「あなたたちの話を聞いてるだけでいいの」と答えた。「ふーん……」実は、執事も玲奈の様子がおかしいことに気づいていた。以前は玲奈が智昭を煩わせないように、なるべく話しかけないようにしていたのは確かだが、智昭が出張から帰ってくる度に、必要な挨拶と気遣いは必ずしていた。今日は玲奈が智昭に自分から話しかけないどころか
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第48話
「やだ、ママ一緒に行こうよ？温泉山荘まであんなに遠いのに、一人で車に乗ってるの退屈だよ」玲奈は一瞬ためらった。まあいいか。「……分かったわ」長墨ソフトは最近新しいアプリを開発中で、食事の後、礼二から技術的な話で電話がかかってきた。智昭と茜がリビングで話している間、玲奈は外に出て電話に出た。三十分後、ようやく電話を切った。茜は顔を上げて「ママ、最近電話多いね。毎晩長電話してるけど、前はそんなことなかったのに……」と言った。その言葉を聞いて、智昭は顔を上げて玲奈を見た。茜にそう言われて、執事もそういえばそうだと気づいた。以前の玲奈は電話をすることが少なかったのに。ましてや、こんなに長電話をすることなんて。もしかして奥様は浮気を……？いや……そんなはずはないだろう。奥様の智昭への思いを考えれば、そんなことはないはずだ。「ちょっと用事があって」玲奈は多くを語らず「上で仕事をしてくるわ」と言った。茜は「ふーん……」と答えた。玲奈はパソコンを開いて、礼二から送られてきたファイルの処理を始めた。茜は自分の部屋に戻り、忙しそうな様子を見て邪魔をせず、自分のことをして、お風呂から上がってからちらっと覗きに来た。実は、この数年間、玲奈は専門分野のことを完全に放っていた訳ではなかった。時々暇な時には、自分でプログラムを設計したり、茜が覗きに来た時には基礎知識を教えたりしていた。でもその時の茜は三、四歳で、よく話を聞いているうちに寝てしまっていた。今茜が覗きに来ても、玲奈は気にせず自分の仕事を続けた。茜には理解できなかったが、ふと気づいた。優里おばさんも似たような仕事をしていたような……茜は少し見ていたが、すぐにベッドに入って寝てしまった。玲奈は仕事が終わってからやっとパソコンを閉じた。その時、時計を見ると既に午前二時を過ぎていた。主寝室には戻っておらず、智昭からも何の反応もなかった。もしかしたら、彼女が茜の部屋に留まり、主寝室に戻らず接触を避けているのは、彼の望みでもあるのかもしれない。翌日、玲奈は朝食を作りに起きなかった。茜も翌朝目覚めて、隣で眠る玲奈を見て、昨夜一緒に寝ていたことを知った。玲奈がまだ起きていないのを見て、茜は静かに起き上がり、部屋を出た。智昭
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第49話
智昭が現れないことに、藤田おばあさんは怒り、茜も不機嫌だった。玲奈は何事もないかのように、落ち着いた表情で藤田おばあさんにお茶を入れながら「急な用事で抜けられないのかもしれません」と言った。藤田おばあさんは機嫌が悪く、その日は早めに就寝した。茜は智昭に何度も電話をかけたが、ずっと出なかった。翌朝。玲奈が目を覚ますと、隣には誰もいなかった。茜はどこかに行ってしまったようだ。玲奈は身支度を整え、部屋を出て探したが見つからなかった。聞いてみると、智昭が来なかったため、茜はここが退屈だと言って、朝早くに誰かと一緒に山を下りて、別の場所に遊びに行ったという。藤田おばあさんは昨夜少し風に当たって風邪を引き、夜中にひどい頭痛に襲われ、玲奈が起きる前に既に本邸に戻っていた。玲奈の休息を邪魔したくないという配慮から、藤田おばあさんはすぐには知らせなかったという。突然、広大な温泉山荘にはスタッフ以外、玲奈一人だけになってしまった。実際、茜がここを退屈に感じたのなら、玲奈が起きてから一緒に遊びに行くこともできたはずだ。茜が一言も声をかけずにこっそり出て行ったのは、おそらく玲奈を起こすのを避けたかったからではなく、智昭から連絡があって、智昭と優里に会いに行くつもりだったのだろう。茜は玲奈に聞かれて止められるのを恐れて、早朝にこっそり出て行ったのかもしれない。今日は天気があまり良くなく、雨も降っていたが、温泉は屋根付きで、こんな天気の中、温泉に浸かりながら景色を眺めたり本を読んだりするのも、また格別な味わいがあった。それに、玲奈は一人の時間を楽しんでいた。自分のことをする時間がより多く取れる。だから、一人きりになっても、玲奈は温泉山荘に留まることにした。日曜の午後になり、玲奈は夕食を食べてから帰ろうと考えていた。そんな時、藤田おばあさんから電話がかかってきた。「玲奈、朝、智昭に電話して夜に温泉山荘まで迎えに行くように言っておいたわ。連絡はあった？」なかった。一緒に温泉山荘に来るはずだったのに、智昭は今まで姿を見せていない。一本の電話もよこさない。智昭だけでなく、茜も昨日こっそり出て行ってから、連絡を寄越していない。でも、そんなことは藤田おばあさんには言うまいと思った。面倒なだけだ。「え
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第50話
その後、その女の子の婚約者が駆けつけて女の子を制止し、二人は口論になった。すぐに、女の子の家族も現れた。凜音が言うように、その女の子は本当に家柄がよかったようで、大森家の人々に対して横柄な態度を取っていた。正雄は姿勢を低くし、相手と道理を話そうとしたが、女の子の一家は全く聞く耳を持たず、正雄たちに罵倒の言葉を浴びせかけた。大森家の人々の表情は一気に曇った。どうやら、その女の子の一家から侮辱的な言葉を投げかけられたようだ。そんな時、智昭が現れた。彼は即座に自分の上着を脱いで優里に掛け、そして女の子の家族に数言を交わし、優里を抱き上げて振り返ることもなく立ち去った。女の子の一家は智昭が現れて優里を庇い始めた時から、表情が一変した。智昭が立ち去ろうとすると、追いかけて説明しようとしたが、パーティーの警備員に止められた。動画の最後には、先ほどまで高圧的だった女の子の一家は死人のような顔色で、大森家の人々と関係を修復しようとしていた。正雄たちは先ほどの不安げな態度や低姿勢を一変させ、その女の子と家族に一瞥もくれず、智昭の後に続いて去っていった。このパーティーは多くのスターが集まっていたため、注目度が特に高かった。優里もその女の子も誰も知らなかったが、噂話は皆好きなもので、この件に関心を持つ人は少なくなかった。そして、優里を「救出」した人物が智昭だと分かると、この動画の話題性は一気に広がった。『うわ、このイケメン、あの天才実業家の智昭なの？』『ニュースでは智昭が名家の出身で、若くして複数の企業を設立したって聞いてたけど、こんなにかっこいいなんて誰も教えてくれなかったわ！』『仕方ないよ、あんなに控えめな人だから、名前は聞くけど姿は見えないってわけ！』動画の顛末を理解した後、ネットユーザーは：『つまり、この女の子は藤田社長の彼女を寝取られ女だって思い込んでたの？』『あの女の子の彼氏なら知ってる。確かに家柄も容姿も優れてるけど、大実業家と比べたら……だって、藤田社長だよ！家柄や学歴はもちろん、二人の顔立ちやオーラも、まったく違うレベルでしょ！』話題が広がるにつれ、優里のファンが優里だと気づいた。『25歳で世界トップ3の大学の博士号取得、レーサーでもあり冒険家でもあり、ハッカーでもある……このプロフィー
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第51話
翌日目覚めて朝食を済ませると、玲奈はいつも通り仕事へ向かった。昼時、食事中に茜から電話がかかってきた。温泉山荘からこっそり出て行って以来、初めての電話だった。玲奈は電話に出た。「ママ……」「うん」玲奈は応えて「ご飯は食べた？」と尋ねた。「今食べ終わったところ！」あの朝、温泉山荘で優里おばさんから電話があって、パパと遊びに行くから一緒に来ないかと誘われた。茜はすぐに承諾して、玲奈が気付かないうちにこっそり抜け出した。とても楽しく過ごして、昨日の午後になってようやく市内に戻ってきた。でも昨夜は家に帰らなかった。今朝学校に戻って玲奈のことを思い出すと、少し後ろめたくなって、怒っているかもしれないと心配になり、電話をかけてきたのだ。でも、ママが自分から食事のことを聞いてくれて、あの日こっそり出て行ったことで怒っている様子もないようで、安心した。やっぱり、ママは自分のことを怒れないんだ！でも最近、ママは以前のように毎日電話をかけてくることも、行き先を聞いてくることもなくなった。茜はそんなママの変化が良いと思った。この変化が気に入った！これで何をするにもずっと自由になれる！玲奈は確かにこの二日間の行き先を聞かなかった。興味がなかったからだ。茜と学校のことを少し話した後、玲奈は電話を切った。オフィスに戻ると、礼二が「明日は科学技術展示会だけど、みんなで会社に集まって一緒に行く？」と尋ねてきた。玲奈は「いいわ」と答えた。翌朝、玲奈が車を出して間もなく、突然エンストを起こし、後ろから車が追突して、連鎖的な交通事故を引き起こした。後ろの運転手たちが罵声を浴びせていた。車が動かせず、交通の妨げになる。玲奈は後ろの車の運転手たちに謝罪し、すぐに救急電話をかけて、救助隊の到着を待った。ただ、この処理にはかなり時間がかかりそうで、展示会に急いでいるのに……「車がエンストしたの？」その時、背の高い人影が反対側の歩道から近づいてきた。玲奈は顔を上げた。辰也だった。なぜ彼が？彼女は淡々と「うん」と答え、相手にしたくない様子で、まず礼二に電話をかけてこちらの状況を伝え、先に出発するように、処理が終わったら後から行くと告げた。「こういう交通事故の処理は面倒だよね」処
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第52話
チケットを通して展示ホールに入ると、既にかなりの人で賑わっていた。展示ホールは非常に広く、ドローンや空飛ぶ車、リアルな人型ロボットなどの展示品があった。展示品は数が多く、それぞれ異なる核心技術に重点を置いており、玲奈たちは入るなり目が回るほどだった。礼二は知名度が高く、到着してすぐに次々と挨拶に来る人がいた。礼二は玲奈にも何人か紹介してくれた。彼女が笑顔で挨拶をしている時、展示ホールの入り口の方を向いていたため、ちょうど入ってきた優里たちと目が合った。優里は一瞬止まった。玲奈が来ているとは思わなかった。このような展示会は、テクノロジーエリートたちの憧れの交流の場だ。各枠は非常に貴重だった。礼二は長墨ソフトの大株主で、学部卒の玲奈を長墨ソフトに採用したことは社員は何も言わないかもしれないが、こんな貴重な枠を入社したばかりの学部卒の玲奈に与えたことは、長墨ソフトの他のエリートたちはきっと意見があるはずだ。礼二は真田教授の生徒で、以前から聞いていた通り、会社の経営に力を入れているものの、AI分野での専門能力は依然として非常に高く、ここ数年の製品開発の方向性は全て彼が決定し、自ら関わっていた。彼は技術を理解し、人材を重視し、さらに会社にはCUAPという核となる防壁があるため、長墨ソフトはここ数年非常に良い発展を遂げていた。海斗は以前、彼を高く評価していた。とても優れた経営者だと言っていた。以前、礼二が玲奈を採用しなかった時点で、海斗の高評価に値しないと思っていたのに。今や礼二はこんな重要な展示会の枠まで玲奈に与えている……これは無茶ではないか？そう考えると、優里は眉をひそめた。正雄と律子も玲奈を見かけた。彼らも眉をひそめた。ここで玲奈に会うとは思っていなかった。玲奈は彼らを一瞥しただけで、すぐに視線を外した。正雄は玲奈が背の高い男性と話をしているのを見て、かなり親しそうな様子に眉をひそめ、優里に尋ねた。「あの男性は……優里、知ってる？」「礼二よ」「あの人が礼二なの？」正雄は少し驚いた。玲奈が藤田グループを離れて長墨ソフトに行ったことは知っていた。以前は玲奈が長墨ソフトで一般社員として働いていると思っていたが、礼二がこれほど重視しているとは……優里がまだ何も言わない
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第70話
玲奈はすべてを承諾した。茜が明日学校に送ってほしいと頼んでも、それも承諾した。温泉山荘以来、彼女と茜は正式に会うのは10日ぶりだった。だから、その夜は別荘に泊まることにした。ただし、主寝室には戻らなかった。茜と一緒に寝ることにしたのだ。前回ママが一緒に寝てくれたのは、自分が病気の時だった。でも今回は病気でもないし、ママに一緒に寝てほしいとも言っていないのに……玲奈が自分の部屋で入浴し、そのまま自分の部屋で寝る様子を見て、茜はなぜパパとの寝室に戻らないのか不思議に思った。でも、実は玲奈と一緒に寝るのが好きだった。玲奈は良い香りがして柔らかく、抱きしめると特に心地よかったから。だから、何も聞かなかった。ただし、ママがいる以上、優里おばさんにおやすみを言うときは気をつけなければならない。ママに気づかれたら良くないから。その夜、玲奈が寝たのは夜11時過ぎだった。しかし智昭はまだ帰っていなかった。翌朝になって初めて、智昭が昨夜帰宅していなかったことを知った。昨日最後にエレベーターで見かけた時、彼は優里と一緒に出ていった。昨夜帰って来なかったということは、おそらく優里と……玲奈は考えを振り払い、茜を学校に送った後、長墨ソフトへ出社した。茜の心は明らかに優里に向いていて、彼女を必要とするのはその時々だった。例えば、長く会っていない時や、智昭たちがいなくて退屈になった時だけ、彼女のことを思い出す。そうでなければ、茜は彼女を必要としない。案の定、この日以降、足が完全に治ったと分かると、茜は以前のように毎日電話をかけてくることもなくなり、なぜ夜に帰って来ないのかを尋ねることもなかった。智昭に至っては言うまでもない。彼は一度も彼女の行動を気にかけたことがなかった。最近、長墨ソフトは二つのプロジェクトを受注し、かなりの収入があったため、金曜日に大規模な社員旅行を企画した。場所は社員たちの話し合いで決めることになった。最終的に、他の社員たちは全員一致で温泉に行くことに決めた。その知らせを受けた時、玲奈は一瞬固まり、苦笑いした。礼二は「どうした？温泉が嫌いか？」「いいえ」ただ2週間前に温泉に行った時、智昭と娘に置き去りにされ、最後は一人ぼっちで温泉山荘にいたことを思い出しただ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第69話
礼二は動きを止めた。「こ……これは偶然ですね」智昭は「そうですね」礼二は「私たちは大勢なので、藤田社長、先にどうぞ。私たちは次のを待ちます」「では、また」「失礼します」エレベーターのドアが再び閉まり、玲奈と礼二たちは次を待つしかなかった。しばらくして、エレベーターに乗ると、玲奈の携帯が鳴った。茜からだった。玲奈は周りに一声かけてから電話に出た。「もしもし」「ママ、仕事終わった？いつ帰ってくるの？」玲奈が足を怪我してから、茜は毎日電話をかけてきていた。足が良くなったと知ると、昨日から帰宅を催促していた。玲奈はここ数日仕事が忙しく、昨晩は茜と過ごす約束はしていなかった。今の茜の質問に「今終わったところ。ママすぐ帰るわ」と答えた。電話を切る頃には、エレベーターは1階に着いていた。清水部長は興味深そうに「玲奈さんはお子さんがいらっしゃるんですか？」玲奈は「はい」「まあ……全然お見えにならないですね……」彼は玲奈と礼二が恋人同士だと思っていた。二人の仲が良さそうで、礼二が特に彼女を気遣っているように見えたから。金田本部長も驚いていた。玲奈はとても若く見え、子供がいるようには全く見えなかったから。何気なく「ご主人もこの業界なんですか？」と尋ねた。玲奈は一瞬躊躇して「まあ、そうですね」清水部長は玲奈と技術的な話をしたことがあり、彼女の専門能力が実は高いことを知っていた。彼も玲奈の夫が同業者だと思い、名前を聞こうとしたが、玲奈の表情が冷ややかで話題を避けているように見えたので、それ以上は追及しなかった。礼二は実は、あなたたちが話している玲奈の夫こそ、あなたたちの会社の社長の智昭だと言いたかった！しかし玲奈はもう離婚を考えており、これから清水部長たちとの接点も多くなる。もし明かしてしまえば、清水部長たちが玲奈とどう接すればいいか分からなくなるだろう。それに、玲奈の身分を知った後、優里に取り入ろうとして意図的に玲奈を攻撃する者が出てくる可能性もある。不要なトラブルを避けるため、礼二は結局口を閉ざした。藤田総研を出ると、玲奈と礼二は車に乗り、別々に帰っていった。玲奈が別荘に着くと、茜は既に1階で待っていた。彼女が帰ってくるのを見ると、飛びついてきた。「ママ！」「うん」玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第68話
優里は淡く笑って「また今度にしましょう」つまり、優里が望めば、いつでもここで働けるということだ。智昭の扱いの違いは、もはや玲奈が一つ一つ数え上げるまでもなかった。玲奈が水を一口飲もうとした時、ガラス戸の外に人影が見えた。少し顔を上げると。智昭だった。彼女は動きを止めた。智昭も彼女を見たが、視線の焦点は彼女にはないようだった。玲奈が振り返ると、優里がドアの方向に微笑みかけているのが見えた。明らかに智昭に挨拶をしている。そして優里は金田本部長に「失礼します」と告げた。金田本部長と清水部長はその時になってようやく智昭の来訪に気付いた。もう昼に近い時間だった。明らかに智昭は優里を食事に誘いに来たのだ。清水部長たちが立ち上がろうとするのを見て、智昭は「気にせず、お続けください」と言った。清水部長たちは慌てて頷いた。智昭は礼二にも丁寧に「多忙で直接お迎えできず、申し訳ありません」「藤田社長、ご多忙なのは承知しております。お気遣いなく」智昭は軽く笑い、玲奈を一瞥した後、何も言わずに優里と共に先に立ち去った。智昭が多くの会社を持っているのは、業界では周知の事実だった。礼二は智昭が今日藤田総研にいることは予想できたが、優里までいるとは思わなかった……彼は玲奈を見て、無言で彼女の肩を軽く叩き、慰めの意を示した。玲奈は首を振った。大丈夫だと。藤田総研に来る時、智昭に会うかもしれないという覚悟はできていた。しかし、優里までいるとは本当に予想外だった。先日、清水部長が優里が以前藤田総研に来たことがあると言った時、彼女は優里が時々顔を出す程度だと思っていた。まさか智昭の会社に自分の家のように、来たり去ったりし、しかも会社の人々とこれほど親しくなっているとは……協力内容には後期の技術協力の問題が含まれ、条項も多かった。協力期間中の不要な紛争を避けるため、一つ一つの契約条項を慎重に協議する必要があった。契約条項の協議が終わった時には、既に午後5時を回っていた。礼二が署名を終えると、金田本部長は自ら書類を持って上階の智昭のところへ署名を貰いに行った。礼二は一瞬動きを止めた。「藤田社長はまだ会社に？」「はい」清水部長が説明した。「別のプロジェクトの案件で忙しいんです」本当にそうな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第67話
食事を終え、その日の午後さらに数時間話し合った後、両社は初期的な協力関係を結ぶことで合意した。2日後、玲奈と礼二は契約の詳細を詰めるため、智昭のIT企業である藤田総研を訪れた。藤田総研では清水部長と幹部の一人である金田本部長が応対した。ただし、金田本部長は少し遅れて到着した。会議室に入るなり、玲奈と礼二に謝罪した。「先ほど上階で藤田社長たちと会議があり、遅れてしまい申し訳ありません」つまり、智昭も今藤田総研にいるということか。玲奈はそう考えながら、礼二と共に握手を交わし「大丈夫です」と答えた。金田本部長が到着し、契約内容の話し合いが再開された。しばらくして、誰かがドアを開けた。玲奈と礼二はあまり気に留めず、藤田総研の一般社員だろうと思った。しかし清水部長と金田本部長は来訪者を見るなり、すぐに立ち上がって「優里さん」と挨拶した。玲奈は動きを止めた。顔を上げると、やはり優里だった。礼二も眉をひそめた。優里は玲奈を一瞥した後、清水部長と金田本部長に「ちょっと様子を見に来ただけです。お構いなく続けてください」と言った。清水部長と金田本部長は「はい」と連呼しながらも、すぐさま秘書に優里のお茶を用意するよう指示した。その態度は親密かつ敬意に満ちており、明らかに彼女を未来の社長夫人として扱っていた。優里は礼二にも挨拶を交わした。「湊社長」礼二は頷きながら「優里さん」優里は金田本部長の秘書が入れたお茶を受け取り、特別に用意された椅子に座った。一口飲んでから、脇に置かれた契約書に目を留め「見せていただいてもよろしいでしょうか？」金田本部長は笑顔で「もちろんです」礼二と玲奈が見つめる中、金田本部長は説明を加えた。「優里さんは藤田社長のお付き合いされている方で、藤田社長も契約書などを見せることを気にされていないんです」つまり優里は内部の人間であり、機密漏洩などの心配はないという意味だった。礼二は笑みを浮かべ「金田本部長がそうおっしゃるなら、安心です」玲奈は俯いたまま、何も言わなかった。自宅の智昭の書斎は、会社の機密に関わるという理由で、彼女の立ち入りは一切禁止されていた。それは彼女が引っ越してきた初日に、執事から特別に伝えられたことだった。そのため、あの別荘の書斎には、これだけ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第66話
茜の言葉に、玲奈は急に我に返った。昨日、彼女が転んだとき、彼は自ら手を差し伸べようとしなかった。彼女が怪我をしても、他人事のようだった。そうする理由は、彼が本当に彼女のことを気にかけていないことに加えて、優里の誤解を避けたかったからだろう。彼の心の中で、優里の考えや気持ちが一番大切なのだ。彼女が生きるか死ぬかなど、少しも気にかけていない。でなければ、昨日彼女が転んで怪我をしたとき、あんな態度を取るはずがない。そう思うと、玲奈の表情は冷たくなり、話そうとした時、智昭が先に口を開いた。「ママに聞いてみなさい」茜はそれを聞いて、玲奈に「ママ、パパと電話で話したい？」玲奈は唇を引き締め、即座に「いいの、用事があるから」「あ……」茜は智昭に「パパ、ママはいいって」智昭は「ああ」茜は「じゃあ、ママ、バイバイ」「うん、バイバイ」電話を切ると、茜は携帯を置いて智昭を見た。「パパ、ママ怒ってるみたい」なぜかそんな気がした。智昭は淡々と「そう？」「うん」「ああ」そして、それ以上の言葉はなかった。……その後数日間、玲奈は在宅勤務を続けた。茜は確かに毎日電話をかけてきて、怪我の具合を気遣った。しかし玲奈の予想通り、見舞いに来ようとはしなかった。彼女と礼二が提出した「宿題」について、真田教授から2日後に返信があった。彼女と礼二が議論して導き出した核心技術の内容は、他の人なら機密扱いするようなものだった。しかし真田教授の目には、それは全く価値のないものと映ったようだ。そのため、この2、3日は仕事をしながら、真田教授のコメントに基づいて「宿題」の修正に多くの時間を費やした。月曜日になると、玲奈の足はほぼ良くなっていた。まだ運転はできないものの、通常通り出社できるようになっていた。会社に着くと、礼二は彼女に「智昭は本気で我々と協業するつもりみたいだ」と告げた。智昭本人は来なかったが、先週から彼の部下が接触してきていた。玲奈が気を乱すことを心配して、今まで話していなかったのだ。このあと智昭の方からまた人が来る予定だった。話がうまく進めば、初期の協力計画がほぼ確定できるはずだった。智昭の会社から派遣された清水(しみず)技術部長は、藤田グループではなく智昭の個人
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第65話
辰也は少し沈黙した後「後で口座番号を送ります」と言った。「はい。お手数をおかけしてすみません。それと、今日は本当にありがとうございました」玲奈は丁寧に答えた。辰也は淡々と「どういたしまして」そう言うと、先に電話を切った。傍で聞いていた礼二は「車の件を手伝ってくれた人？」と尋ねた。その時、辰也から既に口座番号と修理代の領収書の写真が送られてきていた。玲奈は一目見て、決済アプリを開きながら「うん」と答えた。玲奈と辰也の話し方から、礼二は二人があまり親しくないことが分かった。辰也のことは礼二ももちろん知っているし、玲奈と辰也が知り合いだということも知っていた。ただ、彼の知る限り、玲奈と辰也はほとんど付き合いがなかった。だから、玲奈が相手の名前を呼んでいても、あの辰也だとは思わなかった。玲奈は修理代を一円も違わずに辰也に送金した。最後にお礼のメッセージを送ると、礼二と共に本格的に真田教授から出された「宿題」に取り掛かった。彼らはPPT形式で、今日の全ての展示品の核心技術をシンプルに注釈した。それでも展示品が多かったため、作業を終えて真田教授に送信したときには、既に午前2時を回っていた。礼二は疲れ切っていたが、ここには着替えもないので、玲奈は泊まるように勧めなかった。礼二が帰った後、玲奈は怪我した足を引きずりながら浴室でシャワーを浴び、そのまま寝室で休んだ。足の怪我は軽かったが、礼二は彼女に数日静養してから会社に戻るよう勧めた。そのため、玲奈は翌日目覚めてからも、在宅勤務で外出はしなかった。しかし起きてすぐ、茜から電話がかかってきた。「ママ、足は少しよくなった？」玲奈は足を軽く試しながら、キッチンで朝食を作りつつ「少しマシになったわ」「よかった」茜も朝食中で、それを言うと、突然何を話していいか分からなくなった。玲奈はそれを感じ取った。実は、前はこんなではなかった。以前の茜は、いつも母親に話したいことが山ほどあった。ここ2年、二人の会話は徐々に減り、茜は何か話したいことがあっても、まず優里に打ち明けるようになった。そうして、母娘の間は自然と話題が尽きていった。今回の怪我で、茜は一見心配してくれているように見える。実際、その心配は表面的なものだった。確かに心配してはいる
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第64話
「いいえ、大丈夫です。自分で取りに行きます」玲奈は咄嗟に断った。彼女の即座な断りに、向こうは一瞬黙り込んだ。「辰也さん？」「分かりました。後で修理店の連絡先を送ります」「ありがとうございます。お手数をおかけして」辰也は何も言わずに電話を切った。玲奈はこの足の状態では、自分で車を取りに行くことはできない。少し考えてから、礼二に頼むことにした。礼二は用事が済んだら車を取りに行くと約束してくれた。夜、玲奈は出前を取って食べ終わったところで、茜から電話がかかってきた。いつ帰ってくるのかと聞いてきた。「ママは足を捻挫して、歩くのが不便なの。今外で静養してるから帰れないわ。早く休みなさい」と玲奈は直接言った。茜はそれを聞いて、すぐに「え？ママ、足を怪我したの？ひどいの？痛いの？」「痛いけど、大したことないわ。数日で治るから」「そう」玲奈がそう言うのを聞いて、茜は少し安心したようで、また気遣って「じゃあ、ママ今どこにいるの？パパが帰ってきたら、明日パパと一緒に会いに行くよ」玲奈はそれを聞いて、即座に「いいの、ママは自分で大丈夫だから。あなたは勉強に集中して」「分かった……」もう少し話をして、二人は電話を切った。しばらくして、智昭が帰ってきた。茜は「パパ」と呼びかけ、智昭が口を開く前に急いで「パパ、ママが足を怪我して、今外で療養してるの！」智昭は「ああ」と応え、高級な生地のスーツの上着を脱いで執事に渡しながら「知ってる」と言った。「え？」茜は驚いて顔を上げた。「パパ、どうして知ってるの？ママが言ったの？」智昭は座り、田代さんが差し出した水を受け取りながら「違う。直接見た」「直接見たの？」茜は少し戸惑った。「ママが怪我した時、パパもいたの？」「ああ」茜は何かを思い出したように「あ、そうか。ママはパパの会社で働いてるから、ママが怪我した時パパも見てたんだ」「違う」智昭は淡々と「ママはもうパパの会社では働いていない」「え？」茜は顔を上げ、困惑して「じゃあ、ママは今どこで働いてるの？」「ママの好きなところだ」「ふーん……」水を飲み終わると、智昭はグラスを置き、階段を上る前に白い大きな手で彼女の頭を撫でながら「早く寝なさい」茜は「はーい」……夜8時過ぎ、礼二が玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第63話
礼二はこちらの様子に気づくと、すぐに木下社長との話を中断し、玲奈の元へ向かった。「大丈夫？」玲奈は首を振った。「足は捻ってない？」「少し」確かに足首が痛む。捻挫したようだ。礼二が心配そうにする様子を見て、心が温かくなると同時に、少し切なくもなった。周りの人たちの視線にも気づいていた。みんなは自分が故意に智昭に抱きついたと思っているのだろう。今、彼女が怪我をしたと分かっても、自業自得だと思っているに違いない。智昭は……まともに支えることすら嫌がり、転んだ彼女に「大丈夫？」の一言すらかけなかった。ここで本当に彼女を心配してくれているのは、礼二だけだった。「見せてくれる？」「いいえ……」こんなに大勢いるのに……礼二は彼女の言葉を無視し、抱き上げると人混みから離れた場所に座らせ、しゃがんで彼女のハイヒールを脱がせ、優しく足を持ち上げた。足首が確かに腫れているのを見て、医者を呼ぶよう指示すると同時に、玲奈のために平底の靴を買ってくるようサービススタッフに頼んだ。礼二が躊躇なく玲奈を気遣う様子に、その場の多くの人が一瞬動きを止め、意外そうな表情を浮かべた。そのとき、多くの人が玲奈の智昭への抱きつきは、自分たちが先入観で考えすぎたのだろうと感じた。結局、玲奈と礼二は本当に仲が良さそうだった。優里は唇を引き締め、視線を外した。そして、智昭の方を見た。智昭は玲奈と礼二の親密な様子に気づいていたが、まるで何でもないかのように他の人々と会話を続けていた。玲奈と礼二の親密な行動に全く関心を示さない様子。優里の引き締まっていた唇が緩み、他の人々との会話に笑顔で戻り、もう玲奈の方は気にしなくなった。間もなく、ホテルの待機医師が到着した。診察後、痛み止めを処方した。医師が去ると、礼二は玲奈に薬を塗ってあげた。玲奈が自分でやろうとすると、礼二に睨まれた。彼女は手を上げ、諦めた。礼二が薬を塗り終わると、スタッフも靴を買って戻ってきた。玲奈は立ち上がって試してみた。「大丈夫、歩けます」「それならよかった」ただ、足がこんな状態では不便なので、展示会場には行かないようにと礼二は言った。どうせ展示品は既に写真を撮らせてあるのだから。後で映像を見て振り返れば良い。少し残念
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第62話
皆が食事を始めてからこれほど経つのに、智昭と礼二はまだ一度も言葉を交わしていなかった。その言葉を聞いて、智昭は脇のナプキンで唇を拭い、礼二の方を向いて微笑んだ。「確かにその考えはあります。湊社長はいかがお考えでしょうか？」礼二は当然、向こうから来た商機を逃すつもりはなかった。「藤田社長に目をかけていただけるなら、長墨ソフトにとって光栄です」智昭と礼二が本当に協力関係を結べば、優里としては喜ばしいことだった。結局のところ、智昭と礼二の付き合いが密になれば、彼女と礼二の接点も増える。そうなれば、礼二を味方につけるのも一層容易になるはずだ。そう考えて、彼女は冷ややかに玲奈を一瞥した。玲奈はほとんどの時間を咲村教授との会話に費やしていた。席の他の人々の様子にも目は配っていたが、それほど気にかけている様子ではなかった。もし礼二が本当に智昭との協力を望むなら、彼女にも特に異論はなかった。金儲けに文句をつける必要はないのだから。食事もほぼ終わりに近づき、皆も席に固まったままではいられず、協力の意向がある者同士が立ち上がってソファの方へ移動して話を続けていた。智昭が先ほど食事中に長墨ソフトとの協力に言及したのは口先だけかもしれず、本当に協力関係を結ぶかどうかは玲奈にも分からなかった。ただ、一緒に食事をしている木下社長は本気で彼らと協力したがっていた。案の定、食事もまだ終わらないうちに、自分の管理職たちを連れて礼二と話を始めていた。玲奈も一緒についていった。技術面なら玲奈も詳しいが、協力の商談となれば礼二に任せるべきだ。玲奈は脇に座って殆ど口を開かなかったが、礼二のグラスが空になっているのを見て、それを手に取った。「新しいのを注いできます」礼二は笑顔で「ありがとう」玲奈が礼二の側で秘書のような役割を果たしているのを見て。優里と律子たちは、玲奈が長墨ソフトで基本的に礼二の雑用係だという確信を深めた。玲奈はグラスを持って背を向け、二、三歩歩いたところで、智昭の近くを通り過ぎようとした時、横から突然誰かが振り向いて、不注意で彼女にぶつかった。玲奈はバランスを崩し、グラスを持ったまま前のめりに倒れ、智昭の胸に突っ込んでしまった。周りの人々は一瞬固まった。玲奈は確かに誰かにぶつかられて倒れたよう
