All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 71 - Chapter 80

“그래, 세자께서 너를 참으로 귀하게 여기시는구나.”“이게 다 언니 덕분이지 않겠어? 고마워, 언니.”소우연은 순간 의아했다. 저토록 감정을 숨기는 데 능한 사람이, 이렇게 대놓고 인정하다니?그녀는 주위를 둘러보았다. 이민수를 비롯한 소씨 가문의 사람들이 중매쟁이와 이민수의 외삼촌을 둘러싸고 혼인 날짜며 예물 문제를 논의하고 있었다.반면, 그녀와 소우희는 정청 입구 쪽에 서 있었다. 다른 사람들에게는 이 둘의 대화가 들리지 않을 만큼 거리가 있었다.소우연은 가볍게 미소를 지으며 말을 이었다.“네가 내 덕을 봤다는 걸 스스로 인정하는 거야?”“소우연, 오직 나만이 소씨 가문을 번영하게 할 수 있어. 그러니 진정향의 조제법을 내놔. 그러면 네가 회남왕부에서 무탈하게 지낼 수 있도록 보장해 줄게. 그렇지 않으면…”“그렇지 않으면?”“설마 네가 왕비가 되었다고 정말 대단한 존재가 된 줄 아는 건 아니겠지? 결국 왕야께서는 불구야. 평생 껍데기에 불과한 왕일 뿐이지.”소우희는 우쭐한 표정으로 말을 이었다.“하지만 세자 오라버니는 달라. 내가 지금 무슨 말을 하고 있는지 알지?”소우연은 피식 웃음을 터뜨렸다.“너무 일찍 기뻐하지 마.”그녀의 시선이 주석에 앉아 있는 이육진에게 향했다.그는 기다란 손가락으로 찻상을 가볍게 두드리며 한가롭게 앉아 있었다. 하지만 소우연은 알고 있었다. 그가 이토록 여유로운 태도를 보이는 것은 이미 모든 상황을 완벽히 장악하고 있기 때문이라는 것을 말이다.“뭘 웃어? 그 흉측한 놈한테 정이라도 들었어?”소우희는 소우연 앞을 가로막으며 다시 한번 말했다.“어쨌든 우린 자매잖아. 언니도 알잖아? 한 사람이 번영하면 다 같이 번영하고, 한 사람이 몰락하면 다 같이 몰락한다는 걸.”소우연은 천천히 손을 뻗어 비단 상자 속 동주를 살짝 어루만졌다.“알지. 하지만 난 복이 얕아서 말이야. 너처럼 큰 복을 타고나지 못했어. 하지만 너는 앞으로 더 큰 복이 남아 있겠지. 그렇지 않아?”“그야 당연하지.”소우희는 고개를

소우희의 다리가 풀리며 그대로 바닥에 주저앉았다.무심코 시선을 들었을 때, 회남왕 이육진이 그녀를 똑바로 바라보고 있었다.그의 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다.하지만 그 미소는 섬뜩했다.서늘한 기운이 등골을 타고 흘러내리며, 소우희의 심장이 미친 듯이 요동쳤다.그때, 수현이 성지를 낭랑한 목소리로 낭독하기 시작했다.“소우희는 온순하고 정숙하며, 부덕이 뛰어난 바, 특별히 평춘왕 이종대와의 혼인을 하사하노라.”“네?”소우희의 눈이 크게 휘둥그레졌다.“이럴 리 없어… 어떻게… 어떻게 이럴 수 있어?”소홍범을 비롯한 소씨 가문의 사람들도 완전히 얼이 빠졌다.“수현 공, 이건 대체 무슨 일입니까?”소홍범은 허리가 굽어 몸을 제대로 가누지도 못한 채, 떨리는 목소리로 물었다.소우희는 충격에 휩싸인 채, 옆에 있던 임진숙과 서로 부축하며 힘없이 바닥에 털썩 주저앉았다.그 순간, 복도에서 다급한 외침이 들려왔다.“큰마님!”나인들의 놀란 목소리가 이어졌다.불공을 드리고 있던 소씨 가문의 노부인이 마침내 모습을 드러낸 것이었다.하지만 그녀가 들은 것은, 다름 아닌 ‘소우희가 평춘왕과의 혼인을 하사받았다’는 성지였다.그 순간, 그녀의 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다.“하늘이 무너졌구나!”평춘왕은 이미 여러 명의 왕비를 잃었을 정도로 악명이 높았다.방탕하고 잔혹한 것은 회남왕과 다를 바 없었으나, 그보다 더하면 더했지 결코 덜하지 않았다.장군부 전체가 그야말로 뒤집혔다.하지만 수현은 요지부동한 태도로 냉정하게 입을 열었다.“장군부에서는 성지를 거역할 생각이오?”그 말에 소홍범은 질끈 이를 악물며 기어가듯 앞으로 나아갔다.“신… 신 소홍범. 성지를 받들겠습니다!”그는 거의 울부짖듯이 고개를 조아렸다.“대리혼이라는 기군대죄를 황제 폐하께서 왕비마마의 체면을 보아 너그럽게 넘기셨으니, 그것만으로도 조상 덕을 입었다고 생각하시오!”수현은 그 말을 남긴 채, 회남왕 이육진에게 예를 갖춘 후 부하들을 이끌고 떠났다.그 순간, 소우희는 현

“감사합니다, 왕야. 소첩, 반드시 명심하겠습니다.”소우연이 조용히 말하자, 진규가 휠체어를 밀어 이육진을 앞으로 나아가게 했다.진우와 정연을 비롯한 호위들도 조용히 그 뒤를 따랐다.매서운 칼바람이 몰아치는 가운데, 흩날리는 눈송이가 공중을 떠돌았다.그리고 마침내… 소우연과 이육진의 모습이 완전히 사라지자, 노부인이 갑자기 신음을 내며 몸을 뒤로 젖혔다.“아이고…!”그대로 기절해버리고 말았다. 앞마당과 안채는 순식간에 아수라장이 되었다.소홍범은 소현우에게 친족들과 손님들을 배웅하라고 지시한 후, 이민수를 별채 서재로 데려갔다.서재 안, 무거운 정적이 흘렀다.소홍범은 잔뜩 굳은 얼굴로 입을 열었다.“세자 저하, 오늘 이런 일이 벌어질 줄은 정말 몰랐습니다. 설마 소우연이 대리혼의 비밀을 그렇게 폭로해버릴 줄이야…!”이민수는 묵묵히 자리에 앉아 있었다.머릿속이 복잡했다.그가 기억하는 소우연은, 언제나 그를 향해 열렬한 눈빛을 보내던 여자였다.그녀는 그를 보면 늘 해맑게 웃었고, 한없이 순진했다.심지어 옷차림도 어딘가 어설펐다.그러나 최근 본 그녀는 늘 차분했고, 냉정했고, 의연했다.행동도, 말투도, 복장도 모두 세련되고 단정했다.‘도대체 언제부터 이렇게 변한 거지?’“세자 저하?”소홍범이 한참이나 말했건만, 이민수는 멍하니 생각에 잠겨 있었다.“세자 저하?”몇 번이나 부르는 소리에 정신을 차린 이민수가 눈을 깜빡이며 되물었다.“네? 무슨 말씀이십니까?”소홍범은 깊은 한숨을 내쉬었다.“세자 저하, 그럼 이제 우희와의 혼사는 어떻게 해야 합니까?”“황명에 따르면, 정월 초구일에 평춘왕과의 혼인이 결정되었습니다.”이민수는 미간을 문질렀다.“우희 낭자는 정말로 봉황의 운명을 타고났습니까?”소홍범은 순간 말문이 막혔다.그러나 곧 확신에 찬 목소리로 답했다.“그럼요! 그때 점을 본 도사가 직접 찾아와 그렇게 말했습니다.”“저희는 그 사람을 알지도 못했어요. 그뿐만 아니라, 그 도사는 소우연의 사주도 봤는데, 그 애는

“아버지, 저는 어쩌란 말이에요?”소우희는 임진숙의 품에 안긴 채 눈물을 뚝뚝 흘렸다.“제가 평춘왕에게 시집가면, 우리 소씨 가문은 경성에서 더는 발붙일 곳이 없을 거예요!”“그래요, 영감!”임진숙도 다급한 목소리로 거들려 했지만… 돌아온 것은 소홍범의 호통소리 뿐이었다.“모두 입 닥쳐라!”소홍범이 폭발했다.이 상황이 그에게도 괴롭지 않을 리 없었다.하지만 그를 더욱 분노하게 만든 것은 한 번도 아니고, 두 번씩이나 소우연을 대리혼의 희생양으로 삼으려 한다는 사실이었다.이미 회남왕의 왕비가 된 소우연을 다시 불러다가 대신 혼인하게 하겠다니?가문의 체면을 스스로 짓밟겠다는 것이나 다름없었다.“이 일은 소씨 가문의 존망이 걸린 문제다.”“그러니 더는 감정적으로 행동하지 마라!”그가 이를 악물고 말하자, 임진숙이 억울한 듯 흐느꼈다.“영감, 그래도 우희를 살릴 길을 찾아야 하지 않겠어요?”그녀는 손수건으로 눈물을 훔치고는 딸을 부축하며 말했다.“여기서 우는다고 해결될 일이 아니야.”“일어나거라. 이 일은 네 아버지가 아니라, 네 언니에게 가서 부탁해야 해.”소우희는 눈이 퉁퉁 부은 채로 고개를 들었다.“그럼… 언니만 부르는 거죠?”그녀의 목소리에는 불안이 가득했다.‘제발 그 회남왕까지 따라오지 않기를…’임진숙은 고개를 끄덕였다.그렇게 모녀는 서둘러 서재를 나섰고, 혜주도 따라 나갔다.회남왕부.소우연은 이육진을 밀며 이락원으로 돌아왔다.눈 덮인 마당을 지나 막 실내로 들어서자, 바깥에는 다시금 굵은 눈송이가 펄펄 날리기 시작했다.방 안에는 지룡이 깔려 있어, 발을 들여놓는 순간부터 따뜻한 기운이 감돌았다.입구 근처에는 은탄이 피워져 있어 방 안을 더욱 훈훈하게 데우고 있었다.소우연은 이육진을 화로 가까이 데려가며 조용히 말했다.“왕야, 오늘 일은 정말 감사드립니다.”그녀는 진심이었다.이육진은 약속을 지켰고, 오늘 그녀를 완벽하게 보호해 주었다.그러나 그는 무심하게 “음.” 하고 짧게 대답했을 뿐이었다.소우연

“부인, 이런 말을 아무렇지도 않게 하면 내가 착각할 수도 있지 않겠는가.”이육진의 심장이 빠르게 뛰었다.소우연은 고개를 갸웃하며 물었다.“착각이라뇨? 무슨 착각을 하신다는 말씀이십니까?”이육진은 그녀를 응시하며 단도직입적으로 말했다.“부인이 나를 유혹하고 있다고 착각할 수도 있겠지.”소우연은 순간 멍해졌다.그녀는 입술을 살짝 깨물며 이육진을 올려다보았다.'유혹이라니…?'그녀는 아무 말도 하지 않고 가만히 미소를 지었다.이왕 이렇게 된 거, 굳이 부정할 필요도 없었다.그녀는 차분한 목소리로 말했다.“소첩은 왕야의 부인입니다. 이 사실은 변하지 않겠지요.”쿵…쿵…이육진의 심장이 격하게 뛰었다.그는 그녀의 말을 곱씹으며 다시 물었다.“자네 말은… 인정한다는 뜻이냐?”그녀가 정말로 자신을 유혹하고 있다는 뜻인가?그는 그녀가 보일 작은 표정 변화조차 놓치지 않으려는 듯, 숨을 죽이고 바라보았다.소우연은 부드러운 미소를 띠우며 답했다.“만약 왕야께서 기뻐하신다면, 소첩은 그렇게 생각해도 좋다고 여깁니다.”이육진은 순간 말문이 막혔다.그러다 입꼬리를 올리며, 낮고 깊은 목소리로 말했다.“나는…”그는 한순간 말을 멈추고, 그녀를 깊이 바라보았다.“좋아한다.”두 사람의 시선이 얽혔다.그는 그녀가 놓칠까 싶어 다시 한 번 천천히 되뇌었다.“부인을… 좋아한다.”소우연은 그를 바라보며 조용히 미소 지었다.“소첩도 왕야를 좋아합니다.”이육진의 눈빛이 깊어졌다.그녀의 마음 한구석에는 여전히 이민수의 그림자가 남아 있을지도 모른다.하지만… 그녀가 자신의 곁에 남아 있겠다고 한다면, 그걸로 충분하지 않은가?이육진은 문득, 어린 시절 월노사에서 자신을 치료해주던 그 소녀가 떠올랐다.운명이 얽힌 그날 이후, 그들은 결국 다시 만나게 되었다.그날 밤, 눈이 밤새 내렸다.이튿날, 소우연이 눈을 뜨자, 이육진은 이미 자리를 비운 상태였다.그의 자리에는 온기가 남아 있지 않았다.'언제 일어나신 거지?'그녀는 자리에서 일어나 조