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제73화
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“하하, 할머니는 요즘 잠을 푹 주무셨나 봅니다. 여전히 기운이 넘치시네요. 사람을 꾸짖는 목소리가 아주 우렁차십니다.”소우연은 차분하게 웃으며 말했다.“너…!”소씨 가문의 노부인은 눈을 부릅뜨고 그녀를 쏘아보았다.마치 처음 보는 사람을 대하는 것처럼, 믿을 수 없다는 듯한 표정이었다.“어쩌다 네가 이렇게 변한 것이냐?”“어쩌다 변했냐고요?”소우연은 어이가 없다는 듯 가볍게 고개를 저었다.“그야, 바로 여러분 덕분 아니겠습니까?”이전에 그녀는 한없이 순종적이었고, 누구보다 가족을 위하며 살았다.그러나 그 끝은?그 누구도 그녀를 진심으로 위하지 않았다.가족이라는 이름 아래, 그녀를 짓누르고, 이용하고, 필요 없으면 내팽개쳤다.이제 와서, ‘왜 변했느냐’고 묻다니…차라리 이육진이 나았다.적어도 전생에서, 이름뿐만인 왕비였던 그녀의 시신을 거두어준 건 그였다.그 순간, 소현우가 다급하게 그녀의 손을 붙잡았다.“연아, 우리는 한 핏줄이야. 설마 정말…”“오라버니!”소우연은 그 손을 매정하게 뿌리쳤다.“‘한 가족’이라면서요? 그런데 왜, 저를 늑대굴에 던질 땐 그렇게 쉽게 결정을 내리셨습니까?”그녀의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.“소우연!”“소우연!”소현준과 소한준은 얼굴이 굳어졌다.“지금은 감정을 앞세울 때가 아니야!”그러나 소우연은 씁쓸한 미소를 지었다.“그날 제가 왕부에 발을 들인 순간, 우리 사이의 연은 이미 끊어졌습니다.”“이 불효막심한 것!”임진숙은 소리를 버럭 질렀다.이육진의 호위무사들이 아니었다면, 당장이라도 그녀의 뺨을 후려쳤을 것이다.그러나 소우연은 눈 하나 깜짝하지 않았다.그녀와 소우희는 같은 어머니에게서 태어났다.그러나 임진숙의 눈에는 언제나 소우희뿐이었다.왜?왜 그녀는 언제나 그림자 같은 존재였던 걸까?하지만 이제 그런 의문도 무의미했다.소우연은 더 이상 답을 찾으려 하지 않았다.그녀는 조용히 고개를 돌려 이육진을 바라보았다.“왕야, 눈이 다시 내리네요. 이제 돌아갈까요?”그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제75화
“감사합니다, 왕야. 소첩, 반드시 명심하겠습니다.”소우연이 조용히 말하자, 진규가 휠체어를 밀어 이육진을 앞으로 나아가게 했다.진우와 정연을 비롯한 호위들도 조용히 그 뒤를 따랐다.매서운 칼바람이 몰아치는 가운데, 흩날리는 눈송이가 공중을 떠돌았다.그리고 마침내… 소우연과 이육진의 모습이 완전히 사라지자, 노부인이 갑자기 신음을 내며 몸을 뒤로 젖혔다.“아이고…!”그대로 기절해버리고 말았다. 앞마당과 안채는 순식간에 아수라장이 되었다.소홍범은 소현우에게 친족들과 손님들을 배웅하라고 지시한 후, 이민수를 별채 서재로 데려갔다.서재 안, 무거운 정적이 흘렀다.소홍범은 잔뜩 굳은 얼굴로 입을 열었다.“세자 저하, 오늘 이런 일이 벌어질 줄은 정말 몰랐습니다. 설마 소우연이 대리혼의 비밀을 그렇게 폭로해버릴 줄이야…!”이민수는 묵묵히 자리에 앉아 있었다.머릿속이 복잡했다.그가 기억하는 소우연은, 언제나 그를 향해 열렬한 눈빛을 보내던 여자였다.그녀는 그를 보면 늘 해맑게 웃었고, 한없이 순진했다.심지어 옷차림도 어딘가 어설펐다.그러나 최근 본 그녀는 늘 차분했고, 냉정했고, 의연했다.행동도, 말투도, 복장도 모두 세련되고 단정했다.‘도대체 언제부터 이렇게 변한 거지?’“세자 저하?”소홍범이 한참이나 말했건만, 이민수는 멍하니 생각에 잠겨 있었다.“세자 저하?”몇 번이나 부르는 소리에 정신을 차린 이민수가 눈을 깜빡이며 되물었다.“네? 무슨 말씀이십니까?”소홍범은 깊은 한숨을 내쉬었다.“세자 저하, 그럼 이제 우희와의 혼사는 어떻게 해야 합니까?”“황명에 따르면, 정월 초구일에 평춘왕과의 혼인이 결정되었습니다.”이민수는 미간을 문질렀다.“우희 낭자는 정말로 봉황의 운명을 타고났습니까?”소홍범은 순간 말문이 막혔다.그러나 곧 확신에 찬 목소리로 답했다.“그럼요! 그때 점을 본 도사가 직접 찾아와 그렇게 말했습니다.”“저희는 그 사람을 알지도 못했어요. 그뿐만 아니라, 그 도사는 소우연의 사주도 봤는데, 그 애는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제76화
“이 무지한 계집 같으니!”소홍범이 버럭 소리쳤다.머릿속이 쿵쿵 울리는 듯한 두통이 엄습했다.“네 눈은 장식이냐? 지금 상황이 어떤지 도대체 보이지도 않는단 말이냐!”그는 목소리를 낮추며 이를 악물었다.“이제는 예전과 다르다. 설령 회남왕이 무능하다 해도…!”그는 주변을 살피고는 조용히 말을 이었다.“그는 황제의 유일한 혈육이자, 상운국의 전쟁 영웅이다. 그리고 소우연은 이제 회남왕의 왕비가 되었어. 그런데 네가 부르면 오겠다고 생각하느냐?”임진숙은 더는 반박하지 못했다.한참을 입술을 꾹 다문 채 있던 그녀는 결국 떨리는 목소리로 물었다.“그렇다면… 대체 왜 저 아이가 이렇게 변한 거죠? 예전엔 그렇게 순하고 착했는데…왜 왕부에 가더니 돌변해 버린 거죠?”그녀는 점점 흥분하며 소리쳤다.“그럼 우희는 어떡합니까?”“그 아이는 타고난 봉황의 운명을 지닌 아이입니다!”“그런 애를 평춘왕에게 시집보낸다니…! 그건 그 애 인생을 망치는 일이에요!”“닥쳐라!”소홍범은 더 이상 참지 못하고 호통쳤다.그가 이 사태를 모를 리 없었다.소우희의 운명이 곧 소씨 가문의 운명과 직결된다는 것을 말이다.하지만 이미 황명이 내려진 상황에서, 감히 거역할 수 있겠는가?“미쳤군!”“네가 황제의 성지를 거슬러 바꿀 수 있을 것 같으냐?”임진숙은 눈물을 글썽이며 간절한 목소리로 물었다.“그렇다면… 세자께서는 뭐라고 하셨습니까?”소홍범은 짜증이 치밀어 올랐지만, 불필요한 소란을 피하려 단호히 말했다.“방금 전에 세자 저하께 전했다.”“돌아가 평서왕과 상의해보겠다고 했다.”“상의….”임진숙은 힘없이 중얼거렸다.“그래, 상의.”그러나, 상의한들 무슨 소용이 있겠는가.소홍범은 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.성지다. 황명을 어찌 함부로 거역할 수 있겠는가?임진숙은 손수건으로 눈물을 닦으며 말했다.“그렇다면, 우연이를 다시 집으로 부르는 건 어떻습니까?”“희를 위해 왕야께 간청하도록 부탁하는 겁니다!”“그 아이가 간청할 마음이 있었더라면,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제77화
“아버지, 저는 어쩌란 말이에요?”소우희는 임진숙의 품에 안긴 채 눈물을 뚝뚝 흘렸다.“제가 평춘왕에게 시집가면, 우리 소씨 가문은 경성에서 더는 발붙일 곳이 없을 거예요!”“그래요, 영감!”임진숙도 다급한 목소리로 거들려 했지만… 돌아온 것은 소홍범의 호통소리 뿐이었다.“모두 입 닥쳐라!”소홍범이 폭발했다.이 상황이 그에게도 괴롭지 않을 리 없었다.하지만 그를 더욱 분노하게 만든 것은 한 번도 아니고, 두 번씩이나 소우연을 대리혼의 희생양으로 삼으려 한다는 사실이었다.이미 회남왕의 왕비가 된 소우연을 다시 불러다가 대신 혼인하게 하겠다니?가문의 체면을 스스로 짓밟겠다는 것이나 다름없었다.“이 일은 소씨 가문의 존망이 걸린 문제다.”“그러니 더는 감정적으로 행동하지 마라!”그가 이를 악물고 말하자, 임진숙이 억울한 듯 흐느꼈다.“영감, 그래도 우희를 살릴 길을 찾아야 하지 않겠어요?”그녀는 손수건으로 눈물을 훔치고는 딸을 부축하며 말했다.“여기서 우는다고 해결될 일이 아니야.”“일어나거라. 이 일은 네 아버지가 아니라, 네 언니에게 가서 부탁해야 해.”소우희는 눈이 퉁퉁 부은 채로 고개를 들었다.“그럼… 언니만 부르는 거죠?”그녀의 목소리에는 불안이 가득했다.‘제발 그 회남왕까지 따라오지 않기를…’임진숙은 고개를 끄덕였다.그렇게 모녀는 서둘러 서재를 나섰고, 혜주도 따라 나갔다.회남왕부.소우연은 이육진을 밀며 이락원으로 돌아왔다.눈 덮인 마당을 지나 막 실내로 들어서자, 바깥에는 다시금 굵은 눈송이가 펄펄 날리기 시작했다.방 안에는 지룡이 깔려 있어, 발을 들여놓는 순간부터 따뜻한 기운이 감돌았다.입구 근처에는 은탄이 피워져 있어 방 안을 더욱 훈훈하게 데우고 있었다.소우연은 이육진을 화로 가까이 데려가며 조용히 말했다.“왕야, 오늘 일은 정말 감사드립니다.”그녀는 진심이었다.이육진은 약속을 지켰고, 오늘 그녀를 완벽하게 보호해 주었다.그러나 그는 무심하게 “음.” 하고 짧게 대답했을 뿐이었다.소우연
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제78화
“정말 가고 싶으냐?”이육진의 날카로운 시선이 소우연을 꿰뚫었다.'소우연이 아직도 이민수를 잊지 못하는 걸까?'이미 다른 여인과 혼인을 앞둔 남자다.그런데도 그 배은망덕한 자가 아직도 소우연의 마음속에 자리하고 있는 건가?이육진의 표정이 싸늘하게 굳어졌다.소우연은 입을 열려다, 아직 아무 말도 하지 못한 채 머뭇거렸다.그런데도 이육진은 그녀의 대답을 기다리지 않았다.“평서왕비가 직접 보낸 초청장이니, 가고 싶다면 가거라.”목소리는 평온했지만, 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.“……”소우연은 순간적으로 당황했다.'단지 이민수가 무슨 속셈으로 나를 부르려는 건지 알고 싶었을 뿐인데…'하지만, 이육진이 불쾌해하고 있다는 사실을 깨닫는 순간, 더 이상 갈 이유가 없었다.그가 불쾌하다면… 그녀가 이민수를 만난들 무슨 의미가 있겠는가.“왕야, 소첩은… 사실 그렇게 가고 싶은 것은 아닙니다.”조심스럽게 말을 이었다.이육진은 그녀를 힐끗 보았다.“그렇다면 왜 처음부터 가겠다는 듯한 말을 한 것이지?”“저는 단지…”소우연은 자신도 모르게 볼을 부풀렸다.정말로, 이민수가 그녀를 불러 무슨 말을 하려는지 궁금했을 뿐이었다.그런데 이육진의 반응을 보니, 자신이 꼭 가야만 할 이유가 있는지도 의문스러웠다.'이민수가 날 찾는다고, 내가 반드시 응해야 할까?'그렇지 않았다.그는 이미 다른 여인을 맞이할 사람이 아닌가.소우연의 눈빛이 단단해졌다.그녀는 이육진을 바라보며 단호하게 말했다.“왕야, 소첩… 가지 않겠습니다.”그녀의 목소리는 확고했다.이육진이 순간 멈칫했다.그는 원래 가고 싶다면 가라고 말한 것이었지만, 소우연이 스스로 가지 않겠다고 단언하자 그의 가슴이 묘하게 뛰었다.“……”소우연은 그의 반응을 살피며 한 걸음 다가섰다.“왕야, 소첩은 정말로 가고 싶지 않습니다.”그녀는 그의 소매를 살짝 잡아당겼다.그것은 마치 은근한 애교처럼 보였다.이육진의 마음이 이상하게 흔들렸다.그는 눈을 내리깔고, 낮은 목소리로 말했다.“네가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제79화
“부인, 이런 말을 아무렇지도 않게 하면 내가 착각할 수도 있지 않겠는가.”이육진의 심장이 빠르게 뛰었다.소우연은 고개를 갸웃하며 물었다.“착각이라뇨? 무슨 착각을 하신다는 말씀이십니까?”이육진은 그녀를 응시하며 단도직입적으로 말했다.“부인이 나를 유혹하고 있다고 착각할 수도 있겠지.”소우연은 순간 멍해졌다.그녀는 입술을 살짝 깨물며 이육진을 올려다보았다.'유혹이라니…?'그녀는 아무 말도 하지 않고 가만히 미소를 지었다.이왕 이렇게 된 거, 굳이 부정할 필요도 없었다.그녀는 차분한 목소리로 말했다.“소첩은 왕야의 부인입니다. 이 사실은 변하지 않겠지요.”쿵…쿵…이육진의 심장이 격하게 뛰었다.그는 그녀의 말을 곱씹으며 다시 물었다.“자네 말은… 인정한다는 뜻이냐?”그녀가 정말로 자신을 유혹하고 있다는 뜻인가?그는 그녀가 보일 작은 표정 변화조차 놓치지 않으려는 듯, 숨을 죽이고 바라보았다.소우연은 부드러운 미소를 띠우며 답했다.“만약 왕야께서 기뻐하신다면, 소첩은 그렇게 생각해도 좋다고 여깁니다.”이육진은 순간 말문이 막혔다.그러다 입꼬리를 올리며, 낮고 깊은 목소리로 말했다.“나는…”그는 한순간 말을 멈추고, 그녀를 깊이 바라보았다.“좋아한다.”두 사람의 시선이 얽혔다.그는 그녀가 놓칠까 싶어 다시 한 번 천천히 되뇌었다.“부인을… 좋아한다.”소우연은 그를 바라보며 조용히 미소 지었다.“소첩도 왕야를 좋아합니다.”이육진의 눈빛이 깊어졌다.그녀의 마음 한구석에는 여전히 이민수의 그림자가 남아 있을지도 모른다.하지만… 그녀가 자신의 곁에 남아 있겠다고 한다면, 그걸로 충분하지 않은가?이육진은 문득, 어린 시절 월노사에서 자신을 치료해주던 그 소녀가 떠올랐다.운명이 얽힌 그날 이후, 그들은 결국 다시 만나게 되었다.그날 밤, 눈이 밤새 내렸다.이튿날, 소우연이 눈을 뜨자, 이육진은 이미 자리를 비운 상태였다.그의 자리에는 온기가 남아 있지 않았다.'언제 일어나신 거지?'그녀는 자리에서 일어나 조
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제80화
회남왕부, 이당.정연이 방을 나서자, 소현준은 조용히 소우연을 바라보았다.그의 표정에는 어딘가 미안함과 복잡한 심경이 서려 있었다.“마마… 둘밖에 없으니 편히 말하겠습니다.”그는 한숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말을 꺼냈다.“우연아…”“네가 회남왕부에 시집가게 한 건… 우리 모두가 너에게 진 빚이야.”“그 일에 대해서는 나도 정말 미안하게 생각한단다.”하지만 그는 이내 본론으로 넘어갔다.“그런데, 내가 오늘 여기에 온 이유를… 너도 잘 알고 있겠지?”소우연은 가볍게 미소를 지었다.“알고 있습니다.”그녀의 미소에는 냉소가 섞여 있었다.'이제 와서 미안하다니. 그들의 죄책감은 늘 조건이 붙어 있어.'그가 그녀를 찾은 이유는 뻔했다.역시나 소우희 때문이겠지.소우연은 찻잔을 들어 한 모금 마신 후, 조용히 말했다.“오라버니께서는 당시 집에 계시지 않았지만… 만약 그때 계셨더라도, 결국 저를 대신 시집보내라고 하셨겠죠?”소현준은 말없이 그녀를 바라보았다.그는 반박하지 않았다.소우희의 연약한 체질, 그리고 그녀가 이민수의 눈에 들었다는 사실을 떠올리자, 그는 차마 부정할 수 없었다.소우연은 차갑게 웃었다.“저는 주워 온 자식입니까?”소현준은 미간을 찌푸렸다.“그게 무슨 말이냐?”“그렇지 않다면, 왜 모든 사람이 저를 싫어하고, 소우희만 감싸는 것입니까?”그녀의 목소리는 나지막했지만, 묵직한 울림이 있었다.“혼약을 맺은 사람은 소우희였죠. 그런데 가족들은 우희가 몸이 약하다는 이유로 저를 대신 보냈습니다. 회남왕이 무서운 존재라서 견디기 힘들 거라고 했죠. 그럼, 저는 견딜 수 있을 거라고 생각하셨습니까?”소현준은 아무런 대답도 하지 못했다.소우연은 그를 똑바로 바라보며 단호하게 말했다.“저는 회남왕부에 발을 들인 순간, 소씨 가문과의 인연을 끊기로 결심했습니다.”그녀의 목소리는 한 치의 흔들림도 없었다.소현준은 씁쓸하게 입술을 다물었다.그녀는 이제 자신을 '오라버니'라 부르지도 않았다.그것이 그녀의 마음이 이미 돌
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제81화
회남왕부, 이당‘조모님께 드리는 진정향, 원래 우희가 직접 조제하지 않았던가?’‘그런데… 요즘 들어 더 이상 만들어지지 않는다니…’소현준은 고개를 갸웃하며 중얼거렸다.그는 집에서 머무는 일이 드물었고, 대부분 자신의 관저에서 지냈기에 진원 장군부에서 어떤 일이 벌어지는지 잘 알지 못했다.그가 곰곰이 생각하며 시선을 돌리자, 눈 덮인 마당 저편으로 걸어가는 두 사람의 뒷모습이 눈에 들어왔다.소우연과 그녀의 시녀가 한 우산을 함께 받쳐 들고, 긴 복도를 따라 사라지고 있었다.'뭔가 이상해. 분명 다른 뜻이 있을 거야.'그것은 단순한 원망섞인 말이 아니었다.도대체 얼마나 깊은 상처와 분노가 쌓였기에, 그녀가 이렇게 냉정해진 걸까?……눈이 연달아 삼 일째 내렸다.소우연은 정연, 명심, 그리고 다른 시녀들과 함께 마당에서 눈사람을 만들었다.손이 얼어붙을 만큼 차가웠지만, 모두들 환하게 웃으며 즐겁게 뛰어놀고 있었다.그때, 진규가 밀고 온 휠체어가 눈길에 멈춰 섰다.이육진은 조용히 앉아, 눈 덮인 마당에서 눈사람을 만들며 웃고 있는 소우연을 바라보았다.그녀의 미소는 마치 밤하늘의 밝은 달빛처럼 눈부셨다.그는 순간 넋을 잃었다.그녀가 이렇게 환하게 웃는 모습은 정말 보기 드문 일이었다.“왕야께서 오셨습니다!”하인들이 서둘러 인사를 올렸다.그제야 소우연이 뒤를 돌아보았다.눈 내리는 풍경 속에서, 검은 옷을 입은 남자가 휠체어에 앉아 있었다.그의 주위는 온통 새하얀 눈밭이었고, 오직 그와 진규만이 색채를 지니고 있었다.은빛 가면을 쓴 그의 입가에 옅은 미소가 걸려 있었다.그의 시선이 그녀를 향해 깊숙이 머물렀다.소우연은 그에게 다가가며 말했다.“왕야, 궁에 다녀오셨습니까?”“그렇다.”그는 짧게 대답했다.소우연은 살짝 눈살을 찌푸렸다.“이렇게 추운 날… 왜 밖에 나와 계십니까?”“왜 미리 말씀도 없이… 어서 안으로 들어가시지요.”그러자 이육진이 두 손을 뻗었다.소우연은 순간 멈칫했다.그러나 이내 자신의 차가운 손을
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“그 아이… 소씨 가문 전체를 증오하는 걸까.”소우연이 혼잣말처럼 중얼였다.햇살 한 줄기가 주먹만 한 감방 창을 뚫고 들어와, 소우연의 하얗고 고운 얼굴을 비췄다.그녀는 그 빛 아래서도 당당하고 우아했다.누구도 감히 넘볼 수 없는 품격과 위엄이 그녀의 전신을 감싸고 있었다.반면 소우희는 지푸라기 위에 쓰러진 채, 몸을 웅크리고 떨고 있었다.가려움이 피부를 찢을 듯 파고들었고, 근육조차 제대로 움직이지 않았다.꼴사납게 널브러진 그 모습은 마치 지옥에서 간신히 기어 올라온 잔재 같았다.왜?왜 소우연만 이렇게 타고난 운명이 다른 걸까?이육진에게 시집간다 했을 때, 누구나 그녀가 끝났다고 생각했다.그런데 멀쩡히 살아 돌아온 것도 모자라, 지금은 당당히 태자빈 자리에 앉아 있으니. 소우희는 미칠 것처럼 속이 뒤집혔다.분했다. 억울했다.온몸이 분노로 들끓었다.아직도 아령이 왜 자신을 그런 지경으로 몰았는지 알지 못했다.알았다 해도, 그걸 소우연 따위에게 말해줄 생각은 눈곱만큼도 없었다.죽는다 해도, 절대 이 여자 앞에선 입을 열지 않으리라 다짐하였다.소우연은 담담히 입을 열었다.“됐어. 어차피 네 입에서 들을 얘기는 없을 테니까. 그럼 남은 시간, 실컷 고통을 누리도록 해.”“아아아아아아!!!”말은 알아들을 수 없어도, 무슨 말을 내뱉고 있을지 소우연은 충분히 짐작할 수 있었다.저주와 원망, 추악한 욕설…그녀에겐 이제 그것밖에 남지 않았으니까.잠시 후, 감옥 복도 끝에서 이육진이 걸어왔다.“다 정리했다. 간수들에겐 유동식을 먹이도록 했고, 의원도 붙였어. 죽을 수 없게 만들었지.”“아아악! 아아아아아악!!!”소우희는 짐승처럼 비명을 질렀다.절식으로 빨리 죽고 싶었건만, 그들은 그조차 허락하지 않았다.이육진… 그 자는 진짜 악마였다.죽을 권리조차 빼앗다니 말이다…그녀의 절규와 광기 어린 울부짖음에도 소우연과 이육진은 서로의 손을 맞잡고 감옥을 떠났다.그들의 뒷모습은 점점 어둠 속으로 스며들었다.‘누구든 좋아… 날 좀
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대체 그놈 머릿속엔 뭐가 들었단 말인가.도무지 이해할 수 없는 멍청함.짐승처럼 욕망에 눈이 멀어 움직이는 꼴이라니.이래서 사람들이 그를 고자 취급하는 게지.이민수의 눈동자엔 분노가 그대로 담겨 있었고, 그 감정을 숨기려 하지도 않았다.아령이 했던 말이 떠올랐다.‘군자는 열 번 복수해도 늦지 않습니다.’이민수는 이를 꽉 깨물고 말했다.“난 마차에서 기다리겠다. 소우희를 만나고 나면 바로 나오거라.”아령이 물었다.“세자 저하는… 보지 않으실 겁니까?”그녀는 분명 이민수가 처음으로 마음 준 여인이었다.“아니.”소우연이든 소우희든.이제 소씨 가문의 피를 지닌 자라면 모두 증오스러웠다.“알겠습니다.”표정은 아쉬운 듯했지만, 속은 후련했다.애초에 그녀는 소우희를 단둘이 만나고 싶었다.……감옥 안.소우희는 지푸라기 더미 위에 축 늘어진 채 쓰러져 있었다.모기떼가 온몸을 물어뜯었고, 하룻밤 사이 그녀의 얼굴은 부어오른 자국으로 뒤덮였다.붉고, 시퍼렇고, 검붉게.부어오른 자국과 뒤틀린 상처들이 뒤엉켜 있었다.그 얼굴로 흘러나오는 끊임없는 신음 소리만 들어도, 그녀가 얼마나 고통스러운 상태인지 짐작할 수 있었다.소우연이 그녀 앞에 다가서자, 소우희의 눈동자가 잠시 멍해지더니 곧 복잡한 감정이 뒤섞인 채 흔들렸다.“내가 널 죽여주길 바라는 거야?”소우연의 목소리는 차가웠다.거지꼴로 누워 있는 소우희는 눈을 깜빡이며 온몸을 떨었다.이육진은 미간을 찌푸렸다.더 보고 있자니 불쾌감이 올라왔다.그는 감옥 책임자를 찾아 다른 쪽으로 발길을 돌렸다.“걱정 마. 넌 죽게 될 거야. 단지, 매일 매일 뼛속을 긁는 고통과 끝없는 가려움 속에서 서서히 죽어갈 뿐이지.”“아아아악!!!”죽여줘… 제발, 죽여줘…그녀에겐 지금 이 순간이 지옥보다 끔찍했다.분노도, 원한도, 혐오도…어떤 말로도 지금의 감정을 설명할 수 없었다.무언가를 저주하는 마음밖에 남지 않았지만, 그것조차 무력했다.몸은 아팠고, 그보다 더 끔찍하게 가려웠다.그녀는
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“세자 저하, 그럼 전 몸을 편히 하기 위한 약을 좀 구해오겠습니다.”아령은 이민수에게 조심스럽게 인사한 뒤, 소범준에게 직접 마차를 몰게 했다.소범준은 그 말을 듣고 목이 콱 막힌 듯했다.겉으로는 약을 구하러 간다지만, 이건 아무리 봐도… 이지윤의 아이를 가지려는 수작이었다.마차는 한참이나 골목을 빙빙 돌았다. 누군가의 눈을 피하려는 건지, 혹은 무언가를 감추려는 건지 알 수 없었다.오랜 시간이 지난 뒤에야 마차는 어느 약방 앞에 멈췄다.이후 아령은 소범준에게 평서왕부의 후문까지 말을 타고 함께 가자고 했다.가는 길에 소범준은 툭 던지듯 말했다.“당신의 계략과 담대함은 웬만한 사내도 따라가지 못할 것이오.”그 말엔 진심이 섞여 있었지만, 더 큰 비중은 냉소였다.아령이라고 그것을 모를 리 없었다.“사람으로 태어나 누구는 귀하게. 누구는 천하게 살아야 한다는 게 말이 되나요? 나으리는 종으로 사는 삶이 만족스러우신가 보지만, 전 아닙니다. 전 어머니의 한을 꼭 풀어드려야 해요. 어머니를 그렇게 만든 이들을 절대로 편히 살게 두지 않을 겁니다. 나쁜 자들이 잘사는 세상, 그게 공평한가요?”그녀는 그림처럼 단정한 얼굴을 들고 소범준을 또렷이 바라봤다.“제가 나서지 않으면, 제가 저를 위해 싸우지 않으면, 어머니의 억울함은 끝내 땅속에서 잠들고 말아요.”소범준은 아무 대답도 하지 못했다.그녀는 조용히 되물었다.“나으리의 어머니가 누군가에게 해를 입고 죽었다면, 복수하지 않으시겠어요?”여전히 침묵하는 그를 향해, 아령은 코웃음을 쳤다.“관리들은 마음껏 불을 지르면서 백성은 등불 하나 못 켜게 하는 세상, 그게 정의인가요? 여자인 제가 가진 건 이 얼굴과 몸뿐이에요. 이걸 무기로 쓰는 거죠.”말을 마친 그녀는 묵묵히 문을 두드렸다.곧 누군가 문을 열었고, 소범준은 이끌려 별당으로 들어가 차와 다과를 대접받았다.그 사이 아령은 소매 안에서 약 한 알을 꺼내 삼켰다.혹시라도 이번에도 임신에 실패한다면, 다음 달은 더욱 조급해질 게 뻔했
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제367화
아령이 다시 입을 열었다.“세자 저하는 아령의 유일한 사내입니다. 이 생에서 저는 오직 저하 한 사람만을 섬기겠어요. 제발… 저하께서도 제게 조금만 더 다정하실 수는 없나요?”아이 때문이라도, 이민수는 고개를 끄덕였다.아령은 그의 속내를 읽은 듯 다시 말을 이었다.“세자 저하의 상황을 바깥사람들은 알지 못합니다. 하지만 제가 세자 저하의 아이를 가진다면… 훗날 무슨 소문이 나더라도, 그 소문을 깨뜨릴 수 있는 증거가 되겠지요. 그렇지 않다면, 제가 어찌 이 아이를 가질 수 있었겠습니까?”그 순간 이민수는 문득 냉정을 되찾았다.그녀를 바라보며 속으로 생각했다.‘이 여자, 정말이지… 영리하구나.’만약 좀 더 일찍 아령과 마음을 나눴더라면, 지금처럼 궁지에 몰리진 않았을지도 모른다.“좋아. 약조하지. 너와 아이한테만큼은 잘 대해주마. 다만…”세자빈의 자리는 줄 수 없었다.아령은 고개를 끄덕였다.“전 세자 저하 곁에 있을 수만 있으면 됩니다. 이 아이의 정체도 지금 당장 밝히실 필요 없어요. 모든 게 안정된 후에 천천히 말씀하셔도 늦지 않지요.”“좋아.”그녀는 조심스레 배를 어루만졌다.하지만 이민수는 왠지 모를 의심이 들어 혜주에게 어의를 불러오라 명했다.그 순간 아령의 눈빛엔 잠시 경멸이 스쳤다. 그러나 아무렇지 않은 듯 진맥을 받았다.“축하드립니다, 세자 저하. 회임이 맞습니다.”어의는 기쁜 표정으로 말했다.그간 사는 게 허무했던 이민수에게 드디어 삶의 의욕을 되찾게 해주는 일이 생긴 것이다.아령의 말처럼, 언젠가 자신이 불능이라는 소문이 퍼질 수도 있었다.그때 그녀와 그녀 뱃속의 아이는 자신이 살아남을 수 있는 유일한 희망, 명분이 될 터였다.“좋다… 아주 좋아!”이민수는 크게 웃으며 상을 내렸다.그 시각, 뜰의 오동나무 위에 숨어 있던 소범준은 그 모든 대화를 또렷이 듣고 있었다.무공 수련자라 귀가 예민한 데다, 아령과 이민수의 목소리까지 컸으니 말이다.그는 속으로 몸서리쳤다.‘이 여자… 정말 무섭구나. 거짓말도
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제366화
“정말 매정하네요.”소우연은 담담하게 속삭이듯 말했다.전생에 소씨 일가가 자신에게 보였던 차가운 시선이 떠올랐다.그런데 오늘을 돌아보니…그들은 여전히 온갖 비난을 감수하면서도， 소우희를 다시 데려가 치료하고 있었다.결국 소씨 일가가 모두 그런 것은 아니었다.단지… 그녀에게만 그토록 냉정했던 것이다.애석할 따름이었다.소우희는 분명한 죄인이었고, 설령 소씨 일가가 동정을 베푼다 해도 그녀가 피할 수 없는 고통이 기다리고 있을 것이다.그런 몰골로 옥에 갇힌다면, 앞으로 버틸 날이 많지 않을지도 모른다.“연아, 나는 그들과 같지 않아.”“나는 이육진도 아니고, 이지윤도 아니야.”이육진은 조심스럽게 말을 이었다.혹시라도 소우연이 그 패륜들과 자신까지 함께 미워하게 될까 두려웠다.소우연은 잔잔히 웃으며 그를 바라보았다.“알고 있습니다. 전하께서는… 다르십니다.”“정말이냐?”“네. 전 전하만은 믿고 있어요.”그녀의 믿음은 늘 행동으로 보여주는 것이었다.이번 생에서 복수 외에 그녀가 살아가는 이유는 이육진이 시신을 수습해 준 은혜를 갚기 위함이기도 했다.그를 위해 죽는다 해도, 그건 감히 감사의 마음이라 표현할 수 있을 것이다.소우희가 오늘 같은 결말을 맞이한 건, 어찌 보면 속이 시원할 지경이었다.역사가 반복된다면 이번 생에서 추락하는 건 소우희였고, 그 대상은 더 이상 그녀가 아니었다.“전하… 내일 소우희를 한번 보고 싶어요.”이육진은 고개를 끄덕였다.“오늘은 늦었으니 내일 가자.”하늘에는 노을이 붉게 퍼지고 있었다.해는 뉘엿뉘엿 지고 있었고, 달은 벌써 천천히 머리를 내밀고 있었다.해가 완전히 사라지자, 고요한 달빛이 뜰을 환히 비추기 시작했다.……한편.아령은 이민수의 상처를 정성껏 감싸고 있었다.그런데 무심결에 세게 닿았는지, 이민수는 화가 난 듯 그녀를 발로 걷어찼다.아령은 복부를 움켜쥐고 바닥에 주저앉았다.고통에 찬 얼굴로 이민수를 올려다보며 말했다.“세자 저하, 소녀 아령은 죽어도 괜찮습니다. 하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제365화
“임 어의.”소우연의 목소리가 문 앞에서 조용히 울려 퍼졌다.임 어의는 깜짝 놀라며 급히 일어나 예를 올렸다.“태자빈 마마께 문안 올립니다.”“됐네. 편하게 앉아서 이야기하지.”임 어의는 조심스레 자리에 앉았다.내심 긴장하면서도 소우연의 말투에 어딘가 안정감을 느꼈다.“태자 전하의 몸은 괜찮으신가? 자손을 얻는 데에 이상은 없겠지?”소우연은 조용하고 단정한 어조로 물었다.“전하께선 기력이 왕성하시고, 맥상도 아주 안정되어 있었습니다.”“그런데도 왜 아직 우리 사이에 아이가 생기지 않는 걸까.”밤낮으로 함께한 시간이 적지 않았다.이육진의 품에 안겨 숨이 넘어갈 정도였던 밤도 많았다.그런데도 아무 소식이 없으니, 도무지 알 수 없었다.자신의 몸 상태는 늘 살피고 있었다.맥으로 봐도 생식력엔 별다른 이상이 없다는 걸 알 수 있었기에 더 답답했다.임 어의는 몇 번이나 입술을 달싹였지만 말을 망설이다, 결국 소우연이 먼저 입을 열었다.“말하고 싶은 게 있으면, 돌려 말하지 말고 그냥 말해 보시게.”“태자빈 마마… 소신의 생각으로는 태자 전하께선 전혀 이상이 없으십니다.그리고 마마께서도 의원이시니, 본인의 상태는 누구보다 잘 아시겠지요. 결국… 이건 인연이 아직 닿지 않은 탓이라 생각합니다. 너무 조급해하시지 말고, 조금 마음을 내려놓으신다면 좋은 결과가 있을 겁니다.”소우연은 가볍게 눈썹을 찌푸렸다.“그래도 태자 전하는 훗날 황위를 이으실 분이야. 내가 태자빈인데 아이가 없으면, 사람들이 전하에게 무슨 말을 하겠어.”임 어의는 고개를 끄덕이며 조심스레 덧붙였다.“실제로 부부가 모두 건강해도 너무 간절한 마음이 되려 긴장을 유발해서, 오히려 수태가 어려워지는 경우가 많습니다.”소우연은 잠시 말을 잇지 않았다.그 말은 예전 의서에서 본 적이 있었지만 막상 자신의 일이 되니 잊고 있었다.‘혹시 우리 둘 다 너무 마음을 졸인 걸까…’“다른 방법은 없을까?”임 어의는 잠시 망설이다가 말했다.“길일을 택하신 뒤, 태자 전하께 며칠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제364화
“내일 임 어의를 다시 모시는 게 어떨까요?”소우연은 눈썹을 가볍게 치켜올리며 장난스러운 눈빛을 보냈다.애교 섞인 말투엔 묘하게 은근한 뉘앙스도 감돌았다.이육진은 문득 지난번 일을 떠올렸다.그녀와의 내기에서 이기면, 그가 원하던 방식대로 그녀가 먼저 다가와 주기로 했던 것.그는 느긋하게 웃으며 말했다.“네가… 그때처럼 해 준다면 생각은 해 보지.”“그때처럼…?”소우연의 두 볼에 붉은 기운이 번졌다.처음만 해도, 이육진은 그렇게 대담한 사람이 아니었다.하지만 요즘은 책에서 어디까지 배웠는지, 그녀를 애무하는 손길도 능숙했고.이젠 아예 그녀가 먼저 다가와 주길 바라고 있었다.“어떻느냐, 해 줄 수 있겠느냐?”이육진이 능청스럽게 웃으며 묻자, 소우연은 이를 악물고 고개를 끄덕였다.“아기를 갖기 위해서라면… 뭐든 할게요.”이튿날 정오 무렵, 소우연은 진우를 보내 임 어의를 모셔오게 했다.마침 이육진도 막 궁으로 돌아온 참이었고, 임 어의는 이미 이당에 도착해 진맥 준비를 마친 상태였다.“내가 직접 가겠다. 넌 안에서 기다리거라.”이육진은 마음이 내키진 않았지만 어쩔 수 없이 몸을 돌렸다.매달 태의원에서 진맥을 받고 있었고, 늘 아무 이상 없다는 말뿐이었으니.그는 간석에게 일렀다.“요즘 부인이 겉으론 안심한 듯해도 속으론 아직 풀리지 않은 게 있는 듯하구나. 창고 열쇠를 주고, 부인이 마음에 드는 걸 직접 고르게 해 줘라.”“예, 전하. 곧 전하겠습니다.”그렇게 말하고 이육진은 이당으로 향했다.임 어의는 잔뜩 긴장한 얼굴로 자리에서 일어나 맞절했다.“태자 전하께 문안 올립니다.”이육진은 곧장 주석에 앉으며 말했다.“절은 됐다. 앉거라.”하지만 임 어의는 속으로 진땀을 흘렸다.태자 앞에서 감히 앉는 것이 두려웠지만, 또 명을 어기는 건 더 무서웠다.결국 그는 조심스레 자리에 앉았다.“진우의 전갈을 받았습니다. 태자빈 마마께서 진맥을 요청하셨다고 들어 이렇게 왔습니다.”“내 몸을 좀 봐주거라.”이육진은 곧장 본론으
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제363화
이육진이 말했다.“진이준의 보고에 따르면, 아령이 이민수 쪽에 붙었다더구나. 혹시 네가 그 자의 물건을 망가뜨려서, 아령이 복수하러 온 건 아닐까?”“전하도 그렇게 생각하세요?”오후에 정연도 비슷한 말을 했었다.이육진이 손을 들어 그녀의 이마에 맺힌 물방울을 닦아주려 했지만, 그 손끝에도 물이 많아 오히려 그녀의 눈가를 젖게 만들었다.그 모습이 꼭 눈물을 머금고 있는 것처럼 보여, 소우연은 피식 웃었다.그러자 이육진은 장난스럽게 그 물방울 위에 입을 맞췄다.“솔직히 난 다른 이유가 떠오르지 않아.이민수가 자기 통방을 보내 너한테 시비 걸게 할 만큼 바보는 아닐 테고. 게다가 그런 짓은 평서왕부에 해가 될 뿐이지. 지금 그 집안이 가장 경계해야 할 게 바로 불필요한 시선인데.”소우연도 고개를 끄덕였다.“맞아요… 아령은 이민수 뜻으로 움직인 게 아닐 거예요. 어쩌면 그냥 자기 마음대로 왔을 수도 있죠.”그녀는 시선을 떨구고, 욕조에 떠 있는 꽃잎을 바라봤다.그중 한 장이 이상하게 물 위에 뜬 것이 아니라, 마치 허공에 맴도는 듯 떠 있었다.손을 뻗어 치우려던 순간, 남자의 그것이 눈앞에 드러났다.“전하… 정말.”그녀는 볼을 불룩 부풀리며 속상한 기색을 드러냈다.목욕 때마다 일이 생기긴 했지만, 오늘따라 더 얄밉게 느껴졌다.이육진은 기침을 한번 하며 말을 돌렸다.“오직 너와 함께할 때만… 살아 있다는 게 이렇게 기쁘고, 행복하다는 걸 느껴.”그 말에 소우연은 마음이 조금 풀린 듯, 그의 중심에 꽃잎을 덮어주며 눈을 바라봤다.“그런데 그 아이는… 멍청해 보이진 않았어요. 왜 굳이 사람 많은 만안당에서 절 찾아와 시비를 걸었을까요. 부군. 아령은 단순히 이민수가 아니라, 그냥… 저한테 적대심을 가진 것 같아요.”이육진은 고개를 갸웃했다.“하지만 소우희와 아령은 예전에 교류가 있었다 들었는데… 혹시… 소우희를 위해서?”소우연은 단호히 고개를 저었다.“소우희 같은 성격에, 누가 그 애를 위해 나서겠어요. 게다가 예전에 아령이 혜주를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제362화
“그게 어쨌단 말이죠?”아령은 여전히 태연한 목소리로 대꾸했다.소범준은 말문이 턱 막혔다.‘간도 배포도 하늘을 찌르는구나.’‘그게 어쨌다니?’‘이 일이 평서왕의 귀에 들어가면, 네 목이 꺾일 수도 있단 말이다.’‘그걸 모르고 이러는 거야?’“이 일에 대해선 단 한 글자도 외부에 발설하지 않겠소. 그러니 제발… 아내와 자식들만은… 돌려주시오.”아령은 더는 미소조차 허락하지 않은 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“꿈 깨세요. 우린 이미 같은 배에 탔어요. 다시 돌아갈 길은 없죠. 정녕 가족의 안위를 원한다면, 내 명을 따라야 해요. 아셨습니까?”그녀의 한마디 한마디가 칼날처럼 내리꽂혔다.소범준은 마치 깊은 웅덩이에 빠져 허우적대는 기분이었다.지금까지의 모든 게 덫이었다.“만약 왕야나 세자 저하께서 이 일에 대해 추궁하신다면, 그땐 어찌할 생각이오?”아령은 조용히 웃었다.“솔직히 말씀드리자면요, 세상 사람들의 문제는 제게 아무 상관없어요. 누구도 제 인생의 짐이 되어선 안 되죠.”소범준은 그제야 이 여인이 진짜 어떤 사람인지 실감했다.그렇다면 이지윤은?분명 둘은 연인처럼 보였고, 남다른 정이 오가는 줄 알았는데.하지만 아령은 묵묵히 창밖을 내다볼 뿐이었다.‘남자는 칼 드는 속도만 늦출 뿐이죠.’그가 다른 이들과는 달라도, 결국은 그냥 잠깐 마음을 줬을 뿐이었다.희고 맑던 얼굴에 스친 그 음습한 그림자.소범준은 싸늘한 기운이 등줄기를 스치는 것을 느꼈다.이 여자는… 절대로 만만한 상대가 아니었다.……의진을 마치고 돌아가는 마차 안.정연이 따뜻한 찻잔을 내밀었지만, 소우연은 손을 내저었다.잠시 머뭇거리던 정연이 조심스레 말했다.“태자빈 마마, 어깨 좀 주물러드릴까요?”“응, 부탁하마.”오늘은 이상하게 피곤했다. 하루 종일 앉아 진맥을 보느라 어깨가 뻐근했다.정연이 손끝으로 조심히 그녀의 어깨를 풀며 말을 꺼냈다.“오늘 그 아씨… 아령이라 했지요. 혹시 평서왕세자를 위해 나서신 건 아닐까요?”“흠, 글쎄.”소우연
