All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 51 - Chapter 60

“음.”남자는 더는 말을 잇지 못했다. 목에 무언가 걸린 듯, 몇 마디 더 한다면 금방이라도 이상한 낌새를 들킬 것 같았다. 한참 후, 부드러운 손이 그의 옷을 벗기기 시작하자, 이육진은 강인한 손으로 그녀의 손목을 움켜쥐었다. “왜 그러십니까?”소우연은 자신의 손목을 잡고 있는 그의 손을 바라보며 놀란 눈빛으로 물었다.뼈마디가 또렷하고 비정상적으로 창백한 손이었지만 그 위로 도드라진 푸른 힘줄은 오리혀 강인한 느낌을 주었다.“몸의 흉터는 됐다.”“하지만 전에도 약을 바르지 않으셨습니까? 치료하는 김에 함께 치료해야 하지 않겠사옵니까?” 그러자 이육진은 깊은숨을 내쉬었다. “왕비는 그 흉터들이 싫은 것이냐?” 질문을 하고 나니 스스로도 참 어이없었다. 어느 누가 흉측한 흉터를 좋아하겠는가? 그는 그녀의 답은 기다리지 않고 손을 놓으며 말했다. “왕비의 뜻을 따르도록 하지.” “혹시 제가 불쾌하게 했사옵니까?” 소우연은 이육진이 어딘가 이상하다고 느꼈다. 그의 표정은 묘하게 뒤틀어져 있었다. 하지만 그 이유는 알 수 없었다. “괜한 생각은 하지 말거라.” “예.” 소우연이 계속해서 그의 옷을 벗기려 했으나, 이육진은 이불을 단단히 움켜쥐고 놓지 않았다. 처음엔 그녀도 이유를 알 수 없어 어리둥절했지만, 머릿속에 문득 지난번 목욕 시중을 들 때의 일이 떠올랐다. 그때 그녀가 욕조에 빠졌을 때 손에 잡힌 물건이…… 설마, 반응한 것인가? 그녀는 남녀가 혼례 후 주공지례를 행한다는 것에 대해 정확한 개념이 없었다. 그저 남녀가 함께 잠자리를 가져야 한다는 정도였다.몸에 걸친 것들을 모두 벗겨지고, 여자는 남자의 품에 안기며, 그 순간부터 진정한 여인이 된다고들 했다...그러나 주공지례가 구체적으로 어떻게 이루어지는지는 전혀 알지 못했다.“왜 얼굴을 붉히는 것이냐?” 그녀의 동작이 더뎌지고 옷을 한참이나 벗기고도 아직 벗기지 못한 것을 보고 이육진이 물었다. 여자는 얼굴은 더욱 붉게 물들

“왕비…….” 이육진은 그녀의 손을 붙잡고 나지막이 말했다. “난 약속한 일은 반드시 지키니라.” 약속한 일?그녀가 그의 상처를 낫게 하면 그녀를 향해 웃어주겠다는 그 약속 말인가? 소우연은 이육진쪽으로 몸을 기울였다.“왕야께 감사를 드리옵니다.” 이육진은 거듭 침만 삼킬 뿐이었다.“그러지 않아도 된대도.” 너무 뜨겁게 달아오른 몸 상태에 그는 자꾸만 이불 귀퉁이를 들어 올리며 열을 식혔다.“왕비, 어서 쉬도록 하거라.” 그는 더 이상 그녀의 행동에 휘둘리고 싶지 않았고 이러다간 정말로 터져버릴 것 같았다.소우연이 물었다. “왕야께서는 제가 싫으시옵니까?” 그러자 이육진은 쓴웃음을 지었다. 그녀가 자신이 오랫동안 찾아 헤맨 소녀라는 것을 안 뒤에는 그녀 말곤 다른 여인을 맞이할 생각조차 없을 정도였다.“왕야?”그가 왜 쓴웃음을 짓는지 그녀는 알 수 없었다. 혹 정말로 그 방면으로 문제가 있는 것일까? 그녀의 손이 미세하게 떨렸다. 그녀는 그를 남성적 매력이 가득했던 장군으로 그렸던 작가를 꾸짖었다. 한때 전장에서 무적의 장군으로 통하던 존귀한 황태자를 어찌 이토록 망가뜨린단 말인가?그렇게 비뚤어지고 뒤틀린 존재로 만들면서까지 남녀 주인공의 순결함을 돋보이게 하려던 걸까?그때 갑자기 남자의 억센 손이 그녀의 손을 낚아챘다.“왕비는 진심으로 내가 좋으냐?” “전…… 그건....” 소우연은 잠시 머뭇거렸다. 진짜 이육진이 좋은 걸까?환생한 이후로 그녀에게는 더 이상 사랑이란 남아있지 않았다. 하지만, 이육진이 곁에 있었다.눈을 떠보니 그녀는 이 남자의 사람이 되어있었다.그와 자신만이 반역자였다. 이 세상은 여자에게 너무나도 가혹했다. 그녀는 힘이 없는 존재였고 의지할 사람은 더더욱 없었다.오직 이육진,그만이 유일하게 그들과 맞설 힘을 가지게 해주는 사람이었다!이육진은 그녀를 놓아주고 몸을 돌려 그녀를 등지고는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그렇게 밤이 깊었다.다음 날 아침,

이민수는 냉랭한 눈빛으로 평춘왕을 노려보았다. “참으로 재미없는 농담이군요.”평춘왕의 입가에 맺힌 미소가 굳어지더니, 그의 시선이 소우희에게로 옮겨졌다. 그녀는 그저 연약한 여인으로 보였다. 방금 그는 그녀의 허리를 슬쩍 만져보았는데, 그 작고 부드러운 허리는 한 손으로 완전히 감쌀 수 있었다. 그것만으로도 그의 마음속 깊은 곳에서 지배욕과 파괴 충동이 피어오르기 시작했다.그는 잠시 어색한 표정을 짓더니, 곧 부하들을 거느리고 자리를 떠났다. “세자 오라버니…….”잔뜩 겁먹은 소우희는 곧장 이민수의 품으로 파고들었다. 방금 그녀는 실수로 평춘왕과 부딪쳤고, 그는 그 틈을 타 그녀를 희롱했다. 그러나 이 사실을 절대 아무에게도 말해서는 안 된다. 특히 이민수에게 들켜서는 안 된다. 만약 그가 자신을 신부로 맞이하지 않을까 봐 두려웠던 것이다. 이 경성에서 불구에다 변태 같은 회남왕을 제외하면 평춘왕이라는 자야말로 제멋대로 날뛰며 여인을 짓밟는 악질이었다.그 손에 죽은 왕비들만 해도 여러 명이었고 왕부에서 이유 없이 죽어 나간 첩들까지 합하면 그 수를 헤아릴 수도 없었으니 그런 놈의 손길에 닿았다는 것만으로도 진저리가 쳐질 만큼 역겨웠다.“내가 집까지 바래다줄 것이니 두려워 말거라.”이민수는 그녀를 달래는 와중에 자연스럽게 혜주 손에 들린 약재 꾸러미를 보게 되었다.이민수의 시선을 느낀 소우희가 황급히 말했다. “할머니께서 두통으로 고생하시기에, 약재를 구하려고 나왔사옵니다. 그러나 한 가지만은 찾을 수가 없더군요…….” “그대가 누구보다 효성이 지극하다는 것을 나는 알고 있느니라.” 그의 수행원들이 칼을 뽑아 번뜩이자, 주변의 인파는 순식간에 흩어졌다. 소우희는 약간 목이 메인 듯한 목소리로 덧붙였다. “안타깝게도 가장 중요한 약재는 구하지 못하였습니다. 할머니께서 고생하실 걸 생각하면 제 마음이 또 아파오네요.” 그녀는 눈물을 머금으며 말을 이어갔다. “게다가, 언니에게 제가 만들어 놓은 완제

회남왕부 이당.소우연은 정연을 문밖에 대기시키고, 임곽수와 함께 이당으로 불러 차를 마셨다. 그녀는 어의에게 차를 대접하며 조심스레 물었다. “왕야께서는 정말 아무 문제가 없느냐?”임곽수는 방금 전 서재에서의 긴장감을 떨쳐내지 못한 듯, 아직도 몸이 약간 떨리고 있었다. 맥을 짚어본 결과, 다리 외에는 별다른 이상이 없었다. 하여 그는 고개를 끄덕였다.“문제없사옵니다.” “정말 아무 이상이 없단 말이냐?” 소우연은 미간을 찌푸렸다.“그런데 왜 왕야께서는 여인을 가까이하지 않는 것이냐?” 임곽수는 그녀의 질문에 잠시 당황했다. “왕야께서 여인을 가까이하지 않으신다고요?”그는 문득 한때 경성에서 떠돌던 소문을 떠올랐다.하지만 왕비마마의 간절한 시선을 마주하자, 차마 입을 열 수 없었다. 게다가 이 말들이 왕야의 귀에 들어가는 날이면 그는 목숨을 부지할 수 없을 것이다.임곽수가 묵묵부답이자, 소우연은 은전 한 자루를 꺼내 그의 앞에 놓으며 말했다. “내가 왕부의 주인이니, 넌 그저 알고 있는 대로 말하면 된다. 절대 그 누구에게도 말하지 않을 것이다.”임곽수는 은전과 소우연을 번갈아 보았다. 만약 아무 말도 하지 않으면 그녀가 자신을 놓아주지 않을 것 같았다.그는 이마의 땀을 닦으며 천천히 입을 열었다. “소인은 단지 짐작일 뿐이옵니다. 아마도 왕야께서 마음에 두고 계신 여인이 없으시기 때문에 여색을 가까이하지 않으신 것일 수 있사옵니다. 혹은…….” “혹은?” 소우연은 눈을 가늘게 뜨며 재촉했다. “혹은 왕야의 취향이…… 여인이 아닐 수도 있사옵니다.” 그의 표정을 보고 있자니, 소우연도 자연스레 이상한 방향으로 생각하기 시작했다. “소인이 죄를 지었습니다! 이는 그저 추측일 뿐 제발 목숨만은 살려주옵소서!” “그렇다면…… 그 방면으로는 가능한 것이냐?” “그…… 어쩌면 가능할지도…….” “어쩌면?” 소우연은 어의의 모호한 대답에 당혹스러워하며 다시 물었다. “자네는 비뇨기과 명의로

어떤 여인을 좋아하냐고? 그는 한 번도 진지하게 생각해 본 적 없는 질문이었다. 그러나 이 순간, 소우연의 청아한 미모와 미소, 그녀에게서 풍기는 은은한 약초 향기가 머릿속을 가득 채울 뿐이었다.소우연은 그가 대답을 망설이는 동안 뜻밖의 말을 꺼냈다. “왕야께서 제가 마음에 들지 않으신다면, 차라리 왕야의 취향에 맞는 여인을 첩으로 들이시는 건 어떠하옵니까?” “첩을 들이라고?” “예, 왕야의 취향에 꼭 맞는 여인이 어떤 모습인지 말씀해 주시옵소서.” 이육진은 어처구니없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 그녀는 자신을 위해 헌신하며 자신의 곁을 지키지만, 그 모든 것은 동정과 책임에서 비롯된 것일 뿐, 사랑은 아니었다. 불구에다 흉측한 얼굴을 한 그에게 사랑을 느끼리라 기대하는 것 자체가 어리석었다. 그녀의 마음속에는 이민수뿐이었다. 진심을 가장한 친절과 헌신이 오히려 자신을 조롱하는 것처럼 느껴졌다. ‘역시, 아리따운 여인은 거짓말을 하더라도 상대가 저절로 그 덫에 빠지도록 만드는 재주가 있구나.’그리고 그 순간, 이육진은 그녀가 자신에게 발라주고 그 연고들이 제발 효과를 발휘하길, 그저 조금이라도 흉터가 옅어지기만 해도 좋을 것 같다는 소망이 생겼다.“나는 여인에 관심이 없다.”그는 눈을 감으며 마음 한구석을 찌르는 듯한 고통을 애써 무시하려 했다.여자에 관심조차 없다니……!소우연은 크게 충격을 받았다. 너무나 긴장한 탓에 점점 주먹에 힘이 들어갔다.첫날밤, 스스로를 다치게 하면서까지 정조의 상징을 만들어낸 이유.그녀에게는 그저 낯 뜨거운 신음만 내도록 요구했던 이유.바로 그래서였다.이래서야 어찌 이민수와 맞서 싸울 수 있겠는가? 소우연은 용기를 내어 물었다. “왕야, 태의에게 진찰을 받아보신 적 있으십니까?” 그녀의 질문에 이육진은 몸을 돌렸다. 그녀는 여전히 두 눈을 반짝이고 있었다.“대체 무엇을 원하는 것이냐?” 그는 진규로부터 들은 보고에 이미 충분히 충격을 받은 상태였다.그런데 이제는 아예 대놓고