All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 41 - Chapter 50

맞잡은 손을 절대 놓지 않겠다라…….이건 연인들 사이에서나 하는 서약이 아니던가?이육진의 심장은 거세게 두근거리기 시작했다. 사랑이라 부를 수 있는 씨앗이 그의 가슴속에 뿌리내려, 조금씩 싹을 틔우고 있었다. “나도 그대에게 약조하노니, 내가 살아있는 한 평생을 다해 그대를 지켜주겠노라.”“왕야…….”소우연의 두 눈은 촉촉하게 젖어있었다. 그것이 욕조의 따뜻한 김 때문인지, 아니면 감동해서 그런 것인지는 알 수 없었다.소우연의 목소리는 약간 쉬어있었다. “저에게 그리 말씀해 주신 이가 처음이라 실례를 범하였나이다.”이육진의 얼굴에도 당황한 기색이 역력했다. 이렇게 가까이 그녀를 바라보는 것은 처음이었다. 그녀의 반짝이는 눈동자는 맑고 투명하게 빛나고 있었다. 그는 그녀의 손을 꽉 잡으며 말했다. “그대가 내 모습을 마다하지 않는다면, 나는 절대 그대를 저버리지 않을 것이다.”“그럴 리 없사옵니다.” 소우연은 속으로 생각했다. 이민수는 훌륭한 미모를 지녔다. 그런데 그와 소우희는 왜 그녀를 기만한 건일까? 분명 이미 눈이 맞고 남았을 텐데 이민수는 가족과 함께 이를 그녀에게 숨기고 있었다. “그렇다면...”그 순간 이육진이 그녀의 손을 잡은 채 물속으로 끌어당기며 말했다. 소우연의 손에는 여전히 목욕 천이 들려 있었다. 소우연의 심장이 거세게 요동치기 시작했다.그랬다. 부부라면, 평생 함께할 뜻이 있다면, 언젠가는 이러한 순간을 맞이하게 되는 것이다.다만 이육진의 숨소리가 점점 더 거칠어지더니 그녀의 심장도 빠르게 뛰기시작했고 시간이 흐를수록 점점 더 묘한 분위기가 감돌았다. 소우연은 그저 빨리 끝내려다 한 순간의 부주의로… 순간 그녀는 얼굴이 새빨개졌고 마치 잘 삶아진 새우 같았다. “제, 제가… 왕야의 의복을 가져오겠나이다!”놀란 그녀는 말이 꼬이기 시작했고 그가 답을 할 틈도 주지 않고 서둘러 밖으로 뛰쳐나갔다. 이육진: “…….”그의 얼굴 또한 그리 나을 바 없었으니, 조금 전 그녀가 그

“미안하오. 내가 깊이 헤아리지 못했소. 왕비가 준비가 되었을 때, 주공지례를 행하도록 하지.”오랜 침묵 끝에 이육진은 약간 미안한 어조로 말했다. 그녀는 자신의 생명의 은인이자, 그리워하던 사람이 아니던가. 그런데 어찌 억지로 그녀를 강요할 수 있겠는가? 깊은 밤, 이육진은 소우연의 깊은 한숨 소리를 들었다. 그 소리는 마치 소리 없이 스며드는 빗물처럼 그의 가슴속 깊이 파고들었다.그의 마음이 편치 않은 반면에 또 조금은 서글프기도 했다.그녀가 분명 평생 자신과 함께하겠노라 맹세했지만, 마음속 어딘가에는 여전히 이름 모를 억울함과 거부감이 남아 있는 것이 아니겠는가. 방금까지만 해도 그녀와 함께할 생각에 모든 준비를 마쳤건만, 이제는 더 이상 그럴 필요 없게 되자, 삽시에 밀려오는 공허함이 참으로 견디기 힘들었다.“왕비는 먼저 쉬게. 나는 갑자기 급한 일이 생각나 가봐야겠다.”이 말만 남기고 그는 옷을 챙겨 입고 휠체어를 밀어 방을 나섰다. 소우연이 일어나 배웅하려 했으나, 그는 이를 거절하였다. 왜 이리되었는가? 그가 먼저 합방을 언급했건만, 어째서 갑자기 피하는 것인가? 소우연은 문득 소우희의 말이 떠올랐다. “몸에선 약초 냄새가 진동하는 너를 누가 좋아하겠어?”정말 그런 것일까?그녀는 내려온 머리카락의 냄새를 살짝 맡아보았다. 오늘은 머리를 감지 않았던 탓에, 정말로 약초 냄새가 배어 있었다.“왕비마마, 괜찮으신지요?”정연이 방으로 들어오며 물었다. 그도 그럴 것이, 왕야가 밤중에 방을 나서는 것은 처음 보는 일이었기 때문이다. 붉게 물든 소우연의 얼굴은 금방이라도 터질듯했다. 그녀는 촛불을 밝히라는 말도 하지 않았다.“괜찮다. 어서 쉬도록 하거라.” “예.”정연은 의문을 해소하지 못한 채 물러갔다.이락원을 나선 이육진은 차가운 밤바람을 맞으며 몸에 남아 있던 열기를 식혔다. 무빈은 물을 준비하라는 지시인 줄 알고 달려왔지만, 이육진이 이락원을 떠나는 것을 보고 서둘러 뒤를 따랐다

“당신은 이미 회남왕부에 시집갔거늘, 어찌하여 우희를 이리도 곤란하게 만드는 것이오?”이민수는 소우희를 부축하며, 분노로 가득 찬 눈빛으로 소우연을 노려보았다. 마치 그녀가 천인공노할 짓이라도 저지른 것처럼 말이다.허, 간부가 나타난 거였군!소우연은 깊이 숨을 들이쉰 후 천천히 소매를 걷고 손목을 풀었다. 그리고 이민수와 소우희가 반응할 틈도 없이 소우희의 뺨을 후려쳤다. 그들이 미처 정신을 차리지 못했을 때, 다시 한번 소우희의 얼굴을 때렸다. 주변 사람들이 발걸음을 멈추고 하나둘 모이기 시작했다.소우희는 정신을 잃은 듯 멍해졌다. 그녀의 얼굴은 순식간에 붉게 부풀어 올라 마치 원숭이 엉덩이 같았다. 소우희는 이민수에게 기댄 채 더욱 서럽게 울기 시작했다. “언니, 왜 나한테 이러는 거야?”이민수는 소우연을 손가락으로 가리키며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.“그대가 이리도 사납고 포악하다니! 참으로 실망스럽구려.”그저 냉소로 화답하는 소우연은 잔잔한 물결처럼 평온했다. 심지어 그녀의 입가에는 약간의 조소가 어려있었다.“방금 저자가 직접 원망도, 미움도, 매도 모두 감내할 것이라고 한 것을 벌써 잊으신 것은 아니겠지요? 아님 그저 한번 지껄여본 것인가?”그녀는 소우희를 차가운 눈빛으로 내려다보며 물었다. “그, 그건…….”소우희는 화가 나면서도 몹시 초조했다. “이건…… 고의잖아!” 소우희는 이민수와 함께 있었으니, 눈물을 흘리며 얼굴을 감싸는 것 외에는 다른 행동을 할 수 없었다. 그녀가 반격이라도 한다면, 수년간 쌓아온 온화하고도 이해심 많은 이미지를 한순간에 잃게 될 것이니 말이다.천하기만 하던 소우연이 점점 더 대담해지고 있었다. 그녀는 이미 두 번째로 그녀를 때린 것이었다.“정말로 혐오스럽기 그지없소!”그의 말은 마치 그녀를 갈기갈기 찢어 삼킬 듯했다.이민수는 다시 독이 서린 목소리로 말했다. “그대는 그저 우희의 착함을 이용해 괴롭히기만 하는군. 난 그대에게 분명히 말하는데 설령…….”그

소우희의 말은 두 가지 의미를 담고 있었다. 소우연에게 이미 새 사람이 생겼고 상대가 회남왕이라는 것과 둘 사이에 자식이 생기는 것은 시간문제라는 뜻이었다. 회남왕에게 후사가 생긴다면, 그 황위는 평서왕부와는 거리가 멀어진다는 것을 의미한다. 잔뜩 피곤해 보였던 이민수가 순간 멈칫하는 듯했다. 그는 천천히 주먹을 쥐었고, 눈에는 잠시나마 음침한 기운이 스쳤다. 회남왕의 얼굴이 망가지고 불구가 된 이후로, 그녀가 느끼건대 평서왕부는 그 자리를 반드시 차지하겠다는 결심을 굳힌듯했다. 덕빈이 혼인을 주선하여 그녀를 회남왕에게 시집보내겠다고 했을 때, 이민수와 부모님을 비롯한 모든 사람이 소우연을 대신 보내기로 암묵적으로 합의를 보았었다. 소우연이 이민수를 깊이 흠모하고 있으니, 조금만 바람을 불어넣으면 그녀는 틀림없이 혼례를 거부할 것이라 생각했다. 그렇게 된다면, 회남왕이 진원장군의 둘째 딸을 죽음으로 몰고 갔다는 소문이 다시 한번 온 경성을 떠들썩하게 할 것이며, 단기간 내에 황제가 회남왕에게 혼인을 주선하는 일은 없을 것이다.회남왕에게 왕비가 없으니, 황태손이 생길 일도 없어 평서왕부에게 가장 유리한 상황이 되는 것이다. 그러나 누구도 예상치 못한 일이 벌어졌다. 출가 전까지 결사적으로 혼례를 거부하며, 심지어 이민수를 향한 충심을 표하며 평생 한 사람만 사랑하겠다고 맹세했던, 꽃가마를 올라 소씨 가문을 나서면 즉시 도망치겠다던, 절대 가족은 연루시키지 않겠다고... 하지만 결과는?운명을 받아들이고 그 흉측한 몰골의 회남왕과 함께 하겠다고 나선 것이다. “스스로를 깎아내릴 필요 없다. 네 운명은 이미 태어날 때부터 정해져 있던 것이니라.” 한참 머뭇거리던 이민수가 말했다. “나는 절대 너를 불안하게 만들지 않을 것이다. 우리는 곧 혼례 할 텐데, 괜히 문제가 생기지 않도록 조심하거라.” 그는 조금 불쾌해 보였다. 하지만 속내를 드러내지는 않았다. 그의 말에 소우희는 그제야 안도하며 고개를 끄덕였다. “저는

“저는…….” 소우연은 단호한 목소리로 덧붙였다. “맞습니다. 저 또한 믿습니다. 스스로의 힘으로 운명을 바꿀 수 있음을.” 자신 역시 이렇게 잘 살아 있지 않은가?이육진 또한 반드시 살아남아야 한다! 두 사람의 시선이 마주쳤다. 소우연은 몸을 살짝 숙이며 말을 이었다.“저는 왕야야말로 진명천자라 믿습니다.”진명천자!이육진의 눈빛이 살짝 흔들렸다. 그의 눈앞에 있는 이 여인은 참으로 담대하였다. 만약 자신이 용모가 망가지지 않았고, 불구도 아니라면, 그녀의 말은 틀림없었을 것이다. “왕야…….” 소우연은 머뭇거리며 다시 입을 열었다.. “제 말은…… 왕야야말로 저의 진명천자이십니다.” 그녀의 목소리는 낮았으나, 확신에 차 있었다. “그대의…… 진명천자라.” “네.”이육진은 낮게 중얼거렸다. 왕부에 시집온 소우연이지만 그녀에게서 한 번도 음모를 꾸미고 있다는 느낌은 받지 못했다.그녀는 국사에는 전혀 관심이 없는 듯 보였다. 그러나 방금 그녀가 자신을 진명천자라 칭하였다. 혹여 그녀가 후궁의 자리를 원하고 있는 것은 아닐까? 이육진의 표정은 담담했다. 그가 무슨 생각을 하는지는 드러나지 않았다. 그러나 그저 살아남은 것만으로는 부족했다.이육진은 본래 이 이야기 속의 악역이었다. 그가 아무리 싸움을 피하려 해도, 서사가 그를 부추길 것이다.어차피 싸워야 한다면!그녀는 그와 함께 싸우고, 함께 운명을 바꾸기로 결심했다. 그때 문밖에서 분주한 발소리가 들려왔다. 정연과 무빈이 하인들을 거느리고 저녁상을 방으로 들이는 바람에 둘의 대화도 끝이 났다.저녁 식사 후. 이육진은 검은색 긴 예복을 입은 채, 침상에 앉아 책을 보고 있었다. 소우연은 찻잔을 들고 그에게 다가갔다. “왕야, 서호용정차를 준비하였사옵니다.” 이육진은 고개를 들지 않은 채 물었다. “왕비는 서호용정을 좋아하시오?” 소우연은 단지 그와 대화를 시작하고자 한 것이었다. “네, 왕야께서는 좋아하시옵