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제51화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제52화
“음.”남자는 더는 말을 잇지 못했다. 목에 무언가 걸린 듯, 몇 마디 더 한다면 금방이라도 이상한 낌새를 들킬 것 같았다. 한참 후, 부드러운 손이 그의 옷을 벗기기 시작하자, 이육진은 강인한 손으로 그녀의 손목을 움켜쥐었다. “왜 그러십니까?”소우연은 자신의 손목을 잡고 있는 그의 손을 바라보며 놀란 눈빛으로 물었다.뼈마디가 또렷하고 비정상적으로 창백한 손이었지만 그 위로 도드라진 푸른 힘줄은 오리혀 강인한 느낌을 주었다.“몸의 흉터는 됐다.”“하지만 전에도 약을 바르지 않으셨습니까? 치료하는 김에 함께 치료해야 하지 않겠사옵니까?” 그러자 이육진은 깊은숨을 내쉬었다. “왕비는 그 흉터들이 싫은 것이냐?” 질문을 하고 나니 스스로도 참 어이없었다. 어느 누가 흉측한 흉터를 좋아하겠는가? 그는 그녀의 답은 기다리지 않고 손을 놓으며 말했다. “왕비의 뜻을 따르도록 하지.” “혹시 제가 불쾌하게 했사옵니까?” 소우연은 이육진이 어딘가 이상하다고 느꼈다. 그의 표정은 묘하게 뒤틀어져 있었다. 하지만 그 이유는 알 수 없었다. “괜한 생각은 하지 말거라.” “예.” 소우연이 계속해서 그의 옷을 벗기려 했으나, 이육진은 이불을 단단히 움켜쥐고 놓지 않았다. 처음엔 그녀도 이유를 알 수 없어 어리둥절했지만, 머릿속에 문득 지난번 목욕 시중을 들 때의 일이 떠올랐다. 그때 그녀가 욕조에 빠졌을 때 손에 잡힌 물건이…… 설마, 반응한 것인가? 그녀는 남녀가 혼례 후 주공지례를 행한다는 것에 대해 정확한 개념이 없었다. 그저 남녀가 함께 잠자리를 가져야 한다는 정도였다.몸에 걸친 것들을 모두 벗겨지고, 여자는 남자의 품에 안기며, 그 순간부터 진정한 여인이 된다고들 했다...그러나 주공지례가 구체적으로 어떻게 이루어지는지는 전혀 알지 못했다.“왜 얼굴을 붉히는 것이냐?” 그녀의 동작이 더뎌지고 옷을 한참이나 벗기고도 아직 벗기지 못한 것을 보고 이육진이 물었다. 여자는 얼굴은 더욱 붉게 물들
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제53화
한 명은 아무 일 없는 척했고, 또 다른 한 명은 못 들은 척을 하면서 그렇게 두 시진이 지나고 나서야 약 바르기가 겨우 끝이 났다. 이육진은 이미 침상에 누워 있었다. 소우연은 촛불을 끄려 했지만, 이육진의 말에 행동을 멈췄다. “먼저 침상에 올라오거라.”소우연은 그의 능력을 익히 알고 있었기에, 그의 말대로 침상에 올랐다. 그가 큰 손을 휘젓자, 방 안의 촛불이 순식간에 꺼졌다. 침상에 누운 소우연은 이육진을 몰래 훔쳐보았다. 어둑한 방 안에서 두 손을 가슴에 얹고 반듯이 누운 그가 무슨 생각을 하고 있는지 도무지 알 수 없었다. 소우연은 애써 원작 속 이육진에 관한 일을 떠올려 보았다. 그러나 기억해 낼 수 있는 것은 너무 적었다.예를 들어, 혼례를 피하려다 붙잡힌 그녀가 팔다리가 부러진 채 소씨 가문의 문 앞에 버려지고 결국 혹한 속에서 얼어 죽었다.이육진은 유일한 반역자였는데, 왜 나중에는 아내를 맞이하지 않았던 것일까? 만약 그가 아내를 맞이했다면, 황위를 두고 다툴 필요도 없었을 것이다. 아들을 낳기만 한다면, 황제가 그 아들을 황태손으로 책봉했을 테니 말이다.그렇게 된다면 이육진은 태상황으로 여생을 편안히 보냈을 것이다. 그러면 이민수가 황제가 되고, 소우희가 황후가 되는 원작의 서사는 성립하지 않는다. 그렇다면…… 혹시 이육진이 그 '방면'으로 문제가 있는 것은 아닐까? 비록 의서를 많이 읽는 그녀였지만 남성의 그 방면에 대해선 익숙하지 않았다. 더구나 직접 연구해 본 적도 없었다. 어느새 그녀의 이마에 주름이 잡히고, 마음이 무거워졌다.그녀는 작은 한숨을 내쉬며 말했다. “왕야…….”그녀의 부드럽고 나직한 목소리는 어딘가 걱정이 담겨 있었다. 그 소리에 눈을 뜬 이육진은 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. “어찌하여 잠을 이루지 못하는 것이냐?”소우연은 입술을 깨문 채 그를 바라보았으나, 쉬이 말을 꺼낼 수 없었다. 이 문제는 남성의 체면과 직결되는 일이었기 때문이다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제54화
“왕비…….” 이육진은 그녀의 손을 붙잡고 나지막이 말했다. “난 약속한 일은 반드시 지키니라.” 약속한 일?그녀가 그의 상처를 낫게 하면 그녀를 향해 웃어주겠다는 그 약속 말인가? 소우연은 이육진쪽으로 몸을 기울였다.“왕야께 감사를 드리옵니다.” 이육진은 거듭 침만 삼킬 뿐이었다.“그러지 않아도 된대도.” 너무 뜨겁게 달아오른 몸 상태에 그는 자꾸만 이불 귀퉁이를 들어 올리며 열을 식혔다.“왕비, 어서 쉬도록 하거라.” 그는 더 이상 그녀의 행동에 휘둘리고 싶지 않았고 이러다간 정말로 터져버릴 것 같았다.소우연이 물었다. “왕야께서는 제가 싫으시옵니까?” 그러자 이육진은 쓴웃음을 지었다. 그녀가 자신이 오랫동안 찾아 헤맨 소녀라는 것을 안 뒤에는 그녀 말곤 다른 여인을 맞이할 생각조차 없을 정도였다.“왕야?”그가 왜 쓴웃음을 짓는지 그녀는 알 수 없었다. 혹 정말로 그 방면으로 문제가 있는 것일까? 그녀의 손이 미세하게 떨렸다. 그녀는 그를 남성적 매력이 가득했던 장군으로 그렸던 작가를 꾸짖었다. 한때 전장에서 무적의 장군으로 통하던 존귀한 황태자를 어찌 이토록 망가뜨린단 말인가?그렇게 비뚤어지고 뒤틀린 존재로 만들면서까지 남녀 주인공의 순결함을 돋보이게 하려던 걸까?그때 갑자기 남자의 억센 손이 그녀의 손을 낚아챘다.“왕비는 진심으로 내가 좋으냐?” “전…… 그건....” 소우연은 잠시 머뭇거렸다. 진짜 이육진이 좋은 걸까?환생한 이후로 그녀에게는 더 이상 사랑이란 남아있지 않았다. 하지만, 이육진이 곁에 있었다.눈을 떠보니 그녀는 이 남자의 사람이 되어있었다.그와 자신만이 반역자였다. 이 세상은 여자에게 너무나도 가혹했다. 그녀는 힘이 없는 존재였고 의지할 사람은 더더욱 없었다.오직 이육진,그만이 유일하게 그들과 맞설 힘을 가지게 해주는 사람이었다!이육진은 그녀를 놓아주고 몸을 돌려 그녀를 등지고는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그렇게 밤이 깊었다.다음 날 아침,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제55화
진우도 귀를 바짝 세우며 마차 밖의 동태를 살폈다. 무공을 익힌 자들은 상대가 일부러 목소리를 낮추지 않는 한 웬만한 대화는 모두 들을 수 있었다. 그는 장안 거리의 번잡한 길목을 몇 바퀴나 돌며 생각했다. 왕비마마께서는 도대체 어디를 가시려는 걸까?소우연은 다시 태어난 이후 이토록 마음이 어지러웠던 적은 없었다.만약 이육진이 정말로 자손을 볼 수 없다면, 황제가 되는 것은 불가능할 것이다. 그렇게 되면 결국 원작의 서사로 회귀하지 않겠는가! 원작에서 이육진은 최후에 ‘척골지형’을 당한다. 그 잔인한 형벌을 생각만 해도 등골이 서늘했다. “마차를 멈추거라.”소우연은 마차 문을 벌컥 열고 밖으로 나왔다. 장안 거리의 인파를 바라보는 그녀의 표정은 한없이 복잡했다. 아니다. 그들은 운명을 바꿀 수 있다. 반드시 바꿀 것이다.그때, 멀리서 걸쭉한 목소리가 들려왔다. “네 놈이 무엇을 하는 자이기에 감히 이리도 함부로 구는 것이냐?” 소우연이 그쪽을 바라보았다. 거기에는 소우희와 혜주가 약재를 든 채 약국에서 걸어 나오는 모습이 보였다. 혹시 그녀가 직접 진정향을 제조하려는 것인가? 그녀의 시선은 곧 굵은 목소리의 주인공에게로 옮겨갔다. 그는 얼굴에 수북한 수염을 기르고 있었고, 거대한 몸집은 소우희와 혜주를 압도하고도 남았으며 나이는 사십 대쯤 되어 보였다. “너는 대체 누구냐? 본왕이 본 적이 없는데 말이다.”그때 정연이 낮은 소리로 소우연에게 속삭였다. “평춘왕이옵니다.” 평춘왕 이종대? 소우연은 원작 속 이 인물을 떠올렸다. 그는 황실의 방계로, 방탕하고 음탕하기로 유명했다. 왕부에는 수많은 후궁과 첩들이 있었고 세 명의 왕비를 연이어 보낸 뒤로는 새 왕비를 맞이하지 않았다.그러던 중, 우연히 소우희를 만났고 순간 그녀의 미모에 사로잡혀, 이후 끈질기게 소우희를 괴롭히기 시작했다.그러나 신중했던 이민수는 이를 당장 해결하려 하지 않았고 먼저 평춘왕을 자신의 세력으로 끌어들였다. 그리고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제56화
이민수는 냉랭한 눈빛으로 평춘왕을 노려보았다. “참으로 재미없는 농담이군요.”평춘왕의 입가에 맺힌 미소가 굳어지더니, 그의 시선이 소우희에게로 옮겨졌다. 그녀는 그저 연약한 여인으로 보였다. 방금 그는 그녀의 허리를 슬쩍 만져보았는데, 그 작고 부드러운 허리는 한 손으로 완전히 감쌀 수 있었다. 그것만으로도 그의 마음속 깊은 곳에서 지배욕과 파괴 충동이 피어오르기 시작했다.그는 잠시 어색한 표정을 짓더니, 곧 부하들을 거느리고 자리를 떠났다. “세자 오라버니…….”잔뜩 겁먹은 소우희는 곧장 이민수의 품으로 파고들었다. 방금 그녀는 실수로 평춘왕과 부딪쳤고, 그는 그 틈을 타 그녀를 희롱했다. 그러나 이 사실을 절대 아무에게도 말해서는 안 된다. 특히 이민수에게 들켜서는 안 된다. 만약 그가 자신을 신부로 맞이하지 않을까 봐 두려웠던 것이다. 이 경성에서 불구에다 변태 같은 회남왕을 제외하면 평춘왕이라는 자야말로 제멋대로 날뛰며 여인을 짓밟는 악질이었다.그 손에 죽은 왕비들만 해도 여러 명이었고 왕부에서 이유 없이 죽어 나간 첩들까지 합하면 그 수를 헤아릴 수도 없었으니 그런 놈의 손길에 닿았다는 것만으로도 진저리가 쳐질 만큼 역겨웠다.“내가 집까지 바래다줄 것이니 두려워 말거라.”이민수는 그녀를 달래는 와중에 자연스럽게 혜주 손에 들린 약재 꾸러미를 보게 되었다.이민수의 시선을 느낀 소우희가 황급히 말했다. “할머니께서 두통으로 고생하시기에, 약재를 구하려고 나왔사옵니다. 그러나 한 가지만은 찾을 수가 없더군요…….” “그대가 누구보다 효성이 지극하다는 것을 나는 알고 있느니라.” 그의 수행원들이 칼을 뽑아 번뜩이자, 주변의 인파는 순식간에 흩어졌다. 소우희는 약간 목이 메인 듯한 목소리로 덧붙였다. “안타깝게도 가장 중요한 약재는 구하지 못하였습니다. 할머니께서 고생하실 걸 생각하면 제 마음이 또 아파오네요.” 그녀는 눈물을 머금으며 말을 이어갔다. “게다가, 언니에게 제가 만들어 놓은 완제
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제57화
‘혹시 심각한 병은 아니겠지?’ 어의는 이런저런 생각에 사로잡혀 점점 초조해졌고, 급기야 두 다리가 떨리기 시작했다. “괜찮으십니까?” 고개를 돌린 소우연은 어의의 상태가 이상하다는 것을 알아차리고 물었다.어의의 이마는 이미 식은땀으로 범벅이 되어 있었다.그녀가 묻자, 어의는 황급히 이마의 땀을 닦으며 말했다.“회, 회 왕비마마, 소인은 괜찮사옵니다.” 소우연: “....” 그녀는 옆에 있던 정연을 바라보자, 그녀는 어깨를 으쓱여 보였다. 평민이기에 예기치 못한 황족과의 만남에 잔뜩 긴장한 모양이었다.소우연은 낮은 목소리로 의원을 다독였다. “너무 긴장하지 마시게. 그저 평소처럼 진찰해 주시면 되네. 특히 왕야의…… 남성 건강에 관해서 말이야.”어의는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “예, 예 마마, 그렇게 하겠사옵니다.” 하지만 여전히 지나치게 긴장을 하고 있는 그를 정연은 다시 한번 안심시켰다. “왕야께서 서재에 계시느냐?” 무빈은 문 앞에서 졸고 있다가 소우연의 목소리에 화들짝 놀라 깨어났다. 그는 급히 예를 갖추며 대답했다. “왕비마마께 문안드리옵니다. 왕야께서는 서재에 계시옵니다.”그의 말이 끝나기도 전에, 서재 안에서 이육진의 목소리가 들려왔다. “왕비를 안으로 모시거라.” “예, 왕야.” 무빈은 서둘러 문을 열었다. 소우연은 의원을 힐끗 본 뒤, 함께 서재로 들어갔다. 이육진은 책을 한 손에 들고, 혼자서 바둑을 두고 있었다. 그가 사용하고 있던 바둑판은 전에 본 것과는 다른 평범한 옥석 바둑판이었다. 사실, 전에 봤던 바둑판은 이락원에서는 딱히 쓸 일은 없었다. 하지만 그에게 바둑판은 많았으니, 하나쯤은 둔다고 해도 무슨 문제가 되겠는가?“왕야께 문안드립니다.”그녀는 몸을 숙여 예를 올렸다.“소인 왕야께 문안 올립니다.”어의는 무릎을 꿇고 정중히 큰 예를 올렸다.그제야 그는 소우연이 민간 어의와 함께 왔음을 깨달았다.그의 짙은 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.소우연, 도대
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제58화
회남왕부 이당.소우연은 정연을 문밖에 대기시키고, 임곽수와 함께 이당으로 불러 차를 마셨다. 그녀는 어의에게 차를 대접하며 조심스레 물었다. “왕야께서는 정말 아무 문제가 없느냐?”임곽수는 방금 전 서재에서의 긴장감을 떨쳐내지 못한 듯, 아직도 몸이 약간 떨리고 있었다. 맥을 짚어본 결과, 다리 외에는 별다른 이상이 없었다. 하여 그는 고개를 끄덕였다.“문제없사옵니다.” “정말 아무 이상이 없단 말이냐?” 소우연은 미간을 찌푸렸다.“그런데 왜 왕야께서는 여인을 가까이하지 않는 것이냐?” 임곽수는 그녀의 질문에 잠시 당황했다. “왕야께서 여인을 가까이하지 않으신다고요?”그는 문득 한때 경성에서 떠돌던 소문을 떠올랐다.하지만 왕비마마의 간절한 시선을 마주하자, 차마 입을 열 수 없었다. 게다가 이 말들이 왕야의 귀에 들어가는 날이면 그는 목숨을 부지할 수 없을 것이다.임곽수가 묵묵부답이자, 소우연은 은전 한 자루를 꺼내 그의 앞에 놓으며 말했다. “내가 왕부의 주인이니, 넌 그저 알고 있는 대로 말하면 된다. 절대 그 누구에게도 말하지 않을 것이다.”임곽수는 은전과 소우연을 번갈아 보았다. 만약 아무 말도 하지 않으면 그녀가 자신을 놓아주지 않을 것 같았다.그는 이마의 땀을 닦으며 천천히 입을 열었다. “소인은 단지 짐작일 뿐이옵니다. 아마도 왕야께서 마음에 두고 계신 여인이 없으시기 때문에 여색을 가까이하지 않으신 것일 수 있사옵니다. 혹은…….” “혹은?” 소우연은 눈을 가늘게 뜨며 재촉했다. “혹은 왕야의 취향이…… 여인이 아닐 수도 있사옵니다.” 그의 표정을 보고 있자니, 소우연도 자연스레 이상한 방향으로 생각하기 시작했다. “소인이 죄를 지었습니다! 이는 그저 추측일 뿐 제발 목숨만은 살려주옵소서!” “그렇다면…… 그 방면으로는 가능한 것이냐?” “그…… 어쩌면 가능할지도…….” “어쩌면?” 소우연은 어의의 모호한 대답에 당혹스러워하며 다시 물었다. “자네는 비뇨기과 명의로
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제59화
정연은 의아한 눈빛으로 소우연을 바라보았다. ‘왕비마마께서 왜 이리 마음이 불편해 보이시는 걸까?’‘갑자기 어의는 왜 부른 것일까?’한편, 이육진은 진규를 서재로 불렀다. “왕비가 오늘 갑자기 어의를 불러 진료를 받게 한 이유를 알아보거라.” 진규는 두 손을 모으며 명을 받들었다.진규는 일 처리가 빨랐다. 임곽수가 아직 의원에 도착하기도 전에 진규는 그의 마차로 불쑥 뛰어들었다. 그러고는 위협했다. “오늘 왕비께서 왜 너를 부른 것이냐?” 목에 닿은 차가운 칼날에 임곽수는 식은땀을 뻘뻘 흘리며 떨리는 목소리로 다급히 말했다. “대, 대감, 부디 흥분하지 마시오. 제가 말하겠습니다!”그리하여 임곽수는 소우연과의 대화를 진규에게 고스란히 털어놓았다. 듣고 있던 진규는 잠시 말을 잃었다. 그러다 이내 다시 물었다. “그래서, 우리 왕야의 몸에 정말 문제가 있다는 것이냐?” “소인은 문제가 없다고 보았사옵니다. 그러나 왕비마마께서는 왕야께서 여색을 기피하신다 말씀하셨사옵니다…….” 진규는 말문이 막혔다. ‘그렇다면 정말 문제가 있는 것인가?’ 그는 돌아가 왕야에게 무어라 보고해야 할지 몰라 잠시 망설였다. “대감, 그럼 왕비께서 청하신 약은…… 보내드려야 합니까?” 아직 목에 닿아있는 칼날에 임곽수는 경직된 목소리로 물었다.그러자 진규는 고개를 끄덕이며 말했다. “보내거라.”이육진의 지시로 임곽수를 찾아간 것이니, 당연히 왕야께서는 왕비가 이 사실을 알게 두지 않을 터였다. 그는 단단히 입단속을 시킨 뒤, 곧장 돌아가 보고했다.진규의 보고를 받은 이육진은 그만 말문이 막히고 말았다.그녀와 혼인한 뒤로 자신이 얼마나 참고 버텨왔는데!그런데도 그녀는 남자로서 문제라도 있는 것처럼 의심하고 그 어의는 아예 취향 문제라는 암시까지 했단 말인가?이게 대체 무슨 황당한 상황이란 말인가?!정말 기가 막히는군!그녀가 어디까지 믿고 있는지는 알 수 없었다.그는 낮에 그녀가 이민수를 우연히 마주쳤다는 것을 전해
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제70화
“왕비가 말해보시오.”이육진은 손에 낀 청옥 반지를 굴리며 무심한 듯 말했다. 그는 방금 전 소씨 가문의 사람들이 소우연을 바라보던 그 경고의 눈빛, 그 모든 것을 그는 놓치지 않았다. 진규에게서 들었던 바에 의하면, 소우연이 친정에 갔던 날 이들의 태도가 심히 불손했다 하였으나, 그때는 아무런 감흥이 없었다. 하지만 오늘, 그의 가슴속 분노는 억누를 수 없이 타올랐다. 화로 속 은탄이 파직 파직 소리를 내며 타올랐고 조용한 실내에서는 숨소리마저 크게 울려 퍼졌다.소우연은 담담히 미소 지었다.“왕야, 저는...”그녀가 무슨 생각을 하고 있는지 도저히 알 수 없었다. 이육진과 가벼운 농담을 주고받는 듯한 태도이기도 했다.“왕야께서는 제가 누구인지가 그리도 중요하십니까?”이육진의 차가운 얼굴에 희미한 미소가 걸렸다.“왕비는 이미 내 마음을 사로잡았소. 그대가 누구인지는 그다지 중요하지 않소.”그 말이 떨어지자, 소씨 가문의 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 잠시 후, 문밖에서 폭죽 소리가 울려 퍼지고 예식 진행자가 소리 높이 외쳤다.소홍범은 이육진에게 예를 갖춘 후, 온 가족은 서둘러 평서왕부를 맞으러 나갔다. 이민수는 붉은빛 예복에 담비 털망토를 걸치고, 뒤에는 중매인과 예물을 운반하는 하인들이 있었다.수십 대에 걸친 화려한 예물 행렬은 매우 화려했다. 그러나 이는 단지 혼약식 예물일 뿐. 진정한 혼례가 치러지는 날, 그가 준비할 채단과 예물은 경성 여인들의 부러움을 살 것이다.게다가 소씨 가문이 소우희를 위해 준비한 혼수 역시 십 리를 채울 정도로 화려했으니. 하지만 소우연은? 소우연은 한때 소씨 가문의 적녀였음에도 정작 혼인할 때 받은 것은 변방에 있는 두 채의 가게뿐이었다.그마저도 아직까지 임진숙의 손아귀에서 벗어나지 못하고 있었다. 비교하지 않으면 상처받을 일도 없었다.그녀의 손에 힘이 들어갔다.'만약 이민수와 소우희가 결국 혼인한다면, 내 운명을 바꾸는 것은 더욱 어려워지겠지.' “왕야……”소
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제69화
이육진은 혹여나 소우연이 진원장군 댁에서 불이익을 당할까 염려하여, 진우 한 명으로는 마음이 놓이지 않아 진규도 보내는 것인가? 소우연은 마차에 오르고 나서야 이 마차가 이육진의 전용 교자였음을 깨달았다. 보통 마차보다 크기가 두 배는 넉넉했다. 마차 문이 열리는 순간, 한 남자가 눈에 들어왔다. 은색 가면을 쓰고 검은색 예복을 걸친 이육진이었다.마차 내부는 충분히 넓어서 그의 휠체어도 있었다.“왕야?”소우연은 그가 마차에 타 있을 줄은 전혀 예상치 못했다. 지난번 친정에 갈 때도, 그는 동행하지 않았다. 그런데 소우희의 혼약식에 가려는 것인가? 의문 가득한 눈빛으로 바라보는 그녀에게, 이육진은 조용히 손을 내밀었고 그녀는 하는 수없이 자신의 손을 올렸다.“왕야께서도 소씨 가문을 방문하시려는 겁니까?”그러면서 그녀는 그의 곁에 자리를 잡았다. 그녀의 시선은 은색 가면을 쓴 남자에게 향했다.흉터들은 가려져 있었고 오직 깊고 서늘한 눈동자와 뚜렷한 턱선만이 드러나 있었다. 순간, 그녀의 심장이 빠르게 뛰었다. 그가 본래의 얼굴을 되찾으면, 분명 절세의 미남일 터였다. 이육진은 가볍게 “그래.” 하고 답했다. 정연이 마차에 올라 이육진에게 예를 갖춘 후, 진우가 마차를 몰아 진원장군부로 향했다. 진원장군부에는 사람이 많지 않았다. 소우연은 직접 이육진의 휠체어를 밀며 열여섯 해를 살아온 저택으로 걸어 들어갔다. 곳곳에서 마주치는 하인들과 오라버니들은 환한 미소를 짓고 있었다. 그들을 바라보는 그녀가 아무런 감정을 느끼지 못했다면 거짓일 것이다.소홍범은 임진숙과 아들들을 대동하여 이육진을 맞이했다. 비록 그가 지금은 흉측한 얼굴에 불구가 되었어도 황제의 유일한 친자인 만큼 결코 소홀히 대할 수 없었다. 이육진이 상석에 앉고 소우연은 그의 우측에 자리했다. 모두가 혼약을 축하하는 가운데 이육진이 입을 열었다. “소 장군, 나에게 한 가지 의문이 있소.”소홍범의 얼굴이 순간 굳어졌다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제68화
방 안의 공기가 얼어붙었다.한참 후, 이육진이 천천히 고개를 들었다. 그의 깊고 짙은 눈동자가 소우연을 뚫어지게 응시했다. “소우연, 너는… 알고 있느냐?”그의 목소리는 어쩐지 거칠게 갈라져 있었다. 소우연의 고운 눈썹이 찌푸러졌다.“무엇을 말이옵니까?”그녀는 그와 시선을 맞추고 두 손으로 그의 얼굴을 감쌌다.그녀의 온기는 실로 매혹적이었다.“소녀 궁금하오니 말해 보시옵소서.”그녀의 목소리는 잔잔한 물결처럼 그를 조용히 감싸안았다. 그녀의 단호한 눈빛은 마치 그에게 용기를 주는 듯했다.이육진은 몇 번이고 말을 삼켰다가 마침내 입을 열었다.“모두가 내 얼굴을 두려워하는데, 너는 어찌하여 두려워하지 않는 것이냐? 그토록 울며불며 나와의 혼인을 거부하지 않았더냐? 그런데 어찌하여 변한 것이냐? 모든 것이 거짓이냐?”소우연은 입을 떼려다 멈칫했다.눈앞의 이 사내는 한때 황태자였고 전장을 누비던 무패의 전신이었다. 그러나 지금은 이리도 조심스럽게 그녀에게 거듭 확인하고 있었다.이유는 알 수 없지만, 그녀는 순간 가슴이 먹먹해졌다. 그들은 그저 소설 속 배경에 불과한 인물들, 누군가의 발판이 되어줄 뿐인데 말이다.“위엄이 넘치시는 왕야를 제가 어찌 감히 속일 수 있겠사옵니까?”이육진의 심장이 단단히 죄어왔다. 어찌 속일 수 있겠는가?오래 잠들어 있던 감정이 며칠 사이 깨어나기 시작했다. 그는 이제 단순히 경성을 뒤흔들고 배후를 처단하는 것만을 원하지 않았다.그는 그녀를 간절히 원하고 있었다.“이민수는 어쩔 셈인가? 너희는 어린 시절부터 함께 자랐고, 한때는 네 약혼자이기도 하였는데, 이리 쉽게 잊을 수 있단 말이냐?”“이미 잊었사옵니다. 여인은 남편을 하늘로 섬기는 법. 다른 이의 남편은 저와 무슨 상관이 있겠습니까? 왕야께서는 제가 무엇을 할 수 있다 생각하시는 겁니까?”다시 태어난 그녀는 그저 소설 속 희생될 조연에 불과했다. 설령 이 모든 사실을 이육진에게 털어놓는다 해도 그는 결코 믿지 않을 것이다.전생에,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제67화
“만약 내 상처가 낫지 않고 내 다리 또한 영영 회복되지 않는다 해도 왕비는 나를 버리지 않을 것인가?”그는 스스로가 지나치게 탐욕스러워졌음을 느꼈다. 하지만, 이 감정을 도무지 억누를 수가 없었다. 그녀의 얼굴에 잠깐이라도 스치는 아주 미세한 후회나 거짓마저 놓칠까 두려우면서도 그는 조용히, 또 간절히 그녀를 응시했다. 몇 번의 숨결이 흐르고, 소우연은 여느 때처럼 잔잔한 미소를 띠며 그의 손을 조용히 감쌌다.“왕야께서는 제가 도망갈까 두려우신 것이옵니까?”그녀는 이미 한 번 죽음을 경험한 사람이었다. 과거, 자신이 믿던 가족들에게 버려졌던 그날의 공포는 여전히 가슴 한편에 서려 있었다. 그래서 그녀는 이육진이 버려질까 두려워하는 마음을 깊이 이해하고 있었다.비록 그녀는 무사히 살아남았지만, 언젠가 이육진마저 그녀를 버린다면 그녀는 어디로 가야 하는지에 대한 질문을 스스로에게 던진 적이 있었다.하지만 소우연에게는 선택지가 없었다. 그리하여 이번 생을 이육진에게 걸어보기로 했다.하늘이 그녀를 다시 살게 한 이유가 다시금 비극을 되풀이하라는 것은 아닐 테니까.두 사람의 시선이 맞닿았다. 그들은 서로의 짙은 외로움을 보았다.이육진의 손은 어느새 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 소우연은 손수건을 꺼내 그의 손을 조심스럽게 닦아주었다. “왕야께서 저를 내치지 않는 한 저는 평생 왕야 곁에 있을 것이옵니다.” “절대 내치지 않을 것이다.”그가 가장 두려워하는 것은, 그녀가 자신을 혐오하고 떠나버리는 것이었다. 만약, 그의 몸이 끝내 나아지지 않는다면, 그녀는 그와 온전히 맺어질 수 없는 운명일 터. 그럼에도… 그녀가 그의 곁에 남아준다면... “저 또한 그러하옵니다.”소우연은 그의 손을 끌어올려 자신의 볼에 살며시 가져갔다. 이육진은 입술을 달싹였으나, 아무런 말도 하지 못했다. 그녀가 무슨 말을 하든 그대로 믿을 것이다. 설령 거짓이라 해도, 그는 망설임 없이 뛰어들어 깊이 빠져 들것이다.오랜 시간이 흐른 뒤, 소우연은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제66화
소우연은 태연한 듯 보였지만 걸음은 점점 빨라졌다. 서재가 있는 뜰에 도착했을 때, 그녀는 갑자기 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다.그 순간, 청색과 백색 차림의 두 실루엣이 스쳐 지나갔다.심소균과 용강한? 그들이 방금 일부러 멈춰 서서 자신을 바라보았던 것 같다.하지만 이미 사라진 그들에, 소우연은 다시 발길을 돌려 서재에 들어섰다.“매화가 너무 아름다워 꽃병에 꽂아 왕야의 책상 위에 두려 하옵니다. 그러면 왕야께서 감상하시기에 좋을 듯하옵니다.” 이육진은 고개를 끄덕였다. 그러다 문득 방금 용강한이 했던 ‘왕비는 그대의 복성이오.’란 말을 떠올리며 입가에 희미한 미소를 지었다.그의 시선이 그녀의 품에 있는 노란 매화로 향했다. “참으로 어여쁘게 피었구나.”“왕야께서는 늘 본채에 계셨으면서도 매화가 피어난 것을 보지 못하셨사옵니까?” 이육진은 잠시 멈칫하더니, 멎쩍은 미소를 지었다.“한 번도 눈여겨본 적이 없었다.”“왕야께서는 꽃을 즐기지 않으십니까?”그녀는 꽃병을 이육진에게 건넸다. “나는 매화는 좋더구나.”“저도 역시 매화가 가장 좋습니다.” 그녀는 휠체어에 밀어 안으로 천천히 들어섰다.그때, 문이 닫히는 소리와 함께 이육진이 갑자기 입을 열었다. “방금 전 지나간 두 사람 중 흰옷은 흠천감 용강한이고 푸른 옷은 진국 공부 심소균이다.”소우연은 깜짝 놀랐다. 무빈과 정연은 그녀에게 일부러 말해주지 않았는데 말이다.“왜 그러는 것이냐?”그녀가 아무 대답이 없자, 이육진이 살짝 몸을 돌렸다.“저들을 알고 있었느냐?” 소우연은 고개를 저었다. “이름은 들어본 적이 있사옵니다.”그녀의 도움으로 이육진은 어느새 책상 앞까지 다가갔다.방 한켠, 온돌 위는 아직도 바둑판과 찻잔이 놓여 있어, 방금 전까지 셋이서 차를 마치며 바둑을 두면서 무언가를 논의하고 있었음을 짐작할 수 있었다.책상 위에는 며칠 전에 꺾어 온 매화가 이미 시들어있었다. 소우연은 새 꽃병으로 바꿨다. 그러다 문득 그곳에 놓인, 오래된 거울
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제65화
정연도 고개를 끄덕였다. “맞습니다.”이육진이 화상을 입은 이후, 왕부의 분위기는 한층 무거워졌다.적어도 더 이상 웃음소리는 감히 낼 수 없었다. 그렇다고 왕부에서 이유 없이 목숨을 빼앗는 일은 없었다.소우연은 조용히 매화를 꺾었고 정연은 그 꽃들을 모았다. 그러다 보니, 어느새 정연의 손은 더 이상 꽃을 들 수 없을 정도가 되었다.“왕비 마마, 본채로 가서 꽃들을 정리하는 것이 어떠하옵니까?”어차피 본채는 매일 사람들이 청소하고 있으니 이참에 시든 매화도 새것으로 갈아 두는 것이 좋을 듯했다.소우연은 가볍게 미소를 지으며 대답했다. “나 역시 그리 생각하고 있었다.”두 사람은 그렇게 본채로 향해 발을 옮겼다. 소우연은 문득 서재 쪽을 향해 시선을 돌렸고 마침 무빈과 눈이 마주쳤다. 무빈은 가볍게 고개를 끄덕이며 예를 표했다. “왕야께서는 진국공부의 심소균 장군과 매우 가까운 사이겠지?”방에 들어서자, 그녀는 손에 든 가위로 매화 가지를 정리했다. 꽃병을 가져와 꽃꽂이를 하려던 정연이 그녀의 말에 순간 몸이 굳어버렸다.왕비 마마께서… 이를 알고 계신단 말인가?소우연은 태연히 바라보며 말을 이었다. “왕야께서 출정하셨을 때, 진국 공부의 공작 어르신과 함께하셨고, 심소균 역시 그때 참전하였으니, 그들이 생사고락을 함께한 전우라는 사실을 경성에서 모른 이가 없단다.”사실 이야기 속에 이육진에 충성을 다하는 신하들이 언급된 바 있었다. 하여 진국공부와 심소균, 심장군의 이름을 기억하고 있었다.정연은 난처한 기색을 보이며 대답했다.“진국 공부의 심 장군과 소 장군, 모두 예전에 왕야와 함께 전장에 나섰기에 각별한 사이입니다.”소우연은 이들이 그녀와 이육진에게 있어 중요한 사람이라 생각했다.원하든 원하지 않든, 그들의 운명은 이미 이육진과 하나로 묶여 있었다.그렇다면, 차라리 미리 준비하여 승리를 쟁취하는 것이 더 나을 것이다.정연은 소우연의 속마음을 알 리 없었다.“여러 해 동안 왕야께서는 세상과 거리를 두고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제64화
무빈은 그 웃음소리의 주인이 누구인지 바로 알 수 있었다. 하지만, 그는 소우연에게 곧바로 밝힐 수 없어 그저 고개를 저으며 말했다. “소인 알아챌 길이 없사옵니다.”‘심장군께서는 평소에 활달한 성격이시나 왕야께서 사고를 당한 후로는 결코 왕부에서 이처럼 거리낌 없이 행동한 적이 없었는데...’소우연은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 이따가 다시 오는 것이 좋겠다”그녀는 이미 본채의 정자로 발걸음을 옮기고 있었다.찬바람이 옷깃을 스미자, 그녀는 저도 모르게 몸을 움츠렸다. 무빈은 그녀를 따라가며 정중히 권했다. “왕비마마, 차라리 본채로 돌아가 좀 더 따뜻한 곳에서 쉬시는 것이 어떠하옵니까?”정연 역시 이에 동의하며 거들었다. 그러나, 소우연은 정원의 매화나무를 가리키며 말했다. “매화가 아름답게 피었구나. 몇 가지를 꺾어 왕야의 서재로 가져가야겠다.”정연: “……”무빈: “……”항상 왕야를 생각하고 계시는 왕비의 모습에 두 사람은 감탄하지 않을 수 없었다.“그럼, 제가 다시 모시러 오겠사옵니다.”정연이 소우연의 뒤를 따랐다. 정연은 왕비께서 혹여 사고를 당하기 전의 왕야를 은밀히 사모하신 적은 없으셨는지 묻고 싶었다.그렇지 않고서야, 지금의 왕야를 진심으로 좋아할 사람이 있을까?그러나 왕비께는 본래 정인이 있었으나 강제로 대신 시집와야 했다는 이야기도 알고 있었다.그렇다면 왕비는 아주 현명한 분일 것이라는 생각이 들었다. 어차피 왕야에게 시집온 이상, 왕야만을 바라보며 그의 곁을 지키는 것이야말로 가장 큰 부귀영화를 누릴 수 있는 길이기도 하였으니까.아이라도 낳게 된다면 왕비의 미래는 더욱 창창할 터, 어쩌면 머지않아 황태후의 자리에 오를 수도 있는 것이다.정연은 말없이 가위를 가지러 갔다.그녀가 서 있는 자리에서는 서재 쪽 한 모퉁이가 희미하게 보였다.그녀는 무빈이 서재로 들자, 곧 어린 내시가 조용히 물러나는 모습이 보였다.그때, 매화 향이 은은하게 코끝을 스쳤다.소우연은 천천히 발걸음을 옮
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제63화
‘그런데 왕비마마께서 과연 치료할 수 있겠는가?’ “내 얼굴에 난 상처… 자세히 보거라. 조금이라도 나아진 것 같으냐?”그는 겉으로는 태연한 듯 보였으나, 내심 회복에 대한 희망이 피어나고 있었다. 이번에는, 다른 무엇도 아닌 소우연의 진심 어린 마음을 얻고 싶었기 때문이다.무빈은 조심스럽게 그의 얼굴을 살펴보기 시작했다. 그러다 머뭇거리며 대답했다. “얼굴은 전처럼 창백하지 않사옵니다. 며칠 동안 햇볕을 쬐셨기에 좀 더 건강해 보이는 것 같사옵니다.”“본왕이 묻는 것은 상처를 말하는 것이다. 흉터가… 옅어졌느냐?”“저는… 그것이…”“거짓말은 하지 말거라!”그러자 무빈은 급히 머리를 조아리며 답했다. “소인 감히 거짓말은 할 수 없사옵니다! 다만… 전에 왕야의 얼굴을 똑바로 쳐다보지 못했사오니, 잘 알지 못하겠사옵니다.”잘 알지 못하겠다… ‘그건 아직 변화가 없다는 뜻이겠지.’이육진은 깊이 숨을 들이마시더니 손을 가볍게 흔들어 무빈에게 퇴거를 명했다.“물러가거라.”“오래된 상처이오니 아무리 신묘한 의술을 지니셨다 하더라도 그리 빨리 나을 수는 없사옵니다. 부디 너무 조급해하지 마옵소서..”무빈은 조심스레 이육진을 위로했다.차라리 왕야의 고통을 대신 받을 수만 있다면, 그렇게라도 하고 싶은 마음이었다.그는 그저 내시일 뿐이니 얼굴이 흉해지든, 몸이 불편하든 큰 상관이 없었으니까.이육진이 아무런 말도 없자 무빈은 더 이상 머무를 수 없었다. 그는 몸을 숙여 예를 갖춘 뒤, 살며시 문을 닫았다.책상 위에는 무빈이 남겨둔 거울이 놓여 있었다.거울을 가만히 바라보고 있으니 갑자기 공포가 밀려왔다.그의 손이 떨리고 있었다.그는 거울을 집어 오랜 세월 동안 외면해 왔던 자신을 직접 확인하고 싶었다.그러나 손끝이 심하게 떨렸다.머릿속에는 처음으로 자신의 얼굴을 본 순간이 떠올랐다. 그의 얼굴에 난 붉은 칼자국은 마치 거대한 지네처럼 꿈틀거리고 있었고 화상 자국은 울퉁불퉁하게 일그러져 있어 마치 팔순 노인의 주름진 피부
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제62화
“저는 그저 버리는 것이 아까워서 그럽니다.”소우연의 얼굴은 순식간에 붉게 물들어 마치 한 송이 탐스러운 꽃처럼 곱게 피어났다.“필요 없느니라.”이육진은 단호하게 잘라 말했다. “예.”소우연은 살짝 시선을 내리깔며 그의 시선을 피했다.‘어차피, 얼굴과 다리가 회복된다면, 그때는 자연스레 답이 나오겠지.’그녀는 그렇게 마음을 다잡으며 자리에서 일어나려 했으나 이육진이 그녀의 손목을 단단히 붙잡는 것이었다.“왕비는 나를 믿지 못하는 것이냐?”“… 그런 것이 아니옵니다.”그녀의 붉어진 얼굴에 이육진은 갑자기 장난기가 발동했다.그는 망설임 없이 소우연의 손을 이불 속으로 끌어당겼다.“.....!”손끝이 닿는 순간, 소우연은 불에 덴 듯이 화들짝 손을 홱 빼내고는 이불 속으로 얼른 몸을 숨겼다.이육진은 한 손으로 머리를 괴고 누운 채, 그녀를 여유롭게 내려다보았다.온몸을 이불 속에 꼭꼭 감싸고 있는 그녀의 모습이 더없이 귀여웠다.“그러다 숨 막혀 쓰러질 것 같구나.” 그는 느긋하게 자리에서 일어나 옷을 갈아입고 휠체어에 앉았다. 그리고 마지막으로, 무빈을 불러 시중을 들게 했다.아침 식사 후. 소우연은 이육진에게 약을 바르며 물었다. “요 며칠 피부가 가려우시거나 찢어지는 듯한 감각이 있으셨사옵니까?”이육진은 고개를 끄덕였다. “조금은 그렇더구나.”“그렇다면 제대로 효과를 보고 있는 것이옵니다. 왕야의 피부가 서서히 회복되고 있는 증거이니 걱정하지 마옵소서.”“참말로… 회복되고 있단 말이냐?”“그러하옵니다.” 이육진은 이 가려움이 햇빛에 오래 노출된 탓이라 여겼었다. 약을 바른 후, 이육진은 바로 서재로 향했다. “무빈아.”무빈은 급히 차를 내려놓고 무릎을 꿇었다. “여기에 있사옵니다.”“거울을 가져오거라.”“거울 말이옵니까?”왕부에서 거울을 찾다니… 얼굴에 화상을 입은 뒤, 그는 왕부에 있던 모든 거울을 부수어버렸고 한 점도 남겨두지 않았다. “왕야, 지금은 거울이 없사옵니다. 즉시 가서
