All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 21 - Chapter 30

「美羽」優しいトーンで呼ばれる。「は、はい……」「ただ、呼んだだけ。呼びたかったの」そう言うとTシャツを着てくれた。空気が動いて紫藤さんの香りがする。男の人の匂い……だ。こんなにも紫藤さんを男の人として意識するなんて、どうしちゃったんだろう。間違いなく胸は、トクトクトクと変な動きをしていた。このまま一緒に朝まで過ごすなんて、無理だ。ぷるぷると頭を横に振り出す私。「どうしたの？」「紫藤さん……。か、帰ってください」「なんで？」なんでって。帰ってほしいから――。心臓が苦しいから！「あなたがここにいると、苦しくてたまりません。胸が痛くて泣きそうになるんです」「胸が痛い？　どんなふうに？　いつから？」「お医者さんみたいに問診しないでくださいっ」私の顔は、すごく熱い。耳がヒリヒリする――。「へぇー」なんだか面白いものを見て、興味ありそうな態度だ。「治す方法、知ってるよ？」カーペットに座り込んでいる私の隣に、しゃがんで至近距離で見つめてくる。治す方法があるなら、早く教えてくれたらいいのに。紫藤さんは笑ってなかなか言わない。意地悪。ゆっくり顔を上げて紫藤さんを見る。そして、頭を左に傾けて問いかけた。「とにかく楽になりたいんです……。どんな、方法ですか？」「こんな方法」――チュ。リップ音がした。目をパチパチさせて状況を確認する。五秒。十秒。二十秒……。このまま唇がくっついていると、呼吸ができなくなってしまうと思って両手で紫藤さんを突き飛ばした。「ハァ……、ハァ……。な、に、するん、ですかっ！」「キス。まだ三十秒もしてないけど？　鼻で上手く呼吸しなきゃ。美羽。やっぱり、おこちゃまだな、お前」あの美人さんとは、大人なキスをしたのだろうか？こんな緊急事態発生中なのに、そんなことを思ってしまう。紫藤さんは何事もなかったかのように、ソファーに腰をかけてテーブルに置いてあった女の子向けのファッション誌をパラパラめくっている。キスをしてしまったのだ。こ、これは一大事！……ど、どうしよう。「いつまでフリーズしてんの？　さ、寝るぞ」紫藤さんはソファーに横になった。私も布団を敷いてとりあえず横になると、目が合った。「どう？　治った？」「全然っ。むしろおかしくなりました！」「そりゃあ重症だね。もっと練習しばきゃね」

　　　＊「それは、間違いありません。恋ですね。美羽はその彼を好きになってしまったのです」講義を終えて近くのカフェでお茶をしている私と真里奈。真里奈に紫藤さんに会えなくて寂しいと伝えると、まるで学校の先生のように言った。「いいじゃん。素直に好きだって思えば？」「……でも、のめり込んでいきそうで怖いの。空いた時間があれば、彼のことばかり考えているんだもん」「それが恋っていうの。で、その人ってイケメン？」コクっとうなずく。「でも、カッコイイから好きになったんじゃないの。なんて言うか、魅力的なの。……いい人だし、とにかくすべて……好き。ちょっとマイペースなところはあるけど一言一言、彼の言葉に考えさせられるというか……彼の表情とか仕草とか頭の中に残るの」好きという言葉を口にするだけで顔が熱くなってしまう。恥ずかしくて顔を両手で抑えると、真里奈はケラケラと笑っている。「いいねぇ。初恋かー」これが、恋なのか。次会える時は、可愛い服を着て綺麗にメイクした状態で会いたいな。恋すると、よく見られたくなっちゃうんだってはじめて知った。「でもね。彼、好きな人ができたみたいなの」「えー。なにそれ。好きな人がいるのに美羽の家に来るの？　それって、美羽のことが好きなんじゃなくて？」「えっ」ポワンっと音がして頭に花が咲いた気分だった。ま、まさか。「ありえないよっ」カラオケで見たあの綺麗な人に恋をしているはずだ。「美羽が恋する準備ができてないと思って待っているのかもよ。美羽から告白しちゃいなよ」軽い口調で言う真里奈を睨む。「好きっていう気持ちが心にあるだけでも余裕がないの。好きなんて言えないよ」「ま、ゆっくりでいいけど。イケメンなら誰かに取られちゃうよ」

はじめて紫藤さんの家に足を踏み入れる日が来た。朝から緊張でたまらなかったけど、楽しみでもあった。男の人の家に足を踏み入れるということはある程度は覚悟を決めてお邪魔することにした。２LDKで綺麗に片付けられている。一人で暮らすには広い。「広いですね」「ああ。財産は両親と兄が残してくれたからね。一緒に住もうか？」「ま、まさか」「冗談だって。適当に座って」「……はい」ソファーの端っこに座って小さくなっていると、紫藤さんはオレンジジュースを出してくれる。いただきますと言ってコップを持つが緊張して、手が震える。「美羽が嫌がることはしないから緊張しなくていいんだぞ」夕日が差し込んできて紫藤さんの横顔を照らす。素敵すぎていつまでも見つめていたい。リードしてくれる性格も好きだ。心の中では好きだと言えるのに、どうして口には出せないのだろう。きっと、カラオケにいた女性が気になっているからだ。「新鮮だね。美羽がここにいるなんて」「そうですね」「来月からはレコーディングで忙しくなるから、たまにしか会えないけどな。缶詰状態でレコーディングしたいプロデューサーでさ。参るよね」また会えなくなるのか。寂しい。「夜中にお仕掛けに行くわ。男連れ込むなよ」「ありえないですよ。私なんかと付き合ってくれる人いません。胸も小さいし……」「なんだそれ」話をしていると日が暮れて、一度つけた電気をまた消してから窓から外を覗くことになった。窓際に置かれたソファーに膝立ちをして、背もたれに体重をかけつつ並んだ。肩がぶつかるほど近い距離に、一人胸をトキメカせて空を見上げる。光が上がってドンっと音がするのと同時に、火の花が咲く。遠目だけどしっかり見えてとっても綺麗だ。「穴場スポットですね」「だろ？」至近距離で目が合ってしまい、思わずフリーズしてしまった。数秒間、空ではなく紫藤さんを見つめる。街の灯で薄っすらと表情が見えて、花火が上がると一瞬明るくなってハッキリ見えた。「どうしたの？」「い、いえ」紫藤さんの甘い声での問いかけに、膝から崩れそうになった。こんな経験したことがなくて、変な気分だ。顔がだんだんと近づいてきて、キスされた。くすぐったくて鼻から甘い声が出てしまう。そして私は力が抜けてソファーに正座してしまった。「熱いね、ほっぺ」頬を手のひらで包

　　＊　　　＊　　　＊土日に出張なので、月・火と代休をもらった。平日の休みは新鮮で普段は見ない昼の情報番組を見ていると、大くんがゲストとして出ていた。番組の宣伝のようだ。結局、夜までだらだらと過ごしてしまった。「そろそろ、準備しないとね」ひとり暮らしにしては、大きい押し入れを開けて中に入る。四日後に迫った撮影のため、旅行キャリーを出しているのだけど――……。「あれ、こんな、奥にしまったっけなぁ」旅行なんてほとんどしてないしねー。ちゃんと片付けておけばよかったわ。おいしょ。バサバサッ。「痛いっ」上から落ちてきた古い本。あぁ、懐かしい。その本をペラペラとめくっていると、メモが出てきた。『明日から二週間ほど海外ロケが入って、会いに来られないから。いい子にして待ってろよ』大くんの字だ……。はじめてキスをされた日に泊まった時のメモだった。メモの裏には私の字で『六月二十八日』って書いてある。人生はじめてのキスの日を忘れたくなかったのかもしれない。懐かしい。あの時は、好きだって思うだけで精一杯でそれ以上のことは望んでいなかった。ただ会えればいいって思うだけだったのだ。なのに、いつからだろう。大くんのすべてを知りたくなって、すべてが欲しくなった。恋に憧れて恋を知って恋の甘さに溺れて、恋の苦味を知った。人を好きになれば、嫉妬心が湧き上がってくることもあって、綺麗なままの心ではいられない時もあった。はじめて交わった日は、花火大会の日だった。痛みと、快感と、好きな気持ちが入り乱れて終った後は、なんだか気まずかった。裸になっている自分が恥ずかしくてたまらなかったけど、すぐに起き上がって着替える体力も残ってなくて。大くんは、私を濡れたタオルで綺麗に拭いてくれたんだっけ。そして、タオルケットで体を包んでくれてこう言ったの。「ベッドに連れて行く余裕なかった。ごめんな、はじめてがソファーって」気だるそうに笑っていたよね。あの頃、思いを伝えることができなくて不安だったけど、いつもそばにいることができて、幸せだったな。スマホが鳴って現実世界に引き戻される。電話の相手は真里奈だった。明日の夜、会社近くで会う約束をした。

真里奈が予約してくれていた場所に向かう。彼女はいつもおしゃれな場所を探してくれていて料理もすごく美味しい。今日の待ち合わせは駅から近くにあるイタリアンだった。そんなに仕切りが高くないので気軽な気持ちで食事をすることができそうだ。「お待たせ」店に入って名前を告げるとすでに真里奈が到着していた。二人掛けの丸いテーブルに向かい合って腰をかけ白ワインを注文した。久しぶりに二人でゆっくりと食事ができて嬉しい。料理が運ばれてきて食べてみるとやっぱり美味しかった。「真里奈の選ぶ店はいつもセンスがいいね」「どうもありがとう。リサーチに命かけてるから」にっこりと自慢げに笑うので私は面白くてついつい声を上げて笑った。話題は恋愛のことになり、杉野マネージャーの話を真里奈にする。「それ、オフィスラブじゃん。素敵な上司と会社で恋愛なんて漫画みたいで憧れなんだけど」そう言った真里奈はワインをゴクッと呑んだ。「美羽、もう二十八歳なのよ。もうすぐ二十九歳。過去のことは忘れて新たな人生を歩もうよ」「お母さんみたい、真里奈」「なにそれ」大胆で引っ張ってくれる真里奈の性格が大好きだ。真里奈といればどんどん真っ直ぐ進める気がする。「母からも同じようなこと言われたんだよね」「でも、マネージャーに付き合ってとか好きとか言われたわけじゃないし、やっぱり過去のことは簡単には忘れられない」真里奈は難しそうな表情をする。「まずはプライベートで会うことが大事なんじゃない？」「うーん。あまりそういう気分じゃないかな」「別にこのことは言わなくてもいいと思うし。永遠に秘密にしてもいいんじゃないかな」真里奈の言ってくれていることは心から理解できる。でも……もしも、新しい誰かを愛する日が来た時に、大くんと比べてしまうなんてことはしたくない。だから完全に自分の心の中から消すことができなければほかの誰かと恋愛なんて無理なのだ。「熱愛報道出てたよね」質問されて私はうなずいた。「芸能人のことだからどこまで本当でどこまでが作り話なのかわからないけれど……。もう十年前のことだし、紫藤大樹だって三十歳でしょ。結婚を考えている人がいるかもしれないよ」「そうかもね。そうだったら、それでいい。彼が笑顔で毎日過ごすことができているならそれでいいの」「それなら美羽も前に進んで行くべきなんじゃないの？」