All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 31 - Chapter 40

自分の席に戻って、いつも通り仕事をこなしながら時間が過ぎていく。明日は早いから仕事を切り上げて帰る準備をしていると「紫藤さんによろしく」なんて言って千奈津は笑っていた。「そんな気軽に話しかけられるわけないじゃない」「冗談よ。お土産はちんすこうでいいから」「買う余裕があればね」「お疲れー」会社を出て電車で家に帰る。いつもと同じように日常を過ごしていたのに、感づいたかのように家に戻った途端、母から電話がかかってきた。『もしもし、美羽。元気にやってるの？』「うん。仕事はちょっと忙しいけど、元気」『変わったことはない？』「そうだね、普通な毎日かな」『そう』安心したような母の声を聞いたら、明日大くんに会うなんて言えなかった。一番心配して、近くにいて慰めてくれた母に心配をかけたくない。大くんと同じ空間にいると知るだけで母は不安になると思う。だから黙っておこう。いずれコマーシャルがテレビに流れたら一緒に仕事をしたのかと聞かれるかもしれないけれど……。「仕事が落ち着いたら帰るから」『約束よ』電話を切って深い溜息をついた。土、日とたった二日間、一緒にいるだけのこと。大丈夫。しっかり仕事をしてくるだけ。だから、大丈夫。結局、あまり眠れずに朝を迎えてしまった。早めに起きて化粧をする。いつもより念入りにしているのは、大くんに会うからじゃなく、自分を隠したいからなのかもしれない。何も食べないと体力的に辛いから、パンをトーストして食べた。少し、気持ちが悪い。極度の緊張から体調が万全ではないのかもしれない。『はな』も連れて行く。しおりは私のお守り代わりなのだ。はながいれば、絶対に大丈夫。鞄の内ポケットにそっと差し込んだ。空港で杉野マネージャーと待ち合わせた。お互いにスーツを着て落ち合う。私は今日はパンツスーツをチョイスした。「おはようございます」「おはよう。よし、行こうか」この飛行機に乗ってしまえば、大くんに会うことになる。閉まっていた扉が一気に開いてしまう。地獄行きか。天国行きか。付き合いはじめた日の十一月三日は、果物言葉によると『相思相愛』だった。でも、その可能性は限りなくゼロに近い。大くんには、綺麗な彼女がいるし、芸能人――それもトップスターと一般人が本気で交際なんてできないに決まっている。あまりにも生きる世界が違いす

杉野マネージャーにわからないように、息を深く吸って吐き出す。胸が痛い。スイートルームに宿泊している大くんの部屋に向かう。一般客とは別のエレベーターがあり、裏道のようなところを通ってエレベーターに辿り着いた。「VIPはすごいよな。同じ人間で同じ日本人なのに、いつも芸能人は違う世界の人だと感じるよ」エレベーターの中も違う気がする。なんだか、絨毯がふかふかしているのだ。ドアが静かに開くと、大きな扉がいくつか見えた。ゆっくり歩いて行く。どの部屋に大くんはいるのだろうか。「ここだ」待ってと言いたかったけれど、そんなことは許されず。躊躇なくチャイムを押す杉野マネージャー。怖くて帰りたい。どうしよう。あと数秒後に、会ってしまうのだ。もう、逃げられない……。覚悟を決めていたつもりなのに、こんなにも心が揺れるなんて思わなかった。私は今でも、大くんを好きなのだろうか？ドアがガチャっと開く。ドキッとすると出てきたのは池村マネージャーだった。「おはようございます。本日はお世話になりますがよろしくお願いいたします」「お迎えに上がりました。よろしくお願いします」杉野マネージャーが言って頭を深くさげた。「少々お待ちください」冷静な口調で挨拶をして中へ入って行った。数分、待っていた。自分の震える呼吸が聞こえてくる。杉野マネージャーは「おいおい、安心しろ」と言って笑っている。「スマイルだぞ、初瀬」なんて言われてしまうほど、顔が強張っているのかもしれない。心臓が痛い。息が苦しい……肺にスライムが流れこんできたような、べっとりとくっついて、まとわりついて離れないようなしつこい感覚。カツカツカツと足音が聞こえてくる。目を背けてはいけない。仕事なんだからしっかりしなきゃと思い、ドアをじっと見つめる。もう、過去に囚われないで生きていくんだ。真っ直ぐ歩いて行くんだから。ドアノブが降りると、扉が開かれた。「お待たせしました」池村マネージャーの後ろに見えるのは、サングラスをした芸能人オーラを放っている男性がいる。眩しい。オーラという光が見える気がした。二人がゆっくりと出てくる。私は思わず一歩、下がってしまう。しっかりしなきゃと気持ちを落ち着かせて平然を装った。「お目にかかれる日を楽しみにしておりました。杉野と申します。お世話になります。よろし

　　＊　　　＊　　　＊「それ……セフレなんじゃないの」セフレ。まさか、私に限ってそんな破廉恥な関係はありえない。パニクっている私を呆れた顔で見ている真里奈。カフェの騒がしい音すら耳に入ってこない。七月から九月の間はレコーディングがあったようで、会いに来るのは夜中ばかりだった。そして、家に来るたびに「充電」と言って紫藤さんは、私を抱いたのだ。そのことを真里奈に相談すると、セフレだと言われてしまった。「都合のイイ女ね。残念ながら」「でも、悪い人じゃないっ。すごく優しいし」大切に思っている人のことを悪く言われるのがなんだかすごく腹が立つ。真里奈も私のことを思って言ってくれているのだろうけど、ついついムッとして言い返してしまう。「ふーん。じゃあ、付き合っているんじゃないの？」今まで大くんと過ごした日々のことを逡巡してみる。「好きって言われたこと、ない」「じゃあ、聞いてみたら？」「き、聞けるわけないでしょ」ズルズルと抱き合うだけの関係を続けてしまうのは、自分でも良くないと思っている。でも本当の気持ちを聞いてしまって悲しい結論だったら私はすでに耐えられなくなっている気がした。それなら現状維持でもいいとさえ思いはじめている。「今度会わせてよ」「う、うん。聞いてみるね……でも最近仕事がすごく忙しそうだからなかなか難しいかもしれないなぁ」「そうなんだ」会ってもらうのはいいけど、真実を知るのは怖い。紫藤さんに会ってとお願いしたら「お前はセフレだ」って言われるかもしれない。真里奈とカフェを出ると、秋らしい風が吹いていた。十月になり、だんだんと日が暮れるのも早くなった気がする。テレビをつけると、COLORを見る日が多くなっていた。十一月に新曲が発売されることで宣伝をしているみたいなのだけど、COLORのメンバー赤坂成人さんが俺様の役でドラマに出ていて人気が出てきたらしい。私は相変わらず、カラオケにいた女の人の話は聞けないまま過ごしている。大学生になって一人暮らしをして、バイトをして、紫藤さんにバージンをあげて、半年前まではまるで子供だったのに、大人になった気がした。COLORのホームページを見ていると、紫藤さんの誕生日が書かれていた。十月二十日、あと十日だ。好きな人に何かしたいと思うのは乙女心だ。私と六日しか変わらないのだと知

「売れるのは嬉しいけど、自由が無くなっちゃうな。美羽ともっといろいろな所に行きたかったんだけどな。連れ回したら、美羽にも迷惑をかけてしまうだろうから」「迷惑……？」「パパラッチってすげぇらしいぞ」「そうなんですね」芸能人ってプライバシーが無さそうだ。人気があっても制限が多くて大変な職業なのだろう。「ちょっと待って。俺を拒否しようとしたっていうことはもしかして美羽。男、できた？」「いませんよ、そんなの。万が一いたら、紫藤さんとこんなことしませんしお部屋にも入れません」きっぱりと言うと安心したように柔らかく笑った。「じゃあ、あのいかにも男へあげそうな、包装されたのは、なに？」隠しておいたつもりなのに、見えてしまったらしい。布団から立ち上がり取りに行き紫藤さんへ差し出した。「ちょっと早いですけど……。あの、安物なんですけど……。お誕生日おめでとうございます」「俺に？」予想外だったのか驚いた顔をする紫藤さんは、ちょっとはにかみながら受け取ってくれる。「ホームページを見ていたら誕生日があったので」恥ずかしいけど打ち明けるとニコニコと笑っている。「会えない間も俺のことが気になってたってこと？」図星だけど私は首をかしげて適当にごまかした。「見ていい？」「どうぞ」丁寧に包装紙から取り出すと、じっと見つめて喜んでいる。黒い革にシルバーの星がぶら下がっているシンプルなストラップだ。「綺麗だ。美羽、ありがとう。すっごく嬉しい」早速、携帯につけてくれる。キラキラと光る星には、紫藤さんが大スターになりますようにって願いを込めて送ったのだ。喜んでくれたみたいで安心し、ほんわかした気分でいると、紫藤さんの瞳の色が色濃くなった気がした。「こんなことされたら、ますます抱きたくなるんだけど」あぁ私、紫藤さんの恋人になりたいんだ。彼のことが大好きになりすぎて特別になりたいんだ。彼女にしてくださいって、素直に言えたらいいのに。でも……言えない。「美羽、キスしよう」「……」今日も、やっぱり流されてしまう。だって、紫藤さんがあまりにも魅力的なんだもの。紫藤さんの手で体中に触れられると、そこから火がついたように熱くなって火照る。いつも、微熱があるみたいな状態になるのだ。あっという間に一糸まとわない姿にされてしまって、いつも以上にキスマークを

紫藤さんは、いつも通り優しくて、鍋を取り分けてくれる。私の分だけじゃなくて友達のも全部やってくれた。「美羽、肉団子好きだもんな。あーん」　恥ずかしいけれど口を開けると食べさせてくれた。それからは他愛のない会話をしながらただただ鍋パーティーを楽しむだけ。私もだんだんとリラックスしてきてダブルデートでもしているみたいだと気楽な気持ちでいた。「あの今日私たちがここに来た目的を果たさなければならないと思うのでちょっと真剣な話をしてもいいですか？」「どうぞ」紫藤さんは何を言われても大丈夫だよというように微笑んだ。「紫藤さんは美羽のこと、好きじゃないんですか？」あまりにもストレートに質問する真里奈に慌てふためく私。「真里奈！　変なこと聞かないで。いいの、いいんだってば！」本当の気持ちを知って会えなくなるなんてそんなの嫌だ。絶対に紫藤さんは私のことを好きじゃない。シーンと静まり返る部屋で、紫藤さんはクスって笑った。「真里奈さん、俺は美羽のこと好きですよ」ハッキリとした口調で言った。驚いて紫藤さんを見る。「好きって、どういう意味で？　紫藤さんならモテモテでしょう？　美羽の体目的なら可哀想なんで遊ばないでください。この子、ピュアなんです」「真里奈……」ちょっときつい口調で問いただすように言う真里奈。だけど、紫藤さんはまったく動じない。「女として好きだし、遊んでつもりはないです。美羽は、俺に遊ばれていると思ってたの？」視線を私に向けられて困ってしまい、素直にうなずいた。すると、コーくんが紫藤さんをかばうように笑う。「あーなるほど。男は口下手だからねー。付き合ってると思ってたパターンか」「はい。付き合ってると思ってました」紫藤さんは、苦笑いをした。うそ、つ、付き合ってんの？その場の流れで言ってるとか？信じられなくて頭が真っ白になる。「不安にさせてごめんね、美羽」優しい眼差しを向けられると、ドキドキしすぎて耳が熱くなってきた。「芸能人でモテモテなのに、なんで美羽なんですか？」真里奈は聞きたいことをイチイチ代弁してくれる。それは私も思った。全然美人じゃないし面白い話もできないし、その上料理も下手だしいいところなんて一つもない。「芸能人と言っても、俺は一流じゃないです。たとえ一流だったとしても、俺は美羽しか愛せません。いろいろ話し