All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 11 - Chapter 20

仕事を終えると、杉野マネージャーは呑みに誘ってくれた。「腹減ったし、どっか行かないか？」「はい。行きましょうか」千奈津は先に帰っていて二人きりだった。上司の誘いだし警戒する必要もないだろうと、二つ返事をしてしまった。連れてきてくれたのはホテルのバーだ。落ち着いた雰囲気で大人が来るところという感じだ。私はもういい年齢だけど精神年齢はまだまだ子供なのかもしれない。カウンターに並んで座ると、とりあえずビールで乾杯しサンドイッチを摘む。「うわ、これ美味しいですね」「だろう？　ここのサンドイッチは絶品で大好きなんだよね。可愛いなって思った子しか連れてこない隠れ家的な場所なんだ」「そうなんですか」モグモグと食べていると、プッて噴出される。何が面白かったのか理解できない私はキョトンとしていると、杉野マネージャーはじっと私を見つめる。「あのさ、一応、口説いてんだけどなぁ」「どなたを？」またプッて笑って口元を抑えている。ゴツゴツした大人な男性の手が目に入って、セクシーだと思い顔が熱くなった。「初瀬美羽を」「は……い？　わ……私……ですか？」「しっかりしてそうなのに、ピュアで、男性経験が少なそうで。いいなーって思いはじめてるというか」まさかのまさか。こんなに素敵な上司に口説かれるなんてありえない！からかっているのだと思って私はケラケラと笑い出した。「冗談はよしてください」杉野マネージャーは真剣な眼差しを向けてくる。「実は付き合っている人がいるとか？」「いえ」「じゃあ、過去に何かあったとか？」質問を重ねてくるなとは思ったけれど、アルコールも入っていたので私はスラスラと答えてしまう。「過去に……ちょっと辛い恋愛をしてしまってから、恋ができない体質といいますか……」言葉に詰まっていると杉野マネージャーが鋭い視線を送ってくる。「まだ、そいつのこと好きだとか？」まだ、大くんを好き――……？好きという気持ちは冷凍したのだ。だけど、何かのきっかけで溶けてしまったらどうしようと、ずっとずっと不安だった。だからこそ、大くんの映っている番組や、雑誌から目を背けていたし、過去に愛していた人を応援しようなんて大きな心を私は持ち合わせていない。記憶から消すことばかり考えて生きてきた。「おーい、初瀬。大丈夫か？　意識が飛んでるぞ」ぼんやりと考えてし

「美味しい？」「あぁ、うまい。美羽が一生懸命作ってくれたんだからうまいに決まってるよ」キラキラと輝く笑顔を向けられると私の胃のあたりが熱くなった。この感情が何なのかわからない。一週間お互いに何をしていたか会話を重ねていた。あっという間にホットケーキは食べ終わった。「大学の友達に彼氏ができたんだって。今度紹介してくれるみたい。私にも男の子を紹介するって言われたんだけど、恋愛とかよくわからないんだ」紫藤さんは、あぐらをかいてつまらなさそうに話を聞いている。「あ、ごめんなさい。つまらない？」「んー。恋愛する気ないなら、男を紹介してもらうことないだろう。いいんじゃないの。好きだって思える人ができるまで恋だの、愛だの」「だよね……」「焦ることはないさ」大くんの言葉に妙に納得した。いつか私が本当に好きだと思える人ができたらその人と恋をすればいいのだ。「紫藤さんは、今日はどんな一日だった？」「結構忙しく過ごさせてもらっていたよ。新曲の準備やダンスレッスンを受けてたよ」「へぇー。新曲かぁ。芸能人みたいだね」「一応売れない芸能人。だけど、三人組で仲間がいるから頑張らないといけないんだ。俺らが、歌ったり踊ったりして、それを見た人が元気になってくれたら……最高に幸せじゃん」夢を語る人のキラキラした笑顔は大好き。夢を叶えてほしい。「きっと、紫藤さんなら夢、叶うよ。私、信じているから」「美羽が信じてくれるなら頑張れそうだわ、俺」ニッコリ笑ってうなずいた。私は紫藤さんの夢を応援しようと思う。今までにシングルCDが二枚出ていたけど購入した。残念ながらあまり売れてないみたい。申し訳ないけれどCOLORというグループの存在は知らなかった。「もし俺が売れたら、美羽の欲しい物をなんでも買ってやるよ。何がいい？」「んー。特に欲しい物はないかな」「欲がないのね、お前」気だるそうに笑った。テレビを見て同じツボで笑って、すごく楽しい。この時間が永遠に続けばいいと思ってしまう。「今日は泊まるわ」「うん！」紫藤さんは特別な存在だから泊まることが当たり前になってもまったく抵抗がない。女友達と同じような感覚なのだ。「あ、DVD借りてきたから一緒に見て？」今はレンタル屋さんに行かなくてもすぐにスマホで見られる時代だが、当時は借りてくることが当たり前だった。紫藤

ファミレスでバイトを終えた夜、バイト仲間の小桃〈こもも〉さんに誘われて、カラオケに行くことになった。小桃さんはお金持ちらしくて、バイトなんかしなくてもいいのに、社会勉強をしたいから働いているらしい。いつもカラフルな服を着ていて独特なファッションセンスを持っている。「会員専用のカラオケなのよ」「ほう……すごい所に連れてきてくれてありがとうございます」連れてきてくれたのは見るからに高級そうなお店なので中に入るのを躊躇した。「いいえ。パパが接待とかで使うところなの。カラオケはここ以外知らないんだけど……いい？」「あ、でも……」「お金は気にしないで。おごるから、歌聞くの付き合って」「……はい。ではお言葉に甘えて」押しに弱い私。ちょっと遅い時間だったけど、付き合うことにした。可愛いけれどこの性格でちょっと金銭感覚がずれているから友達が少ないみたいだ。受付をしている時、ふっと横を見ると紫藤さんが綺麗な女性とCOLORのメンバーと一緒にいた。うちに来ている時よりもキリッとしたような印象だった。私の存在には気がついていないようだ。声をかけたいけれど、周りの人に変な目で見られたら嫌だし迷惑をかけるわけにもいかない。彼は芸能人なのだ。だから気づかないふりをしようと心に決めた。すると、紫藤さんは綺麗な女性の肩に手を回した。慌てて目をそらした。今のこのシーンを見ただけで心臓が切り裂かれたような痛みが胸を走る。紫藤さんにも恋人がいたんだ。いつからいたのだろう。あんな姿見たくない。今まで体験したことがない気持ちが沸き上がってきて気分が悪くなる。紺色の液体が血液を流れて、冷やっとして、体温が奪われていくような感覚だった。「どうしたの？　美羽ちゃーん？」「は、え、いえ……」小桃さんの声で紫藤さんがこちらを見た。遠くからだったけど、目が合った気がする。紫藤さんは、私の存在に気がついても美人な女性から手を離さない。私の目線を追った小桃さんが「あれ、どっかで見たことある……誰だっけ？」と抜けた声で聞いてくる。「ここ、芸能人とかもお忍びで来るんだよー。プライベートで来ているわけだし、恥ずかしいからサインくださいとか言っちゃ駄目よ。これが、セレブの世界なのよ。さ、歌おう」背中を押されて歩き出す。どんどんと紫藤さんの近くに向かっている。嫌だ、近く

「今日は楽しかったね。ありがと」カラオケを終えて外に出ると、蒸し暑い夜だ。汗がじんわりと滲んでくる。もう深夜に近い。こんなに夜中まで遊んでいることを母に知られたら大激怒されるだろう。「またねー」小桃さんは、タクシーで帰っていく。そんなにお金がない私は、家までここから二駅だから歩いて行くことにした。携帯が鳴りバッグから取り出すと『紫藤大樹』の文字が浮かび上がっている。外灯があって明るいとはいえ夜だから、携帯の明かりはすごく光って見えた。……いや、紫藤さんの名前だから特別に見えたのかもしれない。なんとなく通話ボタンを押すのに躊躇する。先ほどの綺麗な女の人と一緒に居る光景を思い出して呼吸が苦しくなったのだ。動揺しているのを隠して話せるだろうか……。だけど、電話に出ないのもおかしいので冷静を装って通話を開始する。「もしもし」『美羽。今どこ？』「あーえっと……○○駅の近くです」『一人？』「はい」『こんな時間に危ないだろう。さっきの友達は帰ったのか？』「……だ、大丈夫ですよ。大人だし」まるで子供扱いされているようですごく嫌な気持ちになった。『まだまだ子供だろうが。迎えに行く。待ってろ』カラオケで私の存在に気がついていてくれたことは嬉しかったけど、一人の女性として見てほしい。たしかに、さっき紫藤さんの隣にいた女性は美しくて大人なオーラ全開だったけど。私だって大人だ。どうして紫藤さんの発する一言一言に、心がこんなに揺れるのだろう。「一人で帰れます。……一人で、帰りたい……」蚊が鳴くようなか細い声で言った。けれど、夜中に一人で歩くのは心細いし誰かにそばに居てほしいって思っているのが本心。だけど、素直になれなかった。『は？　何言ってんだよ。すぐ行けるから、○○駅の北口で待ってろ』電話が切れてしまった。その場から立ち去ってしまおうかと思ったけど、そんな勇気はなくて駅の北口の外で佇んでいた。最終電車がなくなった駅の周りは閑散としている。怖そうなお兄さんが歩いていたり、酔っ払ったおじさんがフラフラしていたり。昼間と違って夜は治安が悪くなっている気がした。こんなところを小娘が一人で歩いていたら危ないに決まっている。「美羽」すぐに目の前に現れてくれた紫藤さんの姿を見ると泣きそうになる。でも弱みを見せたくないのでなるべく平常心のような表情

紫藤さんは素敵な人だ。紫藤さんが恋をした相手もきっと素敵な女性なのだろう。先ほどカラオケでしか見てないけどとてもお似合いだった。二人が恋人になるのにそんなに時間はかからないはず。そうなれば私とはもう会ってもらえなくなってしまうのだ。想像するとあまりにも悲しくて寂しくて。今日はもう帰らないでと思ってしまった。「泊まりますか？」「……うん。もう、疲れちゃったし。寝たい」会えなくなる人なのに、家に泊めちゃうのは私の意志が弱いからなのだろうか。部屋に一緒に入ると、紫藤さんは欠伸をしてソファーに横になってしまった。そんな姿を私はただ見つめる。目を閉じるとまつ毛の長さがハッキリわかって、鼻は高くて唇は形がいい。お化粧したら女の子よりも、可愛いかもしれない。「シャワー借りようかな。汗でベトベト」本当に疲れた様子だが紫藤さんは起き上がる。「美羽も一緒に入ろうか？」「はい？」「嫌なの？　俺のことお兄ちゃんだと思っていたら、意識しないで普通に入れるんじゃない？」茶色の瞳でちょっと見つめてきて私の心を覗かれているような気がした。からかっているのだろう。クククと喉を震わせて笑っている。紫藤さんは異性なのだと、はじめて意識した気がする。目の前にいる人は男。もしかしたら急変して襲われてしまうかもしれない。はじめては痛いらしい。何を考えているの、私ったら。話が飛躍しすぎた。「どうしたの、美羽。怯えている？」紫藤さんが目の前にしゃがんで視線を合わせてくる。私は少し後ずさった。「怯えてなんか、ないです」「それでいいんだよ。男を警戒することも大事。ちょっと大人になったんじゃない？」「……っ」「だから、俺以外の男をここに入れちゃ駄目だぞ。危ないから」シャワー借りるねと言って、バスルームに消えてしまった。しばらくして、シャワーの流れる音が聞こえてくる。はじめては痛い。だから嫌なんじゃなくて……。恋の延長線上にそれがあってほしい。私……恋人が欲しいんだ。だからと言って誰でもいいわけじゃない。ちゃんと好きになった人と結ばれたい。胸に手を当てて大きく息を吸う。うまく、呼吸ができない。心と体の細胞が噛み合っていないような。苦しい――。ガチャっと音がして振り返ると上半身裸の紫藤さんが頭を拭きながら出てきた。引き締まった見事なボディーだ。腹筋が割