All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 241 - Chapter 250

自分の中にある小さな粒がどんどん膨れ上がっていくのを感じ、恐怖心が芽生えてきた。――あれ、俺が好きだったのは佳乃なのに。どうして、久実を見ると胸がこんなにも熱くなるのだろうか。まじで、勘弁してくれって俺。きっと、感情のコントロールができなくなっているだけだ。冷静になれ。相手はまだ十代なんだから駄目だ。目をふっと覚ました久実はここがどこなのかわからないようで、目をキョロキョロさせている。顔を覗き込み「よく眠ってたな」と言うと、にこっと笑った。「……なんだ、夢かぁ」「は？」「赤坂さん」寝ぼけている久実は両手を伸ばして俺を引き寄せる。抱きしめる形になった。柔らかい胸が押し潰れるほど強く抱き合う。「大好き」「………………」心臓が止まりそうになるほど驚いて、言葉を失ってしまった。俺の鼻に通り抜ける久実のシャンプーの香りがさらに心臓の鼓動を加速させる。このまま理性を失いそうになった。「……おい。久実、離せ」「……ん？」ぼんやりとした顔で俺を見た。次の瞬間「変態っ」と叫びだした。その声に俺はびっくりして離れた。久実はベッドの上で顔を真っ赤にして端に行った。絶対勘違いしてる……。「おいおい、抱きついてきたのは久実なんだけど。マジで勘弁してくれって」「え？　わ、私……？」恥ずかしそうにしている姿を見ると、まだまだ子どもなのだと実感する。「あぁ」「寝ぼけていたのかも。変なこと言ってなかった？」「言ってたかもしれないけど。よくわかんなかった」もしも、この想いが本物だとしても久実が二十歳まで待とうと思った。「ごめんなさい」「別にいいけど。あまり無防備なことしてると襲われるぞ。身体は大人なんだから」「はい……」＊数日後。記者会見を開いてもらい、俺は堂々と答えた。卑怯な質問をしてくる奴らにも、俺は怯まないでしっかりと受け答えをする。俺は悪いことを何一つしていないのだ。テレビの向こうで応援してくれている人がいる。そして――久実も、俺を応援してくれているのだ。COLORメンバーも事務所大澤社長も、所属タレントも、いる。俺は一人じゃない。たくさんの勇気をくれた久実に、感謝しながら記者会見を終えた。

「あれ、具合悪いの？」「いろいろあって」「ダイエットとか？」「……いや」なかなか言えなくて苦しい……。いつまでも隠しておけないのはわかっているけれど、言えない。「すげぇ細いじゃん。もっといっぱい食べて太らないと」「…………うん」気を使って優しい言葉をかけてくれる彼に対して、嘘をついている気がして申し訳ない気持ちになった。こんな気持ちのままお付き合いしていいのだろうか。しばらく無言になり、紅茶を飲んで会話を探していた。「まだ大丈夫なら少し景色のいいところ行かない？」「はい。ぜひ」「よし、行こう」連れて来てくれたのは高層タワー。東京を一望できるデートスポット。彼は女の子慣れしているみたいだ。私なんかでいいのだろうか。人も車も豆粒に見える。男の人と出かけるなんて経験がないから躊躇してしまう。どんな会話をすればいいのだろうか。だんだんと夕日に染まっていく空。街にはだんだんと灯りが灯っている。タイムリミットが近づいてくるのだ。早く言わなければ……。私は彼の方を向いた。穏やかな顔で景色を見下ろしている。息をゆっくり吸い込んで気持ちを落ち着かせた。あれほどまでに好きだとアタックしてくれたのだから、きっと大丈夫。付き合おうと決めた人を信じようと思った。「あのね。言ってないことがあるんです」景色を見ていた彼が、こちらを向いた。「ん？　なに？　なんでも言って」私は一つ、コクリと頷いた。「……私、心臓の病気があるんです……」「…………え？」予想以上に驚いた顔をされたから、どんな言葉を続ければいいかわからなかった。急に恐怖心に襲われる。彼は、どんな言葉を投げかけてくるのだろう。震える身体。怖くて心臓がドキドキと奇妙なリズムを刻んでいた。「じゃあ……そういうことできないの？」予想外の質問に答えを返せない。年頃の男女なのだからそういう関係になってもおかしくはない。だけど、大事なことを打ち明けたのに一番に聞かれたのがそれだったのは、ショックだった。――体調は大丈夫なの？とか、――長く生きられるの？とか。私をいたわるようなことを言ってくれるのだと思っていた。

あのデートから数日後。お風呂から上がって自分の部屋に戻った時、机に置いてあった携帯が震えた。誰からだろうと思って確認すると、彼からのメールだった。『病気のこと知らずに好きだとか言って、ごめん。本気で久実ちゃんのことを好きになってしまったら困るから、別れよう』くすっと笑った。馬鹿みたい。バカ、バカ。バカ。『了解です』返信をしてすぐにメールアドレスを消去した。ゲームのリセットボタンみたいにすべて消すことができればいいのに。さほど、好きじゃなかった人に言われてこんなに悲しいのだから、赤坂さんにもし告白をして、付き合えないと突き放されたら……。奈落の底まで落ちて生きられないかも知れない。誰かを好きになるなんて――無駄なこと。私には夢も希望もない。もう、誰とも付き合わない。キスもセックスも経験しないで死ぬのを待つのだろう。くだらない……。人生って不平等だ。ベッドに倒れた私は目を閉じた。すーっと涙が流れてくる。どうして、こんな思いをしなければいけないの？　短大にも行きたくない。……けれど、お母さんとお父さんを悲しませてしまうから、それだけは続けないと。一人っ子である私。両親にとっては大事な存在であるだろう。負けちゃ駄目だ。

目を覚ますと病院のベッドの上だった。酸素マスクをしていて、点滴に繋がれている。「久実っ」お母さんが心配そうな顔で覗きこんできた。すぐにナースコールを押して看護師さんと医者が来た。医者は私の様子を確認した。「念のため数日入院しましょう」最近ずっと入院してなかったのに。愕然としてしまった。やっぱり私は一生こんな生活を送っていかなければならないのだ。夕方になり、お母さんが帰った。二人部屋だったが、もう一つのベッドは空いているから今夜はここで一人で眠ることになる。一人は慣れているのに心細くなる。私のベッドは窓側。安静にしていなきゃいけなくてひたすら空を眺めていた。携帯が震えて、確認すると赤坂さんだった。『ちょっと時間空いたんだけど、会えないか？』私は、ぼーっとメールを眺めていた。もしも、私が病気じゃなかったら赤坂さんと普通に会えていたかな。……いや、病気だったからこそ出会えたのだ。「複雑…………」ポツリとつぶやいて、目を閉じる。すると、ブーブーと長めのバイブ音が聞こえて電話だと思い画面を確認すると、赤坂さんだった。せめて声が聞きたくて通話を押してしまう。「もしもし」『久実』「こんばんは」『ああ、どーも。……忙しいか？　たまに会いたいんだけど……』「入院しました」『はあ？　なんで知らせてくれないわけ？　いつもの病院？』「…………」こんな弱々しい姿を見られたくなかった。ちゃんと、化粧して可愛い姿で会いたかったから、無言になってしまった。『おい』「…………」『なんなの？』「秘密」『あっそ。じゃあな』電話が切れた。握った携帯を布団に置いて天井を眺める。真っ白だと思っていた天井は、微かに模様が描かれている。新たな発見をした。しばらく黙っていると、足音が近づいてきて部屋の前で止まる。カーテンをしているから誰が来たのかはわからない。……けど、赤坂さんだと思った。咄嗟に目を閉じて寝たふりをする。ゆっくりと足音が近づいてきてカーテンが開いた音がして、近くまで来たことを悟った。赤坂さんの匂いがする。大好きな香り。だけど、ちょっとだけ煙草臭い。近くに置いてあった椅子に座った音が聞こえた。眠っているのに、帰らないのだろうか。すると、突然体に体重がかかった。

＊久実二十二歳　赤坂二十八歳赤坂side二十歳になるまで手を出さないで待とうと決めて、やっと二十歳になった久実。それなのに恋をしないと言い出した。久実を傷つけた男をどれほど憎んだことか。無理やり迫ろうと思ったこともあるが、絶対に俺は久実を手に入れたかったから、久実の心の傷が癒えるまで気長に待つことにした。あれから二年。久実は短大を卒業して就職をした。病気のことも理解してくれる会社に入り、事務職をして頑張っている。俺はCOLORとして相変わらず仕事をさせてもらっていて、お陰様で忙しい毎日を送っていた。そろそろ、限界が来そうで怖い。久実のことが好きすぎて夜な夜な考えてしまうのだ。仕事をしていても気になるし、この気持ちをどうすればいいのかわからなくなっていた。休みがあれば久実を家に呼び出して他愛のない会話をしているのが定番だ。社会人になり、ぐっと大人っぽくなって色気も出てきた。今日は日帰り温泉に二人で行く約束をしている。暑い夏だからこそ風呂に行こうと意味のわからない誘い方をしたが、久実はOKしてくれた。俺に対してはまったく警戒心がないらしい。俺も立派な男なのだが。個室がある宿で昼食と夕食を摂って帰って来るプランだ。そのまま泊まってしまいたいところだが、明日は朝早くから仕事があるから無理。久実も有給を取ることができて、このデートが叶った。俺はデートだと思っているが久実はただの遊びだと思っているだろう。車で待ち合わせの駅まで迎えに行くと、麦わら帽子を被って白いワンピースのスカートをゆらゆらと揺らしながら立っている久実がいた。「…………俺の愛しい女」何度か迫ろうとしたことはあったが、まだ傷は癒えてないらしく強引に迫ることが出来なかった。今日こそはといつも思いながら時だけが流れていく。俺の車に気がついた久実が駆け足で近づいてくる。ドアを開けて乗り込んでくると優しい香りがした。「おはよう」「おはようございます」車を走らせる。ラジオからは軽快な音楽が流れていた。平日の朝から久実と過ごせるのは、とても幸せだ。「仕事どうだ？」「うん、皆さん優しいしいい職場だよ。定期健診で休むこともあるけど快く休ませてくれるし」「そうか。安心した」旅館について早速ランチが用意された。和室で心地よい風が入り込んでくる。緑の揺れる音が