All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 221 - Chapter 230

数日後――。俺と黒柳と大澤社長は、大樹の愛する人が滞在している実家へと向かっていた。大樹には言わないことになっていた。メンバーと秘密事を作りたくなかったが、言わない優しさもあるのかもしれない。大樹の彼女の家に到着したが、重い空気が漂っていた。「うちの大事な商品に、傷をつけたお詫びをしていただきたく参りました」「……と、言いますと？」「顔に傷がついておりまして、仕事をいくつかキャンセルさせたので」彼女の父親は大樹を殴ったらしい。当然の行動だと思う。顔を腫らせて来た大樹が仕事をいくつかキャンセルしたのは事実だ。「うちの大事な娘を妊娠させておいて、なんですかそれ」大澤社長と父親のやり取りを黙って見ているしかない。色んな人の気持ちを考えると、ただただ悲しむしかなかった。きっと、一番悲しいのはお腹に子どもを宿している彼女かもしれない。純粋そうなお嬢さんだ。きっと本気で愛し合っていたのだろう。「ええ。お互いにとって一番いいのは、中絶だと思います。お嬢様の将来のためにも」「嫌です」大樹の彼女が震えながら、言う。「日本中に愛されるべき男をそんなにも、独り占めしたいの？」「……」大澤社長の大樹への期待を感じ、大樹の彼女の絶望感が伝わってきた。言葉に詰まる彼女には、大変申し訳無い。胸が張り裂けてしまいそうで、本当は今にも泣きそうだった。だけど、COLORを全力で守らなければいけない理由がある。俺と黒柳は打ち合わせ通り土下座をした。「俺らの夢を壊さないでください」真剣な眼差しを向けた。彼女は頭が真っ白になっているような表情をしていた。「帰ってください」今まで黙っていた母が震えながら言う。「お腹の子供には罪はありません。子供のことは、私たち家族で考えます。不安定な職業の男性と結婚なんてさせられませんし、今後一切関わらないことを約束します。紫藤さんにも娘のところには会いに来ないでと伝えてください」「ええ。同意見です」ニコッと笑った大澤社長は封筒を差し出した。「少ないですが、お詫びの印です」父は封筒を押し返した。「いりません」「あとでいろいろ言われても困りますので」俺らは俯いているしかなかった。「紫藤にはしっかりと伝言しておきますね。会いに行っても無駄だということと、未練を持ったら可愛そうなので子供は堕ろしたと伝えます。

＊＊＊久実十七歳　赤坂二十三歳　久実side「彼氏……できた」「うっそ！」学校からの帰り道。中学の時からの親友、朋代から衝撃的な発言を聞かされた。隣を歩いている朋代を見ると顔を赤くしている。どうやら本当のことらしい。嘘だ。嘘だと思いたい。朋代が取られちゃう気がして切ない……。「誰なの？」「同じ塾に通っている男の子……と言いたいところなんだけど、先生なの」「うわぁ。マジで……」禁断の恋愛だ。想像するだけで頭の中はまっピンクになってしまった。「と言ってもアルバイトでね。医学生なんだ」「医者の卵かぁー……」「うん」ひらひらと落ち葉が舞う。そんな切ないシーンなのに朋代は微笑んだ。「冬が楽しみ。イベントがいっぱいあるでしょ。クリスマス、初詣、バレンタインにホワイトデー。彼氏と過ごせるなんて最高だよ」「いいなぁー」立ち止まった朋代は、私をじっと見つめる。「久実はいないの？　……好きな人」思考回路を駆使して考えてみるが、残念ながら見つからない。優しい男の子だなーとかはあるけれど、病気のことを知っている上での優しさだから。もしも、彼氏ができても体のことを理解してもらうのは難しいかも。だから恋愛なんてしないと私は決めていた。「今はいらないかな。結構充実してるし」「そうなんだ」「うん。いっぱいのろけ話聞かせてね」心からニッコリと笑うことができた。「たまには、遊んでね」「もちろんだよ！」親友に恋人ができるのは嬉しい半面、寂しい。けど、やっぱり嬉しいほうが大きい！

赤坂side気がつくと、俺はもう二十三歳になっていた。大樹のことでCOLORの存続危機があったが、乗り越えてCOLORはまだ芸能界の第一線で活躍していた。恋愛することもなく仕事を続けていたのだが、最近気になる人がいる。今、目の前で俺の部屋を掃除している久実を見ながら、俺は別の人のことを考えていた。俺と久実との付き合いも長くなって、本当の妹のように思っている。もう、呼び捨てがスタンダードだ。ただのファンじゃなく心を許すことができる人になっていた。たまに遊びに来ては「汚い部屋っ！」と言いながら掃除をしてくれるのだ。舞は掃除なんかしてくれないけど、久実は片付けが上手い。きっといい奥さんになるのではないかと思っている。でも激しく動いて具合悪くならないか心配だった。だから無理しなくていいと言っているのに世話を焼いて体調がいい時はやってくれるのだ。「……だから、赤坂さんっ。こういうのは隠してって言ってるじゃないですか！」手に持っているのは大人向けの雑誌だ。久実は顔を真っ赤にして俺を睨んでいる。そんな久実を睨み返す俺。「あ？　いちいち隠すなんてめんどーだし」「変態っ」「普通だろ。そろそろ慣れろって」病状も安定していて最近は入院することも無くなった久実。元気になってくれて俺は嬉しい。にやりとする俺。久実は怪訝そうな顔をする。「観てみるか？」「結構です！」ぷんぷん、怒っている久実を見て俺はケラケラ笑う。久実と過ごす時間は癒しにあふれていて安心する。芸能界での殺伐とした雰囲気とは違うオアシスのような存在だ。

　　　＊撮影を終えて予約したホテルで佳乃を待っている俺は、一人そわそわしていた。約束通り来てくれた佳乃は、プライベートでもおしゃれをしていてとても可愛かった。軽食を買ってきてくれて二人で食べた。食事を終えて、佳乃は窓に手をついて景色を見ている。俺はそっと後ろから抱きしめた。ピクッと震えた。「……どうしちゃったんだろ、私」て力なく笑う。ストレートのロングヘアーからはいい香りが漂う。「俺も。こんなに急激に誰かを求めるなんて……いつ以来だろう」佳乃をこちらへ向かせてキスをする。もう、自分の欲求が抑えきれなかった。俺の首に手を回して答えてくれる。激しいリップ音の中、二人でキスに溺れていく。本能的に俺は佳乃を愛してしまったようだ。背中にあるワンピースのファスナーを降ろす。細くて華奢な肩が出てきた。俺は唇をあてる。ピクピクと震える体に、興奮度が増してしまう。「ねぇ……キスマークはお互いに禁止ね」「ああ」仕事に支障をきたすからだろう。彼女に一つも跡をつけないように愛撫していくが、彼女の細胞に愛を植えつけるつもりで丁寧に触れていた。だけれども、頭の奥で――笑顔を向けてくれる久実のことを思い出した。こんな時に……どうしちゃったんだろ、俺。久実の笑顔を振り払うように、佳乃のことを抱きしめた。俺と佳乃はベッドに横になって、会話をしていた。俺の腕枕でくつろいでいる佳乃。俺は、佳乃の髪の毛を撫でている。「こんなに一瞬で燃え上がった恋愛ってはじめてかも」「俺も」「……もっと早く、赤坂さんに出会っていたかった。過去もあなたに捧げたかったなぁ」笑ってキスをしてくれた佳乃を抱きしめた。「お互いに忙しいけど、たまには会いたいね」「そうだな」「私を……赤坂さんの女にしてくれる？」「もちろん」至福の時間。久しぶりに幸福感に満ちていた。

「久実……？」「お、襲うなんてありえない。添い寝とかしちゃうんだよ。私のことそういう相手だと思ってないもんっ……」「久実に好きな人ができない理由がわかったよ」好きな人ができない理由――。その答えを自分でも探していたかもしれない。ちらりと朋代を見ると、朋代は謎が解けたようなスッキリした表情をしている。「赤坂に恋してるんだね」「……………恋？」さっき痛くなった胸がもっと痛くなる。「今まで私に赤坂とのこと教えてくれなかったのに、誰かに聞いてほしくなっちゃったんだよ」「え？」どういうことなのか、よくわからなくて首をかしげる。髪の毛がサラサラと落ちた。「それは要するに……好きな気持ちが膨らんで一人で処理できなくなっているってこと」自信満々に言われてしまった。妙に納得してしまいそうだ。「あ、ありえないって。私は確かに赤坂さんのファンだよ。そして、病気と戦う勇気をくれた大事な存在ではあるけど、相手にしてもらえないよ。どんなに望んでも、赤坂さんと付き合うなんて無理だし……」私は必死に否定する。朋代はクスッと笑った。「恋する久実。可愛い」「可愛いだなんて、からかわないでよ……」「誰かを好きになることっていいことだと思う。両想いや片想いは関係ないよ」初恋。私がはじめて好きになった人が、赤坂さん……？「じゃあ、そろそろ帰るね」「あ、うん。ありがと」朋代が帰って部屋に一人になり、朋代の言葉を思い出す。――赤坂に恋してるんだね今まで気がつかないフリをしていたのかもしれない。本当は、ずっと前から男性として赤坂さんを見ていたんだ。赤坂さんのことが、好き。すごく、好き。でも、憧れ以上の感情は持ってはイケないと思っていた。赤坂さんが私を好きになってくれるはずがない。ベッドに横になって、赤坂さんのことをずっと、考えていた。