秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

俺と久実は、こうして出会った。俺が十八歳。久実が十二歳。もちろんはじめから恋愛感情があったわけじゃない。ただのファンとして、妹のような存在として大事に思っていた。なんせ相手は子どもだったから。俺は少しでも彼女の力になりたくて会いに行くことを決意した。はじめて会いに行ったのをきっかけに、俺は久実と何度も会い、本当の友人になった。俺も久実もそれぞれが恋愛をし、生活をし、生きてきた。久実は入退院を繰り返し、病と戦っていたし、俺はスキャンダルを起こしたりして、その度に久実が励ましてくれた。三十歳になった俺は……もう、久実なしでは生きられない。俺は久実のために働いて、頑張っている。二十四歳になった久実は、今でも俺のことを一人の芸能人として見ているのだろうか。ツインテールだった久実は、今じゃさらさらのボブ。メイクもするしいい香りもする。細かった体の線も女性らしくなった。俺は久実をファンとしてではなく、妹みたいな存在としてではなく、一人の女性として愛している。久実は昨日、移植するためにアメリカへ旅立った。撮影現場に向かうため、車移動をしている俺は空を見ていた。早く――同じ空の下で空気を吸いたい。きっと、もう一度……、久実に会えるよな？

数日後、大澤社長に久実ちゃんを励ましに行きたいと伝えに社長室に向かった。「そう。そういうことならいいけど。でも、ファンが増えてきたらそんなわけにもいかないからね」「わかってます」「その子だけにしなさい。あなたたちはトップアイドルになるんだから。自覚を持つのよ」俺にファンなんてこの先、できるのか？　自分で自分のことを信じなければいけないと反省する。まあ、後ろ向きなことばかり考えても仕方がない。今は前向きにレッスンに励んでいくしかない。早速、休みが取れた日に会いに行く予定を入れた。手紙に書かれていた母親の携帯番号に連絡を取って、病院の玄関で待ち合わせている。二月二七日。春が近いがまだまだ寒い日が続いていた。久実ちゃんは都内の病院に入院しているらしい。午前中のうちに会いに行こうと思って朝早くから電車に乗っていた。夜は付き合ってる彼女と会う約束がある。恋愛禁止なんて言われているが……バレなきゃいい。久実ちゃんは喜んでくれるだろうか。電車に乗りつつぼんやりと考えていた。到着したのは十一時。大きな総合病院だ。玄関で立っていると、一人の女性が声をかけてきた。「あの……赤坂さんでしょうか？」「はい。はじめまして、赤坂です」「わざわざ、ありがとうございます」「いいえ」深く頭を下げてくれた久実ちゃんの母親は、優しそうな雰囲気だ。しかし、どこか疲れているように見えた。看病して気疲れをしているのだろうか。玄関で軽く挨拶をして、早速病室に向かって歩いて行く。広いロビーだ。俺はまだそんなに有名じゃないから、平日で人がいっぱいいるが気がつかれない。それはそれで悲しい。「きっと、喜ぶと思いますよ。来週、手術なので怖がっている時だったんです」エレベーターのボタンを押した母親が言う。「赤坂さんのことが大好きで、いっつも赤坂さんが写っている雑誌を見てるんです。そして、いつも赤坂さんみたいな素敵な彼氏を作って結婚したいって言うんです。あの子の生き甲斐になって下さり、本当にありがとうございます」「いえ……とんでもない」到着したエレベーターに乗り込んだ。母親は八階を押す。エレベーターは静かに上がって目的の階にすぐについた。エレベーターを降りるとナースステーションがあり、左に曲がると、長い廊下があった。歩いて行くと二人部屋がありカーテンがされている。こ

「こんなに……応援ありがとな」「本当に大好きです。元気になったらライブ行きたいの。いっぱい勉強して大きくなったら働いて、COLORのグッズを集める！」「ああ、よろしくな」「はいっ」久実ちゃんは、ツインテールが揺れるほど大きくうなずいた。「大きくなったら赤坂さんみたいなイケメンで優しい彼氏を作りたい」「あはは、そりゃいい」俺がくすっと笑うと、久実ちゃんも笑った。そして、表情が変わったからどうしたのかなと思って見つめる。「赤坂さん……あの、サイン書いてもらえますか？」「いいよ」「やったぁー！」ノートを出した久実ちゃんから受け取ってサインを書いた。実はあまりサインなんて慣れていなくて……。練習通り書けたと思う。「一生の宝物ね」母親が言って、嬉しそうにしてくれている。写真も一緒に撮ることになり、顔を寄せ合ってピースをした。そしてもう少しだけ、久実ちゃんと話をする。母親もニコニコしながら座っていた。「手術が成功したら元気になる。そうしたら、いっぱい好きなコトしたいの」明るくて凄くいい子だ。十二歳なのにちゃんと人の話を聞くし、理解力もあって頭のいい子だと思った。大樹は大学生もしているが、俺は芸能界の仕事だけをしている。本を読むのはまあ好きだが勉強は嫌いだった。俺は芸能人としてファンサービスができただろうか。久実ちゃんは喜んでくれたようだけど……。腕時計をちらっと見ると昼近くになっていた。あまり長居するのもよくないし、午後から仕事が入っているのでそろそろ帰ることにしよう。別れの言葉を告げようと思ったら、久実ちゃんは悲しそうな顔をした。俺は帰ろうとしていることに気がついたのだろう。「また……会える？」「あ、ああ」そんなふうに言われるなんて想定してなかったから、答えに困ってしまった。最初で最後なんて言える雰囲気ではない。中途半端な激励はよくない気がした。誰かのことを励ますなら最後まで見捨ててはいけない。相手が本当に元気になるまで支えていくべきだと心得た。俺は久実ちゃんが元気になるか……もしくは悪くなるか、最後まで見届けないといけない気がした。そして、俺のファンでいてくれる人のために真剣に仕事をしていこうと誓う。

久実ちゃんとの出会いのあと、俺は付き合っている女、梨紗子の家に行くために電車に乗っていた。病院の消毒の匂いがついている気がして落ち着かない。母親が亡くなった時を無性に思い出していた。席は空いていたがゆっくり座りたい気分になれなくて、手すりに背をつけて窓から流れる景色を見ていた。付き合っていると言っても時間が合うわけじゃないし頻繁には会わない。会いに行くのは何度目だろう。東京と言っても外れにあるから、どんどんと高層ビルは見えなくなっていく。深夜のテレビ収録で出会った。声をかけてきた梨紗子は、そこそこ売れているモデルだ。二つ年上で綺麗な人だけど相手のことはよくわかっていない。付き合ってから二ヶ月。デートらしいデートはしたことないし、メールもたまにしか来なかった。電車を降りて住宅街を歩く。彼女の家に着いたのは十四時。玄関に入ると甘い香水の匂いがした。あいつは、こんな匂いだったかな。「お邪魔します」「どーぞ」俺よりは名の知れている彼女は、綺麗だ。今まで付き合った女の中でもずば抜けている。収録で出会ったその晩、俺と梨紗子はセックスをした。好きとか、嫌いとか、よくわからないけど……付き合っている。今まで好きだと思った人はいない。気持ちよりも体のほうが先に成長してしまった感じだ。ワンルームの彼女の部屋。アクセサリーが整理されていたり、服がいっぱいある。ベッドに座ってまったりしていた俺は、何もすることがなかったから、彼女を押し倒した。「もう、なーにー？」「しよ」「えー。まだ来たばかりじゃん」セーターを着ていた彼女を抱きしめる。服の中に手を滑らせて肌に触れると甘い声を出して応えてくれる。俺だって男だ。綺麗な女がいれば抱きたくなる。俺の背中に手を回して答えてくれる。お互いに気持ちのいいところを探り合って、お互いのことを知っていく。「成人くん……」恋人になる定義とどこまで続く関係かわからないけれど、まあ、いいやって思った。真剣に生きている久実ちゃんには申し訳ないけれど、俺はこういう人間なのだ。

＊今日は、事務所でレッスンをしていた。仕事があまり入ってこないから、こうしてメンバーと鏡に写る自分を見ながら、ダンスレッスンをしているのだ。トレーナーや講師がひっきりなしに教えてくれる。汗が額に滲んで、頭が真っ白になるまでレッスンしながらも、女に遊ばれた怒りを押し殺していた。もう、簡単に恋愛なんてしたくない。「じゃあ休憩」汗を拭いてドリンクを飲んだ。昨日は久実ちゃんの手術日だったはずだ。成功したのだろうか……。廊下へ出て、久実ちゃんの母親に手術の結果がどうだったか電話をした。『わざわざありがとうございます。無事、成功しました。このまま元気になってくれるといいんですけどね』「じゃあもう再発の心配はないんですか？」『……いえ、なんとも』俺は想像していたよりも難しくて複雑な病気なのかもしれない。声のトーンが一気に下がってあまりいい返事をしてくれなかった。「そうなんですか」『このまま元気に過ごせる人もいますし、また手術しなければいけない人もいるんですって。久実の生きる力を信じるしかないですね』久実ちゃんならきっと大丈夫だと俺は信じていた。それから俺は病院に何度も通った。そのたびに久実ちゃんは笑顔で対応してくれて、明るく手術の痛みの話など聞かせてくれた。妹がもう一人増えた感覚で、俺は久実ちゃんを心から可愛いと思っていた。久実ちゃんはみるみるうちに回復して、中学に入る前に退院できた。