All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 211 - Chapter 220

　　　＊今日は、お祝いを持って自宅まで遊びに行く。夕食をご馳走してくれるらしい。最近免許を取った俺は車で向かっていた。久実ちゃんは都内のマンションに住んでいた。高級住宅街ではない普通の建物だった。玄関の前に立ってチャイムを鳴らすと久実ちゃんが出てきた。満面の笑みを向けている。ツインテールの髪の毛はポニーテールに変わっていて、元気そうだ。「赤坂さん、ようこそ！」「お邪魔します」中に入ると母親がエプロン姿でキッチンから出てきてくれる。「わざわざありがとうございます」「いえ。お邪魔します」父親が近づいてきた。普通のサラリーマンという感じで、話し方も優しくていい人オーラが出ている。久実ちゃんは、一人娘で大事に育ててもらっている印象を受けた。母親は手料理を振る舞ってくれて、父親も何度も感謝の言葉を伝えてくれて温かい家庭だと思う。いつか自分も結婚して久実ちゃんファミリーのような笑顔が耐えない家庭を作りたい。久実ちゃんにプレゼントを手渡した。「赤坂さん、ありがとうございます」「中学に入るんだから、ちゃんと勉強するんだぞ。じゃないと、俺みたいになるぞ」「はーい」笑いが起きる。俺と久実ちゃんは本当の兄と妹のようだった。いい子だし、病と戦っているなんて思えない強さがあって、俺は見習おうと思っていた。彼女のように物事をプラスに捉えることができれば、どんなこともいい方向に行くのではないかと思えた。

四月に入り……昼の情報番組で番組宣伝を終えて見舞いに行くと、ベッドに横になっている久実ちゃんがいた。げっそりと痩せてしまって顔色も悪く目に光が灯っていなかった。母親はパートに出ることになり平日は夕方じゃないと来れないようだった。医療費がかさんで生活も大変になっているのだろう。「久実ちゃん……」「赤坂さん。わざわざ来なくていいよ。最近、テレビにいっぱい出てるから毎日会っている気がするから、寂しくないし」力なくニコッと笑った。起き上がろうとした久実ちゃんを寝かせた。「無理すんな。寝ろ。強制」「はい」枕元にはクラスメイトからの寄せ書きが置かれている。『元気になりますように』とあった。明るい性格だから、きっと皆にも好かれているのだろう。「どんどん有名になっていくから励みになってるの。ドラマも楽しいよ。あの俺様キャラ……赤坂さんそのままだし」俺に気を使って話をしてくれる。あまり長くいると逆に疲れさせてしまうのではないか。そんな気もしたが次はいつ来てやれるかわからない。もう少しいてやりたかった。「ガキは寝てる時間だろうが。テレビなんて見ないで寝ろって」ぷくっと頬を膨らませる。「お母さんが録画してくれてるの。パソコンで見てる。……けど、こっそり夜中も見てる。一人部屋だし。部屋が空いたら移動しなきゃ駄目なんだけどね」ふふって笑った久実ちゃん。元気になってほしい。心臓が復活したらいっぱい走らせてあげたい。俺は切実に思っていた。「欲しい物はあるか？　俺、最近、稼いでるからなんでも言って」「最終回の台本かな」「えっ？」答えに困って動揺する俺を見て、くすっと笑った。ガキのくせにからかうなんて生意気だ。「誰と結ばれるのか毎回ドキドキしてるの。赤坂さんのキスシーンとか照れるよ」「お前にはまだ早いんじゃない？　おこちゃまなんだから」「キスくらい……中学生でもするよ。同級生でも彼氏いる子いっぱいいるよ」「ませてんなー」俺は久実ちゃんとの語らいが楽しい。最近は仕事が忙しくて神経もピリピリしていた。ストレスが溜まっていて発散できなかったし、笑うこともあまりなかった。久実ちゃんは、六歳も年下なのに話が合う。久実ちゃんはそこら辺の子よりも辛い思いをしてるから大人なのかもしれない。「じゃあ、また来るから」「うん。無理して来なくていいからね

夕方からの仕事は、大手出版社の女性向け雑誌のインタビューが入っている。どこの雑誌でも恋愛観を聞かれて困るのだ。俺の恋愛観は自分でもよくわかっていなかった。一度事務所に行ってマネージャーが同伴をする。出版社に到着するとロビーで迎えてくれる。色んな人に持ち上げられていると感覚が麻痺してくる気がした。俺に対して「よろしくお願いします」とスーツを着た女性が深く頭を下げてくる。俺は最近、後頭部ばかり見ている気がしていた。マネージャーとインタビュアーが名刺交換をする。出版社の来客室まで案内された。ソファーに座るとお茶を出されて早速インタビューが行われる。若い女性が担当で笑顔を向けてくる。カメラマンもスタンバイしていた。「では、よろしくお願いします」「よろしくお願いします」早速、シャッター音が鳴る。インタビュアが愛さない表情で質問を重ねてきた。「赤坂さんはお休みの日は何をされているんですか？」「音楽を聞いたり、ドライブをしたりしています。あとは……病院へ行っています」「病院に……ですか？」「ええ。まだ売れてない頃にファンレターをくれたお子さんがいて……お見舞いに行ったりしています」「偉いですね。素晴らしいです」「別に偉くないです。逆に生き方を学んだ気がしますね」俺は久実ちゃんを利用するつもりはなかったが、売れ始めているからと事務所から言えと言われたのだ。拒否したがそうであればもう会いに行くなと言われてしまい、従うしかなかった。「そうですか。続いて好きな女性のタイプを教えてください」こういうのは苦痛でならない。好きな女性のタイプなんて別にない。俺はこの質問をされるたびに梨紗子に遊ばれたことを思い出す。女なんて何を考えているのかわからない。「一途な方がタイプですね」梨紗子を思い出しつつ、無難なことを言う。「どんな雰囲気の方が好きですか？」「…………」しつこいからイラッとしてつい睨む。「COLORは圧倒的に女性のファンが多いんです。女性の興味があるところなので、詳しく聞かせてください。こちらもお仕事なので」苦笑いされてしまった。心を落ち着けて仕事を続ける。小さなことでイライラしてしまうなんて、相当ストレスが溜まっているのかもしれない。そして頑張って答えを絞り出す。「話が合う人……ですかね」インタビューを終えてビルを出る

久実side数学の時間。窓際の席の私はぼうっと外を見ていた。天気がいい。さわやかな青空が広がっている私は……いつまで生きることができるのだろうか……。高校へ行って、大学へ行って、仕事をして、結婚をして、赤ちゃんを産んで……。そんな平凡な夢は叶うのだろうか。私は心臓病を発症し、今は投薬治療をしている。入退院の繰り返しだ。お母さんはパートに出ているし、生活も苦しくなっているのは私のせいなのではと思っている。中学三年生になってからは比較的体調がいい。無理な運動はできないけど、なんとか暮らしている。高校へは進学するつもりだが、勉強する価値はあるのかな……。だって……短い人生かもしれないから。赤坂さんも頑張っているから、めげずに頑張るしかないか。私のことを雑誌で話してくれたのは、嬉しかった。赤坂さんからは、いつも勇気をもらっている。本当にファンになってよかった。忙しそうで……なかなか会えないけど、ファンとしてあまり欲張りになっちゃいけない。陰ながら応援しようと思っている。

日曜日、私は自分の部屋で受験勉強をしていた。でも、身に入らずぼんやりしていた。トントンとノックがされ「はい」と言うとドアが開いてお母さんが入ってくる。「久実、赤坂さんから電話よ」「えっ！」嬉しくて立ち上がり、お母さんから電話を受け取った。「もしもし」『おう。元気にしてるか？』「まあまあですかねぇ……」『これから妹とランチするけど、久実ちゃんも一緒に行かないか？　受験勉強頑張ってるんだろ。息抜きしようぜ』「行く！」一気にテンションが上がった。『じゃあ、車で迎えに行くから。お洒落しろよ』電話を切ってお母さんに事情を説明する。「たまには息抜きしておいで」そう言ってくれた。急いで着替えをする。赤坂さんの妹さんに会うのもはじめてだ。お友達になれるといいな……。ドキドキしながらマンションの外で待っていると車が到着した。降りてきた女の子は私よりも大人っぽい。赤坂さんに似ていて美少女だった。赤坂さんも車から降りてきた。ボーダーに白い七分丈のシャツにジーンズ姿の赤坂さん。日に日にイケメン度が増している気がする。見ているだけで眩しい。「妹の舞。久実ちゃんと同じ年だから、仲よくしてやって」「はじめまして！　舞です。よろしくね！」ハキハキ話す舞さん。私も挨拶をする。「よろしくお願いします」人懐っこい性格に、私は安心していた。助手席に乗せてくれて舞さんは後ろに座った。赤坂さんの運転する車に乗せてもらえるなんて、幸せすぎる。一生の思い出になるかもしれない。「人が多い所だと落ち着いて食事できないから、個室がある所でいい？」「はい」赤坂さんがこんな風に気を使ってくれるのが、すごく嬉しくて。とても贅沢な時間に思える。それと同時に赤坂さんが人目を気にしている事実を知って、ますます遠い存在になった気もしていた。私にとってはお兄ちゃんのような存在だけど、赤坂さんは国民的アイドル。車が走り出す。軽快な音楽が流れていた。「久実ちゃんって、めっちゃ可愛いねぇ」舞さんが気さくに話しかけてくれる。「舞さんこそ……赤坂さんに似ていて綺麗な顔してるね」「えー！　お兄ちゃんに似てるなんてなんだか嫌だな」「お前、酷いこと言うな」そんな他愛のない話をしながら車はどんどん進んでいた。連れて来てくれたのは横浜のホテル。景色がよくて、私にはまだまだ