All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 51 - Chapter 60

「さっき聞いたんだけど、乃亜は前の大ボスと関係がかなり曖昧だったらしい。二人でよく一緒に出かけたり、乃亜がオフィスに行くと、何時間も帰ってこないことがあったんだって！それに、彼女の成績は寝技で得たものだって噂されているらしい。桜華市中で、乃亜はかなり多くの男と関係があるらしいよ！」ここで美咲は少し言葉を止め、言いづらそうな顔をした。「でも今は弁護士だから、罪を決めるには証拠が必要でしょ？事務所のゴシップを持ち出して話しても、私は忙しいんだけど。こういう根拠のないことは、まず確認してから言ってくれ！」凌央は声を冷たくして、眉間にしわを寄せて言った。結婚して3年、乃亜は忙しい仕事の合間を縫って毎日朝食を作り、夜は帰宅後に夕食を作り、彼の衣服も手洗いしていた。凌央は乃亜が他の男に心を奪われていると感じていたが、身体を使って取引するようなことはないと信じていた。しかし、男の直感とは、時にはかなり鋭いものだ。それでも、他の男との関係を聞いた時は、やはり心はモヤモヤした。美咲は、凌央に乃亜を嫌わせて、家から追い出そうと企み、わざと誇張して話した。凌央が激怒すると思っていたが、まさか凌央が自分を叱るとは思ってもいなかった。そのため、準備していた言葉すら、結局一言も言えなかった。以前は何を言っても信じてくれていたのに、今はどうしてこうなったのだろう？「桜華の管理はお前に任せた。こういうゴシップを広める奴は指導するべきだ」凌央は顔を険しくして、声を低くした。美咲は背筋が冷たく感じ、急いで言った。「私は来たばかりなのに、いきなり社員を解雇したりしたら他の人がどう思うか心配だわ。だから、まずは警告して、次に同じことがあれば解雇するってことにしよう。どう思う？」凌央は黙っていた。美咲は心の中で不安が募った。凌央がどう考えているのかがわからず、無理に話すことができずに沈黙を守った。ただ、携帯を握る手に力を入れていた。しばらくして、電話の向こうから凌央の冷たい声が聞こえた。「美咲、忘れるな。乃亜は俺の妻だ。あまり恥ずかしいことをするな。そうしないと、お前を守れないかもしれないぞ」その言葉を聞いた美咲は、怒りを抑えきれなくなった。深呼吸をしてから、わざと怒ったふりをして言った。「凌央、もしかして乃亜のことが好きになったの？」凌央は以前、

「乃亜、何を考えてるの？どうしてこっそり彼女に会いに行ったの！」 美咲は焦り、咲良を一瞥すると、すぐにオフィスを飛び出した。 咲良はほっと息をついた。 新しい科長の圧は強く、本当に怖い。 美咲はオフィスを出ると、エレベーターへと向かい、焦ったように脅しの言葉を吐き捨てた。 「乃亜、今すぐ事務所に戻りなさい！彼女に会いに行くのは許さない！さもないと、あんたをクビにするわよ！」 乃亜は相手にするのも面倒で、無言のまま電話を切った。 携帯をしまいながら、何気なく街の向かいの事務所を見上げた。彼女の大きな花の瞳がキラキラと輝き、まるで何かを見透かしているようだった。 少し待っていると、急ぎ足で向かってくる人影が視界に入った。それを確認すると、彼女はようやく目をそらし、カフェの中へと足を踏み入れた。 真子は乃亜の姿を見るなり、不機嫌そうに言い放った。 「たった道一本の距離なのに、私は30分も待たされたわ。乃亜、まさか蓮見家の後ろ盾があるからって、私が何もできないと思ってるんじゃないでしょうね？」 乃亜は冷静な様子で彼女の向かいに座り、微笑みながら答えた。 「ちょうど出かける時に依頼人に会って、少し話していたので、遅れてしまいました。申し訳ありません」 その態度は、どこまでも柔らかかった。 真子は鼻を鳴らし、冷笑する。 「そんなちっぽけな稼ぎで、まともなバッグ一つ買えやしないくせに、大事そうに仕事をして恥ずかしくないの？」 乃亜は真子が何を言いたいのか測りかねたが、とりあえず波風を立てないように、穏やかに微笑んだ。 「蓮見夫人もご存じの通り、私と凌央には愛情はありません。彼が私にお金を渡すこともないですから、自分で稼がないと生きていけません」 凌央の毎月の小遣い200万円はすべて家の支払いに消えている。彼女の車のローン、生活費、ガソリン代を合わせると結構な額になる。だから、自分で稼ぐしかない。 頼んでも、どうせ彼はくれないだろう。 真子は乃亜をじっと見つめた後、カップのコーヒーをゆっくりとかき混ぜながら言った。 「そんなに凌央に愛されていないとわかっているなら、どうして蓮見家にしがみついているの？離婚すれば、まとまったお金が手に入るわよ。そのお金で、苦労

乃亜は鋭い痛みに襲われ、目に涙を浮かべた。 「凌央、あなた、本当に彼女が気絶したと思ってるの？」 凌央のような男が、美咲の芝居を見抜けないはずがない。 それでも、彼は彼女をかばった。 乃亜は明らかに怪我をしているのに、一言も気にせず、むしろ彼女が大げさに振る舞っているかのように言った。 愛がないというだけで、こんなに冷酷になれるの？ 「俺が見たのは、美咲が倒れたことだけだ。お前はこうしてしっかり立っていた」 凌央の声は冷たく、容赦なかった。「乃亜、俺と来い。さもなければ、明日から出勤しなくていい」 一語一語をはっきりと区切りながら、低く言い放った。 乃亜は目の前の男をじっと見つめた。衝撃で心が引き裂かれそうになった。 「私は、あなたのような人は公私をきちんと分けるべきだと思っていた。でも、全部、私の勝手な思い込みだったんだね」 愛人が彼女に汚名を着せ、夫はその愛人を守るために、自分の仕事を武器にして脅してくる。 なんて皮肉なの。 「美咲が倒れているわ。凌央、早く病院に連れて行きなさい」 それまで黙っていた真子が、静かに口を開いた。 凌央は彼女を一瞥すると、低く言った。 「母さんも、こんなところで時間を無駄にする必要はないだろう。今後、乃亜に会いたいなら俺に連絡してくれ。俺が連れて行く」 それから再び乃亜を見つめ、冷たく言い放つ。 「まだグズグズしているのか？時間を稼ぐつもりか？美咲に何かあったら、お前に責任が取れるのか？」 その言葉は、鋭く突き刺さるように感じた。 乃亜の体が凍りついた。 肌を通して、冷たい刃が骨の髄まで突き刺さるような感覚が広がる。 無意識に、体が震えた。 美咲は演技をしていなかったら、思わず笑い出していたかもしれない。 凌央の言葉は、まさに心をえぐる一撃だった。 真子は凌央の表情をじっと見つめ、何かを読み取ろうとした。 しかし、彼の表情は完璧に隠されており、何一つ見抜くことができなかった。 それでも、何か違和感がある。 「乃亜」 凌央がもう一度、名を呼んだ。 乃亜は深く息を吸い、彼を見上げた。 「凌央、あなたに心はあるの？」 拳を強く握りしめ、指の関節が白く

乃亜は冷たい視線で凌央を見た。「そうよ。彼女は『他人』じゃない。あなたの『女』だものね。忘れるところだった、私こそ邪魔ものだったね」そう言い残して、乃亜は背を向けた。これ以上話していたら、思わず彼に手を出してしまいそうだったから。なんて恥知らずなのか。凌央は目を細め、不機嫌そうに言う。「乃亜、お前って本当に心が狭いな」美咲は彼の義姉であり、蓮見家の正式な嫁でもあり、一族の一員だ。当然、『他人』ではない——『家族』なのだ。乃亜は歩みを止め、振り返って彼を見た。「あなたが、私より美咲のほうが大事だと思っているのなら——さっさと離婚届にサインして。お互いに干渉せず、別々の道を歩みましょう」結婚生活に未練もなく、愛されてもいないのに、彼はなぜこんなにも彼女を苦しめるのか？「乃亜、もう一度離婚なんて言ってみろ」凌央の低い声には、怒りがにじんでいた。すぐに離婚を口にするこの女は、本当に結婚を遊びだと思っているのか？乃亜は彼の言い分に呆れて、ため息をついた。「わかったわ。じゃあ、離婚の話はもうしない。その代わり、美咲と距離を置いて。ニュースに一緒に映ることもやめて。それができるなら、もう二度と離婚の話はしない」彼と一緒にいる時、安心感なんて一ミリも感じたことがなかった。こんな不安定な結婚生活が、長続きするはずがない。「乃亜......」凌央が口を開いた瞬間、彼の腕の中からか細い声がした。「凌央......ここはどこ？私、どうしたの？」美咲の声はか細くて、まるで病み上がりのようだった。もし彼女が今も『気絶』したままだったら——凌央が乃亜の言うことを聞く可能性もあった。それだけは避けなければならない。だから彼女は絶妙なタイミングで目を覚ましたんだ。凌央はすぐに反応し、腕の中の彼女を見下ろした。「さっき、貧血で倒れたんだ。気分はどうだ？病院に行くか？」「低血糖だったみたい。今はもう大丈夫......病院には行かなくていいわ」美咲はかすかに首を振り、甘えるように囁いた。乃亜はそれを見て、皮肉な笑みを浮かべた。これほど『完璧な』タイミングで目を覚ますなんて。まるで、自分が何を恐れているのか、わかっているかのように。凌央は本当に気づいていないのか？それとも、

「乃亜、聞こえてる？」乃亜は我に返り、軽く返事をした。電話を切ると、急いでバッグを手に取り、慌てて外へ向かった。玄関を出たところで、ちょうど凌央と美咲が入ってきた。彼女は二人を無視して、そっとすれ違った。「乃亜、どこに行くの？」彼女は関わりたくなかったが、美咲はしつこく声をかけてきた。乃亜は足を止め、ゆっくりと振り向き、美咲を見て冷静に言った。「病院に行く」新型特効薬のことを、どうしても凌央に言い出せなかった。どうにかしなければ。試してダメだったら、最後の手段として凌央に頼むしかない。以前なら、凌央が一番最初に思い付く人物だったはずだが、今はそれも難しい。凌央は眉をひそめ、山本が言っていたことを思い出した。　乃亜の祖母は今、新型特効薬が必要。乃亜は彼に頼らず、自分で高額の薬を買うつもり。彼女は少しずつ、彼との距離を置いているのだ。「先に話を終わらせてから行きなさい！」美咲はちらっと凌央を見たが、顔色一つ変えず、彼が今の会話を聞いていたかどうかも分からなかった。もし聞いていたとしても、彼が助けてくれることはないだろう。「急いでいるから、今すぐ行かなきゃ。この件は後で話す！」乃亜は表情を変えずにそう答えた。一時間前、凌央は美咲と一緒にいることはないと言ったのに、今、目の前には二人が並んでいる。まるで幸せな夫婦のように見える。その光景は、まるで虫を飲み込んだような気分になった。「乃亜、怒ってるみたいだけど、俺が美咲を送ったからか？」美咲は凌央に向かって顔をわずかに横に向け、困ったような表情を浮かべた。乃亜は美咲をちらっと見て、思わず笑った。「気にしてないよ、考えすぎだよ！それより、あなたたちは先にオフィスに戻った方がいいんじゃない？ここでこんなに長く話していると、他の人に三角関係だって噂されちゃうわ。次もし私が『凌央と寝た』なんて噂が流れたら、結婚証明書をグループに送っちゃうからね！」祖母が必死に治療を受けているというのに、美咲は彼女を引き止めて二人の愛を見せつけようとしている。乃亜が怒らなかったのは、ここが桜華法律事務所だからだ。人に笑われたくなかっただけ。でも、怒りがないわけじゃない。美咲がどんなに優遇されても、結局はただの愛人だ。乃亜こそ、正式に結婚した凌