All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 61 - Chapter 70

「さっきも言ったように、急いでいるって言ったのに、彼女は無理に私を引き留めようとした。今、私の祖母が救急室で必死に手当てを受けているのに、あんたは『きちんと話をしろ』って言うの？」乃亜はしばらく我慢していた涙が、とうとう止められずに流れ落ちた。「凌央、美咲が少しでも不満を感じたらすぐに気を使うのに、私が急いでいても全く気にしないんだね。美咲が気を使うのがそんなに大事なら、彼女に仕事させなければいいのよ。どうせお金には困ってないんだから！」凌央の表情が固まった。凌央は乃亜の祖母が救急処置を受けていることを全く知らなかった。「凌央、もう行ってもいいよね？遅れたら祖母に最後のお別れもできなくなるかもしれないの」乃亜は涙を拭うと、すぐに彼を押しのけてドアを開け、外に出た。ドアの外では、美咲が躊躇しながらノックするかどうか迷っていた。その瞬間、乃亜がドアを開けたため、美咲は驚いて後ろに一歩下がった。反応する間もなく、乃亜はすでに遠くへ歩いて行ってしまった。美咲は声をかけようとしたが、その瞬間凌央が出てきた。美咲はすぐに凌央に駆け寄り、柔らかな声で言った。「凌央」凌央は冷たい表情で、美咲の顔をちらりと見ただけで言った。「乃亜がどこに行くか、お前に許可を取る必要はない」そう言うと、背を向けて去って行った。美咲はその背中をじっと見つめ、歯を食いしばりながら怒りをこらえていた。さっき、凌央が乃亜をオフィスに引き入れたとき、明らかに怒っていたのに......乃亜が何を言ったのか、どうして凌央の態度がこんなに変わったのだろう？乃亜は車を運転して駐車場を出ようとしたが、突然、凌央のベンツに道を塞がれてしまった。乃亜はクラクションを鳴らしたが、相手は全然動かなかった。彼女は深く息を吸い込み、仕方なく車のドアを開けて降り、運転席の窓を叩いた。山本が窓を開け、すぐに丁寧に「奥様」と呼びかけた。「車のドアを開けて」乃亜は手を伸ばして、ドアを開けた。ドアが開くと、彼女はパソコンに向かって仕事をしている凌央を見上げながら、冷静に言った。「凌央、どうすれば私を解放してくれるの？」凌央はパソコンのキーボードを打ち続け、顔を上げずに命じた。「乗れ」乃亜は歯を食いしばりながら言った。「凌央、急いでるの。夜に話すこと

以前、桜華法律事務所で受けた辛い思いも、凌央の行動で少しずつ楽になってきた。時々、乃亜は思う。実は、自分はとても満足しやすい人間かもしれない。ただ、凌央が少しでも真心を見せてくれたら、それだけで十分だった。けれど、凌央は彼女に心さえ見せようとしない。真心なんて、到底あり得ない。黙っている乃亜を見て、凌央は時々チラっと彼女を見た。そのたびにガラスに映る、穏やかな表情の彼女を見て、何となく心が安らぐ。自分が乃亜を愛していないことはわかっている。だけど、彼女と一緒にいる、あの静かな時間がとても心地よかった。結婚してまだ三年だけど、まるで何十年も一緒に過ごしてきたかのように感じる。乃亜が焦っているのを察して、凌央は車を少し速めに走らせ、あっという間に病院の前に到着した。車が止まると、乃亜は軽く手を振って別れを告げ、急いで車のドアを開けて飛び出した。凌央は車を駐車場に停め、建物に向かって歩き始めた。エレベーターを降りると、すぐにその細い姿が目に入った。救急室の前で両手を合わせて祈っている彼女の姿を見て、なぜか胸が少し痛んだ。これまでも、彼女はいつもこうして祈っていたのだろうか？深呼吸をして、廊下の奥へと歩き、煙草を取り出して火をつけた。少し気が楽になった気がした。時間がゆっくりと過ぎていく。気づけば、一箱の煙草をすっかり吸い終わっていた。窓を開けて、煙草の匂いを外に逃がした。その後、乃亜の元に歩み寄り、彼女の背後に立った。そして、そっと手を回して、彼女の腰に手を添えた。乃亜は反射的に手首をつかみ、肩越しに投げ飛ばそうとした。「乃亜、俺だよ！」声を聞いた乃亜は少し驚き、目の前に現れたそのイケメンな顔を見て、少しぼーっとしてしまった。「どうして帰らなかったの？」「俺が一緒にいるから。おばあさんは大丈夫だよ、心配しなくていい」凌央は優しく言った。乃亜は少しぼんやりとしていた。三年間一緒に過ごしてきた中で、凌央がこんな風に彼女を慰めてくれるのは初めてのことだった。凌央はそこほど冷たくはない、と思った。その時、救急室の扉が開き、担架が運び出された。ベッドに横たわった老人は、体中に管が刺さり、骨と皮だけのように、非常に弱々しく見えた。乃亜はその姿を見ると、感

この瞬間、乃亜の胸には、今夜が来ることへのわずかな期待があった。「わかった」凌央はそう言って、手を伸ばして乃亜の鼻先を軽くつついた。「おばあさんのところに行ってて。俺は会社に戻る」乃亜はずっと言いたかった。数日前、祖母の意識が戻った時、何度も彼に会いたいと言っていたことを。結婚して3年が経つのに、祖母は一度も凌央に会ったことがない。ためらった末、乃亜はようやく口を開いた。「凌央、お願いが――」しかし、その言葉は突然鳴り響いたスマートフォンの着信音に遮られた。凌央は慌てて携帯を取り出し、乃亜はその画面に表示された名前をしっかり見てしまった。美咲。その瞬間、胸の中で期待と希望が音を立てて砕け散った。これは三人の愛。どんな形であれ、決して満たされることはない。「少し横になって休んでて。すぐ行くから！」凌央の急いだ声が耳に届いた。乃亜は我に返り、瞳にかすかな悲しみを浮かべた。その時、凌央の声が再び響く。「おばあさんのところに行ってやれ。俺はちょっと法律事務所に寄る。美咲が腹痛で辛いみたいなんだ」乃亜はその顔をじっと見つめた。その表情だけで、彼が美咲のことをどれほど心配しているかが伝わってきた。胸が締めつけられるような感覚が広がった。それでも、乃亜は何とか頷いた。「行ってあげて。気をつけてね」ほんの少し前まで、乃亜は彼に言おうとしていた。「私も妊娠している」――と。彼女もまた、妊婦なのだ。しかし、言わなかった。凌央のような人に言ったら、「美咲と争うために嘘をついている」と思われるだけだろう。言わない方がいい。凌央は優しく彼女の顔を包み、唇を寄せた。乃亜はそっと顔を背けた。凌央の唇は、彼女の頬に軽く触れた。凌央は眉をひそめた。「乃亜、機嫌が悪いのか？」明らかに、不満げな声が響いた。さっき美咲のことを説明したばかりなのに、まだ不機嫌なのか？乃亜は無意識に手をぎゅっと握り、無理に微笑んだ。「不機嫌なんてそんなことないわ。ほら、行ってあげて。夜は一緒に夕飯を食べよう」——祖母を助けるための特効薬は、凌央からもらうしかない。自分の気持ちなんて、どうでもいい。凌央はじっと乃亜の顔を見つめ、まるで彼女の心の中を読み取ろうとしているようだった。乃亜は軽く彼を押し、微笑ん

凌央は眉をひそめた。「乃亜とは関係ない。お前の体が静養を必要としているんだ！仕事が忙しすぎて、もしお腹の子に何かあったら、大事になるぞ」美咲はその言葉を聞いて、心が温かくなり、顔を赤くして微笑んだ。「凌央、私のことを考えてくれてありがとう。でも、もし仕事を休んだら、毎日家にいるだけで退屈になっちゃうわ。もし鬱になったらどうしよう？」「お前は友達とショッピングに行ったり、アフタヌーンティーを楽しんだり、美容に行ったりできるだろう。誰かと一緒なら、退屈しないだろう」凌央は美咲のことを真剣に考えていた。「でも、信一が亡くなった後、義母が家と車、それに二千万をくれたし、以前は舞団で稼いでいたから、お金の心配はなかったわ。でも今は妊娠して舞団を辞めたから、働かなくなったら、友達とショッピングに行ったり、アフタヌーンティーを楽しんだりするどころか、まともな服すら買えなくなっちゃうわ！」美咲は目を潤ませながら言った。凌央は眉を上げて、「母さんと話してみるよ」と言った。信一の死後の財産分配には関心がなかったが、母親がこんなことをしているとは思ってもいなかった。美咲は驚きながら焦りを感じて言った。「義母は面子を気にする人だから、私があなたに言ったことを知ったら、きっと私を蓮見家から追い出すわ！そうなったら、家政婦を雇うお金も必要だし、生活費も自分で出さなきゃならなくなる。それじゃ、ますます困ってしまう！」信一が亡くなった後、彼女と真子の間で取り決めがあり、美咲は蓮見家に残り、奥様としての待遇を受けていた。けれど、家と車、二千万だけでは足りなかった。彼女は今、お金よりも創世グループの株を欲しがっていた。たとえ1％でも、毎年数十億円の配当を期待できるからだ。おじいさんは株を渡すつもりはないし、真子も同じだ。だから、彼女の唯一の希望は凌央にかかっていた。だから、美咲は凌央の前でわざと「お金がない」と訴えていたのだ。もし凌央が真子にそのことを話したら、すべてがばれてしまうし、凌央が彼女の言うことを信じなくなるだろう。「わかった、食べよう」凌央は箸を取って食べ始めた。美咲はこっそりと彼を見たが、彼の心の中を読むことはできなかった。でも、今自分が言ったことは、凌央にはしっかり伝わったに違いないと思った。この時間を使って、もっと努力してみよう

乃亜は紗希の手を引いて後ろに隠し、凌央と目を合わせた。「凌央、あなたも一応は頭がいい商人でしょう？他人を疑う前に、まず証拠があるかを考えてみなさい。それに、このレストランには監視カメラがあることを知っているはず。もし紗希がやったと思うなら、まずはカメラの映像を確認して、責めることができるようになったら、責めてください！」乃亜はゆっくりと話した。もし凌央がすぐに顔を赤らめて怒り出したら、彼女は思わず「頭を使ってから行動して！」と言ってやりたかった。美咲は必死に凌央の服を引っ張り、焦った様子で言った。「凌央、本当に私が自分でうっかり転んだだけなの。誰のせいでもないわ！」実際、あれはわざと転んだのだ。凌央は美咲を見下ろし、「怖がらなくていい。俺が守るから、正直に言ってごらん」と言った。乃亜はその優しげな言葉に胸が痛くなった、顔が少し青ざめた。彼らは夫婦で、毎日一緒に寝ている。最も親密な時間を共にしているはずなのに、今、目の前に立っている彼は、美咲にしか目を向けず、まるで彼女には気づいていないかのようだ。紗希は乃亜の変化に気づき、急いで手を握りしめ、低い声で言った。「乃亜、もう何も言わないで。お願い、冷静になって」彼女の手のひらは冷たく、乃亜の心もまるでその手のように冷たいのかと思った。紗希は少し心配になった。深く息を吐き出してから、紗希は凌央に向かって言った。「凌央さん、私があなたに偏見を持たれているのはわかっていますが、さっき私が通り過ぎたとき、確かに彼女には触れていませんでした。信じないなら、カメラの映像を確認してみてください！」もし乃亜を巻き込む心配がなければ、今すぐにでも美咲を引き裂いてやりたかった。あんなやり方、本当に腹が立つ。すぐに罠を仕掛けようとするなんて。凌央の視線は乃亜に向けられ、「乃亜弁護士も同じ考えか？」と冷たく尋ねた。さっきまでは「乃亜」と呼んでいたのに、今では「乃亜弁護士」だ。乃亜の胸が痛む。凌央はわざと彼女との距離を取ろうとしているのだろうか。「何も言わないのか？もしかして心当たりがあるのか？」美咲の心臓は激しく打ち、凌央の服を必死に引っ張りながら、「凌央、本当に自分で転んだだけよ！他の誰のせいでもないわ！お願い、監視カメラを確認しないで！私を座らせてくれる？」と言った。