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第62話
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永遠の毒薬 第63話
以前、桜華法律事務所で受けた辛い思いも、凌央の行動で少しずつ楽になってきた。時々、乃亜は思う。実は、自分はとても満足しやすい人間かもしれない。ただ、凌央が少しでも真心を見せてくれたら、それだけで十分だった。けれど、凌央は彼女に心さえ見せようとしない。真心なんて、到底あり得ない。黙っている乃亜を見て、凌央は時々チラっと彼女を見た。そのたびにガラスに映る、穏やかな表情の彼女を見て、何となく心が安らぐ。自分が乃亜を愛していないことはわかっている。だけど、彼女と一緒にいる、あの静かな時間がとても心地よかった。結婚してまだ三年だけど、まるで何十年も一緒に過ごしてきたかのように感じる。乃亜が焦っているのを察して、凌央は車を少し速めに走らせ、あっという間に病院の前に到着した。車が止まると、乃亜は軽く手を振って別れを告げ、急いで車のドアを開けて飛び出した。凌央は車を駐車場に停め、建物に向かって歩き始めた。エレベーターを降りると、すぐにその細い姿が目に入った。救急室の前で両手を合わせて祈っている彼女の姿を見て、なぜか胸が少し痛んだ。これまでも、彼女はいつもこうして祈っていたのだろうか？深呼吸をして、廊下の奥へと歩き、煙草を取り出して火をつけた。少し気が楽になった気がした。時間がゆっくりと過ぎていく。気づけば、一箱の煙草をすっかり吸い終わっていた。窓を開けて、煙草の匂いを外に逃がした。その後、乃亜の元に歩み寄り、彼女の背後に立った。そして、そっと手を回して、彼女の腰に手を添えた。乃亜は反射的に手首をつかみ、肩越しに投げ飛ばそうとした。「乃亜、俺だよ！」声を聞いた乃亜は少し驚き、目の前に現れたそのイケメンな顔を見て、少しぼーっとしてしまった。「どうして帰らなかったの？」「俺が一緒にいるから。おばあさんは大丈夫だよ、心配しなくていい」凌央は優しく言った。乃亜は少しぼんやりとしていた。三年間一緒に過ごしてきた中で、凌央がこんな風に彼女を慰めてくれるのは初めてのことだった。凌央はそこほど冷たくはない、と思った。その時、救急室の扉が開き、担架が運び出された。ベッドに横たわった老人は、体中に管が刺さり、骨と皮だけのように、非常に弱々しく見えた。乃亜はその姿を見ると、感
永遠の毒薬 第64話
乃亜は恥ずかしそうに目をそらし、「いや......」と小さく言った。凌央を誘惑しなくても、彼は毎回彼女を疲れさせてベッドから起きられなくなる。もし誘惑なんてしたら、数日間寝たきりになってしまうかもしれない。医者はふと、乃亜の隣にいる男性を見た。創世グループの社長、凌央――さっき彼が乃亜を「蓮見夫人」と呼んでいた。二人は夫婦なのか？乃亜にこんな後ろ盾があるなら、もう心配する必要なんてないだろう......しばらく考えた後、医者は乃亜に向かって真剣に言った。「私、これから忙しくなるので、乃亜さん、頑張って新型特効薬を探してください。そうすれば、お祖母さんの状態もずっと良くなりますよ」年齢を重ねた人の体は本来弱い。頻繁に救急室に運ばれていると、長くはもたない。もし特効薬があれば、少しでも楽に過ごせるだろう。「わかりました、ありがとうございます、先生。お疲れ様です！」乃亜は顔を赤くしながら答え、凌央の手を振り払って、手押し車に向かって歩き出した。祖母が苦しそうにしている姿を見て、思わず涙が浮かぶ。「乃亜さん、まずはおばあさんを病室に戻しましょう」看護師が小声で声をかけた。「はい！」乃亜は答え、再び凌央の方に向き直った。凌央はじっと彼女を見つめ、唇を軽く結んで、彼女が何か言うのを待っていた。実は、乃亜の祖母のことを知った時点で、凌央は山本にすべての手配をさせることができたが、あえて乃亜が直接頼んでくるのを待っていた。商人として、彼は常に利益を重視する。乃亜が自分に頼めば、その時に自分の要求を出し、見返りを得られるからだ。「凌央」乃亜は彼の前に立ち、かすかな声で名前を呼んだ。結婚して三年、二人の関係はそれほど親密ではなかった。彼女がこんな柔らかな声で彼の名前を呼ぶのは久しぶりだ。凌央は彼女を見下ろし、喉がわずかに動くのを感じた。正直、乃亜の声はとても心地よい。特にベッドで彼女が自分の名前を呼ぶと、何もかも忘れてしまいそうになる。ふと考えると、彼の目の色が少し深くなり、唇を軽く開いて言った。「蓮見夫人、ここで誘惑しようっていうのか？」微笑みながら、冗談交じりに言った。今、彼はなぜかすごくご機嫌だった。乃亜は顔を真っ赤にし、手をもじもじさせながら、唇をかんで、しどろもどろに言った。「今晩、いい？」
永遠の毒薬 第65話
この瞬間、乃亜の胸には、今夜が来ることへのわずかな期待があった。「わかった」凌央はそう言って、手を伸ばして乃亜の鼻先を軽くつついた。「おばあさんのところに行ってて。俺は会社に戻る」乃亜はずっと言いたかった。数日前、祖母の意識が戻った時、何度も彼に会いたいと言っていたことを。結婚して3年が経つのに、祖母は一度も凌央に会ったことがない。ためらった末、乃亜はようやく口を開いた。「凌央、お願いが――」しかし、その言葉は突然鳴り響いたスマートフォンの着信音に遮られた。凌央は慌てて携帯を取り出し、乃亜はその画面に表示された名前をしっかり見てしまった。美咲。その瞬間、胸の中で期待と希望が音を立てて砕け散った。これは三人の愛。どんな形であれ、決して満たされることはない。「少し横になって休んでて。すぐ行くから！」凌央の急いだ声が耳に届いた。乃亜は我に返り、瞳にかすかな悲しみを浮かべた。その時、凌央の声が再び響く。「おばあさんのところに行ってやれ。俺はちょっと法律事務所に寄る。美咲が腹痛で辛いみたいなんだ」乃亜はその顔をじっと見つめた。その表情だけで、彼が美咲のことをどれほど心配しているかが伝わってきた。胸が締めつけられるような感覚が広がった。それでも、乃亜は何とか頷いた。「行ってあげて。気をつけてね」ほんの少し前まで、乃亜は彼に言おうとしていた。「私も妊娠している」――と。彼女もまた、妊婦なのだ。しかし、言わなかった。凌央のような人に言ったら、「美咲と争うために嘘をついている」と思われるだけだろう。言わない方がいい。凌央は優しく彼女の顔を包み、唇を寄せた。乃亜はそっと顔を背けた。凌央の唇は、彼女の頬に軽く触れた。凌央は眉をひそめた。「乃亜、機嫌が悪いのか？」明らかに、不満げな声が響いた。さっき美咲のことを説明したばかりなのに、まだ不機嫌なのか？乃亜は無意識に手をぎゅっと握り、無理に微笑んだ。「不機嫌なんてそんなことないわ。ほら、行ってあげて。夜は一緒に夕飯を食べよう」——祖母を助けるための特効薬は、凌央からもらうしかない。自分の気持ちなんて、どうでもいい。凌央はじっと乃亜の顔を見つめ、まるで彼女の心の中を読み取ろうとしているようだった。乃亜は軽く彼を押し、微笑ん
永遠の毒薬 第66話
乃亜は凌央と知り合って三年になる。普段の会話はいつも祖母の病状についてで、互いに顔馴染みではあるが、プライベートなことを気軽に話せるような関係ではなかった。だからこそ、彼女はすぐに話題を変えた。「さっき凌央さんに特効薬のことを話したんです。明日には手に入るはずです。それを祖母が飲み始めたら、少しずつ良くなりますよね？」乃亜はずっと祖母の回復を願っていた。元気になったら、外の世界を見せてあげたい。医師は、彼女が凌央との関係について話したくないことに気づき、心の中で彼女を気遣いつつも、それ以上は何も言わなかった。「しばらく様子を見ないとわかりません。今のところ、どんな効果が出るか保証はできません」患者の状態は常に変化する。どんな薬も万能ではない。乃亜は少し落ち込んだが、うなずいた。「わかりました。じゃあ、おばあさんのところに行ってきます」「行って来てください」乃亜が病室へ向かった後、医師はため息をついた。――この子、いつかきっと今日の決断を後悔する。男に、どれだけ誠実なやつがいるっていうんだ？乃亜は重い気持ちのまま病室に入った。介護士がすぐに気づき、椅子を持ってきてくれた。「乃亜さん、どうぞ」乃亜は微笑んだ。「ありがとう。いつも大変ね」介護士は何度も首を振った。「いえいえ、大丈夫です！全然大変じゃないですよ！」これまで見てきた患者に比べれば、彼女が世話をしているこのおばあさんは本当にいい人だった。穏やかで、優しくて。それに、給料も悪くない。多少の苦労なんて、どうってことない。「少し休んできて。ここは私がいるから」「じゃあ、何かあったら呼んでくださいね」乃亜がうなずくと、介護士は祖母の布団を直してから部屋を出て行った。乃亜は病床の祖母を見つめた。皺だらけの顔が、痛々しくて、胸が締め付けられる。「凌央が特効薬を用意してくれるって。それを飲めば、今みたいにずっと眠ってばかりじゃなくなるよ。少しずつ、元気になれるはず」「おばあちゃん、頑張って生きて。お願いだから」「小さい頃、聞いたことがあるよね？おばあちゃん、一度もあの町を出たことがないって。実は外の世界を見てみたいんでしょ？」「だから、元気になったら一緒に旅行しよう。行きたいところ、全部連れて行って
永遠の毒薬 第67話
凌央は眉をひそめた。「乃亜とは関係ない。お前の体が静養を必要としているんだ！仕事が忙しすぎて、もしお腹の子に何かあったら、大事になるぞ」美咲はその言葉を聞いて、心が温かくなり、顔を赤くして微笑んだ。「凌央、私のことを考えてくれてありがとう。でも、もし仕事を休んだら、毎日家にいるだけで退屈になっちゃうわ。もし鬱になったらどうしよう？」「お前は友達とショッピングに行ったり、アフタヌーンティーを楽しんだり、美容に行ったりできるだろう。誰かと一緒なら、退屈しないだろう」凌央は美咲のことを真剣に考えていた。「でも、信一が亡くなった後、義母が家と車、それに二千万をくれたし、以前は舞団で稼いでいたから、お金の心配はなかったわ。でも今は妊娠して舞団を辞めたから、働かなくなったら、友達とショッピングに行ったり、アフタヌーンティーを楽しんだりするどころか、まともな服すら買えなくなっちゃうわ！」美咲は目を潤ませながら言った。凌央は眉を上げて、「母さんと話してみるよ」と言った。信一の死後の財産分配には関心がなかったが、母親がこんなことをしているとは思ってもいなかった。美咲は驚きながら焦りを感じて言った。「義母は面子を気にする人だから、私があなたに言ったことを知ったら、きっと私を蓮見家から追い出すわ！そうなったら、家政婦を雇うお金も必要だし、生活費も自分で出さなきゃならなくなる。それじゃ、ますます困ってしまう！」信一が亡くなった後、彼女と真子の間で取り決めがあり、美咲は蓮見家に残り、奥様としての待遇を受けていた。けれど、家と車、二千万だけでは足りなかった。彼女は今、お金よりも創世グループの株を欲しがっていた。たとえ1％でも、毎年数十億円の配当を期待できるからだ。おじいさんは株を渡すつもりはないし、真子も同じだ。だから、彼女の唯一の希望は凌央にかかっていた。だから、美咲は凌央の前でわざと「お金がない」と訴えていたのだ。もし凌央が真子にそのことを話したら、すべてがばれてしまうし、凌央が彼女の言うことを信じなくなるだろう。「わかった、食べよう」凌央は箸を取って食べ始めた。美咲はこっそりと彼を見たが、彼の心の中を読むことはできなかった。でも、今自分が言ったことは、凌央にはしっかり伝わったに違いないと思った。この時間を使って、もっと努力してみよう
永遠の毒薬 第68話
「凌央、見て！乃亜、私のことを無視してるよね？怒ってるのかな？」美咲は申し訳なさそうに凌央を見つめた。「どうしよう、凌央、乃亜をなだめてくれない？」心の中で、乃亜のことをひどく思った。どうして今この時来たのかしら？今まで来なかったくせに、まさに凌央と私の関係が少しだけうまくいってきたタイミングで現れるなんて。乃亜はずっと外で見ていたんじゃないかと思えてきた。タイミングを見計らって入ってきたんだろう。本当に嫌な女だ。凌央は眉をひそめ、箸を置いて、顔を横に向けて乃亜を見た。「乃亜、早くこっちに来てくれ！」あの女、わざと俺と険悪な雰囲気を作って、俺がなだめに行くのを待ってるのか？子供みたいだ！乃亜は足を止めず、両手をギュッと握りしめた。この二人、本当に最悪だ。「凌央、私が乃亜に謝りに行こうか？」美咲はそう言って立ち上がり、乃亜の方に歩き始めた。その機会に乃亜を陥れることができれば最高だ。たとえ二人が離婚しなくても、こうしたことが続けば、凌央の中で乃亜は「悪い女」というイメージが定着するだろう。そうすれば、二人の関係が良くなることは絶対にありえない。「美咲、戻ってこい！」凌央が急いで呼び止めた。無意識のうちに、彼は美咲をあの頃の心優しい女の子のままだと思い込んでいる。彼女が守る人がいないと、誰かにいじめられてしまうと考えているのだろう。一方で乃亜は京城で評判の良い弁護士で、求めてくる人も多い。だから、弱い美咲が強い乃亜に立ち向かうことができるわけがないと思っているのだ。美咲は歩みを止め、凌央を見て、唇をかみしめ、困った顔をした。「謝らないと、乃亜はきっと来ないわ。このままだとお腹も空いているだろうし。凌央、大丈夫、心配しないで」乃亜はその言葉を聞いて、思わず笑みをこぼしそうになった。美咲はどうしてこんなに低姿勢になったのだろう？謝りに行く？それともまた私を陥れるつもり？凌央は眉をひそめ、黙って乃亜の顔を見つめた。その表情からは感情が読み取れなかった。美咲は計算しながら乃亜に近づいていった。この機会を逃すわけにはいかない。決して乃亜を陥れる機会を逃すことはない。乃亜は美咲が自分に近づいてくるのを見て、歩みを止め、携帯を取り出して録画を開始した。美咲は乃亜が立ち止まるのを確認し、計画通り
永遠の毒薬 第69話
乃亜は紗希の手を引いて後ろに隠し、凌央と目を合わせた。「凌央、あなたも一応は頭がいい商人でしょう？他人を疑う前に、まず証拠があるかを考えてみなさい。それに、このレストランには監視カメラがあることを知っているはず。もし紗希がやったと思うなら、まずはカメラの映像を確認して、責めることができるようになったら、責めてください！」乃亜はゆっくりと話した。もし凌央がすぐに顔を赤らめて怒り出したら、彼女は思わず「頭を使ってから行動して！」と言ってやりたかった。美咲は必死に凌央の服を引っ張り、焦った様子で言った。「凌央、本当に私が自分でうっかり転んだだけなの。誰のせいでもないわ！」実際、あれはわざと転んだのだ。凌央は美咲を見下ろし、「怖がらなくていい。俺が守るから、正直に言ってごらん」と言った。乃亜はその優しげな言葉に胸が痛くなった、顔が少し青ざめた。彼らは夫婦で、毎日一緒に寝ている。最も親密な時間を共にしているはずなのに、今、目の前に立っている彼は、美咲にしか目を向けず、まるで彼女には気づいていないかのようだ。紗希は乃亜の変化に気づき、急いで手を握りしめ、低い声で言った。「乃亜、もう何も言わないで。お願い、冷静になって」彼女の手のひらは冷たく、乃亜の心もまるでその手のように冷たいのかと思った。紗希は少し心配になった。深く息を吐き出してから、紗希は凌央に向かって言った。「凌央さん、私があなたに偏見を持たれているのはわかっていますが、さっき私が通り過ぎたとき、確かに彼女には触れていませんでした。信じないなら、カメラの映像を確認してみてください！」もし乃亜を巻き込む心配がなければ、今すぐにでも美咲を引き裂いてやりたかった。あんなやり方、本当に腹が立つ。すぐに罠を仕掛けようとするなんて。凌央の視線は乃亜に向けられ、「乃亜弁護士も同じ考えか？」と冷たく尋ねた。さっきまでは「乃亜」と呼んでいたのに、今では「乃亜弁護士」だ。乃亜の胸が痛む。凌央はわざと彼女との距離を取ろうとしているのだろうか。「何も言わないのか？もしかして心当たりがあるのか？」美咲の心臓は激しく打ち、凌央の服を必死に引っ張りながら、「凌央、本当に自分で転んだだけよ！他の誰のせいでもないわ！お願い、監視カメラを確認しないで！私を座らせてくれる？」と言った。
永遠の毒薬 第70話
「監視カメラを確認しなくても、ここで義姉さんの素晴らしいパフォーマンスが見れるから！」彼女は「義姉さん」という言葉をわざと強調した。美咲は心の中で焦った。まさか乃亜が動画を撮っていたとは思っていなかった。あの女、本当に卑劣だ！本当に計算が高い！今の状況は完全に不利だ！どうしよう？気絶でもしようか？お腹が痛いと言い張るか？でも、それらはもう使い古した手段だ。何度も使ったら、すぐにバレてしまう。リスクが高すぎる！最終的に、美咲は覚悟を決めた。もうどうでもいいと思うことにした。なぜなら、誰が押したかなんて言ってないし、ずっと自分で転んだと言っている！紗希は乃亜に向かって親指を立て、「ナイス！ハニー！」と叫んだ。これであの陰険な女はもう何も言えなくなった！凌央は目を細め、乃亜の手に持っているスマホをじっと見つめ、冷気を発していた。美咲はその冷気を感じ取った、心の中で恐怖を抱いた。もし凌央が一気に怒って彼女を見捨てたら、これからどうすればいいのだろう？「自分で座って休めるか？」凌央は腰をかがめて美咲を地面に置いた、声を柔らかくした。美咲は彼の言葉に不安を感じつつ言った。「凌央......一人で帰りたくない」乃亜はスマホを美咲の顔に向けて撮影しながら言った。「お姉さんは、あなたと義弟が関係を持っていることをみんなに知られたがっているの？それとも、浮気相手になりたいの？」美咲は慌てて手で顔を隠し、「凌央、助けて！」と叫んだ。実は彼女は乃亜が騒げば騒ぐほど、むしろ自分に有利だと思っていた。そうすれば、乃亜が追い出されるだろう！凌央は美咲の手首を強く掴み、引き寄せ、目を赤くしながら言った。「乃亜、食事に呼んだのに来なかったのに、後からこっそり来て、俺と美咲が食事をしている動画を撮って、離婚の裁判で有利にしようとしているんだろう？そうだろう？」3年前、あなたは私を騙して結婚した。そして、3年後には私の財産を手に入れようとしている。素晴らしいやり方だ！彼がそう思ったのは、乃亜が離婚弁護士であることに敏感に感じていたからだ。乃亜は心臓が締めつけられるような痛みに襲われ、あっという間に顔色を失った後、手を上げて凌央の頬を打った。「あなた、最悪！私が離婚したいとしても、こんな方法で証拠を
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永遠の毒薬 第100話
凌央は眉をひそめ、ふと隣にいる乃亜に目を向けた。彼はずっと理解できなかった。なぜおじいさんが乃亜にこんなに偏っているのか！創世の株は言われた通りに渡し、蓮見家の伝家の宝物もあっさり送ってしまう。乃亜という女性は計算高く、心が冷たい。どこがいいのか、まったく分からない。「もうすぐ病院に到着する、いくつか話したいことがある」少し間を置いてから、凌央は言った。「乃亜も一緒に行く」乃亜もいると聞いて、おじいさんの声が突然柔らかくなった。「分かった、待っているよ」電話を切った後、凌央は深く息を吐いた。おじいさんが急に美咲を海外に送ろうとするのは、ただ事ではない！もし乃亜が裏で何かをしていることがわかったら、容赦しない！すぐに車は病院の前に到着した。凌央は手を伸ばして乃亜を降ろした。腕を強く握られて、乃亜は思わず眉をひそめた。「凌央、放して！」凌央は低い声で言った。「放して欲しいのか？逃げたいのか？」そう言いながら、少し力を緩めた。乃亜は振り向き、彼を見つめた。「さっき、祖母の主治医から特効薬について電話があった。あなたが言った通りに進めるつもりだから、信じて欲しい。私は美咲に謝りに行く、たとえ無実でも！」凌央は桜華市で権力を握る男だ。真実を調べるのは簡単なことだ。それでも、彼は美咲の一方的な言葉を信じ、真実を調べようとはしない。いくら言っても無駄だ。素直に謝れば、少しでも凌央に良い印象を与えられるかもしれない。次に薬を頼むときも楽になるだろう。二人の結婚生活がここまで来てしまって、考えるだけで悲しくなる。凌央は半目で低く警告した。「おじいさんの前では、ちゃんと話せ！」乃亜はその意味を理解し、胸が痛むが、それでも頷いて答えた。「分かった！」彼女は凌央に逆らいたくなかった。祖母の命が彼からの薬にかかっているからだ。凌央はもう一度彼女を見てから、歩き出した。乃亜は平底の靴を履いていたが、凌央の歩幅が大きく、歩く速度についていけない。「凌央、少しゆっくりできない？」息を切らせて、急いで言った。凌央は彼女をちらっと見て、顔をしかめて言った。「本当に足が短いな」乃亜は何も言わず、気にしないようにした。彼がどう言おうと、もうどうでもいい。どうせ、二人は長く一緒にいられない。二人はエレベー
永遠の毒薬 第99話
「美咲は妊娠している。それを助けることに何か問題でもあるのか？」凌央は気にした様子もなく言った。美咲はかつて彼を助けてくれた。今、彼女が困っているのであれば、助けるのは当然だ。乃亜はそんな凌央の言葉に、もう何も言う気力がなくなった。「じゃあ、証明書を交換するために私と一緒に行けばいい。あなたが彼女を助けるなり、結婚するなり、勝手にすればいいわ。私は財産も何もいらないから、すべて放棄する。こんなに大度な女性は他にいないと思うわ」乃亜は冷静に言った。凌央は彼女を冷たく見つめ、「乃亜......」と冷笑した。その瞬間、携帯電話が鳴り、凌央は言葉を呑み込んだ。乃亜は彼を見つめ、微笑みながら言った。「電話よ。出てあげて」彼女が言った通り、凌央は美咲に関しては何かと気にする。それがどうしても乃亜の心に引っかかる。「俺と美咲の間には何もない、余計なことを言うな！」凌央は乃亜を睨みつけた。彼女の言葉が、どうしても気に障った。「分かってるわ、あなたと美咲の間には何もない。でも......美咲が妊娠しただけよ！父親も分からない、つまり......望まれない子どもよ」乃亜は心の中で少し後悔した。未出生の子どもを非難するつもりはなかったが、凌央が何度も自分の限界を越えてきたから、どうしても言いたくなった。凌央はその言葉を聞いて、顔を真っ赤にして怒りをあらわにした。「乃亜、もう一度『望まれない子ども』なんて言ったら、ただでは済まさない！」乃亜は髪をかき上げながら言った。「あなた、私に対してもそんなに優しくないじゃない」美咲の名前を出すたびに、まるで尾を踏まれた猫のように激しく反応する。それでも、乃亜は怒りを抑えて、凌央と争うつもりはなかった。彼女は妊婦だから、感情をコントロールしないと、胎児に影響を与えかねない。凌央はそんな乃亜の様子を見て、少し驚いたように目をそらした。彼女が前と違う気がした。もしかして、彼女が言う通り、もう自分を愛していないのだろうか？携帯のベルが鳴り続け、凌央は仕方なく通話を受けた。「凌央、今どこにいるの？もう着いた？」美咲の声が涙で震えていた。凌央は少し眉をひそめて、「あと少しで着く」と答えた。乃亜と結婚して3年、彼女が泣くのを見たことはほとんどない。美咲はよく泣いていた。「おじいちゃんが
永遠の毒薬 第98話
美咲の件は、私がやったこと。おじいさんが怒って美咲を海外に送ることになったのも、私が告げ口したから。要するに、美咲に関することは全部私が関わっている。これが偏心ってもんだね。凌央は少し苛立った様子で、低い声で言った。「乃亜！ちゃんと説明しろ！」乃亜は怒りを抑え、顔の笑顔を消した。「凌央、私がおじいさんに電話をかけていないって信じないなら、もう何を説明すればいいの？」美咲に関することになると、凌央はまるで頭を使わずに、最も普通の考えすらしない。山本はすぐに車の仕切りを上げ、エンジンをかけた。蓮見社長が蓮見夫人にこんなふうに接するのは良くないと思っているが、どうにもできない。彼には蓮見社長を説得する力もないし、蓮見夫人を助けることもできない。時々、彼は蓮見夫人のことを気の毒に感じることがある。美咲の件で元々心が乱れていた凌央は、乃亜にそう言われて、怒りがすぐに爆発した。手を伸ばし、乃亜の首を強く掴んだ。「もし美咲に何かあったら、お前も一緒に後悔しろ！」首を掴まれ、乃亜の呼吸が苦しくなり、目を大きく開けて彼を見つめた。胸の中で痛みが走った。「凌央、あなたは私があなたを愛していることを利用して、何度も私を傷つけてきた！私の心は肉でできてるんじゃないの。痛いし、苦しい！凌央、もう一度言うけど、私が離婚したいのは本当！もう、あんたを愛していないのも本当よ！」彼女は一語一語を、力を振り絞って言った。昔は一生一緒になることを夢見ていた。でも今、気づいた。結婚生活では私だけが本気で心を捧げて、凌央は肉体だけで心はない。以前は、彼と一緒にいればそれで良いと思っていた。でも今、気づいた。尊厳のない愛なんて、大切にされるわけがない。涙を流している彼女の顔には、透明な涙が頬を伝い、破れたような印象を与えて、見ている者の胸を痛める。凌央は心に何かを感じ、無意識に手を離した。彼も怒りに任せて手を出してしまった。謝りたかったが、口から言葉が出なかった。乃亜は手で首を揉みながら、微笑んで言った。「わかってる、久遠家はこれまであなたからかなりの金額を受け取ったけど、離婚のときに借用書を書いて、ゆっくり返していくよ。離婚後の財産分けについても、私は潔く身を引くと約束する、何も欲しくない。凌央、もし明日暇なら、市役所で
永遠の毒薬 第97話
乃亜は顔を横に向けて彼を見、淡々と口を開いた。「どうして？」以前は凌央を愛して、24時間彼の側にいたいと思っていた。しかし、今、彼が言ったことを聞いた後、どうして彼にすがることができるのか？もちろん、できるだけ距離を置く方がいい。山本は乃亜の問いに答えられず、しばらく言葉を詰まらせた。まさか、凌央が怒っていることをそのまま言わなければならないのだろうか？「蓮見社長は忙しくないの？どうしてまだ車に乗らないの？先に行ってもいいよ？」乃亜は淡々とした表情で言った。「私も後で用事があるので、時間を無駄にしたくない」祖母の特効薬が1週間分届いた。これで少しは楽になるだろう。この1週間で、彼女は美咲に謝るべきだ。そして、心から謝るべきだ。美咲が彼女を陥れた件は、真相が明らかになった後で、きちんと仕返しをするつもりだ。「君子の仇討ちには、十年の猶予も長くない！」だ。山本は車の外をちらりと見て、思わず息を呑んだ。幸い、凌央は聞いていなかったようだ。そうでなければ、また乃亜が苦しむことになる。凌央はもちろん、乃亜の言葉を聞いていた。そして冷たく鼻を鳴らした。この女はなかなかやるな。自分の専属秘書まで凌央から彼女を引き離すなんて！車に腰を下ろしながら、冷たく乃亜を一瞥した。「後ろに座れ。話がある」乃亜は眉をひそめ、イライラしている。彼女は謝罪しに行くことを約束したのに。なぜ彼が怒っているのか、理解できない！「乃亜、もう一度言う。後ろに座れ！」凌央は言葉に力を入れて言った。乃亜は深く息を吸い、胸の中で溜まった怒りを抑え、「何を聞きたいの？直接聞けばいいじゃない。私、聞いてるから」と言った。彼女は今、彼に対して強い拒絶感を持っている。近づきたくない。「山本、薬を取り戻せ！」凌央は顔をしかめ、声が冷たくなった。乃亜は歯を食いしばり、拳を強く握りしめた。凌央は本当に最低だ！山本は恐る恐る、乃亜をちらりと見て、気を使いながら言った。「蓮見夫人、後ろに座った方がいいですよ」こんなことで手に入れた薬を無駄にしてはいけないから。乃亜は顔が青ざめ、胸の中で怒りが爆発しそうになった。凌央はわざと彼女を追い詰めている！けれど、彼女は強気に断ることができず、素直に車のドアを開けて降りた。冷たい風
永遠の毒薬 第96話
すぐに、山本がドアを開けて入ってきた。凌央は目を上げて彼の後ろを見て、眉をひそめた。「乃亜はどこだ？」山本は少し迷った後、答えた。「女性用トイレを探してきましたが、誰もいませんでした」山本の言葉が終わると、凌央の表情がすぐに暗くなった。「彼女に電話しろ！すぐに戻らせろ！さもなければ、後悔することになるぞ！」山本は一瞬彼を見たが、心の中で乃亜を心配していた。「蓮見夫人、一体何をしたのだろ。凌央がこんなに怒るなんて......」「早く電話しろ！」凌央は冷たく言った。その頃、乃亜は会社の下の花壇に座り、電話を受けていた。祖母の担当医が、1週間分の特効薬を届けたことを伝え、すでに祖母にその薬を使ったと報告してきた。医者によれば、祖母の精神状態は良好だという。その話を聞いた乃亜は、止まっていた涙がまた溢れ出すのを感じた。「すぐに祖母を見に行きます。ありがとうございます」「お礼なんていりません。薬を送ってくれた人に感謝してください」医者は謙虚に言った。乃亜は、その言葉から薬を送ってくれた人物が誰なのか分かっていた。しかし、彼には感謝しなかった。医者と祖母の病状について少し話をした後、乃亜はお礼を言って電話を切った。電話をかけようとしたその時、山本からの着信が入った。電話を受けると、山本が言った。「山本さん、何か？」乃亜は心の中で山本が何を伝えたくて電話をかけてきたのかは分かっていたが、あえて知らないふりをした。「蓮見夫人、迷子になったんですか？俺が迎えに行きますよ」山本は直接彼女がどこにいるのかを尋ねることなく、違う言い方をした。「私は下の花壇に座っている。あなたが下に来て」乃亜は心の中で凌央を憎んでいたが、祖母のことを思うと、従わざるを得なかった。もし彼に逆らったら、祖母に使った特効薬がすぐに取り上げられてしまう。それは祖母のためにもならないから、仕方なく彼の指示に従うことにした。「分かりました！」山本は電話を切ると、すぐに凌央にその内容を伝えた。凌央は眉をひそめた。あの女は一緒にいるのがそんなに嫌なのか？下で冷たい風に当たっている方がマシだというのか？「凌央様、下に行って奥様を迎えに行きますか？」山本は凌央の様子を見て、少し迷ったが、声をかけた。「お前は車を運転して、俺は少し片付けてから
永遠の毒薬 第95話
「乃亜、私はあなたが私を憎んでいることは分かっているけど、本当にあなたと話したいんだ！私が何かするなんて心配しないで！」美咲は真剣な口調で言った。乃亜は唇の端を少し上げ、「じゃあ、今すぐ凌央のオフィスに来て、私たち三人で話をしよう」と答えた。彼女は手を使うつもりはなかった。そうじゃなければ、美咲が今彼女の上に立っているはずがない。「凌央のところにいるの？何しに行った！」美咲の声は急に高くなり、焦っている様子が伝わった。「夫に会いに行くのは、夫婦として自然なことでしょ。あなたが焦る理由はないでしょ？」そう言って、乃亜は電話を切った。美咲が電話をかけてきた時点で、ろくなことがないと分かっていたので、わざわざ会う気はなかった。携帯を置いた後、乃亜は水を飲んで顔を洗い、手を拭いてから洗面所を出た。オフィスのドアの前に立つと、ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。「俺が彼女と寝るのは、ただ生理的な欲求を満たすためだよ。だって、彼女は外の女よりもずっと清潔だし」「もし彼女が本当に離婚を言い出したら、どうするって？ふん、そんなことは絶対に許さない！あれだけ、俺が久遠家に何千万も投資して、彼女にもたくさんの金を使ってるんだから。もし離婚したら、俺の金も時間も無駄になる！それに、俺はまだ飽きてないから。飽きたら、法務部に頼んで裁判を起こさせて、彼女を丸裸にしてやるさ」その言葉を聞いた乃亜は、もう耐えられず、急いで背を向けてエレベーターへ向かって走り出した。エレベーターに乗り込むと、長い間抑えていた涙が止まらなくなり、頭の中であの男の言葉が何度も響き渡った。まさか......凌央が自分と寝たのは、ただの生理的な欲求を満たすためだった。そして、外の女よりも自分の方が「清潔」だからだなんて。離婚しない理由は、まだ飽きていないからだって？飽きたら、彼女を法律で追い詰めて、丸裸にするつもりだった。凌央は本当に商売の天才だ。自分の最後の価値を絞り取って、そしてまた捨てる。そんな男を、私は九年間も愛していたなんて。本当に、笑っちゃうわ！その頃、社長室で凌央は眉を揉みながら、少しイライラした様子で言った。「母さんの話は終わった？もう用があるから切るよ」「凌央、分かってると思うけど、今、蓮見家の他の家族が創世を狙って動い
永遠の毒薬 第94話
とにかく、真実が明らかになるまでは、すべての証拠が乃亜を犯人だと指し示している。それなら、彼女が背後で指示した人物だと見なされても仕方がない。美咲が告発すれば、乃亜は法的な責任を負うことになる。今やるべきことは、美咲に謝罪するだけで、何も複雑なことはない。乃亜は歯を食いしばりながら、一言一言をかみしめて言った。「凌央、考えたことがある？もし私があなたにこんなに傷つけられて、心が折れたら、いつかあなたから離れるかもしれないって」凌央は全く気にしなかった。「もしお前が本当に離れるつもりなら、とうの昔に離れているだろう。わざわざ三年も待たないはずだ」その言葉には、少し嘲笑が含まれていた。乃亜は胸が痛むのを感じた。凌央の言う通り、彼女は本当に離れたくなかった。何度も傷つけられたにもかかわらず、彼を留めるために必死に理由を作り続けた。以前はそれを愛だと思っていたが、今になって、それがいかに愚かなことだったのかを痛感していた。そして、その深い愛情が、凌央には全く価値がないものだと感じていた。「もし心配なら、今すぐ電話して薬を手配する。おばあさんに薬を使わせてから、謝罪しに行ってもいいぞ」凌央は、自分が大きな譲歩をしたつもりでいるようだった。乃亜が拒否すれば、それは愚かだと思っていた。「今すぐ電話して！薬を先に手に入れてからじゃないと、私の祖母が苦しむじゃない！」凌央がそう言った以上、乃亜は何も言えなかった。どんなに不満でも、祖母の健康が最優先だ。彼女は祖母が苦しんでいるのを見過ごすことはできなかった。それは親不孝だ。凌央は携帯を取り出し、電話をかけた。乃亜はその様子を見ながら、胸の中で決意を固めていた。電話を終えた凌央は手を伸ばして乃亜を引き寄せようとした。「薬はすぐに届くから、ここで待ってろ」乃亜は一歩後ろに下がり、凌央の手を避けながら言った。「私は祖母の担当医に薬のことを先に知らせておく」そう言って、急いでオフィスを出て行った。凌央はその背中を見つめながら、眉をひそめた。たかが謝罪するだけじゃないか。土下座するわけじゃないし、そんなに嫌がる理由がわからない。オフィスを出た乃亜は、急に胃がムカムカしてきて、口を押さえながら急いでトイレに駆け込んだ。しばらく吐き続け、ついには胆汁まで吐き出しそうだった。
永遠の毒薬 第93話
凌央は唇を噛み、淡々と答えた。「わかった」「じゃあ、乃亜が謝ってくれたら、私が警察に行って告発を取り下げるわ。凌央、どう思う？」美咲は明らかに媚びた口調で言った。凌央は乃亜を一瞥し、「わかった、まずはそのままでいい」と答えた。「凌央......」美咲は言いたそうな顔をしたが、結局何も言わなかった。「まだ何か言いたいことがあるのか？」凌央は低い声で尋ねた。乃亜は思わずその顔を見てしまった。胸元が水で濡れて体にぴったりと貼り付き、禁欲的でありながらもどこかセクシーだった。乃亜は、数年前、初めて凌央を見た時のことを思い出した。彼の美しさにすぐに引き込まれ、完全に心を奪われた。今思い返すと、当時の自分は本当に浅はかだった。美咲は少し躊躇した後に言った。「乃亜が私の電話番号をブロックして、全然連絡が取れないの」凌央は目を細めて、「俺が連れて行く」と答えた。「凌央、もし乃亜が行きたくないって言ったら？」美咲は心配そうに尋ねた。「間違ったことをしたなら、きちんと責任を取らないとだろ。もういい、俺はこの件を手配するから、お前はゆっくり回復に専念してくれ」凌央は冷静に言った。「凌央、もし乃亜が嫌がっても無理強いしないでね」美咲は心配そうに言った。「今すぐ彼女を連れて行く！」凌央は冷たく答えた。美咲はその言葉を聞き、事がうまくいったことを確信し、素直に凌央にお礼を言って電話を切った。乃亜はその言葉を聞いて、嫌な予感が胸をよぎった。美咲は一体何を言ったのだろうか？「乃亜、今から一緒に病院に行こう」凌央は携帯を手にして立ち上がり、乃亜に向かって歩きながら、拒否できない口調で言った。乃亜は眉をひそめ、「どういうこと？」と尋ねた。美咲は何をしようとしているの？凌央はそのまま続けた。「お前が美咲を事故に遭わせたんだ。幸い、美咲は手を骨折しただけで、腹の中の赤ちゃんも無事だ。他に怪我もない。だから、お前は一緒に病院に行って美咲に謝ってきてくれ。謝罪が終わったら、美咲はすぐに告発を取り下げるだろう」乃亜はその言葉を聞いて驚き、凌央をじっと見つめた。「美咲が自演自導した芝居で、私を殺人犯に仕立て上げて、謝罪しろって？あんな下手な演技、どうして信じるの？」凌央は創世グループを短期間で発展させた人物だ。決断力と洞察
永遠の毒薬 第92話
乃亜は突然立ち上がり、手にしていたカップの水をそのまま凌央の顔にかけた。「三年間も夫婦として毎晩同じベッドで寝ていたのに。来る前、証拠がなくてもあなたは私を信じてくれると思ってた。でも、結局は私が勘違いしていたのね！この件について真実を知りたいのなら、裏で余計なことをしないで！必ず真実を突き止めてみせるから！」乃亜はここに来るべきではなかったと後悔していた。美咲に会いに行って、思いっきり殴ってやればよかったと心の中で思った。凌央は顔を拭い、黒い瞳で乃亜をじっと見つめながら冷笑を浮かべた。「そんなに自信があるなら、わざわざここで騒ぐ必要はないだろう？」一体誰がこの女に水をかける度胸を与えたんだ。乃亜はその冷たい言葉を無視し、彼と目を合わせながら、胸が痛むのを感じていた。彼女の心はすでに壊れていた。今度こそ、本当に諦めるしかないと思った。この問題が解決したら、凌央と離婚して、美咲に彼を譲るつもりだった。しばらくの沈黙が続き、部屋に静寂が広がった。突然、携帯電話が鳴り、沈黙を破った。凌央は携帯を取り出し、乃亜は画面に「美咲」という名前が表示されているのを見て、思わず唇を引きつらせた。凌央は少し眉を上げた。乃亜は立ち上がり、部屋を出るために歩き出した。凌央が電話をかけるための空間を作るためだ。凌央は彼女の背中を見つめ、どこかで何かを失うような予感がした。その瞬間、思わず口を開けて叫んだ。「乃亜！」乃亜はほんの少し足を止め、振り返った。「車の事故については、調査を進める」凌央は少し戸惑いながらも続けた。普段なら彼女の感情に配慮することはないはずだったが、今回はなぜか少し気にしてしまった。「通話が終わってから言って」乃亜は、三年間の経験から一つの法則に気づいていた。彼女と凌央の関係が少しでも和らぐと、必ず美咲から電話がかかってくる。事故だとか、体調が悪いだとか、その理由はいつも同じだ。それを信じる凌央に、何度も一人で放置された。美咲が電話をかけてきたということは、きっと乃亜が凌央を訪ねていることを知っているのだろう。おそらく、またどこか具合が悪くて、凌央に付き添ってほしいと言っているのだろう。彼女は本当に情けない気持ちでいっぱいだった。凌央は唇をかみしめ、鳴り続ける着信音に耐えきれず、結局電話を取った。「凌
