Se connecterShare
第62話
Related chapter
永遠の毒薬 第63話
以前、桜華法律事務所で受けた辛い思いも、凌央の行動で少しずつ楽になってきた。時々、乃亜は思う。実は、自分はとても満足しやすい人間かもしれない。ただ、凌央が少しでも真心を見せてくれたら、それだけで十分だった。けれど、凌央は彼女に心さえ見せようとしない。真心なんて、到底あり得ない。黙っている乃亜を見て、凌央は時々チラっと彼女を見た。そのたびにガラスに映る、穏やかな表情の彼女を見て、何となく心が安らぐ。自分が乃亜を愛していないことはわかっている。だけど、彼女と一緒にいる、あの静かな時間がとても心地よかった。結婚してまだ三年だけど、まるで何十年も一緒に過ごしてきたかのように感じる。乃亜が焦っているのを察して、凌央は車を少し速めに走らせ、あっという間に病院の前に到着した。車が止まると、乃亜は軽く手を振って別れを告げ、急いで車のドアを開けて飛び出した。凌央は車を駐車場に停め、建物に向かって歩き始めた。エレベーターを降りると、すぐにその細い姿が目に入った。救急室の前で両手を合わせて祈っている彼女の姿を見て、なぜか胸が少し痛んだ。これまでも、彼女はいつもこうして祈っていたのだろうか？深呼吸をして、廊下の奥へと歩き、煙草を取り出して火をつけた。少し気が楽になった気がした。時間がゆっくりと過ぎていく。気づけば、一箱の煙草をすっかり吸い終わっていた。窓を開けて、煙草の匂いを外に逃がした。その後、乃亜の元に歩み寄り、彼女の背後に立った。そして、そっと手を回して、彼女の腰に手を添えた。乃亜は反射的に手首をつかみ、肩越しに投げ飛ばそうとした。「乃亜、俺だよ！」声を聞いた乃亜は少し驚き、目の前に現れたそのイケメンな顔を見て、少しぼーっとしてしまった。「どうして帰らなかったの？」「俺が一緒にいるから。おばあさんは大丈夫だよ、心配しなくていい」凌央は優しく言った。乃亜は少しぼんやりとしていた。三年間一緒に過ごしてきた中で、凌央がこんな風に彼女を慰めてくれるのは初めてのことだった。凌央はそこほど冷たくはない、と思った。その時、救急室の扉が開き、担架が運び出された。ベッドに横たわった老人は、体中に管が刺さり、骨と皮だけのように、非常に弱々しく見えた。乃亜はその姿を見ると、感
永遠の毒薬 第64話
乃亜は恥ずかしそうに目をそらし、「いや......」と小さく言った。凌央を誘惑しなくても、彼は毎回彼女を疲れさせてベッドから起きられなくなる。もし誘惑なんてしたら、数日間寝たきりになってしまうかもしれない。医者はふと、乃亜の隣にいる男性を見た。創世グループの社長、凌央――さっき彼が乃亜を「蓮見夫人」と呼んでいた。二人は夫婦なのか？乃亜にこんな後ろ盾があるなら、もう心配する必要なんてないだろう......しばらく考えた後、医者は乃亜に向かって真剣に言った。「私、これから忙しくなるので、乃亜さん、頑張って新型特効薬を探してください。そうすれば、お祖母さんの状態もずっと良くなりますよ」年齢を重ねた人の体は本来弱い。頻繁に救急室に運ばれていると、長くはもたない。もし特効薬があれば、少しでも楽に過ごせるだろう。「わかりました、ありがとうございます、先生。お疲れ様です！」乃亜は顔を赤くしながら答え、凌央の手を振り払って、手押し車に向かって歩き出した。祖母が苦しそうにしている姿を見て、思わず涙が浮かぶ。「乃亜さん、まずはおばあさんを病室に戻しましょう」看護師が小声で声をかけた。「はい！」乃亜は答え、再び凌央の方に向き直った。凌央はじっと彼女を見つめ、唇を軽く結んで、彼女が何か言うのを待っていた。実は、乃亜の祖母のことを知った時点で、凌央は山本にすべての手配をさせることができたが、あえて乃亜が直接頼んでくるのを待っていた。商人として、彼は常に利益を重視する。乃亜が自分に頼めば、その時に自分の要求を出し、見返りを得られるからだ。「凌央」乃亜は彼の前に立ち、かすかな声で名前を呼んだ。結婚して三年、二人の関係はそれほど親密ではなかった。彼女がこんな柔らかな声で彼の名前を呼ぶのは久しぶりだ。凌央は彼女を見下ろし、喉がわずかに動くのを感じた。正直、乃亜の声はとても心地よい。特にベッドで彼女が自分の名前を呼ぶと、何もかも忘れてしまいそうになる。ふと考えると、彼の目の色が少し深くなり、唇を軽く開いて言った。「蓮見夫人、ここで誘惑しようっていうのか？」微笑みながら、冗談交じりに言った。今、彼はなぜかすごくご機嫌だった。乃亜は顔を真っ赤にし、手をもじもじさせながら、唇をかんで、しどろもどろに言った。「今晩、いい？」
永遠の毒薬 第65話
この瞬間、乃亜の胸には、今夜が来ることへのわずかな期待があった。「わかった」凌央はそう言って、手を伸ばして乃亜の鼻先を軽くつついた。「おばあさんのところに行ってて。俺は会社に戻る」乃亜はずっと言いたかった。数日前、祖母の意識が戻った時、何度も彼に会いたいと言っていたことを。結婚して3年が経つのに、祖母は一度も凌央に会ったことがない。ためらった末、乃亜はようやく口を開いた。「凌央、お願いが――」しかし、その言葉は突然鳴り響いたスマートフォンの着信音に遮られた。凌央は慌てて携帯を取り出し、乃亜はその画面に表示された名前をしっかり見てしまった。美咲。その瞬間、胸の中で期待と希望が音を立てて砕け散った。これは三人の愛。どんな形であれ、決して満たされることはない。「少し横になって休んでて。すぐ行くから！」凌央の急いだ声が耳に届いた。乃亜は我に返り、瞳にかすかな悲しみを浮かべた。その時、凌央の声が再び響く。「おばあさんのところに行ってやれ。俺はちょっと法律事務所に寄る。美咲が腹痛で辛いみたいなんだ」乃亜はその顔をじっと見つめた。その表情だけで、彼が美咲のことをどれほど心配しているかが伝わってきた。胸が締めつけられるような感覚が広がった。それでも、乃亜は何とか頷いた。「行ってあげて。気をつけてね」ほんの少し前まで、乃亜は彼に言おうとしていた。「私も妊娠している」――と。彼女もまた、妊婦なのだ。しかし、言わなかった。凌央のような人に言ったら、「美咲と争うために嘘をついている」と思われるだけだろう。言わない方がいい。凌央は優しく彼女の顔を包み、唇を寄せた。乃亜はそっと顔を背けた。凌央の唇は、彼女の頬に軽く触れた。凌央は眉をひそめた。「乃亜、機嫌が悪いのか？」明らかに、不満げな声が響いた。さっき美咲のことを説明したばかりなのに、まだ不機嫌なのか？乃亜は無意識に手をぎゅっと握り、無理に微笑んだ。「不機嫌なんてそんなことないわ。ほら、行ってあげて。夜は一緒に夕飯を食べよう」——祖母を助けるための特効薬は、凌央からもらうしかない。自分の気持ちなんて、どうでもいい。凌央はじっと乃亜の顔を見つめ、まるで彼女の心の中を読み取ろうとしているようだった。乃亜は軽く彼を押し、微笑ん
永遠の毒薬 第66話
乃亜は凌央と知り合って三年になる。普段の会話はいつも祖母の病状についてで、互いに顔馴染みではあるが、プライベートなことを気軽に話せるような関係ではなかった。だからこそ、彼女はすぐに話題を変えた。「さっき凌央さんに特効薬のことを話したんです。明日には手に入るはずです。それを祖母が飲み始めたら、少しずつ良くなりますよね？」乃亜はずっと祖母の回復を願っていた。元気になったら、外の世界を見せてあげたい。医師は、彼女が凌央との関係について話したくないことに気づき、心の中で彼女を気遣いつつも、それ以上は何も言わなかった。「しばらく様子を見ないとわかりません。今のところ、どんな効果が出るか保証はできません」患者の状態は常に変化する。どんな薬も万能ではない。乃亜は少し落ち込んだが、うなずいた。「わかりました。じゃあ、おばあさんのところに行ってきます」「行って来てください」乃亜が病室へ向かった後、医師はため息をついた。――この子、いつかきっと今日の決断を後悔する。男に、どれだけ誠実なやつがいるっていうんだ？乃亜は重い気持ちのまま病室に入った。介護士がすぐに気づき、椅子を持ってきてくれた。「乃亜さん、どうぞ」乃亜は微笑んだ。「ありがとう。いつも大変ね」介護士は何度も首を振った。「いえいえ、大丈夫です！全然大変じゃないですよ！」これまで見てきた患者に比べれば、彼女が世話をしているこのおばあさんは本当にいい人だった。穏やかで、優しくて。それに、給料も悪くない。多少の苦労なんて、どうってことない。「少し休んできて。ここは私がいるから」「じゃあ、何かあったら呼んでくださいね」乃亜がうなずくと、介護士は祖母の布団を直してから部屋を出て行った。乃亜は病床の祖母を見つめた。皺だらけの顔が、痛々しくて、胸が締め付けられる。「凌央が特効薬を用意してくれるって。それを飲めば、今みたいにずっと眠ってばかりじゃなくなるよ。少しずつ、元気になれるはず」「おばあちゃん、頑張って生きて。お願いだから」「小さい頃、聞いたことがあるよね？おばあちゃん、一度もあの町を出たことがないって。実は外の世界を見てみたいんでしょ？」「だから、元気になったら一緒に旅行しよう。行きたいところ、全部連れて行って
永遠の毒薬 第67話
凌央は眉をひそめた。「乃亜とは関係ない。お前の体が静養を必要としているんだ！仕事が忙しすぎて、もしお腹の子に何かあったら、大事になるぞ」美咲はその言葉を聞いて、心が温かくなり、顔を赤くして微笑んだ。「凌央、私のことを考えてくれてありがとう。でも、もし仕事を休んだら、毎日家にいるだけで退屈になっちゃうわ。もし鬱になったらどうしよう？」「お前は友達とショッピングに行ったり、アフタヌーンティーを楽しんだり、美容に行ったりできるだろう。誰かと一緒なら、退屈しないだろう」凌央は美咲のことを真剣に考えていた。「でも、信一が亡くなった後、義母が家と車、それに二千万をくれたし、以前は舞団で稼いでいたから、お金の心配はなかったわ。でも今は妊娠して舞団を辞めたから、働かなくなったら、友達とショッピングに行ったり、アフタヌーンティーを楽しんだりするどころか、まともな服すら買えなくなっちゃうわ！」美咲は目を潤ませながら言った。凌央は眉を上げて、「母さんと話してみるよ」と言った。信一の死後の財産分配には関心がなかったが、母親がこんなことをしているとは思ってもいなかった。美咲は驚きながら焦りを感じて言った。「義母は面子を気にする人だから、私があなたに言ったことを知ったら、きっと私を蓮見家から追い出すわ！そうなったら、家政婦を雇うお金も必要だし、生活費も自分で出さなきゃならなくなる。それじゃ、ますます困ってしまう！」信一が亡くなった後、彼女と真子の間で取り決めがあり、美咲は蓮見家に残り、奥様としての待遇を受けていた。けれど、家と車、二千万だけでは足りなかった。彼女は今、お金よりも創世グループの株を欲しがっていた。たとえ1％でも、毎年数十億円の配当を期待できるからだ。おじいさんは株を渡すつもりはないし、真子も同じだ。だから、彼女の唯一の希望は凌央にかかっていた。だから、美咲は凌央の前でわざと「お金がない」と訴えていたのだ。もし凌央が真子にそのことを話したら、すべてがばれてしまうし、凌央が彼女の言うことを信じなくなるだろう。「わかった、食べよう」凌央は箸を取って食べ始めた。美咲はこっそりと彼を見たが、彼の心の中を読むことはできなかった。でも、今自分が言ったことは、凌央にはしっかり伝わったに違いないと思った。この時間を使って、もっと努力してみよう
永遠の毒薬 第68話
「凌央、見て！乃亜、私のことを無視してるよね？怒ってるのかな？」美咲は申し訳なさそうに凌央を見つめた。「どうしよう、凌央、乃亜をなだめてくれない？」心の中で、乃亜のことをひどく思った。どうして今この時来たのかしら？今まで来なかったくせに、まさに凌央と私の関係が少しだけうまくいってきたタイミングで現れるなんて。乃亜はずっと外で見ていたんじゃないかと思えてきた。タイミングを見計らって入ってきたんだろう。本当に嫌な女だ。凌央は眉をひそめ、箸を置いて、顔を横に向けて乃亜を見た。「乃亜、早くこっちに来てくれ！」あの女、わざと俺と険悪な雰囲気を作って、俺がなだめに行くのを待ってるのか？子供みたいだ！乃亜は足を止めず、両手をギュッと握りしめた。この二人、本当に最悪だ。「凌央、私が乃亜に謝りに行こうか？」美咲はそう言って立ち上がり、乃亜の方に歩き始めた。その機会に乃亜を陥れることができれば最高だ。たとえ二人が離婚しなくても、こうしたことが続けば、凌央の中で乃亜は「悪い女」というイメージが定着するだろう。そうすれば、二人の関係が良くなることは絶対にありえない。「美咲、戻ってこい！」凌央が急いで呼び止めた。無意識のうちに、彼は美咲をあの頃の心優しい女の子のままだと思い込んでいる。彼女が守る人がいないと、誰かにいじめられてしまうと考えているのだろう。一方で乃亜は京城で評判の良い弁護士で、求めてくる人も多い。だから、弱い美咲が強い乃亜に立ち向かうことができるわけがないと思っているのだ。美咲は歩みを止め、凌央を見て、唇をかみしめ、困った顔をした。「謝らないと、乃亜はきっと来ないわ。このままだとお腹も空いているだろうし。凌央、大丈夫、心配しないで」乃亜はその言葉を聞いて、思わず笑みをこぼしそうになった。美咲はどうしてこんなに低姿勢になったのだろう？謝りに行く？それともまた私を陥れるつもり？凌央は眉をひそめ、黙って乃亜の顔を見つめた。その表情からは感情が読み取れなかった。美咲は計算しながら乃亜に近づいていった。この機会を逃すわけにはいかない。決して乃亜を陥れる機会を逃すことはない。乃亜は美咲が自分に近づいてくるのを見て、歩みを止め、携帯を取り出して録画を開始した。美咲は乃亜が立ち止まるのを確認し、計画通り
永遠の毒薬 第69話
乃亜は紗希の手を引いて後ろに隠し、凌央と目を合わせた。「凌央、あなたも一応は頭がいい商人でしょう？他人を疑う前に、まず証拠があるかを考えてみなさい。それに、このレストランには監視カメラがあることを知っているはず。もし紗希がやったと思うなら、まずはカメラの映像を確認して、責めることができるようになったら、責めてください！」乃亜はゆっくりと話した。もし凌央がすぐに顔を赤らめて怒り出したら、彼女は思わず「頭を使ってから行動して！」と言ってやりたかった。美咲は必死に凌央の服を引っ張り、焦った様子で言った。「凌央、本当に私が自分でうっかり転んだだけなの。誰のせいでもないわ！」実際、あれはわざと転んだのだ。凌央は美咲を見下ろし、「怖がらなくていい。俺が守るから、正直に言ってごらん」と言った。乃亜はその優しげな言葉に胸が痛くなった、顔が少し青ざめた。彼らは夫婦で、毎日一緒に寝ている。最も親密な時間を共にしているはずなのに、今、目の前に立っている彼は、美咲にしか目を向けず、まるで彼女には気づいていないかのようだ。紗希は乃亜の変化に気づき、急いで手を握りしめ、低い声で言った。「乃亜、もう何も言わないで。お願い、冷静になって」彼女の手のひらは冷たく、乃亜の心もまるでその手のように冷たいのかと思った。紗希は少し心配になった。深く息を吐き出してから、紗希は凌央に向かって言った。「凌央さん、私があなたに偏見を持たれているのはわかっていますが、さっき私が通り過ぎたとき、確かに彼女には触れていませんでした。信じないなら、カメラの映像を確認してみてください！」もし乃亜を巻き込む心配がなければ、今すぐにでも美咲を引き裂いてやりたかった。あんなやり方、本当に腹が立つ。すぐに罠を仕掛けようとするなんて。凌央の視線は乃亜に向けられ、「乃亜弁護士も同じ考えか？」と冷たく尋ねた。さっきまでは「乃亜」と呼んでいたのに、今では「乃亜弁護士」だ。乃亜の胸が痛む。凌央はわざと彼女との距離を取ろうとしているのだろうか。「何も言わないのか？もしかして心当たりがあるのか？」美咲の心臓は激しく打ち、凌央の服を必死に引っ張りながら、「凌央、本当に自分で転んだだけよ！他の誰のせいでもないわ！お願い、監視カメラを確認しないで！私を座らせてくれる？」と言った。
永遠の毒薬 第70話
「監視カメラを確認しなくても、ここで義姉さんの素晴らしいパフォーマンスが見れるから！」彼女は「義姉さん」という言葉をわざと強調した。美咲は心の中で焦った。まさか乃亜が動画を撮っていたとは思っていなかった。あの女、本当に卑劣だ！本当に計算が高い！今の状況は完全に不利だ！どうしよう？気絶でもしようか？お腹が痛いと言い張るか？でも、それらはもう使い古した手段だ。何度も使ったら、すぐにバレてしまう。リスクが高すぎる！最終的に、美咲は覚悟を決めた。もうどうでもいいと思うことにした。なぜなら、誰が押したかなんて言ってないし、ずっと自分で転んだと言っている！紗希は乃亜に向かって親指を立て、「ナイス！ハニー！」と叫んだ。これであの陰険な女はもう何も言えなくなった！凌央は目を細め、乃亜の手に持っているスマホをじっと見つめ、冷気を発していた。美咲はその冷気を感じ取った、心の中で恐怖を抱いた。もし凌央が一気に怒って彼女を見捨てたら、これからどうすればいいのだろう？「自分で座って休めるか？」凌央は腰をかがめて美咲を地面に置いた、声を柔らかくした。美咲は彼の言葉に不安を感じつつ言った。「凌央......一人で帰りたくない」乃亜はスマホを美咲の顔に向けて撮影しながら言った。「お姉さんは、あなたと義弟が関係を持っていることをみんなに知られたがっているの？それとも、浮気相手になりたいの？」美咲は慌てて手で顔を隠し、「凌央、助けて！」と叫んだ。実は彼女は乃亜が騒げば騒ぐほど、むしろ自分に有利だと思っていた。そうすれば、乃亜が追い出されるだろう！凌央は美咲の手首を強く掴み、引き寄せ、目を赤くしながら言った。「乃亜、食事に呼んだのに来なかったのに、後からこっそり来て、俺と美咲が食事をしている動画を撮って、離婚の裁判で有利にしようとしているんだろう？そうだろう？」3年前、あなたは私を騙して結婚した。そして、3年後には私の財産を手に入れようとしている。素晴らしいやり方だ！彼がそう思ったのは、乃亜が離婚弁護士であることに敏感に感じていたからだ。乃亜は心臓が締めつけられるような痛みに襲われ、あっという間に顔色を失った後、手を上げて凌央の頬を打った。「あなた、最悪！私が離婚したいとしても、こんな方法で証拠を
Latest chapter
永遠の毒薬 第187話
拓海父と拓海母は視線を交わしたが、二人の考えは全く違っていた。 拓海父は心の中で思っていた。拓海と恵美が結婚すれば、今後は凌央とも家族になれる。 もし田中家が創世グループと提携できれば、田中家の未来に大きな利益がもたらされるだろう。 一方、拓海母はこう考えていた。拓海が恵美と結婚すれば、もう乃亜への未練も完全に断ち切れるだろう。 息子は自分が育てた。彼の性格はよく分かっている。責任感が強く、情を大事にする。ただ、唯一の欠点はあまりにも一途過ぎることだ。凌央は冷たい声で言った。「いつ食事が始まる？乃亜はもうお腹がすいているだろう」 乃亜はいつも決まった時間に食事を取っていた。毎晩6時半にきっちり食事が始まる。 結婚当初、乃亜は毎日彼が帰るのを待って一緒に食べ、食事を温め直していた。だが、しばらくすると彼女はもう彼を気にせず、食後はすぐに片付け、彼が遅く帰ってきても食事を用意しなかった。 今は8時近い。きっとお腹がすいているだろう。 体調も良くないし、これ以上空腹が続いたらどうなるのか。乃亜はちらっと彼を見た。心の中で冷笑を浮かべた。 両親は自分の命すら気にかけていないのに、どうして彼が自分の腹を心配するのか。 凌央が「お腹がすいている」と言ったところで、両親はきっと適当に流して終わるだろう。久遠母は乃亜が腹をすかせていることを聞き、反射的に言った。「お腹がすいてたら死ねばいいじゃない！」 あんなに意地が悪い子、誰が心配するものか。凌央は冷たい目で久遠母を見つめ、ますますその冷気が強くなった。 結婚してすぐに、乃亜の背中に大きな傷があることに気づき、彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」 乃亜は「母にやけどさせられた」と答えた。 凌央は耐えきれず、二人のDNAを調べた。親子だと分かったが、なぜ母親がそんなことをするのか理解できなかった。 その後、乃亜にはその傷を治すように勧めた。久遠父は凌央の冷たい視線を感じ、急いで久遠母に向かって怒鳴った。「今すぐ料理を出すように言え！」 怒鳴った後、久遠父はすぐに凌央に向き直り、にこやかに言った。「凌央、先に座って。すぐに料理が出るから」久遠母は凌央の視線にビクっとなり、久遠父に怒鳴られて急いで去った。心の中で乃
永遠の毒薬 第186話
拓海は眉をひそめ、恵美の手を引き剥がして言った。「座って」 彼と恵美の関係は...... ただの取引に過ぎない。 他人に愛を見せつけることが、どれだけ自分を不快にさせるか、拓海はよく分かっていた。「この個室はみんな自分たちの身内よ、拓海、そんなに恥ずかしがらないで！」 恵美は拓海の不機嫌な顔を無視して、再び彼の腰に腕を回し、甘く柔らかい声で言った。 乃亜には負けたくない。それだけが彼女の思いだった。香水の強い香りが鼻をつき、拓海の優しい表情が一瞬で冷たくなった。 彼は恵美を押しのけ、立ち上がって言った。「ちょっと外で煙草を吸ってくる」 このままだと、怒りを抑えきれなくなりそうだった。 温かい一面を壊したくなかったから、少し空気を入れ替えたかった。「拓海！行かないで！」 恵美は怒りで立ち上がり、彼の腕を掴んで引き止めた。 もし拓海が出て行ったら、恵美はどうすればいいのか分からなかった。 彼女の面子が潰れてしまう。拓海母は少し顔をしかめた。 恵美はわがままで、何も分かっていない。 こんな女性が、田中家の奥様になる資格があるのか。久遠父は眉をひそめ、久遠母に目を向けた。 久遠母は急いで恵美を座らせようと立ち上がり、「早く座りなさい！こんなところで恥を晒すな！」 恵美は不満そうだったが、久遠母は強引に彼女を椅子に押し込んだ。 「もう、騒がないで！」 久遠母は恵美が拓海を失うことを恐れているのは理解していた。 でも、この場で恥をかくわけにはいかなかった。田中家はまだ恵美を迎え入れると決めていない。 こんな風に騒いでしまうと、また結婚の話が延びてしまうだろう。恵美は久遠母が怒ったのを見て、渋々座り込んだ。 久遠母は一度恵美を見てから拓海に向かって言った。「拓海、煙草を吸ってきなさい」 拓海は立ち上がり、凌央の前に歩み寄った。 乃亜の顔を一瞬見、凌央と目を合わせた。 「最近、蓮見社長はお忙しいんじゃないか？どうしてわざわざこちらへ？」彼は凌央が来るとは思っていなかった。 彼はあんなに忙しい人だから。「お義母さんから電話があって、今夜は結婚の話をするから、乃亜と一緒に来たんだ」 凌央は少し皮肉な笑み
永遠の毒薬 第185話
乃亜は今、凌央の妻という役割を「仕事」としてこなしているだけだろうか？ 彼女は彼に合わせている。 愛しているわけではない。 これが本当の彼の望む結果だというのに、なぜか彼は嬉しくない。乃亜は膝の上に置いた手を見つめ、感情の波が立つことはなかった。 彼女は常に仕事に真摯だ。 ましてや、この「仕事」は菜々子の治療に繋がる。 菜々子が元気になるなら、どんなことでもやる覚悟だ。凌央は機嫌が悪く、車を速く走らせた。 その間、二人の間に一言も言葉は交わされなかった。 凌央も言わず、乃亜も何も言わない。 やがて、車はレストランの前に停まった。 車をドアマンに預け、凌央は乃亜に腕を差し出した。 「腕を組んで」 乃亜は一瞬彼を見て、すぐに腕を差し出した。 まるで「仕事」をしているかのように。「顔をしかめないで、笑顔を作って」 凌央は彼女の顔を軽くつまみ、少し力を込めた。 乃亜は眉をひそめた。 幸いにも薄化粧だったので、化粧が崩れることはなかった。 「お姉さん、凌央さん、いらっしゃいませ。早く中にどうぞ！」 恵美の声が聞こえ、乃亜は顔を上げた。 恵美は赤いコートを着ており、それが彼女の肌を余計に暗く見せていた。 出かけるとき、凌央にどこで食事をするのか聞かなかった。 まさかここに連れてこられるとは思わなかった。 今の自分の役割を理解している乃亜は、心を落ち着けていた。 結局、これはただの「仕事」だ。 感情を乱さないようにしよう。「お姉さん、顔色が悪いけど、大丈夫？」 恵美が甘ったるい声で言いながら、乃亜をじっと見つめた。 幼い頃から周りの人たちは乃亜の美しさや才能を褒めていた。 その一方で、恵美は陰で陰口を叩かれ、ずっと自分が脇役だと感じていた。 彼女は乃亜に嫉妬し、消えてしまってほしいと願っていた。凌央はふと顔を向け、乃亜を見た。 「化粧が濃すぎる。顔色が悪く見える。次からは化粧しないで出かけろ」 女性は元々美しい。 化粧でさらに輝くけれど、彼はどうしても彼女を隠したくなる。 誰にも見られたくない。「分かった」 乃亜は素直に答えた。 これはただの演技だ。
永遠の毒薬 第184話
乃亜は言葉を詰まらせ、何も言えなかった。 凌央を怒らせると、彼が医療チームを引き上げてしまうかもしれない。 そうなれば、菜々子は治療を受けられず、ただ死を待つしかなくなる。 「そんなに怒ってるのか？俺を殺したいのか？」凌央は乃亜の表情を見ながら、唇を指で押さえながら、はっきりと言った。「結局、お前が弱いから、俺に簡単に操られるんだ」 乃亜は深く息を吸った。 その通りだった。 もし強ければ、彼から離れたいと思った時に、すぐにでも離れていたはずだ。 でも、彼女はそれができなかった。 「言っただろう、俺のそばにおとなしくしてろ。不必要な考えを抱くな。さもないと、お前のおばあさんは死を待つことになる」凌央は言い終わると、背を向けて歩き去った。 以前は、凌央が欲しいと思えばすぐに手に入った。彼女は彼の言うことを素直に聞いた。 でも今、乃亜は拒否するようになった。彼が何かを言っても、彼女はためらう。 凌央は、乃亜を自分の手から逃がすわけにはいかない。 どんな手段を使ってでも、彼女を完全に支配したいと思っている。 凌央が菜々子を脅していることに、乃亜は胸が締めつけられるような気持ちになった。 でも、泣いてはいけない。 心を落ち着けて、乃亜は鏡の前に立ち、髪を梳き、化粧を始めた。 その頃、車の中で凌央は電話をしていた。 車のドアは開いていて、彼の顔の半分は灯りに隠れ、輪郭だけが見えた。 乃亜は、彼が美咲と電話をしているのだろうと察した。 美咲との会話の時だけ、彼はこんなに優しい表情をするからだ。 思わず、足を止めた。 邪魔をするのは嫌だったからだ。 彼に近づいても、ただ不快な思いをさせるだけだろう。 電話を終えた凌央は、振り向き、乃亜と目が合った。その瞬間、何とも言えない喜びを感じた。 昔のように毎日、帰宅すれば彼女の顔を見ることができた。それが、彼にとっては心の安らぎだった。 その感覚を久しぶりに感じていた。 「こっちに来て」凌央は淡々と手を招き、微かに笑みを浮かべた。 その時、彼は幸せな気分だった。 乃亜は静かに歩み寄り、落ち着いた表情で彼の前に立った。 数分前の短い時間で、彼女は心の中がすっきりした。
永遠の毒薬 第183話
なんで凌央がスピーカーモードにしたんだろう、わざわざ自分から苦しむようなことをするなんて。 乃亜は心の中でそう思いながら、凌央の言葉を振り返った。 「医者が言っただろ、感情を抑えるようにって。聞かないなら、もう知らないからね」 「凌央、私はそんなに感情的じゃないよ。ちゃんとお医者さんの言うことを聞くから、お願いだから放っておかないで」 美咲は涙がこぼれそうになるのをこらえながら、必死に言った。声には涙を堪えている気配が混じっている。 「わかった、少し休んで。暇ができたら顔を見に行くから」 凌央はやはり心配そうで、最後には折れて言った。 「ありがとう、凌央。体に気をつけてね。待ってるから」 美咲は笑顔を作り、涙を堪えて言った。 乃亜は深呼吸をし、急いで部屋を出た。 心の準備はできていたつもりだったけど、二人の会話を聞くと胸が痛んだ。 凌央は乃亜の背中を見送り、軽く頷いて電話を切った。 携帯をしまい、部屋を出た。 乃亜は浴室にこもり、服を着替えながら胸が痛み、吐き気を感じていた。 そのとき、ドアをノックする音がした。 「何か用？」乃亜は警戒心を込めて答える。 「着替えは終わったか？」凌央はドアをノックしながら、ドア越しに乃亜の姿を見ていた。 乃亜が気づいているかどうか、凌央は抑えきれずに気持ちがざわつく。 結婚当初、凌央は欲求が強かった。初めての夜は特にその傾向が強かったが、あるとき裕之と一緒に夢幻館で数人の女性を呼んだ。しかし、結局その女性たちの香水の匂いに耐えられず、凌央は女性たちを追い出してしまった。それからというもの、どんな女性とも関係を持たなかった。 それでも乃亜に対しては、結婚して三年が経った今も強く惹かれ続けている。なぜ彼女にこんなに惹かれるのか、凌央は未だに分からない。 「急いでるなら先に行ってもいいよ、気にしないで」 乃亜の穏やかな声がドアの向こうから聞こえてきた。 凌央は唇を噛みしめ、「出てこないなら、ドアを壊すぞ」と少し不満げに言った。 彼女の体、もう何度も見てきたはずなのに、どうしても抑えきれない気持ちが湧き上がってくる。 乃亜はすぐにドアを開け、顔を出した。「髪がファスナーに引っかかって、ちょっ
永遠の毒薬 第182話
凌央は頭に来ていて、当然彼女には自分でやらせる気はなかった。 「おとなしく立っていろ。さもないと、どうなるか分かっているだろ？」 低い声で脅しながら言った。 乃亜は心の中で少し不安になった。顔が青ざめ、弱々しく言った。「お腹が痛いの、からかわないで......」 凌央は冷たい目をし、少し疑いを込めて彼女を見た。「またお腹が痛いのか？お前、よくそう言っているな」 彼の視線には疑念が浮かんでいた。 乃亜は内心で焦ったが、表情には出さないように必死だった。彼を睨みつけ、少し怒ったように言った。「あんたが昨日あんなに激しくしてくれたおかげで今も痛いんだよ」 果たして凌央が信じるかどうかは分からないが、乃亜は何とか自分の不安を抑えた。 凌央は唇を引き締め、少し笑みを浮かべた。「お前、俺と寝るのは初めてじゃないだろ？激しいかどうか、前から分かってるだろう？」 乃亜の言葉が少し彼の気分を良くさせ、冷徹だった彼の態度が少し和らいだ。 乃亜はその隙に彼を軽く押しのけて、「元気になったらまた考えてくれる？」と甘い声で言った。 その柔らかい言葉と、可愛らしい目がとても魅力的だった。 「この前みたいに......」凌央は彼女の耳元で低い声でささやいた。乃亜はすぐに顔を赤くし、慌てて言った。「さっさと出て行って！着替えるから！」 あの時、手が疲れていてすごく痛かったから、絶対に嫌だ。 乃亜の恥じらいの表情を見た凌央は少しドキドキし、彼女を抱き寄せ、唇に軽くキスをした。「ほら、俺が見て、お前も見て」 その顔は、まるでイケメンでちょっとしたチャラ男のようだった。 乃亜は顔をそむけ、衣装棚に向かって歩き、淡い色の長いドレスを手に取って外に出ようとした。 彼の前で服を脱ぐ勇気はまだない。 凌央は彼女の腕をつかんで引き寄せた。「乃亜、どこに行く？」 乃亜が答えようとしたその時、携帯が鳴った。 彼女は口元に軽い微笑みを浮かべ、「先に電話を取って」と言った。 凌央は眉を一つ上げ、乃亜を見た後、「待ってろ。すぐに電話を取る」と言った。 乃亜は軽く笑って言った。「いいわ、電話を取ったら待っているわ。でも、スピーカーモードでね！」 彼に待たせるなら、堂々と聞いてやる！
永遠の毒薬 第181話
乃亜は男の冷徹な目を見つめ、胸に鈍い痛みが走った。 しばらくしてから、静かに口を開いた。「美咲が苦労して授かった子供、ちゃんと大切にしなさい！私は生みたくないけど、だからと言って私を見下しているわけじゃないってことをわかって！」 そう言うと、彼女は力強く男を押しのけ、エレベーターを出た。 彼は美咲が妊娠して苦しんでいるのを気にかけてはいたが、彼女をまるでただの出産道具のように扱っていた。 こんなに差があるとは。 すでに美咲に子供を産ませるつもりなら、わざわざ彼女を探す必要なんてなかった。 凌央はすぐに追いかけて、彼女の腕を掴んで冷たく笑った。「お前には決めさせない」 乃亜は気分が悪く、あまり話したくなかった。彼の手にかみついた。 男は痛みに顔をしかめ、手を放した。 乃亜はその隙に走り去った。 凌央の顔が曇り、彼女の背中を見つめていた。 この女、ますます手に負えなくなってきた。 その時、電話が鳴った。 凌央は目線を戻し、電話に出た。 「凌央、取引しよう」電話の向こうから男の挑戦的な声が聞こえた。 「興味ない」一言で拒絶した。 「奥さんのことには、興味ないのか？」男は最後の言葉をわざと引き伸ばした。 凌央は眉をひそめた。 乃亜が彼に接触してきたのか？ 予想以上に手強いようだ。 「興味がないなら、この取引はなしだな」凌央の沈黙に相手は不安になり、無理に話を続けようとはしなかった。 「言え」凌央は乃亜が何を企んでいるのか、確認したかった。 「どこかで会って話そう。一言二言じゃすまない」 「場所はお前が決めろ」 相手はすぐに住所を送ってきた。凌央は乃亜に電話をかけた。 何度もかけてようやく乃亜が出た。 「何か用？」不機嫌な声が返ってきた。 「今から服を着替えて、少し出かけよう」凌央はそう言って電話を切った。 今夜、拓海と恵美のことを話すつもりだ。彼女に二人の幸せを見せて、拓海への未練を断ち切らせるためだ。 彼は卑劣だと認めるが、もしこうしなければ、拓海と乃亜はずっと絡み合い続けるだろう。 乃亜は疲れを感じながら、タクシーで御臨湾に帰った。 小林は彼女の様子が悪いことに気づき、心配そうに声をかけ
永遠の毒薬 第180話
乃亜は少し迷った後、彼に尋ねた。「休暇を取るのは美咲の意見？それともあなたのお母さんの意見？」美咲が言ったことは、一言一句覚えている。「俺の意見だ！」凌央は乃亜の顔を軽くつまんで言った。「家で子供を作る準備をしてもらいたいんだ」乃亜の目が一瞬大きく見開かれた。「本気で子供を作りたいの？」どうしても、凌央が乃亜を試しているように感じてしまう。心の中で少し不安がよぎった。「前に言っただろ？子供を作ろうって」凌央はシンプルに、乃亜が子供を産むことで二人の関係が強くなると考えていた。彼は離婚したくないし、他の女性とも関係を持ちたくない。たとえ乃亜を愛していなくても、彼女と一緒に余生を過ごすつもりだった。「私が子供を作る前提に、あなたが美咲と完全に絶縁することがあるでしょう！でも、まだ関係は断ち切れていないわ。だから、今は子供を作る気にはならない！それに、私は明日から紗希のスタジオで働くことに決めたわ。妊活は急がない！」乃亜は冷静に、何の感情も込めずに言った。凌央がどうして乃亜に試練を与えているのか、乃亜はその意図を簡単に許すつもりはない。第一に、凌央と美咲の関係が曖昧で、このまま続けば、乃亜は耐えられなくなり、いずれ離婚する。第二に、凌央が言っている休暇の意味がわからない。もし長期間休んでいることになれば、必ず仕事を見つけなければならないだろう。もし妊活を受け入れることになれば、家にいることが強制される。それは乃亜にとって非常に苦痛だ。「美咲のことを片付けたら会わないって言っただろう？今、子供を作れって言って、俺と美咲の関係を断ち切らせるつもりか？乃亜、お前、少しやりすぎだろう！」凌央は顔をしかめ、怒りを隠しきれなかった。乃亜は微笑んで言った。「あなたにとって、子供は蓮見家の後継ぎ、産まれたら何もかも任せておけばいいって感じなんでしょう？」「家には女中がいるし、子供が生まれたら、育児専門の保育士や栄養士も雇う。お前が育てたければ育てればいいし、そうでなければ彼女たちに任せればいい。お前が働きたいなら、それを邪魔するつもりはない。何か不満でもあるのか？」凌央は冷静を装っていたが、乃亜の言い方に少し不満を感じていた。彼にとって、結婚した女性は必ず子供を産むべきだと思っていた。乃亜には最良の環境を与えているはずなのに、な
永遠の毒薬 第179話
電話の着信音が鳴り、凌央の思考が中断された。携帯を取り出し、美咲からの着信だと確認した。眉をひそめ、電話に出た。「何かあったのか？」「凌央、病室に誰かが飛び込んできて、私を殴ったの！怖くて......」美咲の声は震えていて、涙声だった。凌央は眉をひそめた。「どうしたんだ？」「私もよくわからないの！いきなり病床に走ってきて殴られて、それからみんな逃げていったの！」凌央は目を細めて言った。「山本に電話して、調べさせる」「凌央、私のところに来てくれない？私怖くて......」美咲の声は震えており、恐怖が伝わってきた。「今は無理だ。山本を送るから」凌央はそのまま電話を切った。電話の向こうで、美咲はベッドに横たわり、顔色が青ざめていた。乃亜が一体、凌央に何をしたのか。なぜ今、凌央は自分を無視しているのか。許せない、乃亜には必ず対価を払わせるべきだ。凌央は山本に電話をかけた後、乃亜を探しに行った。病室で。菜々子は目を覚ましたが、非常に弱っていて、声を出す力もなかった。彼女の目は乃亜を見つめ、何か言いたげだった。乃亜はその姿を見て、胸が痛んだ。「おばあちゃん、しっかり休んで、早く元気になってくださいね！」乃亜は声が震えているのを感じた。菜々子は唇を動かしたが、声は出なかった。代わりに涙が溢れた。乃亜はその様子に胸が締め付けられる思いだった。菜々子の手を握りしめ、「あなたが言いたいことは分かっています！私も大丈夫です！子供のことも、必ず待ちますから！」と言った。菜々子は手を上げようとしたが、途中で力尽き、また手は下がった。乃亜は耳を近づけて、「何か言いたいことがありますか？」と静かに尋ねた。「乃亜ちゃん、ここを離れなさい！」菜々子は全力を尽くして、その言葉を絞り出した。乃亜は菜々子の顔を見つめ、重く頷いた。「おばあちゃん元気になったら、ここから一緒に出て行きましょう！」今、凌央が医療チームを呼んで菜々子の診察をしている。きっとすぐに回復するだろう。菜々子が回復したら、一緒に小さな町で出産の準備をするつもりだ。菜々子は涙を流し続けた。乃亜が自分のために幸せを犠牲にしている......それを見て、菜々子は心が痛んでいた。その時、凌央が近づき、乃亜の肩に手を置いた。「おばあさんはか
