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第68話
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永遠の毒薬 第69話
乃亜は紗希の手を引いて後ろに隠し、凌央と目を合わせた。「凌央、あなたも一応は頭がいい商人でしょう？他人を疑う前に、まず証拠があるかを考えてみなさい。それに、このレストランには監視カメラがあることを知っているはず。もし紗希がやったと思うなら、まずはカメラの映像を確認して、責めることができるようになったら、責めてください！」乃亜はゆっくりと話した。もし凌央がすぐに顔を赤らめて怒り出したら、彼女は思わず「頭を使ってから行動して！」と言ってやりたかった。美咲は必死に凌央の服を引っ張り、焦った様子で言った。「凌央、本当に私が自分でうっかり転んだだけなの。誰のせいでもないわ！」実際、あれはわざと転んだのだ。凌央は美咲を見下ろし、「怖がらなくていい。俺が守るから、正直に言ってごらん」と言った。乃亜はその優しげな言葉に胸が痛くなった、顔が少し青ざめた。彼らは夫婦で、毎日一緒に寝ている。最も親密な時間を共にしているはずなのに、今、目の前に立っている彼は、美咲にしか目を向けず、まるで彼女には気づいていないかのようだ。紗希は乃亜の変化に気づき、急いで手を握りしめ、低い声で言った。「乃亜、もう何も言わないで。お願い、冷静になって」彼女の手のひらは冷たく、乃亜の心もまるでその手のように冷たいのかと思った。紗希は少し心配になった。深く息を吐き出してから、紗希は凌央に向かって言った。「凌央さん、私があなたに偏見を持たれているのはわかっていますが、さっき私が通り過ぎたとき、確かに彼女には触れていませんでした。信じないなら、カメラの映像を確認してみてください！」もし乃亜を巻き込む心配がなければ、今すぐにでも美咲を引き裂いてやりたかった。あんなやり方、本当に腹が立つ。すぐに罠を仕掛けようとするなんて。凌央の視線は乃亜に向けられ、「乃亜弁護士も同じ考えか？」と冷たく尋ねた。さっきまでは「乃亜」と呼んでいたのに、今では「乃亜弁護士」だ。乃亜の胸が痛む。凌央はわざと彼女との距離を取ろうとしているのだろうか。「何も言わないのか？もしかして心当たりがあるのか？」美咲の心臓は激しく打ち、凌央の服を必死に引っ張りながら、「凌央、本当に自分で転んだだけよ！他の誰のせいでもないわ！お願い、監視カメラを確認しないで！私を座らせてくれる？」と言った。
永遠の毒薬 第70話
「監視カメラを確認しなくても、ここで義姉さんの素晴らしいパフォーマンスが見れるから！」彼女は「義姉さん」という言葉をわざと強調した。美咲は心の中で焦った。まさか乃亜が動画を撮っていたとは思っていなかった。あの女、本当に卑劣だ！本当に計算が高い！今の状況は完全に不利だ！どうしよう？気絶でもしようか？お腹が痛いと言い張るか？でも、それらはもう使い古した手段だ。何度も使ったら、すぐにバレてしまう。リスクが高すぎる！最終的に、美咲は覚悟を決めた。もうどうでもいいと思うことにした。なぜなら、誰が押したかなんて言ってないし、ずっと自分で転んだと言っている！紗希は乃亜に向かって親指を立て、「ナイス！ハニー！」と叫んだ。これであの陰険な女はもう何も言えなくなった！凌央は目を細め、乃亜の手に持っているスマホをじっと見つめ、冷気を発していた。美咲はその冷気を感じ取った、心の中で恐怖を抱いた。もし凌央が一気に怒って彼女を見捨てたら、これからどうすればいいのだろう？「自分で座って休めるか？」凌央は腰をかがめて美咲を地面に置いた、声を柔らかくした。美咲は彼の言葉に不安を感じつつ言った。「凌央......一人で帰りたくない」乃亜はスマホを美咲の顔に向けて撮影しながら言った。「お姉さんは、あなたと義弟が関係を持っていることをみんなに知られたがっているの？それとも、浮気相手になりたいの？」美咲は慌てて手で顔を隠し、「凌央、助けて！」と叫んだ。実は彼女は乃亜が騒げば騒ぐほど、むしろ自分に有利だと思っていた。そうすれば、乃亜が追い出されるだろう！凌央は美咲の手首を強く掴み、引き寄せ、目を赤くしながら言った。「乃亜、食事に呼んだのに来なかったのに、後からこっそり来て、俺と美咲が食事をしている動画を撮って、離婚の裁判で有利にしようとしているんだろう？そうだろう？」3年前、あなたは私を騙して結婚した。そして、3年後には私の財産を手に入れようとしている。素晴らしいやり方だ！彼がそう思ったのは、乃亜が離婚弁護士であることに敏感に感じていたからだ。乃亜は心臓が締めつけられるような痛みに襲われ、あっという間に顔色を失った後、手を上げて凌央の頬を打った。「あなた、最悪！私が離婚したいとしても、こんな方法で証拠を
永遠の毒薬 第71話
「謝罪しろ！」凌央は打たれた頬をさすりながら、低い声で言った。実際、彼は彼女に厳しく罰を与えようと思っていた。しかし、乃亜が悲しそうな顔をしているのを見て、その思いを抑えた。無意識のうちに、乃亜を悲しませたくなかった。乃亜は唇を噛んだ。彼女は悪くないのに！謝る必要なんてない！「謝罪しろ、二度言わせるな！」凌央はさらに強い口調で言った。彼が求めているのはただの「ごめんなさい」ではなく、彼女の屈服だった。紗希は急いで乃亜を引き離し、凌央に向かってお辞儀をした。「乃亜の代わりに謝ります。ごめんなさい！」これで凌央が乃亜を許してくれるかどうかは分からなかった。乃亜は目に涙を浮かべていた。紗希が謝るのは、凌央がわざと乃亜を困らせないようにするためだ。でも、凌央がどんな人間か分かっているのか。もし凌央が紗希を困らせたら、今日、紗希が無事で済むわけがない。息を大きく吸い込んで、心を落ち着けた後、乃亜は紗希を引き寄せ、急いで凌央に言った。「紗希を困らせないで！関係ないんだから！凌央、私が謝るから。ごめんなさい！」美咲は薄く笑いながら言った。「紗希さんと乃亜、本当に仲良しですね。謝ることまで助け合って。もし凌央があなたに死ねと言ったら、あなたも死ぬんですか？」これは明らかに紗希に対して言った言葉だった。今の豪門の世界の友達関係は、みんな偽物の姉妹みたいだね！美咲は、紗希と乃亜が本当に親友だとは信じていなかった。凌央の黒い瞳が乃亜の顔に向けられ、軽く笑った。「謝罪するのにその態度か？」その言葉には明らかに嘲笑が含まれていた。紗希は美咲が意図的に凌央を刺激しようとしていることを察して、急いで言った。「もし凌央さんが私に乃亜の代わりに死ねと言ってきたら、私は喜んで死にます！」彼女の命は乃亜に助けられたから、今度は自分が乃亜のために命を投げ出す覚悟だ。乃亜の目には涙が浮かび、紗希の手をしっかり握りしめ、「本当にバカだよ、紗希」と低く呟いた。紗希が自分のためにしてくれることを、乃亜は分かっている。でも、どうしても紗希に辛い思いをさせたくない。そのとき、周りの人々が小声で話し始めた。「え、あの人、桜華市で有名な離婚弁護士じゃないか？名前はなんだっけ？」「乃亜だよ。見た目もいいし、仕事もできる、桜華
永遠の毒薬 第72話
だって、まだ凌央に特効薬を頼まなければならないから。もし凌央を怒らせたら、薬をもらえなくなってしまう。そうなれば、祖母はずっと苦しみ続けることになる。それを考えると、胸が痛くなった。「うん、行こう」凌央はそう言って、すぐに背を向けて歩き出した。美咲は乃亜をひとめ睨んだ、その後急いで凌央を追いかけた。乃亜は二人の背中を見ながら、胸が痛くなった。凌央は美咲に対して本当に甘やかしている！紗希は急いで乃亜を引っ張って、食事のテーブルに向かって座った後、顔を近づけて小声で言った。「乃亜、今からサプライズがあるのよ！」乃亜は少し考えた後、二杯のお茶を注ぎ、紗希に一杯渡してから尋ねた。「サプライズって、何？」凌央と結婚してから3年が経った。彼女の生活はまるで止まった水のようで、全く波風が立たなかった。だから、彼女はサプライズに期待することなんてなかった。紗希はわざと謎めいた顔をして、「当ててみて！」と言った。乃亜は少し考えた後、「もしかしてプレゼントでもくれるの？」と微笑みながら言った。あと2日で彼女の誕生日だし、紗希がプレゼントを前もって渡す可能性もある。「違う！」紗希は首を振り、「物じゃない、人よ！」と言った。「人？まさか男の人を紹介してくれるの？」乃亜は冗談を言ってからすぐに笑った。彼女は既婚者だし、浮気なんてするはずがない。凌央は箸を握りながらも、食欲を失っていた。最近、乃亜は以前よりも冷静で、あまり彼の近くに来ないことに気づいた。彼女が話すときも、以前のように親密さを感じない。まるでただの普通の関係のようで、毎晩一緒に寝ている夫婦とは思えないほどだった。その考えをすぐに払いのけ、凌央は考えを整理して、お茶を一口飲んだ。お茶がどんな味か、まったく分からなかった。美咲は凌央が不機嫌だということを察し、思わず歯を食いしばった。乃亜が凌央の気分に影響を与えるのは、決して良い兆しではない！その時、誰かが店のドアを開けて入ってきた。その人物が通り過ぎるとき、凌央はその顔を見て、すぐに気づいた。拓海がここで食事をするのは偶然ではない。ふふっ......乃亜、この女、ほんとうに大胆だな！美咲は凌央の冷たい雰囲気を感じて、少し怖くなった。表面では凌央は彼女に優しくしているけ
永遠の毒薬 第73話
乃亜は一瞬ぼんやりして、それからようやく理解した。思わず自分を指さしながら聞いた。「私に？」拓海は静かにうなずいた。「もうすぐ誕生日だろう？明日から出張で、お祝いできそうにないんだ。だから、少し早いけどプレゼントを渡しておこうと思ったんだ」乃亜は軽く微笑んだ。「覚えていてくれたんだね。ありがとう。でも、気持ちだけ受け取るよ。プレゼントはもらえない」恵美が拓海を想っている以上、自分は彼と距離を取らなければならない。恵美が怒ったら、きっと面倒なことになる。それに、自分は今、凌央の妻だ。世間が知らなくても、それは事実だ。この結婚が続く間は、誰とも曖昧な関係になるつもりはない。乃亜の言葉を聞いて、拓海の胸に鈍い痛みが走った。しかし、表情には出さずに、静かに言った。「こんなの、ただの手作りの小物だよ。高価なものじゃないし、気にする必要はない」彼がデザインし、心を込めて作ったものだった。ずっと前から、乃亜に贈ろうと思っていたものだ。「拓海さん、私は......」乃亜が再び断ろうとしたその時、紗希が拓海の手から小さなジュエリーボックスを取り上げ、蓋を開けた。そこには、星をかたどったダイヤのピアスが輝いていた。「乃亜、星のピアスだよ。もらわないの？」紗希は小首をかしげながら聞いた。彼女は知っている。乃亜が昔から星を好きだったことを。きっと気に入るはずだ。拓海はグラスを握る手に力を込めた。彼は今でも覚えている。乃亜がまだ子供だった頃のこと。ピアノの練習の音がうるさいと叱られ、夜遅くに家を追い出された日。彼は必死に探し回り、やっと自宅の庭の芝生に横たわる乃亜を見つけた。星を見上げながら、乃亜は小さくつぶやいた。「お星さまにお願いしたの。叶うといいな......」「どんなお願い？」拓海がそう聞くと、乃亜はきらきらした瞳で言った。「星を二つちょうだい。そしたら、毎日お願いごとができるから！」「どうして二つ？」「一つだけだと、寂しいでしょ？二つなら、寄り添えるから幸せなんだよ」その言葉を、彼はずっと心に刻んでいた。なのに、プレゼントを渡す機会はいくらでもあったのに、いつも逃してしまった。まるで、自分と乃亜の関係のように。乃亜はそっとジュエリーボックスを手に取
永遠の毒薬 第74話
紗希は少し苛立って、遠くにいる凌央を横目で見た。さっき、乃亜の目が一瞬輝いたのを見逃さなかった。彼女はこのピアスを気に入っていた。でも、凌央がいるせいで受け取れなかった。凌央、この男、ほんとにうっとうしい！プレゼントのやり取りがひと段落し、三人は食事を始めた。なんとなく、気まずい沈黙が流れた。乃亜は箸を動かしながら、ぼんやりと考え事をしていた。すると、突然、胃がムカムカしてきた。彼女は慌てて箸を置き、口を手で覆いながら、「ちょっと、トイレ行ってくる！」そう言い残し、足早に席を立った。拓海は彼女の後ろ姿を見つめ、穏やかな顔にわずかに寂しさを滲ませた。紗希も乃亜の背中を見送ったが、彼女の事情を知っているだけに、席を立とうとしてやめた。乃亜は「できるだけ多くの人に知られたくない」と言っていた。もし誰かに利用されたら困るから。凌央は乃亜の動きを目で追いながら、箸を置き、静かに立ち上がった。「俺もトイレ」美咲が優しく微笑んだ。「うん、行ってらっしゃい」乃亜はトイレに駆け込み、勢いよく吐いた。妊娠が分かってから、こんなにひどく吐いたのは初めてだ。何度も何度も吐き、最後には胆汁まで込み上げてきた。ようやく落ち着いたころ、水道をひねり、口をすすいだ。身なりを整え、深呼吸をし、扉を開けると――目の前に、タバコを吸っている凌央がいた。乃亜は一瞬、表情を引き締めると、何もなかったかのように歩を速めた。しかし――すれ違いざまに、突然、手首を掴まれた。低くかすれた声が響いた。「乃亜、俺たちはまだ離婚してないんだぞ。それなのに、拓海とデートか？」乃亜はクスッと笑い、顔を上げた。「あなたこそ、美咲と一緒にベタベタしてるくせに？既婚者ってこと、すっかり忘れてるんじゃない？」本当に、自分勝手な男。「帰るぞ」凌央はタバコを指で押しつぶし、冷たく言った。彼と美咲の間には何もない。けど、いちいち説明する気にもなれない。「やだ、離して。あなたと一緒にいたくない」吐き気のせいで体がだるく、言い争う気力もなかった。凌央は鼻で笑った。「俺といたくない？じゃあ誰といたいんだ？拓海か？」その声には、怒りが滲んでいた。乃亜はウンザリしたようにため息をついた。
永遠の毒薬 第75話
乃亜は一瞬驚いたが、すぐに状況を理解した。そして、顔が少し熱くなった。「さっき、ちょっと唇を噛んじゃったの」実際には、凌央の唇を噛んだのだ。「はい、これで拭いて」紗希がティッシュを差し出した。拓海の黒い瞳は奥深く、彼が何を考えているのかは分からない。乃亜はティッシュを受け取り、口元を拭きながら、洗面所の前での凌央の突然の行動を思い出し、少しイライラした。凌央は私のこと、いったい何だと思ってるの？キスしたいからって、勝手にしていいわけ？周りにどう思われるかなんて、気にしてないの？もし美咲だったら、絶対にこんなことしないのに！「そういえば、乃亜、拓海さんがすごい案件を紹介してくれたの！もし時間あったら手伝ってくれない？一人じゃちょっと大変でさ」紗希が明るく言った。乃亜はティッシュを置き、紗希に向かって軽く頷いた。「いいよ。これからはたぶん暇になると思うし」美咲が桜華法律事務所に来たなら、案件を取られるのは目に見えている。きっと、今までみたいに忙しくはならないだろう。「えっ？桜華法律事務所、大丈夫？だって、あんたが暇になるなんて信じられない！」紗希は乃亜がどれだけ忙しく働いていたかを知っている。離婚する夫婦なんて、どこにそんなにいるのよ？「違うよ。桜華法律事務所は今、凌央が買収して、美咲が私の上司になったの」乃亜は苦笑した。「少し暇になるのも悪くないよ。ずっと裁判ばかりで、本当に疲れた」何年も離婚訴訟を担当し、愛し合っていたはずの夫婦が顔を真っ赤にして罵り合う姿を見てきた。だから、もし凌央と離婚することになったら、絶対にきれいに別れよう。醜く争うのは、もううんざりだ。「凌央のバカ！あの女に夢中になって、何も見えてないじゃん！ほんとムカつく！」紗希は怒り心頭で、今にも凌央をぶん殴りに行きそうな勢いだ。「まあまあ、いいじゃん。ちょっとした休暇だと思えば」乃亜は笑って肩をすくめた。「その分、紗希の仕事を手伝えるし。弁護士やるより、そっちのほうが楽だしね」「まったく、あんたって人は......あんな才能があるのに、なんで隠してるの？もし本気でやったら、私の事務所なんてあっという間に潰れるわよ！」紗希はため息をついた。「凌央のせいで、あんたが失ったもの
永遠の毒薬 第76話
乃亜の成長を見守っていた間に，拓海は家族に内緒で特別な先生を雇い、彼女にいろいろなことを教えた。琴、囲碁、書道、絵画、文武両道。拓海にとって、乃亜はずっと大切な存在だった。もし、あの年に乃亜が凌央に出会わなかったらなら。今ごろ彼女は田中家の妻になっていたのかもしれない。でも......紗希は乃亜の過去を知っている。だから、彼女が拓海に感謝するのは当然だった。乃亜が拓海と出会ったおかげで、愛されて大切にされながら成長できたのだから。そして紗希自身も、乃亜と出会ったからこそ、生きることができたのだ。「私に才能なんてなかった。ただ、拓海がお金をかけて先生を雇ってくれたから、その気持ちを無駄にしたくなくて、一生懸命頑張っただけ」過去を振り返ると、思うと乃亜が本当に幸せだったのは、拓海と一緒にいた時間だけだった。もし、あの時、凌央に出会っていなかったら。もし、彼に惹かれなかったら。私は、田中家の妻になっていたかもしれない。きっと幸せだっただろう。でも、現実に「もしも」なんてない。「さ、過去の話はやめ！ほら、ご飯を食べましょう！」乃亜の目が少し赤くなったのを見て、紗希は慌てて話題を変えた。拓海は黙ってお椀にスープを注ぎ、それを乃亜に差し出す。「飲んで」「拓海、ありがとう」乃亜は微笑みながら礼を言った。彼が自分を好きなのはわかっている。でも、もう過去には戻れない。二人の関係は、そこで終わっていた。凌央は、その光景をじっと見つめているところだった。乃亜が拓海に微笑みかけ、拓海が優しい目で乃亜を見つめた。その瞬間、胸の奥がざわついた。この女、まだ俺の妻だぞ？なのに、もう別の男に媚びを売っているのか？美咲は、凌央の切れた唇を見つめ、心の中で怒りで震えていた。さっき凌央が洗面所に行ったとき、乃亜も行ったんだ。この傷、間違いなく乃亜がやったに違いない！洗面所で凌央を誘惑してしまって、今度は拓海に媚びを売るなんて......信じられない！それぞれが心に複雑な思いを抱えながら、食事は静かに終わったものだった。食事の後、乃亜は紗希を誘ってショッピングに行こうとした。拓海は「用事がある」と言い、その場を去った。車に乗ると、彼はそっと小さな箱を開いた
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永遠の毒薬 第187話
拓海父と拓海母は視線を交わしたが、二人の考えは全く違っていた。 拓海父は心の中で思っていた。拓海と恵美が結婚すれば、今後は凌央とも家族になれる。 もし田中家が創世グループと提携できれば、田中家の未来に大きな利益がもたらされるだろう。 一方、拓海母はこう考えていた。拓海が恵美と結婚すれば、もう乃亜への未練も完全に断ち切れるだろう。 息子は自分が育てた。彼の性格はよく分かっている。責任感が強く、情を大事にする。ただ、唯一の欠点はあまりにも一途過ぎることだ。凌央は冷たい声で言った。「いつ食事が始まる？乃亜はもうお腹がすいているだろう」 乃亜はいつも決まった時間に食事を取っていた。毎晩6時半にきっちり食事が始まる。 結婚当初、乃亜は毎日彼が帰るのを待って一緒に食べ、食事を温め直していた。だが、しばらくすると彼女はもう彼を気にせず、食後はすぐに片付け、彼が遅く帰ってきても食事を用意しなかった。 今は8時近い。きっとお腹がすいているだろう。 体調も良くないし、これ以上空腹が続いたらどうなるのか。乃亜はちらっと彼を見た。心の中で冷笑を浮かべた。 両親は自分の命すら気にかけていないのに、どうして彼が自分の腹を心配するのか。 凌央が「お腹がすいている」と言ったところで、両親はきっと適当に流して終わるだろう。久遠母は乃亜が腹をすかせていることを聞き、反射的に言った。「お腹がすいてたら死ねばいいじゃない！」 あんなに意地が悪い子、誰が心配するものか。凌央は冷たい目で久遠母を見つめ、ますますその冷気が強くなった。 結婚してすぐに、乃亜の背中に大きな傷があることに気づき、彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」 乃亜は「母にやけどさせられた」と答えた。 凌央は耐えきれず、二人のDNAを調べた。親子だと分かったが、なぜ母親がそんなことをするのか理解できなかった。 その後、乃亜にはその傷を治すように勧めた。久遠父は凌央の冷たい視線を感じ、急いで久遠母に向かって怒鳴った。「今すぐ料理を出すように言え！」 怒鳴った後、久遠父はすぐに凌央に向き直り、にこやかに言った。「凌央、先に座って。すぐに料理が出るから」久遠母は凌央の視線にビクっとなり、久遠父に怒鳴られて急いで去った。心の中で乃
永遠の毒薬 第186話
拓海は眉をひそめ、恵美の手を引き剥がして言った。「座って」 彼と恵美の関係は...... ただの取引に過ぎない。 他人に愛を見せつけることが、どれだけ自分を不快にさせるか、拓海はよく分かっていた。「この個室はみんな自分たちの身内よ、拓海、そんなに恥ずかしがらないで！」 恵美は拓海の不機嫌な顔を無視して、再び彼の腰に腕を回し、甘く柔らかい声で言った。 乃亜には負けたくない。それだけが彼女の思いだった。香水の強い香りが鼻をつき、拓海の優しい表情が一瞬で冷たくなった。 彼は恵美を押しのけ、立ち上がって言った。「ちょっと外で煙草を吸ってくる」 このままだと、怒りを抑えきれなくなりそうだった。 温かい一面を壊したくなかったから、少し空気を入れ替えたかった。「拓海！行かないで！」 恵美は怒りで立ち上がり、彼の腕を掴んで引き止めた。 もし拓海が出て行ったら、恵美はどうすればいいのか分からなかった。 彼女の面子が潰れてしまう。拓海母は少し顔をしかめた。 恵美はわがままで、何も分かっていない。 こんな女性が、田中家の奥様になる資格があるのか。久遠父は眉をひそめ、久遠母に目を向けた。 久遠母は急いで恵美を座らせようと立ち上がり、「早く座りなさい！こんなところで恥を晒すな！」 恵美は不満そうだったが、久遠母は強引に彼女を椅子に押し込んだ。 「もう、騒がないで！」 久遠母は恵美が拓海を失うことを恐れているのは理解していた。 でも、この場で恥をかくわけにはいかなかった。田中家はまだ恵美を迎え入れると決めていない。 こんな風に騒いでしまうと、また結婚の話が延びてしまうだろう。恵美は久遠母が怒ったのを見て、渋々座り込んだ。 久遠母は一度恵美を見てから拓海に向かって言った。「拓海、煙草を吸ってきなさい」 拓海は立ち上がり、凌央の前に歩み寄った。 乃亜の顔を一瞬見、凌央と目を合わせた。 「最近、蓮見社長はお忙しいんじゃないか？どうしてわざわざこちらへ？」彼は凌央が来るとは思っていなかった。 彼はあんなに忙しい人だから。「お義母さんから電話があって、今夜は結婚の話をするから、乃亜と一緒に来たんだ」 凌央は少し皮肉な笑み
永遠の毒薬 第185話
乃亜は今、凌央の妻という役割を「仕事」としてこなしているだけだろうか？ 彼女は彼に合わせている。 愛しているわけではない。 これが本当の彼の望む結果だというのに、なぜか彼は嬉しくない。乃亜は膝の上に置いた手を見つめ、感情の波が立つことはなかった。 彼女は常に仕事に真摯だ。 ましてや、この「仕事」は菜々子の治療に繋がる。 菜々子が元気になるなら、どんなことでもやる覚悟だ。凌央は機嫌が悪く、車を速く走らせた。 その間、二人の間に一言も言葉は交わされなかった。 凌央も言わず、乃亜も何も言わない。 やがて、車はレストランの前に停まった。 車をドアマンに預け、凌央は乃亜に腕を差し出した。 「腕を組んで」 乃亜は一瞬彼を見て、すぐに腕を差し出した。 まるで「仕事」をしているかのように。「顔をしかめないで、笑顔を作って」 凌央は彼女の顔を軽くつまみ、少し力を込めた。 乃亜は眉をひそめた。 幸いにも薄化粧だったので、化粧が崩れることはなかった。 「お姉さん、凌央さん、いらっしゃいませ。早く中にどうぞ！」 恵美の声が聞こえ、乃亜は顔を上げた。 恵美は赤いコートを着ており、それが彼女の肌を余計に暗く見せていた。 出かけるとき、凌央にどこで食事をするのか聞かなかった。 まさかここに連れてこられるとは思わなかった。 今の自分の役割を理解している乃亜は、心を落ち着けていた。 結局、これはただの「仕事」だ。 感情を乱さないようにしよう。「お姉さん、顔色が悪いけど、大丈夫？」 恵美が甘ったるい声で言いながら、乃亜をじっと見つめた。 幼い頃から周りの人たちは乃亜の美しさや才能を褒めていた。 その一方で、恵美は陰で陰口を叩かれ、ずっと自分が脇役だと感じていた。 彼女は乃亜に嫉妬し、消えてしまってほしいと願っていた。凌央はふと顔を向け、乃亜を見た。 「化粧が濃すぎる。顔色が悪く見える。次からは化粧しないで出かけろ」 女性は元々美しい。 化粧でさらに輝くけれど、彼はどうしても彼女を隠したくなる。 誰にも見られたくない。「分かった」 乃亜は素直に答えた。 これはただの演技だ。
永遠の毒薬 第184話
乃亜は言葉を詰まらせ、何も言えなかった。 凌央を怒らせると、彼が医療チームを引き上げてしまうかもしれない。 そうなれば、菜々子は治療を受けられず、ただ死を待つしかなくなる。 「そんなに怒ってるのか？俺を殺したいのか？」凌央は乃亜の表情を見ながら、唇を指で押さえながら、はっきりと言った。「結局、お前が弱いから、俺に簡単に操られるんだ」 乃亜は深く息を吸った。 その通りだった。 もし強ければ、彼から離れたいと思った時に、すぐにでも離れていたはずだ。 でも、彼女はそれができなかった。 「言っただろう、俺のそばにおとなしくしてろ。不必要な考えを抱くな。さもないと、お前のおばあさんは死を待つことになる」凌央は言い終わると、背を向けて歩き去った。 以前は、凌央が欲しいと思えばすぐに手に入った。彼女は彼の言うことを素直に聞いた。 でも今、乃亜は拒否するようになった。彼が何かを言っても、彼女はためらう。 凌央は、乃亜を自分の手から逃がすわけにはいかない。 どんな手段を使ってでも、彼女を完全に支配したいと思っている。 凌央が菜々子を脅していることに、乃亜は胸が締めつけられるような気持ちになった。 でも、泣いてはいけない。 心を落ち着けて、乃亜は鏡の前に立ち、髪を梳き、化粧を始めた。 その頃、車の中で凌央は電話をしていた。 車のドアは開いていて、彼の顔の半分は灯りに隠れ、輪郭だけが見えた。 乃亜は、彼が美咲と電話をしているのだろうと察した。 美咲との会話の時だけ、彼はこんなに優しい表情をするからだ。 思わず、足を止めた。 邪魔をするのは嫌だったからだ。 彼に近づいても、ただ不快な思いをさせるだけだろう。 電話を終えた凌央は、振り向き、乃亜と目が合った。その瞬間、何とも言えない喜びを感じた。 昔のように毎日、帰宅すれば彼女の顔を見ることができた。それが、彼にとっては心の安らぎだった。 その感覚を久しぶりに感じていた。 「こっちに来て」凌央は淡々と手を招き、微かに笑みを浮かべた。 その時、彼は幸せな気分だった。 乃亜は静かに歩み寄り、落ち着いた表情で彼の前に立った。 数分前の短い時間で、彼女は心の中がすっきりした。
永遠の毒薬 第183話
なんで凌央がスピーカーモードにしたんだろう、わざわざ自分から苦しむようなことをするなんて。 乃亜は心の中でそう思いながら、凌央の言葉を振り返った。 「医者が言っただろ、感情を抑えるようにって。聞かないなら、もう知らないからね」 「凌央、私はそんなに感情的じゃないよ。ちゃんとお医者さんの言うことを聞くから、お願いだから放っておかないで」 美咲は涙がこぼれそうになるのをこらえながら、必死に言った。声には涙を堪えている気配が混じっている。 「わかった、少し休んで。暇ができたら顔を見に行くから」 凌央はやはり心配そうで、最後には折れて言った。 「ありがとう、凌央。体に気をつけてね。待ってるから」 美咲は笑顔を作り、涙を堪えて言った。 乃亜は深呼吸をし、急いで部屋を出た。 心の準備はできていたつもりだったけど、二人の会話を聞くと胸が痛んだ。 凌央は乃亜の背中を見送り、軽く頷いて電話を切った。 携帯をしまい、部屋を出た。 乃亜は浴室にこもり、服を着替えながら胸が痛み、吐き気を感じていた。 そのとき、ドアをノックする音がした。 「何か用？」乃亜は警戒心を込めて答える。 「着替えは終わったか？」凌央はドアをノックしながら、ドア越しに乃亜の姿を見ていた。 乃亜が気づいているかどうか、凌央は抑えきれずに気持ちがざわつく。 結婚当初、凌央は欲求が強かった。初めての夜は特にその傾向が強かったが、あるとき裕之と一緒に夢幻館で数人の女性を呼んだ。しかし、結局その女性たちの香水の匂いに耐えられず、凌央は女性たちを追い出してしまった。それからというもの、どんな女性とも関係を持たなかった。 それでも乃亜に対しては、結婚して三年が経った今も強く惹かれ続けている。なぜ彼女にこんなに惹かれるのか、凌央は未だに分からない。 「急いでるなら先に行ってもいいよ、気にしないで」 乃亜の穏やかな声がドアの向こうから聞こえてきた。 凌央は唇を噛みしめ、「出てこないなら、ドアを壊すぞ」と少し不満げに言った。 彼女の体、もう何度も見てきたはずなのに、どうしても抑えきれない気持ちが湧き上がってくる。 乃亜はすぐにドアを開け、顔を出した。「髪がファスナーに引っかかって、ちょっ
永遠の毒薬 第182話
凌央は頭に来ていて、当然彼女には自分でやらせる気はなかった。 「おとなしく立っていろ。さもないと、どうなるか分かっているだろ？」 低い声で脅しながら言った。 乃亜は心の中で少し不安になった。顔が青ざめ、弱々しく言った。「お腹が痛いの、からかわないで......」 凌央は冷たい目をし、少し疑いを込めて彼女を見た。「またお腹が痛いのか？お前、よくそう言っているな」 彼の視線には疑念が浮かんでいた。 乃亜は内心で焦ったが、表情には出さないように必死だった。彼を睨みつけ、少し怒ったように言った。「あんたが昨日あんなに激しくしてくれたおかげで今も痛いんだよ」 果たして凌央が信じるかどうかは分からないが、乃亜は何とか自分の不安を抑えた。 凌央は唇を引き締め、少し笑みを浮かべた。「お前、俺と寝るのは初めてじゃないだろ？激しいかどうか、前から分かってるだろう？」 乃亜の言葉が少し彼の気分を良くさせ、冷徹だった彼の態度が少し和らいだ。 乃亜はその隙に彼を軽く押しのけて、「元気になったらまた考えてくれる？」と甘い声で言った。 その柔らかい言葉と、可愛らしい目がとても魅力的だった。 「この前みたいに......」凌央は彼女の耳元で低い声でささやいた。乃亜はすぐに顔を赤くし、慌てて言った。「さっさと出て行って！着替えるから！」 あの時、手が疲れていてすごく痛かったから、絶対に嫌だ。 乃亜の恥じらいの表情を見た凌央は少しドキドキし、彼女を抱き寄せ、唇に軽くキスをした。「ほら、俺が見て、お前も見て」 その顔は、まるでイケメンでちょっとしたチャラ男のようだった。 乃亜は顔をそむけ、衣装棚に向かって歩き、淡い色の長いドレスを手に取って外に出ようとした。 彼の前で服を脱ぐ勇気はまだない。 凌央は彼女の腕をつかんで引き寄せた。「乃亜、どこに行く？」 乃亜が答えようとしたその時、携帯が鳴った。 彼女は口元に軽い微笑みを浮かべ、「先に電話を取って」と言った。 凌央は眉を一つ上げ、乃亜を見た後、「待ってろ。すぐに電話を取る」と言った。 乃亜は軽く笑って言った。「いいわ、電話を取ったら待っているわ。でも、スピーカーモードでね！」 彼に待たせるなら、堂々と聞いてやる！
永遠の毒薬 第181話
乃亜は男の冷徹な目を見つめ、胸に鈍い痛みが走った。 しばらくしてから、静かに口を開いた。「美咲が苦労して授かった子供、ちゃんと大切にしなさい！私は生みたくないけど、だからと言って私を見下しているわけじゃないってことをわかって！」 そう言うと、彼女は力強く男を押しのけ、エレベーターを出た。 彼は美咲が妊娠して苦しんでいるのを気にかけてはいたが、彼女をまるでただの出産道具のように扱っていた。 こんなに差があるとは。 すでに美咲に子供を産ませるつもりなら、わざわざ彼女を探す必要なんてなかった。 凌央はすぐに追いかけて、彼女の腕を掴んで冷たく笑った。「お前には決めさせない」 乃亜は気分が悪く、あまり話したくなかった。彼の手にかみついた。 男は痛みに顔をしかめ、手を放した。 乃亜はその隙に走り去った。 凌央の顔が曇り、彼女の背中を見つめていた。 この女、ますます手に負えなくなってきた。 その時、電話が鳴った。 凌央は目線を戻し、電話に出た。 「凌央、取引しよう」電話の向こうから男の挑戦的な声が聞こえた。 「興味ない」一言で拒絶した。 「奥さんのことには、興味ないのか？」男は最後の言葉をわざと引き伸ばした。 凌央は眉をひそめた。 乃亜が彼に接触してきたのか？ 予想以上に手強いようだ。 「興味がないなら、この取引はなしだな」凌央の沈黙に相手は不安になり、無理に話を続けようとはしなかった。 「言え」凌央は乃亜が何を企んでいるのか、確認したかった。 「どこかで会って話そう。一言二言じゃすまない」 「場所はお前が決めろ」 相手はすぐに住所を送ってきた。凌央は乃亜に電話をかけた。 何度もかけてようやく乃亜が出た。 「何か用？」不機嫌な声が返ってきた。 「今から服を着替えて、少し出かけよう」凌央はそう言って電話を切った。 今夜、拓海と恵美のことを話すつもりだ。彼女に二人の幸せを見せて、拓海への未練を断ち切らせるためだ。 彼は卑劣だと認めるが、もしこうしなければ、拓海と乃亜はずっと絡み合い続けるだろう。 乃亜は疲れを感じながら、タクシーで御臨湾に帰った。 小林は彼女の様子が悪いことに気づき、心配そうに声をかけ
永遠の毒薬 第180話
乃亜は少し迷った後、彼に尋ねた。「休暇を取るのは美咲の意見？それともあなたのお母さんの意見？」美咲が言ったことは、一言一句覚えている。「俺の意見だ！」凌央は乃亜の顔を軽くつまんで言った。「家で子供を作る準備をしてもらいたいんだ」乃亜の目が一瞬大きく見開かれた。「本気で子供を作りたいの？」どうしても、凌央が乃亜を試しているように感じてしまう。心の中で少し不安がよぎった。「前に言っただろ？子供を作ろうって」凌央はシンプルに、乃亜が子供を産むことで二人の関係が強くなると考えていた。彼は離婚したくないし、他の女性とも関係を持ちたくない。たとえ乃亜を愛していなくても、彼女と一緒に余生を過ごすつもりだった。「私が子供を作る前提に、あなたが美咲と完全に絶縁することがあるでしょう！でも、まだ関係は断ち切れていないわ。だから、今は子供を作る気にはならない！それに、私は明日から紗希のスタジオで働くことに決めたわ。妊活は急がない！」乃亜は冷静に、何の感情も込めずに言った。凌央がどうして乃亜に試練を与えているのか、乃亜はその意図を簡単に許すつもりはない。第一に、凌央と美咲の関係が曖昧で、このまま続けば、乃亜は耐えられなくなり、いずれ離婚する。第二に、凌央が言っている休暇の意味がわからない。もし長期間休んでいることになれば、必ず仕事を見つけなければならないだろう。もし妊活を受け入れることになれば、家にいることが強制される。それは乃亜にとって非常に苦痛だ。「美咲のことを片付けたら会わないって言っただろう？今、子供を作れって言って、俺と美咲の関係を断ち切らせるつもりか？乃亜、お前、少しやりすぎだろう！」凌央は顔をしかめ、怒りを隠しきれなかった。乃亜は微笑んで言った。「あなたにとって、子供は蓮見家の後継ぎ、産まれたら何もかも任せておけばいいって感じなんでしょう？」「家には女中がいるし、子供が生まれたら、育児専門の保育士や栄養士も雇う。お前が育てたければ育てればいいし、そうでなければ彼女たちに任せればいい。お前が働きたいなら、それを邪魔するつもりはない。何か不満でもあるのか？」凌央は冷静を装っていたが、乃亜の言い方に少し不満を感じていた。彼にとって、結婚した女性は必ず子供を産むべきだと思っていた。乃亜には最良の環境を与えているはずなのに、な
永遠の毒薬 第179話
電話の着信音が鳴り、凌央の思考が中断された。携帯を取り出し、美咲からの着信だと確認した。眉をひそめ、電話に出た。「何かあったのか？」「凌央、病室に誰かが飛び込んできて、私を殴ったの！怖くて......」美咲の声は震えていて、涙声だった。凌央は眉をひそめた。「どうしたんだ？」「私もよくわからないの！いきなり病床に走ってきて殴られて、それからみんな逃げていったの！」凌央は目を細めて言った。「山本に電話して、調べさせる」「凌央、私のところに来てくれない？私怖くて......」美咲の声は震えており、恐怖が伝わってきた。「今は無理だ。山本を送るから」凌央はそのまま電話を切った。電話の向こうで、美咲はベッドに横たわり、顔色が青ざめていた。乃亜が一体、凌央に何をしたのか。なぜ今、凌央は自分を無視しているのか。許せない、乃亜には必ず対価を払わせるべきだ。凌央は山本に電話をかけた後、乃亜を探しに行った。病室で。菜々子は目を覚ましたが、非常に弱っていて、声を出す力もなかった。彼女の目は乃亜を見つめ、何か言いたげだった。乃亜はその姿を見て、胸が痛んだ。「おばあちゃん、しっかり休んで、早く元気になってくださいね！」乃亜は声が震えているのを感じた。菜々子は唇を動かしたが、声は出なかった。代わりに涙が溢れた。乃亜はその様子に胸が締め付けられる思いだった。菜々子の手を握りしめ、「あなたが言いたいことは分かっています！私も大丈夫です！子供のことも、必ず待ちますから！」と言った。菜々子は手を上げようとしたが、途中で力尽き、また手は下がった。乃亜は耳を近づけて、「何か言いたいことがありますか？」と静かに尋ねた。「乃亜ちゃん、ここを離れなさい！」菜々子は全力を尽くして、その言葉を絞り出した。乃亜は菜々子の顔を見つめ、重く頷いた。「おばあちゃん元気になったら、ここから一緒に出て行きましょう！」今、凌央が医療チームを呼んで菜々子の診察をしている。きっとすぐに回復するだろう。菜々子が回復したら、一緒に小さな町で出産の準備をするつもりだ。菜々子は涙を流し続けた。乃亜が自分のために幸せを犠牲にしている......それを見て、菜々子は心が痛んでいた。その時、凌央が近づき、乃亜の肩に手を置いた。「おばあさんはか
