All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 71 - Chapter 80

「謝罪しろ！」凌央は打たれた頬をさすりながら、低い声で言った。実際、彼は彼女に厳しく罰を与えようと思っていた。しかし、乃亜が悲しそうな顔をしているのを見て、その思いを抑えた。無意識のうちに、乃亜を悲しませたくなかった。乃亜は唇を噛んだ。彼女は悪くないのに！謝る必要なんてない！「謝罪しろ、二度言わせるな！」凌央はさらに強い口調で言った。彼が求めているのはただの「ごめんなさい」ではなく、彼女の屈服だった。紗希は急いで乃亜を引き離し、凌央に向かってお辞儀をした。「乃亜の代わりに謝ります。ごめんなさい！」これで凌央が乃亜を許してくれるかどうかは分からなかった。乃亜は目に涙を浮かべていた。紗希が謝るのは、凌央がわざと乃亜を困らせないようにするためだ。でも、凌央がどんな人間か分かっているのか。もし凌央が紗希を困らせたら、今日、紗希が無事で済むわけがない。息を大きく吸い込んで、心を落ち着けた後、乃亜は紗希を引き寄せ、急いで凌央に言った。「紗希を困らせないで！関係ないんだから！凌央、私が謝るから。ごめんなさい！」美咲は薄く笑いながら言った。「紗希さんと乃亜、本当に仲良しですね。謝ることまで助け合って。もし凌央があなたに死ねと言ったら、あなたも死ぬんですか？」これは明らかに紗希に対して言った言葉だった。今の豪門の世界の友達関係は、みんな偽物の姉妹みたいだね！美咲は、紗希と乃亜が本当に親友だとは信じていなかった。凌央の黒い瞳が乃亜の顔に向けられ、軽く笑った。「謝罪するのにその態度か？」その言葉には明らかに嘲笑が含まれていた。紗希は美咲が意図的に凌央を刺激しようとしていることを察して、急いで言った。「もし凌央さんが私に乃亜の代わりに死ねと言ってきたら、私は喜んで死にます！」彼女の命は乃亜に助けられたから、今度は自分が乃亜のために命を投げ出す覚悟だ。乃亜の目には涙が浮かび、紗希の手をしっかり握りしめ、「本当にバカだよ、紗希」と低く呟いた。紗希が自分のためにしてくれることを、乃亜は分かっている。でも、どうしても紗希に辛い思いをさせたくない。そのとき、周りの人々が小声で話し始めた。「え、あの人、桜華市で有名な離婚弁護士じゃないか？名前はなんだっけ？」「乃亜だよ。見た目もいいし、仕事もできる、桜華

乃亜は一瞬ぼんやりして、それからようやく理解した。思わず自分を指さしながら聞いた。「私に？」拓海は静かにうなずいた。「もうすぐ誕生日だろう？明日から出張で、お祝いできそうにないんだ。だから、少し早いけどプレゼントを渡しておこうと思ったんだ」乃亜は軽く微笑んだ。「覚えていてくれたんだね。ありがとう。でも、気持ちだけ受け取るよ。プレゼントはもらえない」恵美が拓海を想っている以上、自分は彼と距離を取らなければならない。恵美が怒ったら、きっと面倒なことになる。それに、自分は今、凌央の妻だ。世間が知らなくても、それは事実だ。この結婚が続く間は、誰とも曖昧な関係になるつもりはない。乃亜の言葉を聞いて、拓海の胸に鈍い痛みが走った。しかし、表情には出さずに、静かに言った。「こんなの、ただの手作りの小物だよ。高価なものじゃないし、気にする必要はない」彼がデザインし、心を込めて作ったものだった。ずっと前から、乃亜に贈ろうと思っていたものだ。「拓海さん、私は......」乃亜が再び断ろうとしたその時、紗希が拓海の手から小さなジュエリーボックスを取り上げ、蓋を開けた。そこには、星をかたどったダイヤのピアスが輝いていた。「乃亜、星のピアスだよ。もらわないの？」紗希は小首をかしげながら聞いた。彼女は知っている。乃亜が昔から星を好きだったことを。きっと気に入るはずだ。拓海はグラスを握る手に力を込めた。彼は今でも覚えている。乃亜がまだ子供だった頃のこと。ピアノの練習の音がうるさいと叱られ、夜遅くに家を追い出された日。彼は必死に探し回り、やっと自宅の庭の芝生に横たわる乃亜を見つけた。星を見上げながら、乃亜は小さくつぶやいた。「お星さまにお願いしたの。叶うといいな......」「どんなお願い？」拓海がそう聞くと、乃亜はきらきらした瞳で言った。「星を二つちょうだい。そしたら、毎日お願いごとができるから！」「どうして二つ？」「一つだけだと、寂しいでしょ？二つなら、寄り添えるから幸せなんだよ」その言葉を、彼はずっと心に刻んでいた。なのに、プレゼントを渡す機会はいくらでもあったのに、いつも逃してしまった。まるで、自分と乃亜の関係のように。乃亜はそっとジュエリーボックスを手に取

乃亜は一瞬驚いたが、すぐに状況を理解した。そして、顔が少し熱くなった。「さっき、ちょっと唇を噛んじゃったの」実際には、凌央の唇を噛んだのだ。「はい、これで拭いて」紗希がティッシュを差し出した。拓海の黒い瞳は奥深く、彼が何を考えているのかは分からない。乃亜はティッシュを受け取り、口元を拭きながら、洗面所の前での凌央の突然の行動を思い出し、少しイライラした。凌央は私のこと、いったい何だと思ってるの？キスしたいからって、勝手にしていいわけ？周りにどう思われるかなんて、気にしてないの？もし美咲だったら、絶対にこんなことしないのに！「そういえば、乃亜、拓海さんがすごい案件を紹介してくれたの！もし時間あったら手伝ってくれない？一人じゃちょっと大変でさ」紗希が明るく言った。乃亜はティッシュを置き、紗希に向かって軽く頷いた。「いいよ。これからはたぶん暇になると思うし」美咲が桜華法律事務所に来たなら、案件を取られるのは目に見えている。きっと、今までみたいに忙しくはならないだろう。「えっ？桜華法律事務所、大丈夫？だって、あんたが暇になるなんて信じられない！」紗希は乃亜がどれだけ忙しく働いていたかを知っている。離婚する夫婦なんて、どこにそんなにいるのよ？「違うよ。桜華法律事務所は今、凌央が買収して、美咲が私の上司になったの」乃亜は苦笑した。「少し暇になるのも悪くないよ。ずっと裁判ばかりで、本当に疲れた」何年も離婚訴訟を担当し、愛し合っていたはずの夫婦が顔を真っ赤にして罵り合う姿を見てきた。だから、もし凌央と離婚することになったら、絶対にきれいに別れよう。醜く争うのは、もううんざりだ。「凌央のバカ！あの女に夢中になって、何も見えてないじゃん！ほんとムカつく！」紗希は怒り心頭で、今にも凌央をぶん殴りに行きそうな勢いだ。「まあまあ、いいじゃん。ちょっとした休暇だと思えば」乃亜は笑って肩をすくめた。「その分、紗希の仕事を手伝えるし。弁護士やるより、そっちのほうが楽だしね」「まったく、あんたって人は......あんな才能があるのに、なんで隠してるの？もし本気でやったら、私の事務所なんてあっという間に潰れるわよ！」紗希はため息をついた。「凌央のせいで、あんたが失ったもの

乃亜の顔が赤くなった。紗希は頭を少し傾け、からかうように言った。「まさか、唇の血は彼を噛んでつけたんじゃないの？」今思うと、乃亜が質問したとき、顔があんなに赤くなったのに納得できる。美咲は歯を食いしばりそうになった。前は二人がトイレで何かしたのではないかと思っていたが、自分で自分をなだめていた。でも、凌央がそれを口にしたことで、嫉妬心がわいてきた。乃亜、この嫌な女！本当にトイレで凌央を誘惑したんだ！恥知らず！凌央は長い指で唇の端を押さえ、笑みを浮かべながら乃亜を見た。「どうした？責任を取らないのか？」乃亜は歯を食いしばり、仕方なく紗希に言った。「先にスタジオに戻って、コラボの資料を私のメールに送ってくれる？見終わったら、電話して話そう」「でも、乃亜......」紗希は乃亜が凌央と二人きりでいるのが心配だった。「大丈夫よ、彼はそこにいるから、何も心配しなくていいわ」乃亜は声を低くして、紗希に答えた。「わかった、それじゃあ気をつけてね！」紗希は小さな声で忠告してから去っていった。本当はもっと乃亜に言いたいことがあったけれど、次回に持ち越しだ。乃亜は手を振りながら見送った。紗希が去ると、彼女はベントレーの方へ向かった。山本はすでに車のドアを開けて待っていた。乃亜が近づくと、丁寧に手招きして言った。「奥様、どうぞお乗りください」乃亜は淡い笑みを浮かべて「ありがとう」と言い、車に乗り込んだ。山本がドアを閉めた。乃亜は窓側に座り、中央に座る美咲を一瞬見た。沈黙。美咲は拳を握りしめ、乃亜を睨みつけた。この嫌な女、ついに乗ってきたのか。美咲の怒りが乃亜に伝わり、乃亜は口元に笑みを浮かべた。「美咲がここに座っているから、あなたの傷を手当てできないわよ」彼の唇の端の傷も、少し遅れて処置していればもう治っていただろう。だけど、美咲を苛立たせるのが面白い。「あんた！」美咲は怒りが込み上げ、乃亜を引き裂きたいと思った。乃亜、この嫌な女、ほんとうに演技が上手すぎる！「降りなさい、運転手を呼んでお迎えさせる」凌央が穏やかな声で言った。美咲は自分が聞き間違えたと思い、すぐに確認した。「凌央、誰を降ろすって？」まさか、乃亜を降ろせと言っているのか！「山本、お前も降りて美咲さんと一緒に運転手

乃亜は、凌央に拓海のことを話す気にはならなかった。彼に言ったところで、理解なんてしてもらえないだろうから。話すことに意味があるのだろうか？「あなた、前に私が離婚のためにあなたと美咲の動画をわざと撮ったって言ったけど、今度は私が次の男を探しているって言うのね。凌央、ちょっと暇すぎるんじゃない？」彼女は、彼の考えが単純すぎると思っていた。でも、この男をわざわざ怒らせたくはない。「乃亜、聞いておけ。俺が嫌だと言ったら、離婚なんて無理だよ。裁判でも、創世グループの弁護士チームがついている。お前ひとりじゃ、どうにもならない。最後に苦しむのはお前なんだ」凌央は冷笑し、手で乃亜の顎を持ち上げ、目の中に嘲笑を浮かべていた。彼女は本気で、彼の弁護士チームがただの飾りだと思っているのか？彼はただ、教えてやりたかった。自分に立ち向かうなんて絶対に無理だと。乃亜はその冷たい目を見つめ、胸の中に悲しみが込み上げてきた。「凌央、あなたと美咲にはもう子供もいるのに、どうして私と離婚しないの？どうして私を放っておけないの？私をいったいどうしたいの？」彼女は冷静さを保っていた。どんなに凌央に追い詰められても、感情的になったりしない。心の中ではわかっている。凌央は彼女を愛していない。だから、彼がどう思おうと、どうでもいい。最終的には、彼女にとってただの笑い話にされるだけだ。考えるだけでも悲しくなる。9年間も愛してきた男が、こんなことになるなんて。「どうしてだと思う？」凌央の目に冷たい氷が浮かんだ。「3年前、お前が俺を騙して無理矢理結婚させたんだから、今後一生、俺に苦しめられる覚悟は持つべきだろ！たった3年で離婚なんて言うなよ、都合が良すぎるだろ！」凌央が怒ると、言葉がとてもきつくなる。3年前、乃亜に騙されたことは、凌央にとって心の中でどうしても消化できない痛みだった。乃亜は「一生苦しめる」という言葉を聞いて、胸が痛んだが、もうその時のことを説明する気はなかった。結局、何度説明しても、彼は信じることはないだろうから。彼が何を考えようと、もうどうでもいい。今、重要なのは、どうやって凌央を説得して離婚するかだ。彼女はこの3人の関係に縛られたくない。自分のエネルギーを無駄にしたくないし、時間を浪費し