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第80話
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永遠の毒薬 第81話
乃亜は驚いた表情を浮かべていた。 凌央は一体何をしようとしているのだろう？運転手は素早く車を路肩に停め、ドアを開けて車外に出た。 凌央様、外で遊ぶつもりなのか。こんなにリラックスしている彼を見たのは初めてだ。ドアが閉まると、凌央は乃亜を優しく抱き寄せ、軽く笑いながら言った。 「運転手が降りたから、もう始めてもいいかな？」 乃亜は数秒間反応できなかったが、すぐに気づいた。 「もうお腹がいっぱいだから、動けないわ！吐いて車を汚したら大変だから！」 彼女は拒否したかったので、思いついた言葉を口にした。凌央は目を細めて乃亜をじっと見つめた。 「乃亜、拓海のために身を守ろうとしているのか？俺たちまだ離婚していないだろ？お前、おばあさんの薬が欲しいんじゃないのか？友達の事務所はどうするんだ？ああ、あと、拓海の新しい法律事務所もどうなるかわからないぞ？」 凌央の声は冷たい威圧感を持っており、乃亜の背筋が凍りついた。 「乃亜、俺は離婚しない。お前が他の男と浮気するのも許さない。もしそうなったら、言った通りのことが現実になるぞ」 凌央は乃亜の顔を優しく持ち上げ、低い声でキスをしようとした。乃亜は怒りで震え、手を振り上げて彼の顔を打った。 「凌央、あなたひどすぎる！」 3年間、彼のために尽くしてきたのに、どうしてこんな仕打ちを受けなければならないのだろう。凌央は冷たい眼差しで乃亜を見つめ、言った。 「どうした？離婚を拒否するなら、家庭内暴力でもするのか？蓮見夫人、お前は弁護士だろう。気をつけろ」 「凌央、私たちの問題で他の人を巻き込まないで！彼らに何の罪もないでしょう？」 乃亜は涙ぐみ、肩を震わせながら、可愛らしく訴えるような表情を見せた。もし美咲がここにいたら、凌央はきっとこんなことをしなかっただろう。 それが愛されている者とと愛されない者の違いだった。「彼らには罪はない、罪があるのはお前だ！」凌央は冷笑した。 「お前は3年間、蓮見家の嫁だったが、久遠家は俺から数億を取った。今、お前が離婚したら、俺はその数億を失うことになる。商人としてそんな損をする取引はしない」 乃亜は服の裾をつかみ、胸の痛みに耐えていた。凌央が離婚しない理由は、久遠家が数
永遠の毒薬 第82話
彼女はもはや恥じらうことはなく、ただ凌央を怒らせないようにと必死だった。 凌央が怒りを収めれば、彼は彼女の周りの人々を攻撃しないだろうし、その数億を一筆で帳消しにできるかもしれない。 凌央の腕の中には女性の柔らかな身体があり、耳元には女性の誘惑的な声が響き、鼻先には女性特有の香りが漂っている。凌央はそのすべてに心を掻き乱され、体中が熱くなり、彼女の細い腰を握りしめた。 二人は愛し合う者同士のように見えたが、彼の口からは冷酷な言葉が発せられた。 「一回いくらで売るつもりだ？久遠家が持って行った数億を返すには、何回売れば足りるかわかっているか？」乃亜は胸が痛み、五臓六腑もねじれるように痛むのを感じていた。 必死に息を吸い込み、顔に明るい笑顔を浮かべ、声を艶やかにした。 「いくらで売るかは、あなたの器次第よ。もしあなたが大方なら、一回で数億を返せるかも。でも、もしケチだとしたら、何回も売らないといけないかも。でも、一つだけお願い。私の周りの人たちは見逃して？」 彼女の悲しみや脆さは、凌央にはただ煩わしく感じるだけだった。だから彼女は決して彼の前でそれを見せなかった。凌央は彼女の言葉に激しく反応した。目を赤くし、彼女の柔らかな腰の肉をしっかりと握りしめた。 「今のお前、三年前のあの夜と同じだな！目的のために必死に俺を喜ばせようとしているだけだろ？」 やはり、彼女は自分の目的を果たすために、こうやって彼を喜ばせているのだろう。そう言って、彼は彼女のスカートを引き裂き、荒々しく動き出した。 乃亜は痛みに顔が青白くなり、急いで腹を守るように手を置いた。 「凌央、痛い！優しくして！」 彼女はまだお腹に子どもがいることを忘れていなかった。凌央は冷たく笑った。「売る側の身なんだから、資金提供者に対して要求する権利はないだろ。優しくして？俺が気持ちよくなるには、どうでもいいことだろ！」 乃亜は痛みに耐えたが、顔色は益々青白くなった。「凌央、動かないで、痛い！」 凌央は彼女の体の緊張を感じ取った。自分も耐えきれず、額に汗がにじんでいた。その時、電話の音が急に鳴り響き、二人の間の緊張した空気を破った。 凌央は携帯電話を取り出し、通話ボタンを押すと、すぐに美咲の泣き声が耳に入った。「凌
永遠の毒薬 第83話
お腹がひどく痛み、乃亜は子供に何かあったのではないかと心配でたまらなかった。凌央が車を降りた後、彼女は急いで痛みに耐えながら起き上がり、服を着ることにした。ふと車の窓から外を見ると、男がタクシーに乗り込むのが見え、心の中で皮肉な気持ちが湧いた。 以前、タクシーに乗ろうとした時、凌央は「汚い」と言って嫌がっていたのに、今は美咲に会うために急いでタクシーに乗り込んでいるなんて、本当に矛盾している。 服を整え、すべてがきちんと着られているか確認した後、乃亜は車のドアを開けて降りた。 運転手は慌てて駆け寄った。 「奥様、どうして降りられたんですか？凌央様は奥様をお送りするようにと言っていました」 「いいえ、私は自分でタクシーを呼ぶわ」凌央の車は美咲が乗ったことがあるから、気持ち悪くて乗りたくない。それに、さっき車内で色々されて、今は吐き気がしている。 「ですが、奥様......」運転手は乃亜の顔色が悪いことに気づき、心配で一人で行かせたくなかった。 お腹が痛む中、乃亜はタクシーを呼びながら言った。「もし凌央に怒られたら、美咲が乗った車だからと言って」 「でも......」運転手はどうしてもそのことを言えなかった。 乃亜は無理に笑顔を作り、「大丈夫、直接言っても構わないわ」 本当のことを言えば、凌央も何も言えないだろう。 「奥様、顔色が本当に悪いですよ。私が先にお送りします」蓮見家で働く者なら、凌央と美咲のことを知らない者はいない。運転手は彼女を無理に説得することはできず、せめて何かしてあげたいと思っていた。 乃亜は首を振った。「いいえ、大丈夫」 運転手が何か言おうとしたその時、突然、目の前に車が停まった。車の窓が開き、優しい声が聞こえた。「乃亜、乗って」 その声を聞いて乃亜は顔を上げ、拓海の優しい瞳と目が合った。心の中で少し迷ったが、運転手に向かって言った。「友達が送ってくれるから、先に行って」 運転手は仕方なく彼女が車に乗るのを見送った。 乃亜が車に乗り込むと、拓海は身を寄せてシートベルトを締めてくれた。 「顔色が悪いね。病院に行こう」 乃亜は息を吸い込み、弱々しい声で尋ねた。「もう帰ったんじゃないの？どうしてここに？」 「クライアントのところに行ってたん
永遠の毒薬 第84話
「法律事務所では今、上級パートナーを探しているんだ。加入してみないか？」拓海の口調はいつものように穏やかだった。乃亜は彼を見て、少し考えた後、静かに首を振った。「いいえ、大丈夫」もし自分が法律事務所の上級パートナーになったら、久遠グループの家族は間違いなく自分を追い詰めるだろう。そんな危険なことはできなかった。「席は確保しておくから、心が決まったらいつでも来てくれ」拓海は彼女を無理に押し込むことはなかった。 彼はただ、乃亜の生活がもっと良くなることを願っているだけで、彼女が拒んでも、それを尊重して他の方法を考えようとしていた。「ありがとう！」乃亜は心の中で感動し、目が少し熱くなった。拓海は乃亜が少し悲しそうに見えるのを感じ、音楽をかけると、それ以上は何も言わなかった。 流れてきた懐かしいメロディーに、乃亜は抑えきれず涙がこぼれ落ちた。拓海の優しさを、乃亜もよくわかっている。 でも、二人はすでに過去を乗り越えてしまった。今更振り返っても仕方がない。前に進むしかない。拓海は車窓から涙をこぼす乃亜を見て、胸が痛むような思いが湧き上がった。まるで鈍い刃で心を引き裂かれているかのように、ひどく痛かった。 彼は本当に三年前の決断を後悔していた。 もしあの時、あきらめずに戦っていれば、乃亜の今の生活は違っていたかもしれない。二人は心の中で複雑な感情を抱えながら、車の中で過ごした。すぐに、車は病院の前で停車した。 拓海は車を停めると、車から降りて乃亜のドアを開け、「歩けるか？」と尋ねた。涙を流した後で目が少し腫れた乃亜は、拓海に見られるのが嫌で、急いで顔を下に向けた。「大丈夫。先に行ってて、私一人で行けるから」拓海は眉をひそめ、「体調が悪いんだろ。何も気にしなくていいよ。俺がちょっと手伝うくらい、何も問題ないじゃないか？どうして俺を遠ざけようとするんだ！乃亜、俺たちの関係がこんなに疎遠になっていいはずがないだろう？」と言った。乃亜は唇を噛んで答えた。「私は一人でも大丈夫。あなたは忙しいでしょう。先に行って」彼女は拓海とこれ以上関わりたくなかった。 もし凌央に見られたら、また面倒なことになる。 乃亜は拓海が自分のせいで凌央に目をつけられるのを避けたかった。拓海は心の中で深くため息を
永遠の毒薬 第85話
写真の中のその見覚えのある女性は、男性をじっと見つめ、その眼差しは特に優しく見えた。凌央の顔色が瞬時に険しくなった。美咲はその様子を見て、すぐに小声で尋ねた。「凌央、誰からのメッセージ？何が書いてあったの？」彼女は少し前にメッセージを見たが、写真の人物はよく見えなかった。ただ、乃亜が他の男と一緒に写っている写真だと分かった。わざと凌央に見せるために送ったのだ。もし乃亜が浮気していたら、凌央は間違いなく離婚するだろう！その考えがよぎった瞬間、美咲は心の中で計画を立てた。二人を早く離婚させるため、手を打とう！凌央はすぐにその写真を自分の携帯に送り、削除した。「迷惑メールだ。削除しておいた」美咲は少し驚き、すぐに彼が言ったことに気づき、あっさりと答えた。「あ、そう。ありがとう」凌央は携帯を返し、冷たい声で言った。「タバコを吸いたいから、ちょっと外に行ってくる」美咲は携帯を握り、素直にうなずいた。「わかったわ」凌央は立ち上がり、そのまま病室を出て行った。美咲は彼の背中を見送り、唇の端に少しだけ微笑を浮かべた。彼がタバコを吸いに行くわけではない。きっと、乃亜に電話をかけて怒鳴るつもりだろう。彼女は二人がもっと激しく言い争い、できればすぐに離婚してほしいと思っていた。凌央が病室を出ると、すぐに裕之に電話をかけた。「凌央？」裕之は美咲と凌央が一緒にいることも知らず、また美咲が送った写真を凌央に見せたことも知らなかったので、電話を受けて少し驚いた。「どこで乃亜を見たんだ？」凌央はすぐに質問した。裕之は少し驚き、すぐに反応した。「今、美咲と一緒にいるのか？」「お前が送った写真、見たぞ」「病院の前だ」凌央はそのまま電話を切った。裕之は電話の向こうで聞こえるツーツーという音を聞き、眉をひそめた。これはどういうことだ？考えた末、裕之は急いで美咲に電話をかけた。「裕之、どうしたの？」「さっき凌央から電話があった。お前、俺が送った写真を凌央に見せたのか？」「手を骨折してギプスをつけていたから、たまたまメッセージを見せただけ。凌央はそれを迷惑メールだと言って削除したわ。あなたが送ったものだとは知らなかったし、何の写真かもわからない！」美咲は焦って説明し、無邪気に見せかけた。「知らな
永遠の毒薬 第86話
「緊張しないで、リラックスして。そうしないと、検査ができませんよ」医者の声は優しく、「初めてのお母さんはみんなこんな感じですから、心配しすぎないで。お腹の赤ちゃんは想像以上に強いんです。流産なんて簡単には起こりませんよ」と言った。乃亜は医者の言葉を聞いて、少し体の力が抜けた。医者は真剣に検査を行い、乃亜のお腹に触れながらいくつかの質問をした。それから言った。「ズボンを履いて、下りてきてください。処方箋を書きますから」手袋を外してゴミ箱に捨てた後、手を洗ってデスクに戻った。乃亜はズボンを履いてベッドから下り、まだお腹が痛かったので手でお腹をさすりながら、慎重に椅子に座った。「先生、赤ちゃん、大丈夫ですよね？」そのとき、ドアの外から男性の優しい声が聞こえた。「乃亜、携帯電話を車に忘れてたよ」乃亜が振り返ると、拓海がドアの前に立っていて、手に携帯電話を持ちながら優しく微笑んでいた。「ご主人を入れてあげてください。少しお話したいことがありますから」医者はパソコンの画面を見ながら、乃亜に言った。「彼は......」乃亜が説明しようとしたが、その前に拓海が歩み寄ってきて携帯電話を渡し、軽く彼女の肩を叩いた。「大丈夫だよ」医者は処方箋を渡し、真剣な表情で拓海を見つめながら言った。「奥様はまだ妊娠3ヶ月にも満たないので、性交渉には注意してください。もしどうしても我慢できない場合でも、優しくしてください。今日少し出血があっただけで、次回は流産の可能性もあります。妊娠初期はできるだけ避けた方がいいです。どうしても我慢できない場合は、別々に寝た方がいいかもしれません。この3ヶ月を乗り越えれば大丈夫です」医者の言葉に、乃亜は顔が真っ赤になり、恥ずかしさで穴にでも入りたくなった。拓海は心の中で色々と考えながらも、優しく医者に答えた。「わかりました、先生の言う通りにします」医者は拓海の穏やかな表情を見て、彼がそんなことをするようには見えないと思ったが、見た目で判断できるわけではないとも思った。乃亜は恥ずかしさで顔が真っ赤になり、急いで医者にお礼を言い、拓海を引っ張るように診察室を出た。医者は二人の背中を見ながら、二人の美しさを感じ、思わずお似合いだと思った。きっと生まれてくる子供も美しいだろう。乃亜は拓海を引きながら診察室を出て、顔を
永遠の毒薬 第87話
凌央は眉をひとつ動かし、冷たい声で言った。「ダメだ」拓海は唇を少し噛み、振り返って乃亜を一度見たが、結局何も言わずにその場を去った。 彼は凌央を恐れているわけではなく、ただ、もし余計なことを言ってしまったら、凌央が乃亜に迷惑をかけるのではないかと心配していた。 乃亜が辛そうな顔をしているのを見ると、胸が痛んだ。 これ以上、彼女に心配をかけたくない。拓海が去った後、凌央は歩みを進め、乃亜の方に向かってきた。 怒りを込めた彼の雰囲気は、周りに強く感じられた。乃亜は紗希と電話で、拓海が紹介した大きなプロジェクトの話をしているとき、つい拓海のことを話題に出してしまった。 紗希が尋ねた。「本当に離婚後、拓海と一緒になろうと思わないの？」風光明媚で魅力的な拓海は、凌央よりずっと良い男だ。誰でも彼と一緒なら幸せになれるはず。乃亜は軽く眉を押さえ、「拓海とは無理だ」と言った。 過去のことが思い浮かび、体が無意識に震えた。 何年経っても、あの時のことを考えると、どうしても恐怖がよみがえる。紗希はため息をついた。「あんなに素敵な男性、もったいない」乃亜は少し笑って、「拓海は確かにいい男だけど、私が彼と一緒になれなくても別に惜しくはない」 例えば、凌央が桜華市で最も優れた男だとしても、彼と離婚しても全然未練はない！ 過去に縛られているわけにはいかない。 そうでないと、新しい生活が始められない。凌央はその言葉を聞いて、冷笑を漏らした。聞き慣れた声に、乃亜は驚いて振り返り、ちょうどその時、冷たい瞳と目が合った。心臓がドキッとしたが、電話のマイクに向かって言った。「ちょっと用事があるので、先に切るね」と言って、すぐに電話を切った。携帯をしまいながら、彼女はゆっくりと振り返り、凌央と向き合った。そのとき、妊娠のことを伝えていないことに気づき、無意識に手に持っていた処方箋を背中に隠した。「美咲のところに行くんじゃなかったの？どうしてここに？」どうやら、わざわざ彼女を探しに来たらしい？ 美咲は許したの？凌央は冷笑を浮かべながら言った。「もしここに来なかったら、俺の妻が他の男のことを考えているなんて分からなかったよ」「拓海は確かにいい男」その一言が、彼の胸に大きな不快感をもたらした。
永遠の毒薬 第88話
最後の一言を、凌央は歯を食いしばるようにして言った。乃亜はもともと薬の処方箋を取り出して凌央に見せ、ついでに医者から言われたことを伝えようと思っていた。しかし、凌央の言葉を聞いた後、彼女はすぐに薬をバッグにしまい、顔を上げて必死に涙をこらえた。そして、凌央を見たとき、精緻な顔に完璧な笑顔を浮かべていた。「最近、気分が悪くて、吐き気がするの。妊娠かと思って検査したけど、妊娠ではなく、胃の調子が悪いことが分かった。医者からは薬を飲んで、しばらく治療すれば大丈夫だと言われたわ」彼女の声は穏やかで心地よく、顔に浮かぶ笑顔は魅力的で、誰にも彼女が嘘をついているとは思えなかった。凌央は冷笑しながら言った。「胃の調子が悪いだけで、男に送ってもらう必要があるのか？」結局、凌央は拓海のことを気にしている。乃亜は首を傾げて彼を見た。「もしかして、やきもちを焼いているの？」もちろん、乃亜は凌央がやきもちを焼くことはないと知っていた。彼女はあえてそう言って、彼を不快にさせようとしていた。「考えすぎだ！」凌央は顔をしかめて振り向き、歩き去った。乃亜は彼の背中を見つめ、深く息をついた。薬のことを聞かれなくて本当に良かった。もし聞かれていたら、もう隠し通せなかった。考えてみると、凌央が一番気にしているのは美咲の気分やお腹の子どものことだ。乃亜が病気かどうか、どんな病気にかかっているかなんて、全く気にしていない。この出来事を通じて、乃亜はもう妊娠のことを凌央に伝えるつもりはなくなった。手をお腹にあて、彼女は小さな声で言った。「ごめんね、赤ちゃん」結婚して三年、ずっとこの結婚生活を努力してきた。でも、最後には離婚という結果になった。痛みを感じないわけがない！それでも、彼女は痛みを抱えながらも、無関心を装っている。次に誰かを探すとしたら、必ず自分を大切にし、心から愛してくれる男性にしよう。凌央がエレベーターに乗った後、乃亜がその場に立ち尽くしているのを見て、顔をしかめた。呼びかけたかったが、プライドが許さず、すぐにドアのボタンを押して閉めた。エレベーター内で、凌央の頭の中には、乃亜が拓海を見るときの懐かしそうな目が反復して浮かんだ。何故か、心がざわついていた。VIP病室で、裕之は美咲にナッツを剥いて渡しながら言った。「どうして
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永遠の毒薬 第187話
拓海父と拓海母は視線を交わしたが、二人の考えは全く違っていた。 拓海父は心の中で思っていた。拓海と恵美が結婚すれば、今後は凌央とも家族になれる。 もし田中家が創世グループと提携できれば、田中家の未来に大きな利益がもたらされるだろう。 一方、拓海母はこう考えていた。拓海が恵美と結婚すれば、もう乃亜への未練も完全に断ち切れるだろう。 息子は自分が育てた。彼の性格はよく分かっている。責任感が強く、情を大事にする。ただ、唯一の欠点はあまりにも一途過ぎることだ。凌央は冷たい声で言った。「いつ食事が始まる？乃亜はもうお腹がすいているだろう」 乃亜はいつも決まった時間に食事を取っていた。毎晩6時半にきっちり食事が始まる。 結婚当初、乃亜は毎日彼が帰るのを待って一緒に食べ、食事を温め直していた。だが、しばらくすると彼女はもう彼を気にせず、食後はすぐに片付け、彼が遅く帰ってきても食事を用意しなかった。 今は8時近い。きっとお腹がすいているだろう。 体調も良くないし、これ以上空腹が続いたらどうなるのか。乃亜はちらっと彼を見た。心の中で冷笑を浮かべた。 両親は自分の命すら気にかけていないのに、どうして彼が自分の腹を心配するのか。 凌央が「お腹がすいている」と言ったところで、両親はきっと適当に流して終わるだろう。久遠母は乃亜が腹をすかせていることを聞き、反射的に言った。「お腹がすいてたら死ねばいいじゃない！」 あんなに意地が悪い子、誰が心配するものか。凌央は冷たい目で久遠母を見つめ、ますますその冷気が強くなった。 結婚してすぐに、乃亜の背中に大きな傷があることに気づき、彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」 乃亜は「母にやけどさせられた」と答えた。 凌央は耐えきれず、二人のDNAを調べた。親子だと分かったが、なぜ母親がそんなことをするのか理解できなかった。 その後、乃亜にはその傷を治すように勧めた。久遠父は凌央の冷たい視線を感じ、急いで久遠母に向かって怒鳴った。「今すぐ料理を出すように言え！」 怒鳴った後、久遠父はすぐに凌央に向き直り、にこやかに言った。「凌央、先に座って。すぐに料理が出るから」久遠母は凌央の視線にビクっとなり、久遠父に怒鳴られて急いで去った。心の中で乃
永遠の毒薬 第186話
拓海は眉をひそめ、恵美の手を引き剥がして言った。「座って」 彼と恵美の関係は...... ただの取引に過ぎない。 他人に愛を見せつけることが、どれだけ自分を不快にさせるか、拓海はよく分かっていた。「この個室はみんな自分たちの身内よ、拓海、そんなに恥ずかしがらないで！」 恵美は拓海の不機嫌な顔を無視して、再び彼の腰に腕を回し、甘く柔らかい声で言った。 乃亜には負けたくない。それだけが彼女の思いだった。香水の強い香りが鼻をつき、拓海の優しい表情が一瞬で冷たくなった。 彼は恵美を押しのけ、立ち上がって言った。「ちょっと外で煙草を吸ってくる」 このままだと、怒りを抑えきれなくなりそうだった。 温かい一面を壊したくなかったから、少し空気を入れ替えたかった。「拓海！行かないで！」 恵美は怒りで立ち上がり、彼の腕を掴んで引き止めた。 もし拓海が出て行ったら、恵美はどうすればいいのか分からなかった。 彼女の面子が潰れてしまう。拓海母は少し顔をしかめた。 恵美はわがままで、何も分かっていない。 こんな女性が、田中家の奥様になる資格があるのか。久遠父は眉をひそめ、久遠母に目を向けた。 久遠母は急いで恵美を座らせようと立ち上がり、「早く座りなさい！こんなところで恥を晒すな！」 恵美は不満そうだったが、久遠母は強引に彼女を椅子に押し込んだ。 「もう、騒がないで！」 久遠母は恵美が拓海を失うことを恐れているのは理解していた。 でも、この場で恥をかくわけにはいかなかった。田中家はまだ恵美を迎え入れると決めていない。 こんな風に騒いでしまうと、また結婚の話が延びてしまうだろう。恵美は久遠母が怒ったのを見て、渋々座り込んだ。 久遠母は一度恵美を見てから拓海に向かって言った。「拓海、煙草を吸ってきなさい」 拓海は立ち上がり、凌央の前に歩み寄った。 乃亜の顔を一瞬見、凌央と目を合わせた。 「最近、蓮見社長はお忙しいんじゃないか？どうしてわざわざこちらへ？」彼は凌央が来るとは思っていなかった。 彼はあんなに忙しい人だから。「お義母さんから電話があって、今夜は結婚の話をするから、乃亜と一緒に来たんだ」 凌央は少し皮肉な笑み
永遠の毒薬 第185話
乃亜は今、凌央の妻という役割を「仕事」としてこなしているだけだろうか？ 彼女は彼に合わせている。 愛しているわけではない。 これが本当の彼の望む結果だというのに、なぜか彼は嬉しくない。乃亜は膝の上に置いた手を見つめ、感情の波が立つことはなかった。 彼女は常に仕事に真摯だ。 ましてや、この「仕事」は菜々子の治療に繋がる。 菜々子が元気になるなら、どんなことでもやる覚悟だ。凌央は機嫌が悪く、車を速く走らせた。 その間、二人の間に一言も言葉は交わされなかった。 凌央も言わず、乃亜も何も言わない。 やがて、車はレストランの前に停まった。 車をドアマンに預け、凌央は乃亜に腕を差し出した。 「腕を組んで」 乃亜は一瞬彼を見て、すぐに腕を差し出した。 まるで「仕事」をしているかのように。「顔をしかめないで、笑顔を作って」 凌央は彼女の顔を軽くつまみ、少し力を込めた。 乃亜は眉をひそめた。 幸いにも薄化粧だったので、化粧が崩れることはなかった。 「お姉さん、凌央さん、いらっしゃいませ。早く中にどうぞ！」 恵美の声が聞こえ、乃亜は顔を上げた。 恵美は赤いコートを着ており、それが彼女の肌を余計に暗く見せていた。 出かけるとき、凌央にどこで食事をするのか聞かなかった。 まさかここに連れてこられるとは思わなかった。 今の自分の役割を理解している乃亜は、心を落ち着けていた。 結局、これはただの「仕事」だ。 感情を乱さないようにしよう。「お姉さん、顔色が悪いけど、大丈夫？」 恵美が甘ったるい声で言いながら、乃亜をじっと見つめた。 幼い頃から周りの人たちは乃亜の美しさや才能を褒めていた。 その一方で、恵美は陰で陰口を叩かれ、ずっと自分が脇役だと感じていた。 彼女は乃亜に嫉妬し、消えてしまってほしいと願っていた。凌央はふと顔を向け、乃亜を見た。 「化粧が濃すぎる。顔色が悪く見える。次からは化粧しないで出かけろ」 女性は元々美しい。 化粧でさらに輝くけれど、彼はどうしても彼女を隠したくなる。 誰にも見られたくない。「分かった」 乃亜は素直に答えた。 これはただの演技だ。
永遠の毒薬 第184話
乃亜は言葉を詰まらせ、何も言えなかった。 凌央を怒らせると、彼が医療チームを引き上げてしまうかもしれない。 そうなれば、菜々子は治療を受けられず、ただ死を待つしかなくなる。 「そんなに怒ってるのか？俺を殺したいのか？」凌央は乃亜の表情を見ながら、唇を指で押さえながら、はっきりと言った。「結局、お前が弱いから、俺に簡単に操られるんだ」 乃亜は深く息を吸った。 その通りだった。 もし強ければ、彼から離れたいと思った時に、すぐにでも離れていたはずだ。 でも、彼女はそれができなかった。 「言っただろう、俺のそばにおとなしくしてろ。不必要な考えを抱くな。さもないと、お前のおばあさんは死を待つことになる」凌央は言い終わると、背を向けて歩き去った。 以前は、凌央が欲しいと思えばすぐに手に入った。彼女は彼の言うことを素直に聞いた。 でも今、乃亜は拒否するようになった。彼が何かを言っても、彼女はためらう。 凌央は、乃亜を自分の手から逃がすわけにはいかない。 どんな手段を使ってでも、彼女を完全に支配したいと思っている。 凌央が菜々子を脅していることに、乃亜は胸が締めつけられるような気持ちになった。 でも、泣いてはいけない。 心を落ち着けて、乃亜は鏡の前に立ち、髪を梳き、化粧を始めた。 その頃、車の中で凌央は電話をしていた。 車のドアは開いていて、彼の顔の半分は灯りに隠れ、輪郭だけが見えた。 乃亜は、彼が美咲と電話をしているのだろうと察した。 美咲との会話の時だけ、彼はこんなに優しい表情をするからだ。 思わず、足を止めた。 邪魔をするのは嫌だったからだ。 彼に近づいても、ただ不快な思いをさせるだけだろう。 電話を終えた凌央は、振り向き、乃亜と目が合った。その瞬間、何とも言えない喜びを感じた。 昔のように毎日、帰宅すれば彼女の顔を見ることができた。それが、彼にとっては心の安らぎだった。 その感覚を久しぶりに感じていた。 「こっちに来て」凌央は淡々と手を招き、微かに笑みを浮かべた。 その時、彼は幸せな気分だった。 乃亜は静かに歩み寄り、落ち着いた表情で彼の前に立った。 数分前の短い時間で、彼女は心の中がすっきりした。
永遠の毒薬 第183話
なんで凌央がスピーカーモードにしたんだろう、わざわざ自分から苦しむようなことをするなんて。 乃亜は心の中でそう思いながら、凌央の言葉を振り返った。 「医者が言っただろ、感情を抑えるようにって。聞かないなら、もう知らないからね」 「凌央、私はそんなに感情的じゃないよ。ちゃんとお医者さんの言うことを聞くから、お願いだから放っておかないで」 美咲は涙がこぼれそうになるのをこらえながら、必死に言った。声には涙を堪えている気配が混じっている。 「わかった、少し休んで。暇ができたら顔を見に行くから」 凌央はやはり心配そうで、最後には折れて言った。 「ありがとう、凌央。体に気をつけてね。待ってるから」 美咲は笑顔を作り、涙を堪えて言った。 乃亜は深呼吸をし、急いで部屋を出た。 心の準備はできていたつもりだったけど、二人の会話を聞くと胸が痛んだ。 凌央は乃亜の背中を見送り、軽く頷いて電話を切った。 携帯をしまい、部屋を出た。 乃亜は浴室にこもり、服を着替えながら胸が痛み、吐き気を感じていた。 そのとき、ドアをノックする音がした。 「何か用？」乃亜は警戒心を込めて答える。 「着替えは終わったか？」凌央はドアをノックしながら、ドア越しに乃亜の姿を見ていた。 乃亜が気づいているかどうか、凌央は抑えきれずに気持ちがざわつく。 結婚当初、凌央は欲求が強かった。初めての夜は特にその傾向が強かったが、あるとき裕之と一緒に夢幻館で数人の女性を呼んだ。しかし、結局その女性たちの香水の匂いに耐えられず、凌央は女性たちを追い出してしまった。それからというもの、どんな女性とも関係を持たなかった。 それでも乃亜に対しては、結婚して三年が経った今も強く惹かれ続けている。なぜ彼女にこんなに惹かれるのか、凌央は未だに分からない。 「急いでるなら先に行ってもいいよ、気にしないで」 乃亜の穏やかな声がドアの向こうから聞こえてきた。 凌央は唇を噛みしめ、「出てこないなら、ドアを壊すぞ」と少し不満げに言った。 彼女の体、もう何度も見てきたはずなのに、どうしても抑えきれない気持ちが湧き上がってくる。 乃亜はすぐにドアを開け、顔を出した。「髪がファスナーに引っかかって、ちょっ
永遠の毒薬 第182話
凌央は頭に来ていて、当然彼女には自分でやらせる気はなかった。 「おとなしく立っていろ。さもないと、どうなるか分かっているだろ？」 低い声で脅しながら言った。 乃亜は心の中で少し不安になった。顔が青ざめ、弱々しく言った。「お腹が痛いの、からかわないで......」 凌央は冷たい目をし、少し疑いを込めて彼女を見た。「またお腹が痛いのか？お前、よくそう言っているな」 彼の視線には疑念が浮かんでいた。 乃亜は内心で焦ったが、表情には出さないように必死だった。彼を睨みつけ、少し怒ったように言った。「あんたが昨日あんなに激しくしてくれたおかげで今も痛いんだよ」 果たして凌央が信じるかどうかは分からないが、乃亜は何とか自分の不安を抑えた。 凌央は唇を引き締め、少し笑みを浮かべた。「お前、俺と寝るのは初めてじゃないだろ？激しいかどうか、前から分かってるだろう？」 乃亜の言葉が少し彼の気分を良くさせ、冷徹だった彼の態度が少し和らいだ。 乃亜はその隙に彼を軽く押しのけて、「元気になったらまた考えてくれる？」と甘い声で言った。 その柔らかい言葉と、可愛らしい目がとても魅力的だった。 「この前みたいに......」凌央は彼女の耳元で低い声でささやいた。乃亜はすぐに顔を赤くし、慌てて言った。「さっさと出て行って！着替えるから！」 あの時、手が疲れていてすごく痛かったから、絶対に嫌だ。 乃亜の恥じらいの表情を見た凌央は少しドキドキし、彼女を抱き寄せ、唇に軽くキスをした。「ほら、俺が見て、お前も見て」 その顔は、まるでイケメンでちょっとしたチャラ男のようだった。 乃亜は顔をそむけ、衣装棚に向かって歩き、淡い色の長いドレスを手に取って外に出ようとした。 彼の前で服を脱ぐ勇気はまだない。 凌央は彼女の腕をつかんで引き寄せた。「乃亜、どこに行く？」 乃亜が答えようとしたその時、携帯が鳴った。 彼女は口元に軽い微笑みを浮かべ、「先に電話を取って」と言った。 凌央は眉を一つ上げ、乃亜を見た後、「待ってろ。すぐに電話を取る」と言った。 乃亜は軽く笑って言った。「いいわ、電話を取ったら待っているわ。でも、スピーカーモードでね！」 彼に待たせるなら、堂々と聞いてやる！
永遠の毒薬 第181話
乃亜は男の冷徹な目を見つめ、胸に鈍い痛みが走った。 しばらくしてから、静かに口を開いた。「美咲が苦労して授かった子供、ちゃんと大切にしなさい！私は生みたくないけど、だからと言って私を見下しているわけじゃないってことをわかって！」 そう言うと、彼女は力強く男を押しのけ、エレベーターを出た。 彼は美咲が妊娠して苦しんでいるのを気にかけてはいたが、彼女をまるでただの出産道具のように扱っていた。 こんなに差があるとは。 すでに美咲に子供を産ませるつもりなら、わざわざ彼女を探す必要なんてなかった。 凌央はすぐに追いかけて、彼女の腕を掴んで冷たく笑った。「お前には決めさせない」 乃亜は気分が悪く、あまり話したくなかった。彼の手にかみついた。 男は痛みに顔をしかめ、手を放した。 乃亜はその隙に走り去った。 凌央の顔が曇り、彼女の背中を見つめていた。 この女、ますます手に負えなくなってきた。 その時、電話が鳴った。 凌央は目線を戻し、電話に出た。 「凌央、取引しよう」電話の向こうから男の挑戦的な声が聞こえた。 「興味ない」一言で拒絶した。 「奥さんのことには、興味ないのか？」男は最後の言葉をわざと引き伸ばした。 凌央は眉をひそめた。 乃亜が彼に接触してきたのか？ 予想以上に手強いようだ。 「興味がないなら、この取引はなしだな」凌央の沈黙に相手は不安になり、無理に話を続けようとはしなかった。 「言え」凌央は乃亜が何を企んでいるのか、確認したかった。 「どこかで会って話そう。一言二言じゃすまない」 「場所はお前が決めろ」 相手はすぐに住所を送ってきた。凌央は乃亜に電話をかけた。 何度もかけてようやく乃亜が出た。 「何か用？」不機嫌な声が返ってきた。 「今から服を着替えて、少し出かけよう」凌央はそう言って電話を切った。 今夜、拓海と恵美のことを話すつもりだ。彼女に二人の幸せを見せて、拓海への未練を断ち切らせるためだ。 彼は卑劣だと認めるが、もしこうしなければ、拓海と乃亜はずっと絡み合い続けるだろう。 乃亜は疲れを感じながら、タクシーで御臨湾に帰った。 小林は彼女の様子が悪いことに気づき、心配そうに声をかけ
永遠の毒薬 第180話
乃亜は少し迷った後、彼に尋ねた。「休暇を取るのは美咲の意見？それともあなたのお母さんの意見？」美咲が言ったことは、一言一句覚えている。「俺の意見だ！」凌央は乃亜の顔を軽くつまんで言った。「家で子供を作る準備をしてもらいたいんだ」乃亜の目が一瞬大きく見開かれた。「本気で子供を作りたいの？」どうしても、凌央が乃亜を試しているように感じてしまう。心の中で少し不安がよぎった。「前に言っただろ？子供を作ろうって」凌央はシンプルに、乃亜が子供を産むことで二人の関係が強くなると考えていた。彼は離婚したくないし、他の女性とも関係を持ちたくない。たとえ乃亜を愛していなくても、彼女と一緒に余生を過ごすつもりだった。「私が子供を作る前提に、あなたが美咲と完全に絶縁することがあるでしょう！でも、まだ関係は断ち切れていないわ。だから、今は子供を作る気にはならない！それに、私は明日から紗希のスタジオで働くことに決めたわ。妊活は急がない！」乃亜は冷静に、何の感情も込めずに言った。凌央がどうして乃亜に試練を与えているのか、乃亜はその意図を簡単に許すつもりはない。第一に、凌央と美咲の関係が曖昧で、このまま続けば、乃亜は耐えられなくなり、いずれ離婚する。第二に、凌央が言っている休暇の意味がわからない。もし長期間休んでいることになれば、必ず仕事を見つけなければならないだろう。もし妊活を受け入れることになれば、家にいることが強制される。それは乃亜にとって非常に苦痛だ。「美咲のことを片付けたら会わないって言っただろう？今、子供を作れって言って、俺と美咲の関係を断ち切らせるつもりか？乃亜、お前、少しやりすぎだろう！」凌央は顔をしかめ、怒りを隠しきれなかった。乃亜は微笑んで言った。「あなたにとって、子供は蓮見家の後継ぎ、産まれたら何もかも任せておけばいいって感じなんでしょう？」「家には女中がいるし、子供が生まれたら、育児専門の保育士や栄養士も雇う。お前が育てたければ育てればいいし、そうでなければ彼女たちに任せればいい。お前が働きたいなら、それを邪魔するつもりはない。何か不満でもあるのか？」凌央は冷静を装っていたが、乃亜の言い方に少し不満を感じていた。彼にとって、結婚した女性は必ず子供を産むべきだと思っていた。乃亜には最良の環境を与えているはずなのに、な
永遠の毒薬 第179話
電話の着信音が鳴り、凌央の思考が中断された。携帯を取り出し、美咲からの着信だと確認した。眉をひそめ、電話に出た。「何かあったのか？」「凌央、病室に誰かが飛び込んできて、私を殴ったの！怖くて......」美咲の声は震えていて、涙声だった。凌央は眉をひそめた。「どうしたんだ？」「私もよくわからないの！いきなり病床に走ってきて殴られて、それからみんな逃げていったの！」凌央は目を細めて言った。「山本に電話して、調べさせる」「凌央、私のところに来てくれない？私怖くて......」美咲の声は震えており、恐怖が伝わってきた。「今は無理だ。山本を送るから」凌央はそのまま電話を切った。電話の向こうで、美咲はベッドに横たわり、顔色が青ざめていた。乃亜が一体、凌央に何をしたのか。なぜ今、凌央は自分を無視しているのか。許せない、乃亜には必ず対価を払わせるべきだ。凌央は山本に電話をかけた後、乃亜を探しに行った。病室で。菜々子は目を覚ましたが、非常に弱っていて、声を出す力もなかった。彼女の目は乃亜を見つめ、何か言いたげだった。乃亜はその姿を見て、胸が痛んだ。「おばあちゃん、しっかり休んで、早く元気になってくださいね！」乃亜は声が震えているのを感じた。菜々子は唇を動かしたが、声は出なかった。代わりに涙が溢れた。乃亜はその様子に胸が締め付けられる思いだった。菜々子の手を握りしめ、「あなたが言いたいことは分かっています！私も大丈夫です！子供のことも、必ず待ちますから！」と言った。菜々子は手を上げようとしたが、途中で力尽き、また手は下がった。乃亜は耳を近づけて、「何か言いたいことがありますか？」と静かに尋ねた。「乃亜ちゃん、ここを離れなさい！」菜々子は全力を尽くして、その言葉を絞り出した。乃亜は菜々子の顔を見つめ、重く頷いた。「おばあちゃん元気になったら、ここから一緒に出て行きましょう！」今、凌央が医療チームを呼んで菜々子の診察をしている。きっとすぐに回復するだろう。菜々子が回復したら、一緒に小さな町で出産の準備をするつもりだ。菜々子は涙を流し続けた。乃亜が自分のために幸せを犠牲にしている......それを見て、菜々子は心が痛んでいた。その時、凌央が近づき、乃亜の肩に手を置いた。「おばあさんはか
