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第82話
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永遠の毒薬 第83話
お腹がひどく痛み、乃亜は子供に何かあったのではないかと心配でたまらなかった。凌央が車を降りた後、彼女は急いで痛みに耐えながら起き上がり、服を着ることにした。ふと車の窓から外を見ると、男がタクシーに乗り込むのが見え、心の中で皮肉な気持ちが湧いた。 以前、タクシーに乗ろうとした時、凌央は「汚い」と言って嫌がっていたのに、今は美咲に会うために急いでタクシーに乗り込んでいるなんて、本当に矛盾している。 服を整え、すべてがきちんと着られているか確認した後、乃亜は車のドアを開けて降りた。 運転手は慌てて駆け寄った。 「奥様、どうして降りられたんですか？凌央様は奥様をお送りするようにと言っていました」 「いいえ、私は自分でタクシーを呼ぶわ」凌央の車は美咲が乗ったことがあるから、気持ち悪くて乗りたくない。それに、さっき車内で色々されて、今は吐き気がしている。 「ですが、奥様......」運転手は乃亜の顔色が悪いことに気づき、心配で一人で行かせたくなかった。 お腹が痛む中、乃亜はタクシーを呼びながら言った。「もし凌央に怒られたら、美咲が乗った車だからと言って」 「でも......」運転手はどうしてもそのことを言えなかった。 乃亜は無理に笑顔を作り、「大丈夫、直接言っても構わないわ」 本当のことを言えば、凌央も何も言えないだろう。 「奥様、顔色が本当に悪いですよ。私が先にお送りします」蓮見家で働く者なら、凌央と美咲のことを知らない者はいない。運転手は彼女を無理に説得することはできず、せめて何かしてあげたいと思っていた。 乃亜は首を振った。「いいえ、大丈夫」 運転手が何か言おうとしたその時、突然、目の前に車が停まった。車の窓が開き、優しい声が聞こえた。「乃亜、乗って」 その声を聞いて乃亜は顔を上げ、拓海の優しい瞳と目が合った。心の中で少し迷ったが、運転手に向かって言った。「友達が送ってくれるから、先に行って」 運転手は仕方なく彼女が車に乗るのを見送った。 乃亜が車に乗り込むと、拓海は身を寄せてシートベルトを締めてくれた。 「顔色が悪いね。病院に行こう」 乃亜は息を吸い込み、弱々しい声で尋ねた。「もう帰ったんじゃないの？どうしてここに？」 「クライアントのところに行ってたん
永遠の毒薬 第84話
「法律事務所では今、上級パートナーを探しているんだ。加入してみないか？」拓海の口調はいつものように穏やかだった。乃亜は彼を見て、少し考えた後、静かに首を振った。「いいえ、大丈夫」もし自分が法律事務所の上級パートナーになったら、久遠グループの家族は間違いなく自分を追い詰めるだろう。そんな危険なことはできなかった。「席は確保しておくから、心が決まったらいつでも来てくれ」拓海は彼女を無理に押し込むことはなかった。 彼はただ、乃亜の生活がもっと良くなることを願っているだけで、彼女が拒んでも、それを尊重して他の方法を考えようとしていた。「ありがとう！」乃亜は心の中で感動し、目が少し熱くなった。拓海は乃亜が少し悲しそうに見えるのを感じ、音楽をかけると、それ以上は何も言わなかった。 流れてきた懐かしいメロディーに、乃亜は抑えきれず涙がこぼれ落ちた。拓海の優しさを、乃亜もよくわかっている。 でも、二人はすでに過去を乗り越えてしまった。今更振り返っても仕方がない。前に進むしかない。拓海は車窓から涙をこぼす乃亜を見て、胸が痛むような思いが湧き上がった。まるで鈍い刃で心を引き裂かれているかのように、ひどく痛かった。 彼は本当に三年前の決断を後悔していた。 もしあの時、あきらめずに戦っていれば、乃亜の今の生活は違っていたかもしれない。二人は心の中で複雑な感情を抱えながら、車の中で過ごした。すぐに、車は病院の前で停車した。 拓海は車を停めると、車から降りて乃亜のドアを開け、「歩けるか？」と尋ねた。涙を流した後で目が少し腫れた乃亜は、拓海に見られるのが嫌で、急いで顔を下に向けた。「大丈夫。先に行ってて、私一人で行けるから」拓海は眉をひそめ、「体調が悪いんだろ。何も気にしなくていいよ。俺がちょっと手伝うくらい、何も問題ないじゃないか？どうして俺を遠ざけようとするんだ！乃亜、俺たちの関係がこんなに疎遠になっていいはずがないだろう？」と言った。乃亜は唇を噛んで答えた。「私は一人でも大丈夫。あなたは忙しいでしょう。先に行って」彼女は拓海とこれ以上関わりたくなかった。 もし凌央に見られたら、また面倒なことになる。 乃亜は拓海が自分のせいで凌央に目をつけられるのを避けたかった。拓海は心の中で深くため息を
永遠の毒薬 第85話
写真の中のその見覚えのある女性は、男性をじっと見つめ、その眼差しは特に優しく見えた。凌央の顔色が瞬時に険しくなった。美咲はその様子を見て、すぐに小声で尋ねた。「凌央、誰からのメッセージ？何が書いてあったの？」彼女は少し前にメッセージを見たが、写真の人物はよく見えなかった。ただ、乃亜が他の男と一緒に写っている写真だと分かった。わざと凌央に見せるために送ったのだ。もし乃亜が浮気していたら、凌央は間違いなく離婚するだろう！その考えがよぎった瞬間、美咲は心の中で計画を立てた。二人を早く離婚させるため、手を打とう！凌央はすぐにその写真を自分の携帯に送り、削除した。「迷惑メールだ。削除しておいた」美咲は少し驚き、すぐに彼が言ったことに気づき、あっさりと答えた。「あ、そう。ありがとう」凌央は携帯を返し、冷たい声で言った。「タバコを吸いたいから、ちょっと外に行ってくる」美咲は携帯を握り、素直にうなずいた。「わかったわ」凌央は立ち上がり、そのまま病室を出て行った。美咲は彼の背中を見送り、唇の端に少しだけ微笑を浮かべた。彼がタバコを吸いに行くわけではない。きっと、乃亜に電話をかけて怒鳴るつもりだろう。彼女は二人がもっと激しく言い争い、できればすぐに離婚してほしいと思っていた。凌央が病室を出ると、すぐに裕之に電話をかけた。「凌央？」裕之は美咲と凌央が一緒にいることも知らず、また美咲が送った写真を凌央に見せたことも知らなかったので、電話を受けて少し驚いた。「どこで乃亜を見たんだ？」凌央はすぐに質問した。裕之は少し驚き、すぐに反応した。「今、美咲と一緒にいるのか？」「お前が送った写真、見たぞ」「病院の前だ」凌央はそのまま電話を切った。裕之は電話の向こうで聞こえるツーツーという音を聞き、眉をひそめた。これはどういうことだ？考えた末、裕之は急いで美咲に電話をかけた。「裕之、どうしたの？」「さっき凌央から電話があった。お前、俺が送った写真を凌央に見せたのか？」「手を骨折してギプスをつけていたから、たまたまメッセージを見せただけ。凌央はそれを迷惑メールだと言って削除したわ。あなたが送ったものだとは知らなかったし、何の写真かもわからない！」美咲は焦って説明し、無邪気に見せかけた。「知らな
永遠の毒薬 第86話
「緊張しないで、リラックスして。そうしないと、検査ができませんよ」医者の声は優しく、「初めてのお母さんはみんなこんな感じですから、心配しすぎないで。お腹の赤ちゃんは想像以上に強いんです。流産なんて簡単には起こりませんよ」と言った。乃亜は医者の言葉を聞いて、少し体の力が抜けた。医者は真剣に検査を行い、乃亜のお腹に触れながらいくつかの質問をした。それから言った。「ズボンを履いて、下りてきてください。処方箋を書きますから」手袋を外してゴミ箱に捨てた後、手を洗ってデスクに戻った。乃亜はズボンを履いてベッドから下り、まだお腹が痛かったので手でお腹をさすりながら、慎重に椅子に座った。「先生、赤ちゃん、大丈夫ですよね？」そのとき、ドアの外から男性の優しい声が聞こえた。「乃亜、携帯電話を車に忘れてたよ」乃亜が振り返ると、拓海がドアの前に立っていて、手に携帯電話を持ちながら優しく微笑んでいた。「ご主人を入れてあげてください。少しお話したいことがありますから」医者はパソコンの画面を見ながら、乃亜に言った。「彼は......」乃亜が説明しようとしたが、その前に拓海が歩み寄ってきて携帯電話を渡し、軽く彼女の肩を叩いた。「大丈夫だよ」医者は処方箋を渡し、真剣な表情で拓海を見つめながら言った。「奥様はまだ妊娠3ヶ月にも満たないので、性交渉には注意してください。もしどうしても我慢できない場合でも、優しくしてください。今日少し出血があっただけで、次回は流産の可能性もあります。妊娠初期はできるだけ避けた方がいいです。どうしても我慢できない場合は、別々に寝た方がいいかもしれません。この3ヶ月を乗り越えれば大丈夫です」医者の言葉に、乃亜は顔が真っ赤になり、恥ずかしさで穴にでも入りたくなった。拓海は心の中で色々と考えながらも、優しく医者に答えた。「わかりました、先生の言う通りにします」医者は拓海の穏やかな表情を見て、彼がそんなことをするようには見えないと思ったが、見た目で判断できるわけではないとも思った。乃亜は恥ずかしさで顔が真っ赤になり、急いで医者にお礼を言い、拓海を引っ張るように診察室を出た。医者は二人の背中を見ながら、二人の美しさを感じ、思わずお似合いだと思った。きっと生まれてくる子供も美しいだろう。乃亜は拓海を引きながら診察室を出て、顔を
永遠の毒薬 第87話
凌央は眉をひとつ動かし、冷たい声で言った。「ダメだ」拓海は唇を少し噛み、振り返って乃亜を一度見たが、結局何も言わずにその場を去った。 彼は凌央を恐れているわけではなく、ただ、もし余計なことを言ってしまったら、凌央が乃亜に迷惑をかけるのではないかと心配していた。 乃亜が辛そうな顔をしているのを見ると、胸が痛んだ。 これ以上、彼女に心配をかけたくない。拓海が去った後、凌央は歩みを進め、乃亜の方に向かってきた。 怒りを込めた彼の雰囲気は、周りに強く感じられた。乃亜は紗希と電話で、拓海が紹介した大きなプロジェクトの話をしているとき、つい拓海のことを話題に出してしまった。 紗希が尋ねた。「本当に離婚後、拓海と一緒になろうと思わないの？」風光明媚で魅力的な拓海は、凌央よりずっと良い男だ。誰でも彼と一緒なら幸せになれるはず。乃亜は軽く眉を押さえ、「拓海とは無理だ」と言った。 過去のことが思い浮かび、体が無意識に震えた。 何年経っても、あの時のことを考えると、どうしても恐怖がよみがえる。紗希はため息をついた。「あんなに素敵な男性、もったいない」乃亜は少し笑って、「拓海は確かにいい男だけど、私が彼と一緒になれなくても別に惜しくはない」 例えば、凌央が桜華市で最も優れた男だとしても、彼と離婚しても全然未練はない！ 過去に縛られているわけにはいかない。 そうでないと、新しい生活が始められない。凌央はその言葉を聞いて、冷笑を漏らした。聞き慣れた声に、乃亜は驚いて振り返り、ちょうどその時、冷たい瞳と目が合った。心臓がドキッとしたが、電話のマイクに向かって言った。「ちょっと用事があるので、先に切るね」と言って、すぐに電話を切った。携帯をしまいながら、彼女はゆっくりと振り返り、凌央と向き合った。そのとき、妊娠のことを伝えていないことに気づき、無意識に手に持っていた処方箋を背中に隠した。「美咲のところに行くんじゃなかったの？どうしてここに？」どうやら、わざわざ彼女を探しに来たらしい？ 美咲は許したの？凌央は冷笑を浮かべながら言った。「もしここに来なかったら、俺の妻が他の男のことを考えているなんて分からなかったよ」「拓海は確かにいい男」その一言が、彼の胸に大きな不快感をもたらした。
永遠の毒薬 第88話
最後の一言を、凌央は歯を食いしばるようにして言った。乃亜はもともと薬の処方箋を取り出して凌央に見せ、ついでに医者から言われたことを伝えようと思っていた。しかし、凌央の言葉を聞いた後、彼女はすぐに薬をバッグにしまい、顔を上げて必死に涙をこらえた。そして、凌央を見たとき、精緻な顔に完璧な笑顔を浮かべていた。「最近、気分が悪くて、吐き気がするの。妊娠かと思って検査したけど、妊娠ではなく、胃の調子が悪いことが分かった。医者からは薬を飲んで、しばらく治療すれば大丈夫だと言われたわ」彼女の声は穏やかで心地よく、顔に浮かぶ笑顔は魅力的で、誰にも彼女が嘘をついているとは思えなかった。凌央は冷笑しながら言った。「胃の調子が悪いだけで、男に送ってもらう必要があるのか？」結局、凌央は拓海のことを気にしている。乃亜は首を傾げて彼を見た。「もしかして、やきもちを焼いているの？」もちろん、乃亜は凌央がやきもちを焼くことはないと知っていた。彼女はあえてそう言って、彼を不快にさせようとしていた。「考えすぎだ！」凌央は顔をしかめて振り向き、歩き去った。乃亜は彼の背中を見つめ、深く息をついた。薬のことを聞かれなくて本当に良かった。もし聞かれていたら、もう隠し通せなかった。考えてみると、凌央が一番気にしているのは美咲の気分やお腹の子どものことだ。乃亜が病気かどうか、どんな病気にかかっているかなんて、全く気にしていない。この出来事を通じて、乃亜はもう妊娠のことを凌央に伝えるつもりはなくなった。手をお腹にあて、彼女は小さな声で言った。「ごめんね、赤ちゃん」結婚して三年、ずっとこの結婚生活を努力してきた。でも、最後には離婚という結果になった。痛みを感じないわけがない！それでも、彼女は痛みを抱えながらも、無関心を装っている。次に誰かを探すとしたら、必ず自分を大切にし、心から愛してくれる男性にしよう。凌央がエレベーターに乗った後、乃亜がその場に立ち尽くしているのを見て、顔をしかめた。呼びかけたかったが、プライドが許さず、すぐにドアのボタンを押して閉めた。エレベーター内で、凌央の頭の中には、乃亜が拓海を見るときの懐かしそうな目が反復して浮かんだ。何故か、心がざわついていた。VIP病室で、裕之は美咲にナッツを剥いて渡しながら言った。「どうして
永遠の毒薬 第89話
「凌央さん」山本は敬意を込めて口を開いた。「美咲の交通事故の調査結果は出たか？」凌央は低い声で尋ねた。看護師が手押し車を押しながら通り過ぎ、思わず彼を一瞥した。うわ、なんてイケメンなんだ！「警察はまだ調査中です」「すぐに人を手配して調査させろ。30分後に報告をもらう！」「凌央さん、美咲さんの事故は誰かが仕組んだとお考えですか？」長年凌央に仕えてきた山本は、彼の一言で凌央の考えを察した。「私はただ調べさせているだけだ。結果は知らない」凌央はもちろん、さっき廊下で二人の会話を聞いて、それで山本に調査させるよう指示を出した。裕之が真実を調べようとしているなら、彼よりも先に調査結果を出し、乃亜が関わっていないことを証明しなければならない。その瞬間、凌央は少し考え込んだ。乃亜がやったかどうか、なぜ自分が気にする必要があるのだろう？「すぐに調査を始めます」山本は心の中で嫌な予感を感じ取っていた。「素早く動け！裕之より先に結果を出せ」凌央は急いでいた。山本は了解して電話を切った。凌央は振り返り、閉まった病室のドアを一瞥してから、階下へと降りて行った。乃亜は一階の薬局で薬を受け取るために並んでいた。偶然、エレベーター口で凌央を見かけ、すぐに顔を下に向けて視線を避けようとした。凌央はエレベーターから出て、まっすぐに駐車場へと向かった。 乃亜は彼の後ろ姿をこっそりと見送り、ほっと息をついた。「乃亜、薬を受け取って！」 その声に反応して、乃亜はすぐに目線を戻し、薬を取りに前に進んだ。薬局の医師は、包装に書かれている通りに服用するようにと注意した。乃亜は「ありがとうございます」と言ってから、薬を受け取って病院を後にした。病院を出ると、ふと拓海が自分を病院に連れてきたことを思い出し、急いでスマホを取り出して配車アプリでタクシーを呼んだ。凌央は車で会社に戻り、オフィスに入るとすぐに美咲からの電話がかかってきた。電話を取ると、焦った声が響いた。「凌央、まだ帰ってこないの？もしかして乃亜を探してるの？彼女に厳しくしないで、ちゃんと話せばいいだけだから、わかった？」凌央は眉をひそめながら言った。「お前は怪我のことを心配していればいい。乃亜のことは俺に任せて」乃亜とは夫婦だ。どんなに喧嘩しても、たと
永遠の毒薬 第90話
「ゆっくり休め」そう言って、凌央は電話を切った。携帯を置き、書類を手に取って読み始めた。しかし、しばらく経っても一枚も読んでいないことに気づいた。頭の中では、美咲の病室の外で聞いた二人の会話がぐるぐる回っていた。その時、ドアをノックする音が聞こえ、凌央は手に持った書類を見ながら声をかけた。「入って」山本がドアを開けて入ってきた。「蓮見社長」 凌央は顔を上げて山本を見た。 「運転していた小型トラックのドライバーが、誰かに指示されてこうしたと言っています」山本は話しながらも、言葉を続けることができず、少し気まずそうにしていた。 乃亜がそんなことをするとは思えなかったが、その男は乃亜が指示したと言い切り、振込記録まで持ってきた。これで証拠は完全だ。 山本は乃亜をかばいたい気持ちもあるが、今はどうすれば良いのか分からなかった。凌央は山本の表情を見て、すぐに事情が分かった。 乃亜か、 乃亜が事務所に戻ると、警察から電話がかかってきて、調査に協力するように言われた。 警察の人とは顔見知りだったので、何のことか尋ねたところ、警察の担当者は事実を教えてくれ、何も知らないふりをして、まず警察署に行って協力するように言われた。 乃亜は椅子にも座らず、すぐに急いで出て行った。彼女が出て行った後、優姫はすぐに咲良に話を聞きに行った。「咲良、さっき乃亜が受けていた電話って何だったの？あんなに殺気立って出て行ったけど」 優姫は興味津々で尋ねた。 咲良は資料を置いて顔を上げ、少し驚いた顔で答えた。「それを知りたければ、乃亜さんに直接聞けばいいでしょ？私は知らないわよ。私に聞いても意味ないじゃん」もし知っていても、他人には言わない。 それは乃亜の問題だから、勝手に噂話をするわけがない。「今、桜華は新しい社長が就任して、あなたたちのリーダーが突然転任して、乃亜に対してますます圧力をかけている。乃亜が桜華にどれだけ長くいられるか分からないし、あなたも早く自分のために考えておいたほうがいいよ。ずっと乃亜についているのはやめた方がいいんじゃない？」 優姫は軽蔑の表情で言った。 咲良は筆を置いて、にっこりと笑って言った。「そんなに先のことを考えてるなら、どうしてまだ実習生なの？一度も裁判に出たこ
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永遠の毒薬 第100話
凌央は眉をひそめ、ふと隣にいる乃亜に目を向けた。彼はずっと理解できなかった。なぜおじいさんが乃亜にこんなに偏っているのか！創世の株は言われた通りに渡し、蓮見家の伝家の宝物もあっさり送ってしまう。乃亜という女性は計算高く、心が冷たい。どこがいいのか、まったく分からない。「もうすぐ病院に到着する、いくつか話したいことがある」少し間を置いてから、凌央は言った。「乃亜も一緒に行く」乃亜もいると聞いて、おじいさんの声が突然柔らかくなった。「分かった、待っているよ」電話を切った後、凌央は深く息を吐いた。おじいさんが急に美咲を海外に送ろうとするのは、ただ事ではない！もし乃亜が裏で何かをしていることがわかったら、容赦しない！すぐに車は病院の前に到着した。凌央は手を伸ばして乃亜を降ろした。腕を強く握られて、乃亜は思わず眉をひそめた。「凌央、放して！」凌央は低い声で言った。「放して欲しいのか？逃げたいのか？」そう言いながら、少し力を緩めた。乃亜は振り向き、彼を見つめた。「さっき、祖母の主治医から特効薬について電話があった。あなたが言った通りに進めるつもりだから、信じて欲しい。私は美咲に謝りに行く、たとえ無実でも！」凌央は桜華市で権力を握る男だ。真実を調べるのは簡単なことだ。それでも、彼は美咲の一方的な言葉を信じ、真実を調べようとはしない。いくら言っても無駄だ。素直に謝れば、少しでも凌央に良い印象を与えられるかもしれない。次に薬を頼むときも楽になるだろう。二人の結婚生活がここまで来てしまって、考えるだけで悲しくなる。凌央は半目で低く警告した。「おじいさんの前では、ちゃんと話せ！」乃亜はその意味を理解し、胸が痛むが、それでも頷いて答えた。「分かった！」彼女は凌央に逆らいたくなかった。祖母の命が彼からの薬にかかっているからだ。凌央はもう一度彼女を見てから、歩き出した。乃亜は平底の靴を履いていたが、凌央の歩幅が大きく、歩く速度についていけない。「凌央、少しゆっくりできない？」息を切らせて、急いで言った。凌央は彼女をちらっと見て、顔をしかめて言った。「本当に足が短いな」乃亜は何も言わず、気にしないようにした。彼がどう言おうと、もうどうでもいい。どうせ、二人は長く一緒にいられない。二人はエレベー
永遠の毒薬 第99話
「美咲は妊娠している。それを助けることに何か問題でもあるのか？」凌央は気にした様子もなく言った。美咲はかつて彼を助けてくれた。今、彼女が困っているのであれば、助けるのは当然だ。乃亜はそんな凌央の言葉に、もう何も言う気力がなくなった。「じゃあ、証明書を交換するために私と一緒に行けばいい。あなたが彼女を助けるなり、結婚するなり、勝手にすればいいわ。私は財産も何もいらないから、すべて放棄する。こんなに大度な女性は他にいないと思うわ」乃亜は冷静に言った。凌央は彼女を冷たく見つめ、「乃亜......」と冷笑した。その瞬間、携帯電話が鳴り、凌央は言葉を呑み込んだ。乃亜は彼を見つめ、微笑みながら言った。「電話よ。出てあげて」彼女が言った通り、凌央は美咲に関しては何かと気にする。それがどうしても乃亜の心に引っかかる。「俺と美咲の間には何もない、余計なことを言うな！」凌央は乃亜を睨みつけた。彼女の言葉が、どうしても気に障った。「分かってるわ、あなたと美咲の間には何もない。でも......美咲が妊娠しただけよ！父親も分からない、つまり......望まれない子どもよ」乃亜は心の中で少し後悔した。未出生の子どもを非難するつもりはなかったが、凌央が何度も自分の限界を越えてきたから、どうしても言いたくなった。凌央はその言葉を聞いて、顔を真っ赤にして怒りをあらわにした。「乃亜、もう一度『望まれない子ども』なんて言ったら、ただでは済まさない！」乃亜は髪をかき上げながら言った。「あなた、私に対してもそんなに優しくないじゃない」美咲の名前を出すたびに、まるで尾を踏まれた猫のように激しく反応する。それでも、乃亜は怒りを抑えて、凌央と争うつもりはなかった。彼女は妊婦だから、感情をコントロールしないと、胎児に影響を与えかねない。凌央はそんな乃亜の様子を見て、少し驚いたように目をそらした。彼女が前と違う気がした。もしかして、彼女が言う通り、もう自分を愛していないのだろうか？携帯のベルが鳴り続け、凌央は仕方なく通話を受けた。「凌央、今どこにいるの？もう着いた？」美咲の声が涙で震えていた。凌央は少し眉をひそめて、「あと少しで着く」と答えた。乃亜と結婚して3年、彼女が泣くのを見たことはほとんどない。美咲はよく泣いていた。「おじいちゃんが
永遠の毒薬 第98話
美咲の件は、私がやったこと。おじいさんが怒って美咲を海外に送ることになったのも、私が告げ口したから。要するに、美咲に関することは全部私が関わっている。これが偏心ってもんだね。凌央は少し苛立った様子で、低い声で言った。「乃亜！ちゃんと説明しろ！」乃亜は怒りを抑え、顔の笑顔を消した。「凌央、私がおじいさんに電話をかけていないって信じないなら、もう何を説明すればいいの？」美咲に関することになると、凌央はまるで頭を使わずに、最も普通の考えすらしない。山本はすぐに車の仕切りを上げ、エンジンをかけた。蓮見社長が蓮見夫人にこんなふうに接するのは良くないと思っているが、どうにもできない。彼には蓮見社長を説得する力もないし、蓮見夫人を助けることもできない。時々、彼は蓮見夫人のことを気の毒に感じることがある。美咲の件で元々心が乱れていた凌央は、乃亜にそう言われて、怒りがすぐに爆発した。手を伸ばし、乃亜の首を強く掴んだ。「もし美咲に何かあったら、お前も一緒に後悔しろ！」首を掴まれ、乃亜の呼吸が苦しくなり、目を大きく開けて彼を見つめた。胸の中で痛みが走った。「凌央、あなたは私があなたを愛していることを利用して、何度も私を傷つけてきた！私の心は肉でできてるんじゃないの。痛いし、苦しい！凌央、もう一度言うけど、私が離婚したいのは本当！もう、あんたを愛していないのも本当よ！」彼女は一語一語を、力を振り絞って言った。昔は一生一緒になることを夢見ていた。でも今、気づいた。結婚生活では私だけが本気で心を捧げて、凌央は肉体だけで心はない。以前は、彼と一緒にいればそれで良いと思っていた。でも今、気づいた。尊厳のない愛なんて、大切にされるわけがない。涙を流している彼女の顔には、透明な涙が頬を伝い、破れたような印象を与えて、見ている者の胸を痛める。凌央は心に何かを感じ、無意識に手を離した。彼も怒りに任せて手を出してしまった。謝りたかったが、口から言葉が出なかった。乃亜は手で首を揉みながら、微笑んで言った。「わかってる、久遠家はこれまであなたからかなりの金額を受け取ったけど、離婚のときに借用書を書いて、ゆっくり返していくよ。離婚後の財産分けについても、私は潔く身を引くと約束する、何も欲しくない。凌央、もし明日暇なら、市役所で
永遠の毒薬 第97話
乃亜は顔を横に向けて彼を見、淡々と口を開いた。「どうして？」以前は凌央を愛して、24時間彼の側にいたいと思っていた。しかし、今、彼が言ったことを聞いた後、どうして彼にすがることができるのか？もちろん、できるだけ距離を置く方がいい。山本は乃亜の問いに答えられず、しばらく言葉を詰まらせた。まさか、凌央が怒っていることをそのまま言わなければならないのだろうか？「蓮見社長は忙しくないの？どうしてまだ車に乗らないの？先に行ってもいいよ？」乃亜は淡々とした表情で言った。「私も後で用事があるので、時間を無駄にしたくない」祖母の特効薬が1週間分届いた。これで少しは楽になるだろう。この1週間で、彼女は美咲に謝るべきだ。そして、心から謝るべきだ。美咲が彼女を陥れた件は、真相が明らかになった後で、きちんと仕返しをするつもりだ。「君子の仇討ちには、十年の猶予も長くない！」だ。山本は車の外をちらりと見て、思わず息を呑んだ。幸い、凌央は聞いていなかったようだ。そうでなければ、また乃亜が苦しむことになる。凌央はもちろん、乃亜の言葉を聞いていた。そして冷たく鼻を鳴らした。この女はなかなかやるな。自分の専属秘書まで凌央から彼女を引き離すなんて！車に腰を下ろしながら、冷たく乃亜を一瞥した。「後ろに座れ。話がある」乃亜は眉をひそめ、イライラしている。彼女は謝罪しに行くことを約束したのに。なぜ彼が怒っているのか、理解できない！「乃亜、もう一度言う。後ろに座れ！」凌央は言葉に力を入れて言った。乃亜は深く息を吸い、胸の中で溜まった怒りを抑え、「何を聞きたいの？直接聞けばいいじゃない。私、聞いてるから」と言った。彼女は今、彼に対して強い拒絶感を持っている。近づきたくない。「山本、薬を取り戻せ！」凌央は顔をしかめ、声が冷たくなった。乃亜は歯を食いしばり、拳を強く握りしめた。凌央は本当に最低だ！山本は恐る恐る、乃亜をちらりと見て、気を使いながら言った。「蓮見夫人、後ろに座った方がいいですよ」こんなことで手に入れた薬を無駄にしてはいけないから。乃亜は顔が青ざめ、胸の中で怒りが爆発しそうになった。凌央はわざと彼女を追い詰めている！けれど、彼女は強気に断ることができず、素直に車のドアを開けて降りた。冷たい風
永遠の毒薬 第96話
すぐに、山本がドアを開けて入ってきた。凌央は目を上げて彼の後ろを見て、眉をひそめた。「乃亜はどこだ？」山本は少し迷った後、答えた。「女性用トイレを探してきましたが、誰もいませんでした」山本の言葉が終わると、凌央の表情がすぐに暗くなった。「彼女に電話しろ！すぐに戻らせろ！さもなければ、後悔することになるぞ！」山本は一瞬彼を見たが、心の中で乃亜を心配していた。「蓮見夫人、一体何をしたのだろ。凌央がこんなに怒るなんて......」「早く電話しろ！」凌央は冷たく言った。その頃、乃亜は会社の下の花壇に座り、電話を受けていた。祖母の担当医が、1週間分の特効薬を届けたことを伝え、すでに祖母にその薬を使ったと報告してきた。医者によれば、祖母の精神状態は良好だという。その話を聞いた乃亜は、止まっていた涙がまた溢れ出すのを感じた。「すぐに祖母を見に行きます。ありがとうございます」「お礼なんていりません。薬を送ってくれた人に感謝してください」医者は謙虚に言った。乃亜は、その言葉から薬を送ってくれた人物が誰なのか分かっていた。しかし、彼には感謝しなかった。医者と祖母の病状について少し話をした後、乃亜はお礼を言って電話を切った。電話をかけようとしたその時、山本からの着信が入った。電話を受けると、山本が言った。「山本さん、何か？」乃亜は心の中で山本が何を伝えたくて電話をかけてきたのかは分かっていたが、あえて知らないふりをした。「蓮見夫人、迷子になったんですか？俺が迎えに行きますよ」山本は直接彼女がどこにいるのかを尋ねることなく、違う言い方をした。「私は下の花壇に座っている。あなたが下に来て」乃亜は心の中で凌央を憎んでいたが、祖母のことを思うと、従わざるを得なかった。もし彼に逆らったら、祖母に使った特効薬がすぐに取り上げられてしまう。それは祖母のためにもならないから、仕方なく彼の指示に従うことにした。「分かりました！」山本は電話を切ると、すぐに凌央にその内容を伝えた。凌央は眉をひそめた。あの女は一緒にいるのがそんなに嫌なのか？下で冷たい風に当たっている方がマシだというのか？「凌央様、下に行って奥様を迎えに行きますか？」山本は凌央の様子を見て、少し迷ったが、声をかけた。「お前は車を運転して、俺は少し片付けてから
永遠の毒薬 第95話
「乃亜、私はあなたが私を憎んでいることは分かっているけど、本当にあなたと話したいんだ！私が何かするなんて心配しないで！」美咲は真剣な口調で言った。乃亜は唇の端を少し上げ、「じゃあ、今すぐ凌央のオフィスに来て、私たち三人で話をしよう」と答えた。彼女は手を使うつもりはなかった。そうじゃなければ、美咲が今彼女の上に立っているはずがない。「凌央のところにいるの？何しに行った！」美咲の声は急に高くなり、焦っている様子が伝わった。「夫に会いに行くのは、夫婦として自然なことでしょ。あなたが焦る理由はないでしょ？」そう言って、乃亜は電話を切った。美咲が電話をかけてきた時点で、ろくなことがないと分かっていたので、わざわざ会う気はなかった。携帯を置いた後、乃亜は水を飲んで顔を洗い、手を拭いてから洗面所を出た。オフィスのドアの前に立つと、ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。「俺が彼女と寝るのは、ただ生理的な欲求を満たすためだよ。だって、彼女は外の女よりもずっと清潔だし」「もし彼女が本当に離婚を言い出したら、どうするって？ふん、そんなことは絶対に許さない！あれだけ、俺が久遠家に何千万も投資して、彼女にもたくさんの金を使ってるんだから。もし離婚したら、俺の金も時間も無駄になる！それに、俺はまだ飽きてないから。飽きたら、法務部に頼んで裁判を起こさせて、彼女を丸裸にしてやるさ」その言葉を聞いた乃亜は、もう耐えられず、急いで背を向けてエレベーターへ向かって走り出した。エレベーターに乗り込むと、長い間抑えていた涙が止まらなくなり、頭の中であの男の言葉が何度も響き渡った。まさか......凌央が自分と寝たのは、ただの生理的な欲求を満たすためだった。そして、外の女よりも自分の方が「清潔」だからだなんて。離婚しない理由は、まだ飽きていないからだって？飽きたら、彼女を法律で追い詰めて、丸裸にするつもりだった。凌央は本当に商売の天才だ。自分の最後の価値を絞り取って、そしてまた捨てる。そんな男を、私は九年間も愛していたなんて。本当に、笑っちゃうわ！その頃、社長室で凌央は眉を揉みながら、少しイライラした様子で言った。「母さんの話は終わった？もう用があるから切るよ」「凌央、分かってると思うけど、今、蓮見家の他の家族が創世を狙って動い
永遠の毒薬 第94話
とにかく、真実が明らかになるまでは、すべての証拠が乃亜を犯人だと指し示している。それなら、彼女が背後で指示した人物だと見なされても仕方がない。美咲が告発すれば、乃亜は法的な責任を負うことになる。今やるべきことは、美咲に謝罪するだけで、何も複雑なことはない。乃亜は歯を食いしばりながら、一言一言をかみしめて言った。「凌央、考えたことがある？もし私があなたにこんなに傷つけられて、心が折れたら、いつかあなたから離れるかもしれないって」凌央は全く気にしなかった。「もしお前が本当に離れるつもりなら、とうの昔に離れているだろう。わざわざ三年も待たないはずだ」その言葉には、少し嘲笑が含まれていた。乃亜は胸が痛むのを感じた。凌央の言う通り、彼女は本当に離れたくなかった。何度も傷つけられたにもかかわらず、彼を留めるために必死に理由を作り続けた。以前はそれを愛だと思っていたが、今になって、それがいかに愚かなことだったのかを痛感していた。そして、その深い愛情が、凌央には全く価値がないものだと感じていた。「もし心配なら、今すぐ電話して薬を手配する。おばあさんに薬を使わせてから、謝罪しに行ってもいいぞ」凌央は、自分が大きな譲歩をしたつもりでいるようだった。乃亜が拒否すれば、それは愚かだと思っていた。「今すぐ電話して！薬を先に手に入れてからじゃないと、私の祖母が苦しむじゃない！」凌央がそう言った以上、乃亜は何も言えなかった。どんなに不満でも、祖母の健康が最優先だ。彼女は祖母が苦しんでいるのを見過ごすことはできなかった。それは親不孝だ。凌央は携帯を取り出し、電話をかけた。乃亜はその様子を見ながら、胸の中で決意を固めていた。電話を終えた凌央は手を伸ばして乃亜を引き寄せようとした。「薬はすぐに届くから、ここで待ってろ」乃亜は一歩後ろに下がり、凌央の手を避けながら言った。「私は祖母の担当医に薬のことを先に知らせておく」そう言って、急いでオフィスを出て行った。凌央はその背中を見つめながら、眉をひそめた。たかが謝罪するだけじゃないか。土下座するわけじゃないし、そんなに嫌がる理由がわからない。オフィスを出た乃亜は、急に胃がムカムカしてきて、口を押さえながら急いでトイレに駆け込んだ。しばらく吐き続け、ついには胆汁まで吐き出しそうだった。
永遠の毒薬 第93話
凌央は唇を噛み、淡々と答えた。「わかった」「じゃあ、乃亜が謝ってくれたら、私が警察に行って告発を取り下げるわ。凌央、どう思う？」美咲は明らかに媚びた口調で言った。凌央は乃亜を一瞥し、「わかった、まずはそのままでいい」と答えた。「凌央......」美咲は言いたそうな顔をしたが、結局何も言わなかった。「まだ何か言いたいことがあるのか？」凌央は低い声で尋ねた。乃亜は思わずその顔を見てしまった。胸元が水で濡れて体にぴったりと貼り付き、禁欲的でありながらもどこかセクシーだった。乃亜は、数年前、初めて凌央を見た時のことを思い出した。彼の美しさにすぐに引き込まれ、完全に心を奪われた。今思い返すと、当時の自分は本当に浅はかだった。美咲は少し躊躇した後に言った。「乃亜が私の電話番号をブロックして、全然連絡が取れないの」凌央は目を細めて、「俺が連れて行く」と答えた。「凌央、もし乃亜が行きたくないって言ったら？」美咲は心配そうに尋ねた。「間違ったことをしたなら、きちんと責任を取らないとだろ。もういい、俺はこの件を手配するから、お前はゆっくり回復に専念してくれ」凌央は冷静に言った。「凌央、もし乃亜が嫌がっても無理強いしないでね」美咲は心配そうに言った。「今すぐ彼女を連れて行く！」凌央は冷たく答えた。美咲はその言葉を聞き、事がうまくいったことを確信し、素直に凌央にお礼を言って電話を切った。乃亜はその言葉を聞いて、嫌な予感が胸をよぎった。美咲は一体何を言ったのだろうか？「乃亜、今から一緒に病院に行こう」凌央は携帯を手にして立ち上がり、乃亜に向かって歩きながら、拒否できない口調で言った。乃亜は眉をひそめ、「どういうこと？」と尋ねた。美咲は何をしようとしているの？凌央はそのまま続けた。「お前が美咲を事故に遭わせたんだ。幸い、美咲は手を骨折しただけで、腹の中の赤ちゃんも無事だ。他に怪我もない。だから、お前は一緒に病院に行って美咲に謝ってきてくれ。謝罪が終わったら、美咲はすぐに告発を取り下げるだろう」乃亜はその言葉を聞いて驚き、凌央をじっと見つめた。「美咲が自演自導した芝居で、私を殺人犯に仕立て上げて、謝罪しろって？あんな下手な演技、どうして信じるの？」凌央は創世グループを短期間で発展させた人物だ。決断力と洞察
永遠の毒薬 第92話
乃亜は突然立ち上がり、手にしていたカップの水をそのまま凌央の顔にかけた。「三年間も夫婦として毎晩同じベッドで寝ていたのに。来る前、証拠がなくてもあなたは私を信じてくれると思ってた。でも、結局は私が勘違いしていたのね！この件について真実を知りたいのなら、裏で余計なことをしないで！必ず真実を突き止めてみせるから！」乃亜はここに来るべきではなかったと後悔していた。美咲に会いに行って、思いっきり殴ってやればよかったと心の中で思った。凌央は顔を拭い、黒い瞳で乃亜をじっと見つめながら冷笑を浮かべた。「そんなに自信があるなら、わざわざここで騒ぐ必要はないだろう？」一体誰がこの女に水をかける度胸を与えたんだ。乃亜はその冷たい言葉を無視し、彼と目を合わせながら、胸が痛むのを感じていた。彼女の心はすでに壊れていた。今度こそ、本当に諦めるしかないと思った。この問題が解決したら、凌央と離婚して、美咲に彼を譲るつもりだった。しばらくの沈黙が続き、部屋に静寂が広がった。突然、携帯電話が鳴り、沈黙を破った。凌央は携帯を取り出し、乃亜は画面に「美咲」という名前が表示されているのを見て、思わず唇を引きつらせた。凌央は少し眉を上げた。乃亜は立ち上がり、部屋を出るために歩き出した。凌央が電話をかけるための空間を作るためだ。凌央は彼女の背中を見つめ、どこかで何かを失うような予感がした。その瞬間、思わず口を開けて叫んだ。「乃亜！」乃亜はほんの少し足を止め、振り返った。「車の事故については、調査を進める」凌央は少し戸惑いながらも続けた。普段なら彼女の感情に配慮することはないはずだったが、今回はなぜか少し気にしてしまった。「通話が終わってから言って」乃亜は、三年間の経験から一つの法則に気づいていた。彼女と凌央の関係が少しでも和らぐと、必ず美咲から電話がかかってくる。事故だとか、体調が悪いだとか、その理由はいつも同じだ。それを信じる凌央に、何度も一人で放置された。美咲が電話をかけてきたということは、きっと乃亜が凌央を訪ねていることを知っているのだろう。おそらく、またどこか具合が悪くて、凌央に付き添ってほしいと言っているのだろう。彼女は本当に情けない気持ちでいっぱいだった。凌央は唇をかみしめ、鳴り続ける着信音に耐えきれず、結局電話を取った。「凌
