永遠の毒薬 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

「奥さんに事前に伝えておいた方がいいですか？」山本が尋ねた。もし事前に伝えると、奥さんが自分でドレスを選ぶことになる。やはり自分で選んだ方が満足するだろう。「いや、当日伝えるつもりだ」 凌央は一芝居を見たいと思っていた。もし乃亜に事前に伝えてしまったら、せっかくの計画が台無しになるだろう。「研究所から電話がありました。新しい特効薬を高額で購入したいという人がいたそうです。その購入者が、なんと......奥さんだと！」 山本は少し心配していたが、ついにそのことを口にした。凌央は眉をひそめた。「乃亜の祖母の病気には、毎月の補助金があるはずだろう？病院で薬を使えばいいはずなのに、なぜわざわざ自分で薬を買わなければならないんだ？」 問題は、彼女が高額で薬を買っていることだ。 それが理解できなかった。「どうやらその薬は、需要が高く、供給が追いついていないようです。病院にも在庫がなくて、奥さんは自分で手に入れようとしているのかもしれません」 山本は心の中で、乃亜が凌央に頼むことなく、自分でお金を使って薬を手に入れようとする姿を思い浮かべ、彼女がどれほど凌央に失望しているのかを感じた。「研究所に伝えて、薬が必要なら俺のところに来るように言っておけ」 凌央は冷徹に命じた。乃亜の祖母が生きている限り、乃亜は俺のそばにいなければならない この考えが頭をよぎった瞬間、凌央の目には一瞬、暗い光が宿った。その時、凌央は乃亜に対する独占欲がどのような心理から来ているのか、よく理解していなかった。 おそらく、それは単なる習慣に過ぎないのだろう。山本は凌央が言ったことの裏にある意図をすぐに理解した。 彼は少し後悔し、今後この件を凌央に伝えたことが間違いだったと思った。 凌央はおそらくこの件を利用して乃亜を束縛するつもりだろう。「桐城のプロジェクトを調査して、状況を把握したらすぐに報告しろ！」 凌央は桐城プロジェクトに関する資料を見ながら、誰かが自分の目の届かないところで動いているのを許さなかった。「わかりました、すぐに調べます」 「乃亜の祖母の担当医者を呼んで、今の病状を聞きたい」 「わかりました、すぐに手配します」乃亜は事務所に戻り、咲良と一緒に翌日の法廷資料を準備していた。

優姫は乃亜に反論され、恥ずかしさと怒りで顔が真っ赤になりながら、乃亜に飛びかかり、顔を引っかこうとした。「黙って！勝手なことを言わないで！」 乃亜はすでに気づいていたが、彼女の前では何も言わなかった。そのことを内心では黙って隠して、仕返しをしようと思っていた。 この女は、どうしてこんなに計算高いのだろうか。 乃亜は横を向き、手を伸ばして彼女を押しのけた。「私が勝手なことを言ってるかどうか、監視カメラを見ればすぐにわかるでしょ？」 もし今日、優姫を黙らせなければ、これからこの事務所の人たちはみんな乃亜を見下すようになるだろう。 彼女はバカじゃない。 「白倉弁護士が久遠弁護士の言っていることが嘘だと言っているなら、監視カメラを見ればすぐにわかるわよ！それで全てが明らかになる！」 誰かが賛同する声が上がり、ますます騒ぎが広がっていく。 「行こう！一緒に見に行きましょう！」 「白倉弁護士、行きましょう」 オフィスの人たちがざわざわと盛り上がり始めた。 優姫はその場で動揺し、顔色が変わった。 もし監視カメラを見たら、全部ばれてしまうじゃない！ その時、彼女だけでなく、直樹にも影響が及ぶ。 そんなの絶対に嫌だ！ 乃亜は優姫の顔色が変わるのを見て、にやりと笑いながら言った。「白倉弁護士、行かないんですか？」 彼女はもちろん、優姫が行くことはないと確信していた。 「乃亜、私を誹謗中傷したって訴えるわよ！」 優姫はそう叫んで、まるで威勢を失ったかのようにその場を離れていった。 まるで一瞬で気迫が消え去ったかのようだった。 優姫が去った後、乃亜は髪を軽くかき上げ、笑顔で周りの人々に目を向けて言った。「みんな、帰らないの？誰かの噂でも知りたいの？もしかしたら、私が知っているかもしれないよ」 その優しげな声とは裏腹に、周りの人たちは一瞬で震え上がった。 その瞬間、群衆は散り散りに解散していった。 乃亜は休憩室に向かい、コーヒー豆を挽きながら考えた。新しい大ボスはどうだろうか？うまくやっていけるだろうか？ もしうまくいかなかったら、仕事がつまらなくなりそうだ。 しばらくして乃亜はコーヒーを持ってオフィスに戻った。 オフィスに入った瞬間、咲

乃亜は手に持っていた箸を置き、目の前に座っている女性、鈴木陽子をじっと見つめた。 桜華法律事務所に来たばかりの頃、二人で一緒に会社と提携の話をしに行ったことがあった。 その時、相手は私たちを嫌がらせ、何度も酔って吐くまで酒を飲まされた。 でも、乃亜は一度も愚痴をこぼさず、必死で耐え抜いた。 心の中では、陽子と過ごした辛い時間にとても感謝していた。 この2年間、たまに二人でコンビを組んで案件の真相を探ることもあった。 毎回一緒に仕事をするのはとても楽しかった。 乃亜は感傷的なことを言うのが苦手で、心を開くことも少ないけれど、陽子には本当に感謝している。 その時、ふと胸が痛くなった。 咲良が乃亜の顔色を見て、慌てて乃亜の前にある酒を手に取り、一気に飲み干した。「乃亜さん、体調が悪いんですね。私が代わりに飲みますね。ボス、どうぞ先に！」 乃亜は止めようとしたが、咲良はすでに一口で飲み干してしまい、むせて咳き込んだ。 乃亜は急いでお茶を注ぎ、咲良に手渡した。「水を飲んで、少し楽にして」 陽子は咲良が乃亜の代わりに酒を飲むとは予想していなかった。心の中で怒りが湧き、皮肉を込めて言った。「久遠弁護士、本当に人望があるんですね。こんなに他の人が代わりに酒を飲んでくれるなんて」 乃亜は髪を軽くかき上げ、立ち上がりながら、桃のような目で陽子を見て言った。「実は、ずっとあなたには感謝していたんだ。でも今、この瞬間から、その感謝を一旦しまっておくことにするわ」 そう言いながら、乃亜は酒を一杯注ぎ、持ち上げて隣に座っている大ボスに向かって言った。「ボス、これまでのご指導と信頼に感謝しています。あなたが去ることに寂しさはありますが、きっともっと素晴らしい未来が待っているはずです。これからも素晴らしい成功を収めるあなたを、どこかで再び見ることを楽しみにしています！この一杯、感謝の気持ちを込めて」 そして、その酒を一気に飲み干した。 大ボスは少し眉をひそめたが、結局言いたいことを飲み込み、そのまま酒を一気に飲み干した。 「ちょっとトイレに行ってきますね。皆さん、引き続きどうぞ。」乃亜はそう言って、さっと席を立ち、洗面所に向かった。 陽子は乃亜の背中を見つめ、歯を食いしばって怒りを感じた。

凌央の視線がボスの手をすり抜け、無表情で見つめた。 ボスはその目に驚き、すぐに手を引っ込めた。 「凌央さんの目、怖すぎる！手が折れそうだよ！」 その時、ドアが開き、柔らかな女性の声が聞こえた。「凌央、私を待たずに先に来るなんて！」 美咲の声を聞いた乃亜は少し驚き、すぐに昨日、咲良が言っていた噂が頭をよぎった。 彼女は、桜華が誰かに買収され、それが婚約者への贈り物だと話していた。 乃亜は、もしかしたら、拓海が買収したのかとも考えたが、今となっては、桜華を買収したのは凌央だとわかった。 昨日は美咲の誕生日、きっとそれが彼女への誕生日プレゼントだったのだろう。 次の瞬間、凌央は淡々と話し始めた。「桜華はお前が管理することになった。人員配置や業務の調整は全てお前に任せる。何か困ったことがあれば連絡して、必要なオフィス用品は山本に頼んでくれ」 乃亜の胸が沈んだ。 美咲はダンスを学んでいるが、事務所でただの飾りとしているだけで、彼女にとってはただの厄介者だと感じる。 凌央は彼女を甘やかしすぎだと思う。 「凌央、ありがとう。この誕生日プレゼント、すごく嬉しいわ！」美咲は凌央の手を取って、優しく感謝の気持ちを述べ、その瞳は愛情でいっぱいだった。 この男は顔も良くて、物も惜しみなく与えてくれる。しかし、残念ながら他人の夫だ！ 心の中で深く息をつき、そして乃亜に向かってにっこりと微笑んだ。「久遠弁護士、初めまして！これからよろしくお願いします！」 凌央と挨拶の仕方がまったく同じだった。 練習していたのだろうか。 乃亜は怒りをこらえ、凌央をじっと見つめて、一語一語を強調して言った。「凌央、一体どういうつもり？」 彼らが何度も一緒にいるところを目の当たりにさせられ、耐えきれなかったのに、今度は目の前にまで連れてこられて、毎日嫌がらせをされるのか。 凌央は本当に容赦ない。 凌央は乃亜の怒りを感じ取ると、眉をひそめて言った。「美咲は弁護士資格を持つプロの弁護士だ。お前は桜華で四年間働いてきた経験と人脈がある。これからは彼女の業務に協力しろ。それに、個人的な感情を仕事に持ち込むな。そんな態度では、プロとして恥ずかしいぞ」 乃亜の胸は苦しく、目の奥が熱くなり、鼻がツンとした

「久遠弁護士はいつも冷たい態度を取っているけど、誰に対しても変わらないから、今日も普段通りだと思うよ」「本来、久遠弁護士はグループリーダーに昇進する予定だったけど、急に来た人にそのポジションを奪われて、怒るのも無理はない！」「蓮見社長が久遠弁護士の顔を1分以上見つめていたことに気づいたのは私だけですか？蓮見社長が久遠弁護士に手を出そうとしているんじゃないかと思ったんだけど」「久遠弁護士は蓮見社長の手が伸びてくるのを待たずに、自分から蓮見社長のベッドに登ったんじゃないかな！だって、あの人はここ4年間、男を寝取るのが得意だから！」乃亜は冷笑しながら、ゆっくりと声を発した。「昨日、白倉弁護士に教訓を与えたことで、みんな黙ってくれると思っていたけど、私の私生活にこんなに興味を持たれているなんて！じゃあ、誰かお菓子でも買ってきて、みんなでおしゃべりしながら食べませんか？」女性が美しいと、他の人にはただの飾り物としか思われない。美しさは何の役にも立たない。女性が美しくて、実力があれば、他の人には計算高い、手段を使って寝技を使い、男の力を借りて出世したと思われる。彼女が桜華法律事務所に来てから、ずっとその実力を疑われてきた。彼女は必死に努力して、今の地位を手に入れた。しかし、他の人たちはその努力を見ずに、彼女が得たものはすべて寝ることで手に入れたものだと考えている。今朝、優姫が彼女を見かけると、わざわざ避けて通ったり、周も彼女を見る目が少し不安げだった。本当にムカつく、この連中。「久遠弁護士、別に悪気はないんです！怒らないでください、すぐに出て行きますから！」 その瞬間、一群の人々は一斉に素早く散っていった。直樹はその様子を目にし、すぐに計画を思いついて、オフィスに戻ると優姫に電話をかけた。優姫はすぐにオフィスに入り、ドアを閉めると、直樹の胸に飛び込んだ。「あなた、会いたかった！朝、来た時も私を見てくれなかったじゃない！」直樹は手を伸ばして彼女を押しのけ、冷たく言った。「少し落ち着け、無茶するな！今日、新しい社長がこの話を持ち出さなかったからって、安全だと思ってはいけない！常に警戒しろ！」優姫は唇を尖らせ、目の中に不敵な光を浮かべた。あの久遠弁護士、絶対に許さない！優姫は直樹から離れると、手を招かれて近づき、