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第42話
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永遠の毒薬 第43話
しかし、恵美や久遠家のことは、どうなるっているのかわからない。もし拓海ではないなら、いったい誰なんだろう？「久遠弁護士、顔色が悪いですね、どうしたんですか？新しい大ボスが来たら、今までの優遇が受けられなくなるんじゃないかって、心配しているんですか？」 その声を聞いて、乃亜は思わず顔を上げて、目の前に立っている女性を見た。白倉優姫だ。 優姫は乃亜と同じ日に入所したが、今まで一度も個別に法廷に出たことはなく、主に民事案件の調停をしてきた。しかし、彼女は事務所内でかなりの地位を築いており、評判も良く、金の卵として重宝されている。乃亜は優姫が自分を妬んでいること、そして彼女が自分に対して恨みを持っていることを十分に理解していた。 優姫の皮肉に反応してしまうと、周りの人々が自分を非難し、結局は自分が悪者にされてしまうだろう。だから、優姫が近くにいるときは、できるだけ避けるか、黙っていることが多い。 それは、彼女が怖いわけではなく、無駄に反応しても意味がないからだ。「体を使って得た優位は、長続きしないってことよね」 優姫は乃亜が反論しないのを見て、さらに挑発的な言葉を投げつけた。「でも、気にしないで。明日、新しい大ボスが来たら、ターゲットを変えて、今度は彼のベッドに上がってみれば？どうせ、男一人と寝ても十人と寝ても何も変わらないし！」優姫はその言葉を言い終えると、満足げに笑った。 周りの人たちも一緒に笑っていた。 乃亜は容姿も仕事の能力も高く、事務所で嫉妬されることが多い。特に女性たちからは嫌われている。今の状況では、誰も助けてくれる人はいない。優姫は目の前に孤立している乃亜を見て、心の中で考えていた。「もし最初から乃亜がいなかったら、私も今頃調停員なんかやってないはず。今の私は全部、乃亜のせいだ！」 「私が彼女に何か言ったからって、何が悪いのよ」 優姫は、自分の立場が正当だと信じて疑わなかった。乃亜は冷ややかな笑みを浮かべ、前に出て、優姫の手からコーヒーカップを取り上げた。 熱いコーヒーが優姫の顔にかかり、優姫は思わず叫んだ。顔を手で覆おうとしたが、肌が焼けるのを恐れて、顔を守る手を止めることができなかった。「乃亜！何てことをしてくれたの！」 優姫の顔が赤くなり、表情が歪んだ
永遠の毒薬 第44話
優姫は乃亜に反論され、恥ずかしさと怒りで顔が真っ赤になりながら、乃亜に飛びかかり、顔を引っかこうとした。「黙って！勝手なことを言わないで！」 乃亜はすでに気づいていたが、彼女の前では何も言わなかった。そのことを内心では黙って隠して、仕返しをしようと思っていた。 この女は、どうしてこんなに計算高いのだろうか。 乃亜は横を向き、手を伸ばして彼女を押しのけた。「私が勝手なことを言ってるかどうか、監視カメラを見ればすぐにわかるでしょ？」 もし今日、優姫を黙らせなければ、これからこの事務所の人たちはみんな乃亜を見下すようになるだろう。 彼女はバカじゃない。 「白倉弁護士が久遠弁護士の言っていることが嘘だと言っているなら、監視カメラを見ればすぐにわかるわよ！それで全てが明らかになる！」 誰かが賛同する声が上がり、ますます騒ぎが広がっていく。 「行こう！一緒に見に行きましょう！」 「白倉弁護士、行きましょう」 オフィスの人たちがざわざわと盛り上がり始めた。 優姫はその場で動揺し、顔色が変わった。 もし監視カメラを見たら、全部ばれてしまうじゃない！ その時、彼女だけでなく、直樹にも影響が及ぶ。 そんなの絶対に嫌だ！ 乃亜は優姫の顔色が変わるのを見て、にやりと笑いながら言った。「白倉弁護士、行かないんですか？」 彼女はもちろん、優姫が行くことはないと確信していた。 「乃亜、私を誹謗中傷したって訴えるわよ！」 優姫はそう叫んで、まるで威勢を失ったかのようにその場を離れていった。 まるで一瞬で気迫が消え去ったかのようだった。 優姫が去った後、乃亜は髪を軽くかき上げ、笑顔で周りの人々に目を向けて言った。「みんな、帰らないの？誰かの噂でも知りたいの？もしかしたら、私が知っているかもしれないよ」 その優しげな声とは裏腹に、周りの人たちは一瞬で震え上がった。 その瞬間、群衆は散り散りに解散していった。 乃亜は休憩室に向かい、コーヒー豆を挽きながら考えた。新しい大ボスはどうだろうか？うまくやっていけるだろうか？ もしうまくいかなかったら、仕事がつまらなくなりそうだ。 しばらくして乃亜はコーヒーを持ってオフィスに戻った。 オフィスに入った瞬間、咲
永遠の毒薬 第45話
以前、彼は自分にとても優しかった。怒鳴るどころか、声を少し大きくすることさえなかった。直樹は眉をひそめ、どこか苛立った様子で、口調が厳しくなった。「今、こんな状況だろ？もし新しい社長が俺たちの誰かをクビにすることになったら、その時はお前が俺を誘惑したってことにしてくれ。その日、オフィスでお前とやったのが初めてだっただろ！」 優姫は驚き、涙がこぼれそうになりながら言った。「何を言ってるの？」 目の前にいる直樹が、責任感のある、頼りになる男ではないと感じる。 いや、違う！ きっと聞き間違えたんだ。 「お前はただの調停員で、まだ法廷に出たこともないだろ。桜華を辞めても、お前の将来には影響ないだろう。でも、俺がクビになったら、次の仕事を見つけるのが大変だ。もしお前が仕事を失ったとしても、俺が養ってやる。でも、俺が仕事を失ったら、お前は俺を養えるのか？」彼の目は熱く、必死に訴えかけてきた。 この女は、簡単に騙せる。 何を言っても、すぐに信じるから。 優姫の涙がこぼれ、言葉を詰まらせた。「前は、私が調停員としても優秀だって言ってたじゃない！今度は、私に自分を犠牲にして、あなたを守れって言うの？直樹、考えてみてよ、私が誘惑されたっていう汚名をかぶって桜華を辞めたら、私の弁護士としての未来はどうなるの？」 弁護士として働けなければ、私は一体どうすればいいのか...... 直樹は不満げな表情で言った。「言っただろ、乃亜に関わるなって。お前はいつもそれを守らないから、こうなるんだろう。無駄にあいつを挑発して、どうせこうなる運命だったんだよ！」 こんなバカな女と、どうして簡単に寝てしまったのか理解できない。 優姫は驚き、目を見開いた。「直樹、何を言ってるの？」 あの日、彼がどうしてもオフィスで残業をしたいと言ったから、乃亜に見られたんじゃないの？ 今になって、すべての責任を彼女に押し付けるなんて、どういうことなの！ 「優姫、今は感情的になりすぎだ。家に帰って少し冷静になってから話そう。な？」 直樹は、彼女が騒ぎを大きくして収拾できなくなるのを恐れて、低い声でなだめた。 優姫は涙を拭き、彼を一度深く見つめた後、仕方なくオフィスを出た。 彼を信じるしかなかった。自分にはそれしかでき
永遠の毒薬 第46話
乃亜は手に持っていた箸を置き、目の前に座っている女性、鈴木陽子をじっと見つめた。 桜華法律事務所に来たばかりの頃、二人で一緒に会社と提携の話をしに行ったことがあった。 その時、相手は私たちを嫌がらせ、何度も酔って吐くまで酒を飲まされた。 でも、乃亜は一度も愚痴をこぼさず、必死で耐え抜いた。 心の中では、陽子と過ごした辛い時間にとても感謝していた。 この2年間、たまに二人でコンビを組んで案件の真相を探ることもあった。 毎回一緒に仕事をするのはとても楽しかった。 乃亜は感傷的なことを言うのが苦手で、心を開くことも少ないけれど、陽子には本当に感謝している。 その時、ふと胸が痛くなった。 咲良が乃亜の顔色を見て、慌てて乃亜の前にある酒を手に取り、一気に飲み干した。「乃亜さん、体調が悪いんですね。私が代わりに飲みますね。ボス、どうぞ先に！」 乃亜は止めようとしたが、咲良はすでに一口で飲み干してしまい、むせて咳き込んだ。 乃亜は急いでお茶を注ぎ、咲良に手渡した。「水を飲んで、少し楽にして」 陽子は咲良が乃亜の代わりに酒を飲むとは予想していなかった。心の中で怒りが湧き、皮肉を込めて言った。「久遠弁護士、本当に人望があるんですね。こんなに他の人が代わりに酒を飲んでくれるなんて」 乃亜は髪を軽くかき上げ、立ち上がりながら、桃のような目で陽子を見て言った。「実は、ずっとあなたには感謝していたんだ。でも今、この瞬間から、その感謝を一旦しまっておくことにするわ」 そう言いながら、乃亜は酒を一杯注ぎ、持ち上げて隣に座っている大ボスに向かって言った。「ボス、これまでのご指導と信頼に感謝しています。あなたが去ることに寂しさはありますが、きっともっと素晴らしい未来が待っているはずです。これからも素晴らしい成功を収めるあなたを、どこかで再び見ることを楽しみにしています！この一杯、感謝の気持ちを込めて」 そして、その酒を一気に飲み干した。 大ボスは少し眉をひそめたが、結局言いたいことを飲み込み、そのまま酒を一気に飲み干した。 「ちょっとトイレに行ってきますね。皆さん、引き続きどうぞ。」乃亜はそう言って、さっと席を立ち、洗面所に向かった。 陽子は乃亜の背中を見つめ、歯を食いしばって怒りを感じた。
永遠の毒薬 第47話
彼は乃亜に対して、まったく気前が良くない！ 「もう、皆さん私のことを羨ましがらないでくださいね。実は、私、上流社会の金持ちをたくさん知っているよ。いつか凌央に頼んで、みんなを集めてもらって、紹介してあげるから。もし気が合えば、それはそれで素敵じゃない！」美咲の声は甘く、少し自慢げに響いていた。 乃亜は深く息を吸い、心の中の痛みを抑えた。 凌央は美咲には何でもしてあげるタイプだ。おそらく、天の星すら彼女のために取ってくれるだろう。 外の何人かが美咲にお世辞を言い続け、ようやくその場を去った。 乃亜は眉間に手を当ててから、オフィスを出て、咲良にメッセージを送った。バッグを取りに来てもらうように頼む。 バッグを受け取った後、彼女はそのままオフィスを後にした。 その夜、桜華市での花火大会は大きな話題を呼んだ。 皆が「美咲」という女性が、婚約者に溺愛されていることを知った。 乃亜は布団にくるまり、朝が来るまで深く眠りこけた。 翌日の午前、裁判が終わり、大勝した乃亜は疲れた顔で桜華法律事務所に戻った。 オフィスに戻ると、咲良が近づいてきて、低い声で言った。「乃亜さん、どうやら新しい部長が来るみたいだけど、あなたは……ダメそうだよ」 乃亜は微笑んで、帰り道でかかってきたボスからの電話を思い出し、咲良に言った。「あなたは月曜日の出廷資料を整理しておいて、私はボスのオフィスに行ってくるわ」 しかし、ボスのオフィスに入ると、驚くことに凌央がいた。 「凌央がここに何をしに来たんだろう？」と疑問に思っていると、ボスが呼びかけた。「乃亜、こっちに来て。この方は創世グループの社長、凌央さんだ。今日から、彼が桜華法律事務所のオーナーになったんだよ」 乃亜は少し驚いて、心の中で思った。昨夜、美咲のために花火をあげた凌央が桜華法律事務所を買収したのは、彼女を喜ばせるための誕生日プレゼントだと思っていた。 「乃亜、何をぼーっとしている？さっさと凌央さんに挨拶しなさい！」 乃亜はその思考を切り替え、凌央の前に進み出て、優しく「旦那様」と呼んだ。 彼が事務所を私にくれたお礼として、少し甘えても良いだろう。 ボスはその言葉に驚き、震えた声で言った。「乃、乃亜、どうして旦那様って呼ぶんだ？社長だろ
永遠の毒薬 第48話
凌央の視線がボスの手をすり抜け、無表情で見つめた。 ボスはその目に驚き、すぐに手を引っ込めた。 「凌央さんの目、怖すぎる！手が折れそうだよ！」 その時、ドアが開き、柔らかな女性の声が聞こえた。「凌央、私を待たずに先に来るなんて！」 美咲の声を聞いた乃亜は少し驚き、すぐに昨日、咲良が言っていた噂が頭をよぎった。 彼女は、桜華が誰かに買収され、それが婚約者への贈り物だと話していた。 乃亜は、もしかしたら、拓海が買収したのかとも考えたが、今となっては、桜華を買収したのは凌央だとわかった。 昨日は美咲の誕生日、きっとそれが彼女への誕生日プレゼントだったのだろう。 次の瞬間、凌央は淡々と話し始めた。「桜華はお前が管理することになった。人員配置や業務の調整は全てお前に任せる。何か困ったことがあれば連絡して、必要なオフィス用品は山本に頼んでくれ」 乃亜の胸が沈んだ。 美咲はダンスを学んでいるが、事務所でただの飾りとしているだけで、彼女にとってはただの厄介者だと感じる。 凌央は彼女を甘やかしすぎだと思う。 「凌央、ありがとう。この誕生日プレゼント、すごく嬉しいわ！」美咲は凌央の手を取って、優しく感謝の気持ちを述べ、その瞳は愛情でいっぱいだった。 この男は顔も良くて、物も惜しみなく与えてくれる。しかし、残念ながら他人の夫だ！ 心の中で深く息をつき、そして乃亜に向かってにっこりと微笑んだ。「久遠弁護士、初めまして！これからよろしくお願いします！」 凌央と挨拶の仕方がまったく同じだった。 練習していたのだろうか。 乃亜は怒りをこらえ、凌央をじっと見つめて、一語一語を強調して言った。「凌央、一体どういうつもり？」 彼らが何度も一緒にいるところを目の当たりにさせられ、耐えきれなかったのに、今度は目の前にまで連れてこられて、毎日嫌がらせをされるのか。 凌央は本当に容赦ない。 凌央は乃亜の怒りを感じ取ると、眉をひそめて言った。「美咲は弁護士資格を持つプロの弁護士だ。お前は桜華で四年間働いてきた経験と人脈がある。これからは彼女の業務に協力しろ。それに、個人的な感情を仕事に持ち込むな。そんな態度では、プロとして恥ずかしいぞ」 乃亜の胸は苦しく、目の奥が熱くなり、鼻がツンとした
永遠の毒薬 第49話
「会社に用事があるので、先に帰る」そう言って、彼は背を向けて歩き出した。美咲は彼の背中を見上げ、唇に美しい微笑みを浮かべてすぐに足を進めて外に出た。二人はオフィスを出ると、桜華法律事務所の元上司が近づいてきて、敬意を込めて声をかけた。「事務所のスタッフを全員集めました。自己紹介をしてもらって、蓮見社長と美咲さんに早くお顔を覚えてもらえるようにします」桜華法律事務所を売ったことを一瞬後悔したが、それでも良い価格で売れた。だから、しっかりと仕事を引き継がなければならない。凌央は眉を少し上げて、足を止めた。美咲は思わず彼の後ろに隠れるように身を寄せた。その行動は、他の人には少し甘えた雰囲気を感じさせ、小さな女性のように見えた。乃亜は最後に立ち、前にいる二人をじっと見つめた。胸が痛み、手をぎゅっと握りしめた。美咲は浮気相手なのに、堂々と凌央の隣に立って、皆に羨ましがられ、尊敬されているのが許せなかった。蓮見家の妻は乃亜なのに、まるで泥棒のように、凌央の隣に堂々と立つことができない。すぐに、全員が自己紹介を終え、乃亜だけが夢の中にいるようだった。咲良は急いで彼女を肘で突き、低い声で「乃亜さん、自己紹介の番です！」と声をかけた。美咲は彼女に目を向けた。乃亜は身長175cmで、後ろの列にいてもその存在感は抜群だった。夕日がガラス越しに彼女の顔に当たり、まるで金色の光が彼女を包み込んでいるように見えた。まるで天から降りてきた仙女のようで、思わず心惹かれてしまう。乃亜がいる場所では、どんなに彼女が輝いていても、その光は美咲の引き立て役にしかならない。美咲はその光景に嫉妬心を抑えきれなかった。乃亜がいるところには美咲がいなければならない！凌央は無表情で乃亜を見つめていた。咲良は慌てて乃亜を押し、さらに小声で「乃亜さん、新しい大ボスがあなたを見ていますよ。早く自己紹介してください！」と伝えた。乃亜は気を取り直し、ゆっくりと口を開いた。「離婚チーム、乃亜です！」美咲が彼女のバングルを奪い、夫を奪った。それはまだ許せる。だが、この仕事だけは譲るわけにはいかない。これは私が必死に手に入れたものだから、美咲には絶対に奪わせない。美咲はこっそりと凌央を見たが、彼がずっと乃亜を見ているのに気づいた。彼の目には一瞬の暗
永遠の毒薬 第50話
「久遠弁護士はいつも冷たい態度を取っているけど、誰に対しても変わらないから、今日も普段通りだと思うよ」「本来、久遠弁護士はグループリーダーに昇進する予定だったけど、急に来た人にそのポジションを奪われて、怒るのも無理はない！」「蓮見社長が久遠弁護士の顔を1分以上見つめていたことに気づいたのは私だけですか？蓮見社長が久遠弁護士に手を出そうとしているんじゃないかと思ったんだけど」「久遠弁護士は蓮見社長の手が伸びてくるのを待たずに、自分から蓮見社長のベッドに登ったんじゃないかな！だって、あの人はここ4年間、男を寝取るのが得意だから！」乃亜は冷笑しながら、ゆっくりと声を発した。「昨日、白倉弁護士に教訓を与えたことで、みんな黙ってくれると思っていたけど、私の私生活にこんなに興味を持たれているなんて！じゃあ、誰かお菓子でも買ってきて、みんなでおしゃべりしながら食べませんか？」女性が美しいと、他の人にはただの飾り物としか思われない。美しさは何の役にも立たない。女性が美しくて、実力があれば、他の人には計算高い、手段を使って寝技を使い、男の力を借りて出世したと思われる。彼女が桜華法律事務所に来てから、ずっとその実力を疑われてきた。彼女は必死に努力して、今の地位を手に入れた。しかし、他の人たちはその努力を見ずに、彼女が得たものはすべて寝ることで手に入れたものだと考えている。今朝、優姫が彼女を見かけると、わざわざ避けて通ったり、周も彼女を見る目が少し不安げだった。本当にムカつく、この連中。「久遠弁護士、別に悪気はないんです！怒らないでください、すぐに出て行きますから！」 その瞬間、一群の人々は一斉に素早く散っていった。直樹はその様子を目にし、すぐに計画を思いついて、オフィスに戻ると優姫に電話をかけた。優姫はすぐにオフィスに入り、ドアを閉めると、直樹の胸に飛び込んだ。「あなた、会いたかった！朝、来た時も私を見てくれなかったじゃない！」直樹は手を伸ばして彼女を押しのけ、冷たく言った。「少し落ち着け、無茶するな！今日、新しい社長がこの話を持ち出さなかったからって、安全だと思ってはいけない！常に警戒しろ！」優姫は唇を尖らせ、目の中に不敵な光を浮かべた。あの久遠弁護士、絶対に許さない！優姫は直樹から離れると、手を招かれて近づき、
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永遠の毒薬 第100話
凌央は眉をひそめ、ふと隣にいる乃亜に目を向けた。彼はずっと理解できなかった。なぜおじいさんが乃亜にこんなに偏っているのか！創世の株は言われた通りに渡し、蓮見家の伝家の宝物もあっさり送ってしまう。乃亜という女性は計算高く、心が冷たい。どこがいいのか、まったく分からない。「もうすぐ病院に到着する、いくつか話したいことがある」少し間を置いてから、凌央は言った。「乃亜も一緒に行く」乃亜もいると聞いて、おじいさんの声が突然柔らかくなった。「分かった、待っているよ」電話を切った後、凌央は深く息を吐いた。おじいさんが急に美咲を海外に送ろうとするのは、ただ事ではない！もし乃亜が裏で何かをしていることがわかったら、容赦しない！すぐに車は病院の前に到着した。凌央は手を伸ばして乃亜を降ろした。腕を強く握られて、乃亜は思わず眉をひそめた。「凌央、放して！」凌央は低い声で言った。「放して欲しいのか？逃げたいのか？」そう言いながら、少し力を緩めた。乃亜は振り向き、彼を見つめた。「さっき、祖母の主治医から特効薬について電話があった。あなたが言った通りに進めるつもりだから、信じて欲しい。私は美咲に謝りに行く、たとえ無実でも！」凌央は桜華市で権力を握る男だ。真実を調べるのは簡単なことだ。それでも、彼は美咲の一方的な言葉を信じ、真実を調べようとはしない。いくら言っても無駄だ。素直に謝れば、少しでも凌央に良い印象を与えられるかもしれない。次に薬を頼むときも楽になるだろう。二人の結婚生活がここまで来てしまって、考えるだけで悲しくなる。凌央は半目で低く警告した。「おじいさんの前では、ちゃんと話せ！」乃亜はその意味を理解し、胸が痛むが、それでも頷いて答えた。「分かった！」彼女は凌央に逆らいたくなかった。祖母の命が彼からの薬にかかっているからだ。凌央はもう一度彼女を見てから、歩き出した。乃亜は平底の靴を履いていたが、凌央の歩幅が大きく、歩く速度についていけない。「凌央、少しゆっくりできない？」息を切らせて、急いで言った。凌央は彼女をちらっと見て、顔をしかめて言った。「本当に足が短いな」乃亜は何も言わず、気にしないようにした。彼がどう言おうと、もうどうでもいい。どうせ、二人は長く一緒にいられない。二人はエレベー
永遠の毒薬 第99話
「美咲は妊娠している。それを助けることに何か問題でもあるのか？」凌央は気にした様子もなく言った。美咲はかつて彼を助けてくれた。今、彼女が困っているのであれば、助けるのは当然だ。乃亜はそんな凌央の言葉に、もう何も言う気力がなくなった。「じゃあ、証明書を交換するために私と一緒に行けばいい。あなたが彼女を助けるなり、結婚するなり、勝手にすればいいわ。私は財産も何もいらないから、すべて放棄する。こんなに大度な女性は他にいないと思うわ」乃亜は冷静に言った。凌央は彼女を冷たく見つめ、「乃亜......」と冷笑した。その瞬間、携帯電話が鳴り、凌央は言葉を呑み込んだ。乃亜は彼を見つめ、微笑みながら言った。「電話よ。出てあげて」彼女が言った通り、凌央は美咲に関しては何かと気にする。それがどうしても乃亜の心に引っかかる。「俺と美咲の間には何もない、余計なことを言うな！」凌央は乃亜を睨みつけた。彼女の言葉が、どうしても気に障った。「分かってるわ、あなたと美咲の間には何もない。でも......美咲が妊娠しただけよ！父親も分からない、つまり......望まれない子どもよ」乃亜は心の中で少し後悔した。未出生の子どもを非難するつもりはなかったが、凌央が何度も自分の限界を越えてきたから、どうしても言いたくなった。凌央はその言葉を聞いて、顔を真っ赤にして怒りをあらわにした。「乃亜、もう一度『望まれない子ども』なんて言ったら、ただでは済まさない！」乃亜は髪をかき上げながら言った。「あなた、私に対してもそんなに優しくないじゃない」美咲の名前を出すたびに、まるで尾を踏まれた猫のように激しく反応する。それでも、乃亜は怒りを抑えて、凌央と争うつもりはなかった。彼女は妊婦だから、感情をコントロールしないと、胎児に影響を与えかねない。凌央はそんな乃亜の様子を見て、少し驚いたように目をそらした。彼女が前と違う気がした。もしかして、彼女が言う通り、もう自分を愛していないのだろうか？携帯のベルが鳴り続け、凌央は仕方なく通話を受けた。「凌央、今どこにいるの？もう着いた？」美咲の声が涙で震えていた。凌央は少し眉をひそめて、「あと少しで着く」と答えた。乃亜と結婚して3年、彼女が泣くのを見たことはほとんどない。美咲はよく泣いていた。「おじいちゃんが
永遠の毒薬 第98話
美咲の件は、私がやったこと。おじいさんが怒って美咲を海外に送ることになったのも、私が告げ口したから。要するに、美咲に関することは全部私が関わっている。これが偏心ってもんだね。凌央は少し苛立った様子で、低い声で言った。「乃亜！ちゃんと説明しろ！」乃亜は怒りを抑え、顔の笑顔を消した。「凌央、私がおじいさんに電話をかけていないって信じないなら、もう何を説明すればいいの？」美咲に関することになると、凌央はまるで頭を使わずに、最も普通の考えすらしない。山本はすぐに車の仕切りを上げ、エンジンをかけた。蓮見社長が蓮見夫人にこんなふうに接するのは良くないと思っているが、どうにもできない。彼には蓮見社長を説得する力もないし、蓮見夫人を助けることもできない。時々、彼は蓮見夫人のことを気の毒に感じることがある。美咲の件で元々心が乱れていた凌央は、乃亜にそう言われて、怒りがすぐに爆発した。手を伸ばし、乃亜の首を強く掴んだ。「もし美咲に何かあったら、お前も一緒に後悔しろ！」首を掴まれ、乃亜の呼吸が苦しくなり、目を大きく開けて彼を見つめた。胸の中で痛みが走った。「凌央、あなたは私があなたを愛していることを利用して、何度も私を傷つけてきた！私の心は肉でできてるんじゃないの。痛いし、苦しい！凌央、もう一度言うけど、私が離婚したいのは本当！もう、あんたを愛していないのも本当よ！」彼女は一語一語を、力を振り絞って言った。昔は一生一緒になることを夢見ていた。でも今、気づいた。結婚生活では私だけが本気で心を捧げて、凌央は肉体だけで心はない。以前は、彼と一緒にいればそれで良いと思っていた。でも今、気づいた。尊厳のない愛なんて、大切にされるわけがない。涙を流している彼女の顔には、透明な涙が頬を伝い、破れたような印象を与えて、見ている者の胸を痛める。凌央は心に何かを感じ、無意識に手を離した。彼も怒りに任せて手を出してしまった。謝りたかったが、口から言葉が出なかった。乃亜は手で首を揉みながら、微笑んで言った。「わかってる、久遠家はこれまであなたからかなりの金額を受け取ったけど、離婚のときに借用書を書いて、ゆっくり返していくよ。離婚後の財産分けについても、私は潔く身を引くと約束する、何も欲しくない。凌央、もし明日暇なら、市役所で
永遠の毒薬 第97話
乃亜は顔を横に向けて彼を見、淡々と口を開いた。「どうして？」以前は凌央を愛して、24時間彼の側にいたいと思っていた。しかし、今、彼が言ったことを聞いた後、どうして彼にすがることができるのか？もちろん、できるだけ距離を置く方がいい。山本は乃亜の問いに答えられず、しばらく言葉を詰まらせた。まさか、凌央が怒っていることをそのまま言わなければならないのだろうか？「蓮見社長は忙しくないの？どうしてまだ車に乗らないの？先に行ってもいいよ？」乃亜は淡々とした表情で言った。「私も後で用事があるので、時間を無駄にしたくない」祖母の特効薬が1週間分届いた。これで少しは楽になるだろう。この1週間で、彼女は美咲に謝るべきだ。そして、心から謝るべきだ。美咲が彼女を陥れた件は、真相が明らかになった後で、きちんと仕返しをするつもりだ。「君子の仇討ちには、十年の猶予も長くない！」だ。山本は車の外をちらりと見て、思わず息を呑んだ。幸い、凌央は聞いていなかったようだ。そうでなければ、また乃亜が苦しむことになる。凌央はもちろん、乃亜の言葉を聞いていた。そして冷たく鼻を鳴らした。この女はなかなかやるな。自分の専属秘書まで凌央から彼女を引き離すなんて！車に腰を下ろしながら、冷たく乃亜を一瞥した。「後ろに座れ。話がある」乃亜は眉をひそめ、イライラしている。彼女は謝罪しに行くことを約束したのに。なぜ彼が怒っているのか、理解できない！「乃亜、もう一度言う。後ろに座れ！」凌央は言葉に力を入れて言った。乃亜は深く息を吸い、胸の中で溜まった怒りを抑え、「何を聞きたいの？直接聞けばいいじゃない。私、聞いてるから」と言った。彼女は今、彼に対して強い拒絶感を持っている。近づきたくない。「山本、薬を取り戻せ！」凌央は顔をしかめ、声が冷たくなった。乃亜は歯を食いしばり、拳を強く握りしめた。凌央は本当に最低だ！山本は恐る恐る、乃亜をちらりと見て、気を使いながら言った。「蓮見夫人、後ろに座った方がいいですよ」こんなことで手に入れた薬を無駄にしてはいけないから。乃亜は顔が青ざめ、胸の中で怒りが爆発しそうになった。凌央はわざと彼女を追い詰めている！けれど、彼女は強気に断ることができず、素直に車のドアを開けて降りた。冷たい風
永遠の毒薬 第96話
すぐに、山本がドアを開けて入ってきた。凌央は目を上げて彼の後ろを見て、眉をひそめた。「乃亜はどこだ？」山本は少し迷った後、答えた。「女性用トイレを探してきましたが、誰もいませんでした」山本の言葉が終わると、凌央の表情がすぐに暗くなった。「彼女に電話しろ！すぐに戻らせろ！さもなければ、後悔することになるぞ！」山本は一瞬彼を見たが、心の中で乃亜を心配していた。「蓮見夫人、一体何をしたのだろ。凌央がこんなに怒るなんて......」「早く電話しろ！」凌央は冷たく言った。その頃、乃亜は会社の下の花壇に座り、電話を受けていた。祖母の担当医が、1週間分の特効薬を届けたことを伝え、すでに祖母にその薬を使ったと報告してきた。医者によれば、祖母の精神状態は良好だという。その話を聞いた乃亜は、止まっていた涙がまた溢れ出すのを感じた。「すぐに祖母を見に行きます。ありがとうございます」「お礼なんていりません。薬を送ってくれた人に感謝してください」医者は謙虚に言った。乃亜は、その言葉から薬を送ってくれた人物が誰なのか分かっていた。しかし、彼には感謝しなかった。医者と祖母の病状について少し話をした後、乃亜はお礼を言って電話を切った。電話をかけようとしたその時、山本からの着信が入った。電話を受けると、山本が言った。「山本さん、何か？」乃亜は心の中で山本が何を伝えたくて電話をかけてきたのかは分かっていたが、あえて知らないふりをした。「蓮見夫人、迷子になったんですか？俺が迎えに行きますよ」山本は直接彼女がどこにいるのかを尋ねることなく、違う言い方をした。「私は下の花壇に座っている。あなたが下に来て」乃亜は心の中で凌央を憎んでいたが、祖母のことを思うと、従わざるを得なかった。もし彼に逆らったら、祖母に使った特効薬がすぐに取り上げられてしまう。それは祖母のためにもならないから、仕方なく彼の指示に従うことにした。「分かりました！」山本は電話を切ると、すぐに凌央にその内容を伝えた。凌央は眉をひそめた。あの女は一緒にいるのがそんなに嫌なのか？下で冷たい風に当たっている方がマシだというのか？「凌央様、下に行って奥様を迎えに行きますか？」山本は凌央の様子を見て、少し迷ったが、声をかけた。「お前は車を運転して、俺は少し片付けてから
永遠の毒薬 第95話
「乃亜、私はあなたが私を憎んでいることは分かっているけど、本当にあなたと話したいんだ！私が何かするなんて心配しないで！」美咲は真剣な口調で言った。乃亜は唇の端を少し上げ、「じゃあ、今すぐ凌央のオフィスに来て、私たち三人で話をしよう」と答えた。彼女は手を使うつもりはなかった。そうじゃなければ、美咲が今彼女の上に立っているはずがない。「凌央のところにいるの？何しに行った！」美咲の声は急に高くなり、焦っている様子が伝わった。「夫に会いに行くのは、夫婦として自然なことでしょ。あなたが焦る理由はないでしょ？」そう言って、乃亜は電話を切った。美咲が電話をかけてきた時点で、ろくなことがないと分かっていたので、わざわざ会う気はなかった。携帯を置いた後、乃亜は水を飲んで顔を洗い、手を拭いてから洗面所を出た。オフィスのドアの前に立つと、ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。「俺が彼女と寝るのは、ただ生理的な欲求を満たすためだよ。だって、彼女は外の女よりもずっと清潔だし」「もし彼女が本当に離婚を言い出したら、どうするって？ふん、そんなことは絶対に許さない！あれだけ、俺が久遠家に何千万も投資して、彼女にもたくさんの金を使ってるんだから。もし離婚したら、俺の金も時間も無駄になる！それに、俺はまだ飽きてないから。飽きたら、法務部に頼んで裁判を起こさせて、彼女を丸裸にしてやるさ」その言葉を聞いた乃亜は、もう耐えられず、急いで背を向けてエレベーターへ向かって走り出した。エレベーターに乗り込むと、長い間抑えていた涙が止まらなくなり、頭の中であの男の言葉が何度も響き渡った。まさか......凌央が自分と寝たのは、ただの生理的な欲求を満たすためだった。そして、外の女よりも自分の方が「清潔」だからだなんて。離婚しない理由は、まだ飽きていないからだって？飽きたら、彼女を法律で追い詰めて、丸裸にするつもりだった。凌央は本当に商売の天才だ。自分の最後の価値を絞り取って、そしてまた捨てる。そんな男を、私は九年間も愛していたなんて。本当に、笑っちゃうわ！その頃、社長室で凌央は眉を揉みながら、少しイライラした様子で言った。「母さんの話は終わった？もう用があるから切るよ」「凌央、分かってると思うけど、今、蓮見家の他の家族が創世を狙って動い
永遠の毒薬 第94話
とにかく、真実が明らかになるまでは、すべての証拠が乃亜を犯人だと指し示している。それなら、彼女が背後で指示した人物だと見なされても仕方がない。美咲が告発すれば、乃亜は法的な責任を負うことになる。今やるべきことは、美咲に謝罪するだけで、何も複雑なことはない。乃亜は歯を食いしばりながら、一言一言をかみしめて言った。「凌央、考えたことがある？もし私があなたにこんなに傷つけられて、心が折れたら、いつかあなたから離れるかもしれないって」凌央は全く気にしなかった。「もしお前が本当に離れるつもりなら、とうの昔に離れているだろう。わざわざ三年も待たないはずだ」その言葉には、少し嘲笑が含まれていた。乃亜は胸が痛むのを感じた。凌央の言う通り、彼女は本当に離れたくなかった。何度も傷つけられたにもかかわらず、彼を留めるために必死に理由を作り続けた。以前はそれを愛だと思っていたが、今になって、それがいかに愚かなことだったのかを痛感していた。そして、その深い愛情が、凌央には全く価値がないものだと感じていた。「もし心配なら、今すぐ電話して薬を手配する。おばあさんに薬を使わせてから、謝罪しに行ってもいいぞ」凌央は、自分が大きな譲歩をしたつもりでいるようだった。乃亜が拒否すれば、それは愚かだと思っていた。「今すぐ電話して！薬を先に手に入れてからじゃないと、私の祖母が苦しむじゃない！」凌央がそう言った以上、乃亜は何も言えなかった。どんなに不満でも、祖母の健康が最優先だ。彼女は祖母が苦しんでいるのを見過ごすことはできなかった。それは親不孝だ。凌央は携帯を取り出し、電話をかけた。乃亜はその様子を見ながら、胸の中で決意を固めていた。電話を終えた凌央は手を伸ばして乃亜を引き寄せようとした。「薬はすぐに届くから、ここで待ってろ」乃亜は一歩後ろに下がり、凌央の手を避けながら言った。「私は祖母の担当医に薬のことを先に知らせておく」そう言って、急いでオフィスを出て行った。凌央はその背中を見つめながら、眉をひそめた。たかが謝罪するだけじゃないか。土下座するわけじゃないし、そんなに嫌がる理由がわからない。オフィスを出た乃亜は、急に胃がムカムカしてきて、口を押さえながら急いでトイレに駆け込んだ。しばらく吐き続け、ついには胆汁まで吐き出しそうだった。
永遠の毒薬 第93話
凌央は唇を噛み、淡々と答えた。「わかった」「じゃあ、乃亜が謝ってくれたら、私が警察に行って告発を取り下げるわ。凌央、どう思う？」美咲は明らかに媚びた口調で言った。凌央は乃亜を一瞥し、「わかった、まずはそのままでいい」と答えた。「凌央......」美咲は言いたそうな顔をしたが、結局何も言わなかった。「まだ何か言いたいことがあるのか？」凌央は低い声で尋ねた。乃亜は思わずその顔を見てしまった。胸元が水で濡れて体にぴったりと貼り付き、禁欲的でありながらもどこかセクシーだった。乃亜は、数年前、初めて凌央を見た時のことを思い出した。彼の美しさにすぐに引き込まれ、完全に心を奪われた。今思い返すと、当時の自分は本当に浅はかだった。美咲は少し躊躇した後に言った。「乃亜が私の電話番号をブロックして、全然連絡が取れないの」凌央は目を細めて、「俺が連れて行く」と答えた。「凌央、もし乃亜が行きたくないって言ったら？」美咲は心配そうに尋ねた。「間違ったことをしたなら、きちんと責任を取らないとだろ。もういい、俺はこの件を手配するから、お前はゆっくり回復に専念してくれ」凌央は冷静に言った。「凌央、もし乃亜が嫌がっても無理強いしないでね」美咲は心配そうに言った。「今すぐ彼女を連れて行く！」凌央は冷たく答えた。美咲はその言葉を聞き、事がうまくいったことを確信し、素直に凌央にお礼を言って電話を切った。乃亜はその言葉を聞いて、嫌な予感が胸をよぎった。美咲は一体何を言ったのだろうか？「乃亜、今から一緒に病院に行こう」凌央は携帯を手にして立ち上がり、乃亜に向かって歩きながら、拒否できない口調で言った。乃亜は眉をひそめ、「どういうこと？」と尋ねた。美咲は何をしようとしているの？凌央はそのまま続けた。「お前が美咲を事故に遭わせたんだ。幸い、美咲は手を骨折しただけで、腹の中の赤ちゃんも無事だ。他に怪我もない。だから、お前は一緒に病院に行って美咲に謝ってきてくれ。謝罪が終わったら、美咲はすぐに告発を取り下げるだろう」乃亜はその言葉を聞いて驚き、凌央をじっと見つめた。「美咲が自演自導した芝居で、私を殺人犯に仕立て上げて、謝罪しろって？あんな下手な演技、どうして信じるの？」凌央は創世グループを短期間で発展させた人物だ。決断力と洞察
永遠の毒薬 第92話
乃亜は突然立ち上がり、手にしていたカップの水をそのまま凌央の顔にかけた。「三年間も夫婦として毎晩同じベッドで寝ていたのに。来る前、証拠がなくてもあなたは私を信じてくれると思ってた。でも、結局は私が勘違いしていたのね！この件について真実を知りたいのなら、裏で余計なことをしないで！必ず真実を突き止めてみせるから！」乃亜はここに来るべきではなかったと後悔していた。美咲に会いに行って、思いっきり殴ってやればよかったと心の中で思った。凌央は顔を拭い、黒い瞳で乃亜をじっと見つめながら冷笑を浮かべた。「そんなに自信があるなら、わざわざここで騒ぐ必要はないだろう？」一体誰がこの女に水をかける度胸を与えたんだ。乃亜はその冷たい言葉を無視し、彼と目を合わせながら、胸が痛むのを感じていた。彼女の心はすでに壊れていた。今度こそ、本当に諦めるしかないと思った。この問題が解決したら、凌央と離婚して、美咲に彼を譲るつもりだった。しばらくの沈黙が続き、部屋に静寂が広がった。突然、携帯電話が鳴り、沈黙を破った。凌央は携帯を取り出し、乃亜は画面に「美咲」という名前が表示されているのを見て、思わず唇を引きつらせた。凌央は少し眉を上げた。乃亜は立ち上がり、部屋を出るために歩き出した。凌央が電話をかけるための空間を作るためだ。凌央は彼女の背中を見つめ、どこかで何かを失うような予感がした。その瞬間、思わず口を開けて叫んだ。「乃亜！」乃亜はほんの少し足を止め、振り返った。「車の事故については、調査を進める」凌央は少し戸惑いながらも続けた。普段なら彼女の感情に配慮することはないはずだったが、今回はなぜか少し気にしてしまった。「通話が終わってから言って」乃亜は、三年間の経験から一つの法則に気づいていた。彼女と凌央の関係が少しでも和らぐと、必ず美咲から電話がかかってくる。事故だとか、体調が悪いだとか、その理由はいつも同じだ。それを信じる凌央に、何度も一人で放置された。美咲が電話をかけてきたということは、きっと乃亜が凌央を訪ねていることを知っているのだろう。おそらく、またどこか具合が悪くて、凌央に付き添ってほしいと言っているのだろう。彼女は本当に情けない気持ちでいっぱいだった。凌央は唇をかみしめ、鳴り続ける着信音に耐えきれず、結局電話を取った。「凌
