All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 31 - Chapter 40

美咲は可哀想そうな表情で凌央を見つめ、泣きそうな声で言った。「凌央、乃亜のせいじゃないの、私がうっかり彼女にぶつかって転んだだけだから、彼女が謝る必要はないわ」美咲の言葉を聞いて、乃亜は黙っていた。美咲が演技しているのは分かっていた。彼女がそうしたいなら、それでいい。凌央は乃亜を見て言った。「歩くとき、ちゃんと前を見ろよ？」乃亜は面倒くさそうに応じた。「はい、次から気をつける」美咲からぶつかったのは明らかなのに、なぜか乃亜が悪いようにされている。凌央は何もかも自分が気に入らない方向に持っていく。乃亜が何をしても、彼にとっては全て間違いに見える。おじいさんは険しい表情で、美咲をじっと見つめていた。美咲が曖昧な言い回しをして、凌央に誤解させようとしていることは明らかだった。乃亜には到底勝てないだろう。おじいさんの視線を感じた美咲は、急に心臓がドキッとし、思わず動揺した。どうしてあのおじいさんの存在を忘れていたのか。彼は絶対に、美咲の意図を見抜いているに違いない。もしおじいさんがそれを口にしたら、どうしよう？そんな思いが頭をよぎった美咲はこれ以上演技を続けられなくなり、急いで立ち上がり、涙を浮かべたまま乃亜の前に歩み寄った。「乃亜、私のせいで凌央に誤解させてしまって、本当にごめんなさい」乃亜は軽く笑って言った。「謝ってくれるのはありがたいけど、私は許さないよ」こんなにわざとらしいのに、凌央が気づかないわけがない。目が悪いの？「乃亜、調子に乗るな！」凌央は乃亜にきつく怒鳴り、すぐに美咲を引っ張って外へ出て行った。乃亜は二人の背中を見送り、少しだけ口角を上げた。少しでも美咲が不快に感じることがあれば、凌央はすぐに心配するはずだ。彼は一度も私の見舞いに来たことなんてなかった。それだけで、彼の無関心さがよく分かる。以前、乃亜はひとりで泣いていた。でも、今は泣かなくなった。離婚を決意したからだ。もう涙を流すことはない。だって、それだけの価値もないから。「乃亜、こっちに来なさい！」おじいさんは乃亜の表情を見て、少し心配そうに声をかけた。こんな素晴らしい子をどうして凌央は大切にしないのか。乃亜はその思いを胸に、おじいさんの元へ歩き、手に持っていた袋を差し出した。「おじいさんの好き

おじいさんの言葉を聞いた真子は、まるで力が抜けたように、茫然自失の様子だった。「信一の死は私のせい……私があの子を殺したのよ......」彼女は小声で呟いた。おじいさんはその様子に腹が立ち、声を荒げて言った。「さっさと出て行け！私が決めたことに、いちいち口を挟むな！」凌央は10歳を過ぎてから蓮見家に迎えられ、その成長過程でいろいろな出来事があったため、誰も信用せず、他人に心を開くことはなかった。初めて乃亜を見たとき、彼女なら凌央の心の中に入っていけると思った。二人は結婚して3年が経ったが、凌央は乃亜に対して特に意識を示すことはなかった。ただ、毎晩帰宅して寝るときは、彼女を拒まず傍にいることを許していた。しかし今、美咲が突然妊娠し、凌央が美咲にあまりにも気を使う様子が見受けられる。周囲も二人の関係に疑念を抱き始め、凌央自身もそれが普通ではないと感じつつある。乃亜に株を渡したのは、彼女を引き止めるためであり、また彼女に自信を持たせるためだった。自分の決断が真子の言葉一つで覆されることは許さなかった。真子はおじいさんに怒鳴られ、ようやく現実に引き戻されると、乃亜を見つめ、冷静に言った。「乃亜はあなたの孫の嫁だけど、美咲だって家族の一員でしょ？株を譲るなら、二人とも平等にしないと」「おじいさん、私は......」何か言おうとしたその時、おじいさんが突然倒れた。乃亜の顔色が変わり、すぐに叫んだ。「お母さん、窓を開けて空気を入れ替えてください！」真子はおじいさんがソファに倒れているのを見て冷笑した。「気を引こうとしてわざと倒れているだけよ」全然動かない。乃亜は真子と無駄に議論せず、急いで携帯電話を取り出し、119に電話をかけた。本当に倒れているかもしれない。治療が遅れると取り返しがつかないことになる。真子はすぐに携帯を奪い取った。「気絶してるだけで119なんてかける必要ない！もし119が来たら、桜華市の人々に株のためにおじいさんを倒させたことがバレるわよ！」乃亜は冷たい視線で彼女を見ながら言った。「今すぐ携帯を返してくれないと、おじいさんに何かあったら、あなたが責任を取るんですか？」乃亜は真子に対して義母という感情を持っていたが、真子は凌央の実母ではなく、蓮見家の人々ともあまり関わりがなく、乃亜と結婚して3年も、挨

「おじいさん、大丈夫ですから......」凌央は真子を一瞥し、彼女の言葉を遮るように言った。「山本に送らせて帰りなさい」おじいさんがこんな状態では、株の譲渡は無理だろう。「おじいさんが目を覚ましたら帰る。それまでは心配で......」乃亜はおじいさんの体調が気になり、目を覚まさない限り安心できなかった。凌央の黒い瞳がしばらく彼女の顔に留まった。唇をかみしめ、彼は言葉を発しなかった。彼の育った環境が、彼の性格を作り上げていた。誰に対しても冷たく、乃亜が妻であろうと、温かく接することはなかった。「おじいさんが目を覚ましても、株は譲らない。さっさと帰れ！」真子は眉をひそめ、苛立ちながら言った。乃亜は彼女を無視して、動じることなく言った。「ここは凌央のオフィスです。凌央が追い出さない限り、帰らない」真子はそんな乃亜に腹が立ったが、凌央がいるため、何も言えなかった。「山本、蓮見夫人を外に出してください」凌央は冷徹な口調で、淡々と言った。真子は驚き、目を大きく見開いた。「私を外に出せというの？」凌央が乃亜に冷たくしていたことを知っていた真子は、なぜ今になって彼女をかばうのだろうと不思議に思った。「山本！」凌央は少し強い口調で言った。山本は仕方なく、真子に敬意を込めて言った。「蓮見夫人、どうぞ」「凌央、私はあなたの母親よ！」真子の目には怒りがにじんでいたが、その声は抑えられていた。恥をかきたくなかったからだ。凌央は眉をひそめ、顔をしかめて、不耐感を示しながら言った。「いい加減にしてくれ。もしこれ以上時間がかかるなら、セキュリティに頼んで外に出てもらうぞ！」彼は誰に対しても冷たく、義母にも同じように厳しかった。真子は悔しさを感じたが、凌央と正面から対立する勇気はなく、怒りを胸に抱えながら部屋を出て行った。乃亜は思わず驚き、凌央が自分をかばったことに感謝して、「ありがとう」と言った。凌央は唇をかみしめて答えた。「犬を叩くにも飼い主が誰なのか見るべきだ。お前は俺、凌央の妻だろ？」乃亜の心の中で湧き上がった感謝の気持ちは、瞬く間に消えていった。凌央は彼女を犬に例えたのだ。感謝する理由など、どこにもなかった。その時、おじいさんが目を覚まし、「乃亜」と声をかけた。乃亜は嬉しそうに走り寄り、「お

凌央は乃亜を会議室のテーブルに押しつけた。彼女はその痛みに目を涙で濡らした。凌央はそのまま彼女の顎を引き上げ、冷たい眼差しで見つめながら言った。「俺と一晩寝ただけで、翌日、お前の両親がホテルのドアを叩いてきた。しかも、盗撮された写真を使って脅して、俺に結婚しろと言ってきたんだ」 「俺が結婚を承諾した後、久遠家は10億円の婚礼資金を要求し、その後三年間、俺は久遠家に10億円以上を投資した。それだけじゃない、お前の祖母の医療費も、病気の治療名目で半額を免除した」 「結婚してから、妻が夫のために食事を作り、洗濯をし、世話をするのは当然だろう？それに、久遠家は俺から多くの金をもらい、多くの利益を得ている。お前が俺を大事にするのは当然だろう？」 「三年間、何も問題なく過ごしてきたのに、拓海が帰ってきたから離婚を考えているんだろう？俺を捨てて、あいつと一緒に過ごすつもりか？俺はお前を離さない！」凌央は手を強く握りしめ、乃亜を引き寄せた。乃亜は目を赤くしながら、必死にその痛みをこらえて言った。「私たちのことは、拓海には関係ない！離婚したいのは、彼のせいじゃない！私はもうあなたを愛してないの！凌央、お願い、私を自由にしてください！」 その瞬間、彼女の目から涙が止まらず溢れ出した。凌央はその涙を見て、冷たい笑みを浮かべた。「お前と拓海は幼馴染で、深い絆があった。三年前、あいつが桜華市を離れたとき、お前はすぐに俺と結婚した。それなのに、あいつが戻ってきた今、お前はすぐに離婚を考え始めたな」 「乃亜、お前とお前の家族は三年間、蓮見夫人としての立場を享受してきた。離婚すれば、仕事も失い、久遠家の会社も危うくなる。そんな状況で、まだ離婚したいのか？」凌央は乃亜が計算高い人物だと感じていた。彼女はかつて結婚を強要したにもかかわらず、今度は離婚を画策している。自分の人生がその計略に翻弄されていることに対し、凌央は怒りが込み上げた。乃亜は涙を拭い、冷静に言った。「もし私がそれでも離婚したいと言ったら？」 その言葉に凌央は一瞬、驚きと不安を覚えた。彼女が既に決心しているように見え、何か大切なものが彼の手から逃げていくような気がした。「もし美咲と一緒になりたいのなら、私は二人を成就させるわ」乃亜の言葉には痛みが込められ、その瞬間心が切り裂かれ

「新しいボスが誰なのか、まだ誰も知らないみたいよ。かなり謎めいてるけど、心配しなくても、明日には顔を見られるよ！」 「それに、聞いたんだけど、新しい大ボスが創世グループを買収したのは、婚約者へのプレゼントなんだって！気に入ったからってすぐに事務所をあげるんだって。大ボスの婚約者って、幸せだよね！」 「乃亜さん、本当にきれいだから、きっとお金持ちの旦那さんが見つかるわよ」 乃亜は唇を噛んだ。咲良の言う通り、彼女は確かにお金持ちの旦那を見つけた。 でも、彼女の旦那は彼女を愛していない。「そういえば、乃亜さん、今夜は紅楼で食事することになっているわよ。時間は午後6時に決まってるわ。ビッグニュースに夢中になって、大事なことを言い忘れるところだったわ！」 乃亜は咲良の明るく前向きな性格を少し羨ましく思った。事務所に来て2年、毎日元気いっぱいに過ごしている。 彼女はまだ25歳なのに、すでに世の中の厳しさを知り、心が少し老けているように感じていた。「乃亜さん、なんだか元気がないわ？黙ってるけど、どうしたの？」咲良は気にせずに話を続けた。「みんな、きっと新しい大ボスが来たら、待遇や福利厚生が良くなるだろうって期待してるのよ！その時には収入が倍増するかもしれない、って最高だよね！」 彼女は未来に夢を描いていた。乃亜は苦笑しながら答えた。「もし新しい大ボスが来て、リストラや給与カットが始まったらどうする？」 最近の経済状況は厳しく、企業は人員削減と給与カットを行っている。給料や福利厚生の増加は難しいかもしれない。「でも、婚約者に事務所をプレゼントするくらいだから、そんな心配はないんじゃない？お金もあるだろうし」咲良は少し自信がなさそうに言った。乃亜は唇を軽く引き締めて言った。「冗談よ、もしかしたらあなたが言う通り、新しいボスが就任早々、給料を上げるためにまず火をつけるかもしれないわね！」 新しいボスが就任すると「三つの火をつける」という話がよくあるけれど、どれをつけるかは分からない。 でも、少し欲を言うなら、昇進や昇給があれば嬉しい。凌央と離婚した後、祖母の病院代がかなり高額になり、その負担をすべて自分で払わなければならない。 もし離婚時に少しお金が分けられたとしても、毎月の支払いが多すぎて、すぐ