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第51話
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永遠の毒薬 第52話
「さっき聞いたんだけど、乃亜は前の大ボスと関係がかなり曖昧だったらしい。二人でよく一緒に出かけたり、乃亜がオフィスに行くと、何時間も帰ってこないことがあったんだって！それに、彼女の成績は寝技で得たものだって噂されているらしい。桜華市中で、乃亜はかなり多くの男と関係があるらしいよ！」ここで美咲は少し言葉を止め、言いづらそうな顔をした。「でも今は弁護士だから、罪を決めるには証拠が必要でしょ？事務所のゴシップを持ち出して話しても、私は忙しいんだけど。こういう根拠のないことは、まず確認してから言ってくれ！」凌央は声を冷たくして、眉間にしわを寄せて言った。結婚して3年、乃亜は忙しい仕事の合間を縫って毎日朝食を作り、夜は帰宅後に夕食を作り、彼の衣服も手洗いしていた。凌央は乃亜が他の男に心を奪われていると感じていたが、身体を使って取引するようなことはないと信じていた。しかし、男の直感とは、時にはかなり鋭いものだ。それでも、他の男との関係を聞いた時は、やはり心はモヤモヤした。美咲は、凌央に乃亜を嫌わせて、家から追い出そうと企み、わざと誇張して話した。凌央が激怒すると思っていたが、まさか凌央が自分を叱るとは思ってもいなかった。そのため、準備していた言葉すら、結局一言も言えなかった。以前は何を言っても信じてくれていたのに、今はどうしてこうなったのだろう？「桜華の管理はお前に任せた。こういうゴシップを広める奴は指導するべきだ」凌央は顔を険しくして、声を低くした。美咲は背筋が冷たく感じ、急いで言った。「私は来たばかりなのに、いきなり社員を解雇したりしたら他の人がどう思うか心配だわ。だから、まずは警告して、次に同じことがあれば解雇するってことにしよう。どう思う？」凌央は黙っていた。美咲は心の中で不安が募った。凌央がどう考えているのかがわからず、無理に話すことができずに沈黙を守った。ただ、携帯を握る手に力を入れていた。しばらくして、電話の向こうから凌央の冷たい声が聞こえた。「美咲、忘れるな。乃亜は俺の妻だ。あまり恥ずかしいことをするな。そうしないと、お前を守れないかもしれないぞ」その言葉を聞いた美咲は、怒りを抑えきれなくなった。深呼吸をしてから、わざと怒ったふりをして言った。「凌央、もしかして乃亜のことが好きになったの？」凌央は以前、
永遠の毒薬 第53話
咲良は少し驚いた後、頷いた。「わかりました！」心の中で、今日、新しく来た大ボスが美咲と一緒に来たのは、明らかに公式の発表だと思った。美咲が社長夫人でないなら、誰が社長夫人なんだろう。しかし、乃亜が「違う」と言うなら、違うのだろう！咲良は乃亜の言うことを無条件で信じる。そのとき、携帯のベルが鳴り、二人の会話が中断された。乃亜は携帯を取ると、そこには見知らぬ番号が表示されていた。少し躊躇したが、すぐに電話を取った。「こんにちは、桜華法律事務所です」「乃亜、私よ」冷たい声が電話越しに聞こえ、乃亜はすぐに気づいた。それは凌央の母、真子でした。唇を軽く噛みながら、冷たく言いった。「蓮見夫人、何かご用でしょうか？」結婚してから、真子はずっと「蓮見夫人」と呼ばせてきた。たまに外で人前で話すときには「お母さん」と呼んだりすることもあるが。「云端カフェに来なさい。話があるの」真子は短く言った。「今は、仕事中なので、退勤後に折り返しお電話いたしますので、別の場所でお会いしませんか？」乃亜は冷静に答えたが、何も不安に感じることはなかった。真子は乃亜のことを好んだことなどなく、何かに誘ったこともない。今会いたいと言ってきたのは、明らかに良い知らせではないと乃亜は思った。「今、桜華の向かいにあるカフェに行くわ。30分後に会いましょう」真子がそう言うと、電話はすぐに切れた。乃亜は携帯を握りしめ、少し眉をひそめた。乃亜は、真子が、おじいさんが株を譲ったと思っているのか、それとも株を要求しに来たのかと考えたが、それでも机の上の書類を整理し、バッグを持って立ち上がった。「少し出かけるから、何かあれば電話してね」「お気をつけて」咲良は答えた。乃亜がオフィスを出ると、美咲が入ってきた。咲良はすぐに立ち上がり、「高橋科長」と呼んだ。乃亜から「彼女は社長夫人じゃない」と聞いていた咲良は、美咲に対して良い印象を持っていなかった。離婚案件を扱うことが多く、特に浮気や家庭崩壊を引き起こす愛人に対して、どうしても好感を持つことができなかった。「乃亜はどこですか？」美咲は尋ねた。先ほど、凌央のところで嫌な思いをした美咲は、今は乃亜にその怒りをぶつけようとしていた。「乃亜さんは依頼人と会うために外に出ました」咲良は美咲が何をしに来たのかはわから
永遠の毒薬 第54話
「乃亜、何を考えてるの？どうしてこっそり彼女に会いに行ったの！」 美咲は焦り、咲良を一瞥すると、すぐにオフィスを飛び出した。 咲良はほっと息をついた。 新しい科長の圧は強く、本当に怖い。 美咲はオフィスを出ると、エレベーターへと向かい、焦ったように脅しの言葉を吐き捨てた。 「乃亜、今すぐ事務所に戻りなさい！彼女に会いに行くのは許さない！さもないと、あんたをクビにするわよ！」 乃亜は相手にするのも面倒で、無言のまま電話を切った。 携帯をしまいながら、何気なく街の向かいの事務所を見上げた。彼女の大きな花の瞳がキラキラと輝き、まるで何かを見透かしているようだった。 少し待っていると、急ぎ足で向かってくる人影が視界に入った。それを確認すると、彼女はようやく目をそらし、カフェの中へと足を踏み入れた。 真子は乃亜の姿を見るなり、不機嫌そうに言い放った。 「たった道一本の距離なのに、私は30分も待たされたわ。乃亜、まさか蓮見家の後ろ盾があるからって、私が何もできないと思ってるんじゃないでしょうね？」 乃亜は冷静な様子で彼女の向かいに座り、微笑みながら答えた。 「ちょうど出かける時に依頼人に会って、少し話していたので、遅れてしまいました。申し訳ありません」 その態度は、どこまでも柔らかかった。 真子は鼻を鳴らし、冷笑する。 「そんなちっぽけな稼ぎで、まともなバッグ一つ買えやしないくせに、大事そうに仕事をして恥ずかしくないの？」 乃亜は真子が何を言いたいのか測りかねたが、とりあえず波風を立てないように、穏やかに微笑んだ。 「蓮見夫人もご存じの通り、私と凌央には愛情はありません。彼が私にお金を渡すこともないですから、自分で稼がないと生きていけません」 凌央の毎月の小遣い200万円はすべて家の支払いに消えている。彼女の車のローン、生活費、ガソリン代を合わせると結構な額になる。だから、自分で稼ぐしかない。 頼んでも、どうせ彼はくれないだろう。 真子は乃亜をじっと見つめた後、カップのコーヒーをゆっくりとかき混ぜながら言った。 「そんなに凌央に愛されていないとわかっているなら、どうして蓮見家にしがみついているの？離婚すれば、まとまったお金が手に入るわよ。そのお金で、苦労
永遠の毒薬 第55話
彼女は真子がとっくに諦めたと思っていた。 だが、どうやら彼女は最初から諦めるつもりはなかったようだ。 真子は三年間耐えてきたが、今になって突然乃亜を呼び出したのは、おそらくおじいさんが彼女に株を譲ったことが関係しているのだろう。 彼女は乃亜を一刻も早く離婚させ、その後すぐに凌央の元に別の女性を送り込もうとしている。 そして、すべてが既成事実となれば、凌央も逃げられなくなり、責任を取らざるを得なくなる。 かつて彼女が凌央を結婚させた手段も、まさにこの方法だった。 「はっ、俺が不倫して重婚までした？初耳だね」 背後から冷たい声が響き、乃亜の背筋が一瞬にして固まる。 凌央、いつの間に？ しかし、すぐに気持ちを整え、ゆっくりと振り向いた。 指先で髪を整えながら、花のような瞳で凌央を見つめ、薄く微笑む。 「ここは公共の場よ。あなたたちも有名人でしょう？そんな話をここで持ち出してもいいの？」 美咲は悲しげな表情で乃亜を見つめる。 「そんなことを言うなんて、凌央はずっとあなたに誠実だったのよ！それなのに、どうして疑うの？」 「よくそんなことが言えるわね？」乃亜は皮肉っぽく笑った。「あなたたちが明日、桜華市の一面を飾ってもいいなら、今ここで思い出させてあげる。何回ホテルに泊まったのか、どんなプレゼントを交換したのか......全部」 美咲はすぐに目に涙を浮かべ、震えながら言った。 「乃亜、お願いだからもうやめて！これ以上私を追い詰めないで！私はただ普通に生きたいだけなの！」 乃亜は驚いたように彼女を見つめた。 「いつ私があなたを陥れたって？」 事実をねじ曲げて好き勝手言うなんて、都合が良すぎる。 美咲は涙を拭いながら続けた。 「この前、私を悪者にするような記事がホットトピックスに載ったせいで、やっと手に入れた賞が取り消されそうになったのよ！何とか賞は守れたけど、結局、舞団には戻れなかった！乃亜、あなたと私は何の因縁があるの？どうしてここまで私を追い詰めるの？」 興奮しているのか、話しながらしゃくりあげ、まるで被害者そのもののような表情を浮かべた。 乃亜は凌央をじっと見据え、冷たい声で言った。 「この前のホットトピックス、あなたはまだ真相を突
永遠の毒薬 第56話
乃亜は鋭い痛みに襲われ、目に涙を浮かべた。 「凌央、あなた、本当に彼女が気絶したと思ってるの？」 凌央のような男が、美咲の芝居を見抜けないはずがない。 それでも、彼は彼女をかばった。 乃亜は明らかに怪我をしているのに、一言も気にせず、むしろ彼女が大げさに振る舞っているかのように言った。 愛がないというだけで、こんなに冷酷になれるの？ 「俺が見たのは、美咲が倒れたことだけだ。お前はこうしてしっかり立っていた」 凌央の声は冷たく、容赦なかった。「乃亜、俺と来い。さもなければ、明日から出勤しなくていい」 一語一語をはっきりと区切りながら、低く言い放った。 乃亜は目の前の男をじっと見つめた。衝撃で心が引き裂かれそうになった。 「私は、あなたのような人は公私をきちんと分けるべきだと思っていた。でも、全部、私の勝手な思い込みだったんだね」 愛人が彼女に汚名を着せ、夫はその愛人を守るために、自分の仕事を武器にして脅してくる。 なんて皮肉なの。 「美咲が倒れているわ。凌央、早く病院に連れて行きなさい」 それまで黙っていた真子が、静かに口を開いた。 凌央は彼女を一瞥すると、低く言った。 「母さんも、こんなところで時間を無駄にする必要はないだろう。今後、乃亜に会いたいなら俺に連絡してくれ。俺が連れて行く」 それから再び乃亜を見つめ、冷たく言い放つ。 「まだグズグズしているのか？時間を稼ぐつもりか？美咲に何かあったら、お前に責任が取れるのか？」 その言葉は、鋭く突き刺さるように感じた。 乃亜の体が凍りついた。 肌を通して、冷たい刃が骨の髄まで突き刺さるような感覚が広がる。 無意識に、体が震えた。 美咲は演技をしていなかったら、思わず笑い出していたかもしれない。 凌央の言葉は、まさに心をえぐる一撃だった。 真子は凌央の表情をじっと見つめ、何かを読み取ろうとした。 しかし、彼の表情は完璧に隠されており、何一つ見抜くことができなかった。 それでも、何か違和感がある。 「乃亜」 凌央がもう一度、名を呼んだ。 乃亜は深く息を吸い、彼を見上げた。 「凌央、あなたに心はあるの？」 拳を強く握りしめ、指の関節が白く
永遠の毒薬 第57話
結婚して三年が経った。 凌央が一度も自分を社交の場に連れて行かなかった理由が、ようやくわかった。 彼は、乃亜が礼儀を知らず、社交の場に出れば恥をかくと思っていたのだろう。 確かに、乃亜は幼い頃から家族に冷遇されていた。 だが、祖母と過ごした数年間、祖母が手配した専門の教師から徹底的に礼儀作法を学んだ。 姿勢、歩き方、話し方、食事のマナーまで——すべて叩き込まれた。 京城のどの名家の令嬢にも劣らない自信があった。 結婚後も、豪門の妻として恥をかかないよう、どんな場でも細心の注意を払ってきた。 なのに—— すべて、彼女の独りよがりだった。 凌央にとって、彼女はただの「ベッドの相手」にすぎなかった。 ベッドの上では、マナーなんて必要ないから。 真子は凌央の言葉に満足し、微笑んだ。 「わかったわ、時間を作って彼女に礼儀作法を教えるわ」 「できるだけ早く頼む。数日後の田中の誕生日パーティーに彼女を連れて行くことになるから。その時に、成果を見せてもらおう」 凌央は表情を変えることなく淡々と言った。 まるで、乃亜をパーティーに連れて行くのがただの気まぐれのように思える。 美咲は何か違和感を覚えたが、それが何かはわからなかった。 真子は凌央と、彼の腕の中の美咲を交互に見つめ、ふと乃亜が少し哀れに思えた。 夫に愛されない女は、一生苦しむ運命なのだ。 凌央はもう何も言わず、美咲を抱いたままその場を去った。 乃亜はカフェの入り口で、大人しく立っていた。 穏やかで、従順そうな姿。 まるで、法廷で鋭く相手を追い詰める腕弁護士とは別人のようだった。 凌央が美咲を抱えながら、淡々と言う。 「車を取ってこい」 乃亜はふと顔を上げた。 「私の車は、あなたのような大物を乗せるには格が低すぎるわ。そんなことより、山本にあなたの高級車を持ってこさせた方がいいわ。これ以上時間を無駄にしたら、お義姉さん、一生目を覚まさないかも」 彼女は本気で心配しているかのように、真剣な眼差しを向けた。 美咲は怒りで胸が張り裂けそうだった。 この女、私のことを一生目を覚ますなって言ったも同然じゃない！ 「もし彼女が一生目を覚まさなかったら、お
永遠の毒薬 第58話
乃亜は冷たい視線で凌央を見た。「そうよ。彼女は『他人』じゃない。あなたの『女』だものね。忘れるところだった、私こそ邪魔ものだったね」そう言い残して、乃亜は背を向けた。これ以上話していたら、思わず彼に手を出してしまいそうだったから。なんて恥知らずなのか。凌央は目を細め、不機嫌そうに言う。「乃亜、お前って本当に心が狭いな」美咲は彼の義姉であり、蓮見家の正式な嫁でもあり、一族の一員だ。当然、『他人』ではない——『家族』なのだ。乃亜は歩みを止め、振り返って彼を見た。「あなたが、私より美咲のほうが大事だと思っているのなら——さっさと離婚届にサインして。お互いに干渉せず、別々の道を歩みましょう」結婚生活に未練もなく、愛されてもいないのに、彼はなぜこんなにも彼女を苦しめるのか？「乃亜、もう一度離婚なんて言ってみろ」凌央の低い声には、怒りがにじんでいた。すぐに離婚を口にするこの女は、本当に結婚を遊びだと思っているのか？乃亜は彼の言い分に呆れて、ため息をついた。「わかったわ。じゃあ、離婚の話はもうしない。その代わり、美咲と距離を置いて。ニュースに一緒に映ることもやめて。それができるなら、もう二度と離婚の話はしない」彼と一緒にいる時、安心感なんて一ミリも感じたことがなかった。こんな不安定な結婚生活が、長続きするはずがない。「乃亜......」凌央が口を開いた瞬間、彼の腕の中からか細い声がした。「凌央......ここはどこ？私、どうしたの？」美咲の声はか細くて、まるで病み上がりのようだった。もし彼女が今も『気絶』したままだったら——凌央が乃亜の言うことを聞く可能性もあった。それだけは避けなければならない。だから彼女は絶妙なタイミングで目を覚ましたんだ。凌央はすぐに反応し、腕の中の彼女を見下ろした。「さっき、貧血で倒れたんだ。気分はどうだ？病院に行くか？」「低血糖だったみたい。今はもう大丈夫......病院には行かなくていいわ」美咲はかすかに首を振り、甘えるように囁いた。乃亜はそれを見て、皮肉な笑みを浮かべた。これほど『完璧な』タイミングで目を覚ますなんて。まるで、自分が何を恐れているのか、わかっているかのように。凌央は本当に気づいていないのか？それとも、
永遠の毒薬 第59話
乃亜がわざと勝ち誇ったような態度を見せつけるのを、凌央は黙認していた。美咲の顔から笑みが消え、拳を握りしめた。彼女はこの場で、どんな顔をすればいいのだろう？そんな美咲の怒りに気づいたのか、凌央の目がわずかに鋭さを増した。「俺は彼女に色々と約束したが、全てを守れるわけじゃない。今はお前の体を第一に考えろ。感情を安定させないと、お腹の子に悪い」その言葉を聞いた瞬間、美咲の目に浮かんでいた涙はすぐに引っ込み、代わりに嬉しそうな笑顔が浮かんだ。「わかってるわ、ちゃんと気をつける！」彼の態度次第で、彼女の気分は天と地がひっくり返るほど変わる。でも、そんなことは絶対に口に出せない。「先に事務所へ戻れ。俺は乃亜と少し話す」「本当に行かないの？一緒に行こうよ」美咲は顔を上げ、期待の眼差しで凌央を見つめた。彼はめったに彼女の頼みを断らない。乃亜の花のような瞳が、細められた。どうせ、凌央は美咲を選ぶに決まっている。そう思った瞬間——「じゃあ、行こう」凌央の声が響いた。乃亜は無意識に口角を上げた。やっぱり、予想通りだ。でも、もう慣れていた。美咲は嬉しそうに駆け寄り、そっと凌央の腕に手を添えた。「凌央、ちょっと頭がクラクラするの。腕を組んでもいい？」そう言いながら、彼にしか見えない位置で、乃亜に勝ち誇るような笑みを浮かべた。——勝者は私よ、とでも言いたげに。乃亜は平静な表情を崩さなかった。「じゃあ、行こう」凌央はそう言って乃亜を見た。無表情な彼女を見て、なぜか心の奥に不快感が広がる。「乃亜、一緒に行こう？」美咲がわざと明るく声をかけた。乃亜は歯を食いしばりながら歩き出した。心の中で強く誓った——絶対にこの男とは別れよう！そうしなければ、ストレスで病気になってしまう。冗談じゃない。凌央は乃亜の背中を見つめながら、眉をひそめた。彼女は本当に行ってしまったのだろうか。「凌央、行こう？」美咲は、彼の冷たい空気を感じ取って、それ以上何も言わなかった。でも、心の中は勝利の喜びで満たされていた。この戦い、美咲の完全勝利だ。乃亜はオフィスに戻ると、すぐに離婚協議書の作成に取り掛かった。彼女は離婚弁護士として、これまで数え切れないほどの離
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永遠の毒薬 第100話
凌央は眉をひそめ、ふと隣にいる乃亜に目を向けた。彼はずっと理解できなかった。なぜおじいさんが乃亜にこんなに偏っているのか！創世の株は言われた通りに渡し、蓮見家の伝家の宝物もあっさり送ってしまう。乃亜という女性は計算高く、心が冷たい。どこがいいのか、まったく分からない。「もうすぐ病院に到着する、いくつか話したいことがある」少し間を置いてから、凌央は言った。「乃亜も一緒に行く」乃亜もいると聞いて、おじいさんの声が突然柔らかくなった。「分かった、待っているよ」電話を切った後、凌央は深く息を吐いた。おじいさんが急に美咲を海外に送ろうとするのは、ただ事ではない！もし乃亜が裏で何かをしていることがわかったら、容赦しない！すぐに車は病院の前に到着した。凌央は手を伸ばして乃亜を降ろした。腕を強く握られて、乃亜は思わず眉をひそめた。「凌央、放して！」凌央は低い声で言った。「放して欲しいのか？逃げたいのか？」そう言いながら、少し力を緩めた。乃亜は振り向き、彼を見つめた。「さっき、祖母の主治医から特効薬について電話があった。あなたが言った通りに進めるつもりだから、信じて欲しい。私は美咲に謝りに行く、たとえ無実でも！」凌央は桜華市で権力を握る男だ。真実を調べるのは簡単なことだ。それでも、彼は美咲の一方的な言葉を信じ、真実を調べようとはしない。いくら言っても無駄だ。素直に謝れば、少しでも凌央に良い印象を与えられるかもしれない。次に薬を頼むときも楽になるだろう。二人の結婚生活がここまで来てしまって、考えるだけで悲しくなる。凌央は半目で低く警告した。「おじいさんの前では、ちゃんと話せ！」乃亜はその意味を理解し、胸が痛むが、それでも頷いて答えた。「分かった！」彼女は凌央に逆らいたくなかった。祖母の命が彼からの薬にかかっているからだ。凌央はもう一度彼女を見てから、歩き出した。乃亜は平底の靴を履いていたが、凌央の歩幅が大きく、歩く速度についていけない。「凌央、少しゆっくりできない？」息を切らせて、急いで言った。凌央は彼女をちらっと見て、顔をしかめて言った。「本当に足が短いな」乃亜は何も言わず、気にしないようにした。彼がどう言おうと、もうどうでもいい。どうせ、二人は長く一緒にいられない。二人はエレベー
永遠の毒薬 第99話
「美咲は妊娠している。それを助けることに何か問題でもあるのか？」凌央は気にした様子もなく言った。美咲はかつて彼を助けてくれた。今、彼女が困っているのであれば、助けるのは当然だ。乃亜はそんな凌央の言葉に、もう何も言う気力がなくなった。「じゃあ、証明書を交換するために私と一緒に行けばいい。あなたが彼女を助けるなり、結婚するなり、勝手にすればいいわ。私は財産も何もいらないから、すべて放棄する。こんなに大度な女性は他にいないと思うわ」乃亜は冷静に言った。凌央は彼女を冷たく見つめ、「乃亜......」と冷笑した。その瞬間、携帯電話が鳴り、凌央は言葉を呑み込んだ。乃亜は彼を見つめ、微笑みながら言った。「電話よ。出てあげて」彼女が言った通り、凌央は美咲に関しては何かと気にする。それがどうしても乃亜の心に引っかかる。「俺と美咲の間には何もない、余計なことを言うな！」凌央は乃亜を睨みつけた。彼女の言葉が、どうしても気に障った。「分かってるわ、あなたと美咲の間には何もない。でも......美咲が妊娠しただけよ！父親も分からない、つまり......望まれない子どもよ」乃亜は心の中で少し後悔した。未出生の子どもを非難するつもりはなかったが、凌央が何度も自分の限界を越えてきたから、どうしても言いたくなった。凌央はその言葉を聞いて、顔を真っ赤にして怒りをあらわにした。「乃亜、もう一度『望まれない子ども』なんて言ったら、ただでは済まさない！」乃亜は髪をかき上げながら言った。「あなた、私に対してもそんなに優しくないじゃない」美咲の名前を出すたびに、まるで尾を踏まれた猫のように激しく反応する。それでも、乃亜は怒りを抑えて、凌央と争うつもりはなかった。彼女は妊婦だから、感情をコントロールしないと、胎児に影響を与えかねない。凌央はそんな乃亜の様子を見て、少し驚いたように目をそらした。彼女が前と違う気がした。もしかして、彼女が言う通り、もう自分を愛していないのだろうか？携帯のベルが鳴り続け、凌央は仕方なく通話を受けた。「凌央、今どこにいるの？もう着いた？」美咲の声が涙で震えていた。凌央は少し眉をひそめて、「あと少しで着く」と答えた。乃亜と結婚して3年、彼女が泣くのを見たことはほとんどない。美咲はよく泣いていた。「おじいちゃんが
永遠の毒薬 第98話
美咲の件は、私がやったこと。おじいさんが怒って美咲を海外に送ることになったのも、私が告げ口したから。要するに、美咲に関することは全部私が関わっている。これが偏心ってもんだね。凌央は少し苛立った様子で、低い声で言った。「乃亜！ちゃんと説明しろ！」乃亜は怒りを抑え、顔の笑顔を消した。「凌央、私がおじいさんに電話をかけていないって信じないなら、もう何を説明すればいいの？」美咲に関することになると、凌央はまるで頭を使わずに、最も普通の考えすらしない。山本はすぐに車の仕切りを上げ、エンジンをかけた。蓮見社長が蓮見夫人にこんなふうに接するのは良くないと思っているが、どうにもできない。彼には蓮見社長を説得する力もないし、蓮見夫人を助けることもできない。時々、彼は蓮見夫人のことを気の毒に感じることがある。美咲の件で元々心が乱れていた凌央は、乃亜にそう言われて、怒りがすぐに爆発した。手を伸ばし、乃亜の首を強く掴んだ。「もし美咲に何かあったら、お前も一緒に後悔しろ！」首を掴まれ、乃亜の呼吸が苦しくなり、目を大きく開けて彼を見つめた。胸の中で痛みが走った。「凌央、あなたは私があなたを愛していることを利用して、何度も私を傷つけてきた！私の心は肉でできてるんじゃないの。痛いし、苦しい！凌央、もう一度言うけど、私が離婚したいのは本当！もう、あんたを愛していないのも本当よ！」彼女は一語一語を、力を振り絞って言った。昔は一生一緒になることを夢見ていた。でも今、気づいた。結婚生活では私だけが本気で心を捧げて、凌央は肉体だけで心はない。以前は、彼と一緒にいればそれで良いと思っていた。でも今、気づいた。尊厳のない愛なんて、大切にされるわけがない。涙を流している彼女の顔には、透明な涙が頬を伝い、破れたような印象を与えて、見ている者の胸を痛める。凌央は心に何かを感じ、無意識に手を離した。彼も怒りに任せて手を出してしまった。謝りたかったが、口から言葉が出なかった。乃亜は手で首を揉みながら、微笑んで言った。「わかってる、久遠家はこれまであなたからかなりの金額を受け取ったけど、離婚のときに借用書を書いて、ゆっくり返していくよ。離婚後の財産分けについても、私は潔く身を引くと約束する、何も欲しくない。凌央、もし明日暇なら、市役所で
永遠の毒薬 第97話
乃亜は顔を横に向けて彼を見、淡々と口を開いた。「どうして？」以前は凌央を愛して、24時間彼の側にいたいと思っていた。しかし、今、彼が言ったことを聞いた後、どうして彼にすがることができるのか？もちろん、できるだけ距離を置く方がいい。山本は乃亜の問いに答えられず、しばらく言葉を詰まらせた。まさか、凌央が怒っていることをそのまま言わなければならないのだろうか？「蓮見社長は忙しくないの？どうしてまだ車に乗らないの？先に行ってもいいよ？」乃亜は淡々とした表情で言った。「私も後で用事があるので、時間を無駄にしたくない」祖母の特効薬が1週間分届いた。これで少しは楽になるだろう。この1週間で、彼女は美咲に謝るべきだ。そして、心から謝るべきだ。美咲が彼女を陥れた件は、真相が明らかになった後で、きちんと仕返しをするつもりだ。「君子の仇討ちには、十年の猶予も長くない！」だ。山本は車の外をちらりと見て、思わず息を呑んだ。幸い、凌央は聞いていなかったようだ。そうでなければ、また乃亜が苦しむことになる。凌央はもちろん、乃亜の言葉を聞いていた。そして冷たく鼻を鳴らした。この女はなかなかやるな。自分の専属秘書まで凌央から彼女を引き離すなんて！車に腰を下ろしながら、冷たく乃亜を一瞥した。「後ろに座れ。話がある」乃亜は眉をひそめ、イライラしている。彼女は謝罪しに行くことを約束したのに。なぜ彼が怒っているのか、理解できない！「乃亜、もう一度言う。後ろに座れ！」凌央は言葉に力を入れて言った。乃亜は深く息を吸い、胸の中で溜まった怒りを抑え、「何を聞きたいの？直接聞けばいいじゃない。私、聞いてるから」と言った。彼女は今、彼に対して強い拒絶感を持っている。近づきたくない。「山本、薬を取り戻せ！」凌央は顔をしかめ、声が冷たくなった。乃亜は歯を食いしばり、拳を強く握りしめた。凌央は本当に最低だ！山本は恐る恐る、乃亜をちらりと見て、気を使いながら言った。「蓮見夫人、後ろに座った方がいいですよ」こんなことで手に入れた薬を無駄にしてはいけないから。乃亜は顔が青ざめ、胸の中で怒りが爆発しそうになった。凌央はわざと彼女を追い詰めている！けれど、彼女は強気に断ることができず、素直に車のドアを開けて降りた。冷たい風
永遠の毒薬 第96話
すぐに、山本がドアを開けて入ってきた。凌央は目を上げて彼の後ろを見て、眉をひそめた。「乃亜はどこだ？」山本は少し迷った後、答えた。「女性用トイレを探してきましたが、誰もいませんでした」山本の言葉が終わると、凌央の表情がすぐに暗くなった。「彼女に電話しろ！すぐに戻らせろ！さもなければ、後悔することになるぞ！」山本は一瞬彼を見たが、心の中で乃亜を心配していた。「蓮見夫人、一体何をしたのだろ。凌央がこんなに怒るなんて......」「早く電話しろ！」凌央は冷たく言った。その頃、乃亜は会社の下の花壇に座り、電話を受けていた。祖母の担当医が、1週間分の特効薬を届けたことを伝え、すでに祖母にその薬を使ったと報告してきた。医者によれば、祖母の精神状態は良好だという。その話を聞いた乃亜は、止まっていた涙がまた溢れ出すのを感じた。「すぐに祖母を見に行きます。ありがとうございます」「お礼なんていりません。薬を送ってくれた人に感謝してください」医者は謙虚に言った。乃亜は、その言葉から薬を送ってくれた人物が誰なのか分かっていた。しかし、彼には感謝しなかった。医者と祖母の病状について少し話をした後、乃亜はお礼を言って電話を切った。電話をかけようとしたその時、山本からの着信が入った。電話を受けると、山本が言った。「山本さん、何か？」乃亜は心の中で山本が何を伝えたくて電話をかけてきたのかは分かっていたが、あえて知らないふりをした。「蓮見夫人、迷子になったんですか？俺が迎えに行きますよ」山本は直接彼女がどこにいるのかを尋ねることなく、違う言い方をした。「私は下の花壇に座っている。あなたが下に来て」乃亜は心の中で凌央を憎んでいたが、祖母のことを思うと、従わざるを得なかった。もし彼に逆らったら、祖母に使った特効薬がすぐに取り上げられてしまう。それは祖母のためにもならないから、仕方なく彼の指示に従うことにした。「分かりました！」山本は電話を切ると、すぐに凌央にその内容を伝えた。凌央は眉をひそめた。あの女は一緒にいるのがそんなに嫌なのか？下で冷たい風に当たっている方がマシだというのか？「凌央様、下に行って奥様を迎えに行きますか？」山本は凌央の様子を見て、少し迷ったが、声をかけた。「お前は車を運転して、俺は少し片付けてから
永遠の毒薬 第95話
「乃亜、私はあなたが私を憎んでいることは分かっているけど、本当にあなたと話したいんだ！私が何かするなんて心配しないで！」美咲は真剣な口調で言った。乃亜は唇の端を少し上げ、「じゃあ、今すぐ凌央のオフィスに来て、私たち三人で話をしよう」と答えた。彼女は手を使うつもりはなかった。そうじゃなければ、美咲が今彼女の上に立っているはずがない。「凌央のところにいるの？何しに行った！」美咲の声は急に高くなり、焦っている様子が伝わった。「夫に会いに行くのは、夫婦として自然なことでしょ。あなたが焦る理由はないでしょ？」そう言って、乃亜は電話を切った。美咲が電話をかけてきた時点で、ろくなことがないと分かっていたので、わざわざ会う気はなかった。携帯を置いた後、乃亜は水を飲んで顔を洗い、手を拭いてから洗面所を出た。オフィスのドアの前に立つと、ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。「俺が彼女と寝るのは、ただ生理的な欲求を満たすためだよ。だって、彼女は外の女よりもずっと清潔だし」「もし彼女が本当に離婚を言い出したら、どうするって？ふん、そんなことは絶対に許さない！あれだけ、俺が久遠家に何千万も投資して、彼女にもたくさんの金を使ってるんだから。もし離婚したら、俺の金も時間も無駄になる！それに、俺はまだ飽きてないから。飽きたら、法務部に頼んで裁判を起こさせて、彼女を丸裸にしてやるさ」その言葉を聞いた乃亜は、もう耐えられず、急いで背を向けてエレベーターへ向かって走り出した。エレベーターに乗り込むと、長い間抑えていた涙が止まらなくなり、頭の中であの男の言葉が何度も響き渡った。まさか......凌央が自分と寝たのは、ただの生理的な欲求を満たすためだった。そして、外の女よりも自分の方が「清潔」だからだなんて。離婚しない理由は、まだ飽きていないからだって？飽きたら、彼女を法律で追い詰めて、丸裸にするつもりだった。凌央は本当に商売の天才だ。自分の最後の価値を絞り取って、そしてまた捨てる。そんな男を、私は九年間も愛していたなんて。本当に、笑っちゃうわ！その頃、社長室で凌央は眉を揉みながら、少しイライラした様子で言った。「母さんの話は終わった？もう用があるから切るよ」「凌央、分かってると思うけど、今、蓮見家の他の家族が創世を狙って動い
永遠の毒薬 第94話
とにかく、真実が明らかになるまでは、すべての証拠が乃亜を犯人だと指し示している。それなら、彼女が背後で指示した人物だと見なされても仕方がない。美咲が告発すれば、乃亜は法的な責任を負うことになる。今やるべきことは、美咲に謝罪するだけで、何も複雑なことはない。乃亜は歯を食いしばりながら、一言一言をかみしめて言った。「凌央、考えたことがある？もし私があなたにこんなに傷つけられて、心が折れたら、いつかあなたから離れるかもしれないって」凌央は全く気にしなかった。「もしお前が本当に離れるつもりなら、とうの昔に離れているだろう。わざわざ三年も待たないはずだ」その言葉には、少し嘲笑が含まれていた。乃亜は胸が痛むのを感じた。凌央の言う通り、彼女は本当に離れたくなかった。何度も傷つけられたにもかかわらず、彼を留めるために必死に理由を作り続けた。以前はそれを愛だと思っていたが、今になって、それがいかに愚かなことだったのかを痛感していた。そして、その深い愛情が、凌央には全く価値がないものだと感じていた。「もし心配なら、今すぐ電話して薬を手配する。おばあさんに薬を使わせてから、謝罪しに行ってもいいぞ」凌央は、自分が大きな譲歩をしたつもりでいるようだった。乃亜が拒否すれば、それは愚かだと思っていた。「今すぐ電話して！薬を先に手に入れてからじゃないと、私の祖母が苦しむじゃない！」凌央がそう言った以上、乃亜は何も言えなかった。どんなに不満でも、祖母の健康が最優先だ。彼女は祖母が苦しんでいるのを見過ごすことはできなかった。それは親不孝だ。凌央は携帯を取り出し、電話をかけた。乃亜はその様子を見ながら、胸の中で決意を固めていた。電話を終えた凌央は手を伸ばして乃亜を引き寄せようとした。「薬はすぐに届くから、ここで待ってろ」乃亜は一歩後ろに下がり、凌央の手を避けながら言った。「私は祖母の担当医に薬のことを先に知らせておく」そう言って、急いでオフィスを出て行った。凌央はその背中を見つめながら、眉をひそめた。たかが謝罪するだけじゃないか。土下座するわけじゃないし、そんなに嫌がる理由がわからない。オフィスを出た乃亜は、急に胃がムカムカしてきて、口を押さえながら急いでトイレに駆け込んだ。しばらく吐き続け、ついには胆汁まで吐き出しそうだった。
永遠の毒薬 第93話
凌央は唇を噛み、淡々と答えた。「わかった」「じゃあ、乃亜が謝ってくれたら、私が警察に行って告発を取り下げるわ。凌央、どう思う？」美咲は明らかに媚びた口調で言った。凌央は乃亜を一瞥し、「わかった、まずはそのままでいい」と答えた。「凌央......」美咲は言いたそうな顔をしたが、結局何も言わなかった。「まだ何か言いたいことがあるのか？」凌央は低い声で尋ねた。乃亜は思わずその顔を見てしまった。胸元が水で濡れて体にぴったりと貼り付き、禁欲的でありながらもどこかセクシーだった。乃亜は、数年前、初めて凌央を見た時のことを思い出した。彼の美しさにすぐに引き込まれ、完全に心を奪われた。今思い返すと、当時の自分は本当に浅はかだった。美咲は少し躊躇した後に言った。「乃亜が私の電話番号をブロックして、全然連絡が取れないの」凌央は目を細めて、「俺が連れて行く」と答えた。「凌央、もし乃亜が行きたくないって言ったら？」美咲は心配そうに尋ねた。「間違ったことをしたなら、きちんと責任を取らないとだろ。もういい、俺はこの件を手配するから、お前はゆっくり回復に専念してくれ」凌央は冷静に言った。「凌央、もし乃亜が嫌がっても無理強いしないでね」美咲は心配そうに言った。「今すぐ彼女を連れて行く！」凌央は冷たく答えた。美咲はその言葉を聞き、事がうまくいったことを確信し、素直に凌央にお礼を言って電話を切った。乃亜はその言葉を聞いて、嫌な予感が胸をよぎった。美咲は一体何を言ったのだろうか？「乃亜、今から一緒に病院に行こう」凌央は携帯を手にして立ち上がり、乃亜に向かって歩きながら、拒否できない口調で言った。乃亜は眉をひそめ、「どういうこと？」と尋ねた。美咲は何をしようとしているの？凌央はそのまま続けた。「お前が美咲を事故に遭わせたんだ。幸い、美咲は手を骨折しただけで、腹の中の赤ちゃんも無事だ。他に怪我もない。だから、お前は一緒に病院に行って美咲に謝ってきてくれ。謝罪が終わったら、美咲はすぐに告発を取り下げるだろう」乃亜はその言葉を聞いて驚き、凌央をじっと見つめた。「美咲が自演自導した芝居で、私を殺人犯に仕立て上げて、謝罪しろって？あんな下手な演技、どうして信じるの？」凌央は創世グループを短期間で発展させた人物だ。決断力と洞察
永遠の毒薬 第92話
乃亜は突然立ち上がり、手にしていたカップの水をそのまま凌央の顔にかけた。「三年間も夫婦として毎晩同じベッドで寝ていたのに。来る前、証拠がなくてもあなたは私を信じてくれると思ってた。でも、結局は私が勘違いしていたのね！この件について真実を知りたいのなら、裏で余計なことをしないで！必ず真実を突き止めてみせるから！」乃亜はここに来るべきではなかったと後悔していた。美咲に会いに行って、思いっきり殴ってやればよかったと心の中で思った。凌央は顔を拭い、黒い瞳で乃亜をじっと見つめながら冷笑を浮かべた。「そんなに自信があるなら、わざわざここで騒ぐ必要はないだろう？」一体誰がこの女に水をかける度胸を与えたんだ。乃亜はその冷たい言葉を無視し、彼と目を合わせながら、胸が痛むのを感じていた。彼女の心はすでに壊れていた。今度こそ、本当に諦めるしかないと思った。この問題が解決したら、凌央と離婚して、美咲に彼を譲るつもりだった。しばらくの沈黙が続き、部屋に静寂が広がった。突然、携帯電話が鳴り、沈黙を破った。凌央は携帯を取り出し、乃亜は画面に「美咲」という名前が表示されているのを見て、思わず唇を引きつらせた。凌央は少し眉を上げた。乃亜は立ち上がり、部屋を出るために歩き出した。凌央が電話をかけるための空間を作るためだ。凌央は彼女の背中を見つめ、どこかで何かを失うような予感がした。その瞬間、思わず口を開けて叫んだ。「乃亜！」乃亜はほんの少し足を止め、振り返った。「車の事故については、調査を進める」凌央は少し戸惑いながらも続けた。普段なら彼女の感情に配慮することはないはずだったが、今回はなぜか少し気にしてしまった。「通話が終わってから言って」乃亜は、三年間の経験から一つの法則に気づいていた。彼女と凌央の関係が少しでも和らぐと、必ず美咲から電話がかかってくる。事故だとか、体調が悪いだとか、その理由はいつも同じだ。それを信じる凌央に、何度も一人で放置された。美咲が電話をかけてきたということは、きっと乃亜が凌央を訪ねていることを知っているのだろう。おそらく、またどこか具合が悪くて、凌央に付き添ってほしいと言っているのだろう。彼女は本当に情けない気持ちでいっぱいだった。凌央は唇をかみしめ、鳴り続ける着信音に耐えきれず、結局電話を取った。「凌
