Mag-log inShare
第56話
Kaugnay na kabanata
永遠の毒薬 第57話
結婚して三年が経った。 凌央が一度も自分を社交の場に連れて行かなかった理由が、ようやくわかった。 彼は、乃亜が礼儀を知らず、社交の場に出れば恥をかくと思っていたのだろう。 確かに、乃亜は幼い頃から家族に冷遇されていた。 だが、祖母と過ごした数年間、祖母が手配した専門の教師から徹底的に礼儀作法を学んだ。 姿勢、歩き方、話し方、食事のマナーまで——すべて叩き込まれた。 京城のどの名家の令嬢にも劣らない自信があった。 結婚後も、豪門の妻として恥をかかないよう、どんな場でも細心の注意を払ってきた。 なのに—— すべて、彼女の独りよがりだった。 凌央にとって、彼女はただの「ベッドの相手」にすぎなかった。 ベッドの上では、マナーなんて必要ないから。 真子は凌央の言葉に満足し、微笑んだ。 「わかったわ、時間を作って彼女に礼儀作法を教えるわ」 「できるだけ早く頼む。数日後の田中の誕生日パーティーに彼女を連れて行くことになるから。その時に、成果を見せてもらおう」 凌央は表情を変えることなく淡々と言った。 まるで、乃亜をパーティーに連れて行くのがただの気まぐれのように思える。 美咲は何か違和感を覚えたが、それが何かはわからなかった。 真子は凌央と、彼の腕の中の美咲を交互に見つめ、ふと乃亜が少し哀れに思えた。 夫に愛されない女は、一生苦しむ運命なのだ。 凌央はもう何も言わず、美咲を抱いたままその場を去った。 乃亜はカフェの入り口で、大人しく立っていた。 穏やかで、従順そうな姿。 まるで、法廷で鋭く相手を追い詰める腕弁護士とは別人のようだった。 凌央が美咲を抱えながら、淡々と言う。 「車を取ってこい」 乃亜はふと顔を上げた。 「私の車は、あなたのような大物を乗せるには格が低すぎるわ。そんなことより、山本にあなたの高級車を持ってこさせた方がいいわ。これ以上時間を無駄にしたら、お義姉さん、一生目を覚まさないかも」 彼女は本気で心配しているかのように、真剣な眼差しを向けた。 美咲は怒りで胸が張り裂けそうだった。 この女、私のことを一生目を覚ますなって言ったも同然じゃない！ 「もし彼女が一生目を覚まさなかったら、お
永遠の毒薬 第58話
乃亜は冷たい視線で凌央を見た。「そうよ。彼女は『他人』じゃない。あなたの『女』だものね。忘れるところだった、私こそ邪魔ものだったね」そう言い残して、乃亜は背を向けた。これ以上話していたら、思わず彼に手を出してしまいそうだったから。なんて恥知らずなのか。凌央は目を細め、不機嫌そうに言う。「乃亜、お前って本当に心が狭いな」美咲は彼の義姉であり、蓮見家の正式な嫁でもあり、一族の一員だ。当然、『他人』ではない——『家族』なのだ。乃亜は歩みを止め、振り返って彼を見た。「あなたが、私より美咲のほうが大事だと思っているのなら——さっさと離婚届にサインして。お互いに干渉せず、別々の道を歩みましょう」結婚生活に未練もなく、愛されてもいないのに、彼はなぜこんなにも彼女を苦しめるのか？「乃亜、もう一度離婚なんて言ってみろ」凌央の低い声には、怒りがにじんでいた。すぐに離婚を口にするこの女は、本当に結婚を遊びだと思っているのか？乃亜は彼の言い分に呆れて、ため息をついた。「わかったわ。じゃあ、離婚の話はもうしない。その代わり、美咲と距離を置いて。ニュースに一緒に映ることもやめて。それができるなら、もう二度と離婚の話はしない」彼と一緒にいる時、安心感なんて一ミリも感じたことがなかった。こんな不安定な結婚生活が、長続きするはずがない。「乃亜......」凌央が口を開いた瞬間、彼の腕の中からか細い声がした。「凌央......ここはどこ？私、どうしたの？」美咲の声はか細くて、まるで病み上がりのようだった。もし彼女が今も『気絶』したままだったら——凌央が乃亜の言うことを聞く可能性もあった。それだけは避けなければならない。だから彼女は絶妙なタイミングで目を覚ましたんだ。凌央はすぐに反応し、腕の中の彼女を見下ろした。「さっき、貧血で倒れたんだ。気分はどうだ？病院に行くか？」「低血糖だったみたい。今はもう大丈夫......病院には行かなくていいわ」美咲はかすかに首を振り、甘えるように囁いた。乃亜はそれを見て、皮肉な笑みを浮かべた。これほど『完璧な』タイミングで目を覚ますなんて。まるで、自分が何を恐れているのか、わかっているかのように。凌央は本当に気づいていないのか？それとも、
永遠の毒薬 第59話
乃亜がわざと勝ち誇ったような態度を見せつけるのを、凌央は黙認していた。美咲の顔から笑みが消え、拳を握りしめた。彼女はこの場で、どんな顔をすればいいのだろう？そんな美咲の怒りに気づいたのか、凌央の目がわずかに鋭さを増した。「俺は彼女に色々と約束したが、全てを守れるわけじゃない。今はお前の体を第一に考えろ。感情を安定させないと、お腹の子に悪い」その言葉を聞いた瞬間、美咲の目に浮かんでいた涙はすぐに引っ込み、代わりに嬉しそうな笑顔が浮かんだ。「わかってるわ、ちゃんと気をつける！」彼の態度次第で、彼女の気分は天と地がひっくり返るほど変わる。でも、そんなことは絶対に口に出せない。「先に事務所へ戻れ。俺は乃亜と少し話す」「本当に行かないの？一緒に行こうよ」美咲は顔を上げ、期待の眼差しで凌央を見つめた。彼はめったに彼女の頼みを断らない。乃亜の花のような瞳が、細められた。どうせ、凌央は美咲を選ぶに決まっている。そう思った瞬間——「じゃあ、行こう」凌央の声が響いた。乃亜は無意識に口角を上げた。やっぱり、予想通りだ。でも、もう慣れていた。美咲は嬉しそうに駆け寄り、そっと凌央の腕に手を添えた。「凌央、ちょっと頭がクラクラするの。腕を組んでもいい？」そう言いながら、彼にしか見えない位置で、乃亜に勝ち誇るような笑みを浮かべた。——勝者は私よ、とでも言いたげに。乃亜は平静な表情を崩さなかった。「じゃあ、行こう」凌央はそう言って乃亜を見た。無表情な彼女を見て、なぜか心の奥に不快感が広がる。「乃亜、一緒に行こう？」美咲がわざと明るく声をかけた。乃亜は歯を食いしばりながら歩き出した。心の中で強く誓った——絶対にこの男とは別れよう！そうしなければ、ストレスで病気になってしまう。冗談じゃない。凌央は乃亜の背中を見つめながら、眉をひそめた。彼女は本当に行ってしまったのだろうか。「凌央、行こう？」美咲は、彼の冷たい空気を感じ取って、それ以上何も言わなかった。でも、心の中は勝利の喜びで満たされていた。この戦い、美咲の完全勝利だ。乃亜はオフィスに戻ると、すぐに離婚協議書の作成に取り掛かった。彼女は離婚弁護士として、これまで数え切れないほどの離
永遠の毒薬 第60話
「乃亜、聞こえてる？」乃亜は我に返り、軽く返事をした。電話を切ると、急いでバッグを手に取り、慌てて外へ向かった。玄関を出たところで、ちょうど凌央と美咲が入ってきた。彼女は二人を無視して、そっとすれ違った。「乃亜、どこに行くの？」彼女は関わりたくなかったが、美咲はしつこく声をかけてきた。乃亜は足を止め、ゆっくりと振り向き、美咲を見て冷静に言った。「病院に行く」新型特効薬のことを、どうしても凌央に言い出せなかった。どうにかしなければ。試してダメだったら、最後の手段として凌央に頼むしかない。以前なら、凌央が一番最初に思い付く人物だったはずだが、今はそれも難しい。凌央は眉をひそめ、山本が言っていたことを思い出した。 乃亜の祖母は今、新型特効薬が必要。乃亜は彼に頼らず、自分で高額の薬を買うつもり。彼女は少しずつ、彼との距離を置いているのだ。「先に話を終わらせてから行きなさい！」美咲はちらっと凌央を見たが、顔色一つ変えず、彼が今の会話を聞いていたかどうかも分からなかった。もし聞いていたとしても、彼が助けてくれることはないだろう。「急いでいるから、今すぐ行かなきゃ。この件は後で話す！」乃亜は表情を変えずにそう答えた。一時間前、凌央は美咲と一緒にいることはないと言ったのに、今、目の前には二人が並んでいる。まるで幸せな夫婦のように見える。その光景は、まるで虫を飲み込んだような気分になった。「乃亜、怒ってるみたいだけど、俺が美咲を送ったからか？」美咲は凌央に向かって顔をわずかに横に向け、困ったような表情を浮かべた。乃亜は美咲をちらっと見て、思わず笑った。「気にしてないよ、考えすぎだよ！それより、あなたたちは先にオフィスに戻った方がいいんじゃない？ここでこんなに長く話していると、他の人に三角関係だって噂されちゃうわ。次もし私が『凌央と寝た』なんて噂が流れたら、結婚証明書をグループに送っちゃうからね！」祖母が必死に治療を受けているというのに、美咲は彼女を引き止めて二人の愛を見せつけようとしている。乃亜が怒らなかったのは、ここが桜華法律事務所だからだ。人に笑われたくなかっただけ。でも、怒りがないわけじゃない。美咲がどんなに優遇されても、結局はただの愛人だ。乃亜こそ、正式に結婚した凌
永遠の毒薬 第61話
「さっきも言ったように、急いでいるって言ったのに、彼女は無理に私を引き留めようとした。今、私の祖母が救急室で必死に手当てを受けているのに、あんたは『きちんと話をしろ』って言うの？」乃亜はしばらく我慢していた涙が、とうとう止められずに流れ落ちた。「凌央、美咲が少しでも不満を感じたらすぐに気を使うのに、私が急いでいても全く気にしないんだね。美咲が気を使うのがそんなに大事なら、彼女に仕事させなければいいのよ。どうせお金には困ってないんだから！」凌央の表情が固まった。凌央は乃亜の祖母が救急処置を受けていることを全く知らなかった。「凌央、もう行ってもいいよね？遅れたら祖母に最後のお別れもできなくなるかもしれないの」乃亜は涙を拭うと、すぐに彼を押しのけてドアを開け、外に出た。ドアの外では、美咲が躊躇しながらノックするかどうか迷っていた。その瞬間、乃亜がドアを開けたため、美咲は驚いて後ろに一歩下がった。反応する間もなく、乃亜はすでに遠くへ歩いて行ってしまった。美咲は声をかけようとしたが、その瞬間凌央が出てきた。美咲はすぐに凌央に駆け寄り、柔らかな声で言った。「凌央」凌央は冷たい表情で、美咲の顔をちらりと見ただけで言った。「乃亜がどこに行くか、お前に許可を取る必要はない」そう言うと、背を向けて去って行った。美咲はその背中をじっと見つめ、歯を食いしばりながら怒りをこらえていた。さっき、凌央が乃亜をオフィスに引き入れたとき、明らかに怒っていたのに......乃亜が何を言ったのか、どうして凌央の態度がこんなに変わったのだろう？乃亜は車を運転して駐車場を出ようとしたが、突然、凌央のベンツに道を塞がれてしまった。乃亜はクラクションを鳴らしたが、相手は全然動かなかった。彼女は深く息を吸い込み、仕方なく車のドアを開けて降り、運転席の窓を叩いた。山本が窓を開け、すぐに丁寧に「奥様」と呼びかけた。「車のドアを開けて」乃亜は手を伸ばして、ドアを開けた。ドアが開くと、彼女はパソコンに向かって仕事をしている凌央を見上げながら、冷静に言った。「凌央、どうすれば私を解放してくれるの？」凌央はパソコンのキーボードを打ち続け、顔を上げずに命じた。「乗れ」乃亜は歯を食いしばりながら言った。「凌央、急いでるの。夜に話すこと
永遠の毒薬 第62話
「山本さん、凌央を庇わないで！彼が私にどう接しているか、私はちゃんと知っているから！」乃亜は冷静に言った。もし凌央が本当に山本に祖母のことを聞いていたなら、祖母がよく昏睡していることくらい知っているはずだ。でも、凌央は新しい特効薬の話を一度もしたことがない。これは明らかに、山本がわざとそう言ったのだ。「それに、凌央様と美咲様の関係について......」山本がここまで言うと、突然凌央が怒鳴った。「早く車を運転しろ！そんなこと言ってないで、乃亜を連れて来い！」山本は......これで、凌央様のために話すことはできなくなった。乃亜は山本が困ったような顔をしているのを見て、思わず笑った。「凌央と美咲の関係、私だけじゃなくて、桜華市の誰もが知っているわ！いくらあなたが彼をかばっても、無駄よ！」凌央は運転席に座り、乃亜の顔をじっと見ていた。彼女が山本に笑顔を見せたことに、なぜか胸がざわつく。山本は乃亜の言葉を聞いて、二人の間にある誤解がとても深いことを理解していた。この距離を縮めるには、簡単にはいかないだろう。しばらく考えてから、彼はやっと言った。「そのうち、分かるようになるよ」その後、どうにかして二人のために手助けしようと思った。乃亜は軽く笑って言った。「さすがは凌央の右腕ね！美咲の前で、彼のために甘い言葉を言ったこともあるんでしょう？」山本は慌てて手を振った。「いやいや！そんなことは一度もありません！」彼はただ凌央様のためにプレゼントを買い、美咲様に渡しただけだ。情熱的な言葉なんて言うはずがない。だって、凌央は絶対に美咲様にそんなことを言わない！それは単なる補償のつもりだった。「そんなに慌てないでよ。もしそうだとしても、私には関係ないわ！それじゃ、私の車は家まで運転よろしく！私は先に行くわね！」凌央が怒る前に、乃亜は車のドアを開けて乗ろうとしたけれど。その瞬間、男の声が耳に入った。「乃亜、俺を運転手だと思ってるのか？」乃亜は心の中で「またか......」と思いながら、車のドアをバンと閉めて、車の後ろを回って助手席のドアを開けて座り、真剣な顔で言った。「凌央、よろしくお願いします」凌央はちらりと彼女を見た。その横顔だけでも、目を奪われるほど美しい。しばらく黙っていたが、乃亜
永遠の毒薬 第63話
以前、桜華法律事務所で受けた辛い思いも、凌央の行動で少しずつ楽になってきた。時々、乃亜は思う。実は、自分はとても満足しやすい人間かもしれない。ただ、凌央が少しでも真心を見せてくれたら、それだけで十分だった。けれど、凌央は彼女に心さえ見せようとしない。真心なんて、到底あり得ない。黙っている乃亜を見て、凌央は時々チラっと彼女を見た。そのたびにガラスに映る、穏やかな表情の彼女を見て、何となく心が安らぐ。自分が乃亜を愛していないことはわかっている。だけど、彼女と一緒にいる、あの静かな時間がとても心地よかった。結婚してまだ三年だけど、まるで何十年も一緒に過ごしてきたかのように感じる。乃亜が焦っているのを察して、凌央は車を少し速めに走らせ、あっという間に病院の前に到着した。車が止まると、乃亜は軽く手を振って別れを告げ、急いで車のドアを開けて飛び出した。凌央は車を駐車場に停め、建物に向かって歩き始めた。エレベーターを降りると、すぐにその細い姿が目に入った。救急室の前で両手を合わせて祈っている彼女の姿を見て、なぜか胸が少し痛んだ。これまでも、彼女はいつもこうして祈っていたのだろうか？深呼吸をして、廊下の奥へと歩き、煙草を取り出して火をつけた。少し気が楽になった気がした。時間がゆっくりと過ぎていく。気づけば、一箱の煙草をすっかり吸い終わっていた。窓を開けて、煙草の匂いを外に逃がした。その後、乃亜の元に歩み寄り、彼女の背後に立った。そして、そっと手を回して、彼女の腰に手を添えた。乃亜は反射的に手首をつかみ、肩越しに投げ飛ばそうとした。「乃亜、俺だよ！」声を聞いた乃亜は少し驚き、目の前に現れたそのイケメンな顔を見て、少しぼーっとしてしまった。「どうして帰らなかったの？」「俺が一緒にいるから。おばあさんは大丈夫だよ、心配しなくていい」凌央は優しく言った。乃亜は少しぼんやりとしていた。三年間一緒に過ごしてきた中で、凌央がこんな風に彼女を慰めてくれるのは初めてのことだった。凌央はそこほど冷たくはない、と思った。その時、救急室の扉が開き、担架が運び出された。ベッドに横たわった老人は、体中に管が刺さり、骨と皮だけのように、非常に弱々しく見えた。乃亜はその姿を見ると、感
永遠の毒薬 第64話
乃亜は恥ずかしそうに目をそらし、「いや......」と小さく言った。凌央を誘惑しなくても、彼は毎回彼女を疲れさせてベッドから起きられなくなる。もし誘惑なんてしたら、数日間寝たきりになってしまうかもしれない。医者はふと、乃亜の隣にいる男性を見た。創世グループの社長、凌央――さっき彼が乃亜を「蓮見夫人」と呼んでいた。二人は夫婦なのか？乃亜にこんな後ろ盾があるなら、もう心配する必要なんてないだろう......しばらく考えた後、医者は乃亜に向かって真剣に言った。「私、これから忙しくなるので、乃亜さん、頑張って新型特効薬を探してください。そうすれば、お祖母さんの状態もずっと良くなりますよ」年齢を重ねた人の体は本来弱い。頻繁に救急室に運ばれていると、長くはもたない。もし特効薬があれば、少しでも楽に過ごせるだろう。「わかりました、ありがとうございます、先生。お疲れ様です！」乃亜は顔を赤くしながら答え、凌央の手を振り払って、手押し車に向かって歩き出した。祖母が苦しそうにしている姿を見て、思わず涙が浮かぶ。「乃亜さん、まずはおばあさんを病室に戻しましょう」看護師が小声で声をかけた。「はい！」乃亜は答え、再び凌央の方に向き直った。凌央はじっと彼女を見つめ、唇を軽く結んで、彼女が何か言うのを待っていた。実は、乃亜の祖母のことを知った時点で、凌央は山本にすべての手配をさせることができたが、あえて乃亜が直接頼んでくるのを待っていた。商人として、彼は常に利益を重視する。乃亜が自分に頼めば、その時に自分の要求を出し、見返りを得られるからだ。「凌央」乃亜は彼の前に立ち、かすかな声で名前を呼んだ。結婚して三年、二人の関係はそれほど親密ではなかった。彼女がこんな柔らかな声で彼の名前を呼ぶのは久しぶりだ。凌央は彼女を見下ろし、喉がわずかに動くのを感じた。正直、乃亜の声はとても心地よい。特にベッドで彼女が自分の名前を呼ぶと、何もかも忘れてしまいそうになる。ふと考えると、彼の目の色が少し深くなり、唇を軽く開いて言った。「蓮見夫人、ここで誘惑しようっていうのか？」微笑みながら、冗談交じりに言った。今、彼はなぜかすごくご機嫌だった。乃亜は顔を真っ赤にし、手をもじもじさせながら、唇をかんで、しどろもどろに言った。「今晩、いい？」
Pinakabagong kabanata
永遠の毒薬 第187話
拓海父と拓海母は視線を交わしたが、二人の考えは全く違っていた。 拓海父は心の中で思っていた。拓海と恵美が結婚すれば、今後は凌央とも家族になれる。 もし田中家が創世グループと提携できれば、田中家の未来に大きな利益がもたらされるだろう。 一方、拓海母はこう考えていた。拓海が恵美と結婚すれば、もう乃亜への未練も完全に断ち切れるだろう。 息子は自分が育てた。彼の性格はよく分かっている。責任感が強く、情を大事にする。ただ、唯一の欠点はあまりにも一途過ぎることだ。凌央は冷たい声で言った。「いつ食事が始まる？乃亜はもうお腹がすいているだろう」 乃亜はいつも決まった時間に食事を取っていた。毎晩6時半にきっちり食事が始まる。 結婚当初、乃亜は毎日彼が帰るのを待って一緒に食べ、食事を温め直していた。だが、しばらくすると彼女はもう彼を気にせず、食後はすぐに片付け、彼が遅く帰ってきても食事を用意しなかった。 今は8時近い。きっとお腹がすいているだろう。 体調も良くないし、これ以上空腹が続いたらどうなるのか。乃亜はちらっと彼を見た。心の中で冷笑を浮かべた。 両親は自分の命すら気にかけていないのに、どうして彼が自分の腹を心配するのか。 凌央が「お腹がすいている」と言ったところで、両親はきっと適当に流して終わるだろう。久遠母は乃亜が腹をすかせていることを聞き、反射的に言った。「お腹がすいてたら死ねばいいじゃない！」 あんなに意地が悪い子、誰が心配するものか。凌央は冷たい目で久遠母を見つめ、ますますその冷気が強くなった。 結婚してすぐに、乃亜の背中に大きな傷があることに気づき、彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」 乃亜は「母にやけどさせられた」と答えた。 凌央は耐えきれず、二人のDNAを調べた。親子だと分かったが、なぜ母親がそんなことをするのか理解できなかった。 その後、乃亜にはその傷を治すように勧めた。久遠父は凌央の冷たい視線を感じ、急いで久遠母に向かって怒鳴った。「今すぐ料理を出すように言え！」 怒鳴った後、久遠父はすぐに凌央に向き直り、にこやかに言った。「凌央、先に座って。すぐに料理が出るから」久遠母は凌央の視線にビクっとなり、久遠父に怒鳴られて急いで去った。心の中で乃
永遠の毒薬 第186話
拓海は眉をひそめ、恵美の手を引き剥がして言った。「座って」 彼と恵美の関係は...... ただの取引に過ぎない。 他人に愛を見せつけることが、どれだけ自分を不快にさせるか、拓海はよく分かっていた。「この個室はみんな自分たちの身内よ、拓海、そんなに恥ずかしがらないで！」 恵美は拓海の不機嫌な顔を無視して、再び彼の腰に腕を回し、甘く柔らかい声で言った。 乃亜には負けたくない。それだけが彼女の思いだった。香水の強い香りが鼻をつき、拓海の優しい表情が一瞬で冷たくなった。 彼は恵美を押しのけ、立ち上がって言った。「ちょっと外で煙草を吸ってくる」 このままだと、怒りを抑えきれなくなりそうだった。 温かい一面を壊したくなかったから、少し空気を入れ替えたかった。「拓海！行かないで！」 恵美は怒りで立ち上がり、彼の腕を掴んで引き止めた。 もし拓海が出て行ったら、恵美はどうすればいいのか分からなかった。 彼女の面子が潰れてしまう。拓海母は少し顔をしかめた。 恵美はわがままで、何も分かっていない。 こんな女性が、田中家の奥様になる資格があるのか。久遠父は眉をひそめ、久遠母に目を向けた。 久遠母は急いで恵美を座らせようと立ち上がり、「早く座りなさい！こんなところで恥を晒すな！」 恵美は不満そうだったが、久遠母は強引に彼女を椅子に押し込んだ。 「もう、騒がないで！」 久遠母は恵美が拓海を失うことを恐れているのは理解していた。 でも、この場で恥をかくわけにはいかなかった。田中家はまだ恵美を迎え入れると決めていない。 こんな風に騒いでしまうと、また結婚の話が延びてしまうだろう。恵美は久遠母が怒ったのを見て、渋々座り込んだ。 久遠母は一度恵美を見てから拓海に向かって言った。「拓海、煙草を吸ってきなさい」 拓海は立ち上がり、凌央の前に歩み寄った。 乃亜の顔を一瞬見、凌央と目を合わせた。 「最近、蓮見社長はお忙しいんじゃないか？どうしてわざわざこちらへ？」彼は凌央が来るとは思っていなかった。 彼はあんなに忙しい人だから。「お義母さんから電話があって、今夜は結婚の話をするから、乃亜と一緒に来たんだ」 凌央は少し皮肉な笑み
永遠の毒薬 第185話
乃亜は今、凌央の妻という役割を「仕事」としてこなしているだけだろうか？ 彼女は彼に合わせている。 愛しているわけではない。 これが本当の彼の望む結果だというのに、なぜか彼は嬉しくない。乃亜は膝の上に置いた手を見つめ、感情の波が立つことはなかった。 彼女は常に仕事に真摯だ。 ましてや、この「仕事」は菜々子の治療に繋がる。 菜々子が元気になるなら、どんなことでもやる覚悟だ。凌央は機嫌が悪く、車を速く走らせた。 その間、二人の間に一言も言葉は交わされなかった。 凌央も言わず、乃亜も何も言わない。 やがて、車はレストランの前に停まった。 車をドアマンに預け、凌央は乃亜に腕を差し出した。 「腕を組んで」 乃亜は一瞬彼を見て、すぐに腕を差し出した。 まるで「仕事」をしているかのように。「顔をしかめないで、笑顔を作って」 凌央は彼女の顔を軽くつまみ、少し力を込めた。 乃亜は眉をひそめた。 幸いにも薄化粧だったので、化粧が崩れることはなかった。 「お姉さん、凌央さん、いらっしゃいませ。早く中にどうぞ！」 恵美の声が聞こえ、乃亜は顔を上げた。 恵美は赤いコートを着ており、それが彼女の肌を余計に暗く見せていた。 出かけるとき、凌央にどこで食事をするのか聞かなかった。 まさかここに連れてこられるとは思わなかった。 今の自分の役割を理解している乃亜は、心を落ち着けていた。 結局、これはただの「仕事」だ。 感情を乱さないようにしよう。「お姉さん、顔色が悪いけど、大丈夫？」 恵美が甘ったるい声で言いながら、乃亜をじっと見つめた。 幼い頃から周りの人たちは乃亜の美しさや才能を褒めていた。 その一方で、恵美は陰で陰口を叩かれ、ずっと自分が脇役だと感じていた。 彼女は乃亜に嫉妬し、消えてしまってほしいと願っていた。凌央はふと顔を向け、乃亜を見た。 「化粧が濃すぎる。顔色が悪く見える。次からは化粧しないで出かけろ」 女性は元々美しい。 化粧でさらに輝くけれど、彼はどうしても彼女を隠したくなる。 誰にも見られたくない。「分かった」 乃亜は素直に答えた。 これはただの演技だ。
永遠の毒薬 第184話
乃亜は言葉を詰まらせ、何も言えなかった。 凌央を怒らせると、彼が医療チームを引き上げてしまうかもしれない。 そうなれば、菜々子は治療を受けられず、ただ死を待つしかなくなる。 「そんなに怒ってるのか？俺を殺したいのか？」凌央は乃亜の表情を見ながら、唇を指で押さえながら、はっきりと言った。「結局、お前が弱いから、俺に簡単に操られるんだ」 乃亜は深く息を吸った。 その通りだった。 もし強ければ、彼から離れたいと思った時に、すぐにでも離れていたはずだ。 でも、彼女はそれができなかった。 「言っただろう、俺のそばにおとなしくしてろ。不必要な考えを抱くな。さもないと、お前のおばあさんは死を待つことになる」凌央は言い終わると、背を向けて歩き去った。 以前は、凌央が欲しいと思えばすぐに手に入った。彼女は彼の言うことを素直に聞いた。 でも今、乃亜は拒否するようになった。彼が何かを言っても、彼女はためらう。 凌央は、乃亜を自分の手から逃がすわけにはいかない。 どんな手段を使ってでも、彼女を完全に支配したいと思っている。 凌央が菜々子を脅していることに、乃亜は胸が締めつけられるような気持ちになった。 でも、泣いてはいけない。 心を落ち着けて、乃亜は鏡の前に立ち、髪を梳き、化粧を始めた。 その頃、車の中で凌央は電話をしていた。 車のドアは開いていて、彼の顔の半分は灯りに隠れ、輪郭だけが見えた。 乃亜は、彼が美咲と電話をしているのだろうと察した。 美咲との会話の時だけ、彼はこんなに優しい表情をするからだ。 思わず、足を止めた。 邪魔をするのは嫌だったからだ。 彼に近づいても、ただ不快な思いをさせるだけだろう。 電話を終えた凌央は、振り向き、乃亜と目が合った。その瞬間、何とも言えない喜びを感じた。 昔のように毎日、帰宅すれば彼女の顔を見ることができた。それが、彼にとっては心の安らぎだった。 その感覚を久しぶりに感じていた。 「こっちに来て」凌央は淡々と手を招き、微かに笑みを浮かべた。 その時、彼は幸せな気分だった。 乃亜は静かに歩み寄り、落ち着いた表情で彼の前に立った。 数分前の短い時間で、彼女は心の中がすっきりした。
永遠の毒薬 第183話
なんで凌央がスピーカーモードにしたんだろう、わざわざ自分から苦しむようなことをするなんて。 乃亜は心の中でそう思いながら、凌央の言葉を振り返った。 「医者が言っただろ、感情を抑えるようにって。聞かないなら、もう知らないからね」 「凌央、私はそんなに感情的じゃないよ。ちゃんとお医者さんの言うことを聞くから、お願いだから放っておかないで」 美咲は涙がこぼれそうになるのをこらえながら、必死に言った。声には涙を堪えている気配が混じっている。 「わかった、少し休んで。暇ができたら顔を見に行くから」 凌央はやはり心配そうで、最後には折れて言った。 「ありがとう、凌央。体に気をつけてね。待ってるから」 美咲は笑顔を作り、涙を堪えて言った。 乃亜は深呼吸をし、急いで部屋を出た。 心の準備はできていたつもりだったけど、二人の会話を聞くと胸が痛んだ。 凌央は乃亜の背中を見送り、軽く頷いて電話を切った。 携帯をしまい、部屋を出た。 乃亜は浴室にこもり、服を着替えながら胸が痛み、吐き気を感じていた。 そのとき、ドアをノックする音がした。 「何か用？」乃亜は警戒心を込めて答える。 「着替えは終わったか？」凌央はドアをノックしながら、ドア越しに乃亜の姿を見ていた。 乃亜が気づいているかどうか、凌央は抑えきれずに気持ちがざわつく。 結婚当初、凌央は欲求が強かった。初めての夜は特にその傾向が強かったが、あるとき裕之と一緒に夢幻館で数人の女性を呼んだ。しかし、結局その女性たちの香水の匂いに耐えられず、凌央は女性たちを追い出してしまった。それからというもの、どんな女性とも関係を持たなかった。 それでも乃亜に対しては、結婚して三年が経った今も強く惹かれ続けている。なぜ彼女にこんなに惹かれるのか、凌央は未だに分からない。 「急いでるなら先に行ってもいいよ、気にしないで」 乃亜の穏やかな声がドアの向こうから聞こえてきた。 凌央は唇を噛みしめ、「出てこないなら、ドアを壊すぞ」と少し不満げに言った。 彼女の体、もう何度も見てきたはずなのに、どうしても抑えきれない気持ちが湧き上がってくる。 乃亜はすぐにドアを開け、顔を出した。「髪がファスナーに引っかかって、ちょっ
永遠の毒薬 第182話
凌央は頭に来ていて、当然彼女には自分でやらせる気はなかった。 「おとなしく立っていろ。さもないと、どうなるか分かっているだろ？」 低い声で脅しながら言った。 乃亜は心の中で少し不安になった。顔が青ざめ、弱々しく言った。「お腹が痛いの、からかわないで......」 凌央は冷たい目をし、少し疑いを込めて彼女を見た。「またお腹が痛いのか？お前、よくそう言っているな」 彼の視線には疑念が浮かんでいた。 乃亜は内心で焦ったが、表情には出さないように必死だった。彼を睨みつけ、少し怒ったように言った。「あんたが昨日あんなに激しくしてくれたおかげで今も痛いんだよ」 果たして凌央が信じるかどうかは分からないが、乃亜は何とか自分の不安を抑えた。 凌央は唇を引き締め、少し笑みを浮かべた。「お前、俺と寝るのは初めてじゃないだろ？激しいかどうか、前から分かってるだろう？」 乃亜の言葉が少し彼の気分を良くさせ、冷徹だった彼の態度が少し和らいだ。 乃亜はその隙に彼を軽く押しのけて、「元気になったらまた考えてくれる？」と甘い声で言った。 その柔らかい言葉と、可愛らしい目がとても魅力的だった。 「この前みたいに......」凌央は彼女の耳元で低い声でささやいた。乃亜はすぐに顔を赤くし、慌てて言った。「さっさと出て行って！着替えるから！」 あの時、手が疲れていてすごく痛かったから、絶対に嫌だ。 乃亜の恥じらいの表情を見た凌央は少しドキドキし、彼女を抱き寄せ、唇に軽くキスをした。「ほら、俺が見て、お前も見て」 その顔は、まるでイケメンでちょっとしたチャラ男のようだった。 乃亜は顔をそむけ、衣装棚に向かって歩き、淡い色の長いドレスを手に取って外に出ようとした。 彼の前で服を脱ぐ勇気はまだない。 凌央は彼女の腕をつかんで引き寄せた。「乃亜、どこに行く？」 乃亜が答えようとしたその時、携帯が鳴った。 彼女は口元に軽い微笑みを浮かべ、「先に電話を取って」と言った。 凌央は眉を一つ上げ、乃亜を見た後、「待ってろ。すぐに電話を取る」と言った。 乃亜は軽く笑って言った。「いいわ、電話を取ったら待っているわ。でも、スピーカーモードでね！」 彼に待たせるなら、堂々と聞いてやる！
永遠の毒薬 第181話
乃亜は男の冷徹な目を見つめ、胸に鈍い痛みが走った。 しばらくしてから、静かに口を開いた。「美咲が苦労して授かった子供、ちゃんと大切にしなさい！私は生みたくないけど、だからと言って私を見下しているわけじゃないってことをわかって！」 そう言うと、彼女は力強く男を押しのけ、エレベーターを出た。 彼は美咲が妊娠して苦しんでいるのを気にかけてはいたが、彼女をまるでただの出産道具のように扱っていた。 こんなに差があるとは。 すでに美咲に子供を産ませるつもりなら、わざわざ彼女を探す必要なんてなかった。 凌央はすぐに追いかけて、彼女の腕を掴んで冷たく笑った。「お前には決めさせない」 乃亜は気分が悪く、あまり話したくなかった。彼の手にかみついた。 男は痛みに顔をしかめ、手を放した。 乃亜はその隙に走り去った。 凌央の顔が曇り、彼女の背中を見つめていた。 この女、ますます手に負えなくなってきた。 その時、電話が鳴った。 凌央は目線を戻し、電話に出た。 「凌央、取引しよう」電話の向こうから男の挑戦的な声が聞こえた。 「興味ない」一言で拒絶した。 「奥さんのことには、興味ないのか？」男は最後の言葉をわざと引き伸ばした。 凌央は眉をひそめた。 乃亜が彼に接触してきたのか？ 予想以上に手強いようだ。 「興味がないなら、この取引はなしだな」凌央の沈黙に相手は不安になり、無理に話を続けようとはしなかった。 「言え」凌央は乃亜が何を企んでいるのか、確認したかった。 「どこかで会って話そう。一言二言じゃすまない」 「場所はお前が決めろ」 相手はすぐに住所を送ってきた。凌央は乃亜に電話をかけた。 何度もかけてようやく乃亜が出た。 「何か用？」不機嫌な声が返ってきた。 「今から服を着替えて、少し出かけよう」凌央はそう言って電話を切った。 今夜、拓海と恵美のことを話すつもりだ。彼女に二人の幸せを見せて、拓海への未練を断ち切らせるためだ。 彼は卑劣だと認めるが、もしこうしなければ、拓海と乃亜はずっと絡み合い続けるだろう。 乃亜は疲れを感じながら、タクシーで御臨湾に帰った。 小林は彼女の様子が悪いことに気づき、心配そうに声をかけ
永遠の毒薬 第180話
乃亜は少し迷った後、彼に尋ねた。「休暇を取るのは美咲の意見？それともあなたのお母さんの意見？」美咲が言ったことは、一言一句覚えている。「俺の意見だ！」凌央は乃亜の顔を軽くつまんで言った。「家で子供を作る準備をしてもらいたいんだ」乃亜の目が一瞬大きく見開かれた。「本気で子供を作りたいの？」どうしても、凌央が乃亜を試しているように感じてしまう。心の中で少し不安がよぎった。「前に言っただろ？子供を作ろうって」凌央はシンプルに、乃亜が子供を産むことで二人の関係が強くなると考えていた。彼は離婚したくないし、他の女性とも関係を持ちたくない。たとえ乃亜を愛していなくても、彼女と一緒に余生を過ごすつもりだった。「私が子供を作る前提に、あなたが美咲と完全に絶縁することがあるでしょう！でも、まだ関係は断ち切れていないわ。だから、今は子供を作る気にはならない！それに、私は明日から紗希のスタジオで働くことに決めたわ。妊活は急がない！」乃亜は冷静に、何の感情も込めずに言った。凌央がどうして乃亜に試練を与えているのか、乃亜はその意図を簡単に許すつもりはない。第一に、凌央と美咲の関係が曖昧で、このまま続けば、乃亜は耐えられなくなり、いずれ離婚する。第二に、凌央が言っている休暇の意味がわからない。もし長期間休んでいることになれば、必ず仕事を見つけなければならないだろう。もし妊活を受け入れることになれば、家にいることが強制される。それは乃亜にとって非常に苦痛だ。「美咲のことを片付けたら会わないって言っただろう？今、子供を作れって言って、俺と美咲の関係を断ち切らせるつもりか？乃亜、お前、少しやりすぎだろう！」凌央は顔をしかめ、怒りを隠しきれなかった。乃亜は微笑んで言った。「あなたにとって、子供は蓮見家の後継ぎ、産まれたら何もかも任せておけばいいって感じなんでしょう？」「家には女中がいるし、子供が生まれたら、育児専門の保育士や栄養士も雇う。お前が育てたければ育てればいいし、そうでなければ彼女たちに任せればいい。お前が働きたいなら、それを邪魔するつもりはない。何か不満でもあるのか？」凌央は冷静を装っていたが、乃亜の言い方に少し不満を感じていた。彼にとって、結婚した女性は必ず子供を産むべきだと思っていた。乃亜には最良の環境を与えているはずなのに、な
永遠の毒薬 第179話
電話の着信音が鳴り、凌央の思考が中断された。携帯を取り出し、美咲からの着信だと確認した。眉をひそめ、電話に出た。「何かあったのか？」「凌央、病室に誰かが飛び込んできて、私を殴ったの！怖くて......」美咲の声は震えていて、涙声だった。凌央は眉をひそめた。「どうしたんだ？」「私もよくわからないの！いきなり病床に走ってきて殴られて、それからみんな逃げていったの！」凌央は目を細めて言った。「山本に電話して、調べさせる」「凌央、私のところに来てくれない？私怖くて......」美咲の声は震えており、恐怖が伝わってきた。「今は無理だ。山本を送るから」凌央はそのまま電話を切った。電話の向こうで、美咲はベッドに横たわり、顔色が青ざめていた。乃亜が一体、凌央に何をしたのか。なぜ今、凌央は自分を無視しているのか。許せない、乃亜には必ず対価を払わせるべきだ。凌央は山本に電話をかけた後、乃亜を探しに行った。病室で。菜々子は目を覚ましたが、非常に弱っていて、声を出す力もなかった。彼女の目は乃亜を見つめ、何か言いたげだった。乃亜はその姿を見て、胸が痛んだ。「おばあちゃん、しっかり休んで、早く元気になってくださいね！」乃亜は声が震えているのを感じた。菜々子は唇を動かしたが、声は出なかった。代わりに涙が溢れた。乃亜はその様子に胸が締め付けられる思いだった。菜々子の手を握りしめ、「あなたが言いたいことは分かっています！私も大丈夫です！子供のことも、必ず待ちますから！」と言った。菜々子は手を上げようとしたが、途中で力尽き、また手は下がった。乃亜は耳を近づけて、「何か言いたいことがありますか？」と静かに尋ねた。「乃亜ちゃん、ここを離れなさい！」菜々子は全力を尽くして、その言葉を絞り出した。乃亜は菜々子の顔を見つめ、重く頷いた。「おばあちゃん元気になったら、ここから一緒に出て行きましょう！」今、凌央が医療チームを呼んで菜々子の診察をしている。きっとすぐに回復するだろう。菜々子が回復したら、一緒に小さな町で出産の準備をするつもりだ。菜々子は涙を流し続けた。乃亜が自分のために幸せを犠牲にしている......それを見て、菜々子は心が痛んでいた。その時、凌央が近づき、乃亜の肩に手を置いた。「おばあさんはか
