All Chapters of 泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜: Chapter 101 - Chapter 110

ガチャリと玄関が開く音が聞こえ、海斗ははっと顔を上げた。「さらねえちゃんだ！」「ただいまぁ。杏介さんありがとう、助かったよ。おかげできちんと挨拶することができてよかった」「今度みんなで食べに行くか、ラーメン」「うん、そうしよう。店長さんもいつでも食べに来てって言ってたし」紗良と杏介が話している間、海斗はソワソワと紗良のまわりをうろちょろする。 ようやく紗良と目が合うと、待ってましたとばかりに両手を挙げた。「さらねえちゃん、いいことおしえてあげよっか？」「えー、なになに？」「なんと！　せんせーがおとーさんになります！」「んっ？」よくわからず紗良は目をぱちくりさせ、海斗から杏介へ視線を移動させる。 杏介は咳払いひとつ、姿勢を正すと紗良をまっすぐに見つめた。「というわけで、海斗には承諾もらったから、俺と結婚してください」「えっ？　うそ？　いいの、海斗？」「いいよー」海斗のなんともあっさりな返事に紗良は拍子抜けしてしまい思考がついていかない。 杏介を見やれば柔らかく笑う。「紗良、返事はないの？」「あ、えと、お、お願いします」変に照れくさくなり紗良は頬をピンクに染めた。 そんな紗良も可愛いなと杏介は微笑む。「じー」「……海斗、なに期待の眼差しで見てるんだ」「チューするかとおもったから」海斗はニヨニヨと悪い笑みを浮かべる。「まったく、マセてるなあ」「ほんとに、どこで覚えてくるのよそういうことを」 紗良と杏介は呆れながらも、ふふっと笑いあった。 本当は海斗の言うとおりキスをしたい衝動に駆られまくっていたが、大人としてわきまえたことは内緒だ。「今日もおばーちゃんとこいくの？」「行くよ」「じゃあ、おばーちゃんにもおしえよーっと」海斗は上機嫌でウキウキと準備をする。 紗良は何だか夢を見ているような気持ちになってドキドキと落ち着かない。それはやがてじわりじわりと実感に変わり、胸が熱くなった。 杏介と一緒になれることがこんなにも喜ばしいものだとは思いもよらなかった。

母は「あ、そうだ」と右手でベッドをポンポンと叩く。「じゃああの家あなたたちにあげるわ」「ええっ？　じゃあお母さんはどうするのよ？」「私？　私は退院したら小さなアパートでも借りて悠々自適の老後生活を送るわ」「も一何言ってるのよ。まだリハビリも全然進んでないくせに。入院生活延びるよ」「あらぁ、それも悪くないわね。リハビリの先生がね、イケメンなのよ。ふふっ」「オレ、おばーちゃんもいっしょにくらしたい」「まぁ～海ちゃんったら優しい子」結婚するのだから、紗良と杏介、二人で新しい家庭をつくる。 それに対して母の申し出は大変ありがたいことではあるのだが、こんな入院した状態でこの先もどこまで回復できるかわからない母を残して新しい生活を始めるイメージはまったくわかない。 理想と現実の狭間でまだあまり深くは考えていないのだ。「結婚はするって決めたけど、これからのことはおいおい決めるよ。ね、杏介さん」「そうだな。でも俺、みんなで暮らすのもいいかなって思うよ。紗良がいて海斗がいてお母さんがいて、毎日楽しくて幸せなことだなって」「杏介さん……」「なんてできた息子なのかしら。でもね、遠慮しておくわ。あなたたちは二人で新しい家庭を築くのよ。結婚するってそういうことなんだから。それから杏介くん」「はい」「きちんとご両親に報告しなさいね。遠く離れて会わなくたって、親はいつだって子どものことを気にしているものよ」紗良の母の言葉は杏介に緊張を与える。 報告はする、つもりではいた。けれどそれは今でなくても、きっといつか、といった不確かな揺れる杏介の気持ちを、母はぴしゃりと戒めた。 その言葉をしっかりと胸に受け止めて、杏介はコクリと頷く。「……はい」 不安をはらんだ声色は思いのほか自分の胸に刺さった。 紗良はそっと杏介の手を握る。 少しでも杏介の不安が解消しますように、と。

杏介の実家の前には車が一台止まっていたが、端に寄せられてもう一台止められるスペースが開けてあった。杏介はそこに丁寧に車を付ける。インターホンを鳴らすとすぐに玄関がガチャリと開く。 出てきたのは杏介の母で、杏介と目が合うと、お互いぎこちなく無言のまま。 ここは紗良がまず挨拶をすべきと口を開いたときだった。「こんにちは！」海斗がずずいと前に出て元気よく挨拶をした。 慌てて紗良も「こんにちは」と続く。 杏介の母は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに小さく微笑む。「こんにちは。遠いところよくいらっしゃいました。どうぞ上がってくださいな」ペコリと頭を下げて、紗良と海斗は中へ入った。 杏介もそれに続きながら、「ただいま」と小さく呟いた。杏介の緊張感がひしひしと伝わってくる。 紗良はそっと杏介を見る。 いつになく緊張した面持ちの杏介は紗良の視線に気づくとようやくふと力を抜いた。「大丈夫。ちゃんとするから」紗良に聞こえるだけの声量で囁く。 それは嬉しいことだけれど、気負いすぎもよくないと思う。でもそれを今、杏介に上手く伝えることができず紗良はもどかしい気持ちになった。和室の居間に通され、杏介の父と母の対面に座った。紗良の横には海斗がちょこんと座る。「紹介します。お付き合いしている石原紗良さんと息子の海斗くん。俺たち結婚しようと思って今日は挨拶に来ました」「はじめまして。石原紗良と申します。ほら海斗、ご挨拶」「いしはらかいとです。六さいです」ピンと張りつめていた空気が海斗によって少しだけ緩む。 海斗は自分が上手く挨拶できたことにドヤ顔で紗良を見る。目が合えば「ちゃんとごあいさつできたー」と、これまた気の緩むようなことを口走るので紗良は慌てて海斗の口を手で押さえた。「……杏介、いいのか？　最初から子どもがいることに、お前は上手くやれるのか？」杏介の父が表情変えず、淡々と厳しい言葉を投げかける。緩んだ緊張がまた元に戻った。 それは杏介と杏介の新しい母が上手く関係をつくれなかったことを意味していて、杏介だけでなく母も、そして紗良も唇を噛みしめる思いになった。「いや申し訳ない。紗良さん、あなたを責めているわけではないから勘違いしないでほしい。これは我が家の問題でね……」「俺は上手くやれる。ちゃんと海斗を育てるよ。それも含めて結婚したいと思

「杏介、母さんはずっとお前のことで悩んでて――」父が厳しく咎めようとしたが、母はそれを遮った。 そして小さく頷く。「……いいのよ。思春期だったもの。私も上手くできなくて相当悩んで荒れたし、お父さんにも相談してたの。だけどもう、杏介くんが元気ならそれでいいかなって思って。……家を出て、そこで紗良さんと知り合って結婚するんだもの。今までのことは紗良さんに出会うための布石だと思えば安いものよ」ね、と母は同意を促す。 どう考えても安くはないと思った。 結婚して幸せな家庭を築きたいと願っている杏介にとって、母が結婚してから今まで味合わせてしまった負の感情は取り返しもつかない。 ましてや自分が産んだ子のことでもないのに。「本当に申し訳なかったと……思う。紗良に出会って海斗と接したり紗良のお母さんと話をして、ようやく気づけたというか、その、なんていうか、今まで……すみませんでした。許してはもらえないかもしれないけど……」「杏介くん……」大人になって、その立場になってようやくわかる気持ち。 子どもの頃はなんて浅はかで未熟だったのだろう。 もう戻れやしないけれど、誠意だけはみせたいと思った。「ううっ……」突然隣から鼻をぐしゅぐしゅ啜る音が聞こえてそちらを見やる。「さ、紗良？」「あらあら、紗良さんったら」紗良は目を真っ赤にして涙を堪えていた。 慌てて杏介がハンカチを差し出す。「す、すみません。わたし、杏介さんが悩んでいたのを知ってたし杏介さんが私の母を大切にしてくれてるから、お母様とも仲良くできたらと思ってて……ぐすっ。だからよかったなって思って……ううっ……」「俺は紗良がいてくれなかったらこうやって会いに来ようとも思わなかった。ずっと謝ることができないでいたと思う」紗良とその家族に出会って、杏介は過去を振り返り変わることができた。 杏介は紗良の背中をそっとさする。 この杏介よりも小さい体で杏介よりも年下の紗良に、どれだけ助けられてきただろう。 自分の黒歴史でしかない親との確執に付き合ってくれ泣いてくれる。 その事実がなによりも杏介の心を震わせた。

◇無事に親への挨拶も済み、二人は結婚に向けて歩き出した。 海斗のこと、紗良の母親のこと、お互いの仕事のこと、考える事は山ほどある。 けれどひとつも大変だとは思わなかった。 この先に待っている新しい生活に思いを馳せながら、日々できることをこなしている。季節は秋から冬に移り変わるところ。 延びていた母の入院生活もようやく終わり、紗良たちはアパートに引っ越していた。 それは母の老後悠々自適生活のためのアパートではなく、紗良たちの一時的な住居だ。紗良と杏介は悩みに悩んだ末、紗良の実家を建て替えて二世帯住宅として住むことを母に提案したのだ。 母は渋ったものの、左手足の回復が思ったより上手くいかず、近くに住んだ方が安心だと説得されて了承した。 海斗は家が新しくなることと、家が出来たら杏介と一緒に住めることを喜んで心待ちにしている。いつものように海斗をプールに送り出して、ママ友の弓香と一緒に観覧席に座る。 と、弓香が声を潜めて紗良に迫る。「ちょっと紗良ちゃん、滝本先生と結婚するってほんと？」「えっ！　弓香さん、なぜそれを……」ドキリとした紗良は思わず目が泳ぐ。「海ちゃんが保育園で言いふらしてたみたいよ。うちの子が聞いたって。もー、いつの間にそんなことになってたの？」「いや、いろいろあって。っていうか、ちゃんと弓香さんには伝えるつもりでいたんだけど、まさか海斗から伝わるとは……」「やだもう、馴れ初めとか聞きたい聞きたい！」「お、落ち着いて弓香さんっ！　さすがにここでは話せないし……。今度お茶したときにでも！　ねっ？」「絶対よ。約束だからね！」こんなプール教室に通う子どもの親たちがひしめく観覧席で、まさかガラス越しのプールにいる杏介と結婚する、という話題は避けたい。 紗良は冷や汗をかきながら弓香を落ち着ける。「まさか紗良ちゃんの推しが滝本先生だったとは。一番人気じゃん」「そんな競馬みたいなこと言わないでよ～」「あーあ、私も推しの小野先生と仲良くなりたいわ」「またそんなこと言って、旦那さん泣くってば」「いいじゃない、別に。なにも不倫したいとか思ってるんじゃなくてさ、芸能人とお近づきになりたいみたいなミーハーな気持ちよ。それくらい楽しみがないといろいろやってられないってば。紗良ちゃんは真面目すぎるのよ」「……真面目なんですよ、私は