All Chapters of 泡沫の恋は儚く揺れる〜愛した君がすべてだから〜: Chapter 91 - Chapter 100

「ごめん紗良、常識ない時間だった」「ううん、大丈夫。どうしたの？」「これ、海斗にと思って」杏介はコンビニで買った袋を紗良に手渡す。 ずっしりと重い袋の中には数種類のゼリーとヨーグルトが入っている。「こんなにいっぱい？」「熱だとあんまり食べれないかもと思って」「ありがとう。海斗がすっごく喜ぶと思う」「海斗、大丈夫？　もう寝てる？」「まだ起きてるよ。お熱が下がらなくてなかなか寝れないみたい。アニメ見てる」「そっか。紗良も気をつけて。何かあったらすぐ連絡して。俺にして欲しいことはない？」「大丈夫だよ」紗良はニッコリと笑う。 いつも一人で抱え込む癖のある紗良は、どうしたって弱音を吐かない。 それを杏介もわかってきているため、困ったように眉尻を下げた。「お母さんそろそろ一般病棟に移るんじゃないのか？」「うん、明日移るって」「行った方がいいんだろ？」「そうなんだけど、さすがに行けないかなって。風邪のウイルス持ち込むわけにはいかないもの」「じゃあ俺が行く。紗良の代わりに」「でも杏介さん仕事――」「そういうのは言いっこなしな」紗良の言葉を途中で遮り、杏介は強引に決める。紗良のためだけではない。 杏介にとっても紗良の母親は大切な存在だ。 自分の母と上手く接することができなかった杏介を非難することなく受け入れてくれ、なおかつ自分を息子の様に気遣ってくれる。そして石原家は、杏介が焦がれた家族のあたたかさを教えてくれる大事な場所なのだ。

翌日、杏介は一人で病院を訪れていた。「杏介くんにまで迷惑かけちゃってごめんねぇ」一般病棟に移った紗良の母は相変わらず元気でニコニコと笑う。 一時失語症があったとは思えないくらいに回復していた。「お母さんには早く元気になってもらわないと」「これからリハビリも始まるのよ。見てよ、まだ全然左側が動かないの。わたし、呂律も回ってるかしら？」「ええ、ちゃんと聞き取れますよ」杏介は持ってきたタオルやパジャマを棚に片づける。 洗濯物としてまとめられていたビニール袋を持ってきたバックに代わりに入れた。 こうやって親のために何かをすることは初めてな気がして杏介は少し緊張した。 もちろん本当の親ではないけれど、それでも自分の母親と同世代の紗良の母の世話をすることはなんだか感慨深いものがある。「ねえ、 杏介くんから見て紗良って無理してない？」「無理してますね」「やっぱり？　あの子意外と頑張り屋さんなのよ。一人で何でもやろうとしちゃって」「そう思います。僕も紗良さんの力になりたいんですけど、全然頼ってもらえなくて」杏介は頷く。 今日ここに杏介が来ることになったのも、遠慮した紗良を遮って杏介が強引に決めたことなのだ。 「ねえ杏介くん、紗良のこと好いてくれてありがとうね。親はいくつになっても子供のことが気になっちゃってねぇ」ふふふ、と紗良の母は笑う。 その表情はとてもやさしくて、眩しく見えた。「いえ、羨ましい……気がします」「そういえば杏介くんはあまり親と上手くいってないんだっけ？」「そうですね。僕が避けているというか……」言葉を濁すと母はぶはっと吹き出した。「あはは！　親はいなくとも子は育つってね。いいんじゃない、そういう人生もありよね」「そうですか？　僕はちょっと後悔もしていたりして――」「あら、そうなの？」「……出来れば仲良くやりたかったですね。今更ですけど」「そっかぁ。でも今からでも遅くないかもね？　まあ頑張りなさいって」母は動く右手で杏介の腕をバシンと叩いた。 とても病人とは思えない力強さに驚くと共に勇気づけられるようだ。「お母さん、お元気でなによりです。すぐ退院できるといいですね」「そうでしょう？　元気だけが取り柄なのよ、私。動かないのが利き手じゃなくてよかったわ」紗良の母は明るく笑う。 杏介はその笑顔を見ている

重い体を引きずりながら夕飯を作り、海斗とお風呂に入る。 自分もささっとシャワーだけ浴びて海斗を追うように浴室を出た。体を拭きながらクラクラと目の前がまわり、次第に立っていられなくなる。 体に力が入らないのだ。 かろうじてパジャマには着替えることができたが、その場から動くことができなくなってしまった。先に出てテレビを見ていた海斗が、紗良がなかなかリビングに来ないのでひょこっと様子を覗きに来る。「さらねえちゃんー？」そこには床に横たわった紗良が浅く息を吐いていた。「どうしたの？　だいじょーぶ？」ただならぬ様子に海斗は紗良を覗き込む。「……ごめん、海斗。お姉ちゃんの……スマホ取って」朦朧とする意識の中、タップした名前は杏介。 何度目かのコールのあと、留守番電話に切り替わる。「さらねえちゃん？」杏介のシフトは把握していないけれど、留守番電話に切り替わるときはたいてい仕事中だ。紗良は繋がらないスマホを放り出した。 体がだるくて起き上がる気力がない。 横で海斗がさらねえちゃんと呼ぶ声が聞こえているのに、それに返事をする元気さえない。とにかくダルい。 きっとシャワーを浴びたことで体力を消耗してしまったのだろう。 思った以上に紗良は体調不良だったことに今さらながら気づくが、こうなってしまったからにはもう遅い。もうこのまま目を閉じて意識を手放してしまいたいとさえ思った。

杏介は紗良を背に抱えて二階の寝室へ運んだ。 三つ折りにされていた布団を海斗が手慣れた手つきで敷いていく。布団に寝かされた紗良は「イルカさん」と手を伸ばして胸に抱え込んだ。 水族館で杏介からプレゼントされたぬいぐるみだ。 それを見て杏介は目を細める。「海斗ももう寝ようか？」「せんせーかえっちゃう？」「海斗が寝るまでここにいるよ」「あさまでいてほしい……」海斗は杏介の手を握る。 小さな手で杏介を自分の布団に引きずり込むと、杏介の体にぴっとりとくっつく。 隣では紗良がイルカのぬいぐるみを抱きしめて、すーすーと小さな寝息を立てていた。この小さな手に、どれだけの責任がのしかかっていたのだろうか。 頼る人がいなくて不安だっただろう。 考えるだけで心が痛むようだ。「おやすみ、海斗」 腕で包むようにして海斗の背中をトントンしてやると、しばらくして海斗も寝息を立て始めた。薄暗い部屋には二人の規則的な寝息だけが静かに響く。 紗良の容態に変化はなく、やはり先日の海斗の風邪をもらってしまったことで間違いなさそうだ。杏介はそうっと部屋を抜け出し、一階に下りた。 勝手知ったる我が家とまではいかないが、何度もお邪魔している石原家。あれこれ手を出すのはよくないと思いながらも、放置されているタオルやびしょ濡れになった床を軽く片付ける。 キッチンのシンクには夕飯の洗い物がまだ残っており、 風呂場や洗面所の電気も点けっぱなしのことから紗良の体調の悪さがうかがえた。（もっと早く気付いてやれたら……）着信履歴が示すように、紗良は杏介に助けを求めたのだ。 それにすぐに応えられなかったことが悔やまれて仕方がない。せめてもの罪滅ぼしというように、杏介は洗い物など目の届く範囲の家事をこなしていった。 日頃紗良がいかに頑張って海斗を育てているのかが少しだけわかったような気がした。

「紗良？」「……ずっといてくれたの？」「そりゃ、二人を置いて帰るわけにはいかないだろ？」柔らかく微笑む杏介は涙に暮れる紗良をぐっと引き寄せ自分の胸に押しつける。 紗良は杏介のシャツを握りコテンと身を預けた。「……私、熱出して弱ってるのかな？」「俺は紗良が弱ってるときに側にいることができてよかった。こうして涙も拭ってあげられるし、抱きしめることもできる」杏介の手が紗良を優しく撫でる。 背中を撫でられるたび、頭を撫でられるたび、もっともっとしてほしいと体が欲する。紗良はゆっくりと頭を上げるとまっすぐに杏介を見る。 その視線を、杏介は大切に受け止めた。「わたし……本当は寂しいの。杏介さんがいないと、寂しくてたまらない。ずっと側にいたい」「ずっと側にいるよ。海斗が俺を受け入れてくれるなら、結婚しよう。もし受け入れてくれなかったら、その時は恋人になろう」「……いいの？」紗良の頬をまた涙が伝った。 杏介は親指で涙をすくい上げる。「何を今さら。俺はずっと紗良が好きなんだから。気持ちは変わらないよ」「……うん」「俺は紗良がいいんだよ」「私も……杏介さんが好き」自然と二人の距離が近くなる。 吐息が聞こえそうなほどに近づくのは、相手を自分のものにしたいから。「……風邪、うつるよ」「うん、そんなのどうでもいい」ボソリと呟いた杏介が紗良の唇を塞ぐまでにそう時間はかからなかった。ほんのり熱を帯びた唇は甘くて柔らかくて愛おしい。 ようやく気持ちが通い合えたことに胸がいっぱいになり、たまらなく幸せを感じた。