All Chapters of 恋愛脳覚醒計画: Chapter 11 - Chapter 20

街はだんだんとお正月ムードに包まれ、実家に帰る時期が近づいてきた。早めに航空券を予約していたものの、仕事でギリギリになり、危うく遅れるところだった。空港に到着すると、私は仕事の電話をしながら荷物を預け、搭乗の準備を進めていた。すると、検査機がピーピーと警告音を鳴らし始めた。「お客様、荷物を確認させていただいてもよろしいですか？」「どうぞ、禁止物は入っていないはずですが、できるだけ急ぎでお願いします」「また心美ちゃんか？会う時って、いつも何か特別なことが起きるね」そう言いながら、どこか懐かしい声が聞こえてきた。驚いて振り返ると、そこには笑顔でえくぼを浮かべている春介が立っていた。「わからないわ、もしかして荷物の預け入れに問題があったのかも…」「え…変ね…特に変わったものは入ってないはずだけど…」その瞬間、全身がゾクっとした。いや、何も変わったものはない、会社の展示用サンプルとして入れた女性用アダルトグッズ以外は！仕事のためにいくつかサンプルを持ってきただけなのに…！もうその時、係員が私のスーツケースを開けていた。

この気まずい旅は、私が彼に名刺を差し出したことで一旦終わりを迎えた。その後、私たちは時々連絡を取り合うようになり、彼には母親がお見合いを勧めている話を打ち明けた。彼は私もと言った。なぜか、私たちの間には何かが隔たっているような気がして、互いに心を開けていない感じがしていた。そんなある日、避けて通れないお見合いの場で、三十代の公務員と会うことになった。カフェで向かい合って座った彼は、延々と話し続けた。「家庭環境もあまり良くなく、仕事も少し特別だけど、結婚後は家庭に専念して家事をすれば、僕も受け入れることができるよ」彼が手を伸ばして私と握手したがった。私は素早く避け、説明しようとしたところに、元彼の陽翔がなんと車で現れ、やたらと派手に仲直りを求めてきた。「隠していた俺が悪かった。でも君も言いすぎだよ。家族を説得するから、もう機嫌を直してくれ。7年の付き合いなんだ、君だって俺を忘れられないはずだ」冗談じゃない！数日前に萌音と話したことを思い出した。「まだ陽翔と付き合ってるの？私の経験から言ってやめたほうがいいと思うよ」「家同士の都合だよ、私は彼に感情なんてないから」萌音が近づいてきて、声を潜めて言った。「ねえ、彼ってあんまり…そうじゃないの？」私は微妙に笑いながら、「まあ、うちでも男性向けの商品あるし、必要なら教えてあげて」「聞いてみて、ついでに軽くからかってみたら？」「彼との関係が全然理解できない、複雑すぎるよ」「お互い明確に利益だけの関係だって割り切れば、複雑じゃなくなるわ」初対面で気が合い、それから私は彼女と友人になり、しょっちゅう話すようになった。彼女がいくつかの顧客も紹介してくれた。二人の男は気まずかったが、私はそろそろこの場を離れることにした。「ごゆっくり、私はこれで失礼します。会社でオンライン会議があるので」バッグからポルシェの車の鍵を取り出した。飛行機に乗らないと決めてから車が必要になり、思い切って買ったばかりだった。ついでに陽翔に名刺を渡し、言った。「萌音さん、先日相談に来たの。もし購入するなら割引するから」「あなたとはもうご縁がないけど、健康には気をつけてね」名刺にはこう印刷されていた。愛光株式会社 代表取締役 加藤心美愛光、女性向けアダルトグッ

おばさんは電話で話していた時と変わらず、力強く、笑顔にあふれていた。 彼女はカフェで新しい味のコーヒーとデザートを試しながら、満足そうに笑っている。 「心美ちゃん、もうすぐ息子が迎えに来るの。彼と少し話してみてくれる？」 「でも私は女性の心理カウンセリングしか担当していませんし、男性問題は専門外ですよ」 「大丈夫よ、相談じゃなくて、お見合い。もし無理そうならすぐ追い返すから」 生活を取り戻した彼女の率直な様子に私は断ることもできず、まあもう一人くらい見合い相手が増えても慣れていると覚悟した。 彼女と今後のキャンピングカー旅行について話し笑っていると、店の入り口に見覚えのある姿が入ってきた。 「心美？」 「春介？」 私たちは同時に驚きの声を上げた。 おばさんだけがまるで計画が成功したかのように笑っている。 「この子ったら、ずっと名刺を見つめてぼんやりしてたから、名前を検索してみたの。偶然も偶然、見つけちゃったわ！」 おばさんは電話を受けながら車の調整に向かい、残された私と春介はお互いに目を見合わせた。 私は空港でのあの気まずい場面について説明し、今の自分の仕事について話し始めた。 話が進むうちに、少しずつお互いの心が開かれていった。 「高校の頃の夢が叶って、今は脳神経外科医になった。でも、そんなに楽しいわけじゃないんだ」 彼も徐々に心を開き、仕事での話してくれた。 「実は、仕事の後に付き合った女性がいて…彼女は事故で頭に重傷を負ったんだ。僕が主治医だったんだけど、手術で助けられなかったんだ」 「それから、手術に対する自信がなくなってしまって、手術台に立てなくなってしまった」 「バーで偶然心美ちゃんと会った後、ずっと自分を立て直そうとしているけれど、まだ完全には乗り越えられていないんだ」 「焦らなくてもいいわ。人生って、必要な時にちゃんと必要なものを与えてくれるんだから」 さらに話を続けようとしたその時、またも見覚えのある、そして気まずい空気を感じる人物が近づいてきた。 陽翔だった。 良くない予感がした。

年月が経ち、人も環境も変わっていったが、あの夜、月明かりの下でようやく高校時代の両片思いがそっと交わった。 二人の濡れた手が次第に握り合い、私と春介はようやく肩を並べて歩き出した。 陽翔との感じとは違い、私と春介の愛は静かで深い。 母もようやく見合いを勧めるのをやめ、春介の母と個人的に会って仲良くなり、二人で大晦日を一緒に過ごすことまで決めてしまった。 二人とも朗らかな女性で、決めるのは早かった。 紅白歌合戦の音楽を背景に、私は春介と一緒に手をつなぎながら家のベランダから夜景や花火を眺めていた。 二人の母たちはリビングでおしゃべりを楽しみながら、ひまわりの種をつまんでいる。 花火の隙間から、母の声が微かに聞こえてきた。 「心美は小さい頃から父親がいなかったから、私たち二人の生活は楽じゃなかったのよ。それでも彼女がやり遂げようとしていることには、彼女なりの理由が必ずあるわ」 「あの子は本当に素晴らしい子だよ」 おばさんが続けて言った。 「これからは私と春介が、支えられる存在になりたい」 隣で握られている手が、さらに強くなった。 春介は私を抱き寄せ、寒さから守ってくれた。 愛と尊敬、彼は本当に神様からの贈り物のようだった。 陽翔は時折、私の生活に顔を出し続けている。 「前は俺が悪かった、許して。今度こそ償わせて」 私は首を振り、特に心も動かず、それ以上は気にかけない。 人生の努力が報われるとは限らない。 私にとっても、彼にとっても同じことだ。 現実は、受け入れて手放すしかないのだ。 年が明けて、春介は高校時代のキャンパスを再訪するという名目で、私にプロポーズをした。 私は驚きと喜びでその場で受け入れ、不思議と涙が溢れ出して止まらなかった。 待ちに待った、互いに心からの愛が、今ここに。 私たちの結婚は自然と話題にのぼるようになった。 二人で一緒に入籍、式の日取り、式場のことまで話し合った。 今もこれからも、春介と私の間には問題が起こるだろう。 でも私は信じている。 「必要な時に必要なものは与えられる」と。 お互いに愛し合うなら、きっと一緒に乗り越えられる。 ただ、予想もしなかった問題が、すぐに訪

「今、病院は血液センターに緊急で調達を依頼していますが、ご家族でなんとかできるなら、急いでください。命がかかっているんです！」 走りながら看護師は言った。状況は本当に緊急だ。 まさかこんな事態になるとは思わなかった。 私はしばらく何も考えられなかったが、頭に一人の姿が浮かんできた。 私は携帯を開き、その懐かしい番号にかけた。 すぐに電話がつながった。 できるだけ震えないように声を押さえた。 「陽翔、お願いしたいことがあるの…」