Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 41 - Bab 50

「智哉は母が父を死にかけさせたことを知っていたのに、私には黙っていた。父の前で芝居を打ったのは、私を思いやってじゃない。母の罪を軽くするためだったんだ。結局、もし父が死んでいたら、高橋夫人も法的責任を問われるはずだから」佳奈は全身が氷のように冷たくなるのを感じた。この数日で智哉に対して芽生えた好意は、今の言葉とともに跡形もなく消え去った。自嘲的な笑みを浮かべながら、彼女は資料を持ってオフィスに戻った。入るなり、石川さんの嫌味な声が聞こえてきた。「高橋社長のお気に入りになったくせに、私のこんな小銭にこだわるの？」佳奈は即座に先ほどの状態から抜け出した。冷笑しながら言った。「返さなくても構わないわ。その場合は法廷で会いましょう」「佳奈、やるじゃない！口座番号を教えて、今すぐ振り込むわ」石川さんは送金しながら、険しい表情で言った。「佳奈、もうすぐ3日の公判よ。有罪が確定したら、会社を追い出されることになるわ。グループの規定では、法を知りながら犯した社員は、一度解雇されたら二度と雇用されないことになってるのよ」佳奈は石川さんの言葉など気にも留めず、スマホの着金通知を見つめながら、唇の端に邪悪な笑みを浮かべていた。彼女はスマホを持ってテラスに出て、雅浩に電話をかけた。「先輩、石川さんと彼氏の最近の入金記録を調べてもらえる？誰かがお金を渡したんじゃないかと思うの」雅浩は「ちょうど言おうと思ってたんだ。石川さんの彼氏の中田（なかだ）が昨日ゲーム配信してた時、誰かが4000万円投げ銭したんだ。しかもそのIDは今までその配信に現れたことがなくて、新規アカウントなんだ。誰かがこの方法で報酬を渡したんじゃないかと疑ってる」「そうよね。4000万円の投げ銭なら2000万円が手元に入る。石川さんが今日私に返したわ。だから、この人物を特定できれば突破口になるはず」雅浩は数秒黙ってから言った。「中田が配信中にうっかり漏らしたんだが、手元に重要な物があって、その物はとても価値があるって。あの時の映像を消さずに、編集して手元に残してるんじゃないかと思う。最近また賭け事で負けて金に困ってるらしいから、それを利用して接触してみるのはどうだろう」「中田のことは分かってる。お金のためなら何でもやる男よ。新しいアカウン

佳奈は智哉の頬を平手打ちした。力は弱かったものの、その侮辱的な意味は計り知れなかった。智哉といえば、B市の頂点に立つ人物、誰も逆らえない魔王、高橋家の冷徹な後継者である。平手打ちはおろか、目の前で悪態をつくだけでも命取りになりかねない。誠健も佳奈のことを心配になった。彼は智哉を引き止め、なだめるように言った。「智哉、彼女は酔ってるんだ。酔っ払いと同じレベルになるなよ。ほら、送らせるから帰ろう」そう言って、智哉を外に連れ出そうとした。だが智哉は彼の手を振り払った。険しい顔つきで佳奈を見つめている。雅浩はその様子を見て、即座に佳奈を背後に庇った。「高橋社長、佳奈は酔っているんです。失礼があったなら、私が謝罪いたします」智哉は冷ややかに唇の端を歪めた。「お前が謝る？そんな資格があるのか？」彼は険しい顔で近づき、雅浩から佳奈を奪おうとした。しかし雅浩に阻まれた。「高橋社長、あなたが彼女を愛していないなら、手を放してください。もう彼女を苦しめないで。彼女はあなたのために十分苦しんできたんです」智哉は雅浩が宝物のように佳奈を守る姿を見て、全身の血が逆流するのを感じ、こめかみが激しく脈打った。不気味な笑みを浮かべながら言った。「手を放す？そしてどうする？」「私が大切にします。決して傷つけたりはしません」雅浩はそう言いながら、愛情のこもった目で佳奈を見つめた。誰が見ても、彼の抑制された、そして深い愛情が伝わってきた。その甘い眼差しが智哉の心を深く刺した。もし今行動を起こさなければ、大切なものを奪われてしまう―そう突然悟った。指の関節が軋むほど強く握りしめた。拳を振り上げ、雅浩に向かって打ち込んだ。「俺の女を、お前が守る必要なんてない！」雅浩は佳奈を守ることに必死で、反撃する余裕がなかった。顔面に重い一撃を受け、唇から血が流れ出した。唇の血を拭いながら、冷ややかに笑った。「誰が彼女はあなたの女だと知ってる？あなたは彼女を守ったことがある？傷つけること以外に、愛したことがあるのか？智哉、3年前、私は佳奈をあなたに譲った。でも3年経った今、もうそんな愚かなことはしない。命を懸けてでも、最後まであなたと争う」彼の言葉一つ一つが、智哉の心を深く突き刺した。確かに佳奈は彼

佳奈は数日間、智哉に会っていなかった。彼は美桜を伴って海外出張に行っていた。美桜は毎日のように会社のグループに写真を投稿していた。どの写真にも智哉の姿があった。すぐに、藤崎秘書と社長の恋愛の噂は自然と消え、代わりに高橋社長と初恋の人との縁談が近いという話が広まった。わざわざ高橋夫人に確認しに行く人もいたが、彼女は肯定も否定もしなかった。佳奈は気にせず、ただの噂話として笑い飛ばした。彼女と智哉の物語はとうに終わるべきだった。机の上の携帯が鳴った。以前の秘書課長の白石(しらいし)からだった。すぐに電話に出た。「白石姉さん」「佳奈、まだ仕事？早めに来てね、遅れないでよ」「今すぐ行くわ。後で」白石は智哉の前任の首席秘書で、佳奈をこのポジションへと導いた師でもあった。三井家の跡取り息子、三井誠治（みつい せいじ）と結婚して以来、専業主婦をしていた。今日は彼女の赤ちゃんのお食い初めだった。宴は三井家の本邸で開かれ、佳奈が到着した時には既に大勢の人が来ていた。彼女は白石にプレゼントを渡し、抱き合いながら笑顔で言った。「白石姉さん、ママになったのね、おめでとう」白石は興奮した様子で彼女の手を取った。「一人？高橋社長は来ないの？」「出張中よ。明日戻ってくる予定」「社長が出張なのに、秘書課長が同行しないの？もしかして喧嘩したの？」白石は3年間智哉の秘書課長を務め、業務の流れを熟知していた。佳奈と智哉の関係についても十分理解していた。ただ、ベテラン職員として、知っていても口にはしなかっただけだ。佳奈は淡く笑った。「ううん、こっちに他の用事があって」話しながらベビーベッドに近づき、ピンクのドレスを着て、ぐっすり眠る赤ちゃんを見た瞬間、目が赤くなった。佳奈は視線を落とし、白石に気づかれないようにした。彼女は手を伸ばし、赤ちゃんの小さな手に優しく触れながら笑って言った。「なんて可愛いの」白石は冗談めかして言った。「気に入ったなら産んだら？今のあなたの年齢がちょうどいいわ。私は少し歳を取りすぎて、回復が遅いのよ」その言葉を聞いて、佳奈は少し詰まった。彼女はもう一生、母親になることはできないかもしれない。赤ちゃんの愛らしい顔をじっと見つめていた。白石は何かを察したようで、彼女

子供の話が出た途端、佳奈は怒りに燃え上がった。彼女は力いっぱい智哉を突き飛ばした。数歩後ずさり、顔に浮かぶ笑みは苦く冷たかった。「高橋社長、人違いですよ。あなたの愛する人は上にいます。子供が欲しいなら彼女のところへ。私は死んでも、あなたの子供なんて産みません！」そう言い捨てて、振り返りもせずに裏庭へと向かった。何て馬鹿げているのだろう。彼と美桜は示し合わせて自分を馬鹿にしているのか？一人は代理出産の話を持ち出し、もう一人は子作りを催促する。智哉、この外道！犬とでも子作りすればいいわ！池のほとりに一人座り、静かに傷を舐めた。頭の中では智哉との思い出が次々と蘇る。智哉への罵りを口にしながら石を水に投げ入れていると、背後から美桜の声が聞こえた。「藤崎秘書、智哉兄があなたを慰めに行くように言ったの。大丈夫？」佳奈は容赦なく言い放った。「消えて！」美桜は怒る様子もなく、むしろ甘く微笑んだ。「藤崎秘書、すぐには受け入れられないのはわかるわ。でも考えてみて。私たちの子供を産めば、一生、衣食に困ることはないのよ。それのどこが悪いの？私と智哉兄は実の子供のように育てるし、あなたの子供は高橋家の後継ぎにもなる。高橋家に嫁げないなら、せめてあなたの子供を高橋家で育てることで、願いも叶うんじゃない？」美桜はそう言いながら、彼女の服に手を伸ばした。佳奈が押しのけようとした時、美桜がいつの間にか池の端に立っていることに気づいた。このまま押せば、彼女は池に落ちる。佳奈の頭は素早く回転した。すぐに悟った。美桜は同じ手を使おうとしている。わざと彼女を刺激して、池に突き落とそうとしているのだ。美桜よ美桜、あなた以上に卑劣な人間がいるのかしら？佳奈は彼女を引き寄せ、自分が池の端に立った。遠くから誰かが近づいてくるのを見て、大声で叫んだ。「美桜さん、私は高橋社長とは何もありません。押さないで、私、泳げないんです。きゃあ！」悲鳴の後、「ドボン」という音と共に、佳奈は水中へと消えた。美桜は呆然とした。なぜ自分の描いたシナリオ通りにいかず、佳奈に先を越されたのか。水中へ沈んでいく佳奈を見つめ、その場で固まった。その時、後ろから叫び声が聞こえた。「誰か落ちた！早く助けて！」人々が駆け

智哉は佳奈のベッドの傍らに座り、彼女の白い小さな手を両手で包み、幾度も唇に押し当てた。医師の言葉が頭の中で繰り返される。彼は佳奈が泳げないことは知っていたが、水恐怖症だとは全く知らなかった。今になってようやく理解した。なぜ浴室で過ごす時、どんなに誘っても彼女が浴槽に入ろうとしなかったのか。彼女の水への恐怖は、そこまで深かったのだ。智哉は佳奈の蒼白な顔を見つめ、掠れた声で呟いた。「佳奈、俺の知らない事が、まだどれだけあるんだ」7年前の記憶の空白も、彼女の心の中にいる愛する男のことも知らない。彼女が見せてくれた優しさの中に、少しでも愛があったのかさえ、わからない。智哉は優しく彼女の頬に触れ、冷たい唇にキスをした。「佳奈、お前のすべてを知りたい。目を覚ましたら、教えてくれないか？」これほどまでに誰かを知りたいと思ったことはなかった。雅浩と過ごした4年間の大学生活さえ妬ましかった。あの頃の佳奈は、きっと青春の輝きに満ちていただろう。佳奈は意識の中で、誰かが耳元で話しかけるのを感じた。あの声は、当時と変わらず美しかった。人生の底に落ち、世界に絶望していた時、その声が彼女を地獄から救い出してくれた。佳奈の意識が徐々に戻り始め、白いシャツに黑のスラックス、厳しい表情の男性が脳裏に浮かんだ。車椅子に座った男性は、焦点の定まらない目で彼女を見ていた。目が見えないから、白杖を拾ってほしいと言った。かつてM国のHF大学の学生で、多くの国際賞を受賞したと語った。彼が設計したロボットがまもなく発売されるところだった。巨大な財閥グループを持ち、数千億の資産を有していた。しかし足は不自由になり、目も見えなくなった。これら全てと別れを告げなければならなかった。まるで他人の物語のように、自分の悲惨な経験を語った。その美しい顔には、苦痛の色が微塵も見えなかった。佳奈はそんな男性に惹かれていった。彼女はゆっくりと屋上から降り、彼の側に行き、地面から白杖を拾って彼の手に渡した。それ以来、この車椅子の視覚障害者が彼女の人生に入ってきた。彼の名前は知らず、ただ99号という番号だけを知っていた。彼は海外での経験を語り、彼女の知らない多くの知識を教えてくれた。次第に、彼女の病状は安定していっ