Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 51 - Bab 60

このプライベート療養院は最高レベルの秘密保持を徹底しており、全ての患者情報について守秘契約が結ばれていた。患者には名前の代わりに番号が割り当てられていた。彼女が覚えていたのは、彼の番号だけ......99番。そして彼も、彼女の番号しか知らない......11番。彼は彼女の容姿も、声さえも知らなかった。たとえ広い世界で出会ったとしても、彼女だと気づくことはないだろう。これらの断片が映画のように、佳奈の脳裏に次々と浮かんでは消えていく。彼女は心を揺さぶるあの男性を探し続けるが、その姿はいつも現れては消えてしまう。抱きしめようとしても、どうしても届かない。佳奈は焦りのあまり、何かを掴んで離さなかった。「行かないで......お願い」と小さな声で呟いた。智哉の心は激しく揺さぶられ、鼓動が一瞬止まりそうになった。佳奈の緊張した青白い顔を見つめながら、彼の表情に心からの優しい笑みが浮かんだ。大きな手で彼女の頭を優しく撫でながら、あやすような口調で言った。「ああ、行かないよ。目を覚ましてくれないか？」二人がしっかりと抱き合っているとき、病室のドアが開いた。高橋夫人が美桜を連れて入ってきた。その光景を目にした彼女の険しい表情は、さらに厳しいものとなった。智哉がこんなに優しい声で誰かに話しかけたり、愛情に満ちた眼差しを向けたりするのを見たことがなかった。彼女は即座に割って入った。「智哉、藤崎秘書は目が覚めたの？」物音に気付いた智哉は、ゆっくりと佳奈から体を離したが、手は離さずにいた。まぶたを持ち上げて一瞥し、淡々とした声で尋ねた。「何か用？」「美桜があなたに信じてもらえないと心配して、私に来てもらったの。事情は全て聞いたわ。佳奈が美桜を妬んで池に突き落とそうとしたけど、美桜が避けて、佳奈が自分で落ちてしまったのよ。自業自得よ。あなたが自分を責める必要なんてないわ。医療費は高橋家が出すし、療養のための慰謝料も払うつもり。これ以上のことはないでしょう」智哉は平然とした表情で美桜を見た。「本当にそうなのか？」美桜は涙を流しながら頷いた。「智哉兄、私、本当に突き落としてないの。彼女が自分で落ちたの。私の反応が早くなかったら、落ちていたのは私だったわ。私がうつ病だってご存知でしょう？刺激を受

「佳奈、それを私によこしなさい」「智哉、まだ私を傷つけ足りないの？みんなの前で私の傷を晒さないといけないの？」彼女がそう言えば言うほど、智哉は見たくなった。佳奈の制止を振り切り、強引に彼女の手からUSBメモリを奪い取った。パソコンに差し込んで再生した。画面に美桜が映った瞬間、高橋夫人が叫んだ。「美桜！どうしたの？智哉、美桜が気を失ったわ。早く医者に診せて！」振り向くと、美桜が地面に倒れ、顔面蒼白になっていた。うつ病患者の気絶は症状の重症化を意味することを、彼は知っていた。だが今ここを離れれば、真実を知る機会は永遠に失われるかもしれない。医者を呼ぼうとした矢先、高橋夫人が再び叫んだ。「智哉、早く来て！美桜が痙攣して、泡を吹いているわ。今すぐ病院に連れて行かないと危険よ。その件は後にしましょう。佳奈は死ななかったんでしょう？なぜそこまで美桜を追い詰めるの？本当に人が死んだら、誰も取り返しがつかないわ」智哉は事態の深刻さを察し、すぐに立ち上がって美桜を抱き上げた。佳奈を一瞥して「行ってくる」と言い、足早に出て行った。部屋は再び静寂に包まれた。佳奈は閉められたドアを見つめ、嘲るように唇の端を歪めた。目を赤くして白石を見つめ、声は詰まりそうだった。「白石姉さん、真実が分かったところで何になるの？彼は私のことなんて気にも留めない。全て無駄なのよ」「佳奈、落ち込まないで。今回は美桜さんにあなたを陥れさせないわ。必ず謝罪させて、精神的苦痛の賠償金も払わせる。さもなければ告訴するわ」雅浩は燃えるような目で佳奈を見つめ、声には非難の色が混じっていた。「佳奈、いつまでそんなに愚かなの？命を危険に晒してまで、智哉が信じるのは自分か美桜かを確かめたかったの？そんなことが危険だって分からないの？あなたには深海恐怖症があるでしょう？あなたのことを愛してもいない男のために、そこまでする価値があるの？」佳奈は苦々しく笑い、目には涙の膜が張った。かすれた声で言った。「やっぱり凄腕弁護士の先輩は何も見逃さないのね。あの時、美桜さんは私を突き落とそうとしたの。私は受け身から攻めに出ただけ。彼女は二度も私を陥れた。一度は私が突き落としたと言い、もう一度は知意が彼女の車を壊したと言って。この怒りをずっと抑えていたの

佳奈の父は苦笑いを浮かべた。「昔、水に落ちて死にそうになってね。それ以来ずっと怖がっているんだ」すぐに佳奈の方を向き、話題を変えた。「薬は？私を見ても早く渡そうともしないで、若い二人で甘い時間を過ごすばかり。今時の若い者は分からんな」佳奈から薬を受け取り、二錠飲んだ。智哉は佳奈の父がその話題を避けたがっているのを感じ取り、当時の出来事が佳奈にとってどれほど大きな傷となったかを察した。もし彼の推測が正しければ、おそらく彼女が学校を退学した後の出来事だろう。あの一年余りの間、佳奈は一体どこで何をしていたのか。彼女の身に一体何が起きたのか。家族全員がこの件について口を閉ざすほどの。智哉は佳奈の肩を抱きながら言った。「叔父さんを笑わせてしまいましたね。今日の昼は時間があるので、叔父さんとプロジェクトマネージャーの方達を食事に招待させてください」佳奈の父は当然喜んで、にこやかに言った。「君と食事ができるなんて、みんなきっとすごく喜ぶだろうな」父の言った通り、プロジェクトマネージャーたちは高橋社長との食事と聞いて、全員が気を引き締め、興奮を隠せない様子だった。お風呂に入って着替えまでして、まるで見合いに行くかのようだった。食事中、智哉は終始佳奈の取り皿に料理を取り分けていて、自分はほとんど食べなかった。他のメンバーも馬鹿じゃない。こっそり佳奈の父の耳元で尋ねた。「藤崎社長、高橋社長は将来のお婿さんですか？」父は肯定も否定もせず、ただ笑って酒杯を上げた。智哉は少しも遠慮する様子もなく、積極的に佳奈の父に尋ねた。「叔父さん、この前お送りした千年人参の調子はどうですか？効果があったなら、もう一つ手配しましょうか」父は笑って手を振った。「いいんだ、そんな高価なものは。体調もだいぶ良くなってきたしね」「効果があったということですね。すぐに手配させましょう」千年人参がどれほど貴重かは誰もが知っている。オークションでも数億円からのスタートだ。また、智哉がここまで人に親切にすることも前代未聞だった。そのため、彼と佳奈の父との会話は、彼らの関係を暗に確認するものとなった。プロジェクトマネージャーたちは即座に杯を上げて佳奈の父に敬意を表し、今後の支援を願った。食事の後、智哉は佳奈の父の前で佳奈を連れ去った。

智哉は心臓が引き裂かれるような痛みを感じた。整った輪郭の顔に、かつてない憂いが浮かんだ。薄い唇を一文字に結び、長い間声を出さなかった。ただ静かに佳奈を見つめていた。しばらくして、やっと掠れた声で言った。「佳奈、私たち、以前のように戻れないのか？毎日こうして対立ばかりして、疲れないのか？」佳奈の潤んだ瞳に涙が光り、唇の端には軽い笑みが浮かんだ。「じゃあ、私の記憶を消してみたら？死に際で、どうしてもあなたに会えなかった痛みを。三年間、愛人のように飼われていた現実を。あなたと美桜が私の子供について決めたことを。智哉、それができるの？」智哉は愕然として彼女を見つめた。「いつ、お前の命が危ないときに見捨てた？水に落ちたとき、救ったのは俺じゃないのか？何の子供の決定だ？佳奈、はっきり話してくれ」佳奈は彼を突き放し、冷たく見つめた。「知りたい？あなたの運命の人に聞いてみたら？彼女がどう言うか」そう言い残して、振り返ることもなく車で去っていった。彼女の車が遠ざかっていく様子と、先ほどの決然とした眼差しを思い出し、智哉の目は極寒のように冷たくなった。携帯を取り出し、高木に電話をかけた。「夫人が最近誰と接触しているか調べろ。中田は彼女に連れ去られたはずだ。どうしても見つけ出せ」8月3日。佳奈は白いシャツに黒いパンツ姿で、厳かながら品格を保っていた。被告席に立ち、裁判官と相手側弁護士の質問に落ち着いて応答した。美桜と石川さんの証言があったにもかかわらず、R大法学院の優等生としての実力で、佳奈は状況を好転させていた。しかしそのとき、相手側が新たな証拠を提出した。「裁判長、こちらに一つの録音があります。智哉さんと佳奈さんが不適切な愛人関係にあることを証明できます」この言葉を聞いた途端、佳奈は凍りついた。両手を強く握りしめた。十数秒後、厳かな法廷に誠健と智哉の冷静な声が響いた。「佳奈のことが心配じゃないのか？お前の好きな女だろう」「目の検査でも受けてこい。どこから俺が彼女を好きだと見える？」「好きじゃないのに、あれこれ買い与えるか？誰が信じる！」「愛人なんだ。そうするのが当然だろう？」この録音を聞いて、佳奈はその場に崩れ落ちた。この会話が真実だということを、彼女は知っていた。自分の耳で聞

男は熱い眼差しで佳奈を見つめた。掠れた声で言った。「佳奈、話がある」そう言って佳奈の手を取ろうとしたが、知里に遮られた。「何のつもり？真実を知って、私たちの佳奈に懺悔でもするの？高橋社長、もう必要ないわ。あなたが彼女を引っ張って美桜に輸血させた時に、すでに佳奈を傷つけたのよ。佳奈が輸血できない状態だったこと、知ってた？彼女を救うために、死にかけたのよ。なのにあなたは、信じないだけじゃなく、愛人として扱った。この録音が流れた時の佳奈の気持ち、考えたことある？三年間の想いが、大勢の前で愛人だと言われて。はっきり言わせてもらうわ。そんな愛人扱いなんて、私たちの佳奈には必要ないの。誰がなりたければなればいいわ。もう二度と彼女に近づかないで。佳奈、行きましょう！」知里は感情に素直な人で、高橋社長という立場でなければ、本当に蹴飛ばしてやりたかった。佳奈の手を引いて立ち去ろうとしたが、佳奈は手を振り払った。冷静に知里を見つめ「知意、先輩と車で待っていて。彼と話があるの」知里は佳奈の手を軽く叩いて「優しくする必要なんてないわ。そんな価値もない人だもの！」そう言って立ち去った。人影が遠ざかってから、佳奈は智哉を見た。冷たい表情で「高橋社長、中田を見つけてくれてありがとう。中田の件は私の誤解でした。謝ります」「佳奈、輸血の日、体調が悪かったのか？なぜ言わなかった？」佳奈は冷笑した。「輸血できないって言ったでしょう。でもあなたは道徳で私を縛り付けた。見殺しにするのかって」「理由を話してくれれば、行かせなかった」「そう？理由を話したら、信じてくれたの？中田の映像を見なければ、私が美桜を突き落としたって今でも信じてたでしょう。智哉、よく考えて。美桜が戻ってきてから、一度でも私を信じてくれた？前は辛かったけど、今は分かるわ。飼い主が愛人を信頼なんてしないのは当然よね。だったら、飼い主様、私を解放して。あなたと美桜の関係に影響しないから。いいでしょう？」佳奈は淡々と語り、表情には悲しみも未練も見えなかった。智哉は彼女を抱き寄せ、赤く染まった目で睨みつけた。愛人なんかじゃない、信じていなかったわけじゃないと告げようとした。だが、こんなにも攻撃的な佳奈を前に、本性が理性を支配した。「佳奈、