Lahat ng Kabanata ng 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Kabanata 71 - Kabanata 80

彼女が来るのを見て、裕子はさらに外側に身を乗り出し、不気味な笑みを浮かべた。「残りの金をよこしなさい。さもないと、ここから飛び降りるわ。でもその前に、このことをネットに公表するわ。智哉が私を自分の愛人に近づかせないために、理由もなく解雇したって暴露するの。仕事を失って、生きる希望を失ったから飛び降りたって。佳奈、今日の高橋グループの記念式典で、こんな騒動を起こしたら、智哉にどれだけダメージが出ると思う？それが嫌なら、おとなしくお金を用意しなさい。さもないと、後悔することになるわよ」話しながら、既に用意していた文章を見せた。写真付きで、悲惨な内容が書かれていた。佳奈はこのことがメディアに知られれば、限りなく大きくなることを知っていた。しかも今は高橋グループの周年記念式典で、高橋家の傍系が智哉の足元を見ている。こんな重要な日に少しでも不手際があれば、彼に大きな影響が及ぶ。絶対にそんなことは起こさせられない。でも心が痛かった。母親がここまで人の道を外れるとは思わなかった。一歩一歩、死の淵まで追い詰めている。本当には飛び降りないだろうと分かっていた。ただ人々の同情を買おうとしているだけだ。でも智哉は7年間愛し続けた人。やっと固めた社長の地位を、自分のせいで危うくしたくなかった。佳奈は必死に冷静さを保とうとしたが、震える声が彼女を裏切った。「降りてきて。いくら必要なの？全部あげるから、お願い、降りて」裕子は彼女の懇願を見ても心を動かされず、むしろ興奮していた。「まさか、あなたがこんな情に厚い女だったとは。あの男をそんなに深く愛しているなんて。それなら簡単よ。お金をくれれば降りてきて、今日のパーティーに影響は出さないわ。でなければ、高橋グループの周年記念式典で死体が転がることになるわよ」佳奈は怒りに満ちた目で彼女を睨み、崩壊寸前の声で「お願いだから。降りてきて。すぐにお金を工面するから」裕子は冷笑した「信じられないわ。お金がないなら、首のネックレスをよこしなさい。いい値段で売れるでしょう」その言葉を聞いて、佳奈は即座にネックレスを手で覆った。それは智哉が海外出張の際に買ってきてくれた、かなりの高額品だった。渡すわけにはいかない。佳奈は頭が割れそうな痛みを感じ、目の前の人影がぼ

雅浩は佳奈を連れて心理医を受診した。一連の検査を終えてわかったことは、佳奈には重度のうつ病の既往があったということ。発症の原因は、見てはいけない人を見たことによるストレス反応だった。佳奈の過去の経験を思うと、雅浩の目が潤んできた。スマートフォンを取り出し、番号を押した。「龍兄貴、裕子という女を調べてくれ」2時間後、雅浩は裕子と対面していた。手足を縛られ、目隠しをされた彼女は、ずっと罵り続けていた。雅浩は横で煙草を吸いながら、静かに彼女を見つめていた。この女のせいで、佳奈は何年も苦しんできた。この女のせいで、佳奈は何度も自殺を考えた。実の娘を追い詰めておきながら、悔い改めることもない。どれほど残虐な人間なのか。そう考えると、雅浩の心臓から血が滴り落ちるような痛みを覚えた。煙草を消すと、横にいる龍兄貴に命じた。「致命傷にならない所を殴れ」その命令を聞いて、龍兄貴の手下が殴る蹴るの暴行を始めた。裕子は痛みで悲鳴を上げ、地面に這いつくばって許しを請うた。最後には、顔は腫れ上がり、口から血を流し。体中が青あざだらけで、腕は脱臼し、太ももの骨は折れていた。死にかけの犬のように地面に横たわり、うめき声を上げていた。雅浩は無表情で彼女を見つめ、冷たい声で言った「アジトに連れて行け。一歩も外に出すな」これが彼の考えられる最善の策だった。殺すことはできない。それでも佳奈の実母なのだから。だが、佳奈の前に姿を現すことだけは阻止できる。龍兄貴は命を受け、手下を連れて戻っていった。——佳奈は病院に2日間入院していたが、智哉からは一本の電話もなかった。窓辺に立ち、外の華やかな夜景を眺めながら、自嘲的に笑った。夏の夜風が頬を撫で、大雨の後の涼しさを運んできた。瞬時に頭が冴えてきた。智哉に何を期待しているのだろう。所詮、彼の傍らで飼われているペットに過ぎない。機嫌が良ければ抱きしめて可愛がり、悪ければ容赦なく放り出す。感情など、どこにもない。信頼など、言うまでもない。佳奈は指を伸ばし、ガラスに「99」と書いた。その数字を見つめながら、目が潤んできた。あの時、智哉に出会わなければ。あの時、彼に心を奪われなければ。そして3年前、運命の歯車が再び二人を巻き込まな

智哉は服装の乱れた雅浩を睨みつけ、奥歯を噛みしめながら言った「雅浩、親の後ろ盾があるからって、俺が手を出せないと思ってるのか？」言い終わるや否や、雅浩が反応する間もなく、猛獣のように飛びかかった。地面に押さえつけ、激しく殴りつけた。智哉の頭の中は、寝巻き姿で頬を紅潮させベッドに横たわる佳奈の姿で一杯だった。髪は濡れ、雪白の首筋まで赤く染まっている。こんな佳奈の姿を、見たことがないはずがない。自分の女なのに、他の男のベッドに横たわっている。この怒り、智哉が飲み込めるはずがなかった。拳は次第に重みを増し、雅浩に反撃の余地すら与えなかった。その時、か細い声が聞こえた。「智哉、やめて！」厳しい言葉のはずが、佳奈の体力が尽きていて、力のない声になっていた。智哉は動きを止め、血走った目で佳奈を見た。潤んだ瞳に涙を溜め、目の奥には見慣れた色気が残っている。憎々しげに歯を噛み、唇に邪な笑みを浮かべた。「なんだ、俺が彼を殴るのが心配なのか？よほど深く愛してるんだな！」言い終わると雅浩を地面に突き飛ばし、殺気を纏ったまま寝台に近づいた。佳奈の顎を掴み、険しい顔で見つめた。佳奈の体内では薬が効いたままで、智哉の冷たい指が肌に触れた時、心臓が大きく震えた。薬の作用で、智哉との激しい記憶が蘇ってきた。薬を盛られたことを、苦しいことを、助けを求めたかった。だが口を開く前に、智哉の不気味な声が響いた。「佳奈、お前が誰と一緒になろうが、俺には関係ない。所詮、俺の玩具の一人でしかないんだ。今は飽きたから捨てる。雅浩が中古品を欲しがるなら、くれてやる。これからは、お互い好きなようにすればいい！」言い終わると、佳奈を十数秒睨みつけ、手を放すと怒りに任せて出て行った。智哉の去り際の背中を見つめ、佳奈は胸が刺されるような痛みを感じた。だが悲しむ暇もなく、地面に倒れている雅浩を見て、掠れた声で呼びかけた「先輩、大丈夫ですか？」雅浩は全身傷だらけで、口からも血が滴っていた。激痛に耐えながら立ち上がり。「喋るな、体力を温存しろ。病院に連れて行く」病院に着いた時には、佳奈は既に意識を失っていた。長い時間が経って、やっと救急室から出てきた。雅浩はすぐに駆け寄った「田中院長、どうですか？」

智哉は眉を上げ、深い黒瞳で佳奈を見つめた。彼女の顔に苦痛や未練を見つけたかった。謝罪と許しを請う言葉を聞きたかった。しかし、聞こえてきたのは......「社長、退職願は人事部長にも送らせていただきました。システム上での承認をお願いいたします。引き継ぎについては既に整理して、高木さんに送っております。不明な点がございましたら、いつでもご連絡ください」佳奈の顔には苦痛の色は見えず、むしろ微笑みを浮かべ、冷静な目で彼を見つめていた。智哉は歯を噛みしめた。嘲るように「君以外にこの仕事ができる者がいないとでも？佳奈、自分を大きく見せすぎるな」佳奈は淡く笑った「いいえ、高橋グループには優秀な人材が揃っています。私が申し上げたのは単なる社交辞令です。前の会社に細かいことを聞かれるのは、誰も好まないでしょう？」智哉はペンを握る指に力が入った。引き出しから小切手を取り出し、大きな数字を書き込み、サインして佳奈に差し出した。嘲りと軽蔑を込めた声で。「お前の容姿なら、3年でこれくらいは稼げただろう。高潔ぶるな。これを持って出て行け。二度と戻ってくるな！」佳奈は小切手の200億円という額と、智哉の流麗なサインを見て、胸を熱湯で焼かれたような痛みを感じた。智哉のこの行為は、彼女が飼われた小鳥に過ぎないことを暗に示していた。もう飽きたから、金を持って出て行けと。佳奈は目の奥の感情を隠し、智哉から小切手を受け取った。美しく微笑んで「ありがとうございます。もう戻ってはまいりません」振り返ろうとすると、背後から智哉の冷たい声が響いた。「私からの贈り物も全て持って行け。家に君の痕跡は一つも残して欲しくない」佳奈は振り向かず、淡々と「はい、すぐに取りに参ります」執務室のドアが閉まり、佳奈の足音が遠ざかっていく。智哉の抑えていた感情が爆発した。机の水晶のグラスをドアに投げつけた。佳奈の冷淡さと無関心さが、明らかに彼を傷つけていた。彼女を振ったのは自分なのに、なぜ彼女は少しも苦しまず、むしろ解放されたかのようなのか。夜遅く、智哉は帰宅した。疲れた体を引きずって家に入ると、その場で凍りついた。かつてロマンチックで温かかった家が、一気に寂しげになっていた。部屋中の佳奈が買った装飾品が、すべ

数日後。智哉は会議で各部門の幹部に八つ当たりしたばかりだった。会議室を出ると、全員が解放されたかのように。密かに噂し合っていた「社長、最近どうしたんでしょう？何を見ても気に入らないみたいで。この企画、前回は褒められたのに、今回は叱られるなんて」事情通が冷笑して「前回の会議で、誰が社長の隣にいたっけ？」「藤崎秘書ですよ」「そう、だから分かるでしょう。社長、失恋したんです。部下の私たちは少し理解してあげないと」みんなが歩きながら話していたが、智哉が後ろを付いてきているとは知らなかった。冷ややかな表情で執務室に入ると、美桜がコーヒーを持って入ってきた。甘い笑みを浮かべ「智哉兄、コーヒーを入れましたので、お試しください」智哉は軽く「ん」と答え、カップを手に取って一口飲んだ。すぐに眉をひそめ「砂糖を入れたのか？」美桜は一瞬固まった「ええ、苦いのがお嫌いだと思って、甘さ七分増しにしたんですが」智哉はカップを乱暴に置き、冷たく「もう入れなくていい。下がれ」「智哉兄、どこが悪かったか教えてください。必ず直しますから、私を追い出さないで」自殺と発病という手段を使って手に入れた首席秘書の地位。智哉に近づける最高の機会を、簡単に手放すわけにはいかない。智哉は涙にくれる彼女を見て、いらだたしげに「下がれ。もうコーヒーは飲まない。お茶にしよう」誰が入れたコーヒーも、口に合わない。佳奈の入れたものほど美味しくない。まるで佳奈が何か薬でも入れていたのではないかと疑うほど、あのコーヒーが恋しい。その時、電話が鳴った。発信者番号を見て、すぐに出た。「院長先生、彼女の情報が？」「高橋社長、療養院に昨日、56億円の寄付がありました。11号と関係があるのではと」その知らせを聞いて、智哉の目が鋭くなった。「どういうことですか？」「メッセージがありました：『縁の始まりと終わり、希望はここにあります。これからは9911は存在しません』」智哉は心の中でその数字を反芻した：991111号と彼を合わせた数字。もう9911は存在しないとはどういう意味か？もう会いたくないということか？まだ再会さえしていないのに、なぜそんなことを？もしかして、既に会っていたのか？そう考えると、智哉の心臓が