ログイン共有
第75話
関連チャプター
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第76話
智哉は服装の乱れた雅浩を睨みつけ、奥歯を噛みしめながら言った「雅浩、親の後ろ盾があるからって、俺が手を出せないと思ってるのか？」言い終わるや否や、雅浩が反応する間もなく、猛獣のように飛びかかった。地面に押さえつけ、激しく殴りつけた。智哉の頭の中は、寝巻き姿で頬を紅潮させベッドに横たわる佳奈の姿で一杯だった。髪は濡れ、雪白の首筋まで赤く染まっている。こんな佳奈の姿を、見たことがないはずがない。自分の女なのに、他の男のベッドに横たわっている。この怒り、智哉が飲み込めるはずがなかった。拳は次第に重みを増し、雅浩に反撃の余地すら与えなかった。その時、か細い声が聞こえた。「智哉、やめて！」厳しい言葉のはずが、佳奈の体力が尽きていて、力のない声になっていた。智哉は動きを止め、血走った目で佳奈を見た。潤んだ瞳に涙を溜め、目の奥には見慣れた色気が残っている。憎々しげに歯を噛み、唇に邪な笑みを浮かべた。「なんだ、俺が彼を殴るのが心配なのか？よほど深く愛してるんだな！」言い終わると雅浩を地面に突き飛ばし、殺気を纏ったまま寝台に近づいた。佳奈の顎を掴み、険しい顔で見つめた。佳奈の体内では薬が効いたままで、智哉の冷たい指が肌に触れた時、心臓が大きく震えた。薬の作用で、智哉との激しい記憶が蘇ってきた。薬を盛られたことを、苦しいことを、助けを求めたかった。だが口を開く前に、智哉の不気味な声が響いた。「佳奈、お前が誰と一緒になろうが、俺には関係ない。所詮、俺の玩具の一人でしかないんだ。今は飽きたから捨てる。雅浩が中古品を欲しがるなら、くれてやる。これからは、お互い好きなようにすればいい！」言い終わると、佳奈を十数秒睨みつけ、手を放すと怒りに任せて出て行った。智哉の去り際の背中を見つめ、佳奈は胸が刺されるような痛みを感じた。だが悲しむ暇もなく、地面に倒れている雅浩を見て、掠れた声で呼びかけた「先輩、大丈夫ですか？」雅浩は全身傷だらけで、口からも血が滴っていた。激痛に耐えながら立ち上がり。「喋るな、体力を温存しろ。病院に連れて行く」病院に着いた時には、佳奈は既に意識を失っていた。長い時間が経って、やっと救急室から出てきた。雅浩はすぐに駆け寄った「田中院長、どうですか？」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第77話
ようやく解放された。ようやく彼の金の鳥籠から出て、自分を取り戻せる。でも、胸がこんなに痛い佳奈はそのまま静かに一晩を過ごした。翌朝、雅浩が来た時、彼女はノートパソコンに向かって何かに没頭していた。「佳奈」雅浩は心配そうに呼びかけた。佳奈は顔を上げ、かすかな笑みを浮かべた。「先輩、少し待ってください。退職願を送り終えたら」雅浩は居間に立ち、静かに彼女を見つめていた。彼女の表情に未練の色は見られず、むしろ珍しく軽やかで楽しげだった。これが佳奈の得意な自己偽装だと、彼には分かっていた。最も苦しい時こそ、何でもないように装うのだ。側に寄り、優しい声で「先生とゴルフの約束をしたんだ。君と腕を競いたいそうだ」「いいですね、久しく運動してなかったので」快く承諾する彼女の指は、なおもキーボードを叩き続けていた。その時、佳奈の携帯が鳴った。父親からだと分かり、すぐに出た。「佳奈、智哉とどうしたんだ？」父がこう尋ねるということは、何か知っているに違いない。数秒の沈黙の後「お父さん、別れました」佳奈の父は驚かず、むしろ落ち着いていた「合わないなら無理することはない。お父さんのために我慢する必要はないんだ。別れるなら別れればいい。商売がだめになってもかまわない。お父さんは君を飢えさせたりしない」「お父さん、プロジェクトは止まったの？」「ああ、藤崎家と高橋家のすべての取引が停止された。でも違約金は払ってくれた。損はしていない。これでよかったんだ。でなければお父さんは、娘を売って得たチャンスだと思い続けていただろう」佳奈は父の声に込められた寂しさを感じ取った。すぐに慰めた「お父さん、体調が悪いんだから、もうそんなに無理して働かないで。私が養います」「そうか、じゃあお父さんは養ってもらうのを待ってるよ。時間があったら家に帰っておいでよ。おいしいものを作るから」佳奈はその言葉に胸を打たれた。目を赤くしながら「はい」と答えた。——午前9時、高橋グループ本社の社長室は、息苦しいほどの重圧に包まれていた。高木は入口で長く躊躇してから、やっと勇気を出してノックした。「社長」険しい表情の社長を見て、彼は躊躇いがちに。智哉は冷たく「話せ」「先ほどメールを受け取りました
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第78話
智哉は眉を上げ、深い黒瞳で佳奈を見つめた。彼女の顔に苦痛や未練を見つけたかった。謝罪と許しを請う言葉を聞きたかった。しかし、聞こえてきたのは......「社長、退職願は人事部長にも送らせていただきました。システム上での承認をお願いいたします。引き継ぎについては既に整理して、高木さんに送っております。不明な点がございましたら、いつでもご連絡ください」佳奈の顔には苦痛の色は見えず、むしろ微笑みを浮かべ、冷静な目で彼を見つめていた。智哉は歯を噛みしめた。嘲るように「君以外にこの仕事ができる者がいないとでも？佳奈、自分を大きく見せすぎるな」佳奈は淡く笑った「いいえ、高橋グループには優秀な人材が揃っています。私が申し上げたのは単なる社交辞令です。前の会社に細かいことを聞かれるのは、誰も好まないでしょう？」智哉はペンを握る指に力が入った。引き出しから小切手を取り出し、大きな数字を書き込み、サインして佳奈に差し出した。嘲りと軽蔑を込めた声で。「お前の容姿なら、3年でこれくらいは稼げただろう。高潔ぶるな。これを持って出て行け。二度と戻ってくるな！」佳奈は小切手の200億円という額と、智哉の流麗なサインを見て、胸を熱湯で焼かれたような痛みを感じた。智哉のこの行為は、彼女が飼われた小鳥に過ぎないことを暗に示していた。もう飽きたから、金を持って出て行けと。佳奈は目の奥の感情を隠し、智哉から小切手を受け取った。美しく微笑んで「ありがとうございます。もう戻ってはまいりません」振り返ろうとすると、背後から智哉の冷たい声が響いた。「私からの贈り物も全て持って行け。家に君の痕跡は一つも残して欲しくない」佳奈は振り向かず、淡々と「はい、すぐに取りに参ります」執務室のドアが閉まり、佳奈の足音が遠ざかっていく。智哉の抑えていた感情が爆発した。机の水晶のグラスをドアに投げつけた。佳奈の冷淡さと無関心さが、明らかに彼を傷つけていた。彼女を振ったのは自分なのに、なぜ彼女は少しも苦しまず、むしろ解放されたかのようなのか。夜遅く、智哉は帰宅した。疲れた体を引きずって家に入ると、その場で凍りついた。かつてロマンチックで温かかった家が、一気に寂しげになっていた。部屋中の佳奈が買った装飾品が、すべ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第79話
居間にいないなら、どこに......高木は嫌な予感がして、すぐに階段を駆け上がった。寝室のドアを開けると、濃い煙草の臭いに咳き込んだ。鼻を押さえながら部屋に入り、窓を開ける。振り向くと、智哉が無表情でソファーに座り、まだ燃え尽きていない煙草を咥えていた。灰皿には吸い殻が山のように積もっている。床には空の酒瓶が並んでいた。高木は瞬時に事態を理解した。社長が失恋したのだ。温かい水を汲んで智哉に差し出し、落ち着いた声で「社長、今日のスケジュールを全てキャンセルして、お休みになられては？」智哉は窪んだ目を上げ、掠れた声で「そんなに脆弱に見えるのか？」「社長、感情を発散するのは当然のことです。まして藤崎秘書とは3年のお付き合いでした。ペットでさえ、突然いなくなれば寂しいものです」社長の失恋を指摘するのを避け、穏やかな言い方で傷つけないよう気を付けた。案の定、プライドの高い社長は軽く笑った。「彼女のことで悲しむと思うのか？」高木はすかさず「もちろんそんなはずはありません」智哉を盗み見ながら、ポケットからスマートフォンを取り出し、あるウェブサイトを開いた。智哉に差し出し「社長がそれほど度量が広いなら、これをご報告しても大丈夫でしょう」画面の服やアクセサリーを指差して「これらは藤崎秘書が着用していたものに似ていませんか？まさか、社長からの贈り物をネットで転売しているんでしょうか」智哉はスマートフォンを奪い取り、品物と出品者IDを見た瞬間、目に殺気が満ちた。歯を噛みしめ「佳奈、俺からの贈り物をこんな風に処分するのか！」高木は社長の怒りに気付かないふりをして、さらに塩を塗り込んだ。「お怒りになることはありません。もう別れたのですし、持って行くようにとおっしゃったのも社長です。売らずに何のために取っておくんですか？別れた相手の物を取っておく馬鹿がいますか？新しい恋人に見つかったら喧嘩になりますよ。こうするのが一番いい。無駄にならないし喧嘩も避けられる。藤崎秘書は賢明ですね」智哉の抑えきれない怒りが、この言葉で完全に爆発した。スマートフォンを壁に叩きつけた。粉々に砕け散る。高木が更に社長を挑発しようとした時、床に散らばった破片を見て我に返った。あれは自分の携帯だった。すぐに這
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第80話
数日後。智哉は会議で各部門の幹部に八つ当たりしたばかりだった。会議室を出ると、全員が解放されたかのように。密かに噂し合っていた「社長、最近どうしたんでしょう？何を見ても気に入らないみたいで。この企画、前回は褒められたのに、今回は叱られるなんて」事情通が冷笑して「前回の会議で、誰が社長の隣にいたっけ？」「藤崎秘書ですよ」「そう、だから分かるでしょう。社長、失恋したんです。部下の私たちは少し理解してあげないと」みんなが歩きながら話していたが、智哉が後ろを付いてきているとは知らなかった。冷ややかな表情で執務室に入ると、美桜がコーヒーを持って入ってきた。甘い笑みを浮かべ「智哉兄、コーヒーを入れましたので、お試しください」智哉は軽く「ん」と答え、カップを手に取って一口飲んだ。すぐに眉をひそめ「砂糖を入れたのか？」美桜は一瞬固まった「ええ、苦いのがお嫌いだと思って、甘さ七分増しにしたんですが」智哉はカップを乱暴に置き、冷たく「もう入れなくていい。下がれ」「智哉兄、どこが悪かったか教えてください。必ず直しますから、私を追い出さないで」自殺と発病という手段を使って手に入れた首席秘書の地位。智哉に近づける最高の機会を、簡単に手放すわけにはいかない。智哉は涙にくれる彼女を見て、いらだたしげに「下がれ。もうコーヒーは飲まない。お茶にしよう」誰が入れたコーヒーも、口に合わない。佳奈の入れたものほど美味しくない。まるで佳奈が何か薬でも入れていたのではないかと疑うほど、あのコーヒーが恋しい。その時、電話が鳴った。発信者番号を見て、すぐに出た。「院長先生、彼女の情報が？」「高橋社長、療養院に昨日、56億円の寄付がありました。11号と関係があるのではと」その知らせを聞いて、智哉の目が鋭くなった。「どういうことですか？」「メッセージがありました：『縁の始まりと終わり、希望はここにあります。これからは9911は存在しません』」智哉は心の中でその数字を反芻した：991111号と彼を合わせた数字。もう9911は存在しないとはどういう意味か？もう会いたくないということか？まだ再会さえしていないのに、なぜそんなことを？もしかして、既に会っていたのか？そう考えると、智哉の心臓が
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第81話
そんな大物の高橋家の御曹司様を前にして、若手女優は必死になって取り入ろうとしていた。でも智哉は最初から最後まで目すら合わせず、触れ合うこともなかった。若手女優は気落ちした様子で立ち上がり、お酒を取ろうとした時にふらついて、智哉の胸元に倒れ込もうとした。智哉は煙草を咥えたまま、冷ややかな目で彼女を見つめていた。若手女優が彼の胸に倒れ込もうとした瞬間、智哉は素早く横に身をずらした。若手女優はソファの背もたれに激しく顔を打ち付け、鼻血を流してしまった。誠健はその様子を見て、下品な笑みを浮かべた。若手女優に向かって「もういいよ。そんな安っぽい手には引っかからないよ」彼は若手女優に札束を投げ渡し、容赦なく追い出した。そして智哉の方を見て笑いながら「お前のために女を探してくれって言うから、もう十何人も紹介したのに、一人も手を出さないとはどういうことだ。からかってんのか」携帯を手に取り、意味ありげな笑みを浮かべながら「佳奈に電話して、お前が酔っ払ったから迎えに来いって言おうか」ずっと深い色を湛えていた智哉の瞳に、その言葉を聞いた瞬間、一瞬光が宿った。だがすぐに消え去り、冷たい表情に軽蔑的な笑みが浮かんだ。「俺が女を知らないわけじゃないだろう。なぜ彼女に未練がましく」誠健は彼のツンデレで強がりな態度を見て、あざ笑わずにはいられなかった。「確かにお前は女を知ってる。しかも皆美人だった。でも誰一人としてお前のベッドに上がれなかった。佳奈以外はな」「彼女の話題を出さないと死ぬのか」「死なないさ。でもお前は彼女なしじゃ死にそうだな。毎日バーに入り浸って、そりゃ酔い潰れるわな」智哉は心中を見透かされ、気分が悪くなり、グラスを掴んで立て続けに何杯も飲み干した。誠健はとうとう我慢できず、携帯を取り出して佳奈に電話をかけた。しばらく呼び出し音が鳴り続けた後、やっと電話に出た。すぐに佳奈の冷たく突き放すような声が聞こえてきた。「石井先生、何かご用でしょうか」数日ぶりにその声を聞いて、智哉は胸を何かで殴られたような衝撃を感じた。漆黒の瞳に幽かな光が宿る。グラスを握る指が強く締まったり緩んだりした。しかし表情は相変わらず平静を装っていた。誠健は彼の取り繕った様子を見て、わざとスピーカーフォンにした
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第82話
「石井先生、高木さんに電話してください。高橋社長はもう私に飽きたはずですし、私に会いたがることもないでしょう。用件がなければ、これで失礼します」誠健は即座に言った。「佳奈、智哉とそこまで縁を切る必要があるのか？友達として付き合うのもいいだろう」佳奈は苦笑いを浮かべた。「石井先生、愛人として相応しい態度は、パトロンに未練がましく関わらないことだと思いませんか？私にはまだ用事がありますので、失礼します」彼女の言葉は簡潔で、一切の迷いがなかった。誠健は電話を切ると、思わず罵った。「このバカ野郎、お前が自業自得だ！全部お前の仕業だろう。少しでも佳奈に優しい言葉をかけていれば、こんなに冷たくされることもなかったんだ」智哉は胸が締め付けられるような痛みを感じたが、表情は相変わらず無表情だった。その口調も相変わらず冷たかった。「甘やかされて育った小娘だ。外の荒波なんて耐えられるはずがない。翼が折れたら、自然と戻ってくるさ」誠健は彼に腹を立てて「何を根拠にそんな自信があるんだ！」こんな頼りない奴に誠健は呆れ果てた。腹立たしく、他の友人数人を呼び、智哉と一緒に飲むことにした。結局、全員が智哉の酒量に負けて倒れ、智哉も相当酔っていた。彼が半分意識朦朧としながらソファで休んでいるとき、誰かが彼を呼ぶ声が聞こえた。彼は目を見開くと、そこには佳奈のピュアで清楚な顔があった。彼女は彼の大好きな黒のキャミソールドレスを着て、茶色い巻き髪を肩に無造作に垂らし、彼の好きな香水の香りを漂わせていた。智哉は胸の内に秘めていた感情を抑えきれなくなった。彼は女の手を強く掴み、掠れた声で「佳奈、一緒に帰ろう。いいだろう？」彼の深い切れ長の目には、目の前の女性を見つめる熱い視線が宿っていた。佳奈と間違えられたものの、男の深い愛情のこもった眼差しに美桜は心を揺さぶられた。彼女は意図的に佳奈の冷たい態度を真似た。小声で「智哉、これからこんなに酒を飲まないで」再び佳奈の叱責を聞き、再び彼女の気遣いを感じ、智哉は感極まって目を潤ませた。彼は美桜の手を引き、朦朧とした目で彼女を見つめながら「わかった。これからは全部お前の言う通りにする。だから行かないでくれ」彼はいつも孤高で傲慢で、誰に対しても頭を下げたことがなかった。なのに、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第83話
彼女は冷たい嘲笑を浮かべ、躊躇なく電話を切った。美桜は切られた電話を見つめながら、目に勝ち誇った色が浮かんだ。佳奈がいなくなれば、智哉は必ず自分を愛するようになると確信していた。だがその時、智哉の苦しげな呟きが聞こえてきた。「佳奈......いつ戻ってくるんだ？会いたい......」その一言で、美桜の勝利の喜びは跡形もなく消え去った。両手を強く握り締め、怒りが込み上げてきた。智哉は佳奈が雅浩とホテルに入るのを自分の目で見たはずなのに、なぜまだ彼女に未練があるのか。まさか本当に彼女のことを好きになったの？そんなはずない！佳奈はただの愛人だ。彼女に本気の感情を抱くはずがない。美桜はベッドの上で佳奈の枕を抱きしめ、延々とキスをし続ける智哉を見つめ、嫉妬が頂点に達した。今夜こそ、この男を自分のものにしてみせる。そう思うと、彼女は艶やかな表情を浮かべ、キャミソールのストラップをゆっくりと肩から降ろした。だが、さらに脱ごうとした瞬間、背後から冷たい女性の声が響いた。「美桜、何をしているの？」その叱責の声に驚いた美桜は急いで服を直し、目に入ったのは麗美の冷たい表情だった。すぐに笑顔で「麗美お姉様、智哉お兄様が酔っ払って、私に付き添って欲しいって......」麗美は無表情のまま智哉を一瞥し、佳奈の名を呟き続ける彼の様子を見た。軽く笑って「彼が求めているのはあなたじゃないでしょう」一言で美桜の企みを見透かした。彼女はすぐに憐れな振りをし、目を潤ませて「麗美お姉様、私はただ智哉お兄様の苦しむ姿を見たくなくて......」麗美は一切の容赦もなく「こんな夜更けに、お嬢様が私の弟と二人きりでいるなんて、噂が立てば誰の評判も良くない。運転手に送らせるわ」まるで『私の弟に手を出すなんて百年早い』と言わんばかりだった。美桜がこれ以上厚かましく居座れば、麗美がもっと酷い言葉を吐くかもしれない。彼女は俯いて、目には悔しさを滲ませながら。小さな声で「じゃあ、失礼します。麗美お姉様、お兄様のことをよろしくお願いします」そう言って、小刻みな足取りで立ち去った。翌朝。智哉は携帯の着信音で目を覚まし、苛立たしげに電源を切った。そして長い腕を横に伸ばした。まだ朦朧としながら「佳奈、もう少し一
最新チャプター
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第151話
自業自得じゃないか！二人は雅浩の車を追って、高級レストランに到着した。雅浩は紳士的に佳奈のドアを開け、優しい笑顔を浮かべた。「佳奈、祖父母が会いたがっているんだ。もう随分待っているよ」佳奈は断ることなく、微笑んで答えた。「この件の調査で、たくさんお世話になりました。お礼の品を用意すべきでしたね」「いいんだ、食事を共にしてくれるだけで」二人がレストランに入ると、白髪の老夫婦が待っていた。お婆様は即座に佳奈の手を取り、笑顔で言った。「あなたが佳奈さんね。本当に綺麗な方。うちの雅浩とは本当によくお似合いですわ」佳奈は丁寧に挨拶した。「お婆様、お爺様、いろいろ助ければいただきありがとうございました。今日のお食事は私にご馳走させてください」お婆様は咎めるように言った。「お婆様なんて。おばあちゃんって呼んでくださいな」佳奈は雅浩を見た。彼の求愛にまだ返事をしていない。こんな唐突な呼び方は相応しくないのでは。雅浩は笑って言った。「同級生でも、おじいちゃん、おばあちゃんって呼んでも良いんじゃないかな」佳奈は微笑んで、小さな声で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん」老夫婦は大喜びで、お婆様は直ぐに自分の腕の翡翠の腕輪を外し、佳奈が反応する間もなく、彼女の腕にはめた。「佳奈や、これはおばあちゃんからの初めての贈り物よ。先祖代々伝わるものだから、値は張らないけれど、体に良いのよ。雅浩から聞いたわ、体調があまり良くないって。この翡翠の腕輪で養生してちょうだい」佳奈は急いで辞退しようとした。「おばあちゃん、これは貴重すぎます。お受けできません」お婆様は直ちに怒ったような声を出した。「受け取らないというのは、この老いぼれを嫌うということかしら」「おばあちゃん、そんなことは……」言葉が終わらないうちに、雅浩が耳元で囁いた。「とりあえず受け取って。気に入らなければ後で外せばいい。お年寄りの顔を立ててあげて」佳奈は仕方なく諦めた。雅浩との関係について、真剣に考える時が来たようだ。少し離れた場所から、智哉はこの一部始終を見ていた。佳奈がお婆様の翡翠の腕輪をはめる様子を見て、怒りが込み上げてきた。佳奈を指差しながら苛立たしげに言った。「この馬鹿な女、雅浩の策略だと分からないのか？あの腕輪は一目で家宝と分かる。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第150話
その声には深い悲しみと切なさが滲んでいた。大きな手が佳奈の頭を優しく撫でる。慎重に、そして愛おしそうに。こんな智哉に佳奈は戸惑いを覚えた。以前のような強引で傲慢な彼の方がまだ良かった。少なくともためらいなく突き放すことができた。今の智哉は壊れやすい磁器の人形のようで、少し強く触れただけで砕けてしまいそうだった。佳奈は無理に笑みを浮かべ、冷淡な声で言った。「高橋社長、そこまでの感謝は不要です。高額な報酬を頂いているのですから、この裁判に勝つのは私の務めです」智哉の懇願には一切触れず、ただ事務的に彼の背中を軽く叩き、慰めるように微笑んだ。このような佳奈の態度に智哉は胸が痛んだ。二人の間には仕事以外の繋がりが何も感じられない。智哉の深い瞳には苦痛の色が満ちていた。熱い眼差しで佳奈の白い顔を見つめ、彼女の目の中に自分への愛情の欠片を探そうとした。しかし失望したことに、佳奈の澄んだ瞳には落ち着いた笑みしかなかった。智哉は喉が痛むのを感じながら、掠れた声で尋ねた。「佳奈、本当に俺のことを捨てるのか？」佳奈のまつ毛が微かに震え、唇を緩めて言った。「高橋社長、別れ金も受け取っていますし、これ以上の関わりは良くないでしょう」隣にいる高木を指差して言った。「高木秘書が着替えを用意しています。記者会見がありますから、着替えてきてください」智哉はこれほどの無力感を感じたことがなかった。愛する人が目の前にいるのに、何もできない。拳を強く握りしめて言った。「待っていてくれ。記者会見には出てもらう」30分後、智哉は記者たちの取材に応じた。全ての功績を佳奈に譲った。佳奈もこの裁判で再び法曹界を震撼させた。一ヶ月の沈黙を経て、彼女は遂に凱旋を果たした。取材が終わりに近づいた時、ある記者が質問した。「高橋社長は以前、ある女性を追っていると認めましたが、それは藤崎弁護士のことでしょうか？」智哉は憚ることなく佳奈を見つめた。その深い瞳には愛情が満ちていた。「答えないでおきたいのですが。多く語りすぎると彼女の機嫌を損ね、妻を追う道のりがさらに困難になりそうで」彼は佳奈の名前を出さなかったが、その眼差しは深い愛情に満ちていた。誰が見ても、彼の言う女性が誰なのかは明らかだった。佳奈は終始事務的な微笑み
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第149話
元々整った顔立ちに、落ち着きと余裕が浮かんでいた。二人の目が空中で交わった。互いの瞳には言葉にできない感情が宿っていた。佳奈の冷たい指先が微かに縮み、智哉に小さく頷いた。公判が始まり、相手側の弁護士は智哉に対する全ての罪状を列挙した。これらの証拠は部外者から見れば、覆せないものに思えた。誰もがこの裁判に希望を失いかけた時、佳奈は智哉の弁護を始めた。まるで長い眠りから目覚めた小さな獅子のように、その愛らしい唇を開き、清々しく自信に満ちた声が法廷に響き渡った。佳奈は再びヘレナに智哉の体の特徴について質問した。案の定、彼女は罠にかかり、腹部の狼のタトゥーまで加えてしまった。たったこの一つの不注意で、ヘレナは全てを失った。なぜなら、智哉の腹部にはタトゥーなど存在しなかったのだ。佳奈はさらに、智哉が酔うと性機能障害になることを示す医師の診断書を提出した。ヘレナは完全に取り乱した。佳奈の罠にはまるとは思わなかった。佳奈がホテルで智哉の精子の入った容器を見つけることも予想していなかった。それは彼女が病院の精子バンクから盗み出したものだった。彼女は濡れ衣を着せる罪だけでなく、他人のプライバシーに関わる重要物の窃盗罪も犯していた。佳奈の勢いは止まらず、一つ一つの証拠で相手側弁護士の全ての主張を打ち砕いていった。弁護人席に立ち、冷静な表情で、鋭い眼差しを向け、穏やかな口調でありながら、一言一言が相手の心を突き刺した。被告席に立つ智哉は、佳奈が自分を弁護する姿を見つめていた。佳奈が弁護士として法廷に立つのを見るのは、これが初めてだった。彼女の鋭い思考力、強力な推理能力、的確な言葉遣い、そして生まれながらの強い存在感。全てが智哉を震撼させた。この時になって初めて、白川先生の言葉の真意を理解した。いつか佳奈は法曹界の閻魔になり、誰も太刀打ちできなくなるだろうと。これこそが本当の佳奈だった。彼女は持って生まれた才能を脇に置き、3年間も彼の秘書を務めていた。どれほどの愛情があれば、そんな決断ができたのだろう。智哉は突然、目が痛くなり、胸が締め付けられるような痛みを感じた。裁判官が判決文を読み上げる間も、彼の目は佳奈から離れなかった。彼女の顔に溢れる自信と、少し痩せた小さな顔を見つめてい
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第148話
ヘレナは意図的に言葉を区切り、佳奈に手招きをして、声を潜めた。「彼が私を婚約者だと公表するなら、裁判官に些細な行き違いだったと話します。さもなければ、彼の名誉は地に落ちることになりますよ」そう言うと、得意げに笑い、レディース用の煙草に火をつけた。佳奈は無表情で彼女を見つめ、声は低いが威圧感のある口調で言った。「残念ですが、私がいる限り、誰も彼に手出しはできません」ヘレナは煙の輪を吐き出し、佳奈を嘲るように笑った。「警察は既に証拠を採取しています。確かに誰かに犯され、体内から智哉のものが検出された。この裁判、何を持って勝つつもりですか？」佳奈は目を伏せ、ゆっくりとスプーンでコーヒーを掻き混ぜた。「関係を持ったのなら、智哉の体に印象に残る特徴はありましたか？」ヘレナは自信に満ちた笑みを浮かべた。「左胸に赤あざがあり、右腕に5センチほどの傷跡、お尻に青いあざのような痣。あの時は腹筋が8つに割れているのが見えました。藤崎弁護士、合っていますか？」佳奈は平然とヘレナを見つめ、静かに尋ねた。「運動している時の腹部の狼のタトゥーの方が、刺激的だと思いませんでしたか？」ヘレナの目に一瞬の動揺が走ったが、すぐに取り繕った。煙草を消しながら笑って言った。「暗すぎて。それに強制された時に、そんなことまで見る余裕なんてありませんでした」佳奈は軽く笑った。「ああ、そうですね。言われなければ忘れるところでした。あなたは強制されたんでしたね。私は3年間関係がありましたが、お尻の青い痣なんて知りませんでした。随分と詳しく観察されたんですね、そんな状況で」その一言でヘレナは動揺を隠せなくなった。佳奈の冷静な表情を睨みつけ、冷笑した。「高橋グループの株価はたった一日で数百億円の価値が消えました。このまま続けば、智哉は破産するかもしれませんよ？」得意げに笑いながら立ち上がり、深い青の瞳に下心を滲ませて言った。「智哉には二つの選択肢しかありません。否認して高橋家の破滅を待つか、私の要求を飲んで婚約するか。あなたは智哉を愛しているのでしょう？彼が転落するのを見過ごすはずがない」そう言い残すと、艶めかしい身のこなしで立ち去った。佳奈は静かに座り、ヘレナの言葉を一つ一つ思い返した。その時、高木が近づいてきた。「藤崎弁護士、彼女は何と？」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第147話
一ヶ月ぶりの智哉は、随分痩せて見えた。元々深みのある目は少し窪み、目尻の皺が目立っていた。こんなに落ちぶれた智哉を見るのは初めてだった。佳奈は静かに立ち尽くし、智哉が一歩一歩近づいてくるのを見つめていた。ずっと暗い表情をしていた智哉の顔に、佳奈を見た瞬間、かすかな笑みが浮かんだ。掠れた声で言った。「佳奈、俺の案件を引き受けてくれてありがとう」佳奈はすぐに目を伏せ、事務的な口調で言った。「市の指導者から依頼され、代理人を務めることになりました。では、案件について話しましょう」録音機を取り出して傍らに置き、仕事に取り掛かろうとした。そこへ智哉の切ない声が聞こえてきた。「佳奈、一ヶ月ぶりだけど、元気にしてた？眠れない夜、俺のこと考えたりした？」「佳奈、俺は毎日君のことを考えていた。本当に、本当に恋しくて」深い眼差しで佳奈を見つめ、その整った顔には真摯な表情が浮かんでいた。佳奈のペンを持つ指先が微かに震え、数秒の沈黙の後、やっと顔を上げた。その瞳が不意に智哉の深い眼差しと重なった。普段通りの声で言った。「高橋社長、私の時間は30分しかありません。清水さんの信頼を裏切るわけにはいきません」智哉は彼女のそんな事務的な態度を見て、苦笑いを浮かべた。そして案件の経緯を説明し始めた。全てを話し終えると、智哉は熱い眼差しで佳奈を見つめた。「佳奈、本当にあの女性がいつ部屋に入ってきたのか分からないんだ。何もしていない。信じてくれ。俺は一生君だけしか触れない。君のために貞節を守る」佳奈は持ち物を片付けながら、冷静な表情で彼を見た。「高橋社長、ご安心ください。私はこの裁判に全力を尽くします。それ以外のことは、お気遣いなく」そう言って、荷物を持って立ち去ろうとした。「佳奈」智哉は立ち上がって彼女を呼び、充血した目で彼女を見つめた。「食事に行って。長いフライトの後だから何も食べていないだろう。ここのシーフードは美味しいから、高木に連れて行ってもらって。案件はすぐには終わらない。体を壊さないでくれ。心配になる」佳奈は唇の端にかすかな笑みを浮かべた。「高橋社長、ご心配なく。あなたを救い出すまでは、しっかり自分の面倒を見ます。失礼します」そう言うと、振り返ることもなく立ち去った。智哉は彼女の決然とし
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第146話
佳奈には高木の声に潜む切迫感と懸念が感じ取れた。数秒の沈黙の後、返事をした。「高木秘書、私たちはもう別れたはず。私に頼むべきではありません」「藤崎弁護士、最後まで聞いてください。高橋グループの新製品M60スマートフォンが発売からわずか1ヶ月で、アジア太平洋市場を席巻しました。これはF国の某ブランドにとって大きな打撃となりました。そこで彼らは、高橋社長の出張に乗じて罠を仕掛けたのです。今、F国の女優への暴行容疑で拘束されており、高橋グループの株価は今朝、ストップ安を記録しました。藤崎弁護士、この案件にはグループの機密情報が多く絡んでいます。高橋社長はあなたに弁護を依頼したいと」佳奈には高木が嘘をついているとは思えなかった。M60の発売前から、智哉は妨害を受ける覚悟をしていた。なぜなら、この製品の発売は世界に向けて宣言するようなものだった。スマートフォンの全部品を国産化できると。もはや特定の国に支配されることはない。これは海外の特定ブランドにとって大きな打撃となる。彼らが黙っているはずがない。必ず何かの手を打ってくるはずだった。まさかこんな卑劣な手段を使ってくるとは。佳奈は携帯を握る指先が蒼白になっていた。他の弁護士を立てられるはず、もう智哉との関わりは持ちたくないと言おうとした。だが言葉は喉元で止まった。これは智哉個人の問題でも、高橋グループだけの問題でもない。国家レベルの問題だった。同胞を助けないという理由は立たない。国産ブランドが陥れられるのを、ただ見ていることもできない。佳奈は数秒冷静に考え、落ち着いた声で尋ねた。「彼は何と？」その言葉を聞いて、高木の胸の重荷が少し軽くなった。「高橋社長は酔っていたそうです。その女性が寝ている間に部屋に入ってきたようですが、決して手は出していないと。ですが相手の体内から社長のものが検出された。これがこの事件の核心です」佳奈の唇が微かに動いた。智哉のことはよく分かっていた。酔って潰れた時は、そういうことは絶対にできない。これも智哉が彼女に弁護を依頼した理由だろう。プライバシーを他人に知られたくないのだ。佳奈は高木に少し時間が欲しいと伝えた。この案件は単純ではない。要するに、海外勢力がM60の新製品発売を潰そうとしている。国産スマ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第145話
智哉はお婆さまが父親に電話をかけるのを見ながら、その内容には関心を示さず、疲れ切った体で一人その場を去った。夜が深まり、静寂が大地を包み込んでいた。街路の両側にかすかな灯りが点々と灯り、寂しげな風景を描き出していた。彼は車を使わず、漆黒の闇の中を一人歩いていた。夜風が冷たく、首筋から胸の中まで染み渡る。骨まで凍えるような寒さを感じていた。気付けば佳奈と初めて出会った路地に辿り着いていた。古びた路地で、周りの壁は剥げ落ちていた。野良猫が数匹、彼の姿を見るなり隅に逃げ込んだ。丸い目で彼を見つめ、にゃあにゃあと鳴いている。あの時の佳奈のように。悪漢に追い詰められ、必死に逃げる彼女。しかし行き止まりだと気付いた時には、もう遅かった。全てを諦めかけた瞬間、彼女は彼を見つけた。当時の彼女は潤んだ瞳で、恐怖に満ちた表情をしていた。震える声で助けを求めた。「助けて」その声があまりにも切なく、彼の心までもが痛んだ。彼は彼女を救ったが、太ももを刺されてしまった。血が止まらずに流れ出るのを見て、佳奈は涙が止まらなかった。思いがけず、彼女の目に心配の色を見つけた。智哉は路地の奥に立ち、全てを思い返すと、心臓に無数の棘が刺さったかのように、息をするだけでも痛かった。佳奈は三年間、一途に彼を愛してくれた。しかし彼は。彼女を深く傷つけただけでなく、二人の子供まで失わせてしまった。肉体関係だけの遊びだと言い、飼っている愛人だと言った。もう要らないと告げ、小切手を投げつけて永遠に去れと言った。かつて自分が言った一言一言を思い出すたび、智哉の心は刃物で切り裂かれるようだった。自分の舌を切り落としてしまいたいほどだった。空から小雨が降り始め、冷たい雨粒が智哉の整った顔に落ちていく。それが一層、心を痛める儚さを醸し出していた。翌日、佳奈が階下に降りた時、目にしたのはそんな智哉の姿だった。彼は彫像のように、静かにマンションの入り口に立っていた。服は既に雨に濡れ透けていた。逞しく背の高い体にぴったりと張り付いている。雨のカーテンの中に佇み、悲痛な眼差しで佳奈を見つめていた。佳奈は入り口で数秒間見つめ合った後、傘を手に直接車に乗り込んだ。智哉は掠れた声で呼びかけた。「佳奈」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第144話
玲子は智哉が自分を指差すのを見て、心臓が恐怖で縮み上がった。しかし表情は驚いたふりを装った。おずおずと笑って言った。「智哉、それは私の孫でもあるのよ。どうして殺そうなんて思うわけがないでしょう。きっと佳奈が私を恨んで、私に罪を着せたのよ。彼女の言葉を信じないで」智哉は冷たい目つきで彼女を睨みつけた。幼い頃、彼と姉を可愛がってくれたあの母親が、一体どこへ行ってしまったのか分からなかった。あの事件以来、なぜ彼女はまるで別人のように変わってしまったのか。唇を固く結び、喉から三つの言葉を絞り出した。「隆順堂だ」その言葉を聞いた途端、玲子は思わず震えた。しかしすぐに落ち着きを取り戻した。「私がいつも薬を貰っている所よ。どうかしたの？」「陳先生とは知り合いなのか？」「ええ、最近更年期がひどくて、薬を調合してもらったわ。効き目もよくて、よく眠れるようになったの。何か問題でもあるの？」玲子の表情は平静で、澄んだ瞳には一切の曇りもなく、少しの隙も見せなかった。智哉の唇の端が痙攣し、携帯を取り出して高木に電話をかけた。「連れて来い」数分後、隆順堂の漢方医と二人の店員が広間に連れて来られた。陳先生は最初、頑なに否認していたが、二人の弟子が彼を裏切った。玲子から多額の金を受け取り、処方箋に一味を加えるよう指示され、残りは全て処分するように言われたと白状した。玲子は夢にも思わなかっただろう。完璧だと思っていた謀略が、こうも簡単に暴かれるとは。事の真相が明らかになり、智哉の目は血走っていた。指先が震えるのを抑えられない。蒼白な顔でお婆さまを見つめ、声には深い傷の痛みが滲んでいた。「お婆さま、あれは私の子供だったんです！」お婆さまは既に怒りで全身を震わせていた。ずっと曾孫を抱く日を待ち望んでいたのに、まだこんなに小さな命が、実の祖母に殺されてしまうなんて。震える手で玲子を指差して言った。「24年前、お前は征爾の制止も聞かず、大きなお腹で友達と山へお参りに行き、まだ生まれていない私の孫娘を失った。そして24年後、お前は血の繋がりも顧みず、自分の孫を手にかけた。玲子、我が高橋家は一体何をしたというのだ。なぜお前はこうも残酷に我が家の子供たちを害するのか！」玲子はその場に膝をつき、涙ながらに哀願
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第143話
時は佳奈の誕生日の前日だった。つまり、佳奈はその薬を飲み、誕生日に彼が美桜を助けに行った時、彼女は流産していたのだ。言い換えれば、もし彼が薬を取りに連れて行かなければ、子供は流れずに済んだかもしれない。だから佳奈は、子供を殺したのは彼だと言ったのだ。全ての記憶が蘇り、智哉の目には狂おしいほどの絶望と苦痛の色が宿った。あの日、佳奈が彼に尋ねたことを覚えていた。もし妊娠したらどうするのかと。彼はその時、子供の話は持ち出すなと彼女を諭した。避妊はちゃんとしているから、子供なんてできるはずがないと。今でも覚えている。その時の佳奈の目に浮かんだ失望と苦しみを。あの時の彼女は既に、子供を失う痛みを抱えていたのだ。彼は慰めの言葉一つかけることもなく、そんな酷い言葉を投げつけていた。ようやく分かった。なぜ佳奈が別れを告げ、それも完全に縁を切ろうとしたのか。彼が彼女の心を深く傷つけていたからだ。あの別れの日の光景、佳奈に投げかけた言葉の数々を思い返し、智哉は思わず自分の頬を打った。歯を食いしばって呟いた。「ちくしょう！」誠健はこんな智哉を見たことがなかった。すぐに彼の手首を掴んで言った。「もういい、自分を痛めつけたところで何になる。佳奈が受けた苦しみは変わらない。どうやって償うか考えろよ。お前はもう分かってるんだろう、誰が薬に手を加えたのか。これは一つの命に関わる事だ。高橋家の血を引く子供だぞ。このまま失われてしまったんだ。お婆さまが知ったら、お前の尻を叩き潰すぞ」智哉はネクタイを乱暴に引きちぎった。力が強すぎて、シャツのボタンが2つ飛んでしまった。精巧で魅惑的な鎖骨が露わになり、首筋には青筋が浮き上がっていた。その時、高木から電話がかかってきた。すぐに応答した。「高橋社長、藤崎弁護士の処方箋にはその薬は入っていませんでした。しかし薬局で調剤する際に、毎回自主的に加えられていたそうです。薬局の若い店員から聞いたのですが、師匠からの指示だったとのことです」智哉は歯を食いしばって尋ねた。「連中は？」「全員確保しました。どちらへお連れしましょうか？」「本邸だ！」その二言を残すと、すぐに車を走らせ本邸へ向かった。既に深夜2時を回っており、お婆さまは就寝されていた。執事が急ぎ足で戸を叩く音を
