All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 81 - Chapter 90

「石井先生、高木さんに電話してください。高橋社長はもう私に飽きたはずですし、私に会いたがることもないでしょう。用件がなければ、これで失礼します」誠健は即座に言った。「佳奈、智哉とそこまで縁を切る必要があるのか？友達として付き合うのもいいだろう」佳奈は苦笑いを浮かべた。「石井先生、愛人として相応しい態度は、パトロンに未練がましく関わらないことだと思いませんか？私にはまだ用事がありますので、失礼します」彼女の言葉は簡潔で、一切の迷いがなかった。誠健は電話を切ると、思わず罵った。「このバカ野郎、お前が自業自得だ！全部お前の仕業だろう。少しでも佳奈に優しい言葉をかけていれば、こんなに冷たくされることもなかったんだ」智哉は胸が締め付けられるような痛みを感じたが、表情は相変わらず無表情だった。その口調も相変わらず冷たかった。「甘やかされて育った小娘だ。外の荒波なんて耐えられるはずがない。翼が折れたら、自然と戻ってくるさ」誠健は彼に腹を立てて「何を根拠にそんな自信があるんだ！」こんな頼りない奴に誠健は呆れ果てた。腹立たしく、他の友人数人を呼び、智哉と一緒に飲むことにした。結局、全員が智哉の酒量に負けて倒れ、智哉も相当酔っていた。彼が半分意識朦朧としながらソファで休んでいるとき、誰かが彼を呼ぶ声が聞こえた。彼は目を見開くと、そこには佳奈のピュアで清楚な顔があった。彼女は彼の大好きな黒のキャミソールドレスを着て、茶色い巻き髪を肩に無造作に垂らし、彼の好きな香水の香りを漂わせていた。智哉は胸の内に秘めていた感情を抑えきれなくなった。彼は女の手を強く掴み、掠れた声で「佳奈、一緒に帰ろう。いいだろう？」彼の深い切れ長の目には、目の前の女性を見つめる熱い視線が宿っていた。佳奈と間違えられたものの、男の深い愛情のこもった眼差しに美桜は心を揺さぶられた。彼女は意図的に佳奈の冷たい態度を真似た。小声で「智哉、これからこんなに酒を飲まないで」再び佳奈の叱責を聞き、再び彼女の気遣いを感じ、智哉は感極まって目を潤ませた。彼は美桜の手を引き、朦朧とした目で彼女を見つめながら「わかった。これからは全部お前の言う通りにする。だから行かないでくれ」彼はいつも孤高で傲慢で、誰に対しても頭を下げたことがなかった。なのに、

その言葉を聞くと、中の気配が急に止んだ。どう答えるべきか、迷っているようだった。智哉は邪悪な笑みを浮かべ「一晩を共にして、朝ご飯を作れば許してもらえると思ったのか？佳奈、甘すぎるんじゃないか」そう言って、扉を勢いよく開けた。中にいる佳奈を調理台に押し付けて懲らしめようとした瞬間、麗美の顔が目に入った。彼は愕然とした。「なんで、お前が......」麗美はフライ返しで智哉の頬を軽くたたき「まだ酔いが覚めてないの？朝っぱらから夢見てどうするの」と笑った。実の姉に馬鹿にされ、智哉の表情が一気に曇った。「何でうちにいるんだ」「よく言うわね。私がいなければ、一生台無しになるところだったのよ」「佳奈は？」「佳奈なんていないわよ。あの子があなたなんか相手にするわけないでしょ」「嘘だ。確かに俺を送ってきたのは佳奈だ」「あれは美桜よ。人違いして大変なことになるところだったの。知らないの？」智哉はその場に立ち尽くし、長い指で拳を強く握りしめた。麗美は彼を見て嘲るように笑った。「そんなに忘れられないなら、どうして彼女をあんなに深く傷つけたの？智哉、男って時々ツンデレすぎて、一生嫁をもらえないわよ。可哀想だから朝ご飯作ってあげたわ。一人でゆっくり食べなさい」そう言って、車のキーを手に立ち去った。智哉は何故か、気持ちが底まで落ち込んでいた。椅子に座り、テーブルに並んだ洋風の朝食を見つめたが、全く食欲が湧かなかった。突然、佳奈の作る野菜牛肉粥が食べたくなった。それに肉ワンタンも。たとえ普通の白粥と漬物でも、目の前の料理より食べる気になれた。高木がドアを開けて入ってきた時、朝食を見つめて呆然としている智哉の姿があった。すぐに近寄って「高橋社長、朝食が口に合いませんか？」智哉は冷たい目つきで彼を見た。「腹は減ってない。お前が食べろ」高木は即座に手を振った。「私はもう食べられません。彼女が特別に作ってくれた小籠包に卵も二つ入れてくれて、もうお腹いっぱいです」そう言って、膨らんだお腹を軽くたたいた。智哉には高木が当てつけているように感じられた。ちょうど佳奈の作る小籠包が食べたいと思った矢先に、目の前でそんな自慢げに。不機嫌そうに高木を見て「彼女がいると幸せか？」高木は躊躇なく頷

これは智哉と別れて初めての正式な出会いだった。彼女は平常心でいられると思っていたが、男の姿を目にした瞬間、胸の奥が痛みを覚えた。隣にいた白石が苛立たしげに「誠治のバカ、嘘ついたわ。智哉はこういう会には来ないって言ったから、あなたを連れてきたのに」佳奈は淡く笑った。「大丈夫です。同じB市にいるんだから、いつかは会うことになりますから」「安心して。なるべく接触しないようにするわ」そう言って佳奈の手を引こうとした矢先、背後から智哉の冷たい声が響いた。「三井夫人は私を見かけて逃げるとは、歓迎されていないということですか」白石は密かに歯を噛んだ。振り返って作り笑いを浮かべ、礼儀正しく「高橋社長のご来場、失礼いたしました」智哉は彼女と佳奈に冷ややかな視線を向けたが、目には何の感情も浮かばない。淡々とした口調で「失礼したのなら、三井夫人、一杯いかがですか」白石は智哉の意地悪を察した。ジュースを手に取り、笑顔で「授乳中なので、お酒は控えめに。これで高橋社長に失礼をお詫びさせていただきます」彼女がグラスを口に運ぼうとした時、男の低く冷たい声が聞こえた。「授乳していない方もいらっしゃる。代わりに飲んでもらえば、三井夫人の誠意が伝わるでしょう」そう言いながら、視線を白石の隣の佳奈に向けた。この一撃が誰に向けられているのか、誰の目にも明らかだった。誠治はすぐに取り繕った。「私の妻が無礼でした。私が代わりに飲みますよ。藤崎弁護士には関係ないでしょう」その言葉を聞いて、智哉の目が暗くなった。「何だと？」「佳奈は今や清水法律事務所の所属弁護士だよ。今日は私が招待したんだ。これから商談もあるし、面子を立ててくれよ。若い子を困らせるなよ」智哉の波一つなかった瞳に、一瞬で冷気が宿った。冷たい目で落ち着いた表情の佳奈を見つめる。彼は就職の道を塞いで、彼女が壁にぶつかり、血を流すほど苦しんで、自分の優しさを思い出し、戻ってくると思っていた。だが佳奈は秘書の道を諦め、雅浩と共に元の職業に戻り、弁護士として働いていた。素晴らしい！智哉の笑みは目に届かない。冷たい視線で佳奈を見つめ。「藤崎さんは弁護士になられましたが、白石さんはキャリアの先輩。一杯のお酒も代わりに飲めないのですか？」誠治が制止しようとした

智哉は怒るどころか、噛まれた唇に意味ありげに触れた。唇の端に邪な笑みを浮かべる。その時、近くから低い笑い声が聞こえてきた。誠治が意味深な笑みを浮かべながら近づいてきた。「そんなに手放したくないなら、なぜ行かせたんだ？雅浩が何年も彼女のことを好きだったの知らなかったのか？自分で育てた子羊を奪われて、本当に諦められるのか？」智哉はポケットからタバコを取り出し、火をつけた。明滅する火に照らされ、彼の輪郭がより一層際立つ。何度か煙を吸い込んで、皮肉な笑みを浮かべ「俺の女が誰にでも奪えるとでも？」誠治は彼を指差して「誠健の言う通りだ。何を根拠にそんな自信があるんだ！」そう言って立ち去った。佳奈と雅浩は、その夜、実力で二つの大きな契約を獲得した。同時に、多くの著名人を事務所の開業式に招くことにも成功した。酒は多く飲んだものの、実りの多い夜となった。やがて開業式の日を迎えた。佳奈は華やかな姿で出席した。白川先生も法曹界の多くの先輩を招き、得意げに佳奈を連れて人々の間を歩き回った。出会う人ごとに「私の最も誇る教え子です。これから法曹界に入りますから、皆さんご用心を」パーティーに参加した人々の中には、白川先生の教え子たちもいた。可愛い後輩の美しさに魅了され、皆が話しかけてきた。すぐに佳奈のSNSの友達リストは数十人増え、法曹界のグループにも何件か招待された。佳奈は人々の輪の中心で、まるで月を取り巻く星々のように人々に囲まれていた。彼女の笑顔は自然で幸せそうだった。今まで見たことのない輝きを放っていた。少なくとも智哉はこんな佳奈を見たことがなかった。首席秘書としても優れた仕事ぶりで、物事を整然と処理していた。だが、こんなに輝く目は見たことがなかった。弁護士という仕事をこんなに好み、この業界でこれほど自在に振る舞えるのなら、なぜ高橋グループの首席秘書になったのだろう。智哉は突然、佳奈のことをほとんど知らないと気付いた。彼女が深海恐怖症だということも、大きな苦難を経験していたことも知らなかった。なぜ自分の側にいたのかも分からなかった。入り口に立ち、美しく笑う佳奈の顔を見つめながら、胸が痛むほど締め付けられた。その時、白川先生が彼に気付いた。すぐに佳奈の手を引いて近

白川先生は冷たい目で智哉を見つめ、かつてないほど厳しい声で。「お前と佳奈は前から知り合いだったのか？」智哉は気にも留めずに笑う。「ご覧の通りですよ」「佳奈は以前お前の所で働いていた。首席秘書だったんだな？」「先生、隠すつもりはなかったんです。あなたの可愛い教え子が話すなと言うから。私のせいじゃありません」顔についたワインを指差し、軽く笑う。「ほら、これも彼女がやったことです。注意してくれませんか」いつも温和で笑顔の白川先生だが、今は両手を震わせながら智哉を見つめていた。目には前例のない怒りが満ちていた。「当然だ！彼女はお前のために留学の機会を諦め、法曹界のエリートになる道を捨てたというのに。彼女の言う通りだ。お前は目も心も見えていない。もう二度と私を知っているなどと言うな！」白川先生は怒りで体を震わせていた。佳奈を苦しめ、追い詰めた人間が智哉だとは思ってもみなかった。それなのに自分が彼を連れてきて、佳奈を再び侮辱する機会を与えてしまった。そう思うと、白川先生は胸が痛んだ。数歩も歩かないうちに、智哉に腕を掴まれた。「何が留学？何が私のため？彼女はずっと雅浩が好きだったじゃないですか？彼と一緒にいるためなら、私を裏切ることさえ。先生、法律をやっているからって、私を騙せると思わないでください」白川先生は冷ややかな目で彼を見据え、声には際限のない皮肉が滲んでいた。「姉の孫がこんなクズだとは！自分で勝手に疑って、裏切られたと思い込んで、それで満足か！そんなに疑い深いなら、今度姉に相談して、その病的な性格を直してもらったらどうだ！」そう言って、智哉の手を振り払い、佳奈を追いかけた。智哉は一人、その場に立ち尽くした。なぜ佳奈は留学の機会を諦め、法曹界を諦めて、彼の元へ来て首席秘書になったのか。本当に自分を代わりにしただけなのか？もし雅浩が好きなら、一緒に留学もできたはずだ。なぜ恋愛だけで結婚はしないという条件を受け入れたのか。これらの疑問が刃物のように、智哉の心を突き刺す。急いで追いかけ、白川先生の腕を掴んだ。「大伯父さん、佳奈の本当に好きな人は誰なんですか？」白川先生は冷笑した。「大伯父さんって呼んで、それで済むと思ってるのか？」智哉の整った顔を軽く叩き、意味深な笑みを浮かべ