Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 101 - Bab 110

「九くん、高橋社長の車から薬を取ってきて」と清水さんがすぐに言った。雅浩が立ち上がろうとした時、智哉に制された。「車に薬が何本もあって、どれがどれだか分からないんです。前は藤崎秘書が管理していたので、彼女に付き添ってもらえませんか」佳奈には智哉の意図が見え透いていた。しかし、清水家の夫婦の前では指摘するわけにもいかず、渋々と言った。「清水さん、奥様、失礼いたします。高橋社長の薬を取りに行ってきます」「ええ、早く行ってあげて」立ち上がろうとした瞬間、智哉に手首を掴まれた。彼も立ち上がり、清水家の夫婦に軽く頭を下げた。「体調が悪いので、ご家族の食事の邪魔をこれ以上するのは控えさせていただきます。失礼します」そう言うと、片手で胃を押さえ、もう片方の手で佳奈の手を引き、苦しそうに部屋を出て行った。部屋のドアが閉まるのを見た清水夫人は、すべてを見透かしたような目で雅浩を見つめた。「お母さんは昔気質な人間じゃないし、相手の恋愛歴なんて気にしたこともないけど、佳奈の件は、あなたが考えているほど単純じゃないわ。智哉の彼女への想いは並々ならぬものよ」せっかくの食事が智哉に台無しにされ、雅浩の表情は良くなかった。彼は鬱々と言った。「二人は以前付き合っていましたが、今は別れています」清水夫人は息子の肩を優しく叩きながら笑った。「お母さんは分かってるのよ。あなたが何年も彼女のことを想い続けてきたって。でも恋愛は両想いでなきゃダメ。あなたが一方的に想いを寄せるだけじゃ駄目なの。だから、佳奈の気持ちも考えないと。あの子はあなたのことをそういう目では見ていないみたいよ。今のあなたは少し考えが偏っているわ。他の人と付き合ってみたら？そうすればこの想いも徐々に薄れていくかもしれないわ」雅浩はお酒を一口飲み、苦悩の表情を浮かべた。「試してみなかったわけじゃありません。留学したての一年目、同じように考えて彼女を作りました。半年付き合いましたが、結局別れました。佳奈のことが忘れられなかったから。だから今回は三年前のように、簡単には諦めたくありません」息子の決意に満ちた眼差しを見て、清水夫人は微笑んだ。「あなたがどんな決断をしても、私たちは支持するわ。ただし、佳奈を困らせたり、自分を惨めな立場に追い込んだりしないで。引き際も大切よ」

智哉は携帯を握る指が蒼白になるほど力を入れていた。充血した目で、何度も何度も動画を見つめた。佳奈の憎しみに染まった真っ赤な瞳を見るたび、怨念の籠もった声を聞くたび、智哉は無数の針で心臓を刺されるような、息も詰まりそうな痛みを覚えた。誠健は呆れたように彼を横目で見た。「前から言っただろう。ツンデレも程々にしろって。強がりすぎるなって。聞く耳持たなかった結果がこれだ。自業自得ってやつだな。雅浩だってお前と同じくらいの家柄で、実力だって引けを取らない。何より大事なのは、彼は佳奈を愛してる。このクソ野郎のお前とは違ってな。愛人扱いして当たり前のように扱っておいて、振られて当然だろう！」誠治も同調した。「関係をはっきりさせたがらなかったのはお前だろう。今になって手放したくないだなんて、それが愛だと思ってるのか？単なる執着心だ。愛してないなら、早く手放してやれよ。彼女の人生を無駄にするなよ」二人は漫才のように息を合わせて話し、智哉の気持ちなど全く気にかけていなかった。数分後、二人はようやく様子がおかしいことに気付いた。横を見ると、思わず息を呑んだ。智哉は顔を紅潮させソファに寄りかかり、その深い黒瞳には抑えきれない欲情が渦巻いていた。誠健は不吉な予感がして、大きな手を彼の額に当てた。「クソッ！なんでこんなに熱い？高木、さっき何の薬を飲ませた？」高木は慌てて薬瓶を取り出し、誠健に渡した。「これです。社長が二年間服用してきた薬です」誠健は薬瓶から一錠取り出し、手のひらに置いて水を一滴垂らした。すぐに特異な香りが漂ってきた。彼はすぐにティッシュで薬を包み、ゴミ箱に捨てた。表情を引き締めて言った。「薬が別のものにすり替えられている。これは闇市場で最強の媚薬だ」その言葉に、他の二人は絶句した。この薬は効き目が強いだけでなく、今のところ解毒剤がなく、発散させる以外に方法がないことを彼らは知っていた。高木は緊張した面持ちで言った。「先週まで何ともなかったんです。すり替えられたとすれば、ここ数日のことでしょう。詳しく調査します」誠治は心配そうに言った。「どうする？仕方ない、女を呼ぶか？このまま我慢したら死人が出るぞ」その言葉を聞いた智哉は、誠健の手を払いのけた。声は冷たいが、力のない調子で言った。「そ

誠健は眉をひそめた。「確か前に誰かを助けられたって聞きましたが、今日はできないんですか？」「前回の女性は自力で耐え抜きました。大量出血の後で私のところに運ばれて来た時には、薬の効果はかなり弱まっていました。あなたもご存知の方ですよ。あなたが父親の心臓弁手術を依頼した方です」誠健は驚愕の表情を見せた。「佳奈さんのことですか？」「ええ、そうです。清水坊ちゃんが連れてきました。状態は深刻で、出血がひどかった。ただ、こういった薬を飲んで自力で乗り越えた女性を見たのは初めてでした」その言葉を聞いて、部屋にいた全員が黙り込んだ。一斉に智哉の方を見つめた。半昏睡状態だった智哉がゆっくりと目を開けた。瞳には光が消え、限りない苦痛と悲しみだけが残っていた。田中院長の言葉が頭の中で繰り返し響いていた。あの日、佳奈は媚薬を飲まされた。雅浩の助けは借りなかった。自力で耐え抜いて、大量に出血した。死にかけた。そんな生死の境、彼女が一番必要としていた時に、自分は何をしたのか。彼女のことを「遊び相手の一人で、今は飽きたから振った」と言った。佳奈がその言葉を聞いた時の眼差しを思い出すと、智哉は胸が引き裂かれるような痛みを覚えた。苦しみながら布団を掴み、佳奈の名を呼び続けた。鼻から血が流れ出していた。美桜は泣き叫びながら、高橋お婆さんの腕を掴んで懇願した。「お婆さま、どうか智哉さんを助けさせてください。このままでは死んでしまいます。ご安心ください、両親には言いませんし、これを盾に彼を追い詰めたりしません。ただ生きていてほしいだけなんです」彼女は切々と、哀れに泣いていた。高橋お婆さんは孫の惨状と美桜の切実な懇願を見比べ、眉間に深いしわを寄せたまま。長い沈黙の後、彼女は口を開いた。「智哉、あなたの意見を聞かせて」智哉は苦痛に満ちた目でお婆さんを見つめ、か細い声で言った。「お婆さま、あの時の彼女の苦しみを知りたいんです」その一言で、高橋お婆さんは彼の意図を理解した。目に涙を浮かべながら言った。「本当に耐えられるの？お婆さんが顔を潰してでも佳奈に頼んでみることもできるわ」「やめてください！みんな出て行って、誰の助けも要りません！」佳奈に頼む顔なんてなかった。彼女が最も苦しんでいた時、側にいなかっただけ

佳奈は困ったように眉をひそめ、静かに言った。「お婆様、申し訳ありませんが、私にはお手伝いできません。冷たいわけではありません。彼を助けられる人は他にもたくさんいます。私でなくても。無理に私にさせる必要はないと思います」その言葉を聞いて、高橋夫人は激怒した。「智哉があれほど優しくしてあげたのに、恩知らずね。見殺しにするなんて。お母様、もう彼女に頼むのはやめましょう。美桜に智哉を助けさせましょう。もう待てません」その言葉は、佳奈を恩知らずで冷酷な人間だと決めつけるものだった。雅浩は佳奈を自分の側に引き寄せ、優しい声で言った。「君が嫌なら、誰も強制はできない。外で待っていて。僕が対応する」佳奈を部屋の外に出し、ドアを閉めた。先ほどまでの優しい表情は一瞬にして冷たいものに変わった。智哉のベッドの側に歩み寄り、苦しむ彼を見つめた。同情の色は微塵もなく、むしろ嘲るような微笑みを浮かべた。「智哉、お前だけが苦しんでいるわけじゃない。佳奈はお前以上に苦しんだ。薬が効いている時も、彼女の口から出たのはお前の名前だった。お前のために、死んでも自分の清らかさを守ろうとした。なのにお前は彼女にどんなことをした！他人の讒言を簡単に信じ、佳奈が命がけで守ろうとした貞操を踏みにじった。あの時彼女がどれほど絶望したか、分かるのか？彼女を突き放したのはお前だ。彼女を望まなかったのもお前だ。道徳で彼女を縛るのはやめろ。彼女はお前にも高橋家にも借りなんてない。生きたければ他にも方法はある。彼女しかいないわけじゃない」雅浩は智哉の反応も待たずに、そう言って部屋を出た。佳奈の手を取り、振り返ることもなく立ち去った。智哉はシーツを強く握りしめ、歯を食いしばった。頭の中は佳奈が自分の名を呼ぶ光景でいっぱいだった。彼のために清らかさを守り、彼女は苦しみ抜いた。そう思った瞬間、智哉は突然身を起こし、口から血を吐いた。そのまま意識を失った。目が覚めたのは翌朝のことだった。高木が床の側で仕事をしていた。物音に気付いて立ち上がる。「社長、お目覚めですか？具合はいかがですか？」智哉の頭に昨夜のことが一気に蘇った。突然ベッドから起き上がり、点滴の針を引き抜いた。真っ赤な血が白い手の甲を伝って流れ出した。高木は慌てて綿棒

「お帰りなさい。もう死にそうなぐらいお腹空いちゃった」と目を輝かせて言っていた。そんな佳奈を見るたびに、抑えられない想いに駆られた。よく食事の前に、まず彼女を抱きしめてしまったものだ。智哉は今になってやっと気付いた。それが幸せだったのだと。自分はそんな幸せを手に入れていたのだと。なのに、自分の手で幸せを壊してしまった。そんな記憶が蘇るたびに、心が刺し貫かれるような痛みを覚えた。腰を曲げ、青ざめた顔で斗真を見つめ、冷たい声で言った。「俺はまだ死んでないぞ！」斗真は弟らしい態度など微塵も見せず、不敵な笑みを浮かべた。「その様子じゃ死も近いんじゃないか？それに、佳奈姉さんが誰に優しくするかなんて、お前が死ぬのを待つ必要もない。お前は彼女の男じゃないんだから」智哉には、この小僧はまるで白川爺さんに送られた天敵のように感じられた。痛いところを的確に突いてくる。蒼白い唇を歪め、軽蔑的な目で斗真を見た。「毛も生え揃ってないくせに、俺から女を奪おうなんて、身の程知らずだ」斗真は怒る様子もなく、より不敵な笑みを浮かべた。汗ばんだ大きな手を腰に当て、男らしい態度で言い返した。「生え揃ってるかどうか、確かめてみるか？」そう言いながら、ズボンを脱ぐしぐさをした。智哉は歯ぎしりしながら怒った。「部屋に戻れ！」「イヤだね。佳奈姉さんが作ってくれた朝ごはんを待ってるんだ」そう言うと、智哉を脇に押しやり、冷たい視線の中で暗証番号を押した。ドアを開けながら声を張り上げた。「佳奈姉さん、ただいま」中から佳奈の優しい声が聞こえた。「手を洗ってきてね」その声を聞いた瞬間、智哉は胸の中で血の味が込み上げてくるのを感じた。斗真の手首を掴み、中に向かって虚ろな声で言った。「佳奈、胃が痛い」言い終わるや否や、ドア枠に沿って滑り落ち、床に崩れ落ちた。しかし斗真にドアを閉められ、佳奈に倒れた姿を見られなくなることを恐れ、必死にドア枠を掴んでいた。斗真は眉をひそめて彼を見た。「智哉、こんな詐欺まがいのことするなよ。俺は何もしてないぞ、演技はやめろ」足で智哉の太腿を何度か蹴ってみたが、本当に気を失っていることに気付いた。すぐに部屋の中に向かって叫んだ。「佳奈姉さん、智哉が本当に気を失ったみたいです」キッチンでお