Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 111 - Bab 120

佳奈はあれほど彼のことを愛していたのに、どうして急に愛さなくなったのかそのとき、清司が台所からお皿を持って出てきた。リビングを見回して、不思議そうに言った。「佳奈は帰ってこなかった？今、声が聞こえた気がしたんだけど」智哉は歩み寄って、彼からお皿を受け取り、口元に笑みを浮かべた。「着替えに上がったんです。後で呼びに行きます」清司は少し躊躇して言った。「やめておけ。もう別れた仲だろう。女の子の部屋を他人に見せるわけにはいかないからな」彼は智哉のことを気に入っていたし、佳奈が彼を深く愛していたことも知っていた。しかし、二人があれほど険悪な関係になってしまった以上、父親として智哉を簡単に許すわけにはいかなかった。商売は商売、恋愛は恋愛だ。もう二度と娘の恋愛を利害関係に絡ませるつもりはない。智哉はその『他人』という言葉を聞いて、胸が苦しくなった。以前、清司が退院した時、彼に会うために新しい服を着て、大切にしていた古酒まで持ってきた。本当に婿として見てくれていたのだ。来る度に自ら台所に立って料理を作ってくれた。久しぶりに会って、婿候補から『他人』になってしまった。清司から受けるのは、ビジネスライクな対応だけだ。智哉は目を伏せ、その奥に暗い影を宿した。佳奈は上階で長い間座っていたが、車が去る音が聞こえなかった。智哉が食事に残るのだと察した。窓辺に立ち、古い携帯電話を握りしめた。かつて送ったメッセージを見ていると、目に涙が浮かんだ。そのとき、ドアをノックする音がした。佳奈は気持ちを整えて、ドアを開けた。清司はまだエプロンを付けたまま、優しい笑顔を浮かべて、大きな手で佳奈の頭を軽くなでた。「若い二人の問題に、父親が口を出すことはできないが、どんな時でも私はお前の味方だからな。今日は帰り道で車が故障して、ちょうど智哉が通りかかって送ってくれたんだ。また海外の専門医に相談してくれたそうだから、お礼に食事に誘った。それだけのことだ」佳奈は何でもないように笑った。「別に気にしてません。どうせ顔を合わせることは避けられないんですから」「そう考えてくれて良かった。さあ、食事にしよう」父娘は腕を組んで階段を降りた。佳奈は歩きながら尋ねた。「私を呼び戻した用件は何ですか？」清司は額を叩

温かみのある響きの良い声で尋ねた。「どうしたの？」佳奈は彼の首を指さして言った。「首に何か出てる」清司も気付いて、驚いた様子で言った。「顔にも出てるぞ。智哉、まさか海鮮アレルギーなのか」智哉は落ち着いた様子で答えた。「ええ、そうなんです。帰って薬を飲めば大丈夫です」清司は即座に椅子から立ち上がった。「アレルギーは軽く見ちゃいけない。佳奈、智哉を病院に連れて行きなさい。何かあったら大変だ」この御曹司が自分の家で何かあれば、家族全員の命では償いきれない。佳奈も深刻に感じ、車のキーを手に取った。「行きましょう、病院まで送ります」智哉は申し訳なさそうな表情を浮かべながら、内心では上手くいったと喜んでいた。彼は佳奈の後について車に乗り込んだ。座り心地も確かめないうちに、佳奈の冷たく、少し怒りを含んだ声が聞こえた。「智哉さん、海鮮アレルギーと分かっていて、なぜ食べたの？私と父を死なせたいの？」智哉は怠惰そうに背もたれに寄りかかり、気だるそうな調子で言った。「君が食べろって言ったからさ。食べなかったら怒るんじゃないかと思って」佳奈は歯を噛んで怒った。「智哉さん、お互い自由になって、それぞれの人生を歩むのはダメなの？」「ダメだ。君に戻ってきて欲しいだけだ」「無理です！もう諦めてください」そう言うと、アクセルを踏み込んで車を発進させた。病院に着いてみると、智哉の顔も首も体も、既に発疹で覆われていた。呼吸も荒くなってきていた。佳奈は初めて彼のアレルギー症状を目にして、こんなに重症だとは思わなかった。思わず心配になってきた。医師は診察を終えると、眉をひそめて二人を見た。「こんなに重いアレルギー歴があるのに、なぜ食べたんですか？命が惜しくないんですか？」佳奈の声は震えていた。「先生、どうなんでしょうか？」「このような重症のアレルギーの場合、ショック状態に陥る可能性があり、最悪の場合死に至ることもあります。今後は特に注意して、海鮮類は絶対に口にしないでください。今は薬を処方して点滴を打ちます。早く良くなるはずです」「はい、ありがとうございます」智哉は呼吸が苦しいだけでなく、体中の発疹が痒みだした。彼は止めどなく掻き始めた。佳奈は即座に彼の手を押さえつけ、厳しい声で言った。「先生が掻きむしる

「いや、そこまでは」高木は即座に首を横に振った。彼女は精々可愛らしい小さなパンチを食らわせる程度だ。社長みたいに自分から死に急ぐようなマネはしない。智哉は意味深な眼差しで彼を見た。「血が出て初めて本当の愛。君のはセフレ程度だ。私と佳奈には及びもしない」高木：高橋社長、恥ずかしくないんですか？藤崎弁護士とはもう終わりで、無視されているのに、よくそんな図々しく真実の愛なんて言えますね。しかし分別のある部下として、高木はすぐに笑顔で答えた。「そうですね。私たちと高橋社長と藤崎弁護士の関係は比べものになりません。別れたり戻ったり、何て激しいドラマチックな。あれこそ本当の恋愛です。私たちなんて平凡すぎて、つまらないですよ」智哉は彼を横目で睨んだ。「なんだか皮肉を言われている気がするな」「まさか、社長。私は事実を申し上げただけです」二人が話している時、ドア口に長身の影が現れた。斗真はカジュアルな服装に野球帽という出で立ちで、悠然とドア枠に寄りかかっていた。不敵な笑みを浮かべながら。「佳奈姉さんはもうあんたなんか興味ないのに、まだしつこく付きまとってる。智哉、こんなに厚かましいとは知らなかったな」智哉は顔を上げると、斗真の鷹のような目を見た。彼は冷ややかに笑った。「俺じゃなきゃお前なのか？その様子を見てみろよ。チンピラと変わらないじゃないか。お前の博識な祖父が可哀想だ。こんな奴に育ってしまうなんて」「智哉、誰のことを言ってるんだ。殴られたいのか」智哉は軽く眉を上げて彼を見た。「お前が俺を？勝てたためしあるか？」子供の頃から、斗真はいつも智哉に負けていた。特殊部隊にいた経験があっても、彼には勝てない。二人が言い争っている時、佳奈が薬を持って戻ってきた。彼女は薬を高木に渡し、使い方と用量を簡単に説明してから言った。「あなたが帰って薬の交換を見ていてください。水に触れないように。私は今日事務所で用事があるので、先に失礼します」智哉は突然彼女を呼び止めた。「高木は不器用で何もできない。夜、薬を交換しに来てくれ」佳奈は考えもせずに断った。「彼の交換が気に入らないなら、病院に来ればいい」「佳奈、人を殴っておいて、そのまま行くつもり？」智哉は立ち上がり、彼女の手首を掴んだ。やっと佳奈に近づけるチ

そんな明白な下心も見抜けないなんて、本当に馬鹿だな。智哉は用意していた花をもって、高木に車を寄せるよう命じようとした時、斗真が佳奈のBMWで駆けつけてきた。一気に行く手を遮った。斗真はサングラスをかけ、口笛を吹いて笑いながら言った。「悪いな、雨が降りそうだから、俺の女神を家まで送らなきゃ」そう言うと、黒い傘を差して佳奈の方へ走っていった。智哉は額の血管が浮き出るほど腹を立てた。高木は上司の怒りに気付かないふりをして、その車を指差した。「社長、あれ斗真じゃないですか？女神を家まで送るって、藤崎弁護士と同居してるんですか？」彼は驚いて目を見開き、バックミラーに映る智哉の、まるで雷雲のように険しい表情を見た。社長の冷酷な目が容赦なく彼を見つめた。「黙っていれば誰も口の利けない人だと思わないぞ」高木は即座に口を噤んだ。外では小雨が降り始めていた。窓ガラスに当たって水しぶきを上げる。智哉は佳奈が近づいてくるのを見て、すぐに花を持って車を降りた。佳奈の方へ歩み寄ろうとしたが、さっきまで彼女を囲んでいた人々に外へ押しやられてしまった。佳奈が顔を上げた瞬間、花束を抱え、雨の中に立つ男を見た。二人は雨のカーテン越しに見つめ合った。数歩の距離なのに、佳奈には万里の河山を隔てているように感じられた。彼女は表情を変えることなく、同窓生たちに挨拶を済ませて車に乗り込んだ。智哉に余計な視線を向けることもなかった。佳奈の車が遠ざかっていくのを見ながら、智哉は雨の中に立ち尽くした。心臓が締め付けられるように痛んだ。頭の傷も疼き始めた。佳奈は彼の存在を無視し始めた。雨に濡れる彼を見ても、気にかけることもない。もう昔の、彼のことだけを想う佳奈ではなくなっていた。そのとき、高木が傘を持って駆け寄ってきた。「社長、雨が強くなってきました。早く車に乗りましょう。傷に炎症が起きちゃいますよ」しばらくして、智哉は掠れた声で言った。「炎症が起きたらどうなる？」「熱が出ますよ。社長、早く帰って薬を塗り直しましょう」智哉は眉を上げて彼を見つめ、冷ややかな目で言った。「お前は先に帰れ。少し歩きたい」そう言うと、高木が反応する間もなく、一人で雨の中へ歩き出した。高木がどれだけ説得しても、まったく動じなかった

あの日美桜に会いに行った時、確かに大事な話があると聞いていた。でも、まさかそれがプロポーズだとは思いもしなかった。智哉は女性から送られてきたイメージ図とリングのデザイン画を見つめ、痛みで何も言えなくなった。深い瞳に熱いものが溜まっていく。掠れた声でお手伝いさんに言った。「誠健を呼んで、包帯を替えてもらって」佳奈に会いに行くため、早く治さなければ。————雅浩が出てきた時、佳奈の寂しげで悲しい後ろ姿が目に入った。彼は彼女の後ろまで歩み寄り、優しい声で言った。「佳奈、新しい恋を始めてみる気はない？過去の痛みも忘れられるかもしれない」佳奈が振り向くと、優しさに満ちた雅浩の目があった。その熱い眼差しが彼女を見つめていた。その奥には彼女には読めない感情が潜んでいた。佳奈は軽く唇を曲げた。「先輩、まだ準備ができていません」「準備ができていないの？それとも彼のことが忘れられないの？」心を見透かされ、佳奈は苦笑いした。「新しい恋を考えなかったわけじゃありません。でも智哉は七年も私の心の中にいて、いつ完全に消せるか分からない。こんな状態で軽々しく新しい恋を始めるのは、相手に申し訳ないです」雅浩は綺麗な唇を少し曲げた。「その人が気にしないと言ったら？考えてみない？」背の高い痩せ型の彼は端正な顔立ちで、細長い綺麗な目に灯りが映っていた。少し緊張した様子で拳を握り締め、真剣な眼差しで佳奈の反応を窺っていた。佳奈は大きな瞳を上げ、雅浩の切なげな視線と出会った。彼女は軽く笑った。「先輩、男なら誰でも気にすると思います」「でも僕は気にしない。佳奈、試してみないか」佳奈の笑顔が凍りつき、呆然と雅浩を見つめた。しばらくして、やっと声が出た。「先輩、今なんて？」雅浩は緊張して喉仏を動かし、低く掠れた声で言った。「佳奈、僕は何年も前から君のことが好きだった。大学卒業時に告白しようと思っていたのに、突然君が智哉と付き合っているという知らせを受けた。君が彼のことをあれほど愛しているのを見て、その幸せを邪魔する勇気がなくて、一人で海外に行った。でもこの数年間、君のことを一度も忘れたことはない。後で知里から君が流産して、智哉とも別れたと聞いて、すぐに帰国した。自分に君を追いかける機会を与えたかった」佳奈の目に